还有一件更不能说的事，就是万大莲从他身上绕颈旋转，做一个叫“过包”的动作下来时，需要他双手保护所带来的难堪。那时舞台上火把被妖狐吹灭，钢叉被鬼魅踢飞。他一手扶着万大莲的左肩，一手搂着万大莲的右腿。每每搂大腿的那只手，在黑暗中把位不准确，就搂在了万大莲的交裆处。一条薄薄的彩裤内，其实什么都被他搂得清清楚楚了。第一次他像被电击了一样，差点没把万大莲从背上撂下来。他绝对不是故意的。要是故意的，他就得手癌死，他敢赌咒发誓。他试着尽量朝远处搂，但把位不准，又差点把万大莲摔下来。最准确的位置，就是万大莲右腿的大腿根部。他尽量朝那儿靠，朝那儿找，可总是没个准头。每每有所偏移，都让他千悔万恨，怕万大莲不高兴。他也想剁了自己的爪子，这只死爪子！烂爪子！臭爪子！流氓爪子！可万大莲从来没有为这事，给过他任何难看脸。有几次演出下来，他想是搂得太紧，手指勒得太深，怕招骂。可当领导慰问气喘吁吁的万大莲时，她还总要说一句：“加贝也很累！”他才稍感安生些。
他老以为，万大莲与他之间，是有一种默契的。可事实却一直在朝相反的方向发展。直到廖俊卿公然酣睡在万氏卧榻上。
演了聊斋系列，万大莲就火得像冲天炮一样，一个劲地朝云端蹿。接着，团里又给她排了《白蛇传》《王宝钏》《游西湖》《女巡按》《玉堂春》《小白菜》《春草闯堂》《会阵招亲》《梁山伯与祝英台》。二十几岁，她就拿过三次国家大奖。这代表、那委员的，头上也摞了好几摞。总之，是要多红火有多红火了。与她一道领衔主演的男主角老是廖俊卿。《白蛇传》廖是许仙；《王宝钏》廖是薛平贵；《游西湖》廖是裴瑞卿；《玉堂春》廖是重恩重义的王景隆；《谢瑶环》廖是豪侠仗义的英雄袁华；《小白菜》他演的杨乃武；《会阵招亲》扮的杨宗保；《梁祝》不用说他是梁山伯。但见上戏，人家全整的是爱得死去活来的夫妻。而他呢？在《白蛇传》里扮的“水怪”；在《王宝钏》里扮的“叫花子头”；《女巡按》里演的强抢民女的瞎武洪；《玉堂春》里是“众嫖客甲”；但凡戏里有正经大丑，都是他爹火烧天上。他多数就是上台使个坏，或是干点强奸、偷盗、欺负弱小的勾当。然后就被打得腿断胳膊折，或一命呜呼后，被吩咐“抬下去喂狗”了事。他弟火炬更惨，老是跟在他屁股后边吆五喝六。正经差事捞不上，群丑甲乙丙丁，还老在“丙丁”位置上排着，挨黑打却是第一个上。死，都死得花样百出，极尽荒唐，总是引起掌声雷动，不沾半点同情哀伤。
贺加贝想：自己演些鬼怪、“瞎”，只给人家做了几年“底桩”，闻了氮气，接了溲溺，臭手爪子摸了不该摸的地方，竟从十三四岁，暗恋到年方弱冠。而人家但见排戏演出，就眉来眼去，搂搂抱抱，要死要活，洞房花烛。人家不朝一块儿“合卺”、合瓢、合床，莫非还让“秃驴”“妖僧”“水怪”“卢世宽”“众嫖客甲”去合了不成？
再痛苦，日子还是得朝前过。贺加贝在城墙根的那棵老槐树上，双腿钩着一个枝丫，倒吊了半天，流了很多猫尿，最终还是缓过来了。本来他是割了一截拉大幕的绳子，准备在树杈上把脖项一挂算了。结果倒吊一番，有些清醒，就再没朝“吊死鬼”的方向前行。
现在看来，万跟廖是早好上了。他那晚蹲坑，可能反倒把窗户纸捅破，让人家干脆就汤把面下锅算了。
就在“赛虎犬”守候的那一夜过后三天，万大莲就去找团长要开结婚证。团长也并没吃惊，他正不知该如何处理这事呢。他们一完婚，倒不失是一种较好的了结方式。都睡到一块儿了，团上还能有啥高妙的秘方解药？虽然没结婚就明目张胆睡到一起的也大有人在，可万大莲是主演，是团里重点培养对象，还是区上人大代表、市里政协委员、“八大巾帼风采人物”、“十大杰出青年”……反正能给的荣誉都给了，再给，就剩团长这顶不值钱的帽子了。虽然按照团里规定，演员必须晚婚晚育，尤其是主演。可万与廖已生米做成熟饭，团内外议论纷纷，上边领导也在过问细节：到底睡了没？团长咋撒这个谎？不让了结了，岂不是自己给自己屁股底下支蜡？团长嘭地就把公章盖了，盖得气鼓气胀、怒火满腔的。介绍信都被公章盖破损了大半圈。
也怪，从此后，万大莲便不火了。就连演聊斋戏，他的“秃驴”“妖僧”底座，也没有过去扎得稳当了。麻黄素他也懒得吃了。他的手，绝对不朝敏感地方抓，宁愿让她掉下来。这不是艺德问题，也不是配合不配合的问题，而是心中有了一种说不清道不明的律令：绝对不能再错“把位”了。他也不想再错抓了不该抓的地方，那是与他毫不相干的处所。一切美好都让廖俊卿破坏殆尽了。他想到自小与廖一块儿上厕所，见到的那根赘肉还是包头，就预料他迟早都得美美挨一刀的，活该！可再活该人家还是“合卺”了……真是越想越觉得撒（头）痛得很！
跌到护城河里的游狗，磨叽了好长时间，到底还是与对岸的那条狗，鼓捣着链接在了一起。“赛虎犬”对那晚万大莲和廖俊卿的“合卺”，侦查结论也是：廖跟公狗一样，把万踅摸到半夜，房里才黑了灯。随后，有东西跌倒在地上，可能是手电筒。是的，那手电筒常年就放在万大莲枕边，装了三节电池，很长，很重。她既用来照明，也是用来防身的。这一晚，看来身是不用再防了……
“好好演丑。丑角的春天，马上就要到来了！”贺加贝耳旁突然回响起他爹的聒噪声。
他爹预判的是三年，结果还没到三年，春天就提前来临了！
六
艺人的红火有时是说不清道不明的事。比如贺氏父子由三秦大地，到西北大地，以至更广袤地区的红火，几乎是在一夜之间。火烧天凭着他的老折子戏《教学》《看病》《看女》《拾黄金》《杨三小》《打城隍》，以及诸多大戏，“烧”是一直在烧着，可“发烧”的地界并不广，更多还是在关中大地上。而贺加贝、贺火炬却是靠对传统折子戏的改头换面，再与电视传播手段相结合，一下就成了“致广大”的炙手可热人物。尤其是被一个十分有名的卫视娱乐台导演发掘出来，让父子仨打了一套漂亮的“组合拳”：把《拾黄金》改成《有梦成真》，从内容到形式都“旧瓶装新酒”了，是传统与时尚的“大串烧”。加之父子仨克隆人般的奇特长相，就迅速成了好多台都反复重播的热门节目。三人立马蹿红成了大明星。五花八门的晚会、开业、庆典，尤其是“文化搭台，经济唱戏”的各种宏大场面，简直应接不暇。只要把他父子仨请到场，啥子物资交流会、房产大开盘、银行大揽储、彩票总动员，他们出场之际，就是轰动一方之时。所有唱段，老贺只在去的路上改几句词，便与现场内容气氛高度吻合，主办方无不拍手称快了。老贺反复强调：不敢在楼盘会上说拆迁、揽储会上说彩票，因为他过去吃过大亏的。被国民党抓住，却唱了共产党不纳税、不纳粮的好处，差点没被人家拿盒子炮毙了。今天虽然不至于遭毙挨揍，可总还是个艺术创作不严谨的问题吧。严谨，是一切艺术的生命线，包括喜剧。不，尤其是喜剧，火烧天再三强调。
他们父子每每出去演一回，都是小车到剧团院子接送，并且车还越来越高档。出去时，他们只带着演出“行头”，回来后备厢送的土特产三人拿不完。常常火烧天还要喊草环下来帮忙拎活鸡、活鸭。有一次，竟然拎回一铁丝笼养殖兔来，跑得满院都是。看得一院子人心里又是艳羡又是气的。在他们爆红的时候，舞台正规演出果然基本都停了下来。有好多人不得不出去开门面、做生意了。一些姿色好的，也下海南、深圳、广州走模特儿去了。万大莲那时还有些清高，倒是没参加她认为有点“乌七八糟”的队伍，就跟人在院子葡萄架下打麻将。大热的天，晚上家里没空调，她和廖俊卿能在麻将摊上一守一夜。有时是她打，有时是廖俊卿打，她在一旁盯牌。贺加贝每每半夜回来，都要到葡萄架下撩拨几句。有时还故意把别人送的“三原猪蹄”“陕北红枣”“镇安板栗”撂一些，让大家“随便咥”，其实眼睛是睃着万大莲的。看她此时此刻都是什么感受、什么表情，最让他受不了的，是万大莲常常没表情。即使有，也看不出丝毫悔恨之意。有时她还抢过猪蹄，先给正打牌的廖俊卿嘴里喂一口，胀得廖的嘴，像正挣着生蛋的鸡屁股，还油汪汪的。弄得他只在心里骂：咱就是一贱种！
火烧天十分反感他的这种张扬，回家就骂：“记着，再好的日子都别在人前显摆。啥事都没有让你永远红火的时候。不光要把嘴闭严了，把尾巴夹紧了，还得连脸上的得意都抹平了！咱就是耍丑挣了几个下苦钱，下作钱，招摇不得。活得宁愿让人同情，别让人眼红，那是招祸！是找死！”
可贺加贝忍不住，还是想招摇给万大莲看。看她当时是不是眼睛缺水，把一个好男人放生了，而跟了一个现在显得一无是处的“破柳败絮”。廖俊卿自从没了演出，确实有些破败相，连胡子也蓄得把嘴脸缩水了一般乱糟。可恼的是，万大莲好像并不这样认为，眼见她肚子还大了起来。那肚子过去可平展、腹肌可有力了。她“吹火”站到自己背上，他感觉那腹肌是可以把他弹出去的。而现在，那里鼓得跟没捆扎好的棉花包一样，突然膨出一大疙瘩来，难受得他有些不忍直视。那里面就是廖俊卿的种，可能也是一团男人们的眼中钉、肉中刺。关键是万大莲还迟早把胳膊吊在廖的肘弯上，屁股拉多长地在院里走出走进。整日又是吃涮牛肚，又是烤羊肉，又是去交大看樱花的，又是去曲江池划船的，好像爱情还在升级，日子还没塌火。真是有点他妈妈的！
正在贺家最红火的时候，却出了一件大事：火烧天有一天突然查出癌症来，喜剧一下就转化成悲剧了。照说老贺喜兴一辈子，是不可能得这种病的。但偏偏就他得了，并且还是口腔癌。
那段时间，好多单位把他父子都抢不到手。有时一天定三场演出，还能得罪一两家。除了电视台，其余的得罪也就得罪了。他们知道电视台得罪不起，擅长玩“封杀”那一套。关键那是一个几何形扩大知名度的地方，封了杀了也委实可惜。好多台、好多栏目都在搞综艺晚会，也都在抢他们。他们父子是以戏曲改良小品为主打。电视台会雇新编剧，提前把他们的戏本弄好，然后找专司小品曲艺的导演，把他们的戏改造得面目全非。有时火烧天也会跟编剧、导演争执几句，但终是胳膊拗不过大腿。人家要的就是这种“包装”与“偷梁换柱”“不伦不类”的效果。自己既然登了舟，也就不好说那是贼船了。
由于要赶无尽的场子，整个时间就活颠倒了。他们基本是在来回路上乘车时，才能眯瞪一会儿，其余都在高度兴奋状态。不管走到哪里，演出外，还有人要簇拥着，跟他父子仨合影留念。那不仅是一种跟名人同框的荣幸，也是在与少见的歪瓜裂枣“集群效应”的相互映衬中，获取一份长得还算优越与自信的立此存照。尤其是电视台录节目，大多一耗几天几夜。发现笑点不够，还得现场改戏、调戏。一个小品，无论副导演怎么忽悠，如何领掌，自身总得有几处观众自发的笑声和掌声吧。有些演出的确是找不到一处，全凭副导演和观众把手心朝烂的拍。而他们父子仨一出场，观众就能笑得勾肩搭背起来。导演就总是在他们身上寄托了更多希望。因此，戏也就改得没完没了。贺加贝和贺火炬倒能适应，火烧天却渐渐体力不支了。有一次在后台就高烧到三十九度多，满嘴燎泡。勉强等着把戏录完，住院一检查，就判定是口腔癌，并且还是中晚期。
这时贺加贝已经是二十二岁的人了。那天，他突然感到自己不是孩子了。这个家，自己恐怕得拿事做主了。他妈草环哭得跟泪人一样，六神无主，直逼着他们赶快到八仙庵去求菩萨烧香。弟弟贺火炬就那样傻愣着，突然不会了调皮捣蛋。平常连跟观众、戏迷合影，他都是能闪现灵感、古怪动作层出不穷的。这阵儿，瓷得跟泥塑木雕一样，只傻看着他哥，好像他哥是有回天之力似的。
贺加贝果然做决定了：一是让他妈不要哭了，尤其不要再在医院哭；二是病情先不告诉火烧天，怕他爹接受不了；三是暂停接戏，三人轮班倒，在床前服侍。火烧天高烧一醒来，就问下一场演出在哪儿。他以为自己是太累了，没休息好，美美睡几天就没事了。当听说贺加贝准备暂时不接戏时，他很是生气：“戏这玩意儿，就是热脸子，越热越能往上贴。一旦冷场，连热尿都浇不上墙了。”任他再说，再生气，贺加贝还是说先看病，等身体好些再演出，天下的钱，哪是能挣完的。他一边安抚火烧天，一边找熟人，把他爹端直转移到四医大高干病房去了。那里也是全国治口腔癌最好的地方。
这事也不知是咋的，就像长了腿脚，很快就在团里团外传得沸沸扬扬。贺加贝让压住，不想让外人知道，尤其是不想让团里人知道。结果，还没等他们把人转到四医大，团里已说得神乎其神，好像火烧天就是这几天的“人间过客”了。一些娃娃甚至在黑暗中用“火烧天来了——！”的锐叫声吓唬同伴。都在叹息，说老贺是个好人，走得有点早。紧接着这话就是：“可惜揽树叶一样挣钱的路径，咯嘣，齐茬断了。”还有人说：“老天给谁的福分都是有下数的，挣也白挣。你挣得再多，死时一手狠命抓一把，看能抓多少走？”“十万撑死。”“要是碎钢镚，抓十元还有漏的。”“挣死呢，还不如打麻将消停。”院子葡萄架下的麻将摊子，无意间就又增加了两桌，二十四小时搓得昏天黑地。哪怕是输了，都有点庆幸阎王还没来抓自己的笑逐颜开。
有一天贺加贝换班回来休息，看见万大莲挺着个大肚子坐在麻将摊上观阵。见了他，还故意站起来，问起了贺老师的情况。他没好气地说：“放心，再过一礼拜就出院了。”
再过一礼拜，火烧天还真出院了。
七
火烧天那天回到院子时，所有目光都是呆滞的。这很不符合一院子人往常见他时的景况。往日见了他，都爱开几句玩笑。即便小孩，也会远远地跑过来，学几句火爷爷的丑角戏，咧咧嘴，抽抽耳朵，扮几个鬼脸啥的。今天却大不一样，都微张着嘴，像看外星人突然降临一般地纳罕惊悚。孩子们更是吓得飞毛腿似的乱跑乱躲，生怕谁落在后边，被活鬼捉了去。院子里外号叫“花脚婶”的狗，朝他跟前凑了几凑，都被主人呵斥到一边去了。火烧天是何等精明的人，见了这般反应，加上最近在医院，草环老止不住要抹泪，两个儿子神秘兮兮，医生护士也是闪烁其词，他就越来越意识到了自己病情的不大乐观。但他还是保持着淡定而又从容的谈笑风生，把发烧和嘴里的水泡，说得跟傻子喝了过烫的开水一样轻松。
回到家里朝床上一躺，其实火烧天就吃力了。他突然变得一句话都没有了。草环细细发发弄些汤汤水水的流食，他也一口不吃，就那样面朝墙侧卧着。大概一天一夜过去，他才问草环，是不是自己得了“瞎瞎病”？关中人把不治之症，都统称为瞎瞎病。草环边流泪边哄他，说就是发烧，烧一退就好了。气得火烧天一掌把药碗掀翻在地上。
草环急忙找加贝和火炬商量，说只怕是瞒不住了，问咋办。
加贝想了想说：“给爹说了算了。”
草环说：“一下让你爹吃了死力，咋办？大夫说了，这病养得好，还有一两年的活头。”
加贝说：“爹太精明了，咋瞒？与其瞒着，还不如跟他说实话，让他把这一两年活好。不定奇迹还出现了呢。”
火炬一直没说话。
草环又说：“这院子好几个得癌的，都是知道后，一两个月就走了，多半是吓死的。”
加贝说：“爹跟他们不一样。”
“咋不一样？”他妈问。
“爹乐观。”
草环说：“唱戏的谁不乐观？看着平常嘻嘻哈哈，一见说死，也都是三天两后晌就蹬腿的事。”
火炬突然说：“我的意思还是不说，能瞒多久瞒多久。”
草环说：“他既不吃又不喝咋办？连药也扔在地上了。”
这时，隔壁房突然“嘭”地响了一下，像是什么重物倒地声。
他们急忙过去看，原来是火烧天故意把床边的凳子踢翻了。
火烧天强撑着满嘴的水泡，嘶哑地喊：“啥天大的事，不能当着我面说，老要在隔壁房里唧唧歪歪的。说，我到底得的啥子瞎瞎病？还能活几天？或者是几个时辰？死也教我死个明白。”
草环一听这话，眼泪止不住又汪涌出来，捂着嘴就出去了。
加贝想张口，火炬在一旁使眼色，意思还是不让说。
但加贝到底还是说了。他觉得让父亲这样疑神疑鬼，猜来猜去，反倒不利于治病。他说：“爹，你既然非要知道，我也就实说了。也不算太瞎的病，就是口腔……有点病变。”
火烧天把眼睛睁大了一下，意思是没听明白。
加贝继续绕着说：“就是你口腔里，过去发现的那几个老治不好的溃疡点，可能有点问题。”
火烧天：“是癌吗？”
加贝有些张口结舌：“也算……是沾点边吧，但跟其他癌不一样。”
火烧天：“是癌就没有啥不一样的。”
贺加贝说：“爹，这你就不懂了，癌分好多种。像你这种癌，要是配合治疗得好，就能活较长时间。”
火烧天问：“能较多长？医生咋说的？”
加贝怔了怔，说：“少则……两三年。治疗效果好，心情舒畅，还能活得更长，八……九……上十年的都有。”
“这到底是你们的话，还是医生的话？”火烧天追问。
“医生说的。”
火烧天突然如释重负地坐了起来，把加贝和火炬都吓一跳。他说：“这不就对了。至少能活两三年，还不满足？阎王是你舅爷，是吧？都想赖皮朝千年王八地活，那地球还不压垮塌了？哭丧着脸干啥？吃药。有叫戏的，咱还接！”
加贝和火炬都愣住了。
火烧天接着说：“看一院子人那表情，以为立马就要算我的伙食账了呢。两三年还能唱多少戏？接着唱！戏啥时能唱得火成这样？让你妈熬骨头汤，加点天麻、红参、枸杞、大枣。”说着火烧天就要靸鞋下地。加贝和火炬挡都没挡住，他还真下地大踏步地走动起来。
草环进房来吓一跳，以为把老贺吓神经了呢。
火烧天故意大声对她耳朵喊：“嫑怕，至少是两三年以后的鬼。饿了，弄好吃的。人家给的长白参都长虫了，立马拿出来和老鳖一起炖了。”说着，他就要朝门外走。
“爹你干啥？”加贝问。
火烧天说：“我得到院子走动一下。别让人感觉贺家刚红火几天，就要塌火了。放心，再有一两年，你弟兄俩就都彻底起来了，没了我，戏照样唱得红翻天。我就怕阎王叫得急了，把几个没教给你们的好戏，烂到我肚子里了。”说完，他还真出院子逛荡去了。
院子里的人，见火烧天还能如此精神地走出来，倒是有些不自在、不适应了。唱大花脸的雷惊天还起身趔了趔，生怕沾着晦气。
“咋的，真怕我死了？放心，阎王不爱看丑角戏，阎王最爱看毛净、大花脸。”火烧天说得雷惊天浑身越发麻酥酥的。他还故意大声吩咐：“惊天，明晚有个场子，咸阳城里一个捣鼓‘一贴灵’的药神，要建厂开业，你给垫一折《黑虎坐台》，咋个样？三百块，车接车送，去是不去？”
听说垫一折“封神”戏，能挣三百，雷惊天好像突然换了个人似的，噌地蹿到火烧天跟前说：“去，咋不去，老哥抬举，还有不去之理。要扮上吗？”
火烧天说：“封神戏不扮上，就你这猪头相、鼾水嘴，给谁封的哪门子神？哄鬼也得把鬼哄睡着吧。”
大家都被惹笑了。
火烧天又对万大莲和廖俊卿说：“你们愿不愿唱一折《花亭相会》，给你俩五百，干不干？”
廖俊卿说：“还有人看这丝丝蔓蔓的爱情戏吗？不都要看喜剧嘛！可不敢让观众把咱轰下台了。”
火烧天说：“放心，前后都有我和加贝、火炬拿丑角戏包着哩。”
廖俊卿看看万大莲，万大莲说：“我都这样了，还能唱？”
火烧天说：“能，咋不能？不用扮，穿上布拉吉，看着还富态。”
大家又是一阵笑。
火烧天安顿完去咸阳的“场子”，才故意精神抖擞地往回走。刚进楼梯拐角，身子到底还是有些摇晃，就赶紧靠在墙上稳了稳，才扶墙摸壁地回到四楼。
一院子人又都议论起来：是不是传话有误，老贺不像是得了绝症的人哪？
火烧天回到家里，一再叮咛，不要把他的病情传扬出去，这是贺家当前一等一的机密。一旦让社会上知道，财路咔嚓一声，立马彻底断送。他说：“你都想想，唱戏本来是红火事。眼下大兴丑行，是红火中追求更红火。谁愿意让一个得了瞎瞎病的人，去掺和人家大红大火之事呢？关于我的病，谁再胡说，就回敬他两个字：扯淡！”
贺家一切又都进入到正常状态了。尽管老贺嘴里的泡消不下去，烧也退不到三十七度五以下了，但他仍是精神矍铄地每天领着两个“瘪脑壳”儿子，在各种高级小轿车里蹿上蹿下。并且每每都有人用手护着老贺的菱形脑瓜顶盖，像是接待什么要员似的。三颗寸草不生的脑袋，亮晃晃地到处游走着，总给人一种滑稽感。引得一院子人老骂：真是走狗屎运了，见天父子仨大概收入小三千。看来阎王也是舔肥沟子的货。
八
贺加贝最喜欢他爹的一点，就是时不时叫万大莲来“垫场子”。只是不喜欢廖俊卿老跟着。无论唱《花亭相会》，还是《十八里相送》，那种“爱情黏稠感”，都让他有点不堪忍受。他也曾给他爹建议说：“能不能减少开支，只让万大莲一个人来，就唱《我爹爹贪财把我卖》，再加一段《打不尽豺狼决不下战场》，还省钱。《花亭相会》也老掉牙了。”他爹瞪了他一眼说：“眼睛光盯在钱上能成？这是笼络人心，懂不懂？钱都让贺家挣了，你能长远？大凡团里的能干人，都得笼络住。这是唱戏的政治，明白不？人家结婚这长时间，肚子都显怀了，你还胡踅摸啥？没出息的东西！把眼界放大些，赶快把爹这摊摊接过手是大事。我就是能活过两三年，也是一眨眼的工夫。始终记住，弄正事要紧。唱戏就是咱家最大的正事。”
加贝和火炬除了演出，就是在家学戏。老贺不仅给两个儿子教了好多传统丑角戏，而且还根据市场需要，亲自改编整理了《墙头记》。戏里两个儿子都不想养爹，硬是掐尺等寸地一家管一月。逢闰月和大月多出的那些天，就将老汉架在墙头，看跌到哪边算哪边。他们把生活演绎得十分真切生动，可谓妙语连珠，包袱迭起。加之父子仨如出一辙的长相优势，但见演，就能把观众笑得坐劈叉了椅子板凳起不来。
老贺不仅是个演戏的精怪，而且也是编戏的高手。据说过去戏班子里唱丑的，都能编戏本。尤其是丑角戏，别人掌握不来火候，只有自己编，才能演得得心应手，风生水起。并且边演边改，见天晚上还都有新词新动作。有很多包袱，其实是靠观众刺激出来的。用老贺的话说，台下想吃啥，你能喂出啥来，那才是唱戏的真本事。当然，也不敢喂“惊奶”、喂吐了。就是要喂得适当，喂得高级。不成的戏，都是跟观众反憋着劲在演哩。市场的巨大需求，不仅让父子仨台口遍地，揽钱如扫树叶，而且也极大地催生了他的创作。就在他弥留之际，还整理改编了《三个和尚》。那天在三省物资交流大会上，甫一曝光，立马笑翻数万人。订戏的络绎不绝，甚至是先付款，后敲日子。可老贺是真的不行了，不仅满嘴的水泡弄得说不出话来，而且高烧持续不退，连下场门都摸错了地方。此时离检查出癌症，还不到一年时间。
火烧天如今住院，已是一件大事，连市上领导都要到病房探视了。老贺自己也明显感到，告别喜剧人生的日子不远了。社会上来看望的络绎不绝。他不想让人看，已身不由己。有时病房内外都挤得插脚不进。大多数是陌生人，不让看还死不走。都想近距离瞧瞧这个“活宝”到底长啥样儿，再不瞧，今生就没的瞧了。也有看完忍不住扑哧笑了的。大概还是笑那与常人区别较大的菱形脑瓜，的确是长得有些欢乐无限。虽然病恹恹的，可喜剧色彩愣是不减。看就让看去，演员嘛，反正一辈子生来就是让人看的。但市秦腔团人来看，火烧天心里就有百般的滋味挠搅着。
有几个老哥儿来看他，倒是亲热。为了逗他高兴，甚至还拿他年轻时的事开涮。直到这时贺加贝才知道，他爹年轻时也风流过。为追求团里他们那一代的“当家花旦”，闹的笑话并不比他少。甚至还跌进茅坑过。有一老哥儿故意逗他说：“老贺，你知道刘珍珠现在腰有多粗吗？”火烧天耸鼻子笑了一下。刘珍珠就是他们那一辈的俏花旦。老哥儿继续说：“珍珠自打调出剧团，跟了物资局的老匡，脸和腰就一直在发胀。现在那小蛮腰，你三个老贺都搂不住。听说一屁股把邻居家的狗都坐死了，你还想要不？要不我老哥儿几个把你扶起来，去走一趟？压死你我们可不偿命。起来，去搂一下试试吧？”火烧天已说不出话来了，只颤颤巍巍地给几个老哥儿竖了个中指，嘴里喃喃半天：“……责！”
也有那说话不中听的，看似在慰问，却更像是幸灾乐祸。尤其是唱“毛净”的雷惊天，几句话就差点没把老贺提前气死。其实这一年，火烧天也没少叫雷惊天去“垫场子”。但也不能场场叫吧。叫了，把钱挣了他就高兴；没叫，他立马翻脸。尤其是后来，好多场合明确不要花脸，嫌太吵，说耳膜受不了。现在都讲究轻音乐、轻喜剧，“吼破撒（头）”的黑头，就只能去野场子唱了。而贺氏父子如今走的都是高档宾馆、俱乐部、会所、度假村，想照顾一下雷惊天，都没去处。雷惊天家口重，工资常常发不下，全靠唱堂会挣几个钱使。火烧天叫得少了，自然就把他得罪了。所以当火烧天快死的时候，他来看望，好像话里也就有些夹枪带棒的：“还是太累了！钱这玩意儿，生不带来，死不带去，挣多少是个够嘛！这不，你倒挣得多，还不是让瞎瞎病折腾完了。人要满足呢！你这几年，把一团上百口人几十年的戏都唱了，还要咋？老天都是有下数的。也不定那边还有红火台口等着你哩。好着呢，安心走吧，大概阎王爷如今也爱听丑角戏了。”气得火烧天手抖了半天，也颤巍巍地给了雷惊天一个中指。只是那中指再也伸不直了，倒像是要勾魂的样子。吓得雷惊天立马起身跑了。
最让贺加贝感到满足的是，万大莲也来看他爹了，并且是一个人来的。从万大莲跟他爹的交流中听出，廖俊卿改行唱歌去了，是跟一个轻音乐团走的。并且走得很远，一去就是大半年。家里就剩万大莲和才生下几个月的儿子了。那天万大莲哭得很伤心，好像是对他爹叫她去唱戏，贴补了生活，还有一份感恩在里面。这让老贺、草环和两个小贺都挺感动。出来时，贺加贝把万大莲一直送到医院大门口，她还在哭。并且万大莲要他好好照顾贺伯，说贺伯是个难得的大好人。这是自万大莲结婚后，他们第一次单独在一起，但也没有说别的话。万大莲还是那样大大咧咧的，像是他们之间从来就没发生过什么一样。
贺加贝目送着万大莲远去，甚至还有点伤感：那么红火的角儿，怎么说寂寞就寂寞了。像一条活蹦乱跳的鱼，突然被撂到了干滩上。侧面斜睨一下，他发现，万大莲的胸脯，已不似昔日那么坚挺有力，富有弹性了。那弹性，他演“秃驴”“妖僧”时是反复触碰过的。现在，倒更像是临时安上去的两坨松松软软的棉花包。背影也明显发胖了。屁股甚至还有点浑圆。但这一切，都没能改变她的魅力。无论从哪个角度看，她仍然是这个城市最出色的女人。他多么希望她走出大门后，能回头看他一眼啊！如果能看上一眼，不定将来还有什么戏呢。可万大莲始终没有回头，就那样一直消失在了大街尽头。不知咋的，这种对他的不介意，仍然让他感到十分失落甚至刺痛。
就在这天晚上，火烧天彻底不行了。他一阵阵犯迷糊，还不停地用双手撕自己的喉咙。火炬和草环在病床两边紧紧抓着他的手。加贝几次喊来护士医生，医生说，可能熬不过今晚。一家人的眼泪又欻欻流出来。他妈一个劲捶打自己的胸口，说不知造了什么孽，这好的日子，竟然让她把夫克了。
其实老衣加贝已经准备好了，就在病房放着，随时可以穿。
医生让加重镇痛棒的剂量，尽量减少病人痛苦。
大概在后半夜的时候，火烧天突然睁开眼，把四周很是空洞好奇地看了好半天，才把草环、加贝和火炬认出来。一家人紧紧凑在一起，狠命拉住他的手，像是一松，就要阴阳两界了。他要喝水，草环急忙用棉签给他嘴边蘸了蘸。他十分努力地把每个人的手都抓了抓，似乎还蛮有点力气的。随后，他断断续续、若隐若现地说了一会儿话。有些能听清，有些只能靠猜测了。他先是说了一段顺口溜，这是他的拿手好戏，张口就来：
地球本是一堆土，
你来我往都得走。
倘若个个耍死狗，
人满为患往哪蹴？
说完顺口溜，他又说，死后不要给他化妆。六七十岁的人了，化得艳若桃花，能吓死人的。尤其是殡仪馆那些人化的妆，大白粉刷老墙，到处都皮翻翻的。再给脸蛋子和嘴唇上涂些脂粉，活像白骨精她妈转世，相信没人能看出啥子美来。吓唬吓唬不听话的娃娃倒是可以，可娃娃们谁去赶那热闹。他还说，化一辈子妆，也化够了，把他的老脸，洗得干干净净的就成。他还特别叮咛，不要搞啥子遗体告别，说他这一辈子展览够了。舞台上也没少死过。小丑但见死，底下都是掌声雷动，笑破肚皮的事。他真死了，那样子不会好看到哪儿去，也不大会好笑，就别再仰面示众了。僵尸挺在那里，是不可能有啥喜剧效果的。个别人也许会在心里有点喜兴，但人生的包袱终究是抖尽了，想笑，那阵儿大概也觉得不值乎了。他说要不听话，非展览不可，他是会诈尸吓人的。说得大家浑身都麻森森的。
歇了几起，火烧天又对加贝说：“你是老大，家里一切就靠你了。丑星还会红火不少日子，但也不会持续太久。三十年河东，三十年河西，人很难逃过这些劫数。老天不可能老朝你碗里撒米、赏饭。背运来了，也许最红火的人，比谁都活得更背时。我走了，贺家铁三角就算缺了一豁。可好多戏，你弟兄俩也能演。只是得变，不停地变，不变就没你的活路了……”火烧天说得没气力了，还让把他扶起来，硬撑着又说了这样一段话：“丑行现在红火，靠的是脸面，靠的是嘴皮子。我最近反复想，这玩意儿迟早还是有些靠不住。唱戏得有点硬通货。啥是硬通货，爹唱了一辈子，总结了几点：一是得有点硬功夫。所谓硬功夫，就是别人拿不动的活儿。耍贫嘴，需要一点，但不应成为丑角的强项，更不是唯一……一句台词没有，你也能把观众拿捏住了，那才是真本事。二是得有底线。台底下再起哄，你都不能说出祖孙三代不能一同看演出的下流话来。尤其是丑角，不敢人家要褂子，你连裤子也一起脱了。三是凡戏里做的坏事，生活中绝对要学会规避。戏里的反派，观众心里的反派，也是你自己的大反派。不敢台上台下弄成了一个样儿，那你可就成真丑了……你们这辈子没念下书，打小入了戏行，也只能在戏行做文章了。这一行门道大得很，一辈子也是学不完的……学不完的……总之，不要把好日子，想成是千年瓦屋不漏水的事。我这不……一下就砸锅倒灶……日塌得完完的了……”
大家又哭了一阵，火烧天到底撑不住，还是溜下去了。他说了最后一句话：“把你妈……招呼好……”就再也没有睁开眼。
草环说这是回光返照。
很快，火烧天就又糊涂了，他一个劲地比划着要东西。拿这不是，拿那不是。直到火炬拿过一个他正改编的戏本，他才在上面乱画起来。字摞字，笔画叠笔画的：《三个和尚》改成了《两个和尚》。《拾黄金》改成了《兄弟拾金》。他想再写，笔就捉不住，彻底昏迷过去了。
火烧天突然呼吸异常急促起来，随时都有致命的可能。医生征求家属意见，问要不要把喉管切开，说还能延续一下生命。火炬不让切，可草环闹着非要切，说哪怕能再活一宿，人也总是个活的。加贝就让把他爹的喉管切开了。但没挨到天明，火烧天到底还是走了。
一切都没按火烧天说的办。这么大个艺术家逝世了，报纸、电视、电台一发消息，剧团院子立马围满了人。都在出主意，都在拿事。贺加贝也不能改变组织的精心安排和戏迷们的拳拳之情。不仅搞了遗体告别仪式，而且还给火烧天化了浓妆。他就睡在万花丛中，脸上果然是白粉打底，胭脂扑面，红嘴唇外翻着。里面人头攒动，哀乐声声。外面民间戏迷自发组织的各种唢呐队，还有穿得歪瓜裂枣的假军乐团，分头演奏着《在希望的田野上》和《想说爱你不容易》。看似上演的悲剧，却仍然是以喜剧的形式，搞得场内场外此起彼伏、高潮迭起的。
好在，火烧天没有诈尸吓唬谁。他就那样静静地躺着，比在舞台上表演死亡，倒是规矩了许多。舞台上死，他有时是要做鬼脸，故意逗主演笑场、忘词，好让业务科扣他们演出费、写检讨的。而现在，他的确是很正式地死了，死得硬桄桄的一派严正。尤其是草环的哭声，更是证实了死亡的真实性。只是团长的告别辞，念得有点小骚动。让熟悉老贺的人，都以为是在说别人。那些无限拔高的排比句，多是老贺平常演戏用来讽刺人的。这阵儿，“高帽子”一摞一摞的，都一股脑儿摁到了他的菱形脑袋上，让庄严肃穆的现场，就充满了滑稽感。几个老哥儿甚至在相互用指头戳胯骨嘀咕：“让这些大话把老挨球的自己也给吓一下。”“快看，快看，老贺快憋不住要笑场了。”难怪老贺一再叮咛不要告别，不要告别了。尤其是外面那该死的假军乐团，又奏起了《纤夫的爱》，声音七长八短的不说，高音还老吹破。就见水晶棺里那张粉底胭脂的老脸上，似乎眉眼、耳朵和嘴都想再咯咯吱吱地错动起来。
九
火烧天一走，贺加贝突然觉得一家的担子，是实实在在压在自己肩上了。日子倒不愁。这几年父子仨挣的钱，花在老贺病上的并不多。自老贺知道自己得了瞎瞎病那天起，就不主张再乱花钱。加上名人效应，知道火烧天得了口腔癌，各路神医就纷至沓来，都想一显身手，再通过老贺扬名四海。连气功大师也先后来过十几个，有的甚至自愿跟着老贺一道出行。他们坐在车上或演出中间，还在给老贺口腔发功。几个扬言能治好各种癌的民间神医，也相互不待见地紧紧围绕着他，不停地奉献各种神药神水，让他喝得上吐下泻，仍探索实践不止。虽然最终没能挽救老贺的性命，可终究是没费太多的冤枉钱财。贺加贝所觉得的压力，主要还来自丑角事业。过去有他爹在，天天跟着出门挣钱就是了，节目一概不用操心。他和火炬，只按老贺修改的词句排练演出就成。可现在，几乎天天都得收拾戏，每个场子的“定场诗”都不一样。包戏单位或老板，总是想让在戏里多表现与他们有关的内容。过去老贺在路上就把词闷好了，边走边改，并且十分精彩。可他没这本事，每每得提前收拾词。有时一熬一通宵，第二天“刀下见菜”，效果还总是没有他爹弄的谄活。火炬从来不操心这些事，只管跟着演就是了。因此，加贝的工作量，几乎比过去增加几倍不止。这让他常常想起他爹的能耐和不易来。
父子仨的喜剧，变成弟兄俩的喜剧后，开始有点单调，可很快就又红火起来，见天仍是好几个包场。忙得他们有时一天都没法卸妆，是连轴转着，多数时候吃饭都在车上。贺加贝最操心的，还是如何给万大莲多安排些演出机会。让她能迟早跟着自己，不仅挣钱，还有一种莫名的优越、成就与幸福感。可万大莲好像并不热衷跟着他跑，有时会来唱两段，有时就婉言谢绝了。怀里那个孩子，似乎要把她彻底改变成家庭妇女了。这让他每每有些揪心。他老在打听廖俊卿的情况，一时说在外面唱歌挣了大钱，给万大莲一月能寄回上千块；一时又说演出团在哪里让人骗了，连乐器都抵了债。总之，廖俊卿远远没有他贺加贝挣得多。他老想对万大莲表现一二，可万大莲好像故意不给他这个机会。有几次，他借说演出的事，想进她家里坐坐，万大莲但见他来，偏故意把门窗大开，说话声音也变得高起来，像是要避什么嫌似的。这很是有些伤他的自尊。他如今走到哪里，不是三迎四接的？他到谁房里走动一下，还不是给谁面子？连团里过去很是瞧不上他的人，也都尝试着想跟他套近乎，以便得到“垫场子”演出挣钱的机会。可万大莲对他始终是那种不甩的样子，这让他心里颇为不快。但那股爱意，又总是排解不去。终于有一天，他在红石榴度假村演出时，发现了一个跟万大莲长得一模一样的女服务员。然后，他的爱情故事，就分出一道很大很深很诡异的岔来。
说起红石榴度假村，已是这个城市休闲度假少有的一个好去处了。它离终南山不远。这里原来是一片石榴园，还有一个烂泥塘，自从世外桃源等农家山庄经营模式兴起后，这里很快就挂起了红石榴度假村的牌子，不几年，就到处都是石榴艳艳、荷花灼灼、园门花亭、竹林茅舍相映成趣的小桥流水人家了。一般人，只是周末带着家人去转转看看，再吃吃小吃，让孩子玩玩跳跳床什么的。达官贵人，白领精英，便都在浓荫蔽日的一个个农家小院里，打牌、品茗、按摩、喝酒。据说还有其他很刺激的项目，都是端直进院子服务的。闩起门，那些小院就成了一个个非常独立的隐秘世界。
拥有这个世界的老板，叫武大富。据说几年前还是这一带给人劁猪骟狗、盖房搪墙的匠人。他有个妹妹，是他供着上了大专，后来才分到政府打字当差的。妹子因长得颇有几分姿色，小巧玲珑，人见人爱，就跟领导出差学习多，见识也广。她竟然撺掇武大富把这一片别人看不上的烂泥湖包下，做了度假村。先是攀扯些领导来休息放松，然后弄来好多机关会议包吃包住。很快名气传开，就成炙手可热的地方了。武大富粗胳膊粗腿的形貌，常年剃着光头，不是剃，是实际上的头发缺席，整个头皮呈古铜色，上面的“杂草”属顺势除掉而已。在办公室，他爱袒胸露肚、盘脚搭腿地摇着一把印有花脸脸谱的大折叠扇，有时端直还把下肢圪蹴在凳子上。背后，就常有人唤他作牛二的。随着生意越来越兴旺，谁还敢唤牛二了，也不知怎么演化着，牛二就成武大了。姓武，事闹得大，可不是武大郎的简称。其实武大是个马大哈，有时也很谦和，尤其是他妹带来的领导，一叫他武总，他就咧嘴直笑说：“咱就是个劁猪骟牛的，别五总六总的，领导叫我武大郎都行。”说着他在前边带路，一只手朝前，半边身子侧着，是一颠一颠的一路小跑状。连不碍事的树梢，他都粗笨地跳起来刨在一边，生怕枝叶扫乱了领导发型，有的甚或露出脱发顶盖，遮掩不及。总之，几年搞下来，连他也没想到，这么个石榴坡、烂泥塘，竟然每个周末都能吸引上千人来吃喝玩乐。武大自小有个嗜好，就是爱看戏，爱看大花脸、二花脸和三花脸戏，尤其是三花脸，就是丑角，他觉得喜兴得要命。很快，他就搭建起了一个简易舞台，先把火烧天请来暖场。没想到这一招很灵，光火烧天父子的演出，一天都能额外吸引来几百看客。弄得小吃部几番扩建，都满足不了要求。火烧天得口腔癌，武大是第一个痛哭流涕的。火烧天在生命的最后那两个月，武大专门给他开了一个风光最好的院子，让他来静养过。那院子，平常都是省市领导才能享用的。老贺火化那天，唢呐队和假军乐团，还有咸阳有名的牛拉鼓，都是武大掏钱雇来的。他爱老贺这个丑角，胜过这个城市的所有人。如今，剩下两个小贺，他仍是每周必须要请来演出三五场的。并且每演必看，每看他必乐泪四溢，笑得自己先是要溜到椅子下，得旁边人朝起搀。有时刚搀起来，他又溜下去喊：“不敢看了，两个小挨刀的，把人笑不死是命长啊！”
