“我怎么知道。”
“你怎么知道？你不是老见他，老给他送吃送喝的，你怎么知道？”
潘银莲气得有些发蒙：“是我要送的吗？”
“不是你要送的，他……他这什么意思？什么意思？”贺加贝敲着信逼问。
“我知道他什么意思？难道你看不明白这是什么意思？”潘银莲也不示弱起来。
“都是你胡言乱语，才给他造成了这样的错觉。”
“还需要我胡言乱语吗？你的事谁不知道？”
贺加贝质问：“我的啥事谁不知道？我的啥事谁不知道？都是在瞎胡猜疑，乱嚼舌根！”说着，他把镇上柏树的信撕得粉碎，并朝潘银莲脸上扔去。
潘银莲终于忍无可忍地第一次跟贺加贝撕破了面皮：“贺加贝，你是不是看我潘银莲太好欺负，才敢这样明目张胆？你把万大莲叫到身边，是生生揭我的面皮、戳我的心窝你知道吗？告诉你，我……我死的心思都有了……”说着，哇的一声，哭晕在地毯上。
贺加贝被眼前这一幕弄蒙了。是什么事，竟然搞得“包袱”连连、高潮迭起呢？他与万大莲怎么了？竟让镇上柏树留言指责，潘银莲又寻死觅活。虽然镇上柏树的信咬文嚼字，有些地方的意思，就跟他开始写的戏一样，弯来绕去，戳不到穴位，可他还是读明白了意思。读明白了，他就很生气。凭什么这样指指点点，无事生非？还没把他当爷敬奉够吗？你真以为你就是贺加贝的祖宗、梨园春来的救世主了？舞台上好多喜剧点子、包袱，不都是大家帮着攒出来的。就凭你镇上柏树那张李逵脸，呆头鹅，还能把梨园春来搞火成这样？做梦去吧！关键是挑拨潘银莲那些话，看了实在让他火冒三丈。还嫌不够乱吗？你凭啥让我好好爱潘银莲？突然，他脑子闪出一个问号来：是不是他们之间发生了什么？可问号很快又被自己拉直了，潘银莲在这方面的免疫力，他还是绝对信任的。潘银莲什么都会做，唯独不可能在这方面有差池，他坚信！想来想去，就觉得镇上柏树可恼可恶可憎！他可能是惹上了别的麻烦，或是过去的啥瓜葛纠纷又起，才不得不一走了之；也可能是贪上了其他财路，或攀上了别的高枝，而背信弃义。总之，他没有把镇上柏树与潘银莲进行更多的联想。他就操心眼下怎么办。潘银莲近来的一系列表现，已经让他不知所措。这下再朝地上一躺，他都不知拉起来该说啥好。但他还是急忙去朝起拉。潘银莲似乎是真晕过去了，再拉都拉不起来，并且好像已停止了呼吸。吓得他大喊起来：“银莲，银莲，你这是咋了？你醒醒，你醒醒，可别吓唬我呀！”喊着，拍着，他狠命地掐起了潘银莲的人中。潘银莲眼白一翻，才渐渐苏醒过来，她再次哇的一声大哭起来。
啥也说不成了。本来他是想借这封信，痛痛快快地把镇上柏树骂一顿，敲山震虎，杀鸡吓猴，从而让潘银莲再别给他扭尻子甩脸。没想到，鸡还没杀，猴已躺倒在地。不是吓的，而像是借鸡撒泼、借虎立威，把他整得只有“哄娃”一条路了。贺加贝最害怕的就是女人哭。他妈草环就爱哭。据说他爹过去也有一阵“不省油”的时候，好像是跟团上管“三衣箱”的刘妈“有一腿”。刘妈的妈字，本来是平声，地方方言却偏是读第二声，就成了刘麻。团上人还故意把麻字读得很响亮，很俏皮。刘妈胸部大，屁股也不饶人，肥是肥了些，却十分性感。加之平常跟男人一样，爱说糙话，爱讲臊段子，就跟火烧天在后台打得火热。他妈草环让他和火炬把刘妈那个老骚货盯紧些。他想，他爹虽然丑，也不至于看上“老倭瓜”刘妈吧？谁知怕怕处有鬼。有一天，他爹说要早早去化妆，晚上他是“开台戏”。结果他妈多了个心眼，神出鬼没地溜进后台一看，他爹正给躺在三衣箱上的刘妈揉肚子，触摸的范围的确有点偏大。见草环来，吓得刘妈一个肉滚子跌在地上。他妈就在后台大闹起来，整得差点开不了戏。最后是几个小伙子把他妈抬回家的。他爹勉强把戏演完，一回来，就见他妈拿一根绳子，要朝晾衣杆上吊。两人为这事闹了小半年。他妈光上吊、服毒、拿刀抹脖项，就搞了无数次。这事他爹曾跟他有过一次深度长谈，说：你妈是农村来的，动不动就爱喝药、上吊，怕怕得很！你说刘妈在后台吃凉皮儿，突然喊肚子痛，让帮忙揉一下，放在谁也得揉不是？人还能没个互相帮助、互相爱护了？唉！爹这辈子，就落了个嘴快活，是啥啥事都没弄成，只在台上让别人受活了一辈子。后来每每提起这事，他爹都会唉声叹气好半天。贺加贝想想，真是后怕得要命：潘银莲也是农村来的，并且跟他妈很投缘。她好像说过，她们那里的女人，斗不过男人了，就喝药，就上吊，也爱拿刀抹脖颈。他身上的冷汗，立马就吓得出圆了。
他像哄娃一样，把潘银莲抱在怀里，边拍边说：“我也没说啥，看你，咋了吗？你看你！”
潘银莲还哭。
“好了，不哭，莲不哭。我错了还不行？我说错了还不行嘛！别听镇上柏树胡扯，说没有就没有的事。你看我忙得两头不见天，新开的剧场还欠这么多债，哪有心思想其他事。不哭，算我求你了行不？！”
潘银莲没有再说任何话，只抽搐了抽搐，就朝贺加贝的怀里狠劲地钻，像是要钻到最深处，去寻找鸵鸟钻沙般的那种安全感。
三十三
贺加贝的确忙，两摊子剧场要管理，要演出，还得操心万大莲，操心潘银莲。镇上柏树再一跑，没个搞文字的，更是成了大问题。好多包场，按单位或企业的要求，都要改串联词。有时还得即兴编些段子，以讨好人家领导和员工。为的是把演出费要得多些，付得快些。镇上柏树一溜，立马坏了菜。他到处挖抓人，也没个合适的。有名望的，不愿跟在他屁股后边溜。没名堂的，编出来的水词又使不得。直到这时，他才越发知道了镇上柏树的重要。
两个演出场地，倒是步步看好。不过经营压力也大，都有租赁、装修欠款。摊子大了，雇的人多了，蛇大窟窿也就粗。总是一种入不敷出的状态。但别人似乎不这么看，见天四个满场，觉得他是赚得盆满钵满了。有人就老飘风凉话，嫌演得多、发得少。就连贺火炬，最近情绪好像也有些不大对劲。有一天，他突然提出要买辆进口摩托车。并且说话口气，没有商量余地，好像是欠着他的。贺加贝没有给。他给贺火炬算了一笔演出收入和租赁、装修以及演职人员的工资账目。贺火炬也没表示认可，也没表示反对，只哼了一下鼻子就走了。那明显是不信任的一哼。这在他们兄弟之间还是少有的事。可他没有更多时间去解释。他需要给人解释的事太多。他想亲兄弟之间，也大可不必。
潘银莲自镇上柏树走时闹了那一场后，倒是平静下来了，并且对他是越发地好起来。演出时，但凡他从场上下来，她都会守在下场口，立马递上一杯温度十分适中的胖大海水。有时为了顾及万大莲，他会扭过头，坚持不喝。但潘银莲很执着，硬是要塞到他嘴里。他也就只好抿两口。抿完，他还要踅摸一下万大莲的表情，怕万大莲不高兴。可万大莲好像总是没看见似的无动于衷。潘银莲不仅递水，还要擦汗。贺加贝每每演出下来，都是一身臭汗。她会擦了上身，再把毛巾塞进裤腰里也擦一擦。有那爱撂杂嘴的，就喊叫：“再不敢往下擦了，小心把贺团的印把子擦掉了。”潘银莲害羞地一笑：“操你的闲心！”但她还是要在他腰腹上多擦几把，似乎有故意做给万大莲看的成分：这是我老公，我想擦哪儿擦哪儿！弄得贺加贝还挺难为情的，但又不好不让她擦。这女人也不是好惹的，惹急了，她再寻死觅活咋办？
万大莲始终像局外人一样，处在贺加贝与潘银莲之间，这让贺加贝很是不快。他多么希望万大莲把情感介入进来，甚至吃醋、发飙都行。可她没有。这样虽然保持了某种安宁，可又不是他想要的结果。他希望万大莲像当初爱那个死廖俊卿一样地把他爱起来。至于结果怎么处理，他相信船到桥头自然直，车到山前必有路。关键是得爱起来。他也有足够的耐心和信心，等待她爱起来。不过眼下，他还是觉得找一个替代镇上柏树的写手最当紧。
这是一个谁都能开几句玩笑的时代。就连讲几句荤段子，也以为是懂了诙谐和幽默。但却又实实在在是找不下一个好的喜剧编剧的时代。剧团现在也不大养这类人才，都“生死由之”，好多编剧就投奔影视而去了。那里挣钱多，也比写戏高档些：住的星级宾馆，还能在电视上露些头脸。真正的大编剧也不屑于给人写段子。贺加贝四处打听，找来找去，竟然有人推荐了一个卖葫芦头泡馍的“牙客”。
所谓牙客，在西京就是嘴特别能说的人。贺加贝开始也没把这人当回事，觉得有点开玩笑。写段子再低档，也不至于要让一个卖葫芦头的上。可推荐的人多了，他就去考察了一下。
“牙客”的葫芦头泡馍馆开在西门附近，也就四张桌子的铺面。夏天，会在马路道沿上，再趔趄着摆几桌。有时碗里的汤水，都能歪斜出来，就老有顾客急得偏起脑袋直吸溜。无论人多人少，都不影响“牙客布道”。“布道”，是附近一些来吃葫芦头泡馍的大学老师对他的嘲谑。说一年四季都听他在“磕闲牙”：天文地理、政治经济、军事科技、宗教哲学、文学艺术，没有他不涉及的。但也都经不起教授们推敲、细问，一问，他就要回操作间收拾猪肠子去了，还要撂一句：“没时间跟你们掸闲牙。”
贺加贝悄然坐在道沿最外边的一张桌子上。一坐，三条腿管事的凳子，把他还差点闪了个嘴啃泥。“牙客”立马就撂过一串顺口溜来：
那位客官对不起，
没吃嘴唇先抢地。
不是凳子腿不齐，
而是地面有问题。
我代政府赔个礼，
马路维修上议题。
治理懒政强管理，
别让人民嘴啃泥。
惹得内外吃客哄堂大笑起来。
贺加贝来时怕被人认出，还戴着一顶罐罐很深的黑礼帽。结果礼帽也被闪在了道沿上，他急忙抓起来，深深地扣在刮得白亮亮的脑袋上。旁边人似乎还没来得及认清他是谁。
没等贺加贝再坐稳，又有顾客喊：“苍蝇，老板！”只听“牙客”又是一段韵白：
那位先生把我喊，
苍蝇老板一锅粘。
苍蝇不是我家眷，
老板苍蝇两不沾。
我视苍蝇如寇仇，
苍蝇见我心胆寒。
轻易不敢来冒犯，
一剑封喉斩敌顽。
说着，“牙客”用蝇拍已狠狠将苍蝇拍住。一跐溜，死蝇便跌在他迅速翻转过来的蝇拍上。
又是一阵叫好声，既像饭馆，也像剧场。难怪有那么多人要向贺加贝推荐这个“牙客”了。
贺加贝有些感兴趣地坐了下来。“牙客”走到他面前，还是一阵“贯口”，报了菜名，让他觉得这家伙的确有喜剧天分。吃饭时，不时有顾客问起股票、楼盘、房市等问题，他都一一作答，且妙语连珠。贺加贝故意等到客少时，才慢慢跟他聊起来。先聊葫芦头生意，后聊艺术。说起葫芦头，“牙客”自是一溜一串的，从唐朝孙思邈，一直说到现如今西京城葫芦头泡馍的兴衰史。贺加贝只喜欢吃葫芦头，还不知里面有这么大的学问。“牙客”说，最早猪肠子是没人吃的“下水”。后来下苦人弄回来煮着充饥，并且开馆子，也只能贱卖给下苦人。有一次孙思邈从下苦人堆里走过，也就是现在的贫民窟吧，见许多人抢着买煮猪肠子吃，也买了一碗尝尝，觉得味道不错，只是腥气太重，就给开了一个方子，叫“八大香”：无非是陈皮、肉桂、豆蔻、白芷、丁香、花椒、八角、良姜这几味。“牙客”说其实还有草果、葱白、小茴香、干辣椒等几样。这些东西与猪肠子一起熬炖出来，立马香气扑鼻，鲜美无比，因而流传一千多年，成了西京人的最美味道。贺加贝问葫芦头是不是大肠头子，就是长痔疮的那个地方。气得“牙客”美美炮制了他一顿：“小伙子，不咥别说瞎话，千万别败葬了祖宗的这口吃食。葫芦头是西京人共同的一点念想，不是哪一个人的，败坏了都跌口福。为啥叫葫芦头，我还得给你普及一下常识：过去大夫家门口，都要挑个药葫芦，那是幌子，是执照，懂不？就连出门行医，腰间也要挎个那玩意儿。孙思邈给猪肠子开了八大香，那就是药膳。比如肉桂，是清理口腔细菌，防止口臭的；良姜是治胃寒、胃痛、呕吐，还能调理疝气的。这样好的健康食品，挑个药葫芦在门口，时间一长，干脆就叫葫芦头泡馍了。再给你普及个常识：猪没有痔疮，因为它不能直立行走，肛门压力不大，毛细血管聚集密度较小。那里非常光滑、润泽、通畅。经过十几道工序的漂、翻、捋、刮，干净如荷塘漂出的洁白麻絮，再下锅三番五次地滚水去腥，然后才文火清炖，烈火炙香。请你在舞台上把这个常识也给观众传播传播，西京葫芦头，绝对是十全大补，卫生健康；人间美味，大致无双；尤其是西门外的老王，不吃，你枉来一世，白活一趟！”说完，他还啪地把贺加贝肩头美美拍了一下。
直到这时，贺加贝才知道，“牙客”早已把他认出来了。
“西京能有不认识你的人吗？到我这吃饭的，也都常提起你兄弟俩。我是忙着弄葫芦头，没时间看你们的戏。可你爹火烧天的戏，我是打小就看。并且为看戏，钻你们剧团的下水道，还让看门的朱师揪过耳朵。有一次，大冬天我耳朵长冻疮，他把一块皮都揪下来了，还让我爸把他踹了一脚。朱师还在不？不在了。那老汉也长得喜兴。打那以后，我再去看，就没人敢挡了。你爹戏好，一出场就把好多人笑得蹴到椅子下了。两片嘴唇，能分头扯到两个耳朵根；鼻子能弯成S形；耳朵上下移位，竟然能错动出一拳头来；尤其是眉毛，可以耍出‘立楞关公眉’‘八字吊梢眉’‘残云扫帚眉’‘弯月钩心眉’等十几种。我那时也学过，差点没被我爸把半个脸打成酱油铺。”老王无论说出啥逗人笑的话来，自己都一丝不笑，倒是颇有些喜剧感觉。
老王叫王廉举。他的泡馍馆叫“王记葫芦头泡馍馆”。
王廉举说，他不是《红灯记》里的那个王连举，那是举手投降的举，他是举孝廉的举；那是连裆裤的连，他是举孝廉的廉。要是他爸早知《红灯记》里有个叛徒王连举，也就不会给他起这么个名字了。起就起了，反正他当叛徒的可能性不大，手头也没“密电码”，不值得人家去严刑拷打和上美人计。要真上美人计反倒好了，可至今还没有这方面的动静和迹象。并且借戏的知名度，他也正好开饭馆。
闲扯中，贺加贝才知道，王廉举过去在区上文化馆干过，还写过快板，编过对口词。也攒过小戏、小品，并且在业余宣传队还演过戏。最辉煌的业绩，是有一个小品还上过市上的春晚呢。他大手一挥说：“历史，俱已过往，不提也罢！”五年前，文化馆多数人去训练模特儿队，一拨一拨拉出去挣钱，他也“挥泪洒别文化”，出来开葫芦头泡馍馆了。跟他一块儿出来开馆子蒸罐罐馍、卖米皮子的，都赔了个底儿掉。他的生意还行，用他的话说，给个小处长他还未必枉尊屈就。
当贺加贝提出想请他出山，去给他写剧本时，他自是先一口回绝了：连处长都懒得屈就，还给你写戏哩。他说今生都不想再染指文化了，文化把他弄伤心了，现在卖葫芦头就嫽扎咧！
贺加贝说：“你开口就是顺口溜，那不是文化？”
王廉举说：“那叫文化搭台，经济唱戏。本质还是为了拉拢顾客，挣更多更多的人民币，目的不一样。”
“跟我干，也不少挣。”贺加贝说。
“挣得再多，还是跟屁跑脚。而现在我就是老板，我的事情我说了算。肠子下锅，自由快活！胡说乱谝交往多，除了神仙就是我！”
王廉举说着，喊叫店小二：“驴儿，关门，晚上看《秦之声》。今晚刚好放你爹火烧天的几个老折子戏，有《杨三小》《柜中缘》，还有《教学》哩。”
果然，叫驴儿的把门一关，打开电视，《秦之声》已经在播他爹的《杨三小》了。
一个叫玉珠的洗碗刷盘子女子，又给王廉举端来了一盆洗脚水。王廉举一边泡脚，一边看起了戏。他说：“你爹的戏，都有活儿在里面呢，现在人不大看重这些了。我这点嘴皮子功，也都是跟你爹戏里学下的。不过我听电视台人说，《秦之声》也红火到头了。正经戏是越来越没人看了。”
贺加贝说：“现在都要听新鲜的，爆料的。我爹那些戏，只有老汉老婆们才看得津津有味。”
“你胡说，难道我也老了？刚过五十就老了？”王廉举激动得把一盆洗脚水都踩翻了。
“没有没有，都喜欢听你说段子。好多年轻人也喜欢，我才来请你的。”
“不去不去。文化没搞头，坚决不走那回头路。”
“王叔，你就权当是支持侄儿一把吧！”
王廉举的头，还是摇得跟拨浪鼓一样。
没个编段子手，摊子真的混不下去了。贺加贝就慢慢跟王廉举磨，直磨到两人把火烧天的《教学》看完，节目转换成一个劲地卖性药广告了，王廉举才喊叫驴儿关机。他说：“吃这些玩意儿，都没有吃我王记葫芦头泡馍给劲，常来吃的都深有体会呀！哪天我王廉举也上电视台，给葫芦头做个性广告去。”
“那你到舞台上写段子做啊！见天观众上千人，还不把你的店面撑破了！”
贺加贝这话，倒是引起了王廉举的一些兴趣。两人三黏四扯的，王廉举就答应去试试。不过他不住那儿，每天还是要招呼葫芦头泡馍馆的生意，写段子只是客串客串而已。
只要有这话就行。贺加贝像唱戏一样，立马跟他来了个“三击掌”。
三十四
王廉举一到梨园春来，先把过去的节目齐齐过了一遍。既是过节目，也是过观众。看观众都喜欢吃啥。让他吃惊的是，观众比他想象的要油腻许多。他本想，舞台毕竟是高台教化的地方，饭馆里说的那些脏口大概不好用。没想到，这儿的观众也喜欢吃这一口。哪儿荤腥，那儿就掌声雷动。他还做了些观众调研，问他们到底喜欢啥节目。大家几乎异口同声，说得整点轻松的。一天上班挣钱，压力山大，尽跟冷冰冰的老板、数字、文案、电脑打交道，晚上就想洗洗脚，蒸蒸桑拿，按按摩，尤其是听听荤段子好解乏。别一上来就跟正经演戏似的，让人受不了。王廉举一想，贺加贝他们本身也弄得不像演戏了。叫梨园，纯属挂羊头卖狗肉。再要像火烧天那样，用老故事套路演，自然是南辕北辙了。前边那个叫啥子柏树的写手，已经把套路，从高台教化扳向了“平面直播”。他无非是把台子再朝低处放放，让大家俯瞰着打开减压阀，拔掉气门芯，撒撒气，能充分交流互动起来而已。而即兴说道、即兴表演，正是他的强项，如今文绉绉的叫什么“脱口秀”。其实也没啥窍，就是提前得有几套方案，看着是即兴说凳子，说苍蝇，实际上早有准备，张口就来。舞台演出为了万无一失，底下再安排一两个托儿，朝他需要的方向回答、忽悠，准把观众糊弄过去。很快，他就编了个吃葫芦头的段子，也少不了给自己西门店做点软广告，竟然就大火起来。
吃葫芦头的段子故事很简单：兄弟开店，一个漂亮女士误打误撞来吃饭。她从恶心，到吃出美味，全是兄弟俩在大实话与大虚话中捧逗搅扰。兄弟俩，自然是由贺加贝、贺火炬扮演。漂亮女士，当然是万大莲饰了。王廉举在文化馆的业余创作学习班上，就听省城的大编剧讲课说，要懂得给演员写戏的重要性。一个编剧，如果不知道按演员的特点量体裁衣，很多好故事，也会写成“温吞水”“散黄蛋”“蔫萝卜干”。他把多年来在店里积攒下的精彩语言，一下提炼到了半小时的创作中，自是张口碰彩，句句见好，有时甚至是“一炮三响”。不仅穿插道尽了葫芦头的炮制手法，而且把他的店铺号牌，也都广告得一清二楚。有那吃过的，还叫着要让编剧王廉举先生出来谢幕。
王廉举本来说只试试身手，没想到竟然一炮打红，让他突然在舞台上又找到了“搞文化”的感觉。这里咋都比卖葫芦头高档，他也就把心思多朝梨园春来拧了拧。他的特点是能编顺口溜、善说“贯口”、整歇后语也特别老到。加之在葫芦头泡馍馆这几年，听了不少好段子，包括一些很黄的段子，稍加改造，就都派上了用场。因此，在整体创作风格上，王廉举创作时代，比镇上柏树时代，明显更让观众喜爱。有人统计：镇上柏树时代，每场演出一小时四十分钟，观众笑点六十处左右；而爆炸性效果，在三十处上下。而王廉举时代，推进到了一场演出七十多个笑点；爆炸性笑料，也一下提升到了近五十处。大家都觉得，王廉举是请对了。
换人如换刀。梨园春来的上座率在持续走高。
让贺加贝感到麻烦的是，他弟贺火炬越来越难驾驭了。演出倒在参加，但热情明显没有过去高涨。先是为了那摸鱼儿，痛苦得要死要活的，喝了一阵滥酒，发了几个月痴呆。后来渐渐好些，可仍不在状态。喜剧是需要澎湃的激情投入，才能铁锅崩豆、烈火烹油的。看着在演出同样内容，抖同一个包袱，一旦缺乏投入和激情，效果会判若两样。一切都取决于演员对现场的把握和调适。这种调适在很大程度上，更取决于生命融入的深度和浓度。贺火炬越来越表现出一种“过趟趟”的淡然。观众乐是乐了，笑是笑了，可那种“诡异的挑起和爆发感”，却越来越差。诡异的挑起和爆发感，是他爹火烧天对喜剧表演的一种总结。喜剧，是每天都需要演员随着现场反应，进行反复调适的鬼把戏。而贺火炬却在应付，在“走大路”，细部的诡异挑起感越来越少。以至于连潘银莲都看出，火炬的演出是在退步了。
贺火炬想摸鱼儿，潘银莲没办法。可她听说火炬也可能是因为要进口摩托，加贝不同意时，她就坚决要求贺加贝给他买。她说：“这就是你这个当哥的不对了。火炬要摩托，也是应该的，现在年轻人都爱玩这个。他这么有名气，又这么能挣钱，要辆进口摩托算啥？买！”
贺加贝说：“不是不买，是不能买，玩摩托车特别危险。听说西京最早买进口摩托的那批人，都把命玩没了。火炬是演员，见天几场戏，不敢有半点闪失。给啥都行，就是不能给摩托。这事你别掺和。再说，两个场子的租金、装修费还没挣回来，见天开支这么大，他又不管账，哪知道难场。”
潘银莲说：“亲兄弟都要明算账哩，这是农村的古话。账你不能不让他知道。”
贺加贝说：“放心，我的兄弟我知道，他不会计较这个的。我们都在一个锅里搅勺把，挣了钱，将来还要给他买房，成家。爹不在，这一切都指靠我了。”
可贺火炬不这么看。他越来越感到了他哥的霸道、自私。梨园春来是以贺氏兄弟名义开的，实际上已成贺加贝一人的领地。卖票，由他老婆潘银莲亲自上手。票款也是他们夫妻暗箱操作。贺加贝用钱可以随时支取，而他要用，在工资以外是难上加难。所谓“贺氏兄弟喜剧”概念，他不过是个摆设，一个附属品而已。媒体报道，也越来越加重了贺加贝的分量，有时只是提他一下了事。因为贺加贝是团长，团长就成了什么法人代表。这里面，似乎已经没有他的什么事了。他也越来越不想给贺加贝配这个合了。加上王廉举来了以后，一些节目的台词也让他有点说不出口，不仅低俗，而且时时显出一种巴结讨好观众相，弄得自己越发像个小丑了。他有时甚至还闪现出这样一种不好的愿望：干脆让梨园春来垮塌算了！当然，只是一闪即逝。他还没有更好的出路，还不知道离开了梨园春来该怎么办。突然离他哥而去，他妈也是不会同意的。他妈平常一切都让听他哥的。尤其让他难堪的是，他哥对万大莲的那份丧眼情感，很多时候，都让他活得转不过向。
他有时也很同情潘银莲，老老实实一个女子，让贺加贝当影子娶回来，他偏又吃相难看地回头乱踅摸。真是难为这个女人了！但有时他一想到潘银莲卖票数钱的样子，又觉得她活该！得了钱，失了人，也算是一种平衡报应吧。虽然潘银莲对他这个小叔子很好，总是用一种服务员的眼光，几乎是无微不至地关心着他的生活。穿脏的衣服，她随时就收走了，送回来时总是熨烫得板板掖掖的。连吃了饭的碗筷，也都是她拿去洗。演出中间眯瞪一会儿，只要她见了，总是立即会给他身上搭片什么东西。可那毕竟都是表面现象，而骨子里，他们才是一家人。因为钱在她手上掌管着。他是越来越看不上这个叫嫂子的女人了。
对于万大莲，贺火炬也有他的看法。你既然不喜欢贺加贝，离了婚，就不该再来蹚这潭浑水。这浑水真不是好蹚的。潘银莲开始死不跟贺加贝，一旦跟了，就贴了心地爱着他。你万大莲再插一杠子进来，后果都想过没有？他也越来越看到了万大莲的精明：知道你贺加贝喜欢，偏三番五次请不来。请来了，自然就有一种“大姐大”的势。你潘银莲不高兴，也得看贺加贝的脸，还得顾及摊子的浑全和票房。万大莲以她当家花旦的影响力，也确实把过去爱她的观众吸引了一部分来。老天赏饭，她演喜剧也是一点就透。开始她大概还有点不屑于搞笑，可场子里的氛围，就像温水煮青蛙效应，很快就自然而然地把她煮成了喜剧明星。有人甚至还提出了他们的喜剧“铁三角关系”。反正贺火炬不喜欢万大莲，要选嫂子，他还宁愿选潘银莲。
贺火炬能感觉到，万大莲从骨子里并没有觉得他兄弟俩有什么了不起。有时，对他们甚至有一种大角儿对杂角儿的居高临下感。她只不过是在这里临时找口饭吃而已，并不像当初在大团做当家花旦时的万大莲，对角色是那么投入，对演戏是那么敬畏。她给家里是挂着“戏比天大”四个字的。他觉得他哥是人在事中迷，只踅摸着她的美色。万大莲的确很美，连摸鱼儿都当他面说过几次：万大莲好美呀！他说：没你美！摸鱼儿说：这是你们东方的古典之美，你们司空见惯，不知美在其中了。仔细看，万大莲的确是很美，美得在任何场合一出现，四周都会卷起惊涛骇浪。不像潘银莲，就是小家碧玉一个，也很美，却像凌寒斜出的一枝腊梅，值得细品，但无缘掀起骇浪惊涛。他哥台上台下都在搜寻着万大莲投射出来的目光，在享受着那里面说不清道不明的各种美妙意蕴。可也许他理解的那些意思都全然不对。但他已沉浸其中，不能自拔，并越陷越深。
贺火炬总觉得梨园春来迟早是要爆发一场灾祸的。
三十五
的确，最麻烦的还是万大莲和潘银莲的关系，贺加贝是按下葫芦浮起瓢。
在贺加贝看来，问题主要出在潘银莲身上。潘银莲小气，会节外生枝，爱小题大做。他总感到身后是有一双眼睛在盯着自己，那是潘银莲的眼睛。这双眼睛又会引来无数双，盯得他很不自在。而万大莲却始终还是那副做派，大大咧咧，全然事不关己的样子。有时也许还有些故意，在潘银莲眼里快放射出怒火的时候，她偏要把正吃的烤红薯或香蕉什么的，分给他一截，让潘银莲恨不得连他的手都要剁了。万大莲却借其他事，发出哈哈大笑声。其实那件事，是完全不值乎这样大笑的。在他看来，万大莲有时有小捉弄潘银莲一下的成分：你关心那事，我偏在那事上给你弄点喜剧，让你看后生出些苦痛来。他几次都想提醒万大莲，又说不出口，怕万大莲生气。自己不是正喜欢她这样黏糊着自己吗？可在潘银莲不在场时，万大莲又很是一副公事公办的样子，全然没了那点暧昧劲儿，真是让他有些无可奈何。万大莲心里那口井，到底有多深，他还真的测不出来。
有一天，万大莲的儿子廖万，又在后台缠着要摸他妈的奶。都两岁多了，万大莲还是惯着他，人多人少地要玩那个游戏。他不仅自己头钻进去，而且还故意要把他妈的衣服掀起来让人看。好在跟前只有火炬和一个跑龙套的演员。火炬扭头就出去了。那个演员也借机开溜。后台就只剩下他、廖万和万大莲了。万大莲不让廖万掀，廖万偏不住地掀起来让贺加贝看，好像是要故意展示他的俘虏和战利品。
就在廖万没完没了地玩着掀开衣服又放下、放下又掀开的游戏时，潘银莲到后台来了。
潘银莲啥时来的，贺加贝真的不知道。他当时太沉浸在一种“读图”与回想的思索打架中。万大莲反复制止，可一制止廖万就哭。贺加贝倒也没有那么丧眼，看了一下，就继续化妆，只从镜子里斜瞥一二而已。但廖万偏要逗他看，不看还来扯他的裤脚：“叔叔，你看！你看！快看嘛！”他就不得不看了。要是放在别的女人，他也会开几句玩笑。可万大莲，他的玩笑开不出口。就在廖万又一次扯他裤脚，他不得不再一次张目面对时，从化妆镜子里，他突然看见了潘银莲那对快喷涌出火舌的眼睛。大概万大莲也看到了，她立即不再掩饰，偏要故意给廖万以更大的自由，让他掀着玩去。潘银莲嘴里咕叨了一句：“真不要脸！”然后就拧身离开了。就在潘银莲说真不要脸这句话时，廖万也在抓着他的两个战俘乱喊乱叫。因而，万大莲把这句话大概听了个半虚半实，但她明确判断出，潘银莲是骂了她一句什么才走的。
她就问：“你老婆骂啥了？”
贺加贝急忙掩饰：“没有哇，没有骂啥呀！”
万大莲一笑说：“山里妞，脾气还挺倔的。”说完，她嚓地点燃一支烟，跷起二郎腿抽起来。
这是贺加贝第二次看她抽烟。第一次他还有点吃惊，怎么抽起烟来了？他还问了她一句。她说：“玩儿玩儿！”这一次抽，似乎不是玩儿。他看她的嘴唇有些抖动，但神情还是极度放松着。在她眼里，潘银莲就是个山里妞。似乎还有一种解读，就是伺候人的服务员，与她万大莲不在一个秤星上，不值得她去做什么还击。要还击，也是猫戏老鼠一样，会玩得有点夸张变形。
这一点，有时也让贺加贝极不舒服。潘银莲毕竟是自己老婆，瞧不上潘银莲就是瞧不上自己。但很快，他又会被万大莲一切的一切所吸引，包括对潘银莲满不在乎的态度。在这种“万有引力”中，他又一点点在排斥潘银莲，并越发感到她的不好来。
这天晚上演完戏，贺加贝有点不想回家，怕潘银莲给他脸子，让他半天不能入睡。他真的是很累很累了。到台上给人捧出一脸的欢笑来，下了台，直想把脸封存起来，好好蒙头睡一觉。可看万大莲胸脯的事，好像不是那么轻易能过得去的。
万大莲倒是过去了。第二场演出完，好像还有人约她要出去吃夜宵。他想问，又没好问。万大莲是不喜欢人打听她任何事情的。加之卸妆时，潘银莲就在远远的地方等着他了。他三下五除二，把脸一抹，就跟潘银莲回家了。
本来说把火炬也拉上，可火炬说他还有事，独自出去了。这个弟弟也越来越不好收管。过去他说话，就跟父亲火烧天说话是一样的。但现在，说啥他都没反应，脸迟早定得平平的。背后分明有诸多不快，问也问不出来。好在是自己的亲弟弟，他坚信一切还都在掌控中。
让贺加贝没想到的是，潘银莲这晚并没有跟他提起万大莲的事。而是先伺候他泡了脚，又上床给他按摩穴位。当他快睡着时，她突然翻到他身上，千妩百媚地热吻起来，吻得她自己先热泪涌流，抽抽搭搭不止。贺加贝不能不引起重视。虽然这种吻，让他有点猝不及防，也冷热得不相交融，可潘银莲已哭成这样，他就不能不短兵相接起来。潘银莲从来没有这么放浪过，过去总是羞羞答答、畏畏缩缩地放不开。今天却荡妇一般，几下就要把他摇散架了不说，还整得像是谁要杀她一般锐叫不息。他怕他妈听见，让她别喊，她却偏要喊个不住。战马直奔腾到凶顽扫净，敌旗猝倒，才卧槽歇息。
她还在哭，任他怎么擦眼泪，仍是涌流不住。她什么也不说，他也什么都不能问。他知道一问，话就会多起来。话一多，今晚这局面也许就会失控。他们就那样静静地躺着。潘银莲直抽搭到快天亮的时候，才说，她想回老家去看看。
贺加贝觉得有点突然。这么长时间了，潘银莲还是第一次提出要回老家。就连结婚，她也是没有提出要回老家一趟的。也没有提出要接老家亲戚来，只说她的事情她能做了主。这个时候，突然要回老家，他也不知她心里到底想了些什么。但好像她还有点坚决，他就同意了。他问要不要找朋友的车送送，她说她就坐班车。他让她带些钱，先从剧场票款里支，回头扣除他的工资就是了。她说她有。天亮后，她要走。他说他去送。她说不用，并把票款箱交给了他。里面的钱和票据都整理得清清爽爽，利利索索。然后她就走了。
潘银莲走后，贺加贝还有点小不适，突然觉得好像有些对不住她。但很快，也就变得轻松起来了。尤其是背后少了一双盯着的眼睛，让他感到很是自在。他觉得这段时间，也许与万大莲之间还能有所突破。
可万大莲偏偏在潘银莲走后，也变得忙碌起来，一演出完，就急急呼呼离开了。他几次到她家找，保姆都说，没有回来，他就有些失落。一个女人，有时晚上演出那么晚，还不回家，能到哪里去呢？他就在院子阴暗处等候着。几年前，他就在那里蹲守过。蹲守着蹲守着，就见万大莲与廖俊卿入了洞房。这次蹲来守去，终于蹲守出：万大莲是与一个开着加长林肯的男人在出出进进。这辆加长林肯曾经在两个演出场所都出现过，但并没有引起他的注意。因为来看演出的，有不少都是大老板，也都开着越来越高档的豪车。可没想到，这里面竟然就有来勾引万大莲的。并且他已经看出一种不妙：加长林肯把万大莲送回家时，那个男人先下车给她开的车门，而且还把她头顶护了一下。这人明显不像司机，司机对女主人会显得过分殷勤。而他不是，是热情，是呵护，甚至有点亲密无间的意思。这个男人仍是廖俊卿一样的形状，当然没有廖俊卿帅气，但也是五官方正，身材高大，且举止洒脱不羁的那种。万大莲在车旁目送他离去时，车速欲滑不滑、欲动犹止的，有些流连忘返。
贺加贝的腿，又一次稀松地瘫软在冬青树后。
三十六
潘银莲回到老家河口镇时，她哥潘五福正在街上卖芝麻饼，这是她哥的独门手艺。整个河口镇，要吃芝麻饼，都承认是潘五福的最好：薄、脆、焦、香。尤其是抹上潘家做的豆腐乳，更是美味可口，老少皆贪。不仅村民爱吃，机关干部也爱吃。镇上有好多机关，也有不少商店、食堂，还有学校。其实也就二三百户人家，一千多号人而已。可小镇有河、有湖，有从街心直通省城的公路。上世纪五六十年代要到山里砍伐木料，供城里建设使用，所以公路通得特别早。有女孩子被运木料的司机拉到省城逛一趟，回来从驾驶室跳下来，穿戴比县城人更洋气，就把河口镇自称起“小西京”了。后来公路改道，进省城有了直线距离，河口镇在弓背上，立马就背成了死角。潘银莲出山当保姆那几年，镇上人几乎都快走空了。这次回来，街上好像人气更弱。
她哥就在前后街的V字形交会处，摆了个炉子打饼。炉子是用一个大铁油桶改制的，竖起来比她哥还高一截。她哥给炉子旁边放了个木凳，要放饼、翻饼、取饼时，是得站上去操作的。平常他就在一个很低的案板上揉面、擀饼、撒芝麻。她哥个头的确太矮，背后有人就叫他“三寸丁谷树皮”，也有端直叫武大郎、潘大郎的。开始潘银莲并不懂，后来读书识字了，才知道是把她哥当小说里丑陋不堪的武大郎对待了。她哥也的确上身长，下身短，站直了不满五尺，整个形状像个宽麻袋。潘银莲小小的就由她哥送着上学。但见刮风下雨，她哥肯定会等在学校门口，把她朝回背。有孩子欺负他，他只是笑，只要弹弓和拳脚没落在妹妹身上，他肯定不会还手。后来潘银莲渐渐大些，觉得哥哥的确是给她丢人现眼了，才再没让他来接送的。不过上晚自习时，她几次看见她哥在远远地跟着她。她还骂过一回，让他少管她的事。她哥也只是咧嘴笑笑，要是晚自习拖堂，急忙回不了家，他还是会来远远地跟着。她最后离开河口镇，并且好长时间不愿回来，也是因为这个家，还有这个丑陋而没出息的哥。再就是自己那处烫伤。
潘银莲是在镇东头车站下的车。她的这身穿戴，突然出现在这个萧索的街景上，自是很有些吸引眼球的。何况她确算一个美丽动人的人。这一点，她在万大莲身上得到了充分印证。她实在不想去想万大莲，一想起来头皮都能炸了，可还是要时时想起。是这个女人让贺加贝死死缠上了她，并让她活成了别人影子一样可有可无的附属品。就连这次回河口镇，也是为了躲避这个可恼的女人。至于躲多久才回去，她甚至都没仔细想过。如果河口镇能让她比在省城活得愉快，那就永远躲下去，免得见天受那种实在太是古怪的生命折磨。
她首先走到她哥的烤饼炉前，喊了一声哥。她哥正把脑壳塞在炉子里，没听见。她又喊了一声“五福哥”，那脑袋才从炉子里拔出来。他恍恍惚惚地四处乱看着，手里正捏着一摞要下炉膛的芝麻饼。他竟然没认出她来，还以为是谁在搞恶作剧，因为这是经常的事。机关里总有长得好看的女人，喜欢自扮潘金莲，来胡乱挑逗他玩的。他也就很是配合地跟她们玩玩，那有啥嘛，只要她们掏钱买饼。
在一刹那间，潘银莲突然觉得她哥与贺加贝和贺火炬长得还很是有些相像：都是菱形脑袋，前抓金后抓银的南北向牵引调度着。两只耳朵上边，也像前额一样宽阔，只是中间棱起一道竖坎，让宽阔突然变得陡峭起来。真正需要宽阔的前额，却又凸出一个尖包后，急速向两边直线切削下去……这些话都是他弟兄俩演出时的自我调侃。他们自称是两只三扁四不圆的脑袋，对不起列祖！对不起列宗！对不起历史！对不起当今！对不起地球！对不起星空！对不起父老亲朋！更对不起掏钱买票的亲们！可他们把人活成了那样，而她哥，却把人活成了这样。
她又喊了一声哥，潘五福才仔细辨认起来。终于，他认出自己的妹子了！他急忙用围裙擦手，有点不知该如何是好。他咕叨了一句：“银莲！”先是笑得大嘴快扯到耳根了。潘银莲眼睛一下湿润起来，立马模糊了眼前这个矮墩墩的身影。
潘银莲的家并不在正街上，早先离正街还有一里多路，只是近年房盖多了，才被慢慢裹挟进来。潘银莲她爹死得早，是在山西挖煤塌死的。矿主给赔了点钱，却被同去的人黑了。黑了他爹钱的人，又被别人黑了，所以就都死无对证了。而在他们这一片，还有好几户，都是出去挖矿死了主劳力的。有的得到了几万块钱赔偿，还很是令其他人咂嘴称羡。不说别人，她娘就老扳指头算那些拿到了钱的幸运户。既然有那么多幸运者，跟出去撞大运的就多了。出去得多，也就死得多。赔了钱，矿主派人来一安抚，有人还佩个黑纱，戴朵小白花，表示出很沉痛的样子，死了人的家儿，就感觉挺有面子。似乎也不觉得是很悲伤的事了。她娘没有获得赔付，也没人来戴黑纱、白花的，理也没处说去，谁让你要挣钱？娘的身体就越来越不好。尽管这样，娘还是拖着身子骨，在家里养猪、养鸡、养鸭，甚至还养过狐狸和荷兰鼠，可都是赔钱货。只见有人煽惑着养，却不见人来收。真到来收时，已是恨不得连笼子都提给人家的“祸害瘟”了。
