潘银莲从街上跟她哥一起回家时，她娘还病在炕头。她哥说病好几天了，前两天连水米都不进。也请土医生看了，五劳七伤说了一大堆。抓了药，吃了也见好些，就是脸有点肿。娘见女儿回来，自是哭得稀里哗啦，止都止不住。潘五福让别哭，怕伤身子。她娘就骂起来，骂他蠢货，连个婆娘都看不住。
“那个不要脸的货，臭卖×的婆娘，把一家人的脸都丢完了。那就是个潘金莲，该让武松割了脑壳的货……”娘骂得浑身直抽，咳嗽都咳嗽不出来了。
潘银莲直摩挲娘的背，不让她再骂、再喊。可她偏要骂、偏要喊：“让一街两巷的男人都睡了，都说她裤带松，我都感觉她没系裤带。”
潘五福被娘骂得有点转不过向，出去坐在门墩石上发呆。
潘银莲一直安慰着娘，还替嫂子说了几句好话。她说：“嫂子也不容易，那么远嫁来，前几年也吃苦了。”
她娘偏赖着说：“都是这个狐狸精进门后，潘家才兵败如山倒的。你爹在煤窑里塌死，算是白塌死了，连个钱毛都没见着。我原来好好的身体，也弄出一身病来。”
潘银莲说：“那都是别人害了爹，与嫂子啥相干？”
她娘说：“没娶她回来时，家里一个劲的好事：你爹上坡挖火藤根，挖出个七八两重的何首乌来；我去后坡打猪草，顺手还逮个猪獾子；连鸡都下的是双黄蛋。自她进门第二年，你爹就塌死在山西。人家塌死了，四五万地赔。你爹塌死，还欠一坡的人情，连送葬都是家里贴赔的。这不都是那个狐狸精回来以后的事！看我，一下病成这样，烧纸驱鬼都烧不走。你说潘家是倒了啥子霉了？”
潘银莲问她哥，嫂子到底咋了。她哥只是低头出粗气，出了半天才说：“也没娘说的那么厉害。”
潘银莲在时，就听说过嫂子跟外面人有勾搭。她嫂子是从另一个县塔云山嫁过来的。嫁过来走了一天，还坐了半天拖拉机，路很远。嫂子姓也怪，名字也怪，叫好麦穗。姓好的人，过去她还没听说过，叫麦穗的倒是不少。娶这远的媳妇，也是亲戚托亲戚、熟人托熟人才拐弯抹角找来的。那时潘家日子还算好，又给人家说住在一个叫“小西京”的镇上。雇了几个人，挑了几百斤麦子、包谷、黄豆，另外还有腊肉、化猪油、甘蔗酒等，就去把好麦穗换回来了。好麦穗一到潘家就哭。媒人只说小伙子个头“瓤”一点，就是矮点吧，没想到是这么瓤，这么矮，都没敢去塔云山拜丈人爸丈母娘。潘五福挣挣巴巴的，也只齐好麦穗的胸口窝。她当下闹着就要扑河、上吊，整得一家人日夜看守着。尤其是潘银莲，几乎有好多个夜晚都没眨眼皮，就那样把睡着了的嫂子都死盯着。她怕自己瞌睡了走神，还轻轻用一根毛线，把嫂子的脚腕子拴在自己的手腕上。直到觉得日子确实比塔云山能好几倍了，嫂子才勉强消停下来。可嫂子是很有几分人才的，加之她哥也的确窝囊了点，很快，镇上就传出了嫂子的闲话，并且说还是跟有头有脸的人。至于谁，潘银莲那时还不好意思打听。后来她就当保姆走了。并且说她当保姆，被送到大人物的家里，还都是嫂子好麦穗去镇上帮着说了话。因此，潘银莲对嫂子，倒是没有那么憎恨。嫂子对她，也是一百个觉得有面子的亲热。
好麦穗直到晚上才回来。她是被镇上一个单位，雇到新建的院子管基建材料去了。她娘骂嫂子跟那个单位的领导就有一腿，一镇上人都说匀乎了。嫂子一回来，娘才变得唉声叹气的少了话，好像也还有点怕嫂子。嫂子倒是待见小姑子，殷勤得一个劲地嫌潘五福肉没煮好、菜没切细，一切都是她重新来过。要说嫂子待娘也不差，她还拿着热水去伺候娘吃了药。把饭桌也支到床边，让娘跟大家一起吃饭。吃完饭，又让潘五福晚上别炒芝麻了，由她炒，让他陪着娘看戏去，说县剧团来了。她说估计银莲不想看，她就在家陪银莲说话。
娘病成那样，一听说有戏，还是从床上撑起来，让潘五福搀着看去了。
她们就在家里边炒芝麻边拉话。
潘银莲本来是想旁敲侧击地好好说说嫂子，她毕竟还是向着她哥的。谁知还没说到三句，嫂子先哭起来。
“银莲，你都不知道嫂子的那个苦哇！你说你哥……你自己说……我过的是啥日子？他娘还天天骂我……偷人养汉……”嫂子哭得手里的锅铲掉到锅里，滚烫的芝麻都溅到了她的脸上。
潘银莲在灶门洞烧火。炒芝麻要文火，那点小火影映着她绯红的脸。憋了半天，她还是没能就“偷人养汉”四个字接过话茬来。
嫂子还在倾诉，好像潘银莲不是她的小姑子，而是一个外人。一个从省城来的开明人。她说：“我就是真偷人养汉了咋？不该吗？何况我到底偷了没？拿出证据来！是抓在谁的炕沿上了，还是捂在谁的办公室了？嚼牙帮骨也得给嘴里撂点能嚼的筋吧。”
潘银莲终于接过了话：“没那些烂事就好。镇上地方小，让人说来说去的，都咋出门见人？”
好麦穗拿起锅铲，把铁锅铲得一片乱响地说：“我的人，在接回他潘五福家那天起，就丢得啥啥都找不见了！”她在说这话时，好像是故意要把潘银莲撇清。可潘银莲与潘五福能撇清吗？
潘银莲有些不高兴地把锅洞的柴火，也翻得一片响。
好麦穗急忙又说：“你哥要有你千分之一的出息，我睡到半夜，也能捧着后脑勺笑醒了。可……你说天底下咋就有这么怪的事，亲亲的兄妹俩，一个成了天仙，一个咋就……成了那么个模样呢……他还是他娘养的吗？”说着，又呜呜地哭起来。
潘银莲听不下去了。虽然好麦穗在说她好，可一个劲说她哥的不是，那也是在打她的脸。她把火钳一撂，从灶门口站了起来，想离开灶房。她突然看见了这个女人文得跟两根筷子一样的眉毛，是那么虚假；嘴唇也画得有些外翻；高挑的鼻梁，虽然不是假的，可也画了阴影，让鼻子显得异常突出起来；好像是要故意衬托她哥蒜头鼻子的头头大、鼻梁塌，到了眼睛处，甚至塌陷成了一个两边反倒凸出着眼睛的卧槽。她突然替自己的丑哥哥担心起来。也同情着眼前这个女人的百般不快。本来她都快走出灶房了，又慢慢转身说：“嫂子，芝麻炒好了，我们也去看看戏吧！”她是不想再跟好麦穗在这个窄小的空间里憋闷着了。她知道她会哭诉什么。潘银莲也知道，她就是说什么也不起作用。她在红尘待得久了，已懂得很多事，不是说说道理，像她娘那样，见天拿古往今来的妇德妇道，痛骂个锅碗杯盘都底儿掉就能管用的。生活有时就是磨刀石，你已说不清是哪年哪月哪天磨成了这样，反正当你最后看见那个形状时，已经不可改变了。
潘银莲突然问起了他们的儿子。他们是有一个叫潘上风的儿子的。潘银莲走时，他已经上小学了。那时她就总听人背后嘀咕：说潘上风长得像镇上的谁谁谁；有人又说像营业所的谁谁谁；还有人说像学校的谁谁；反正没有说像她哥潘五福的。那阵好麦穗在镇上一个单位做饭。据说她哥去人家灶房挑泔水回来喂猪，都碰见过有人在灶房对嫂子动手动脚的。她哥先是操起砍柴刀，可没敢砍，又顺手拿起木锅盖，才给了人家两三下。结果好麦穗反倒回家来乱骂，说他误伤了所长，人家是来帮忙擀面的。拍她屁股是让她离开案板，人家好上手。她哥强调说：不是拍，是捏，他看得清清楚楚，见他进来，才装作要帮忙擀面的样子。那时潘银莲还不太懂得里面的奥妙，现在，她才理解了那些意思。好麦穗生下潘上风，所有人都说不是潘五福的。连娘对这个孙子也不待见，背后老说肯定是野种、杂种、狗娘养的货。因此，潘上风上初中时，就非要闹着去县城住了，平常也基本不回来。她娘说，家里就当没有这个来路不明的孙子。
她们一路说着，就到了学校操场。很奇怪的是，县剧团今天演的是《狮子楼》，戏是根据《水浒传》改编的。她们到操场时，武大郎还没被毒死。好麦穗看到舞台上的“三寸丁谷树皮”，就恶心得要走。潘银莲把她手拉着，说看一会儿再走。好麦穗就心不在焉地朝舞台上光了几眼，又朝观众席里乱瞅。
潘银莲在场子最前边娃娃们乱跑的地方，看见了她娘和她哥。一些人看着舞台上的武大郎，还戳她哥的脊背嘻嘻哈哈。她哥也只是扭头憨笑一下，没有不满的意思。大概看到潘金莲、西门庆和王婆商量要害死武大郎的时候，好麦穗到底还是忍不住走了。说离家时好像后门没关，怕都来看戏了招贼。
潘银莲没舍得走，她被剧情吸引住了。这是一个完全不同于贺加贝和万大莲他们演的《巧妇潘金莲》的戏。那个戏是那么搞笑，武大郎一出场，先把一担炊饼挑翻在地上，还埋怨说昨晚潘金莲不该让他做爱，做得连炊饼担子都挑不稳了。笑得满场人波浪翻滚、捶胸跺脚的。而这个戏自始至终没有人大笑，就是担心、唏嘘、感叹、憎恨。在西门庆被武松追得跳下狮子楼后，好多观众甚至喊叫：“打死他！打死他！”她看见她哥也站了起来，不过站起来还是没有人家坐着高。她哥甚至跟一些孩子一起上了凳子，在喊叫舞台上的武松，快打死西门庆！终于，西门庆被武松打死在狮子楼下。狮子楼，是一块布景挡着三张垒起来的课桌。在舞台上两个演员开打时，还不小心把那片布景绊倒了。但观众并没有起哄这种失误，而是集中精力，直看到武松割下西门庆的人头。那头，是一块红布包着的一个碗大的疙瘩。武松在亮相时，那疙瘩还散了包，把里面一个海绵一样的东西掉出来，很是滚了几滚，弹了几弹。但观众仍没笑。好像没有人觉得这好笑，都还沉浸在杀了恶人的激愤中。后边武松又杀了潘金莲。最后是用两颗人头给武大郎祭灵。她远远看见，她哥一直在抹眼泪。她娘也在抹。她的眼泪，也就跟着模糊了视线。
戏散场了。
她和她哥搀着娘，走在黑糊糊的背街上。她还埋怨她娘，不该给她起名叫潘银莲。她娘说：“姓潘，是银字辈，莲花又水灵，我和你爹才合计了这么个名儿。怕啥，只要走得端，行得正，谁还说你啥闲话了？不像好麦穗那个骚货，这么好的名字，还不是让她糟践了。今晚就该让她来好好看看戏。贱货，迟早是要让武松割头的！”
潘银莲说：“娘，别老贱货贱货的，哪有这样骂儿媳妇的？！”
她娘偏骂：“就是贱货！她就是潘金莲！刚才看戏还有人在给我亮耳根，说这演员长得像不像你家麦穗？把我没活活气死。五福，你个没出息的货，回去把戏讲给她听，看潘金莲是啥下场！”
潘五福不说话。
她娘骂：“你耳朵聋了是不？”
潘五福还不说话。
她娘又喊：“你哑了？”
只听她哥潘五福在喉咙里咕叨着：“把狗日西门庆的脑壳割了活该！潘金莲嘛……一回割两个脑壳，太惨！”
她娘气得扭转身直嚷嚷：“你还护着那淫货，护着不要脸的好麦穗……呸！还好麦穗，那就是个烂麦穗！”
潘五福好半天才憋出一句话来：“麦穗……又不是潘金莲。”
“她还不是潘金莲？还没要你的小命是吧？你还替她说话？就是你这个窝囊劲，才让她敢上房揭瓦，成了河口镇活妖怪的……”娘的话还没说完，有人走过来像是想听她家的笑话，她才一阵咳嗽，把后边的话窝回去了。
已是深秋时节，来自河道的风，吹得满街都是飘浮的落叶。
风中，她娘咳嗽得几条街的人都能听见。
三十七
贺加贝突然怀疑起自己整日这样挣挣巴巴的意义来。他为自己和万大莲想好了一百个结局，却没想到，这么快，就出现了这样狗血的剧情。这个女人到底是个什么样的女人？难道美是像泥鳅一样抓捏不住的怪物？那么时隐时现，时好时坏，闪烁不定，飘忽无常。有时感觉是已经抓住了，可眨眼间，又溜得无影无踪。他的心里，挠搅得像是吞下了一截崩断的钢锯丝，乱拉乱锯得发火燎烧地痛。
他都无心演出了，急于想调查清楚，那个开着加长林肯的家伙，到底是谁？弄不清楚，他几乎是处于一种神情恍惚的状态，吃饭能喂到鼻子里。尤其是演出，竟然把好多“包袱”，都“抖”成了“哧溜炮”。连贺火炬也提出了抗议，说：“哥，不行了歇几天。别自个儿砸牌子。”演出还是在进行着。贺加贝知道，一旦停下，这种红火阵仗就会减退，再点炉起火，也许都点不起来了。不过他得把那个开加长林肯的男人搞明白，挨炮的，把他喜剧源泉都已损害得不见活水来了。
终于搞清楚了，那个男人是一个生物保健品开发商。他手头开发的保健品广告，几乎满大街都是，电视台也常露脸，只是没引起贺加贝的注意而已。一旦注意上，他就发现，这家伙的头像和保健品几乎无处不在。产品是有病去病，无病预防，增强免疫，还改善基因。只要吃了，注射了，在某个准确穴位戴了、贴了，这辈子大概就跟彭祖一样，活得要不知今夕何年、寿无所终了。贺加贝还真的感到有些麻烦。麻烦一：这是当下最炙手可热的男人，大老板，有钱有势有地位。他们甚至可以超越年龄界限地“鲜活”在每一个年龄段的美女心中，并且还越大越现“成熟美”。麻烦二：这家伙看上去还真的不显大，四十二三，春风满面，举止潇洒，成熟老练。好像这个时代就是他家的凤阁龙楼，前庭后院，他可以登临随意，出入请便。麻烦三：在贺加贝看来，也是最大的麻烦，这家伙长得还有点像廖俊卿，个子大，腰板挺，他娘的，天生就一副“衣裳撑子”。在唱戏行，这叫“披挂”好，老天赏饭。可老天爷就偏偏给他贺氏父子兄弟，赏了这样一碗唱丑的饭。虽然有了名气，但在爱情的海洋里，好像还是那些货色吃得更香、喝得更辣、钻山如豹、行游似鲸。
那个男人叫牛乾坤。这姓名，倒是有点俗。贺加贝初次打听到时，鼻子还哼了一下。仔细一想，这可是要炸裂的名字啊！开着加长林肯，做着铺天盖地的广告，享受着这个城市最顶级的生活豪华，不牛乾坤，还牛啥？贺加贝在演出后台，还就牛这个动物的话题，开了几个不荤不素的玩笑。牛，似乎是一种比较严肃、形象也挺正面的动物，除了《西游记》里不专一于爱情的牛魔王，还有阎王那里，到处做捕快的牛头马面外，好像还没啥再值得调笑的故事。因此，几个玩笑都没有收到预期效果。只有万大莲边化妆，边微微笑了一下，那笑意，似乎还不是针对他的喜剧所产生的效果。反倒像是那头牛，勾起了她的某种美好回忆，而让肚里的蜜糖，水满自溢地渗出了嘴角。弄得他更是把痛苦还增添了几分。
问题是牛乾坤还越玩越大，竟然玩到后台来，要跟贺加贝商讨有关剧本事宜了。他说他看了《咥葫芦头》《谈谈爱情》《吃一顿分手饭》之后，有些想法要跟编剧谈谈。他以为他是谁呀？贺加贝尽管不高兴，但还是把王廉举叫来了。这三个段子都是王廉举新近所编。
牛乾坤戴了一副金丝边眼镜，还很是一副文绉绉的样子。他说：“三个戏都很好，很逗乐。《咥葫芦头》嘛，其实没必要说孙思邈怎么用中草药八珍汤，啊，改造猪肠子的腥味儿那一节，不搞笑么。搞笑在美女吃葫芦头那一段：两个不怀好意的男人，借吃葫芦头，跟美女套近乎，最终老碗相向，大打出手，很有戏嘛！更有戏的是，他俩打完才发现，美女的男朋友就在另一桌坐着，人家是闹了点小别扭，才分桌而食的。我觉得最后应该让这个男人站起来，拿关中大老碗给两个丑角，就是你兄弟俩，一人头上美美扣一碗，喜剧效果才会更强烈，你们说是不是？”
万大莲先扑哧一下笑得背过身去了。
贺加贝看看王廉举，是有些哭笑不得的样子。
王廉举倒是做出一副洗耳恭听的神情：“你再说。”
牛乾坤就接着大谝起来：“《谈谈爱情》这个小品嘛，把爱情放在葫芦头泡馍馆里谈，倒是很有喜剧效果，不过他们所谈的内容，我觉得有点不伦不类。他们不应该是都喜欢吃葫芦头，才走到一起的。收入、别墅、小车、美貌、咖啡，都应该成为他们的话题，都很有喜剧效果，并且都是实打实的爱情资源嘛。贺老师别嫌我说话难听，哪个美女，又愿意没有前提地跟一个相貌丑陋的男人谈恋爱呢？”
贺加贝的脸一下红到了耳根。
王廉举有点不大能忍耐住继续做谦卑状地说：“那是艺术。”
“我知道艺术，艺术也得让人相信不是？如果你编个潘金莲一心爱上武大郎的故事，有人信吗？”牛乾坤在据理力争。
王廉举说：“百人百性情嘛，还有喜欢同性恋的你咋说？啊？人性复杂得很着呢！”说完，他还一本正经地清了清嗓子。
牛乾坤继续说：“我是说你们的喜剧，我都看十几遍了，越看越觉得……好，但不满足。比如《吃一顿分手饭》，还是在葫芦头泡馍馆吃，能不能换个环境？我觉得更应该在咖啡屋，或者星级酒店什么地方，再点上几支蜡烛什么的。现在这样嘈嘈杂杂，吃得吸吸溜溜，说得牛头不对马嘴的，好像总觉得有点滑稽。”
王廉举终于坐不住了，站起来说：“哎牛总，这是演喜剧吔！喜剧就是在不谐和的环境中，说出滑稽而又不谐和的语言来，才有喜剧效果。”他只差补一句：你懂个辣子！
牛乾坤说：“王老师是到咖啡屋、五星级酒店、桑拿浴房体验生活少吧，那地方可不缺幽默和喜剧。我的意思是，不能全都把故事弄到葫芦头泡馍馆里演吧？这是高新区，白领多，得考虑他们的欣赏习惯不是？”
牛乾坤说得很温和，但绵里藏针。总之一句话，就是演出的内容，还得进一步朝适应观众胃口的方向转化，不能老在葫芦头泡馍馆里折腾，太老土。
牛乾坤是好心，贺加贝虽然不待见，也不好表示出过多的不满。
倒是王廉举满脸的不高兴。他在牛乾坤走后说：“懂个锤子，卖狗皮膏药的也敢来讨论喜剧。是牛，你就好好到坡里吃草去！”
这话把贺加贝给逗笑了。他还看了看万大莲，万大莲也笑了，笑得神秘兮兮的。他觉得牛乾坤这样公然走进后台，是严重藐视他的存在。也不知万大莲跟他说没说过他们的关系，可牛乾坤来后台谈戏，总应该是提前跟万大莲商量了的吧？贺加贝为此很是不快。
不过牛乾坤谈的关于几个小品的环境问题，他倒觉得不无道理。这样的意见，别人也提过。他让王廉举修改，可王廉举老是沉浸在葫芦头泡馍馆里，津津有味地拔不出来。加之写泡馍馆，是软广告，有王廉举的利益在里面，他们也就只能慢慢朝前磨合了。
最让贺加贝头痛的还是万大莲，他越来越琢磨不透这个女人了。好像她跟牛乾坤的关系也越来越公开。气得他有一天把万大莲堵在后台问：“你真跟牛……牛啥子好上了？”他知道那人叫牛乾坤，一天脑子没过一百遍，还能记不住那货，但他偏装作叫不上名字。
万大莲开始还一惊，继而一笑说：“咋了？”
贺加贝：“没咋，我就问问。”
万大莲还是那副笑吟吟的模样，说：“好上了，咋了？”
贺加贝没好气：“那我……算咋回事？”
万大莲好像压根儿就不知道他贺加贝这档事似的，说：“你是有婚姻有老婆的人呀！我是自由身，咋了？”
气得贺加贝直张口结舌：“你……你自由，你自由！”
“加贝，我还正想跟你说呢，你尽快找人，我演到月底，就不想演了。”还没等万大莲说完，贺加贝就傻眼了。
“为啥？”
“不为啥，就是不想演了。想在家里照看廖万。”
“不是有保姆吗？”
“廖万要我。反正你尽快找人吧！”说完，万大莲就扬长而去了。虽然还是笑吟吟的，可贺加贝已经感到了她背影的某种冷若冰霜。
这个打击对贺加贝来说的确是太大了。不仅仅是感情的失落，事业也要遭受致命一击。不能不说，目前这个喜剧组合是最佳阵容：两个丑星，加一个绝色美女，真是天作之合。有人称为“铁三角”。一旦失去一角，他还不知该如何弥补呢。更何况，这一切的一切，是找一个美女就能弥补得了的吗？他觉得事情真的闹大了。不仅腿软，连心好像都耷拉在哪儿，收复不到原来的位置了。他突然想起舞台上过去出现的那些军阀，活得真叫过瘾，不高兴了，拿起枪，把对手崩了完了。此时此刻，他就想拿盒子炮把牛乾坤崩了。
三十八
那晚潘银莲和她哥搀着娘看完戏回来，嫂子好麦穗已经睡了。
潘家原来是三间老石板房，这几年潘银莲不在，她哥挣挣巴巴，总算在老屋场旁边，又促起了一层新洋楼。河口镇把所有水泥房，都叫小洋楼。虽然只有三个开间，二楼还没钱盖，但好歹潘家也有了小洋楼不是。不盖的确是不行了，家家都有一灿新的水泥洋房，并且大多盖了好几层。潘家本来就不如人，再不赶上这一拨，几乎在镇上就没法活人了。即使拉账，也得先把大样子促起来。一家人年前就搬到新房了。可好麦穗住了几天，又一人回到了石板房里，说是住在新楼老做噩梦。
潘银莲一路听娘叨叨说：“你哥臭屎无用，连个女人都摁不到床上，就听她在那里兴风作妖。我叫你哥晚上惊醒些，可他见晚上睡得跟死猪一样。谁知那女人半夜都在搅啥祸水呢。肯定是哪儿痒了，要招人摆治呢。”
“娘你别这样说嫂子！”潘银莲有些听不下去了。
潘五福也说：“就是。”
“还就是。我要再跟你一样囊包，只怕那女人还能把我娘儿俩，拿瓠子叶一卷，包着烧吃了。卖×的货！”
她娘不依不饶地声讨、辱骂着好麦穗，那种恨，是从牙缝里蹦出来的。娘怎么变成这样了？潘银莲觉得实在听不下去，就加快了脚步。
回家洗了把脸，潘银莲见她嫂子房里的灯又亮了，就走了过去。
好麦穗是和衣而卧，还没睡着。见潘银莲进来，她急忙起身说：“我一直等你回来呢。晚上就跟我睡吧。”
潘银莲也正是这个意思。既然回来，她还总是想把家里的关系捏合捏合。
从她哥的口气听，好像家里也没有啥，一切都很正常。可从娘的口气里，问题就大得很，似乎随时都会砸锅倒灶、天塌地陷。她不能不跟这个嫂子好好交交心。
窗外月亮阴冷阴冷地挂在窗棂间，分好几格投射进来，刚好把好麦穗的脸，也映得明一格的暗一格。
好麦穗老想哭。她说要不是看在儿子的分上，她早都跑了。她说：“你都看到的事，你看他娘一天是咋对待我的？你那样一个儿子，我嫁给他还要咋？你见天把我当淫妇看，没有一句话不指桑骂槐的。连自己的亲孙子都不认，说是野杂种，你说这日子还有的过吗？你知道他娘干些啥事？半夜还给我窗口、门口拉丝线，怕我偷人养汉。一有风吹草动，她那边铃铛就响了。铃铛一响，她就一骂大半夜。骚母狗呀，臭母猪呀，卖×的野猫啊，啥难听骂啥。你说你还像个做长辈的吗？不偷人我都想偷人！我就想给她脸上抹些粪！”
“我娘骂人肯定不对，可你……老这样跟我哥分开住，也不是个事呀！”潘银莲说。
“你还说这话？我没离开这个家就不错了。这话你自己想去。我要不是看到你哥老实、本分、善良、勤劳的分上，我真的早走了。”
潘银莲好半天没说话。她深深感到了潘家的危机。好多家庭婆媳不和，但面子上还能过得去。她们婆媳之间，是已经把面子彻底撕烂了，并且她哥和好麦穗也长期分居着。儿子潘上风基本住在县城，连寒暑假都不回来，而县城离河口镇也就五六十公里路程。这个家，是千真万确的哪一节都捏不过去了。讲什么道理她也觉得讲不出口。当初在红石榴度假村当领班时，她动不动会给姐妹们做些思想工作，很多时候，还一做就通。眼前的嫂子，她已经感到无能为力了。编剧镇上柏树老爱说：现实太伤感，一说就打脸，唯有喜剧可以释然。可那是城里的事。河口镇用什么喜剧来释然呢？好麦穗哭到半夜，突然说：“莲，睡，要不然，你娘又要摇铃铛了。”
不过好麦穗也有喜剧感，在说完摇铃铛后，突然扑哧扑哧笑了：“银莲，你知道你娘把我骂急了，我咋跟她斗法呢？”
“咋斗？”
“我半夜故意披一件蓑衣，跑到她窗前，做鬼魂乱喊乱跳，吓得她还钻过床底。后来她老给枕头边放一把斧子。有时还把你哥也叫起来，两人打鬼能打一夜。”说着，她又笑得用枕头捂住了脑袋。
潘银莲没有一点觉得好笑的，因为好麦穗整的是她娘、她哥。她娘告诉她，这次病就是半夜闹鬼闹出来的。她娘还埋怨说：都是媳妇不成器，才招得鬼魂满院子飞的。
潘银莲有点警告好麦穗的意思说：“嫂子你不敢这样。娘信这个，吓坏了咋办？”
“谁叫她老骂我，太过分了！你不知道有时她骂人有多难听。”好麦穗在说她娘时，好像是在说一个外人。
潘银莲知道她娘过去也是一个十分贤惠的人，自打爹被煤窑塌死，没得到一分钱，白白折了顶梁柱后，日子就硬是把娘磨成了这样。
第二天，当好麦穗和五福哥都出门干活后，潘银莲又唠叨起了她娘。
她说：“娘，你不敢老骂嫂子。不管咋，她也是咱家的媳妇，你得怜惜人家，尊重人家。嫂子也不容易。”
还没等她说完，娘就一顿乱骂起来：“噢，你还替那个臭婊子说话？你是谁家的女子？她是个啥东西，谁不知道？河口镇一街两巷都知道，都在说，都在指她脊梁骨。潘家的先人都让她丢尽了！你爹是塌死了，要活着，只怕也气得抹脖子上吊了。”
“有啥根据这样说人家吗？”
“还要啥根据？一年四季都不上你哥的床，还要啥根据？”
“人家夫妻的事，你需要管那么多吗？”
“我不管，不管你哥都能让那个臭不要脸的货欺负死！”
潘银莲看娘连半点都没有轻饶的意思，并且说上火来，嘴角还直抽搐，她就不敢再续这个话题了。
这天晚上，潘银莲去街上帮她哥收拾摊子，兄妹俩又说了好久话。
潘五福见天晚上七点左右收摊子，七八点以后，镇上就逐渐人烟稀少了。所谓摊子，也就是一个三轮车，一个用煤油桶子制作的火炉，还有面板、擀杖、锅铲、刷子、装芝麻的罐子、装豆腐乳的坛子和装辣椒酱的瓶子这些杂物。那个自制的火炉很笨重，足有上百斤。他是把大煤油桶撬开顶盖，用黄泥巴在里面糊成一口锅状，底下再用炭火把泥烧红，饼就在泥上朝焦黄的烤。他在上街头烤饼，连下街头的学生，都能闻见五谷芝麻香。一下课，学生就飞也似的朝上街头跑。一炉饼，常常是一哄而光。有人让他干脆搬到学校门口卖。他也去卖了一阵，学校又提意见，说满学堂都是芝麻饼味，他就仍搬回上街头了。加之上街头有好几家单位，中午都爱拿芝麻饼蘸豆腐乳当午餐。当然，也有赊账的，一次赊三五个，有忘了的，也有故意赖账的。潘五福面皮薄，点拨一下，见人家没有给的意思，也就算了。何况这里面有得罪不起的单位，也有得罪不起的人。得罪了，找些麻烦，三天两头检查、处罚的，还不如不要零干。好麦穗可不吃这一套，她隔几天把潘五福盘问几番，一旦问出个子丑寅卯来，立马就去单位要。连人家工商所所长拿了十个饼，也要了八个的钱回来。那两个说是烤煳了，就没吃成，并且有同事为证。潘五福当然是不喜欢好麦穗惹事，也不喜欢她出头了。可好麦穗偏就大事小情的，都爱抛头露面。她动不动就嗑着瓜子，扭着水蛇腰，到镇上机关去串门子，串得满城风雨的。倒是把他的摊子串得安安生生，没有太节外生枝。而后街一家卖油酥饼的，最后硬是被机关和街坊的欠账，拖得砸锅倒灶了。
潘五福蹬着三轮车，潘银莲在一旁扶着高晃晃的炉子。潘银莲说：“这炉子何必要天天晚上朝回拉呢？放在街边有人要吗？”
潘五福说：“放过，不是让那些醉汉子砸了，就是让娃娃们，扳倒满地乱滚着玩。还有瞎，端直给里面拉屎撒尿呢。放不成。”
潘五福说这话时，还是笑笑的，没有一点不高兴的样子。好像那些人都是跟他闹着玩似的。他把三轮车端直骑到了河边。潘银莲问骑到河边干啥？他说，把一切都洗得干干净净的，也免得回家费水。潘银莲问：“冬天也在河边洗吗？”潘五福还是笑笑地说：“不冷，惯了。”
别看她哥个头矮小，平常可是一个很讲究的人。出门打饼，一定是要穿一件白大褂的。还有人问她哥，为啥要穿白衣服卖饼呢？她哥笑眯眯地说：“白的干净。”他也给潘银莲说过：“人家一看你个干活的，衣服穿得这样白净，就相信你卖的吃喝也干净。哥是个矮子，被人瞧不起，想着可能也觉得咱脏，咱就得活个干净样儿让人看。”她哥的确是爱干净，把三轮车骑到河边，还不在河水里洗，说那里面脏得很，死猫烂狗的啥都有。他是在一条正与河水交汇的小溪里洗。小溪刚从石缝里钻出来，还清凌凌的。潘五福不仅把灶具齐齐洗刷一遍，连炉子外面和三轮车，都细细擦洗得在月光下亮爽起来。潘银莲帮忙洗的东西，他还得过一次，怕有不洁净的地方，说白天摆在那里惹眼。一切都清洗停当了，他才脱下白大褂，反复揉搓。凡记得白天哪里沾了炭炉灰或是溅了油污的，他都会反复搓洗，还用打火机一点一点地照着看。
潘银莲是打小在镇河边上长大的人。那些年，镇河水很大，动不动就听说，哪家下河洗澡的孩子被淹死了。因此，她凡要下河，她哥都紧跟着。其实她哥也不会水，有时下河玩，一些孩子欺负他，端直把他朝深水潭里拖。拖进去后，还反复往深水里摁，有的还朝水底拉，几次把她哥都差点淹断气了。她也不喜欢人多了洗澡，怕她们看她的屁股。有人知道她屁股烫了疤痕，偏要把她朝光的脱，都想看稀奇。每遇这个时候，她哥都会奋不顾身地跳进水里，把她朝岸上拉。有时干脆拼命朝河边的小树林里抱，以避免她被当众羞辱。夏天，他们兄妹只能趁没人的时候，才去河边洗个澡。她洗时，她哥会远远地看着四周的动静，有时手里还操根棍。
在她心中，她哥没有那么矮小。可今夜，她看见，月光下的哥，的确是又矮又小，小得擦油桶时，还得给脚下垫一块石头。她不能理解，爹也不是太矮的个子，娘也不是，可怎么哥就长成了这样？并且一大家子，还就要靠这双手、靠这个矮墩墩的身影吃饭呢。看着想着，她的眼泪就止不住要往下流。
她说：“哥，忙完了咱消停坐一会儿。”
她哥说：“坐一会儿。”
她把一句话想了半天，但还是问了出来：“嫂子对你到底咋样？”
“好着呢。”她哥在说这话时，她能看到，月光下的那副圆脸，还是笑吟吟的。
“哥，你跟我说实话。”
停了一会儿，她哥说：“实话。”
“那娘咋老骂？嫂子是不是做得太过分了？”她问。
“娘你还不知道，自打爹死后，半夜猛然爬起来，对着镇子能一骂一夜。能不骂你嫂子吗？”
“嫂子……真的在外面……”她有些问不出口，但还是问了出来，“你跟我说实话，别怕！她要真的……太对不起你，我要说她的！”
她哥停了好半天才说：“不容易！你嫂子也不容易！啥对得起对不起的。人家几百里外嫁过来，没亲没故的，不容易！再加上，人家的确长得挑梢，哥有亏欠……”
“既然嫁过来了，那她就是你的老婆！”潘银莲是上过中学，也见过世面的。她同情好麦穗，也喜欢这个嫂子体体面面的，但她又觉得自己的哥，正像娘骂的，也太囊包了。
她哥竟然还举例子说：“现在这样的事一层。听说农机所主任的老婆，跟镇长还有一腿呢。”
气得她把她哥美美说了一顿：“人家有一腿关你啥事？好麦穗是你老婆，你就得管紧些！”
她哥没话了。
她知道说这些也白说，她哥是能看住嫂子的人？连娘见天乱骂，给门窗拴了丝线，都没管用。相反，倒是好麦穗闹鬼，把她还吓出一身病来。她哥见天对人笑不滋滋的，还能把如此精明的嫂子镇住了？她有些悲哀地望着远处哀叹了一声。
这时她哥反问起她的生活来：“你那口子……咋样？”
她知道问谁，只随口答了声：“不咋样。”
她哥有些担心地问：“咋了？”
“你别问。把你的事管好就行了。”
潘银莲实在不想提起贺加贝，提了，是比家里这一摊子更难捋清的事。她之所以回来，就是想把那一网乱麻，先撂到一边，躲点清净。没想到，两团乱麻纠缠在一起，让她更是只能唉声叹气了。
她哥到底还是想打问点让妹妹心烦的事。他说：“那个人……镇上都知道，在电视上见过，戏演得好，长得喜兴！”
“跟你一样丑。”说出这句话来，她突然又觉得不合适。小时，她是经常说哥太丑了这话的。
她哥反倒笑笑地说：“人家丑，丑得都爱看。哥是丑得没法看的，丑到家了。”
“你不丑，哥！他们丑，比你丑！”
潘银莲说这话，让潘五福一点也搞不清里面的意思。她突然站起来，捡起一个薄石片，像小时候一样，在越来越窄小的水潭上，打出一溜圆圈来。潘五福也捡了一片，同样打出去，水面上两个不同的圈圈，便越圈越多，越圈越远，越圈越乱。那是他们兄妹俩很多年在镇河上的游戏。
“为啥河越来越窄，水越来越少了？”潘银莲问。
她哥说：“都在河里挖沙、淘金，河床都翻好几遍了，还在一个劲地翻、一个劲地挖。像把眼珠子掉了一样，日夜找找。水到冬天，有时只剩碗口粗一小股了。”
这时她娘在远处又骂开了：“卖×的野猫，今天肯定没干好事，把我晒的一串红苕干又糟害了……”
潘五福说：“走，赶紧回，你嫂子大概回家了，娘又在骂。”
三十九
万大莲说走还真走了，任贺加贝如何挽留，她演到月底，就再不来了。贺加贝为这事，还硬着头皮去了一趟她家。保姆说，万老师已经有好几晚上没回家住了。他一听到这消息，就跟谁把半截腿锯了一样，门都差点有些摸不出去。他本以为，再劝劝，兴许万大莲还能坚持下来。那几天演出，他是越来越注意把万大莲朝前推。照说每次谢幕，享受的掌声、鲜花，也够疯狂劲爆了，一个演员，还要追求什么呢？可到底还是没有留住，说月底离开，她还真在十月三十日那晚演出后，戛然而止了。他说太突然了吧？她笑着说：“我可是半个月前就给你打招呼了，并且一直在提醒。”她的确是一直在提醒，但他也一直在挽留。万大莲的决然而去，对他的打击太大，不仅仅是演出问题，他甚至觉得，这一辈子都没啥希望了。他的生命念想，一直就在万大莲身上，一次次这样折腾，他真的受不了了。
贺加贝甚至躺倒了三天。
演出倒是没停，万大莲的几个角色，分头找几个演员都替补上了。在专业剧团，补戏是常事。有时连主演都能当天补出来，更别说几个配角儿了。贺加贝是躺在后台的钢丝床上将息着，该上场照样撑着上。他能看出，一团人都在笑话他。尤其是他弟贺火炬，几乎对他是全然不屑一顾的神情。他发烧成这样，贺火炬连问都没问候一声，满脸只写着“活该”二字。演员也许是一种奇怪的职业，病得如此气若游丝，可一旦上场，立马就像打了鸡血一样，判若两人。一下场，他又软成了一摊稀泥，不搀扶，连挣扎到钢丝床边的力气都没有了。
三天过后，神使鬼差的，贺加贝还去找了一趟牛乾坤。
牛乾坤的公司，是与外商合资企业，门禁很严。他通报了姓名，过了许久，才让进去。不能不说，这家公司在这座城市，无论院落还是建筑，都异常独特：很大的草坪中间，竖着一杆旗。旗是白色的，上面有字母和古怪的图案。围绕着白旗，建了几排雪白的房子，连屋顶都是白森森的，白得很抢眼。照说房子盖成白色是不吉利的。白色在贺加贝的文化记忆中，那就是戴孝。问题是里面人穿的也是白的。他甚至突然想起了秦腔《祭灵》中的几句唱词：
满营中三军齐挂孝，
白旗招展雪花飘。
白人白马白旗号，
银弓羽箭白翎毛。
文官头戴三尺孝，
武将身穿白战袍……
贺加贝甚至还有点阴森森的感觉。
走到里面，才见世事很大。让他做的第一件事，就是换上一身白衣服，戴上白帽子，套上白鞋套。他有点不情愿，但想想，还是穿了，戴了，套了。他是在一个人称郑秘书的漂亮小姐，一路引导上去的。但郑秘书明显是一个外国人。她也穿着一身很白的衣服，连高跟鞋都是白的。好在白地毯没让皮鞋发出笃笃声。
难以想象的是，游泳池竟然在五楼。深蓝色的水，波光粼粼了一整层。
牛乾坤就在游泳池旁的咖啡屋恭候着他。
牛乾坤也穿着一身洁白的衣服，连鞋都是白网球鞋。只有眼镜是黑洞洞的。
见他走过来，牛乾坤很是礼貌地站起来迎了迎，并做了一个十分热情的拥抱动作。他也礼貌地与他抱了抱，但像是搂了一下刺猬，很不舒服。这个动作，让他还想到了其他许多难以忍受的东西。
他坐在牛乾坤对面。一眼看去，游泳池湛蓝如天空。他脑子第一闪念是，万大莲肯定在这里游过泳。
牛乾坤问他：“想不想游？想游了咱们边游边聊？这阵儿也刚好是午休时间。”
他立即拒绝了，哪还有心思游泳？但他干什么来了，目的又不是很明确。来前，他想了一百个很好的理由，可真见了牛乾坤，又觉得是那么牵强，那么不自然。好在牛乾坤并没有问他干什么来了，只是很礼貌地寒暄着、应对着。他也先是胡乱问了问，都制些啥保健品？牛乾坤说有针剂、有片剂、有冲剂，还有膏贴。好像还说了些什么，他心思不在这里，也就没记住。他还问了句：“怎么公司内外都是白的？”牛乾坤说：“这是国际制药企业流行色。”“你又不制药。”“这你就不懂了，现在是生物工程技术时代，人可能会变得寿无所终。有些生物保健品吃了可是比药管用啊！”他就没再问了。
就在他们说话的时候，游泳池里饺子一样下进去几个剥得只剩下三点式的美女，其中就有那个叫郑秘书的外国妞。就数她的屁股翘，翘得人整个淹进水里，臀部还在水面做着白海豚式的游移。直到这时，贺加贝才知道，自己对生活的想象力有多贫乏。贫乏得除了舞台上享受掌声、鲜花外，不知身边世界，已经花样翻新到如此让自己近乎白痴的地步了。
