孙铁锤和何首魁的死，像发生在大山深处的超强地震一样，震波迅速就传遍了全县，也传到了省城。孙仕廉紧急把武东风叫去，两人在一家私人会所整整商量了一夜，让无论如何要把死亡警察安顿好；再做好相关人员的安抚工作，他尤其提到了温如风和草泽明。孙仕廉甚至焦虑万分地说：“调查组最近频繁出现，好像是中省联手，来头不小。看着是调查石像问题，恐怕背后没有那么简单。至今消息都打听不出来，可一切都不像好兆头！你先组织人赶快把石像推倒。我当时就让赶快推，孙铁锤死不听，说花了三四百万，推了不吉利，老百姓也不答应。硬要蒙块红布，说以后有揭开的日子。还有什么日子？现在必须推倒，立即推！务必要把事态缩到最小范围，处理干净，不留任何后患。有些事靠我和我老岳父捂，一次两次三次行，四次五次就不一定灵了。一两个温如风、草泽明好办，三个四个，甚至一群温如风、草泽明出来，谁也扛不住。好在孙铁锤死了，这是不幸中的万幸哪！”
武东风从孙仕廉刀削斧劈一般的寡肉两腮中，看到了他从未见过的一个人在关键时刻只求自保的冷酷、阴暗与狡诈。此前不久，孙仕廉的副厅刚满年限，外表看上去十分谦卑、勤勉、低调又能干的他，加上学历与年龄结构比例的优势，就在岳父与他自己的双重运作中，顺利进入了正厅级岗位。因为他手头握有诸多审批资源，武东风也没少找他给永平县办事。这样，他也就一步步陷入了孙仕廉的生命景区，一边被景色诱惑，一边被画笔点染，直至置身其中，迷途难返。面对孙仕廉的焦灼与急迫，他都感到自己后脊背在阵阵发凉了。
在返回县城的路上，武东风就接到牛栏山的电话，说北斗村群众把乡政府围了。他问为什么？牛栏山说孙铁锤欠下大量工程款，还有一些遭敲诈勒索的受害者，人一死，都不怕了，连七八十岁的老者都拄着拐来了。他感到了事态的严重性，仍是沿用了孙仕廉的话：“一定要做好安抚工作，我让县上再派点警力。”牛栏山说：“武书记，只怕不敢硬上，得有具体措施。”“什么措施？”牛栏山顿了一会儿说：“反正硬上不行。我觉得这次恐怕不好应对。众怒难犯哪！”
“众怒难犯”这几个字重重压在了武东风的心上。他这阵儿肠子都悔绿了，怎么就跟孙铁锤染上了？开始他一直都是十分瞧不上这个像屠夫一般的村野莽汉的。可哪里又能经得住孙仕廉一而再再而三地拍肩示好与欲望撩拨呢？只要住在权力大院里，即使搞收发的，也觉得比别人高一头大一膀子。何况孙仕廉真是游走在很多领导跟前的人物。无论报纸图片还是电视新闻，总能见他远远地闪上一面。不在一围，也在二、三围。多数时候是露半边脸。也有只露鼻子以下，没鼻子以上的。新闻部门只管主要领导图像图片的完整性、严肃性，至于身边陪同者，大多就显出了残缺相。但就这残缺不全的脸面，只要反复出现，也已足够证明他的重要性了。而在一些酒场饭局中，孙仕廉又深含不露、不苟言笑，就更是给人一种高深莫测的感觉。本来是大可不必去搭理这样一个人的，可他是这个县的“父母官”，孙仕廉又是这个县在外的“大人物”。三来四往的，人家又特别关照自己。一个活得非常“深沉严谨”的人，竟然几次主动开腔暗示他：“最近市县班子可能要动一下！”还有“领导对你印象不错”等，他就不能不心存侥幸、欲念躁动了。现在毕竟是在一个山乡小县，迁升一步，或调往经济地位重要的大县，也都是临门一脚的事。就看有人替你说话没有。而在与孙仕廉越卷越深的关系中，他就把这个重要“说话人”，寄托在他身上了。这样，孙铁锤也就堂而皇之地动辄进县委大院找“东风兄”来了。而孙铁锤惹下的那些烂事，他也就不得不帮着一次次去打整清理。孙铁锤到底能惹下多大麻烦，他不清楚。他只知道这是一个没什么文化的滚刀肉。贪吃贪色贪财贪权，玩得有点无法无天。现在商人都爱扮演“儒商”角色，可他却公然讲：“额孙铁锤就是个生铁锤，锤到哪儿他娘的就是一声雷！”这种“冷娃”，有时也不免成为县委大院的笑料。
既然孙铁锤是孙仕廉的表叔，武东风想，他自然应该知道表叔的水深水浅。可没想到，孙铁锤在与一个黑脸派出所所长的顽抗中暴卒，竟然吓得孙仕廉面如灰土、惶恐万分。加上最近的确有中省调查组频繁出出进进，且跟县上主要领导“不碰头、不接触”，他就担心这里面可能有什么大事情。好在孙铁锤已死，孙仕廉冷酷地称为“万幸”，但愿是一次“万幸”吧！
武东风刚回到办公室，孙仕廉的电话又来了。他的信息竟然如此之快，北斗镇被围的事，都已详细掌握，并要他亲自出马，务必把干柴烈火尽快扑灭。武东风也觉得派任何人去处理都不合适，就亲自出马了。
这是一场比雪崩更惊心动魄的群体围堵镇政府事件。站在最前边的是温如风的丈人爹花存根。他把那条假腿端直卸了，从根部露出来，向所有人展览着肉锤的瘆人与不幸。并且煽惑那些大爆炸中的死难者家属，让他们把棺材立即挖出来，炸死了人，赔那一点钱，是造孽！
“该让他在省里的亲戚回来给个说法了！”
不仅花存根亮着残疾肉锤，而且还有失了胳膊瘸了腿的，也都在阵阵秋风中，捋起裤管、挽起了袖子。而那些拿着各种合同、字据、欠条者，也都围堵着牛栏山和镇上的干部，诉说得唾沫四溅、民怨沸腾。
武东风的车远远就停了下来。当走出车门时，立即有人认出了他。不仅他来过镇上，县电视台的新闻也早已让他家喻户晓。随他一起来的有公安人员，也有相关部门负责人。数百群众一拥而上，忽地把他团团围住了。为保护他，公安人员和一些干部迅速形成了一个隔离带。挤在前边的，甚至发生了肢体冲突。他立即制止了这种可能升级的保护措施。武东风是从乡镇一步步干上来的，过去也处理过类似事件。有时事因很小，可能为乡上让养貂，结果貂卖不出去，成百上千人提着貂就把乡政府围了。这时干部得特别冷静，需要超常应对危机的能力。有些“疑难杂症”几乎没有模板和规律可循。最重要的是不怕事，不甩锅，敢担责，敢深入，并迅速拿出化解风险的措施。他主动从牛栏山手中接过半导体，喊起话来：
“乡亲们，我是武东风。你们不要急、不要慌，坐下来一个讲了一个讲。都这样喊叫，我听不清，来的干部也听不清。大家看这样好不好，都原地坐下，排成队，一个一个讲你们的要求。来的老人多，找些凳子来，坐下慢慢说。我来就是解决问题的，解决不好就不走。大家看行不行？”
这番话似乎非常奏效。人群慢慢安静下来，也都听从公安人员的指挥，渐渐有了秩序感，分几摊诉求起来。
直到这时，牛栏山才把他从后门接进院子。
“还搞得这么紧张的，大门都用杠子顶上了！”
“武书记，这次可不是一般的事啊！你刚说解决不好就不走，我直给你眨眼睛你也不看，恐怕孙铁锤捅下的是几千万，甚至上亿的窟窿啊！搞不好还有人命案呢！”
武东风的脸唰地一下变了：“这么严重？”
“这大概就是所谓的多米诺骨牌效应吧。人不死，一切都能朝前磨，就看磨到哪一天。人一死，就磨不下去了。那边勺把山上，还有几百人在砸石像呢。考虑到安全，镇上也派人在现场招呼着。”
武东风突然想去看看现场。尤其是那座石像。
当牛栏山从后门陪着他赶到勺把山，近距离瞧见形象十分逼真的石像时，他的确感到很震惊。人一旦疯狂起来，真是什么蠢事都能干出来，孙铁锤都敢给自己立近百米高的石像了！他怎么就稀里糊涂地做了这样一个浑蛋的保护伞呢？山上山下何止聚集了几百人，而是数千人。牛栏山说，大概附近几个村的人都来看热闹了。
安北斗被牛栏山临时指派为这个现场的安全总指挥，害怕发生踩踏事件。赶热闹的娃娃们比谁都起得早，像看戏一样，提前就攀上了石像附近的树梢，猴子一样到处乱窜乱挂着。
现场也有老者在交涉，看能不能把石像的面目请石匠改一改，毕竟是一村人集资捐下的血汗钱。可草泽明坚持必须推倒。他甚至拿着喇叭在演讲，要让这块罪恶的石头永久倒下，并须立碑存鉴：北斗村曾经出过一个恶棍，名叫孙铁锤，于某年某月某日被警察击毙。其丑恶石像也被全村人共同推倒，世世代代当以此为诫！
护像者虽不多，但围着基座横七竖八地躺着，也让倒像者无法动手。他们倒不是要保护孙铁锤的石头脑壳、身子，而是希望对他们的布施有个说法。
草泽明喊道：“人总是要买教训的。这就算是北斗村集体买的一个教训吧！将这样一座恶人像立在这里，你们白天看着不害怕？夜晚想起来不做噩梦吗？推！必须推倒！”
其实这时“佛头”上早已攀上去几个人，而站在最顶端的就是温如风。听说孙铁锤一命呜呼，他急忙从省城赶回来，安顿了花如屏，就给脖子上套了绑百年老磨坊用的油绳，第一个登上“魔头”，把绳子牢牢套在石像脖项上，只等草老师一声令下了。紧接着攀上去的是牛存犁。他的指甲已被孙铁锤在勒索赌债时，用老虎钳子拔尽了，但还是忍着伤痛，泪眼模糊地攀了上去。随后，第三第四第五个绑绳索者也上去了。安北斗拼命阻挡，但还是有人在继续攀登。
武东风和牛栏山站在远远的地方，看着这股怒潮，终于汇聚成几股洪流，把几根很粗很长的绳索，狠劲朝一个方向拉去。绳索几次断裂，又几次接续，终于将石像拉倒在道场中央。石像断成数截，那颗依照孙铁锤脸面刻下的头颅，嘴脸抢地，鼻子碰掉，下巴碎裂地与水泥地坪几近吻合了。
就在石像轰然倒塌的瞬间，表示驱鬼辟邪的鞭炮、铳子声骤然响起。
整个现场虽然有些混乱，但在安北斗和草泽明的指挥协调下，一切顺遂。
看完“倒像风暴”，武东风和牛栏山就悄悄回镇上了。
这天晚上，据几摊接访者情况汇总看，老百姓手头的股权债据与各种白条，的确高达数千万之巨。另外，孙铁锤放高利贷与敲诈勒索，以及强奸等黑社会组织行为，更是触目惊心、闻所未闻。
都后半夜了，武东风看着窗外那片萧萧竹林，越想越深感惶恐。孙仕廉先后给他打了十几通电话，他都没接。最后通过秘书又叫他，他仍是回绝了：“就说我被包围着，无法接！”其实群众非常讲理，他就那么几句话，说不处理完不离开，老百姓就信任了。尽管仍把政府围着，但一切皆可控。作为基层上来的干部，他曾经面临过诸多这样的困境，都因敢于直面、敢于拍板、敢于负责、不避奸溜滑，而破解了不少别人十分畏难的困局，从而落下英才、干将的名声。可今天，面对这件极其错综复杂的事情，他已没有了那股深究的底气。倒不是无能力抽丝剥茧、直击要害，而是被一种无法突围的心理强压紧紧勒索着。他觉得也许他都不可能以县委书记的名义走出这个镇了。他在等待，等待公安机关对孙铁锤“秦岭后宫”的盘点查抄。如果确有偿还能力，也许还有文过饰非的解决办法。毕竟当事人已亡，一切都死无对证。可孙铁锤在银行一个多亿的借贷，如果完全资不抵债，那就不是他能捂住的盖子了。北斗镇这股潮水会朝市里甚或省城涌去。
他是多么想做一个像郑板桥那样“衙斋卧听萧萧竹”的清正之士啊，那真是他心中十分高洁的为官模样。可面对更高更有尊严更具排场的职位，他又是那么难以自持地要去向往追逐。最终成了孙仕廉的座上宾，从而又深陷孙铁锤的网罟中。他在细想，自己在这件事上到底扮演了什么角色。
这是他人生最焦灼的一个夜晚。当他彻夜难眠时，牛栏山也正在那片竹林附近徘徊着。他披衣走出了后院。其实后院也卧满了围堵者，但都自觉给他让开了通道。他与牛栏山走进了那片竹林。
这片竹林过去也就是自自然然几蓬毛竹，后来是因为他武东风爱竹子，牛栏山才让扩大了面积。其实不仅是北斗镇，全县好多乡镇院子内外，包括县城机关，也都栽起了修竹。他本来是想在大会上讲一讲的，后来又觉得小题大做，栽点竹子也没什么坏处。他只是想强调“无竹令人俗、士俗不可医”与“疑是民间疾苦声”的“萧萧竹”的象征意义。牛栏山一直在唉声叹气，与微风吹拂的竹叶啸声，形成了某种难以言说的呼应关系。
“对不起，武书记，我给你惹了这大的乱子。”牛栏山先开口了。
如果放在别的地方，别的事情，他也许会毫不留情地痛斥牛栏山尸位素餐、麻木不仁，甚至要撤职查办。可今天，他说不出来。因为在孙铁锤事件上，牛栏山从来都抱有个人观点与看法，但最后又都是不折不扣地执行了自己的意见与决定。牛栏山甚至婉转说过这样的话：“武书记，孙铁锤这个人你还是要注意呢，胆子太大，我们镇上拿他毫无办法。他把派出所也不放在眼里。可不敢让他给他侄儿惹下啥乱子呀！”这事他跟孙仕廉还提说过。孙仕廉不仅没在意，并且强调说：“也要看到这些人对地方经济的贡献嘛！他们北斗镇GDP的百分之八十五，都来自孙铁锤的公司吧！”他也就再没把牛栏山的话当回事，并且还在当年的经济工作表彰大会上，把孙铁锤评成了全县“十大优秀企业家”榜首。
武东风拍了拍牛栏山的肩膀说：“栏山啊，对不起，我知道你的想法，一直想调回县城。我不是没考虑过，一是平挪，给你找个合适的位置；二是也想在换届时，把你们几个年龄稍大些的书记，朝人大、政协安排一下，解决副县级待遇问题，可是……”
“我知道，武书记，我惹下这大乱子，已经不是平挪或提拔的问题了。只要事情能妥善解决，把老百姓安安生生劝回家，能给我留一个饭碗就不错了。”牛栏山看上去很悲观。
“有这么严重吗？”
“不瞒你说武书记，我感到迟早都要出事，可没想到事情会这样出来。把一个派出所所长都搭进去了。何首魁这人性子刚烈，都指着鼻子骂过我，说我是窝囊废。我也的确窝囊，瞻前顾后的。想管，也管过，但管不住，就放弃了。我一直想离开北斗镇，一来碰见这么个有来头的村霸，把他没办法，有时跟老百姓一样，也受他欺辱呢；二来家里也的确有实际情况，女儿三次高考都没考上，说给人听都是笑话。她妈身体不好，骨质疏松，稍不注意就骨折好几截，把孩子学习耽误了。就这，上面还要招呼四个老人。不说了，现在还说这些干啥……”牛栏山有些哽咽。
武东风也半天说不出话来。如果自己没有卷进这档事，他就想立即给牛栏山吃一颗定心丸，把他调到城里去。可现在他不能再给他开任何空头支票了。因为自己已处于比他更难以自拔的水深火热中。他多么希望自己是今夜星空中这颗洁白无瑕的月亮，是这片自由自在、清爽不俗的萧萧竹林哪！微风中的竹啸声，饱含着民间的疾苦，又何尝不深嵌着“衙斋”的切肤之痛呢？
第二天一早，去查抄的人回来了。武东风是让办公室主任与公安局廖副局长一块儿去的。他还保留着最后一线希望。办公室主任是他带来的，这是他当时的唯一要求，因为这人文笔精到、处事缜密，抓落实得力，用着十分称手，自然对他也是十分忠诚可靠了。主任开始还有些闪烁其词。最后是在他的一再追问下，才将孙铁锤亲自记下的一个笔记本交给了他。主任特别交代说笔记本只有他和廖副局长看过。而廖副局长是他亲手提拔的。
武东风把这个记得乱七八糟的笔记本翻了几个来回，越翻眼睛瞪得越大。最后，他说他想休息一会儿，让办公室主任出去了。他反插上门，在房里踱了一个多小时的步，又久久凝视着窗外那些被炸得残缺不全的围堵者，再看看风中瑟瑟发抖的竹林，他终于接通了一个重要电话。这个电话号码还是孙仕廉提供的。孙仕廉主动给他提供过好几个重要领导的电话号码，并要他找机会多给领导汇报汇报工作，或邀请领导来县上看看经济建设中的“亮点”工程。可他一直都没打过。今天，面对这个他已无法破解的危局，以及牵扯上亿资金的漏洞，尤其是成千百姓的人身、经济损害，还有那个破笔记本上，孙仕廉可能涉及的数千万受贿款项记录，包括自己那幅画……他终于双手颤抖着拨通了其中一个最重要的电话。然后，他就有些释然地等待着了。
这天傍晚，已进入深秋的北斗镇，突然刮起了比夏天更猛烈的狂风，那风如厉鬼一般，嘶鸣、怒吼、尖叫、怪笑并狂追着大地上的一切。所有能扭动的东西，都像醉鬼一样，胡乱扭动起来。树木开始做披头散发状，后来就被连根拔起了。凡能穿越的，一律洞穿而过；不能穿越的，摧折压倒一片，直到把大地上可带走的，都悉数带向了无尽的深空和远方。风刚洗劫一空，大雨又倾盆而至。
武东风和牛栏山安排让所有围住镇政府的群众，全都挤进院内的空间里。大家惊恐万状地观望并倾听着这场天灾的肆意暴虐与摧残。照说这是一个连阴雨季节，只会十数八天的云山雾罩、阴雨连绵，何至疾雷破山，飘风拔树，暴雨成海。可这个深秋，北斗镇就偏偏遭遇了一场据说亘古未有的灾难，一天的降水超过一年的雨量，并足足下了三十多个小时。
聚集在政府大院的许多老百姓都待不住了，要回家去看看。任工作人员如何阻拦，亲情仍是大过自身生命的价值，他们死都要回去守护家园。当天蒙蒙亮时，这股力量再也阻止不住了。武东风和牛栏山就决定，让干部们分头带队出发。并且牛栏山亲自带了一队，朝北斗村方向走去。做基层干部这是最起码的一点，任何事你都必须走在前边。武东风也想像当年当乡镇长一样，于大灾大难面前冲锋在先。可省委已明确指示：让他原地不动，除尽好最后的义务和责任外，等待上边派人来处理善后。
当牛栏山带着安北斗和镇北漠走出政府大院时，天地仍是瀑布一般下得分不清源头与落点。仅阳山冠就多处塌方“走蛟”。大片山林因兜不住雨水的猛烈聚集，而将山体上的古藤、树木、草皮、腐殖质，一起剥皮抽筋般地撕向深渊，活像蛟龙一怒之间奔向大海。这些垮塌的山体阻塞住河道，就到处形成了大大小小的堰塞湖，行进十分困难且危险。牛栏山和安北斗多次阻止一些冒险者继续前行。但总有心存侥幸者或家里确有放心不下的老人孩子，虽九死而犹往。他们就只好跟着并努力保护着。好不容易快接近村子时，心情本来处于人生最低点的牛栏山，终于一脚踩空，就再也没有找到踪影。
省委派来处理善后的是新任县委书记南归雁。
武东风与他在北斗镇交接时泣不成声。不仅因为免职接受调查，也因为是他同意牛栏山护送群众回村时，致使其跌进了堰塞湖，至今没有找到遗体。他请求留下来，找到牛栏山遗体后再离开。省纪委的同志说：“要相信归雁同志，你得跟我们走！”
他没有想到自己因为太爱竹子，而最终栽在竹子上。孙铁锤送给他的竟然就是一幅郑板桥《墨竹图》真迹。虽然尺幅很小，却价值不菲。他几番推托，又心存眷恋，终是爱不释手，而战战兢兢、如履薄冰地笑纳了。
在与南归雁交接时，他仍站在竹林旁流连忘返着。他给南归雁讲了一个故事，说他奶奶八十多岁了，每年清明节前后都要装一次病，要求在外的儿孙都必须回来，尤其是给公家干事的，不回来她就脑壳疼得好不了。大家一回来，她会立马坐起，从一个用细棕绳子编织外壳的老木箱里，翻出一捆画来。那是武家往上追溯五代的祖宗所留，全是临摹的郑板桥书画。这位祖宗也做过县令，算是武家出过的最大官。自进县衙起，就在临郑板桥“乱石铺街”“清癯素雅”的《墨竹图》。临死时说：“武家以后凡做官者，都赠一幅他的书画，每日卯时早起，看一时辰再例行公干。”截至目前，奶奶已把这捆书画送给儿孙快一半了。也有来收购者，毕竟是清代物件，可奶奶一幅都没卖。她是盼着武家也有祖上五代的那种风光与清正。因为他们村子，连朝廷一品大员都出过。现在省部级、厅局级官员扳指头都数不过来。可唯有他家祖上这个临摹了一辈子郑板桥书画的知县，官声最好，竟然还被写成戏在民间戏班子广为传唱。但这位祖上也有两句很厉害的话：“无论谁，一旦失去墨竹清风，素雅不再，也就不必再回老家丢人败兴了。只是书画必须派人送回，绝不许再挂。”他奶奶也果然厉害，前几年一个在省城干基建的副校长的曾孙子，被撤职查办，清明节回家时，她竟双眼紧闭、不吃不喝，直到人留下画悄然离开，她才爬起来让开席。她说，我就给你们守了这点家底，都别嫌我颇烦！他想，这一生自己是再也不能回村见奶奶了。老人说过，即使她死了，不该回来的也别回来，更别到坟前来哭什么丧。奶奶是能用秦腔唱那首《墨竹图》题诗的：
衙斋卧听萧萧竹，
疑是民间疾苦声。
些小吾曹州县吏，
一枝一叶总关情。
武东风含泪唱完，南归雁竟然听得有些酸楚，就说：“我会留下你在县委栽的那片小竹林！”
