安北斗在这盘大棋上，充其量就是一颗拼命拱过河的卒子。所有指挥重心与决策环节，都与他无关。但这颗卒子始终在前行。
那嘭的一声巨响，好多年过去都音犹在耳。有时半夜他都会被那声掀翻天地的响声震惊得嗵地坐起来。那晚在不明真相时，他甚至想到会不会是一颗小行星撞了地球……总之，开头瞬间是怎么都没有与洞室松动大爆破联系起来。血淋淋的现场，太像是经历了一场比战争更残酷的洗礼。战争可能还有所准备，而大爆炸简直是以迅雷不及掩耳之势瞬间迫降，生命显得如此脆弱无助、吊诡无常。六个亡者，除一人炸得魂飞魄散、尸骨无存外，其余五人他都参与了扒、挖、拽、抬。死难者最后的惨相，甚至让他对生命都失去了信心。而一部分伤者，他也参与了抢救运送。在肩扛背驮、血水搂抱中，他只感到阵阵反胃，终至呕吐得五脏俱裂。如果这声爆炸发生在当晚十二点前，有可能死伤更多。若在白天，就是一村人的人间地狱。是寒冬、是黑夜、是那些房屋，让一门心思都扑在砸石子、淘河沙的人群，避免了灭门之灾。
他先后三次送伤员上县，其中就有温如风一家五口。花存根属重伤员，自是在第一批运送之列。而温如风和花如屏看上去似无大碍，是可以先放在镇上观察的。但温如风坚持要上县，说他脑壳里一直嗡嗡乱响，像是谁在里面扔炸弹、放铳子。还说花如屏的脑壳也震坏了，看他时眼睛发直。并坚持儿子和丈母娘也得一起去，嫌花存根没人伺候，娃留下也没人管。最关键的一项要求是，他一家必须得安北斗亲自护送，怕到县上安排不妥帖。
安北斗刚把一个血淋糊剌的伤者背到村委会，牛栏山就吩咐他立即送人上县。他一看是温如风，一家五口都已挤在一辆救护车上，他就有点不高兴。这么多人需要抢救，你一家挤上去算咋回事。温如风见了他，就跟演戏一样，狠命掐了花如屏一爪子，像是发了羊角风，甚至有点口吐白沫、双眼斜起来。牛栏山把他推了一把说：“快去吧，特事特办！”尽管不情愿，但他还是去了。车上毕竟还有腿已肿得比水桶还粗的花存根。并且还有一个脑袋真有问题的重伤号。
这一路温如风都在装，他也懒得理，直到进城安排妥当，他才又返回村上，继续救人。
当时唯一让他感到欣慰的是，孙铁锤被戴着手铐弄走了。尽管一副驴死不塌架子的神情，但毕竟是铐走了。他对这一举措深感满意。
那天召开重要会议时，他一直在廊下伺候，不时听到里面的争吵声甚至谩骂声。而骂得最凶的是孙铁锤。几乎把那几个搞爆破的“乌龟王八蛋专家”骂得狗血喷头、全无招架之功。那是县委书记武东风亲自主持，省、市、县、镇、村五级干部参加，涉及三十几个部门的重要会议呀！后来他听见何首魁拍了桌子，说如果不“笼”了孙铁锤，他就把那身“警察皮”剥了。这让安北斗很是有些震惊：不都传说老何是孙铁锤的保护伞吗？唱的哪一出啊？
孙铁锤的确是在人多众广的眼皮底下被带走的，虽然自我感觉像是那部有名的电影《戴手铐的旅客》的主角——双手举起，向千人道别时，甚至“送战友，踏征程”的旋律都在长空有点要回响了。但安北斗发现，这家伙其实脚底下已经慌乱，在上警车的一刹那，差点栽了个狗吃屎。而与爆破总指挥在铁窗后并排落座时，所有人都看见，他把陈大才狠狠踹了一脚、啐了一口。而陈工唾面未擦，仍在向窗外打躬作揖，充满了生命的卑微、悸动与不安。
好多老百姓的情绪几乎是一边倒：
“炮又不是孙董放的，凭啥抓人家？”
“孙总是在为我们挣钱背亏！”
“孙总这一弄走，石子还砸不？钱还挣不？”
“打的白条找谁要去？”
……
有人甚至要上“万民折”，联名救孙总呢。
但所有人对“烂砖（专）家”，都是异口同声地喊叫该上刀山、下火海、扔油锅、滚钉板、使炮烙、上解锯，总之千刀万剐了也不解恨。与陈工一同来的几个年轻助手，在灰溜溜离开时，要不是警察保护，恐怕都难以全身而退。其中一人的电脑，被人抢下来摔成了八瓣。一个戴着墨镜顺墙根溜的，被人用一锹锅底灰搅拌的稀牛粪，把整个脸面都糊成了炖罐底。
镇上稍一平复下来，牛栏山就让安北斗尽快上县，因为温如风在县医院住着，这是目前最不安定的因素。他要安北斗务必盯紧盯牢盯死。三个“盯”字，牛栏山说得斩钉截铁。
安北斗说，孙铁锤都关了，他告谁去？
牛栏山说武书记让安顿好死难者家属和受伤者，咱们把主要精力还得朝他身上放。就他爱乱告。
安北斗就又上县了。
县医院躺了几十个北斗村人。镇长和其他好几个干部都在这里协调解决有关事宜。而他的任务，主要是看守老温。
温如风一家开始是被安排在十二人一间的大病房里，他嫌吵，说自己和老婆、丈人爹都是重病号，丈母娘和儿子脑壳有没有问题，也得详细检查。因此闹着非住小房不可。他不想跟花存根在一起。这个丈人爹，他已讨厌得有时都想给他几耳刮子，死埋怨家里日子砸锅倒灶，都是女婿爱告状惹的祸。他到底站在谁的立场上说话？难道让孙铁锤把人当孙子欺负你就受活了？这下好，一条腿让彻底弄废了。他都想诌几句，看丈人爹痛得浑身直突突，冷汗冒得如上了蒸锅，才忍了。
经过反复协调，安北斗还去找了上次因温如风挨黑打，住院时混熟的陈院长，才把他们一家安排住在了四人间里。温如风虽感到别扭，但也总比十二人挤着强。一应检查费、药费都不用操心；吃的也有人朝病房端；要不是说什么X光和脑CT检查伤人，他都想一天让推去做一回。经过反复检查会诊，医院给出的结论是：一家五口都是脑震荡，有轻有重。但无论重度还是中度、轻度，休息几周就可以了，甚至不用服药。可温如风死坚持说自己脑壳不仅震坏了，而且还挨了砸，头痛、头晕、憋气、胸闷、恶心、呕吐（但吐不出来）……总之，是非用药不可。医院也开了药，安北斗发现，这货都偷着藏进布口袋里扎起来了。他就故意端着水，偏让他吞下去，温如风硬吞了几次，才骂他说：“你是孙铁锤一伙的吧？替他省钱？”他说：“孙铁锤都关进去了，这是县财政和机关单位捐的款。”温如风才再没要药了。而花存根的那条腿，到底没保住，最后是从根部锯了。花如屏和她娘哭了几天几夜。花存根只是叹气，再没说一句话。存根，存根，腿即是根，根终是没存住啊！
有一天，花存根突然问安北斗：“我这账找谁算去？”
安北斗说：“灾难事故，人都抓了，政府也会适当做些赔偿的。”
花存根突然暴怒起来：“赔他妈的瘪，这辈子谁能赔了我这条腿！”
眼看年关将近，凡能回家的，基本回去了，温如风一家偏是不走，坚持要在医院过年。安北斗打电话请示牛书记，牛栏山也没办法，让他还是紧盯着，怕趁年关到县委闹事。安北斗说，我总不能陪他一家在这儿过大年吧？我还有爹娘呢。牛栏山就给他说好话：“北斗啊，今年镇上没一个好过的，都得包户到人哪！我也包了十几户着哩。成百家砸烂的房皮还没修完；靠近勺把山的无房户，也不能总在镇机关长住吧？省上给协调了一些军用帐篷，也都是权宜之计。我知道你不容易，可温如风是特殊情况，在这样的大灾面前，他是不可能没有动作的。武书记反复强调：稳定是压倒一切的！我派人把你先换回来，看看爹娘，把房皮拾掇一下，再给先人上个坟，然后立马上县。一是劝返；二是跟踪；三是必要时采取果断措施，制止一切可能发生的危机事件。你看呢？！”书记把话都说到这份上了，他还能说啥？他也的确需要回去一趟，听说他爹自大爆炸后，硝铵味儿闻得更是扯不上气来。那味儿竟然一成半月不散。他在医院弄了些药想带回去。家里房子也多处受损，但镇上还顾不了“微创户”。加上自己上县时也没带换洗衣服，一出汗，闻着浑身都是一股馊味儿。因此，镇上派人一到，他就回去了。
腊月二十九那天黄昏，安北斗正在自家房皮上插瓦，就见村里动静很大地拥起一堆人来，是围着一辆小车的。很快满村人都知道，孙铁锤回来了。许多人几乎激动得有点奔走相告：
“孙总回来了！”
“挣钱又有指望了！”
安北斗只感到脊骨阵阵发凉。孙铁锤怎么能回来？是临时放回来过年，还是彻底没事了？他连烂瓦都没换完，就急呼呼跑到派出所，想从何所长那里探听点消息。因为这直接牵扯到自己如何跟温如风做工作的问题。温如风在知道孙铁锤被铐走后，很是激动地说过一句话：“不是不报，时候未到啊！狗日这次该吃花生米（子弹）了吧？！”没想到这么快人就回来了，而且还很是高调，进门就让放炮，说是要炸炸晦气。
安北斗进派出所院子时，只见羊蛋从里面出来，好像还喝过酒，脸红红的。他最见不得何首魁跟这伙地痞流氓鬼混。羊蛋还给他打招呼，他连哼都没哼一声。只听何首魁在训人：“还审辣子呢审，放了，把几个货全放了。让回去过年去！”
“他们趁大爆炸混乱，把别人家的沙石偷了好几拖拉机卖了，你不说趁火打劫者要严办吗？”这是副所长的声音。
“老虎都跑了，逮住几个耗子耍来耍去的，算个啥本事。让人家拿尻子笑派出所呢。放了！”何首魁是命令的口吻。
“何所？！”
“出事我何首魁负责，放人！”
副所长就出来了。
安北斗进去想问个究竟，何首魁对他也没好气：“我就是芝麻绿豆都算不上的烂派出所所长，我能知道人家为啥把孙铁锤放了？有本事问县上市上省上去！我回家过年哪！妈的，还没在家过过一个团圆年呢！”说完，他几把将一沓审讯笔录撕得粉碎，扔到痰盂里去了。
何所比他年龄大，平常又不苟言笑，跟他也没有什么特殊关系，就不好再深问，算是讨了个没趣。
回到镇上，他又问牛书记。牛栏山也不知咋回事，但知道孙铁锤的确是出来了。他就给牛栏山撂挑子说：“不是我不去做温如风的工作，这一搞，只怕是谁也把他无可奈何了！”
牛栏山深深叹了一口气说：“北斗啊！尽人事，听天命吧！我们也只能做到这些了。你还是去吧，并且得赶紧！真捂不住了，谁也没办法。”
牛书记既然把话都说到这份上了，他也就提前跟爹娘吃了团年饭，准备连夜上县。
走时娘又骂他：“不知哪一辈子欠下温存罐的，还得陪人家团年去！比咱家先人还先人！”
他爹啥话都没说，齁得也说不出来，只是硬要他娘把炖罐里炖的腊肠和猪蹄子给儿子包上。他娘不给，说去了都便宜温存罐了，他爹还是硬让拿上了。
安北斗在离开村子时，见许多人都提着礼在朝孙铁锤家跑，有些还是家里有人受了重伤的。
天上已纷纷扬扬飘落一天雪花了。他给祖坟都点了灯。还绕到表舅和表舅娘的新坟上，也磕了头、烧了纸。大地此时真是白茫茫一片真干净哪！炸得天崩地裂的勺把山，也在毛茸茸的白色盖毯中，掩藏住了百般丑陋，万般伤残，甚至有了比昔日雪景更加美丽的错落有致感。一望无际的群山，总是会在不同的季节，馈赠给大地不同的风景。但这个年关的房檐、树枝和残垣断壁上，的确挂满了比平常更多的泪一样的冰凌。
这时，他听见那只猫头鹰又叫了几声，叫得天上的星月都充满了悲凉感。
