劭夫拿起蒲扇回房，花猫跟着他走到门口才停下来。
第二日大早，劭夫出门放马，一匹是他的军马，一匹是他家里的马。正巧碰见扬卿从外头回来，劭夫忙打招呼：“啊呀，是卿公公呀！好多年不见了！”扬卿伸出双手迎过来，笑道：“美坨！真是好多年没见了。回家探亲？莫喊我卿公公，我俩还是依小时候的样子，你喊我卿坨。”劭夫笑笑，说：“好，卿坨！自从你去了日本，我俩就没见过。只怕十年了。这么早呀？”扬卿说：“落了隆夜的雨，我到江边看看，怕涨水。还好，上游雨不大，没涨水。”劭夫笑笑，问：“卿坨，你给我抬娘娘进屋了吗？”扬卿笑道：“我打单身算了。”劭夫问：“逸太公和太婆都还健旺吧？”扬卿说：“我老头儿和老母亲都还好。你老头儿和老母亲我常看见，身子都好，佑德公还下田做事。”两人说着话，有喜过来喊吃早饭了。劭夫说：“卿坨，有空过来坐坐啊！”扬卿说：“我会过来看你。”
吃过早饭，齐峰带着禾青登门拜访，在茶堂屋坐下。容秀和贞一都来招呼，容秀拉着禾青说话，贞一忙着酾茶。禾青已把头发剪短了，望着贞一抿嘴笑。佑德公过来打了招呼，自己忙去了。福太婆说几句禾青贤惠的话，也去做自己的事。
劭夫就说：“容秀，你请老弟母过去说说话吧。贞一，你也去陪禾青嫂子。”“去我楼上坐吧。”贞一领着容秀和禾青上了楼。房间只有一把椅子，一张小圆凳，贞一说：“两位嫂子坐，我再去搬个凳子。”容秀说：“你俩坐吧。贞一不嫌我身上有灰，我就坐你床上。”贞一忙说：“两位嫂嫂坐，我坐床上吧。反正是竹簟子，擦擦就是了。”
靠窗的桌子上放着厚厚几本书，屠格涅夫的《父与子》，鲁迅的《呐喊》《彷徨》，奥斯特洛夫斯基的《雷雨》，莫泊桑的《遗产》，果戈理的《疯人日记》。
禾青只拿手摸摸那些书，说：“贞一读这么多书呀！我认是认得些字，没读过几本书。”
贞一说：“几本小说和话剧，有外国的。”
禾青问：“小什么？”
贞一笑笑，不晓得怎么说，只道：“文学书，讲故事的吧。”
容秀听着笑了，说：“如今真是古怪了，讲故事还印成这么厚的书，都还是外国的。”
贞一说：“小说不光是讲故事，还教我们如何做人。”
容秀好像听懂了，说：“那不是《女儿经》？”
贞一说：“嫂子，这些书我不带回学校了，都放在屋里，你慢慢看吧。”
容秀忙摇头，说：“我哪认得这么多字！一本只怕有几万字吧？”
贞一说：“这几本外国小说都有几十万字哩。”
容秀双手合十，喊阿弥陀佛，说：“我的菩萨，我哪认得全！”
禾青四下看看，说：“贞一妹妹房间好啊，宽敞，亮堂！”
贞一说：“我从小困在爷娘隔壁，窗子又高又小，要从屋顶亮瓦上取亮。”
容秀说：“女儿家在娘屋做女，哪个不是这样的？我在娘屋困的房子，窗下是十几丈高的悬崖，幸好窗子高看不见。春上发大水，窗下洪水翻得几丈高。”
禾青笑了起来，说：“我们三个不孝的，都在诉做女儿的苦了！”
姑嫂三个都笑了。贞一笑声最大，劭夫在楼下都听见了，就说：“齐峰你看，乡下女儿家还是要出门，贞一不是去长沙读书，性格哪会这么爽朗？”
齐峰点点头，心思却在别处。
劭夫问：“县里如何？”
齐峰看看门外，说：“上任县长李明达做事太激进，被乡绅们联名控告，调到湘南去了。新县长朱显奇没到多久，见人就打哈哈拍肩膀，不晓得是个什么人。”
劭夫神色凝重，说：“如今底下县长，难得几个如法的。”
齐峰说：“民国十六年杀共产党的程翰璋越做越大了，他的司令部设在洪江，一千多人驻防我县。自卫总队头头马朝云跟他叔叔一样坏，比他叔叔更下流。”
劭夫叹气说：“子厚是个好人，可惜啊！”
齐峰说：“国共合作，哪晓得会这么收场呢？”
“我这次回家，算是休婚假，半个月。收假就要去江西剿共。”劭夫说着立起来，“齐峰，我俩到屋后菜园里走走吧。”
天上好大的日头，劭夫领着齐峰走到井边大樟树底下。劭夫双手捧起井水喝了，说：“我屋娘井、儿井真的好。”
劭夫在井边石头上坐下，喊齐峰也坐下。劭夫轻声讲：“我路过长沙时，得知省委书记彭公达同志被害了。你们县里的同志尽量搞些事，分散江西苏区压力。暴动就是成功。”
齐峰不说细节，只道：“我已收到指示了。”齐峰收到的是湘西特委的指示。他和劭夫知道彼此身份，但他俩没有横向关系。
这时，佑德公扛着锄头到了菜园，说：“大热的天，不坐在屋里？”
劭夫说：“树底下凉快哩！”
齐峰等佑德公走远了，说：“劭夫哥，我有个想法。你可不可以办个军事培训班？县里的同志大多不懂军事。”
劭夫一寻思，问：“你同朱显奇搭得上线吗？”
齐峰笑笑，说：“我不同他混熟如何工作？县长都是兼国民中学校长的。朱显奇晓得我是沙湾人，说过等你回家要来拜会你。”
劭夫说：“我去拜访父母官，也是礼数。我明日就进城去。你先吹个风，喊他请我办个壮丁训练班。国防教育是他县长职责所在。你把自己同志安插到训练班去。”
齐峰说：“好！我等会先到城里去，明日上半日我在浮桥头上等你。”
回到茶堂屋再喝几口茶，齐峰说：“我俩就不讲客套了，我得赶紧进城去。”
劭夫出门，立在阶头朝楼上打喊：“贞一，你峰哥要走了。”
贞一走到楼梯口说：“你留峰哥再说几句话，我还要同两位嫂嫂说个事。”
原来，刚才容秀因嫌自己是个小脚，禾青说到村里养女的人家还在包脚。贞一听着就惊了，说：“民国政府禁止缠足都快二十年了，怎么还有包脚的？”
禾青说：“贞一妹妹你不晓得，禁不了哩！女儿小的家里要给她包，女儿长大的自己想包。修权叔你晓得的，权叔母，村里人都喊她乡约老爷，帮村里到县衙门打赢官司的。她自己是双大脚，硬要给女儿包尖尖脚。她女儿喊作月桂，人很犟，娘夜里包她白日放，娘上半日包她下半日放。娘儿俩斗法斗几个月了。村里人都讲缠足官厅已经不管了，又讲大脚女儿嫁不出去。”贞一说：“全说反了！外头好多地方规定，男子不准娶小脚女人，娶小脚女人罚十块大洋！”容秀听贞一这么说，脸一红，眼睛也红了。头一低，泪水吧嗒地流。贞一忙说：“嫂子，我是说外地。你和哥哥十几年前订的亲。”容秀哭道：“我也晓得，放在今日对亲，劭夫看到我的小脚，肯定不要我的。”贞一拉着容秀的手，说：“嫂子，我看哥哥好爱你的！”禾青说：“秀嫂子，我婆婆在家都说你好哩，村里老少都说你对公婆好孝顺。我们下楼去吧。”
劭夫把齐峰两口子送到大门外，进屋时看见佑德公立在正屋阶头上，喊道：“美坨你过来。”
劭夫走过去，问：“爸爸有话交代？”
佑德公说：“美坨，你和齐峰从小在一起的，你晓得他到底在做什么事吗？”
劭夫说：“他不是在圣庙学校教书吗？”佑德公说：“一年四季不归屋，修根讲起他儿子，脑壳都要摇打落！有人讲他同团防局长马朝云也搞在一起。那是个什么人？手里有枪就是角色？”
团防局早已喊作自卫总队了，县长朱显奇兼任总队长，平日管事的是副队长马朝云。老百姓一时改不了口，仍把自卫队喊作团防局。劭夫说：“爸爸，齐峰是场面上的人，乡脚宽。男人在外交朋结友是常事，自己心上有底就是了。齐峰，我了解他。”
吃晚饭时，劭夫讲：“我明日去城里拜访县长。”
佑德公听了，忙把嘴里的饭咽下，说：“劭夫，见官莫向前，见客莫靠后。他不是你同学，不是你朋友，见他做什么呢？我是吃过亏的。”
劭夫问：“爸爸你吃什么亏了？”
佑德公和福太婆都只摇头，容秀也不说话。贞一早就晓得了，就把爸爸上报纸的事说了。佑德公这才说：“我一个乡里老头子，哪里管得了县里的事？李明达带着《倡议书》到我屋里，我没有签名。去年有人控告他，也是要我联名，我没有签名。都不关我的事！李明达被赶走了，那些联名控告的人很得意，硬说赋从租出是我出的主意，百姓负担加重我有责任。我说，你莫去见县长。”
劭夫说：“我是在外公干的人，回家拜会父母官，也是礼数。朱县长请齐峰带信，说要来沙湾拜访。请客不如做客，我去城里吧。”佑德公摇着脑壳，说：“齐峰乡脚宽，县里是个人物的都认得。”劭夫听出爸爸讲的是反话，就不接他的腔。贞一说：“我听陈老师说起李县长，很是敬佩啊。”劭夫问：“哪个陈老师？”有喜插话，说：“逸公老儿屋老三，扬卿太太，不准大家依辈分喊他，只准喊他陈老师。”劭夫说：“我早上看见他了。他也不许我喊他卿公公，我俩就按小时候习惯，我喊他卿坨，他喊我美坨。记得小时候我俩打伙捉泥鳅，分泥鳅时候坐在大路边上搳半天的拳，你选一个，我选一个。大人们笑我俩傻，搳一拳不就是了，还要从头搳到尾？我如今却想，小孩子懵里懵懂做的事，说明的是一个很深刻的道理。”贞一听着来兴趣，问：“哥，什么道理呀？”劭夫说：“好比人的命运，不能搳一拳就定死了，不公平。应该不断给人选择的机会。”
正说着陈老师，就听到陈老师喊门了。有喜忙去开了门，说：“美叔正在说你俩小时捉泥鳅哩！”
扬卿穿着白土布汗衣，黑土布裤子，脚上踏着木屐。劭夫迎上去，笑道：“我听贞一说了，我是喊你卿坨呢，还是喊你陈老师呢？”
扬卿笑笑，说：“美坨，早上讲好的，你喊我卿坨。”
有喜酾了茶来，扬卿接过，说：“佑德公，我回来快两年了，沙湾老少都讲有喜是个好伢儿。”
有喜忙说：“我哪有那么好，陈老师你讲得好！”
东拉西扯的，就说到李明达了。扬卿说：“美坨，明达县长仍是书生本色，他是想干事的人。为着水利勘测，我把全县角角落落走得差不多了，该听到的话也都听到了。税赋确实是加重了，但征收章程是省里定的。有些长年拖欠税捐的豪强大户丢了面子，这是有的。有些佃户仗着儿子多就抗欠挨了整，也是有的。有些区乡长和乐输委员从中蒙混渔利，必定也是有的。明达县长有失察之责，但要事事洞察又谈何容易？”劭夫说：“县长确实难做。”扬卿说：“好县长难做，坏县长无所谓。”
劭夫和佑德公都不想扯是非，一时无人说话。佑德公吃了几口烟，说：“美坨，陈老师讲的水利勘测，我听他同李县长讲过，那是造福子孙的大事。”
扬卿说：“李县长卸职之前深夜踏雪到沙湾，嘱咐我把全县水利勘测做下去。新县长朱显奇到任时，我也去找了他。朱县长见面又是握手，又是拍肩，又是久仰，嘴里哈哈不断。听我讲完水利勘测，他又是哈哈一笑，说这都是五十年、一百年以后的事，那时候我们骨头都敲得鼓了。”
佑德公告诉劭夫说：“卿叔陈老师县政府薪资都不拿，自备米粮修功德。”
劭夫说：“卿坨，我们读书人都像你，国家就有希望了。”
扬卿谦虚几句，说：“水利事业，长远谋划，小处着手。竹园红花溪水库，只要当地人商量得好，县政府又肯支持，很快就能见效。”
福太婆原本只是听着，一听竹园可以修水库，忙问：“如何修呢？”扬卿就把红花溪水库如何设计，如何筹资，如何施工，如何管理，细细说了。福太婆熟悉自家娘屋，听完连说这桩事做得，又可惜如今竹园无人，说：“陈老师，你讲的修水库的山冲，两边山都是我屋的，冲里地也是我屋的。我老头儿要是在世，修水库一声喊就成了。”
“没有县政府支持，光靠老百姓也是不成事的。要是明达县长仍在，可能事就成了。”扬卿说，“明达县长半年前来信，说他奉檄移职湘南，那里地瘠民穷，风气强悍，治理尤难！他再次嘱咐我为桑梓百年计，务使水利勘测规划完成。”
劭夫听着，说：“听卿坨这么说，他倒是个正经读书人。”
“说到读书人，”扬卿望着劭夫，“明达县长嘱咐我说动村里有识之士把国民小学办起来。”
劭夫点着脑壳，说：“卿坨，我很久就有这个想法，只是自己老不在屋。村国民小学要靠自筹经费，没有几家大户人家发善心，也难。”
佑德公打了个哈欠，说：“陈老师，我先去困了。”
扬卿说：“你和福太婆去困了，我坐坐就走。”
劭夫说：“明日晚上，我喊齐峰来，我们三个好好划算。办学堂是大事，关系子孙万代。”
扬卿听到二更梆响，马上立起来，说：“闲话扯久了，吵着你屋了。”
劭夫见扬卿起身了，也忙起身相送，说：“不晚哩！”两人走到门外，扬卿握了劭夫的手，说：“美坨，你是马背上的人，保重啊！”
劭夫用力回握了扬卿的手，点头不语。回到天井，劭夫听到贞一说：“哥哥，我明日想跟你到城里去，问问同学有没有学校的消息。”
劭夫说：“我明日有当紧事，一早就走了。你不急，有消息学校会通知你的。”
有喜说：“美叔，满姑，你们早困吧，我来收拾板凳。”
容秀夜里醒来，听得雄鸡喔喔地叫。看看窗口天光，应该是鸡叫三道了。她想告诉劭夫那条雄鸡的事，又不想吵醒男人家。看见劭夫也醒了，容秀才说：“告诉你一件奇事，我也是不信的。”她把娘说雄鸡的事，村里人说雄鸡的事，都说给劭夫听了。劭夫也像他爹，说：“哪有这事，都是大家心上想的。”容秀笑笑，说：“我心上也想着那条雄鸡哩。”劭夫也笑了，说：“是啊，它替我拜的堂啊。”容秀说：“我说句话，不许你笑我。”天还不是太亮，劭夫偏过头，却看见容秀的眼睛闪着光。劭夫说：“说吧，我不笑你。”容秀说：“我每天夜里听到头一声鸡叫，也会想起那条扎着大红花的雄鸡，也就想着你，不晓得你在世界上哪个角落。”劭夫听着很愧疚，心上却热热的，说：“我在外头也时常想起，我十五岁那年，我在紫溪垅从马背上跳出来，看见你红着脸，往人堆里躲。”容秀是贴在劭夫怀里的，听了这话，她推了推男人，说：“哪里有啊！”劭夫却把容秀抱得更紧，说：“我是到处找你，就是不见你的影子。”容秀看看天色，说：“我先起床，你再困会儿吧。”
劭夫等容秀穿戴好，自己也起床了。他是军人习惯，穿衣服飞快的。容秀看着就笑，说：“我小时候穿衣服手脚太快了，妈妈就要说，秀儿，女儿家细微点，又不是逃强盗！”
劭夫说：“我小时候是逃过强盗的。”
容秀说：“我紫溪垅是大山里，听娘讲她小时候经常逃强盗。爹买了几条枪，强盗从屋门口路过都不敢喊门了。”
吃过早饭，劭夫牵马出门。容秀送劭夫到门口，说：“这么热的天，你只穿汗衣不行吗？”
劭夫说：“军人要有军人的样子。”
村里的狗很少见过马，劭夫一路走过，又引得一路狗叫。路边听到狗叫的人家都出来打望，劭夫就一家家打招呼，又过意不去，就说：“真是要不得，搞得四邻不安的！”
劭夫策马穿过田垄，眨眼就到了舒家坪。过人家的村子，劭夫勒了马缰慢慢跑，路上除了人，牛、狗、鸡、鸭，都有。
劭夫只走到浮桥中间，就看见齐峰在对岸舞手了。齐峰身边立着两个人，也跟着齐峰舞手。脚蹬马靴的肯定是马朝云，另外那位未必是朱显奇？
劭夫到桥头翻身下马，脚蹬马靴的行了个军礼，说：“陈长官好！卑职马朝云。”劭夫见马朝云长得倒也高大挺拔，手却湿腻腻的，握着不舒服。那手不是出汗，油乎乎的。齐峰马上介绍另一位，说：“这位是朱县长。朱县长和马副队长一定要陪我恭候陈长官。”劭夫见朱显奇穿着浅灰长袍，僧不僧道不道的，个子高不像冬瓜，矮不像南瓜。
彼此客气过，朱显奇说：“报告陈长官，我和马副队长商量，想请陈长官办一期壮丁培训班，今日先请陈长官到自卫总队作训示！”
劭夫朗声笑道，说：“哪敢作训示！自卫总队负责保护百姓安全，劭夫作为军人去看看大家吧。”
四人都上了马。马朝云在前面引路，劭夫跟着马朝云，朱显奇和齐峰随后。往北出了县城，林家坡山脚下就是自卫总队营房。劭夫老远就望见自卫总队门口两个哨兵，手里抱着枪杆低着脑壳打转转。马朝云高声大骂，喊道：“你两个眼睛望在哪里？”两个哨兵赶紧立正行礼，又马上跑到里面去传令。听到几声哨子响，团丁们火火地往操场跑，排成十个纵队。马朝云高喊：“立正！向左向右看齐！向前看！敬礼！”集合完毕，马朝云转身面对劭夫，说：“报告陈长官！请陈长官训话！”
劭夫向团丁们回了个军礼，说：“各位兄弟，你们都是本地乡亲，我先向你们表示慰问！感谢你们为保护本地安全做出的努力！今日，我先简要跟大家讲讲形势、责任和精神，接着还有十来天，我们再慢慢切磋！”
劭夫把赤祸危害之严峻，自卫总队肩负之责任，军人应有之精神，一一做了介绍和阐述，讲得言简意赅，又慷慨激昂，最后说：“各位虽是本地团丁，也要务必以国民革命军人要求自己。所谓军人应有之精神，除了刚才讲的忠于革命之精神，勇于战斗之精神，不怕流血牺牲之精神，细微之处也要讲精神！军人流血不去擦，流汗也不去擦！真到战场上，你的手正扣着扳机，抬起手擦一把汗，敌人的子弹就把你脑壳崩掉了！大家都在日头底下晒着，各位穿的是汗衣，兄弟我比你们还多穿了一件罩衣，风纪扣都扣得严严实实。你们在流汗，我也在流汗。我擦汗了吗？你们不是擦汗，就是抓脑壳！军容不是拿来好看的，军容就是精神，就是意志，就是毅力，就是生死！我讲完了，稍息！”
马朝云高声喊道：“谢谢陈长官训示！解散！”
劭夫回身过来，朱显奇还在鼓掌，说：“陈长官讲的句句令人奋发！”
马朝云不停地躬腰道歉，说：“陈长官，朝云训练无方，这些乡巴佬太难训了。”
马朝云请劭夫、朱显奇、齐峰到会客室坐下，有团丁送了蒲扇进来，又酾了茶。齐峰远远地靠窗坐着，一个局外人的样子。马朝云便招呼说：“齐峰兄坐过来啊！”齐峰笑道：“你们商量正事，我就不妨碍了。我坐窗边凉快些。”
劭夫见里头坐着一个年轻人，手里拿着笔记本，脸上笑眯眯的。朱显奇介绍说：“报告陈长官，这位是本县《呼声报》记者刘先生。”劭夫朝刘先生颔首笑笑，说：“我记得原先县里有家《激流报》，还办吗？”朱显奇不等刘先生答话，抢先说道：“《激流报》已被共党操纵，我把它查封了。”刘先生朝劭夫躬腰行礼，说：“久仰陈团座大名！刚才学生也听了团座训示，叫人警策，又受鼓舞！”
劭夫也起身还礼，说：“劭夫为家乡做的小事，不值得宣扬的。”
朱显奇忙说：“哪里呀！听陈长官训示，醍醐灌顶，十分受教！职到任以来，还没有搞过壮丁训练。正巧陈长官回乡，有劳有劳！只是让陈长官没能安心休假，显奇过意不去。”
劭夫听朱显奇和马朝云把壮丁训练的事大致说过，便谦虚几句，说道：“县长和马副队长都见外了。劭夫能为家乡国防教育尽绵薄之力，十分欣慰！县为建设中华民国之基石，朱县长肩负重任。眼下国家还不安定，自卫总队至关重要，马副队长枕戈待旦实在辛苦。浏阳不久前因铲共不力，县城被赤匪攻破，县衙和监狱都被烧了，故而撤销了县公安局，公安局职责移归铲共义勇队。他们的铲共义勇队就是我们的自卫总队。可见，越是危难时候，自卫总队责任越大。依劭夫愚见，国防教育贵在普及和坚持，最要紧的是在于学校和城乡英俊骨干。我也晓得县里财力有限，诸事皆难凑手，但可逐年分期培训壮丁。本期培训，除自卫总队壮丁外，也可从城乡选些年轻人。”朱显奇拍了掌，说：“极是极是！”
讨论再三，商定从全县抽五十位壮丁到自卫总队参加培训。事情大致议妥，朱显奇问：“齐峰先生有建议吗？”
齐峰摇摇手，说：“哪敢哪敢！我一个教书先生，哪里晓得党国大事！参不得言，参不得言。”
劭夫说：“既然这么定了，时间就得抓紧。明后两日喊人，大后日开班吧。”
朱显奇说：“好！一切妥当，我烦齐峰先生去沙湾请你！”
齐峰又是摇手，说：“县长，这个不妥！不是我不肯跑腿，你们这是公事，我就不掺和了。”
马朝云说：“齐峰兄说得有道理。公事就是公事，不然对陈长官也不恭。我大后日自己骑马去沙湾恭迎陈长官！”
劭夫笑道：“都不必了，不是请客吃饭，哪来这些虚文？我大后日吃过早饭就赶到自卫总队来。”
劭夫骑马径直回了沙湾，齐峰留在城里联络同志。劭夫进屋看见娘在哭，容秀扶娘坐着，爹在摇脑壳，贞一也抹着眼泪。劭夫不晓得出什么事了，问：“娘，哪里不舒服？”
福太婆说：“我娘屋只怕要绝了！”
劭夫说：“舅舅走得早，表哥佑善不成家好多年了吗？”
福太婆说：“你那表哥不争气，自己是痨病壳子，还又嫖又赌，屋里三百多亩田的业管不住。去年，乡公所讲他抗欠国税，捉去关了几日，身子更加垮了。刚才，竹园来人报信，佑善死了。留下你表嫂梅英，还有个九岁的表侄女瓜儿。”
佑德公说：“竹园不如沙湾，地方气不好。寡母孤女，屋里没有人手，只怕家产都保不住。”
福太婆揩干眼泪，说：“劭夫，你回来了，明早陪我去竹园。我要去烧几炷香，哭一场。”
第二日，福太婆和贞一坐轿，劭夫骑马，去竹园烧香。梅英和瓜儿听到炮仗响，看见福太婆去了，跪下哭得双双瘫倒在地上。福太婆拉起梅英，劭夫扶起瓜儿。福太婆放声大哭，从刚死的侄儿哭到早死的哥哥，又哭到死去的爷娘。吊丧的五亲六眷，帮忙的四邻八舍，都忍不住流眼泪。瓜儿牵着劭夫的手不肯放，嗓子早哭哑了。劭夫望望外婆家的四合大院，心想到夜里嫂子和侄女怎么敢过？
回来的路上，劭夫说：“娘，你把嫂子和侄女接到沙湾来吧。屋里没有个男人，请的帮工都会欺负她们的。”
福太婆说：“接来也只是做几日客，哪是长久之计？”
轿子走到豹子岭下，正好碰见有喜从山上下来。有喜隔个把月就要上山看看雕菩萨的老樟树是不是干了。他这回又看见奇事，福公公原先选中的那棵老樟树，树叶全部落光了。有喜不晓得是凶是吉，不敢同福太婆说。心上又急，就说：“福娘娘，美叔，满姑，你们慢慢来，我有事要去和福公公说。”
佑德公听有喜说了，也不晓得是吉是凶，脸都是青的。佑德公忙去喊慧净师父。慧净师父先念了阿弥陀佛，赶紧取了几炷香，说：“福伯爷，上山去，快上山去！我往日听师父讲过，树被选上雕菩萨，都是有因缘的。又说要是选上，又不雕了，活树会气死，干料会烂掉。我没见过，都将信将疑。这回亲眼看见应验了。阿弥陀佛！”佑德公愒着了，说：“那不是我的罪过吗？”慧净师父说：“那也不是，到底是最后没选上的那棵树修行不够。”
福太婆坐在轿上，老远看见男人家领着慧净师父和有喜急急忙忙劈面走来，也受愒了。
劭夫问：“爹，什么事？”
佑德公半脚都没停，只说：“好事好事，回来再讲。”
爬到半山上，慧净先朝躺在山坡上的干樟树作了揖，敬上香；又在干死的樟树下栽上香，作了揖。佑德公和有喜都跟着慧净作揖，三人都大气不出。法事了结，佑德公说：“慧净师父，我讨句话。我先选的这棵樟树，观音没雕成，我用它给祖公老儿重雕一个光神占得吗？”慧净师父忙点头：“占得占得！我陈家祖公老儿也当得上菩萨了！”有喜说：“福公公，我也讨句话。我就开始剁树吗？”佑德公说：“剁吧。干树难剁些，我多喊几个人来。”有喜又说：“艄公多了打烂船，还是我一个人吧。多剁几日就是了。”
下山时，佑德公才看见山上的杂木差不多都砍掉了，一堆一堆靠山码着。佑德公停下，四路望望，说：“喜儿，你说得有道理。”
有喜说：“福公公，先年大家只是捡干柴，今年才开始砍活杂木。湿柴担起太重，先砍了晒干。自家砍的柴堆在哪里，都有手位，自家只担自家的。”
佑德公讲：“沙湾地方气比山那边好。”
有喜又讲：“福公公，不是喜儿充能干，我想杂木是砍了又长的，沙湾不愁没柴烧。”
佑德公听得眉毛胡子都笑了，回头对慧净师父讲：“我放句话在这里。我喜儿要是不发家，我就不姓陈！”
当日夜里，劭夫陪爷娘在天井歇凉，容秀仍在自己房里做针线。贞一没有下楼，福太婆说大热的天，不晓得她闷在屋里做什么。
佑德公说：“喜儿能勤，又晓得想事。这几年，他工钱都没拿，只讲放在我手里，等着修屋用。我把他工钱放在我屋抱棚生息。他自家的屋要修也修得了。”
劭夫说：“也是，我看有喜人也本分，靠得住。”
佑德公讲：“祠堂里祖公老儿敬远公的光神，我公公老儿手上雕的，用的是杉木，座子上起坼了。我打算重雕一个，用樟木。”
有喜过来酾茶，佑德公讲：“喜儿，你等明年农闲，把屋修起来。雕个观音菩萨，雕个祖公老儿光神，用不了两个大樟树。余下的料，你都拿去修屋。”有喜忙说：“福公公，有喜占不起占不起！我砌个土砖屋，哪占得起用樟木料！”佑德公听着更是喜欢，说：“喜儿，你听公公的话。那大的樟树，解成板子枋子，你做门框、门板、窗框，足有了。”有喜也不多话，只说：“好吧。”佑德公打着蒲扇，说：“樟木料经得用，你以后拆土砖屋修新木屋，枋子、板子都还用得。起家好比针挑土，你手上先置几亩吃饭的田，修新屋的事留给你儿子做。”有喜听着，喜得脸上出汗，只说：“我阿娘都还不晓得在哪里，就想着靠儿子修新屋了。”
佑德公讲：“喜儿，慢慢来。你放在我手里的钱，置得亩把田了。我帮你访着，哪个要是卖田，我来做中。”
有喜立在佑德公面前，说：“福公公，我要置田就到外面去置，不置沙湾的。”
佑德公听了，更是把有喜看得重。他晓得有喜的心思，只是不去点破。乡下有句不好的俗话：亲戚望好，族上望倒。亲戚隔得远，亲戚家好了，相互沾光。族上世代守在一堆，屋场就是那些屋场，田地就是那些田地。你多我少，你倒我好。有喜不想置沙湾的田地，就是不想看到沙湾有人家败落。
十五
劭夫大早起床，洗漱了出来，看见贞一立在茶堂屋门口，喊道：“哥，我给县长写了呈文，你带给他吧。”
劭夫觉得奇怪，问：“你有什么大事要呈县长？”
贞一说：“你看看吧。”
劭夫打开呈文，才晓得贞一为乡下仍有女子缠足陋习忧心。
朱县长钧鉴：
为呈请重申禁止妇女缠足事。缠足残毁肢体，戕贼妇女，贻害子孙，动摇国本，其毒世人周知。中华民国屡饬劝禁，仁人志士为之呼号，然陋习相沿，恶俗难移，乡野仍有以小足为美者，缠足之风并未杜绝。呈请县政府重申禁止妇女缠足令，务使缠足者即行放足，再违者严以处罚。此诚遵人道、敦良俗、活生民之德政也，仰祈体恤黔首，严切禁绝缠足。
右呈
具呈人：第二区第五乡沙湾村民女 陈贞一
中华民国十七年六月十三日
劭夫念了呈文，福太婆听见了，说：“贞一，你昨日夜里关在楼上喂蚊虫，就是在写呈文呀！你这就管得宽了。人家自己养女，愿意缠足，你管他？”
贞一说：“妈妈，民国政府禁止妇女缠足，小脚害死人啊！缠足使妇女好好的天足变成残废，依法律是要治罪的！且不说违法犯罪，一双小脚出不得门，做不得事，也不好看！”
福太婆黑了脸，说：“你那双大脚好看！一双大鞋像两条船！”
劭夫望着妈妈和妹妹笑，说：“没见过你们娘儿俩。女儿讲妈妈不好看，妈妈讲女儿不好看。我讲，妈妈和妹妹都好看。”
容秀在旁听着，心想：真不是往日了。她想慢慢劝解妈妈，由着贞一像男人那样做事去。
吃早饭的时候，佑德公也不望劭夫，只说：“美坨，办学堂是好事，积德积善。你只莫打屋里田产的主意。家家都养儿女，我要出力也只出在本分上。”劭夫说：“爸爸，我和卿坨几个人好好划算。”
有喜牵马出来，贞一送哥哥到大门外。劭夫牵着马上路，贞一说：“哥哥，你怎么不上马呀？”
劭夫只回头笑笑，又牵着马走。有喜说：“满姑，你真不晓得啊！过沙湾村，文官落轿，武官下马。年过七十的老人才可以坐着轿子抬进抬出，福公公是去年上了七十才肯在村子里坐轿。”
贞一进屋和福太婆说：“妈妈，我到外头走走。”
福太婆说：“外头有什么走的？你在屋只是读书，又不要你纺纱织布！也是你讲的世界变了，不然哪许你出大门！”
贞一说：“正是世界变了嘛，我不能天天关在屋里。”
佑德公扛着锄头要出门，说：“你让她出门走走吧。长沙都去得了，还怕在沙湾走？”
“满姑，你不如跟我到抱棚去，我教你选黄蛋和寡鸭蛋。”有喜笑道。佑德公已把抱棚交给有喜管了，他只隔几日去管管场。
贞一说：“我不喜欢去抱棚，臭死了。”
佑德公回头说：“你餐餐吃的都是大粪浇出来的，你不嫌臭吗？”
贞一出门，径直去了桃香屋里。桃香正在打鞋底壳子，屋前放着一块案板，一块门板。满莲正好过路，笑着招呼说：“乡约老爷要做好多鞋？打这么多鞋壳子。”
“我屋都是大脚板，不要多打些鞋底壳子？”桃香笑着讲气话。女儿月桂坐在门槛上翘嘴巴，儿子齐明在地场坪追蝴蝶。
“我屋还不是个大脚板！”满莲也笑，她说的是新妇娘禾青。
桃香面前摆着洗澡盆，她正把白土布放在盆里揉荞粉糨。贞一先喊了根叔母，再招呼桃香：“权叔母，你打鞋底壳子啊！”
桃香见贞一来了，笑着摊开双手，说：“贞一啊！你看你看，我双手的糨，搬不得凳，酾不得茶。”又嘱咐月桂和齐明，“快喊姐姐。”
满莲说几句笑话就走了，贞一立在桃香面前，说：“不坐不坐，茶也不喝。权叔母，你教我打鞋底壳吧。我妈妈嫌我碍事，她打鞋底壳子不准我挨手的。”桃香说：“贞一，你是千金小姐，学什么打鞋底壳子！”“我真想学哩。”贞一问，“权叔母，为什么用荞子推糨，不用米推糨呢？”桃香笑起来，望望贞一身上衣服，说：“你这是讲有钱人家话了。为什么你穿丝绸，我穿土布呢？”贞一脸红了，说：“权叔母，我屋打鞋壳子也是用荞子粉和糨的。”桃香说：“你屋也是节省的。用米糨划不来，荞子是杂粮。”桃香把底布揉好了，歉歉的，说：“贞一，你不讲学，给我帮忙。铺底子布，我正要喊人哩。”桃香把揉满荞粉糨的白布稍微拧一下，说：“贞一，我俩一起扯着，扯四角。”
贞一依桃香教的，两人扯着糨糊糊的白布，一块一块平铺在案板和门板上，扯紧，拍平。再拿棕皮子铺一层，也是拍紧，要把底子上的糨拍出来。
桃香回头喊：“月桂，拿草纸过来。”
月桂从屋里抱草纸过来，贞一望见她包过又放开的双脚，只有大脚趾直着，另外四个脚趾仍勾在脚底。
草纸又平平整整地铺在棕皮上。桃香说：“铺上草纸就要轻轻拍，手重了纸就拍碎了。”
贞一晓得自家打鞋底壳子，棕皮上头也是铺布的。她不作声，不然桃香又会笑她讲有钱人家的话。
鞋底壳打好了，放在日头底下晒干就成了。贞一去桃香灶屋洗了手，出来逗月桂和齐明玩。桃香开始纳鞋底，说：“我这是给月桂这个祖婆纳的。她才五岁的人，脚板就这么大了。再长大些，不是两个船？”
贞一笑起来，说：“权叔母，你这不是在说我吗？我妈妈也长日说的走路像划船。”
桃香也不好意思了，说：“我哪里是说你啊！”
贞一说：“权叔母，侄女真要和你讲，再包不得尖尖脚了。你自己一双大脚，上得山，落得田，挑得担，多好啊！不像我妈妈，自从嫁进沙湾，除了回娘屋，哪里都去不得。”
桃香说：“你娘是有福气，要不怎么喊作福太婆呢？我要不是自己小时不知事，哪会养老女养到二十六岁才过人家？要不是我一双大脚，哪会过到你权叔？我只怕早做娘娘了。”
贞一说：“权叔不是很好吗？老老实实的人，又肯做事。要放在往日，他一身好打功，只怕中武举人了。”
桃香说：“那就是了，世界变了，他一身打功又有什么用呢？”
贞一说：“月桂妹妹你就随她了，再包脚就残疾了。”
桃香白了一眼月桂，说：“那个祖婆，我是不得管她的，看她长大了哪个要她！”
月桂说：“我落庵堂！”
桃香望望贞一，说：“贞一你听见吗？她尖起个嘴巴！”
贞一说：“权叔母，如今完全反过来了，尖尖脚嫁不出去。你不晓得，长沙那边娶小脚老婆，罚男方十块大洋。”
桃香不信，也不说什么，只是摇脑壳。桃香见齐明在爬窗户，忙喊：“明坨，你快下来，要犯夜的！”
贞一看看日头，怕在外头太久了娘骂人，就起身回去了。
福太婆看见贞一进屋了，问：“看见什么西洋镜了？”
贞一说：“权叔母女儿月桂，好好一双脚硬是包残废了，四个小脚趾直不起了。”
福太婆说：“你没有多嘴多舌吧。”
贞一没答娘的话，只说：“进步好难啊。”
劭夫回家天已麻眼，有喜帮容秀在天井里摆桌椅吃夜饭。贞一问：“哥哥，呈文交给朱县长了吗？”
劭夫说：“我正要起身回沙湾，朱县长就着人送信来了。你自己看看。”
贞一接过朱县长的回信，就着半明的天色读了。
贞一女史台鉴：
本日大札敬悉，所示重申禁止妇女缠足令事，余亦甚为关切。职到县半年，诸事繁杂，未及细理。经询，本县近年禁止妇女缠足事确有弛废，此毒恶之俗死灰复燃，且趋蔓延之势。职着即妥为处置，务使禁绝妇女缠足陋习，以张男女平权之精神。
县长 朱显奇手复
中华民国十七年六月十三日
贞一看了朱县长的信，长舒一口气，说：“这才是民国政府县长的样子！”
“什么事？”佑德公说，“贞一，你哥哥是男人，我就不说他了。你是女儿家，官家的事不是你管的。”
劭夫说：“贞一，你把朱县长的信读给爸爸妈妈听听吧。”
听贞一把信读完，福太婆说：“你们读书人说话，我听得不太懂，只晓得你要县长管包尖尖脚的事。我讲，你莫管闲事。”
贞一说：“不是我管，县政府要管。”福太婆说：“今日也怪，你嫂嫂也同我讲，政府不准包脚了。我晓得，你两姑嫂打合手。”
吃过夜饭，劭夫说出去走走。他约了齐峰，一起到扬卿家，商量村里办国民小学的事。劭夫到了扬卿屋里，看见齐峰先到了，正同逸公老儿说话。劭夫进去说：“逸太公，太婆，我回来几天了，每日都在县里训练壮丁，没有来看你二老。”
逸公老儿笑笑，说：“劭夫，如今最为沙湾陈家挣面子的就是你。”
劭夫说：“哪里啊！卿公公三兄弟个个都是栋梁！我老头儿最不喜欢我当兵吃粮。”
逸公老儿说：“你老头儿过时了。你如今哪是当兵吃粮，你是国民革命军人，皇帝老子都是你们拉下马的。”
劭夫说：“岂敢，那是革命元勋们的业绩。”
扬卿总觉得爸爸的话怪怪的，便说：“爸爸，我同美坨、齐峰到楼上去坐。”
逸公老儿说：“你们要是讲办学堂的事，就在这里讲，我也想听听。”
原来，扬卿早把这事同逸公老儿讲了，他想把家里租谷三股之一捐给学堂，算是把自己面上那份全部捐出来。逸公老儿散淡钱财，又把族上子弟读书看得重，也不管祖婆愿不愿意，一口就答应了。祖婆硬是不肯，问：“你自己吃饭呢？”扬卿说：“只当我不孝，吃你二老的吧。”祖婆说：“我两老吃不了多少，每人省几口也饿不死你。你还要抬亲成家呢？”从昨日夜里到今日上半日，一家人都在划算办学堂的事。逸公老儿心上定了，嘴上却不再说，只听他娘儿俩争去。祖婆见男人家总不作声，心上是一万个不肯，也没有办法，只道：“等我和你老头儿眼睛一闭，也管你不了啦。”
这会儿，大家划算办学堂的事，祖婆只把眼睛闭着。逸公老儿说：“好多村都办起国民小学了，沙湾不办对不起子孙。卿儿说，原先李明达县长就嘱咐过这件事。私塾早过时了，办新学堂才赶得上时代。我回来这么多年，书也是时常读的。自大前年卿儿回来，我到他楼上书房看看，就晓得自己是古董了。我的书他也是时常拿去读的，他的书我是一本都读不懂了。”劭夫说：“逸太公，你的国学全县都没几个比得上，你只是没赶上新学时代。”扬卿也笑起来，说：“爸爸，作诗填词，我就比不上你。”逸公老儿摇起脑壳，微微有些喘，说：“我也懒得动笔了。”
天气很热，大家都扇着蒲扇。逸公老儿仍穿着旧官服，蓝色衣料已经发灰，补子也已掉线。
劭夫说：“逸太公热心办学堂，乡亲们肯定会齐心。我老头儿也松口了，我回去再说说。齐峰，要紧的是你回去和根叔说说，依民国政府办学方案，村长是要任民国学校校长的，祠堂田、寺庙田，都要出租谷办学。”
齐峰晓得自家老头儿尖小，也只得说：“我回去打劝，他是好久都不想当村长了。”
逸公老儿同劭夫、扬卿、齐峰说的都是天下大事，从公车上书、辛亥革命讲起，一直讲到如今民国政府局势。逸公老儿说：“我过去读国史，记得圣祖皇帝说过，百年之后西洋必为我中华之大患，果然应验了。李合肥又说，中国遭遇数千年未有之变局，也是醒世警世之言。如今内忧外患都搞在一起了，难啊！”
祖婆听得不耐烦了，说：“沙湾也只有你们几个男子汉讲的都是天边的事，人家是只管有没有早饭米下锅！”逸公老儿望着祖婆，轻言细语地说：“你们只望得见簸箕大的天！国若不国，家何为家？”劭夫笑道：“太婆讲的也是道理，老百姓只想过太平日子。”
劭夫回到屋里，看见只有老头儿还坐在茶堂屋吃烟，就说：“逸太公仁义，答应出三股之一租谷办学堂。”
