竹英端着打了荷包蛋的糟酒，笑眯眯地说：“我常日讲，要人跟我学接生，都说不敢。哪是不敢，怕麻烦！怕麻烦你就吃不上荷包蛋，只能一根筷子吃糟酒汤！”
天快麻眼时，史瑞萍跑去关了大门。一家人不是娘哭就是爹嚷，史瑞萍也不好说去做饭。一家人黑咕隆咚坐着，没哪个讲做晚饭的事。满莲去招呼禾青，也是摸黑进出。月亮仍是很好，斜斜照进茶堂屋。修根从正房摸出来，站在门口说：“史老师，强盗的话信不得。我屋里光洋全喊他抢走了，他还讲留着半缸！我屋里出这么大的事，讲出去没面子。我也不想和强盗葛仇。”
史瑞萍说：“伯伯放心，我嘴天紧的。”
第二日，史瑞萍早饭都没吃就走了。齐峰不晓得阿娘已经生了，进村就碰到接生娘竹英。竹英笑眯眯的，说：“峰坨，你等一脚，我给你个东西。”齐峰问：“竹嫂子，什么好东西？”竹英进屋去，很快背着手出来了。齐峰又问：“竹嫂子，什么好东西，还要藏着？”竹英只是笑，慢慢走过来，突然双手从背后伸出来，往齐峰脸上乱摸，哈哈大笑起来。
齐峰摸摸脸，一手的锅底灰。他被竹英摸了喜，晓得禾青必定是生了，火火地往屋里跑。竹英在背后高声喊道：“贺喜峰坨，你阿娘生了个大肥坨坨儿子！”
齐峰跑到大门口，已是上气不接下气，喊道：“妈妈，爸爸！”不见爷娘答应，齐峰着了大愒，怕是母子哪个出事了。进了茶堂屋，看见妈妈坐在长凳上哭，不晓得爸爸在哪里。他顾不得找爸爸，忙去了自己房间，看见禾青也困着流眼泪。
“禾青，儿子呢？”齐峰看见儿子困在床上好好的，“到底出什么事了？”
禾青越加汪汪地哭，说：“屋里出大事了，不晓得你藏在哪个角落！”
齐峰听禾青遭强盗的事说完，嘴都合不拢了。老半日，才说：“我就去县里报案！”
禾青说：“你要去江东报喜，不是去县里报案！”
齐峰去爷娘房里，爸爸瘫在床上不得动。齐峰跪下来，说：“爸爸，我哪晓得会出这么大的事呢？”
“肯定是你那个姓死的女同学引来的！”修根说。
齐峰说：“强盗上门还要哪个引路呢？只是碰得巧。禾青讲，儿子是史瑞萍接的生。”
满莲在外喊：“峰坨，你两爷儿莫吵了。报喜是大事，你捉条雄鸡到江东去！”
齐峰先捉了雄鸡，再洗了脸上喜灰，顺路买了封炮仗，急急忙忙往江东跑。杏英听到门外炮仗响，晓得八成是女儿生了，笑着迎出来。看见齐峰手里提着雄鸡，杏英忙回头打喊：“泰老儿，泰老儿，你做外公了！生了个外孙儿！”泰老儿跑出来，打了几个哈哈，说：“我刚才还在铺上坐起，才回屋，就像晓得乐输委员要来报喜！”泰老儿嘴上仍喊齐峰乐输委员，他忘不了自己被警察局捉去的事。齐峰晓得泰老儿生就剐嘴，也不往心上去。亲娘收下报喜的雄鸡，捉了条没生过蛋的鸡女，打发齐峰提回来。
这些日子，修根家天天关门吵闷架。修根病了，也讲不清哪里不好，困在床上爬不起来。满莲劝修根学佑德公，强盗抢剩的银元存到长沙银行去。修根不肯，说要重新挖个地窖，说：“钱放到别人家存着，你放心？兵荒马乱，哪日喊声不认账了呢？”不吵的时候，一家人心上想的还是那夜的事。满莲想着被面子就要骂：“剁脑壳的，你讲一声，我找个包袱给你！你把我被面子通下来当包袱！我棉被收在柜子里的，他硬是翻了出来！”修根后悔不该喊强盗不要打翻马桶，说：“我是自己给强盗指地方！”
禾青坐着月子，隆日隆夜听阿公阿婆吵闷架。有日，齐峰到床前看爹，问他身上好些没有。修根不答他的话，只说：“败家好比水推沙！你是学四跛子祖公上的败家子。”四跛子祖上败家故事，沙湾人都晓得。有一年，四跛子祖公老儿喊他儿子去山里请岩匠，地场坪要铺清水岩板。儿子一出门，个把月没归屋。祖公老儿日日立在仓楼上打望，有日见儿子从大门口进来，就问：“岩匠师傅好久来？”儿子红着眼睛骂：“你喊个死！再喊把你拉下来摔死！”原来是败家子在外面赌了一个多月宝，身上银钱全输了。祖公老儿死心了，晓得后人不肖，就把金银财宝全埋到地里去了。百把年过去了，不晓得宝贝埋在哪里。四跛子祖上慢慢就败了，如今院墙没有了，大门也快倒了。
修根家遭强盗的事，沙湾至今无人晓得。只是那日夜里他家的吵声，外头到底听到了些。有人好奇那个姓史的女医生，满莲说是她娘屋远房亲戚。满莲不敢讲她是齐峰在长沙的同学，怕引出难听的话。村里哪家哪户有哪几门亲戚，亲戚家都有哪些人手，彼此都了如指掌。沙湾人从来不晓得满莲娘屋有门姓史的亲戚。慢慢就生出话来，说得有鼻子有眼的。说是齐峰在长沙同姓史的都生儿子了，又跑回沙湾娶了禾青。那姓史的天远地远跑来寻夫，逼着齐峰要把禾青休了。吵了一隆夜，修根答应赔钱了事。
十九
扬卿和齐峰不拿沙湾国民小学一个铜毫子，只有外头请的老师才领薪资。齐峰在城里和沙湾两头跑，并不每日都在村里。扬卿的水利勘测做得差不多了，如今有空就在屋里整理和编写规划，心思都放在学校。每日大早，扬卿都要立在祠堂门口，一个一个把学生迎进去。学生喊一声“陈老师好”，他就鞠躬还礼。没几日，他就喊得出全校学生的名字了。扬卿只要进祠堂上课，都穿得整整齐齐，要么西装革履，要么穿着长衫。他周末偶尔也出门做田野调查，依然是竹笠芒鞋，背着粮袋，手提刀剑。
一日，邮差送报纸到祠堂，进门就说：“出大事了。”
扬卿正好没课，问：“什么大事？”邮差说：“《呼声报》上登了。”扬卿把《中央日报》《大公报》放在一旁，先看《呼声报》，见登的是剿共消息，背上登时冒汗：
共匪侯震陆、张则平、曹子华、伍文涛、陆书香、陆书甲、陆书兵、蔡九生、舒满辰等，煽动无知农民，突于本月十九日在距县城三十里之西北三区舒容江聚众五百余人，扰乱地方，抢劫团枪，杀死团丁和绅士，气焰嚣张。业经县清乡队及驻军合力围剿，残匪已向沅陵、辰溪深山溃窜。沅陵、辰溪获讯立即派队堵截扑杀，不日即可绝铲株根，安靖匪气……
扬卿手微微发抖，回头看见齐峰不声不响立在背后。他把报纸递上，齐峰没有看，铁青着脸，轻声说：“我立在你背后看了。”说话间，下课铃响了。几位老师都来翻报纸，读到舒容江剿匪消息，大家都摇脑壳叹气。江西那边在剿赤匪，县里也在剿赤匪，不晓得哪日才得安宁。
齐峰请了几天假，说有急事要办。他没细说去哪里，扬卿也不便多问。过了十来天，齐峰才回到沙湾。他不在的时候，扬卿替他把课都上了。齐峰闭口不提干什么去了，扬卿心上却仍挂着舒容江的事，忍不住说：“五百多农民，都是我沙湾乡亭叔侄这样的老百姓，不晓得打死了多少。”齐峰目光直直地望着扬卿，嘴巴闭得天紧。
有日，扬卿正在上算术课，听说有人找他。他先且不管，上完了课，才出来问什么事。来的又是上回找佑德公的毛坨，专做走脚报信的事。
毛坨说：“一封控告信，邀贤达签名。”
扬卿看看信，说：“我不问政治，控告县长的事，谁愿意干谁去干，别找我。”
毛坨说：“上回控告李县长，沙湾佑德公不肯签名。如今控告朱县长，也是你沙湾人不肯签名。”
扬卿问：“为什么找我呢？”
毛坨说：“托我来请你的人说，沙湾陈扬卿先生是清流人物，嫉恶如仇。”
扬卿抬手一挥，说：“不敢！”毛坨又说：“他们都说你恨死朱显奇了，说你为水利的事找过他，他只是打哈哈。”
扬卿没有接腔，只把信还给毛坨。齐峰一声不吭听着，瞟了几眼控告信，若无其事的样子，说：“说他借解放缠足之名猥亵妇女，伤风败俗；说他借驻军移防之名浮加科派，敛取钱财；说他贪墨放浪，进门四碗酒，出门八圈牌，日里捞银子，夜里困婊子。可能都是事实，但这些事都是动不了他的。”
毛坨问：“那你讲要写什么？”
齐峰说：“加一条就够了，说他防共麻痹大意，铲共因循敷衍。县内赤焰四起，官兵不敢向迩。”毛坨忙说：“我一定转告！先生，我不识字，你能帮我写下来吗？”齐峰笑笑，说：“你只记得他铲共不力就是了。”毛坨又问：“请问你是哪位高人？”
齐峰说：“过路的。”
毛坨拱手走了，说还要去找别的人。扬卿望着齐峰，淡淡一笑。齐峰冷冷地说：“朱显奇真不是个好东西。”
李先生教过多年私塾，教新式学校不太适应，他也讲不好国语。李先生上国文课，课堂纪律总是不好。扬卿就坐在教室背后，替他维持秩序。李先生见扬卿坐在教室，上起课来更是出汗。扬卿对这位授业恩师很是尊重，李先生那里却是窘迫，想卷包袱回家算了。扬卿挽留他，说：“马上招成人夜校，村中有读书兴趣的成年男女都可以来。成人夜校只管识字教育，教材你就用《三字经》《增广贤文》就是了。”李先生又留下来，每周上三个晚上的课，只领着大家读《三字经》和《增广贤文》。先是有五十几个人读夜校，不到两个月就只剩几个人了。李先生摇头叹息，说：“我还是回去算了。”扬卿见村上成年男女都不热心读书，也只得让李先生回去了。望着李先生背着被子，提着包袱，躬腰驼背的，扬卿心上也不是味道。
这几年，路上不太平，贞一寒暑假都没有回沙湾。这回，她写信告诉爷娘，她考取了湘雅医学专门学校。贞一要学医的想法，劭夫专门写信告诉过爷娘。佑德公倒没说什么，福太婆总想不通年轻人的事，说：“一个女儿家，何必学郎中呢？”
福太婆叹气半日，又想起贞一的婚事，说：“贞一也是满十六岁的人了，早讲得人家了。”
佑德公说：“贞一不得听的，你莫操空心。”
福太婆说：“听讲外头男男女女都是自己讲好就好了，那还要得？万一她好了一个远路佬呢？拜年都拜不成，外孙儿我都看不得几眼。”
佑德公说：“文成公主还嫁藏王哩。”
福太婆骂男人家：“贞一不听话，都是你爷儿俩惯许的！”
沙湾小学放完暑假，又新招了二十几位学生，学校就有两个班级了。同学们最兴奋的是新来了一位女音乐老师，她是在县里简易师范教书的史瑞萍。沙湾小学老师仍不齐全，上学期没有开过音乐课。齐峰邀请史瑞萍兼任沙湾小学音乐老师，每周过来上两堂音乐课。同学们最喜欢上音乐课，他们把音乐课喊作唱歌课。每回史瑞萍上唱歌课，两个班的学生都排着队伍，整齐地立在天井。神龛前面檐下临时摆上黑板，史瑞萍用粉笔把歌谱和歌词抄上去。课间休息，同学们围过来看史老师在黑板上写粉笔字，悄悄儿议论：“史老师好厉害啊，这么长的谱子都记得。”过路的人也听得见祠堂里的歌声，有人立在祠堂门口听唱歌，只说新学堂比私塾热闹好多。
史瑞萍每回都是下午赶到沙湾，第二日上半日教两节音乐课，吃过中饭又回城里去。刚来的时候，她住在齐峰屋里。修根总把她当灾星，脸上不太好看。史瑞萍只作没事似的，齐峰却很难为情，就去找佑德公。福太婆听了，就说：“老师是上神龛的人，请她到我屋来困吧。”史瑞萍后来每回到沙湾，就住在佑德公屋里。容秀同史瑞萍见面就投缘，每回都算着史瑞萍来沙湾的日子。
史瑞萍的音乐课都排在上午三四节，可她每回早早就会到学校去。她喜欢同学生们玩，见着学生就开心。她也得提前把新教的歌曲抄写在黑板上。扬卿领着克文每日清早都立在祠堂门口的，看见史瑞萍来了，也是鞠躬行礼。史瑞萍还了礼，总会说道：“陈老师好。”扬卿脸上淡淡的，就像他面对每个学生。史瑞萍都是神采飞扬，也像她面对每个学生。
史瑞萍上音乐课，老师们都会在场。老师有跟着学唱的，也有只看着听着的。扬卿门门课都教得，只是教不得音乐。他少时学过二胡、笛子和箫，他两个哥哥也喜欢吹拉弹唱。记得有一回，他三兄弟正在家里弄管弹弦，逸公老儿从外头回来，嚷道：“书不好好读，是要开梨园吗？”扬卿在日本时又学了风琴，嗓子却是天生不好。史瑞萍每回上音乐课，他都远远地立在她背后，听着学生们唱歌，手暗暗打着节拍。
又是一年寒假。那日史瑞萍上最后一堂音乐课，穿着细洋布蓝灰格子棉袍，系一条枣红色羊毛围巾。下课时，她看见扬卿远远地立在她背后，扬卿背后是他陈家祖上光神，神龛案桌上的长明灯火苗微微摇曳。
史瑞萍笑笑，说：“陈老师，明年正月见！”
扬卿走上来，鞠躬道：“谢谢史老师！你上了一个学期音乐课，同学们面貌都变了。乐者，天地之和也。”
史瑞萍笑道：“我真是喜欢这些同学。”
扬卿说：“史老师，你到我屋去吃点心饭？”
史瑞萍说：“我还是去佑德公屋里吃，容秀姐会等我的。”
同学中只有克文敢上来同史瑞萍道别，说：“史老师，有你上唱歌课，我们都舍不得放假哩！”
史瑞萍拍拍克文的肩，说：“克文帮陈老师管同学，几年下来越来越像老师了。”
扬卿笑道：“过两年，他就当得自己弟弟的老师了。史老师，克文有三个弟弟，兄弟名字凑在一起叫文武双全。”
克文朝扬卿和史瑞萍鞠了躬，招手告辞了。朱达望那年讲酒话，说要水英给他生个文武双全，真的做到了。克文三弟克全刚半岁，达望最喜欢抱着他在祠堂外面打转转。他越是抱着儿子在外面走，陈家人的话就越多。
扬卿送史瑞萍到佑德公屋大门前坪里，说：“史老师，过个好年，明年见了。”
扬卿本来有事要去佑德公那里商量的，这会儿就不好进去了。他回屋吃过饭，上楼推窗看看齐天界上的黑云，料想史瑞萍应该走了，就起身出门。他刚要从弄子里走出来，正巧看见史瑞萍在大路上走。才想喊一声，却见史瑞萍立下来，从包里取出草鞋，套在布鞋外面，用力扎紧。扬卿身子闪到弄子弯里，不想让史瑞萍看见。史瑞萍每回到学校来，脚上的花布鞋从来都是一尘不染的，原来她一路上都是套着草鞋的。
扬卿再从弄子里出来，看见史瑞萍已走远了。村里的狗都认得她，有的狗碰见她会立下来摇尾巴。史瑞萍就像逗小孩子，微笑着朝狗摇手说话。
扬卿到佑德公屋里，也不晓得讲过场话，径直说事：“佑德公，我有个想法。朱达望儿子克文，早几年私塾也读得好，又读了初小。再等他读到高小毕业，就二十岁了，也不像。我问过克文，也问过他老头儿，想送他去考简师，再回沙湾教书。克文是个读书人的样子。”
佑德公说：“沙湾不像别的保，全保都是陈家祠堂，保里就是族上。简师不收学费，考上了去读书不是个事。读书回来，保里聘不聘他教书，说不好。扬高是保长，他未必肯。”
扬卿说：“我也猜到这层了，就同你老商量。”
佑德公说：“你喊起扬高、齐峰几个人坐坐，我去坐坐也要得。陈老师，我记得有信比克文只小得一两岁，他考得简师吗？”
扬卿说：“我去问问他老头儿齐凤。有信去鹿鸣学校读高小，更合适些。”有信有个弟弟叫有实，也在学校读书，顽皮贪玩，喜欢打架。扬卿出门时，又问佑德公买了几双麻草鞋。佑德公不肯收钱，推让几回只得收了，说：“陈老师跑进跑出都是做功德，不该收你的钱啊。”
扬卿径直去了齐凤屋，讲了有信读书的事：“有信初小就要毕业，你是送他去读高小呢，还是如何打算？”齐凤说：“我和他娘商量，高小就不读了。屋里盘他两兄弟读书，盘不起。有信十四岁的人，读到初小就要得了，又读过几年私塾的。乡下人，认得钱算得账，就要得了。”扬卿说：“我想，他只要肯读书，送他读高小。年纪是大了些，都是原先读几年私塾耽搁了。”说了半日，齐凤都不肯再送有信读书，说：“过两年给他讲个阿娘，拜堂算了。”
第二日，扬卿约了几个人在祠堂教室里坐下。正是佑德公算准的，扬高一听就立起来了，手往神龛方向指，说：“我想祖宗老儿都不会答应的！他朱达望儿子都养得文武双全了，你还要保里送他老大读书？”
扬卿问：“保长大人，达望养了文武双全四个儿子，跟保里要不要克文回来教书有矛盾吗？”
扬高不答扬卿的话，只说：“文武双全？我不相信沙湾风水真的变了。”
他俩是亲堂伯兄弟，扬卿又是讲得起重话的人，他竟然不晓得如何同扬高开腔，只说：“你身上哪根筋没扯清通吧？”
扬高也听不懂扬卿的话，只说：“反正陈家祠堂是不得要的。”
扬卿说：“不是陈家祠堂的事，是第二区第五乡第五保的事！”
扬高说：“沙湾，保里就是族上！”
扬卿又说：“你还是国民党员。”
扬高笑起来，说：“我是沙湾的国民党员。”
又是应了佑德公那句话。扬卿望望佑德公，又望望齐峰，说：“好吧，自己保里不要他，有的是地方要他。”
扬高说：“你愿意做善人，菩萨保佑你千岁不老。他读简师回来，哪里要他教书就到哪里去。保里学校请老师，保里要开会划算，十三个甲长都要到齐。除非他像陈老师，不拿薪资。”
扬卿今日也把话说死了：“克文要是愿意回沙湾教书，拿我那份薪资。你不敢除我的名吧！”
扬高不作声，脑壳一偏就走了。
扬卿望着齐峰，说：“你的嘴巴蓄得好啊！”
齐峰说：“你自己听着的，高坨是讲得道理的人吗？我留着口水养牙齿。”
佑德公说：“好了，你两个就莫争了。陈老师，送克文读简师回沙湾教书，薪资我出一股。”
扬卿说：“再划算吧。读简师要具备高小学历才能报考，我还要去求人。”
夜里，有信跑到扬卿屋里，说他也想去考简师。扬卿没有把握，说：“克文能不能考都不晓得，我得去找找人。按说，高小毕业才能报考，看能不能通融。”有信说：“拜托陈老师！读简师不要学费，估计我老头儿肯的。”扬卿说：“莫讲客气，我们一起努力。有实读书不太用功，你在屋里好好带他。”有信摇脑壳，说：“有实太顽劣了，爷娘的话都不听，哪肯听我的？”
放了寒假，扬卿每日陪着老爹老娘，有空就在楼上整理水利勘测资料，做得像编书样的。扬卿在日本读书时用钢笔，回到国内又改用毛笔了，日记却仍是用钢笔写的。稿子整整齐齐码着，上头的蝇头小楷字字挺拔。
过年前后总是要落雪。扬卿白日都会出门走走，净选没人踏过的雪地。他新买了浅口油鞋，雪地上踩着清晰的鞋底印子。今日他走到樟树坪，那里的雪有半尺厚，踩上去雪就没了脚背。树上不时有雪块掉下来，好几次砸在他头上。他钻进樟树洞里看看，里头有烟熏的痕迹。树洞里吊死过人的事扬卿并不晓得。他走进有喜的土砖屋，真是吃了一惊。石头砌的墙脚有米把高，土砖墙砌得结实，地上都拿三合泥面过。进屋就闻到樟木香，门窗用的全是樟木料。长日听佑德公说有喜是个勤快人，他看有喜也是个灵巧人。扬卿数了数，共有大小七个房间，栋头还拖了个偏厦做灶屋。扬卿从每个小窗往外看了看，树林在风雪里沙沙响。
大年三十，依旧大雪。扬卿把煮好的财头肉放在茶盘里托着，先端到土地庙烧香、烧纸、作揖，再回屋在神龛前烧香、烧纸、作揖。吃着团年饭，祖婆说：“卿儿，哪年吃团年饭时，我面前坐着个孙儿呢？”扬卿说：“妈妈，缘分看时运，月老还没给我找到人吧。”逸公老儿晓得扬卿是打定主意做光棍的，从不同他提婚姻上的事。平时夜里扬卿独自在书房里读书写字，除夕夜他陪着爷娘守岁。火塘里炭火一直旺着，茶堂屋很暖和。眼看着炭火上头慢慢起了白灰，扬卿拿起火钳又要加炭。祖婆讲：“卿儿不要加火了，快要跨年，困了。”正说着，听到齐岳敲梆了：“三更梆出，癸酉岁除。鸡鸣狗叫，甲戌将到。新年新时，吉星高照！”逸公老儿、祖婆和扬卿静静听着，半日没有出声。扬卿心想，又是一年了。
扬卿待爷娘困了，仍到楼上看看，才下楼困眼闭。正月初一，扬卿大早就醒了，耳边尽是鸟叫声。老辈人讲，正月初一醒来，听到第一声鸟叫是喜鹊叫，就是吉年；听到第一声鸟叫是麻雀叫，就是荒年；听到第一声鸟叫是乌鸦叫，就是灾年。扬卿想着就笑了，心想我什么鸟声都听到了，应该是什么年情呢？
万溪江两岸地方，拜年风俗略有差异。沙湾这边正月初一拜新灵，对岸却是正月初二拜新灵，家里没有新故老人的，都忌讳这两日拜年。扬卿大姐嘉妍、二姐嘉妧、妹妹嘉妤，每年都约好正月初三回沙湾拜年。
正月初三，扬卿早早地起床，等着姐姐和妹妹回家。看着外甥辈越来越多，扬卿问祖婆：“妈妈，姐姐和妹妹回来，今年干脆放在中堂屋揸火？火烧大些，中堂屋也暖和的。”
祖婆说：“仍旧放在茶堂屋，小的会在外头疯，坐不下来的。”
嘉妍最先进屋，她男人提着礼信，一块腊肉，一封冰糖，八个糍粑，十二个橙子，都放在竹篮里，用花条纹毛巾盖着。一家人喊了拜年，嘉妍总要说那句话：“要吵就三家人趸着吵你两老几日，免得左来一家，右来一家，搞得你一个正月不得清寂。”祖婆说的也是现话：“我两个老的，看着儿孙满堂就畅快！”嘉妍那句扬卿最怕听的现话又来了，说：“外孙是条狗，吃完摇尾走。妈妈你要卿坨早抬亲，他生了孙儿孙女你老才满意！”
扬卿就笑起来，望着外甥们说：“听你们娘的，叫几声。”
外甥们便都学狗叫，逗得逸公老儿和祖婆哈哈大笑。祖婆就说：“没见过这样的舅舅，年年要外甥作狗叫。”
嘉妧、嘉妤两家很快也到了，屋里热闹喧天。嘉妤年年都要抱怨，怪老爹不该把屋子让出去，兄弟姐妹都回来就太挤了。逸公老儿说：“不要每回都讲。挤也挤得下，自家人挤着亲热。”
祖婆喊善仙快煮点心，嘉妍说：“妈妈，正月里，肚子都是饱的。点心烧个糍粑，要么泡碗炒米，再做早夜饭吃就是了。一屋人坐着好好讲讲话。”
外孙们大小总共十三个，都凑在火塘烧糍粑。祖婆笑骂道：“烘架哪烧得这么多呢？哥哥让弟弟，姐姐让妹妹。”
嘉妍又说扬卿，道：“满老弟，你快抬阿娘啊！你大外甥明年都要抬阿娘了。”
扬卿好丑只是笑，逗逗外甥们。大姐的话他是接不完的，你回她东，她又说到西了。
夜饭开了两桌，茶堂屋一桌，中堂屋一桌。大人坐茶堂屋吃，有火揸；外孙辈坐中堂屋吃，小伢儿不怕冷。扬卿坐在中堂屋带外甥们，他揸火久了就不舒服。逸公老儿年轻时是吃酒的，这几年身子不好，不再端杯了。三位郎婿自己吃，相互敬酒。郎婿间喝酒先是客气，吃着吃着就要拼酒量，你来我往地散不了场。三个女儿都会骂自己男人，逸公老儿和祖婆就坐到旁边看热闹。扬卿好丑不露面，由他三郎婿斗法。
忽听得外头锣鼓喧天，逸公老儿说：“今日初三出灯。”外孙们就吵着要去看龙灯。祖婆说：“不要出去看，只在屋里等着，龙灯是家家户户都要舞到的。卿儿，你忙预备茶钱。我也是忘记了。”
逸公老儿又交代三个女儿：“嘉妍，你们三姊妹把小的都引到楼上去，又望得见龙灯过来，又望得见龙灯进院子里来。人多，小的立在院子里怕踩着，犯夜。也不急，等家家户户舞过来，要半个时辰。”
祖婆又喊扬卿：“卿儿，茶钱要预备三个，一个比一个大。舞龙灯是兴吵的，越吵越发。”
几个小的性急，就在楼上楼下蹿个不停。终于听到锣鼓声近了，外甥们都跑到楼上。嘉妍招呼着孩子们，喊这个不要攀窗户，喊那个不要爬桌子。
龙灯从南耳门进来，鼓点骤然加急，舞龙灯的，看热闹的，哦嗬哦嗬地打喊。领头的人高声喊道：“龙灯眼鼓鼓，今日进王府！”
众人齐和：“高升！”
喊高升就是吵茶钱。扬卿递上茶钱，拱手喊着发财。龙灯闹腾着，说尽吉祥喜庆的话。
领头人又高喊：“龙灯尾巴翘，女贤男儿孝！”
众人又齐声和道：“高升！”
再次喊高升，就是再要吵茶钱。扬卿又递上红包封，打一圈拱手，嘴里喊着发财。
龙灯从中堂屋大门打着哦嗬进去，敲锣打鼓的立在天井里边喊叫边敲打，龙灯在中堂屋打了个转又出来。
领头人再次喊道：“龙灯高抬头，儿孙封王侯！”
众人这才齐声高喊三声：“好的！好的！好的！”
听着喊好的，就是满意了。扬卿递上最后一份茶钱，龙灯就火光闪闪、摇头摆尾地往达公老儿屋里去。
几个小的想下楼追看，嘉妍厉声喊住了。刚才龙灯进院子的时候，祖婆把通往中堂屋的间门关了，喊三个女婿坐着不动吃酒。龙灯见了郎婿是要另外吵茶钱的。也有问嘉妧和嘉妤吵茶钱的，她俩回娘屋哪样话都讲得出，只顾玩笑着不接腔。逸公老儿和祖婆挤立在茶堂屋正门上，高声喊着旺兴旺兴，又尽了迎客之道，又将门把住了。
依俗，女儿回娘屋，不和夫君同房。三个女婿就领着外孙儿困，三个女儿就领着外孙女困。逸公老儿捻着花胡子，笑道：“不是挤下了嘛！”
从初四起，嘉妤每日领着几个小的去祠堂看半日戏。祖婆每日都会讲：“往日女儿家哪进得祠堂？都是到了民国了。”女儿和外孙女就问：“你讲是好呢，还是不好呢？”祖婆都是笑着摇脑壳，说：“随你们！”
女儿三家在沙湾住了三天两夜，弄得逸公老儿屋鸡飞狗跳。逸公老儿是个爱清寂的人，只等女儿三家一走，就笑道：“阿弥陀佛，我都要吵晕了！”祖婆却说：“你要是没这个福分，看哪个来吵你！”
扬卿整个寒假都在自家南耳门上进进去去。进屋想出门，出门想进屋；上楼想下楼，下楼想上楼。他每天早上的太极剑舞得更久，不到浑身是汗不停下来。
终于，新学期开学了。扬卿和克文早早地立在祠堂门口，一次一次地鞠躬。学生尚未到齐，先到的学生都坐在教室里唱歌，有唱《留别》的，有唱《跑跑跑》的，有唱《毕业歌》的。
扬高把儿子修岳送到祠堂，交到扬卿手里，说：“卿哥，修岳读得一年级了。”扬卿摸着修岳脑壳，笑眯眯的，说：“修岳同学，欢迎你入学。”扬高嘱咐儿子：“听伯爷的话啊！”扬卿望着修岳，说：“修岳同学，在学校都喊老师。你给我行个礼试试，喊陈老师好！”修岳抬起右手，有些开不了口，半日才说：“陈……老师好……”扬卿在修岳屁股上拍了一板，说：“进去吧！”
上课铃响，扬卿上三年级国文课，说：“同学们，陈老师觉得这个寒假十分漫长，但岁月又十分匆忙。今日是旧历正月十六，却已是西历三月一日了。同学们要珍惜时光，好好读书。”
扬卿忽见学生都朝门口打望，他回头看看，原来史老师立在门外。扬卿朝史瑞萍笑笑，继续上课。再回头看时，史瑞萍已不在门外了。
下了课，扬卿见史瑞萍立在天井里，正同齐峰说话。望见扬卿了，史瑞萍喊道：“陈老师好，拜个迟年！”
扬卿过来，说：“简师还没开学吗？我没想到你今日会来。”
史瑞萍说：“简师明日开学。我想先来沙湾看看同学们。你们上课吧，我这就走了。”
扬卿说：“史老师，你等一脚，我回家去取个东西来。”
扬卿说着就跑出了祠堂。没多时，他取来几双麻草鞋，说：“史老师，你有时天晴穿布鞋，路上拿草鞋包着免得磨鞋底，也干净些。”
史瑞萍接过麻草鞋，脸上微红，笑道：“陈老师，你怎么晓得我平时穿布鞋走路都是用草鞋包着的？”
扬卿笑而不语，齐峰却开起玩笑，说：“陈老师果然是留洋回来的。俗话说送礼三不送，第一就是不送鞋，陈老师送的还是草鞋。”
“哪有你讲的那回事！”史瑞萍说了齐峰，回头谢谢扬卿，“我真的很需要！麻草鞋经得穿。”
扬卿把打算送克文和有信考简师的事说了，道：“我想去找你们校长说说。”
史瑞萍说：“我去说就是了，你不必专门为这事跑一趟。”
齐峰鬼里鬼气地笑，说：“陈老师可能还有别的事。”
上课铃响了，扬卿和史瑞萍都装作没听到齐峰的话。史瑞萍说：“你们上课吧，我大后日来上课。”
三天后，史瑞萍来了。正好是个大晴天，史瑞萍穿布鞋来的。她老远就看见扬卿了，今日走路有些不太自在。扬卿早早就鞠了躬，史瑞萍还在十步之外。克文见陈老师鞠躬了，忙跟着喊：“史老师好。”
史瑞萍眼睛望着扬卿，抬手拍拍克文肩膀，说：“我们校长专门呈文给县教育局。教育局长考虑乡村师资紧缺，特许克文和有信报考简师。春季招生下周开始，克文和有信马上报考吧。”
克文脸突然红到了脖子上，半日才晓得说：“难为史老师，谢谢史老师。”史瑞萍问：“难为？”扬卿说：“我们讲难为，就是谢谢。你在我们县待这么长时间了，没听讲过吗？”史瑞萍说：“听倒是听说过，只是不太确切知道意思。”扬卿又去找了有信，说：“简师同意你和克文去报考。”有信一句话都说不出，只是点着脑壳。
黑板早已架好，扬卿去上课时，史瑞萍就在黑板上写歌谱和歌词。同学们都盼着史老师教唱歌，好不容易等到第三节课。扬卿照例远远地立在史瑞萍背后。史瑞萍先回头望望扬卿，笑了笑，再开始上课。她说：“同学们，今日我们新学一首歌，叫《踏雪寻梅》。我先唱一遍，同学们看着黑板上的歌词。”
史瑞萍唱起来：
雪霁天晴朗
腊梅处处香
骑驴灞桥过
铃儿响叮当
响叮当 响叮当 响叮当 响叮当
好花采得瓶供养
伴我书声琴韵
共度好时光
扬卿听得眼睛湿润，悄悄地从祠堂出来了。他走到樟树坪，仍听得见祠堂里的歌声。史瑞萍先教唱乐谱，同学们一句一句跟着唱。扬卿在树林里低头走着，满耳是祠堂里传出的歌声。他走进有喜的土砖屋，站在小窗边也听得见祠堂里传出的歌声。扬卿听到史瑞萍点同学独唱，他就猜猜这应该是哪位学生。开始听到史瑞萍跟同学们齐声合唱了，樟树坪的树叶纷纷而下。已是西历三月，樟树抽出嫩绿新叶，老叶新叶杂陈团簇；出壳不久的雀儿还没长齐羽毛，都在树林里跳飞。扬卿拍拍土砖屋的樟木窗框，心想有喜要是娶得个好女子，这地方过日子倒是蛮好的。
扬卿回到祠堂，史瑞萍刚上完第一节课。她朝扬卿笑笑，说：“陈老师，今日你不请，我也要到你屋去吃点心饭。”扬卿眼睛一亮，笑道：“太好了！”史瑞萍说：“容秀姐到娘屋拜年还没有回来，我昨夜住在她那里觉得太打搅了。”齐峰说：“容秀要过了正月才回沙湾，你下周来还是到我家住吧。”史瑞萍说：“到时候看吧。”
上课时，扬卿回屋打了个转，对娘说：“有个女老师来吃点心饭，多做几个菜。”
祖婆问：“好大年纪？讲人家了吗？”
扬卿笑道：“妈妈，人家来吃个点心饭，你管她好大年纪，讲不讲人家？”
回到祠堂，扬卿喊了齐峰，说：“你到我屋一起吃点心吧。”
齐峰晓得扬卿怕乡里人讲闲话，道：“好，我去当个幌子吧。”
扬卿笑起来，说：“齐峰你就是鬼名堂多。”
下课了，扬卿领着史瑞萍和齐峰进屋。祖婆两个巴掌拍了一下，说：“快迎贵客！”
史瑞萍鞠躬道：“陈伯好，伯母好！空手拜个迟年！”
齐峰喊道：“太公、祖婆，硬朗啊！”
到茶堂屋坐下来，史瑞萍说：“我怎么听齐峰老师喊伯母祖婆呢？”
齐峰笑道：“逸太公辈分在沙湾陈家最高，晚辈都不晓得怎么喊他二老了，就笼统地喊逸公老儿太公，喊太婆作祖婆。”
逸公老儿打了哈哈，说：“我小时候同人家一起玩，不准人家乱喊辈分，总被人开玩笑，说你三代没发人的。世界变了，越来越不讲这个了。天下已在你们读新书的人手里。”
扬卿听爸爸这么说，便想起那年李先生离开的样子。他立在祠堂外面，望着自己的启蒙老师躬着腰走了，他心上涌上没法说清的味道。
善仙端菜上来，满桌的腊肉、腊鸡、板鸭、干鱼，看上去满堂红。史瑞萍说：“伯母，哪要这么多菜？比过年菜还多。”
齐峰说：“我是搭帮史老师享福了。”
史老师只作没听见齐峰的话，眼睛里水亮水亮。扬卿说：“史老师，不做客，不晓得菜合不合你口味。”又悄悄踢齐峰，说，“你吃菜就不要蓄嘴了。”意思是喊他多吃菜，少讲怪话。
祖婆望着史瑞萍不回眼，喊了声多吃菜，就从人家公公娘娘、爸爸妈妈、兄弟姐妹问起。祖婆问一句，史瑞萍答一句。扬卿看着着急，说：“妈妈，你又喊客人多吃菜，你又问个不停。”史瑞萍笑道：“陈老师，我喜欢听伯母说话。”吃过点心饭，史瑞萍吃了会儿茶，起身告辞。她也学着沙湾话，说：“难为伯母、伯伯！”
史瑞萍刚立起，又坐下来，从包里掏出麻草鞋。逸公老儿见她往布鞋外面套草鞋，就望了望扬卿。扬卿朝老头儿笑笑，再望着史瑞萍把麻草鞋扎得紧紧的。史瑞萍立起，试着踩了几脚，说：“蛮好的。”出了门，齐峰说：“陈老师，你送送史老师，我有事先走了。”史瑞萍说：“都不要送。”
扬卿把史瑞萍送到大路上，陪她走出村子，一直到下马田。分手时，扬卿说：“我老娘问得比家状还细，我都听不下去了。”史瑞萍说：“没事的。老辈人都这样。”
扬卿回到家里，逸公老儿说：“卿儿，我那年看到李明达县长穿着草鞋，就想真是斯文扫地了。”扬卿说：“爸爸，你是想说史老师也穿草鞋吧？解放了的新女性才有福分穿草鞋哩！小脚女人，怎么穿草鞋？”祖婆说：“我看史老师倒是个端正人。”扬卿明白娘的心思，不接她的腔。
一日，扬卿打算上过上半日课就去红花溪，随手带了剑过来，上课时就把剑放在办公桌上。下了课，他回到办公室收拾教案，却发现桌上的剑不见了。他想肯定是哪位老师拿去玩了，就问：“哪个拿我的剑了吗？”老师们都说没有拿，扬卿就着愒了，怕是学生拿了。祠堂里没有外人进来的，学生拿了剑就怕出事。扬卿赶紧把全校学生喊到天井里集合。他正准备讲丢剑的事，就见有信一手提剑，一手揪着有实的耳朵进来了。扬卿怕有实在同学们面前丢丑，马上说：“集合完毕，解散！”扬卿躬下身子，摸着有实的脑壳，说：“有实，你还小，不能拿剑玩。你要是喜欢这把剑，等你长到你哥哥这么大了，我把剑送给你。”从那以后，扬卿就不再把刀剑带到学堂去了。
克文考上了简师，有信落榜了。史瑞萍说克文考试成绩很好，有信稍差些分数。扬卿相信克文是考得上的，只是很为有信感到惋惜。有信晓得自己没考上简师，一声不响地出了祠堂门。扬卿追出去，说：“有信，不要灰心。晓得你是难受的，但男子汉要经得住事。”
有信不读书了，却隔三岔五到祠堂来读报纸。学校订了《中央日报》《大公报》《申报》《呼声报》，每张报纸他都从头读到尾。扬卿只要看到有信来了，都要陪他说说话。有回，有信读着《大公报》，突然问：“陈老师，中国同日本打起来，打得赢吗？”有信的目光射过来，硬硬的就像两柄剑。
二十
这几年，劭夫回来休过几次假，但容秀都没有怀上。有回，容秀说自己可能没有生的，真心真意劝劭夫娶小。容秀说：“你是屋里独苗，没有人接香火怎么行呢？”劭夫不肯，说：“容秀，我只等解甲归田，我俩就守着终老。”容秀说：“家业如何办？”劭夫说：“容秀，讲个故事你听。汉朝有个人叫疏广，书读得好，官做得大，皇帝老儿非常喜欢。他老来辞官回家，把屋里田产全部散给乡亲，自己只留一块放得下棺材的地。你想，我陈劭夫同疏广比，算什么呢？我俩有儿女就享儿女福，没儿女就两个人守着过老，家业都送给祠堂。”容秀说：“劭夫，我不管你讲那么远的故事，反正你不依我的话，爷娘要折寿，我的日子也没法过。”
劭夫过年要是不回来，容秀都要回紫溪垅拜年，都在娘屋住到正月满才回沙湾。那边亲家是个开通人，晓得女婿不在屋里，沙湾轿来轿去接送容秀不方便，正月初三就打发轿子来接女儿。每回容秀回娘屋，福太婆都要嘱咐：“屋里反正没事，你回去就多住十天半个月的。”
容秀每年正月都是哭着出门，舍不得离开公婆。今年正月初三，紫溪垅的轿子准时到了。淑贞和贤贞两家十几口初二就回来拜年了，屋里热热闹闹的。淑贞也是五十岁的人了，贤贞今年四十七岁。她俩早已做娘娘，带回来拜年的都是孙子辈。紫溪垅抬轿来的是容秀本家侄儿，佑德公家招呼他们吃了饭，打发了包封，客客气气送出门。容秀忍不住又哭，说：“爸爸妈妈，要不是那边爷娘年纪也大了，我住两三日就回来。”
送走容秀，福太婆对佑德公说：“你讲怪不怪呢？秀儿两个侄儿讲，这几年不管土匪赤匪，从紫溪垅过来过去，都不喊亲家屋的门。原先讲道上的人敬重亲家做人义气，讲来也是道理。赤匪是打土豪分钱粮给老百姓的，他们也不惹亲家屋里。可能是他屋里有两条枪吧。”
佑德公嘴上应着：“可能是吧。”心上却想肯定是齐峰关照过的。齐峰还算认人，不动他亲家屋的东西。
正月三十，福太婆早早地就朝上马塬打望。她眼睛不太光亮，又喊有喜：“喜儿，你眼尖，那是不是你叔母轿子来了呢？”
有喜说：“不是哩，那是有人赶牛。”
福太婆望了好多回，有喜终于大声喊道：“叔母回来了！”
从上马塬走到屋里差不多要两炷香工夫，福太婆一双小脚就在大门上出出进进。佑德公手端烟筒忍不住笑了，说：“乡里人都说，婆媳是对头，亲家母是冤家。”
福太婆听着眼泪就出来了，说：“美坨长年不在屋，我不疼秀儿哪个疼她？”
轿子越走越近，容秀早早把轿帘掀起来，远远地喊爹喊娘的。福太婆忙迎上去，喊道：“走难了，走难了，快进屋。”
容秀带回隔年板栗、干枣子、干笋子、干蕨菜，都是山里的出产。容秀最后拿出个大包，先不打开，只说：“有样东西，也不稀罕，我想爸爸妈妈用得上。”打开一看，原来是四张狐狸皮。容秀说：“我爹眼法还好，去年打了四条狐狸，皮子都是我爹自己制过的，爸爸妈妈现成拿去做衣穿就是了。”佑德公放下烟筒，揉揉狐狸皮，说：“亲家手艺好，皮子制得软。”福太婆摸着皮毛，说：“光色好亮，滑手。”
过了正月，有喜就开抱棚了。他自己担着头抱鸭蛋出门，一路听着小鸭哒哒地啄开蛋壳，一路听出壳的小鸭“欢欢欢欢”地叫。
沙湾家家都养鸭，有养得多的，有养得少的。头抱鸭子长到半大，绒毛还没换全羽毛，都放到青禾田里吃虫子。天将黄昏，扛竹鸭竿的人开始“鸭来来来”地叫唤。鸭子嗉袋鼓鼓地吊着，从禾田里爬上来，沿着田埂一扭一扭地回屋去。
