禾穗开始灌浆，就不准在田里放鸭了。养鸭不多的人家把鸭子关进棚子喂料，或放在自家水塘里吃田螺。养鸭为业的人家，就把鸭子赶到万溪江去吃鱼虾。喂鸡养鸭分公母，老天爷定阴阳。一群鸡鸭百把两百只，雄鸡鸭公都只有四五只。鸭老倌见鸭公在河里同母鸭撒欢，总喜欢讲那句老话：“一条雄鸡管一乡，一条鸭公管一江。”
一日，又是史瑞萍上音乐课的日子。她照例早早地就到了，却看见齐峰也立在祠堂门口。自从克文到县城读简师去了，每日早上只有扬卿立在祠堂门口迎接学生。今日看见齐峰也立在那里，史瑞萍觉得有些新鲜。不等她走近，扬卿和齐峰微笑着，双双鞠躬道：“史老师好！”
“今日是什么好日子？”史瑞萍正问着，就看见全校同学已整齐地立在天井里，立在后排的学生回头望着祠堂大门。
扬卿说：“史老师，我们今日调了课，你一二节先上音乐课。”
“为什么呀？”史瑞萍问着，脱下套在布鞋外面的麻草鞋，放在大门背后的墙脚下。自从上回扬卿送了她麻草鞋，她都是到了祠堂门才脱下的。
齐峰说：“史老师你先请进去吧，同学们都等着你！”
史瑞萍四边望望往里走，齐峰领头鼓起掌来，师生们都跟着鼓掌。扬卿走在最后，也鼓着掌。
史瑞萍突然看见，她平日立着上课的地方好像摆着红绸布盖着的桌子。“那是什么呀？”她回头问齐峰，又望望背后的扬卿。齐峰说：“你去揭开吧。”
天井里鸦雀无声。史瑞萍很快就猜到面前摆的是什么了。一揭开红绸布，果然是一架脚踏风琴。史瑞萍望着那象牙白的琴键，惊得手微微打战，说：“天上掉下来的？”
史瑞萍望望扬卿，又望望齐峰。齐峰只是笑，脸上少见的柔和。扬卿不说话，只朝风琴努努嘴，示意她坐下上课。
史瑞萍说：“同学们，今日我们新学一首歌，叫《西风的话》。感谢这天上掉下来的风琴！我先唱一遍，再把谱子和歌词写在黑板上。”
史瑞萍坐下，先试了试琴，便弹唱起来：
去年我回去
你们刚穿新棉袍
今年我来看你们
你们变胖又变高
你们可记得
池里荷花变莲蓬
花少不愁没颜色
我把树叶都染红
……
“好听吗？”史瑞萍立起来，微微偏起头问道。
同学们齐声应道：“好听！”
学生又喊道：“请史老师再唱一遍！”
史瑞萍说：“同学们，你们先唱唱我上周教的歌，等我把谱子和歌词写出来。”
史瑞萍却听到同学们都笑了，好像她讲错了话。她回头时，却见谱子已经抄在黑板上了，只是还没有填上歌词。
学生又喊起来：“请史老师再唱一遍！”
史瑞萍又弹着风琴唱起来，十分的陶醉。她在歌声里调皮地回首，望见扬卿正飞快地填着歌词。她把歌连唱了两遍，手在琴键上沉沉一按，琴声戛然而止。
史瑞萍立起来，眼里微含泪花，说：“同学们，我们共同记住今日的美好！记住天上掉下来的风琴，记住你们天上掉下来的扬卿老师！”
祠堂里一片欢腾。同学们不愿下课，两节音乐课连着上。扬卿也一直跟着唱，不再只是暗暗打节拍了。他今日没有立在神龛底下，而是侧着身子立在黑板前面，目光顺着史瑞萍的教唱，一行一行看着歌谱和歌词。齐峰望望扬卿，又望望史瑞萍，他的眼睛里好像有根红丝线，正把眼前两个人缝在一起。
两节音乐课过得飞快，同学们围上来看风琴。有实想上去摸风琴，齐峰喊道：“不要乱摸！”史瑞萍笑笑，说：“齐峰老师，就得让同学们摸一摸风琴。下回上课，我专门用一节课让同学们摸风琴。”齐峰望望扬卿，笑道：“摸坏了，有人心痛的。”史瑞萍问扬卿：“陈老师，你怎么事先半点风都不露呀？”
齐峰说：“人家要浪漫嘛！”扬卿鼓一眼齐峰，也不望史瑞萍，只说：“史老师，你莫听他乱讲。我看你每次上课全靠清唱太辛苦了。学校没有钱买风琴，我事先说了你肯定不准我买。”
那日放学，扬卿在祠堂前面立了好久。池塘里的荷花正慢慢变作莲蓬，粗的莲蓬已如碗口，小的莲蓬花瓣刚掉落，上头挂着嫩黄的须蕊。大塘坎上乌桕树叶子半是老绿，半是微红。
布谷鸟飞得好高，叫声传得老远。谷子早就黄了，它仍在喊着布谷布谷。很快就开始打禾，田垄上都是青壮男子的嘿呦声。割了禾的稻田里，董鸡、禾鸡、秧鸡，飞的飞，跑的跑，逗得小伢儿们满田赶。麻雀成群地在稻田里起起落落，远远看去像蜜蜂分窠。几十只岩鹰在天上盘旋，间会儿冲到田里，又腾空而起。岩鹰的爪子从未落空，抓去满田跑的董鸡、禾鸡、秧鸡。学校放了农忙假，祠堂里的学生变成田垄上的野小子，他们捡稻穗，捉泥鳅，对着天上岩鹰打吆喝。
万溪江里的鸭子又赶回到田垄里，嘎嘎叫着在打完禾的田垄里捡谷子吃。这些鸭子早不是在青禾田里吃虫子的鸭子，有喜的抱棚已卖过几十抱“欢欢”叫的鸭子了。
短短几日农忙假，扬卿又是屋里屋外进进出出，上下楼梯踩得嗵嗵响。一日深夜，望着窗前萤火虫飞来飞去，扬卿信笔写下《诗经·采葛》句子：
彼采葛兮，一日不见，如三月兮！
彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！
彼采艾兮！一日不见，如三岁兮！
扬卿把写下的句子折好，放在一个信封里。史瑞萍要来上课那日，扬卿早早地立在祠堂门口。他事先想了好多轻松随便的话，想说话时把信封递给她。望着史瑞萍来了，他老远就鞠了躬，说的却仍是那句话：“史老师好！”
“陈老师好。”史瑞萍还过礼，低头脱下套在布鞋外面的麻草鞋。扬卿伸手要去接她的草鞋，史瑞萍把草鞋往身后一背，放在大门后面的墙脚，笑道：“你给女人提鞋，沙湾人会笑你的。”
扬卿也笑了，陪着史瑞萍进祠堂。正在上第一节课，史瑞萍说：“陈老师，你有事先忙，我先抄抄今日教的新歌。”
“好的，你慢慢抄吧。”扬卿想把信封悄悄儿放在风琴上，又怕让别人看见了。
扬卿去了办公室，神不守舍混了几分钟，又出来说：“史老师，我第二节有课。你到办公室去坐坐吧。”
史瑞萍说：“我等同学们出来说说话。”
下课铃响了，同学们从教室里出来，叽叽喳喳的像一群麻雀。同学们都喊着史老师好，好像没看见她身边的陈老师。
“有续，你过来。”扬卿喊了一个学生。
有续跑过来，立在两位老师面前，埋着脑壳，有些胆怯。扬卿说：“陈有续是第一班最小的，今年是三年级了。他很会读书，刻苦，聪明。”
史瑞萍躬腰问道：“有续喜欢唱歌吗？”
有续不敢回话，只是点脑壳。胆大的同学围上来，都抬头望着史老师和陈老师，又朝着有续笑。围上来的人越来越多，有续脸通红，突然钻出人群跑了。大家都望着飞跑的有续，扬卿趁乱把信封递给史瑞萍。史瑞萍会意，把信封捏在手里，悄悄折起来。
上课铃响了，同学们都进了教室。扬卿不敢望史瑞萍，只说：“我上课去了。”
天井安静下来，史瑞萍出了祠堂大门，走到大塘坎边，打开扬卿的信封，立即面红耳热。她把信封收进小包，来回走了会儿，进了祠堂。她进了教师办公室，里面正好没人。她坐在扬卿的桌边，抽出他笔筒里的毛笔，取了他桌上的信笺。她也学着扬卿，写的是《诗经·风雨》的句子。
风雨凄凄，鸡鸣喈喈。既见君子，云胡不夷？
风雨潇潇，鸡鸣胶胶。既见君子，云胡不瘳？
风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？
史瑞萍吹干墨迹，把信笺纸整整齐齐叠好，放进扬卿桌上的空信封。她把信封留在桌上，刚起身要走，又觉得不妥，仍把信拿在手里。
史瑞萍觉得这节课有些长。她去大塘坎上读信，又在那里走了会儿，回到祠堂又抄了诗，下课铃还没有响。好不容易等到铃响，史瑞萍走出老师办公室。她看见扬卿了，扬卿却不朝她的方向打望。她望着扬卿，希望碰着他的目光。扬卿却在跟同学说话，摸摸这个脑袋，拍拍那个肩膀。
史瑞萍只得喊道：“陈老师！”
扬卿听见了，脸色淡淡地走过来。齐峰也过来了，三个人立着说话。史瑞萍把脸转向齐峰，一手搭在胸前，一手背在后面，背着的手上拿着信封。扬卿轻轻抽过信封，悄悄捏在手心。他在天井里慢慢兜圈子，听到自己心脏怦怦地跳，却装着不妨碍史瑞萍同齐峰说话的样子。
史瑞萍开始上课，扬卿悄悄出去了。他见史瑞萍把信原封不动退了回来，心上又羞又悔。他慢慢走到樟树林，轻轻地撕碎信封，丢进大樟树洞。他不想让人看见自己的字迹，便捡了断树枝掏土坑。这时，他无意间看见一个“喜”字，脑壳嗡地一响。他忙把碎纸捡起，去了有喜的土砖屋。他是连着信封撕的，便把里面的信笺纸一一剥出，摆在地上拼好。扬卿读了老半日，才把碎纸小心捡起来，放进口袋里。
他不敢回祠堂去，在樟树林里打转转。他恨自己鲁莽，糊里糊涂撕了史瑞萍的回信。但又感念苍天有眼，他没有把碎纸丢进龙王溪去。他走到龙王溪边，望着水底的石头，黑的、白的、黄的、麻的、花的。鱼儿在水底逆水而上，也是黑的、白的、黄的、麻的、花的。小时候玩水，最早只敢在龙王溪，溪水最深处才齐小伢儿肩。长大些再到青龙坝去，坝里的水没过小伢儿的头，会游泳就不怕了。大人是不准小伢儿去万溪江的，江边鹿鸣山底下的蛤蟆潭通着东海龙宫。扬卿同劭夫、齐峰热天会瞒着大人去万溪江，游到对岸蛤蟆潭去。有回，三人在蛤蟆潭扎猛子比赛。扬卿先沉下去，劭夫和齐峰踩水数数，只数到八十五下扬卿就钻出来了。劭夫沉下去，扬卿和齐峰数了一百二十下。轮到齐峰了，他不是闭眼憋气往水里沉，而是像鲤鱼打挺似的往水底钻。扬卿和劭夫数数，数到五百下还不见齐峰上来。两人着愒了，数也不数了。扬卿急得哭，劭夫脸色发白，怕齐峰钻到潭底出不来了。老人们都说，蛤蟆潭的无底洞通东海龙宫。两人望着黑黑的潭底，却见齐峰突然从江对岸冒了出来，大笑着举手高喊着：“回去了，快跑几身汗出来，娘爷要打屁股！”热天小伢儿在外玩过回家，娘爷会捉住他们，拿指甲在胳膊上划一道，见了白印子，举手就打屁股。鬼气的小伢儿懂窍门，只要出出汗就划不出白印子了。齐峰又游向河中央，踩水等着扬卿和劭夫游过去。劭夫说：“峰坨你愒死我俩了！我以为要到洑水湾去找你了。”齐峰笑笑，说：“我是水鹞子！”万溪江流入沅水有个洑水湾，万溪江里淹死人都会冲到洑水湾边的滩上。三人上了岸，只穿着小短裤，比谁跑得快。劭夫跑了第一，扬卿第二，齐峰第三。跑到祠堂后面樟树坪，三个人都满头大汗，身上也划不出白印子了。
龙王溪离祠堂有些远，那边的歌声扬卿只听得隐约。他胡思乱想着，就听到下课铃声了。他掏出怀表看看，原来第二节音乐课下了。他飞跑着往回赶，直到祠堂墙脚边上才停下来快步走。转过墙角，看见史瑞萍在同齐峰告辞。齐峰正四处张望，看见扬卿了，喊道：“你跑到哪里去了？又回去取麻草鞋了吧。”扬卿不耳他，走过来问瑞萍：“吃过点心就走吗？”史瑞萍说：“明日要上课。”扬卿送史瑞萍去佑德公家，路上两人都没有讲话。走到窨子屋前的坪里，扬卿立住了，说：“我可以跟屋里大人说吗？”
史瑞萍笑笑，头就埋下了，说：“上回伯母问的话，我回答的全是假的。我今后怎么见她呀？”
扬卿问：“怎么都是假的呢？”
史瑞萍说：“一言难尽。”
扬卿说：“假不假我不管，我只要你是真的。”
“我是真的。既见君子，云胡不喜！”史瑞萍抬头望着扬卿，眼里泪光闪闪的。
扬卿长叹一声，轻声说：“瑞萍，要不是在沙湾这地方，我真想抱你！”
瑞萍低着头，说：“你回去吧。你的字真漂亮。”
扬卿笑笑，望着瑞萍进了佑德公的窨子屋。
回到屋里，扬卿饭也顾不上吃，自己先熬了糨糊，把瑞萍抄的《诗经·风雨》拼贴在另外的纸上。拼贴好了，再用几本书压着。又怕书不够重，下楼拿了一块砖头压在书上。
祖婆在楼下打喊：“卿儿，点心饭也不吃？”
扬卿下楼吃点心，祖婆问：“今日史老师来上唱歌课了吧？”
扬卿笑笑，说：“妈妈，你也记西历，清得到日子了？”
祖婆笑道：“二十多年没皇帝了，记什么皇历呢？”
吃过点心，扬卿去楼上书房，先看看粘好的信笺干了没有。摸摸，还有些润，继续压着。扬卿读着书，不时抬头看看砖头压着的几本书。他是把瑞萍的信笺夹在几本书的中间压着的。砖头比书窄些，又怕受力不匀压得不平展。
扬卿下楼，这间屋子进，那间屋子出。
逸公老儿问：“卿儿，你要什么？”
“没有哩。”扬卿含糊着应道。他想找块小木板，屋里却没有现成的。
扬卿拿了屋里的斗上楼，祖婆问：“卿儿，你要斗量什么？”逸公老儿笑道：“量才！你儿子才高八斗，看是不是又多了一斗。”
扬卿也不应，径自上楼了。他把砖头放在斗里，再压在书上头。斗底比书本宽去许多，受力就匀了。
逸公老儿上楼来，看见扬卿桌上放着斗，底下是几本书，问：“你这是耍什么猴子把戏？”
扬卿搪塞道：“几本书卷角了，压平。”
逸公老儿坐下来，说：“爱书如命，好！哪天我也去听听你上课。”
扬卿说：“爸爸，你去听，没人敢上课了。你是前清举人，我屋才高八斗的是你老。”
逸公老儿说：“你给两个哥哥写封信，问他们今年回来过年不。好多年没回来了。不太平，江西那边还在打，湖北湘西那边也在打，我们县山里也有土匪。”扬卿说：“好的，我今日就写信，明日去城里寄走。”
吃过夜饭，扬卿陪爷娘说话。东拉西扯的，扬卿突然说：“爸爸妈妈，我要说件大事。”
逸公老儿本来躬身坐着的，忙直了腰，望着扬卿，问：“这么一本正经，什么大事？”
扬卿说：“我向史瑞萍老师求婚了，她答应了。”
祖婆问：“你们年轻人讲的自由恋爱，就是这样的？你问一句，她答一句，就成婚姻了？媒人都不要，讲出去好听？八字也不合，命上和不和？”
扬卿笑起来，说：“妈妈，什么风水、八字，都是信不得的。道士，不过就是一门吃饭手艺。你想想，道士传孙不传子，说是祖定行规不可破，其实就是生存哲学。道士手艺可养半个家，早早传给儿子，老子自己就少一口饭吃了。等到孙子大了，道士自己也老了，饭碗可以交出去了，这才传给孙子。”
逸公老儿听着，抿起嘴笑。祖婆怪他，说：“卿儿都是老头儿惯许的！他讲的是犯神灵的事，你只管笑。”
逸公老儿刚才笑了，是想起自己做知县时的一件事。有个寺庙叫红岩寺，据说求子格外灵验，妇人婚后没有生育，都去那庙里求子。和尚师父打发一碗法水，妇人回家焚香吃下，来年必定生儿育女。有日，一民人到县衙门递状子，说他家媳妇同红岩寺和尚私通，那媳妇要私奔，那和尚要还俗。一查，哪是什么法水灵验，只是寺里养着几个色僧。但此案关乎名教风化，逸公老儿把案情秘而不宣，只把那要还俗的和尚收了监，又另捏了罪名把寺里和尚全部赶走，寺庙充公用作书院。
扬卿说：“妈妈，你讲要人做媒也行，瑞萍和齐峰很熟，我就喊齐峰做媒。”祖婆忙摇脑壳，说：“哪有喊男人做媒的道理！”
逸公老儿又笑起来，说：“祖婆，你就不晓得了，月老是个老头子哩！”
祖婆说：“人家那是神仙，齐峰是哪门神仙？”
扬卿说：“妈妈硬要请媒人，我就请容秀。”
祖婆说：“容秀是要得。她哪里又去得了人家娘屋？史老师是洪江人，天远地远的。”
扬卿故意逗娘老子：“妈妈你就是有二心！大哥二哥都在外头成的亲，你见过他们的媒人吗？你早就做娘娘了，至今没见过亲家和亲家母啊！”
祖婆说：“他俩在外头，我管不了。你在沙湾，就按乡里规矩来。依我看呢，我那日就说了，史老师是个端正人。”
第二日，扬卿上完课，就去了佑德公屋里，说：“佑德公，福太婆，我想当着你二老的面，求容秀一个事情。”福太婆就喊了容秀，说：“秀儿，陈老师来了，你出来一下。”容秀从自己房间出来，喊道：“陈老师你好！”扬卿笑笑，说：“我想求容秀给我保个媒。”福太婆一听先就拍手笑了，说：“啊呀呀，陈老师肯抬阿娘了，大喜事！逸公老儿喜得胡子都要翘到天上去。不晓得陈老师看上哪个了？”扬卿说：“容秀猜得到。”容秀微笑着问扬卿：“你是中意史老师吧？”扬卿说：“有求容秀了。”福太婆忙问容秀：“秀儿，你是哪里猜到的呢？”容秀笑道：“史老师跟我困，开口闭口就是陈老师，我还不晓得！”福太婆问：“史老师娘屋在哪里？”扬卿说：“史老师是洪江人。”福太婆面有难色，说：“这么远，容秀一双尖尖脚，哪里去得了？”扬卿说：“福太婆，只问问史老师，又同我老头儿老母亲说说，礼就尽到了。史老师娘屋那边，她自己写信回去说。世界变了，外头都是天南地北的人，哪里还顾得上三媒六聘啊！”福太婆说着就叹息起来，说：“我正愁自己屋里那个！”
扬卿晓得福太婆说的是贞一。从佑德公屋出来，扬卿径直往城里赶。他给大哥、二哥写了信，得赶快寄出去。本来可以等下个礼拜瑞萍来上课，请她带到城里去的，又不是什么急事。但是，扬卿身上像有根线扯着，他没多想就往城里去了。
他把信投到邮局，就去了简师。问了好几个人，找到了瑞萍。瑞萍租住在学校背后的人家，她没想到扬卿会找到城里来。她不好请扬卿到屋里坐，怕东家看着不好。
扬卿看出她很为难，就说：“我俩出去走走吧。”
瑞萍笑道：“孤男寡女在街上走也是少见的。”
扬卿也笑起来，说：“城里还不如沙湾方便。我来给两个哥哥寄信，就想来看看你。那我回去了。”
瑞萍说：“我写了一封信，有点长，你回去看吧。你看过信，再决定是否和伯伯伯母讲。”
扬卿说：“我已讲了，媒人也请好了。”
瑞萍脸通红的，笑笑说：“扬卿，你性子好急啊！”
扬卿脸也红了。他是喊过“瑞萍”的，今日听到她也开始喊他的名字了。
扬卿别过瑞萍，急匆匆地往回走。天上好大的日头，扬卿是从祠堂走的，没有回屋取斗笠。他急着想读信，就飞快地走过浮桥，立在路边树下把信取了出来。读着读着，扬卿双眼就湿了。
原来，瑞萍是个苦命女子。她家世代在洪江经商，却在父亲手上败落了。她上头有三个哥哥，一个姐姐。她十三岁那年，父亲眼馋人家五千大洋聘礼，打算把她卖给别人做小妾。她妈妈不肯，偷偷托人把她送到长沙姨妈家里。姨妈把她当女儿养着，送她上周南女校，又上了湘雅医学专门学校。她到长沙读书的第三年，收到妈妈去世的噩耗。她在湘雅读到第二年，姨妈也去世了。姨夫后来续弦，她不想再给姨父添麻烦，靠勤工俭学完成了湘雅学业。从湘雅出来，她做过三年多妇科医生。几年前，有同学鼓动她从教，她就转行当老师了。她在信中说，“因自小孤苦，故素对弱小怀怜惜之心，尤乐见学童勃勃上进，遂许终生从教之愿矣！”
扬卿在路上三次停下读信，每次都读到泪流满面。他把拳头捏得紧紧的，心想：哪怕天雷劈下来，他都不会同瑞萍分开！
走到舒家坪，天上滚起黑云。这季节的雨，说来就来，说走就走的。扬卿立在舒家祠堂门口，想等过这场雨再走。望望天上，黑云仍在翻滚，响着阵阵闷雷，雨好像一时半会儿下不来。他想，淋雨就淋雨吧，穿过田垄，过了下马田，飞快就到屋了。他动身继续走，快到下马田，雨就下来了。雨滴很大，先是东一滴，西一滴，打在地上啪啪响。尘土被巨大的雨滴砸起，田野里弥漫着土香味。扬卿突然想到口袋里装着瑞萍的信，忙把汗衣脱下来，把口袋包起来，紧紧捏在手里。雨骤然间像万箭齐发，梭梭地穿打而下。扬卿赤裸着上身，雨打在背上生生地痛。他在狂雨中奔跑，像十七八岁的少年。
祖婆看见扬卿光着身子进屋，愒着了，说：“怎么不晓得躲雨呢？淋畅雨要得病的！快洗个热水澡！”
“没事的，妈妈！”扬卿径直上楼，打开湿衣团，见瑞萍的信润了。还好，没有完全浸湿。他把信从信封里抽出来，一张一张平铺在桌子上。夜里，扬卿把瑞萍抄的《诗经·风雨》、信和破损的信封都夹在书里，放在桌子上。
过了个把月，大哥和二哥都回信了。大哥说今年领着家口回来过年，二哥说也想回来过年，只看到时候是否走得开。
扬卿同瑞萍商量，打算就着大哥二哥回家，他俩把婚事办了。祖婆硬是要合八字、看日子，扬卿就把两人的生辰八字写了下来。瑞萍的生日记得准，时辰她只是大概知道。修根说两人的八字很合，明年正月初六是个吉日。
二十一
暑假，瑞萍回了长沙。她自十三岁离开洪江，一直没有回去过。妈妈早已不在，她不想见那个要卖女儿的爹。她是把姨妈家当家的。姨妈虽然走了，但姨父毕竟也是把她当女儿的，她得回去向姨父当面禀告自己的终身大事。
暑假太漫长，扬卿在屋里坐不住，又出门做田野调查。他在溪边停下来捧水解渴，水里望得见瑞萍的影子。天上飞卷的云朵，他多看几眼就像瑞萍的剪影。他在路边看见盛开的野花，都是两朵两朵双生的。
一日，扬卿从外头回来，老远就看见自家耳门上围了好多女人。扬卿心上先是一惊，又听得女人们嘻嘻哈哈，才放下心来。他走过去，问：“看什么把戏？”有个女人回头，笑道：“我们在看漂亮太婆！”
原来，瑞萍回长沙，向姨父禀明自己婚事，姨父十分欢喜。姨父说姨妈早就为瑞萍备好了嫁妆钱，只可惜她早早地走了。姨父不听瑞萍推让，硬是替她置了六铺六盖和喜服，整套的金镯子、金耳环、金项链。后姨妈心上虽不乐意，也只好苦脸扮作笑脸，听姨父的意思办齐瑞萍的嫁妆。姨父嘱咐瑞萍同公婆和郎婿致歉，毕竟长沙太远了，来年婚事就不过来了。
天井里半是日头，半是阴凉。祖婆和福太婆、容秀把瑞萍带回的嫁妆放在天井里，一床一床打开被子看，又一床一床叠好，都说长沙来的货到底好些，又喜庆，又好看。喜服是大红缎面的上袄下裙，大红缎面又用金丝线绣了百蝶穿花图。上袄滚了金缎边，金丝襻扣极是精致，下身是大红缎面百褶裙。
瑞萍立在阶头，她穿了一件湖蓝色平纹素绸高领半袖斜襟旗袍，袖口滚了一道细白蕾丝边，下摆正落在小腿和脚踝中间，脚上依然一双黑布厚底鞋。虽是大热天气，看着却让人心上清凉。
天井里看热闹的女人说：“史老师穿喜服看看，好漂亮啊！”
容秀笑道：“你们真会整人啊！这么热的天，哪个穿得上去？”
扬卿进去，喊了爷娘、福太婆和容秀，只是不喊瑞萍。女人们就开玩笑，说：“看看，就是不喊自己阿娘！”又有人说：“人家两个时常在祠堂门口对拜的！”
容秀帮着瑞萍把嫁妆收进去，祖婆和福太婆坐在茶屋说话。福太婆说：“祖婆，你好福气！我就说了嘛，喊你莫急，婚姻上的事，缘分到了自然是有的。”
祖婆心上早把瑞萍当媳妇了，说：“我这个新妇娘，哪晓得她这么大的本事！这么多东西，她是怎么从长沙弄过来的！”
福太婆说：“年轻人比我们本事都大！我屋贞一，她从长沙来来去去不都是她自己的事？记得她头年去长沙才十四岁！我长日和她老头儿讲，贞一未必是花木兰投胎？”
瑞萍仍随容秀过去住，留在扬卿屋里怕招闲话。
吃过夜饭，祖婆见扬卿坐不是立不是的，就说：“卿儿，不到成亲那日，佑德公屋里你脚尖子都莫去踢。”
扬卿说：“妈妈，你把人家带来的嫁妆都打开看做什么呢？我看着脸上发烧。”
祖婆说：“你是不晓得事的！我特意喊福太婆和容秀过来，话一传十，十传百，村里女人家都来看热闹。我不是和哪个拼旺子，我是要喊大家晓得，你抬的阿娘是有娘屋的。要不，人家会讲你阿娘来路不明！”
沙湾老老少少都晓得瑞萍是扬卿的阿娘了，只是先寄放在佑德公屋里。开了学，瑞萍仍旧每周到沙湾上半日音乐课。瑞萍每回来到祠堂门口，扬卿仍旧鞠躬行礼，道：“史老师好！”
“陈老师好！”瑞萍还礼，会忍不住抿着嘴笑。
村上人看见扬卿送瑞萍到佑德公屋门口，就会开玩笑。有人说：“水也掺好了，米也下锅了，就是不烧火，你看急人不急人？”
有回，瑞萍跟扬卿说：“我明年就把简师的教席辞了，你看行吗？成了家，不侍候公婆，跑来跑去，也不像。”
扬卿笑道：“我早想这么和你说，怕你放不下那边的事。”
鹭鸶在禾田里闲步了三个多月，又生儿育女了，这会儿飞到了豹子岭，落在山腰的松林间。鹭鸶也落到龙王溪边和佑德公屋边的树上。它们并不同时离开沙湾，心细的人只看见豹子岭上的鹭鸶慢慢少起来。佑德公在屋边松林里再看不到鹭鸶，秋雨就下来了。
放公老儿今年热天开始身子就不太好，秋凉下来就卧床不起了。月桂每日去送饭，叔太公都说先放着，等会儿再吃。有日早上，月桂再送饭去，叔太公就喊不应了，月桂哭着跑回家来。
四跛子走武冈去了。桃香忙跑过月亮门，进屋摸摸叔公老儿，老人家早就走了。桃香马上放了炮仗，飞快地撕了几块白布，娘儿三个披麻戴孝。放公老儿平时做人硬棒，村上的人都来帮忙。哭丧的人越多，丧事越吉利。桃香抚棺大哭，村里的女人们都帮着哭。有想着放公老儿人好，真心哭的；也有做个人情好看，哭热闹的。桃香是真的伤心，她哭的句句话都是叔公平日的好。村上人打劝，说：“放公老儿有福气，高寿高寿！”
四跛子第二日才回来，人还在上马塬上就听讲叔公老儿走了。他担着箩筐火火地跑，跪在灵棺前面作揖磕头。停放三日，修根做过佛事道场，四跛子当孝子执引路幡，一路哭号，吹吹打打，炮火喧天，送到青松界上。
三日后，看过新坟回来，扬高上门说：“放公老儿的田要归族上。”桃香一听就火了，说：“我是长日喊你高叔的，看你班辈高肩膀宽。今日我只喊你高坨。高坨你把道理讲清楚，我屋自己的田归族上都要得。”扬高说：“放公老儿无后，他百年之后田土归族上，这是沙湾陈家老规款。”桃香说：“我阿公老儿过继给我叔公，修权就是叔公老儿亲孙子，沙湾人都晓得，就你高坨不晓得？”扬高说：“有字据吗？有中人吗？”
慢慢地地场坪围着好多人了，桃香故意高声大气，说：“高坨，你屋有脸讲字据、讲中人？你屋是字据也有，中人也有，抢了逸公老儿大半家产！沙湾哪个不晓得？”
扬高起了高腔，说：“刘桃香，不要以为你四六八句讲得好，大家都信你的。绝代佬的田都归族上，祖宗立的规款！”
乡里最毒的话，就是骂人绝代佬。四跛子本来只蹲着吃烟，他听扬高那张潲水嘴不像话了，立起来轻轻说道：“高坨，我一脚过来，你就成我屋大门上的一块烧饼，你信不信？”
“君子动口不动手。”桃香骂了自家男人，回头对扬高说，“高坨，你只问问，哪个爷娘死了，金井是不是锄头挖的！只要有人是空手掏出的金井，我叔公老儿田就充公。你只问问，哪个爷娘死了，坟上的土是不是用筲箕担的！只要有人是用嘴巴咬土垒坟包，我叔公老儿田就充公。你只问问，哪个爷娘死了，走在棺材前面执引路幡的是不是孝子！只要有人是唤狗喊牛执引路幡，我叔公老儿田就充公。高坨，你屋是嫌种六十亩祠堂田还少了是不是？就来打我屋田土的主意？”
“我讲的是祖宗规款，又不是我扬高搞的新名堂。”扬高脸面没处放，嘴巴仍是硬着，边说边走了。
桃香朝着他的背影子说：“我叔公老儿有后，我屋修权、我屋齐明，都是叔公老儿的后人。道理随你讲到哪里去。只要身子正，坟塘都敢困。船上掌得艄，不在个子高。”
扬高听了这话，回头立着，说：“讲得好！下回喊你四跛子当保长？”
桃香笑起来，说：“保长？你把保长当个官，你娘爷要往土里钻！”
扬高嘴上是不饶人的，仍说：“按祖宗规款，该充公的就要充公。”
桃香高声道：“你敢种我屋湿田，我敢担你屋干谷！”
扬高一走，地场坪的人就开始叽叽喳喳说话了。下头院子的事，学堂坳上的人全晓得了。有说逸公老儿爷儿父子都仁义的，有说他前清举人读书读傻了的。有说达公老儿尖小的，有说他算盘打得精的。桃香是有话当面讲的，众人说长道短，她就不作声了。
看着众人都走了，四跛子去下头院子找齐树。桔红正在院子里晒干茄子，看见四跛子，喊道：“四叔，你怎么得空来呢？”
四跛子问：“你屋知根老爷在吗？”
齐树在屋里听见了，忙出来，说：“四叔，稀见你到我屋里来啊！快坐快坐。”
四跛子说：“我叔公老儿走了，你晓得的。他早就讲过，要喊你和扬高到屋里去，要把他手上的田让给我。你想，我叔公老儿自己还硬朗，我就把田放在手上，也不像。没想到，我走武冈回来，他老人家走了。”
齐树说：“四叔，我晓得你的想法了。我讲，你不要把田过户。你不过户，你叔公老儿的田就是死籍，没有人替它完税纳赋。你自己种着，颗颗谷都是你自己的。”
四跛子问：“衙门催呢？”
齐树笑了，说：“喊他到青松界上去找你叔公老儿。”
四跛子说：“扬高说要充公归祠堂。”
齐树说：“四叔，你莫信他的。扬龙公公过给你叔公老儿做儿子，沙湾哪个都晓得。放公老儿是你和叔母养老送终，沙湾哪个不晓得？放心，地籍在我手里，跑不了的。”
四跛子说：“难为知根老爷，我每年捉条鸡你吃。”
四跛子又走武冈去了。桃香在屋织布纺纱，见人就要讲：“哪个想把我叔公老儿的田充公，他自己到青松界上去磕头烧香，看喊不喊得应我叔公老儿！”她不点哪个人的名，却让全保的人都晓得，扬高要打放公老儿十亩田的主意。话传到扬高耳朵里，他心上好大的火，却又讲不出口。那几日，扬高同别人说这个说那个，突然半天一雷，说：“两口老儿，一个阴壁虎，一个母老虫！”每回听到这话的人都晓得，扬高讲的是四跛子和桃香，却都不接腔。
一日，桃香去田里锄油菜草，看见自家高田底下的土坎被达公屋刨得溜光。她气得火冒三丈，径直跑到达公老儿屋里讲理：“达公，你老长辈在上。我要问一句，我屋土坎是你屋哪个刨的？上坎为大，只准剁草，不准刨坎。老规款，哪个不晓得？你屋一年刨三寸，三年进一尺，我屋那丘一亩半的田，经得你屋几年刨？你屋高坨说要把我叔公老儿田充公归祠堂，众上都是明眼人，没有哪个帮他的腔。一口吞不进，开始慢慢咬？”桃香说得句句在理，达公老儿面红耳赤。二祖婆出来打劝，说：“桃香，你莫生气，我问问。我屋孙儿男女多，只怕也有不晓得规款的。”桃香说：“难为二祖婆是个明白讲理的。也不是问问就算了，刨掉好深，原封糊上。”
扬卿又要上课，又要管学校的事，预备婚事就顾不上，自己也不里手。他去找佑德公，看村里哪个帮得上忙。佑德公说：“村里办红白喜事，哪个主事，哪个采办，哪个管场，哪个煮饭，哪个做菜，哪个放铁炮，哪个走脚报信，都有现成的人。只是采办要先动手，盘算也要先动手。你自己屋里没有人手，要找个脑子又清楚、又能替你打算的人，我看只有喊喜儿。”
扬卿说：“那就先要拜托主事的人。平日是哪个主事？”
佑德公说：“知根老爷齐树主事，他头脑清楚。你喊了有喜，到知根老爷屋去请，这是要讲礼数的。”
扬卿说：“佑德公教我，我样样不晓得的。”
佑德公笑笑，说：“俗话讲，人家结婚好看，自己结婚打战。都是这样的。”
佑德公喊了有喜，说：“陈老师明年正月结婚，日子算起来长，忙起来眨眼就到了。你陪陈老师去请知根老爷主事，事先各种采办，你替陈老师担了。陈老师忙的是沙湾子孙的事，哪有空？”
有喜说：“我听福公公的。只是我也是头回做这事，不懂的问福公公和陈老师。”
扬卿和有喜去齐树屋，碰着五疤子光着脑壳出来。有喜招呼道：“五坨！”五疤子脑壳都没抬，斜着眼睛瞟了一下。他突然立住，手里拿着块小石子，朝树上嗖地打去，一只鸟噗地落地。有喜说：“五坨，你眼法太好了，你要是有把箭那还得了？”五疤子仍不搭理，偏起脑壳出大门了。
有喜打喊：“树叔，在屋吗？”
中堂屋和茶堂屋门都敞开着，齐树从茶堂屋门上打望，桔红立在中堂门口招呼。桔红先笑了，说：“我早听讲了，陈老师有喜事。”
齐树问：“到茶堂屋坐，还是就在阶头上坐？”
有喜说：“我讲就坐阶头上，畅阳。”
齐树笑笑，问：“陈老师，是桔红讲的事吗？贺喜贺喜！”
扬卿说：“知根老爷，要辛苦你了。日子是明年正月初六。”
齐树说：“陈老师，你莫急，我来主事。人家结婚好看，自己结婚打战。你莫打战，等着当新郎好了。要个人预先采办。”
有喜说：“陈老师要我做采办。我也是没做过，不晓得的都问树叔。”
齐树忙说：“采办的事，有喜做得！只要把桌数估算好，定几个菜，就是了。”
有喜说：“树叔，陈老师，我说两句看要得不。又要热闹，又不能让人讲你拼旺子。你搞得太好了，别人下回搞不起。莫坏规款。美叔结婚那年，不太讲排场，也热热闹闹，主宾尽欢。我讲，菜就照那年的样子，鸡、鸭、鱼、肉、发豆腐，最多加碗牛肉。”
“红天了，红天了。”齐树说，“佑德公屋里做事，样样想得周全。”
有喜说：“桌数呢？我估计跟那年也差不多，只算算史老师娘屋那边的上亲。”
扬卿说：“史老师娘屋太远，上亲礼到人不到。”
有喜说：“陈老师是在外头走的人，你肯定会有朋友来贺喜。加上一算，桌数就出来了。”
扬卿说：“反正都听知根老爷的，有喜就听知根老爷安排。”
有喜说：“我都听树叔的。”
从齐树屋出来，有喜说：“陈老师，我有个想法，你看在理不在理。我只管得了外头采办的事，你的新房，你屋各种洗洗刷刷，别人是插不上手的。我讲，你两个姐姐，一个妹妹，只怕要请两个回来。祖婆年纪大了，哪里动得？”扬卿说：“在理在理！”
嘉妍、嘉妧、嘉妤三姊妹得信，欢天喜地地回了沙湾。嘉妍进屋就喊：“老头儿，老祖婆，你两老修行修得好啊！”祖婆问：“你自家一屋的事，放得手？”嘉妍笑笑，说：“我婆婆还硬朗，她老人家听了，也是喜欢，忙打发我回来。你宝贝郎婿平日只晓得挑二郎腿的，也要让他晓得我女人家趸日间在做什么。”
嘉妍她们三姊妹都齐了，就吵着要去佑德公屋看新人。祖婆说：“莫去，人家会说逸公老儿养了三个疯女儿。”嘉妤说：“妈妈，我想去看看嫂子，怎么就疯了呢？”
学校已经放寒假，扬卿听姐妹三个要去看瑞萍，他就搓手摸脚的，不晓得讲什么好。嘉妧看见了，笑道：“卿坨，跟我们去？”
扬卿忙摇头，笑道：“妈妈要打断我的腿。”
嘉妍穿的是黑缎面棉袍，嘉妧穿的是紫缎面棉袍，嘉妤穿的是红缎面棉袍，三姊妹有说有笑，进了佑德公窨子屋。福太婆见了，忙迎进茶堂屋喊揸火。容秀在屋里见来了女客，嘱咐瑞萍坐着，她去看看来的什么贵客。瑞萍正跟着容秀学针线，她是女红样样都不熟的。
容秀见来的是扬卿的姐姐和妹妹，忙说去灶屋烧茶。嘉妍拉住容秀，笑道：“又不渴，莫去烧茶了。你只快把我老弟母喊出来，我三姊妹急着看美人哩！”
佑德公笑笑，端着烟筒出去了，到耳门边偏厦屋同有喜说话。有喜说：“猪、牛、鸡、鸭、鱼，都订好了。正月见不得红，改日都要先把该献的都献了。”佑德公听有喜讲献猪献牛，又讲见不得红，开始忌用“杀”字和“血”字，才想起已进腊月了。日子过得像射箭。
容秀去房间，说：“史老师，来的是你两个姐姐，一个妹妹，说要来看看美人。”
瑞萍脸一下子红了，差点针扎了手。容秀笑笑，说：“史老师，你是见过大世面的，怕什么呢？逸公老儿屋的人个个仁义，她三姊妹人都蛮好的。去吧，见面你就晓得了。”
瑞萍拿容秀的镜子照照，梳了梳短发，心上怦怦地跳。容秀笑道：“史老师好漂亮的！”
瑞萍依旧穿的是去年那件细洋布蓝灰格子棉袍，系着枣红色羊毛围巾，跟着容秀出去。容秀推开茶堂门，人就往边上让，请瑞萍先进去。嘉妍、嘉妧、嘉妤三姊妹都立起来了，瑞萍埋着头不敢望人，只说：“姐姐好，妹妹好！”嘉妍是嘴巴又快，又爱讲笑的，说：“老弟母，你都还不晓得哪个是姐姐，哪个是妹妹，就喊姐姐好，妹妹好了。快坐快坐！来，坐到我身边来。”
瑞萍坐过去，嘉妍三姐妹也坐下了。嘉妍说：“我是你大姐嘉妍，她是二姐嘉妧，她是最小的，妹妹嘉妤。嘉妤今年二十四岁，比你大月份。”
嘉妤笑道：“那我也是姐姐！”
嘉妧说：“你莫想充大，排位是依卿坨，你要喊嫂嫂！”
“我早听扬卿讲过，你三姊妹都很疼他，往后就再多疼一个人吧。”瑞萍话没完，眼泪就快出来了。
嘉妍看见，赶忙说：“放心吧，你是满媳妇，又是守在公婆身边的，我们哪有不疼你的？就是亲妹妹一样的。”
瑞萍看看她三姊妹，个个长得漂亮。扬卿给瑞萍看过两个哥哥的照片，她见扬卿家兄弟姐妹，男儿都像妈妈，眼睛不是太大，却细长有光，身子敦实有力。女儿都像爸爸，身子颀长，眼大鼻挺，下巴微微翘着。她三姊妹个个都是大脚，可见爸爸从来就是个开明人。
福太婆望着一屋子女人，笑起来，说：“你们五个，个个都像画上的。”说笑会儿，嘉妍说：“老弟母，依我呢，你跟我回去算了。我姊妹三个，你喜欢哪个就跟哪个困！”福太婆忙说：“那要不得，还是成亲那日再过去，莫落得人家讲闲话。”嘉妍说：“福太婆，老弟母过去，我屋几姊妹一起热热闹闹的。我屋是有门风的，怕哪个讲闲话？”瑞萍是想跟着过去的，只是嘴上不好说。容秀晓得瑞萍心思，说：“我说史老师过去也要得。”福太婆就说容秀：“秀儿这话就是不晓得事了。你还多了史老师不成？”容秀人老实，不好意思了，说：“妈妈，我哪里是多了史老师呢？我巴不得她天天在我屋里，我跟她学了好多东西。”瑞萍说：“容秀姐姐是样样替我着想，这两年都是她带着我的。”嘉妍说：“我们也不吵久了。老弟母，你收拾一下，跟我们回家去吧。”瑞萍望望福太婆，望望容秀，又望望嘉妍，不知如何是好。福太婆看出史瑞萍心思，就说：“有她三姊妹陪着，你就跟她们回去吧。”瑞萍说：“那我就听福太婆的。”
