嘉妍拉着瑞萍出来，扬卿在外头早把织锦黑缎团龙长袍马褂穿上了，嘉妧、嘉妤和两位嫂嫂正围着看。一看见瑞萍，姐妹和嫂子们嘴里啧啧不停，只说美人照得大家眼睛都睁不开了。雪安说：“我真后悔自己结婚时学人家穿西式婚纱，哪比得今日瑞萍上袄下裙正大喜庆，这才是女人最好看的样子。”
小孩子们有喊肚子饿的，有喊要吃年糍粑的，有喊要吃糟泡炒米的。嘉妍喊道：“都莫喊了！莫把两个老的吵晕！饭已煮熟了，有现成的新鲜猪血、猪里脊肉、猪肝、猪菌油，煮一锅血汤肉，炒两盘大白菜，当晏早饭早点心吃了，等着下半日吃喜酒。”
善仙问祖婆：“老祖婆，开两桌还是开三桌呢？”
祖婆说：“点人脑壳，屋里人是要开三桌，只开两桌算了。小的你喊他坐也坐不落的。灶屋做事的，开两桌坐得落吗？”
有喜过来说：“祖婆，你不要管灶屋，我们也是坐不落来的，飞快扒一碗饭就要忙酒席了。”
饭菜端上来，大人们都坐下，小的们坐的坐，立的立，只说血汤肉好吃。只要有小的端饭立到阶头上，灶屋帮忙的人看见了，就要问是哪个的儿子，哪个的女儿，长得这么好看。
茶堂门敞开着的，雪安看见门外有个年轻女人逗童玉，就问祖婆：“妈妈，那是哪个？长得好漂亮的。”祖婆偏过脑壳看了，轻声说：“有发阿娘翠玉，学堂坳上的，一个苦命人。她男人有发很勤快，人又好，可惜前年得病死了。一个儿子养到两岁多，得白喉也没留住。”雪安叹息一回，说：“她今日进屋我就看见了，一双眉毛长得极好看！”祖婆却说：“乡里人看命相，正是说她眉毛太青了，克夫哩！”雪安说：“妈妈，城里女儿家，眉毛画都要画成她这个样子哩！”祖婆笑笑，说：“我看，反正是时代变了。”雪安又说：“只有她看着干干净净的。”扬屹笑道：“乡下人也不是不干净，只是晒得黑。”雪安也笑了，说：“生怕我说你这个乡下人。”
吃过饭，只听得灶屋那边热火朝天。刀子板剁得哐当响，洗菜洗碗的女人们高声说笑，男人们听了笑话高声打哈哈。有喜笑着打喊：“眼睛都要管事啊！莫只顾讲笑了！”
扬卿喊嘉妤：“六妹，陪嫂子到我书房看雪去！”嘉妤笑道：“三哥，你想喊嫂子上去，自己请就是了，干吗还要我立个幌子呢？村里人都说，你俩在祠堂门口相互对拜都两三年了，又不是今日揭盖头才认得！”
小孩子们听着，早有几个喊了：“楼上看雪去！”
扬卿领着瑞萍上楼，小孩子们早把他书房的窗户推开了，寒风飕飕地吹进来。童玉最小，踮着脚尖都看不到窗外。扬卿抱起童玉，指着远处的山，说：“那边的山叫齐天界，全叫雪压住了，漂亮吗？”
童玉说：“漂亮！”
扬卿说：“齐天界上有老虫。”
童玉问：“三叔，老虫是什么？”
修岳说：“老虫就是老虎。”善林也接了腔，说：“《水浒传》就叫老虎作大虫！”
扬卿说：“齐天界下柳树林盖住的地方，有条河叫万溪江。你们前几日去那里疯去的。这条河里的水是要流到你们家门口去的。”
童玉问：“这么远怎么去呀？”
善林又说：“万溪江流到沅水，沅水流到洞庭湖，洞庭湖通着长江，长江的水不就流到南京和上海去了？最后都要到东海去。”
扬卿朝善林竖起大拇指，说：“像个哥哥的样子！这就叫海纳百川，万流归宗。”
孩子们挤在窗边看齐天界，只说窗外的树太密了，看不太清楚，又吵闹着下楼去了。扬卿把窗户关上，回头望着瑞萍。瑞萍红了脸，埋头翻看桌上的书。她无意间翻到书本里自己抄的《诗经·风雨》和她写的信，抄的诗是撕碎过重新拼贴的，写信的纸上满是黄水渍印。扬卿见瑞萍眉头微皱，便把他如何误撕信封，从城里回来路上遇雨的事说了。瑞萍这才释疑，笑道：“你还做得装裱师傅啊！”瑞萍又见桌上放着一个本子，封面印的是日文。扬卿打开本子，说：“我记好多年日记了。自从去日本读书，我都用日文写日记，习惯了。”瑞萍开玩笑说：“用日文写日记好，没几个人认得。你哪日在日记里骂我，我也不晓得。”扬卿大笑，说：“也不是为了私密。我在日本用日文写日记是为了更好地学习日语，回来仍用日文写是怕把日语忘记了。我只记实事，不发议论。”瑞萍说：“写日记倒是个好习惯。”
扬卿笑道：“瑞萍，自你进屋这么久，我没见你正眼看我一回，也没听你亲口喊我一声。”
瑞萍望着扬卿，笑笑说：“我老望着你干什么呢？又不是不认识你。过去喊你陈老师，喊你扬卿，进屋就不晓得如何喊你了。”
扬卿说：“你就喊，喂！”
瑞萍又埋了头，说：“我喊你卿卿吧。”
扬卿笑弯了腰，说：“亲卿爱卿，是以卿卿；我不卿卿，谁当卿卿？”
瑞萍噘了嘴巴，说：“你笑人家做什么呀！我就不喊你卿卿了！”
扬卿正经说：“我是喜欢哩！”
听得楼梯响，扬卿刚要回头看，听到童玉的声音：“三叔，娘娘喊你和叔母下去拜堂。”
扬卿和瑞萍走到楼梯口，望见大姐嘉妍已立在楼下，撑着红油纸伞，满面春风望着楼上。扬卿和瑞萍下楼，嘉妍说：“今日没有花轿，没有送亲，也要好好地拜堂。瑞萍从中堂门口跨火盆进去，卿坨从茶堂屋间门上进去。”
嘉妍替瑞萍撑着伞，炮仗就响起来了。听得院子里头炮仗响，耳门外面铁炮也响起来。中堂屋门口烧着红红的炭火，瑞萍提起百褶裙，从火盆上跨过，抬脚进了中堂屋。扬卿从间门上进来，照例被人打了一棍。打新郎的是善林，小孩子们都哈哈笑。灶屋里除了灶上走不开的，都跑过来看热闹。
扬甫高声喊道：“礼请新郎新娘！”
又喊道：“敬请高堂！”
逸公老儿和祖婆早已喜滋滋地坐在神龛前面了。自家屋里人挤立在中堂里，听到炮仗响跑来的乡亭叔侄都立在阶头上和天井雪地里。天地、高堂都拜过了，夫妻相对揖手。扬甫又高声道：“请高堂大人续香！”
善林点了香递给祖婆，祖婆把香递给瑞萍，瑞萍把香端端正正插在香炉里。扬甫的喊声更高了：“陈家门上香火永续，多子多福，瓜瓞绵延。礼成！”
天井里炮仗再次大作，青烟、雪末和红纸末腾到半空中。铁炮又在外头响起，青烟飘在盖满白雪的屋顶，别是一番景致。扬卿拉起瑞萍，瑞萍却半日没有抬头，她的眼里含着泪。祖婆走过去，说：“瑞萍，我一屋的善人，卿儿也是晓得疼人的。”
瑞萍揩着眼泪，说：“妈妈，我会好好孝敬你二老！”
祖婆忙替瑞萍揩脸，笑着说：“儿哪，今日哪兴流眼泪呢？要高高兴兴的。等会儿客人就来了。”
灶屋煮饭炒菜的东拉西扯，有人说：“隔壁那屋是亲的，不到灶屋来添把柴，也不到院子里来打个望。炮火喧天的，他屋里人也坐得住啊。”
有喜听见了，忙喊：“只管帮忙做事，不要操闲心，不要讲闲话。”
忽又听人说：“也怪，都说沙湾铁炮一响，竹园叫花子开抢。今日不见竹园人来讨汤啊！”
有人说：“可能是新年新时放炮仗的多，他们听了也不晓得是有人家做喜事吧。”
有喜又喊：“莫贪话讲！这话我福娘娘听见了，心上不舒服的。她最恨娘屋人不争气，四路讨汤。”
耳门上炮仗响起来，一看是佑德公和福太婆来了。扬卿和瑞萍忙上去迎了，说：“快进屋揸火！”
逸公老儿也迎出来，说：“难为难为，快进屋揸火。”
佑德公见没有别的客人，就笑起来，说：“只有我两老赶酒饭最快了。”
祖婆忙说：“你两老是最先到的贵客，托福托福！怎么不喊秀儿也一起来呢？她还是媒人哩！”
福太婆说：“秀儿回娘屋拜年去了。秀儿说，史老师讲不拘礼，她这个媒人就偷懒了。我郎女也都回来了，本来讲要来贺喜，我打了短。沙湾这边收亲过女，不是实亲上的，郎女都不来的。莫亲一个疏一个，坏了规款，落得人家讲闲话。”“在理在理，破规款就不好了。”祖婆说这话时，心上却想这边热闹喧天，隔壁亲房上的人背影子都不见。逸公老儿喊孩子们过来见过佑德公，说：“依辈分呢，你们几个都要喊哥哥嫂嫂。”孩子们大些的只是笑，小些的就喊给公公娘娘拜年。逸公老儿笑起来，说：“要不得，喊公公娘娘也要不得，只喊给你二老拜年好了。”
说笑间，门外炮仗不断地响。扬卿和瑞萍干脆立在耳门边上，不停地鞠躬迎着客人。沙湾从未见过新郎新娘双双迎客的，都说如今时兴名堂越来越多了。达公老儿到得不早不晚，扬高几兄弟左一个右一个也来了。修岳早早就过来了，金凤笑骂儿子：“岳坨，你赶饭就快啊！”
扬卿和瑞萍本来只在耳门上迎客，却把达公老儿送到屋里去坐上席。齐峰看见瑞萍满脸喜气，就想起胡珮了。胡珮遇难已有六年。
开的是流水席，凑齐八位客人就上菜。管场是管场的人，有喜主事管全盘，只在要紧处出来。逸公老儿和祖婆陪佑德公、福太婆、达公老儿两老，再加扬甫、扬屹坐头把上席，有喜专门过来看看，却也不显得格外加意，免得别的桌上看着不好。佑德公心上最明白，说：“喜儿，你莫管，我们几个老的听你从南京、上海回来的两个太公讲讲见闻。”
翠玉和几个女人提着木桶来回添菜，吃酒的人只喊太客气了。翠玉桶里提的是片子牛肉，她添菜时笑眯眯的，说：“添财添福啊！”
雪安吃过饭了，领着孩子们在阶头上玩。她喜欢看翠玉，脸白得像梨花，腰身也好看，走路有姿态。翠玉天生好看，不是化妆化出来的，也不是学样学出来的。
“翠玉妹妹！”雪安喊道。
翠玉没想到雪安会喊她，一时脸都红了，过来说：“我都不晓得如何喊你了。依辈分你是我老祖婆了。我又不好喊你祖婆，全村人都喊你阿婆老儿祖婆。”
雪安笑笑，说：“我比你大，喊我雪安姐吧。”
翠玉笑起来，半露着整齐的牙齿，说：“那不翻天了？”
雪安问：“你今年多大？”
翠玉说：“快二十岁了，老太婆了。”
雪安说：“你比我小，二十岁不到的人，怎么就说是老太婆了？”
翠玉问：“太婆，要我做什么事？”
雪安说：“没事哩，就是和你说几句话。你长得好漂亮的。”
翠玉绯红着脸，背过身说：“老太婆了！丑死了，丑死了！”
喜酒吃到二更梆起，几个贪杯的还在搳拳。嘉妍喊扬卿不必管了，怂着几个小的去闹洞房。小的就在床上打滚，大的是在南京、上海见过世面的，就要叔叔和叔母拥抱接吻。扬卿和瑞萍拥抱了，却不敢当众接吻。侄儿侄女们就齐声高喊：“吻一个！吻一个！”小外甥就说：“不是打啵吗？”嘉妍笑骂孩子们：“不知羞掩！”
逸公老儿屋团团圆圆过了年，热热闹闹办了喜事，佳话传得十里八乡。沙湾人都说逸公老儿屋喜事办得好，搭帮有喜条子算盘清楚。桔红不怕有喜抢了自家男人风头，倒怕人家疑心知根老爷小气，故意在外头说：“有喜才二十二三岁的人，我齐树说他管事有条有理，手脚又麻利，饭菜比往日弄得好，也很替主家打算。”
正月初八，扬甫、扬屹两家起程回去。从先天晚上起，祖婆就眼泪不停，只说：“又晓得哪年回来？”扬甫劝老娘，说：“妈妈，只要路上太平，我每年都回来。”扬屹说：“妈妈，你保重身体，等着做太婆。你看，我们回来这十几日，你的偏头痛都没有发作，哥带的药都没用上。你会越活越精神的。”
扬卿和瑞萍把大哥二哥两家送到城里坐船，他们大小九口得先到岳阳，再过洞庭，赶到汉口坐火车。小帆船摇摇晃晃地离去，大哥二哥两家立在船上招手，扬卿和瑞萍立在岸上招手张望，直到严雾锁江，不见船的影子。扬卿的眼睛湿润了，沉吟良久，半日才说：“两位哥嫂拖家带口，山水迢迢，路上还不太平。”瑞萍想哥哥嫂嫂两家为着她和扬卿办事喜，不晓得一来一去路上要吃好多苦，热热闹闹背后都是亲人们的难。
二十三
劭夫来信禀告父母大人，他新入南京陆军大学，“暂歇鞍马，整甲修谟”，又说到扬屹府上做客，喜闻父母及家中顺吉，家乡瑞雪，河山安宁。
瑞萍没有再去简师教书，留在沙湾小学教国文和音乐。扬高喊保里几个头面人开了会，大家都说要给扬卿、瑞萍两口子发薪资。扬卿仍不肯领半个铜毫子，只答应瑞萍领薪资。
学生越来越多，学校不再几个年级集中上音乐课。只是风琴抬来抬去不方便，就在一楼固定一间厢房作音乐教室。祠堂里便天天响起歌声，不是上午，就是下午。学生们都盼着上音乐课，好像日子过得没有那么长了。
油菜花开，蜜蜂满田飞，瑞萍身子重了。她悄悄告诉了祖婆，祖婆就告诉了扬卿。扬卿赶快问瑞萍：“真的吗？”
瑞萍低了头，只说：“蠢！”
扬卿望见爹的花胡子翘翘的，就猜到他老人家肯定晓得了。祖婆平日走路本来就慢，如今行动更是左右忌着，生怕碰着了什么。瑞萍每日出门上课，祖婆都要立在耳门上嘱咐：“路上慢点啊！”瑞萍每日回屋，老远就看见祖婆在耳门上立着了。瑞萍只说：“妈妈，屋里到祠堂就几步路，不要担心。”
祖婆笑道：“我做娘娘都好多年了，从来没有招呼过儿媳妇。你身上有了，我心上就放不下。”
每日有事盼着，日子过得就快，一晃就是暑假。扬卿这个暑假没有出门，天天在屋里守着瑞萍。他把编好的水利勘测资料又用日文抄一份，瑞萍不明其意，问：“干吗还用日文抄呢？”扬卿说：“还不是像记日记一样，怕日语生疏了。我用日文抄写的时候，也回头想想规划有无可修正处。若有可修正处，就在日文上先修正，同时又在原文上补订。”瑞萍眼睛水汪汪地望着扬卿，说：“卿卿，你真是个做事的人呀！”
祖婆每日都要望望瑞萍的肚子，又问瑞萍想吃酸的还是想吃辣的。瑞萍私底下问扬卿：“卿卿，妈妈怎么天天问呢？”
扬卿笑笑，说：“看你肚子是尖是圆，说是尖儿圆女。问你喜欢吃酸吃辣，说是酸儿辣女。乡下人信这个。”
瑞萍说：“要是生个女儿，妈妈不喜欢吧。”
扬卿说：“喜欢！你过年不看见了吗？孙儿孙女，外孙儿外孙女，爸爸妈妈都喜欢。”
有日夜里，扬卿陪瑞萍在天井歇凉，扬卿扇着扇子替瑞萍赶蚊虫。逸公老儿和祖婆远远地坐在穿廊底下，祖婆替逸公老儿打扇子。祖婆轻轻说：“卿儿样样都种你，肯读书，肯做事，肯帮人。就一样不种你。”
逸公老儿问：“哪样不种我呢？”
祖婆笑道：“他不晓得喊阿娘打扇子。”
逸公老儿拍了一下祖婆，笑道：“老都老了，还取乐！”
祖婆打了哈欠，朝天井喊道：“卿儿，瑞萍，我困眼闭了。露水大，莫久坐了。”
瑞萍说：“放心吧，妈妈，我就去困。”
扬卿和瑞萍东扯葫芦西扯叶，就扯到了克文。瑞萍说：“卿卿，克文你是看准了。他读书好，体育也好，篮球打得尤其好。今年城里几个学校篮球比赛，简师得了冠军，全是克文得的分。他个子长得一米八多了。”
扬卿说：“我每回问克文学业，他总是说，还好吧。”
“这孩子品学都是一等一的好，会有出息的。”瑞萍忽又说到修岳，话音放低些，“我看修岳倒是蛮爱读书的，品性也好。”扬卿听懂瑞萍的话了，说：“他要脱种，不像他老子就好。”瑞萍说：“我看修岳一点不像高坨。”
“那就好！”扬卿抬起脑壳，“瑞萍，你看看，好像天上的星星都挤到我屋天井里来了。”
瑞萍也抬起头，望了好久星空，说：“卿卿，好热闹啊，我望着望着，好像就听见星星们的声音了。”
扬卿说：“瑞萍，星星离我们的远近是用光年算的，远的达上百亿光年。假如哪颗星星早就死去亿万年了，我们并不晓得，那颗星星发出的光，一直在奔赴我们的路上，我们世世代代仍被它的光照耀着。”
瑞萍听着，双手不由得捂了肩，说：“卿卿，你这么一说，我觉得人活得好虚幻啊。”
扬卿说：“也不。我们活在前人的光芒里，这是宿命，也是福气。”
瑞萍笑道：“卿卿，你偷换概念了。”
扬卿却说：“我讲的是修辞，你讲的是逻辑。中国人好打比方，用逻辑学去看，经常偷换概念。不能这么看。”
史瑞萍想了想，说：“是的。月出皎兮同佼人僚兮有什么关系呢？中国诗歌的美恰恰就美在这里。”
扬卿笑道：“你送给我的《诗经·风雨》，就是用前人的光把我照耀了。”
史瑞萍把头往扬卿身上靠，说：“卿卿，你先照耀了我，我又云胡不喜呢？”
扬卿很有些感慨，不由得叹息唏嘘，说：“我们都是极平凡的人，多为乡下这些孩子们发发光吧。”
很快就是晚秋，有喜扛着锄头出门，看见梅英领着瓜儿来了。有喜喊声表姨，就朝屋里打喊：“福公公、福娘娘，竹园表姨来了。”
有喜心想表姨和表妹怎么不坐轿来呢？表姨一双小脚，走得背上都汗湿了。梅英娘儿俩不太认得有喜，只笑着点点头，就进屋了。容秀刚要迎出来，看见梅英和瓜儿已进门了。容秀忙扶了梅英，说：“嫂子，你慢点。看你一身大汗。”
福太婆从堂屋出来，看见梅英躬腰跛脚的样子，问：“你娘儿俩轿都不坐？”
梅英到堂屋坐下，眼泪一滚就出来了，说：“姑姑，我娘儿俩日子怕是过不下去了。我娘屋两个哥哥都不中用，每回到竹园替我讲几句壮气话，人家也不怕。租谷收不上来，田地还被人抢着种。每日天一断黑，我屋狗就叫，隆夜隆夜叫。半夜三更，时常有不三不四的男人在屋外学老虫叫。”
瓜儿已长到十六岁，比她娘还高了，眼泪汪汪的，蹲在地上给妈妈揉脚。福太婆也是哭，眼泪婆娑宽慰半日，说：“梅英，你娘屋有两个哥哥，侄儿也有五六个。他们就是来两人到竹园住着，帮你壮壮门户，也没哪个敢欺负你啊！”
梅英说：“哪敢巴望他们啊！他们要是来，有朝一日要把我娘儿俩扫地出门。”
福太婆听了，心上只是恨，骂世道人心越来越坏，又问：“梅英，夜里怕不真是老虫叫呢？后背山上是有老虫的。那年我可能十二三岁，蹲在屋后红花溪洗手绢，看见溪水里有双猫眼睛亮汪亮汪的。我一抬头，哪里是猫？一条大老虫。我也没见过老虫，只听讲老虫长得像猫，比大肥猪还大。那肯定就是老虫了。屋背红花溪你晓得的，两三丈高，狭处只有丈把宽。老虫望了我半日，一扑就跳到溪对岸，跑进山里去了。”
瓜儿听得打战，脸都愒白了。福太婆招呼瓜儿到身边去，拉着她的手，说：“瓜儿不怕。你太婆听我回屋讲了，一屁股瘫在地上。你太公老儿说不要怕，老虫是怕人的。老虫只要不饿，你也不去惹它，不吃你的。”
容秀说：“我娘屋紫溪垅是有老虫的，听爹讲老虫还到屋里叼过猪。我在娘屋长到十六岁，从没看到过老虫。”
梅英问：“容秀妹妹嫁过来，怕有七八年了吧？”
容秀便把头低了，嘴里含糊着说是的。福太婆脸上不太好，忍不住轻声叹息。梅英心上歉歉的，猜自己的问话引出不愉快的事了。这么多年，容秀身上从未怀过。
“容秀，我也是只顾说话。嫂子身上都汗湿了，你带去房里换换衣。”福太婆见瓜儿衣服穿得太粗，又说，“梅英，瓜儿也这么大了，衣服也要稍微讲究些。不要喊人家看你家硬是败了。”
梅英说：“姑姑，我是不敢喊她穿得好看。我三十多岁才生瓜儿，如今她老头儿早就走了，我哪样舍不得她的？竹园地方气不好，她穿得好看出不得门，出门就有人鬼喊鬼叫打哦嗬。姑姑，你喊我娘儿俩坐轿，我哪里还敢喊竹园人抬轿？”“真是无法无天了！越是穷鬼越不知礼！”福太婆气得脸青，“梅英，你和瓜儿在家住几日，我和你姑父划算划算。”梅英起身时脚痛得落不得地，容秀忙上去搀着。福太婆看着心痛，说：“梅英长这么大，一双小脚，怕是从没走过这么远的路。”
吃过午饭，福太婆找男人家讨主意，说：“我娘屋血脉全在这里，我是拼死也要保的。”
佑德公想了半日，说：“阿娘，只有我俩做主，给梅英找个上门郎婿。瓜儿十六了，也早嫁得了。”
福太婆说：“哪里去找知根知底靠得住的？找个不好的，反是祸害。”
佑德公说：“屋里不是有个现成的吗？”
“你是讲喜儿？”福太婆眼睛忽地亮了，“是啊是啊，我怎么就没想起来呢？”
佑德公说：“你先问问梅英，我再去问喜儿。要梅英和瓜儿看得起，也要喜儿自己愿意。喜儿本分，不眼红人家屋里钱财的。”
当日夜里，福太婆避着瓜儿，先就把有喜如何知事，如何灵透，如何勤快，如何仁义，细细说给梅英听了。梅英听着只是哭，想自己出嫁讲门当户对，落到女儿只能找个孤儿上门。梅英平日也不常到姑妈家来，她娘儿俩今日进门时见着有喜也是面生。
福太婆说：“梅英，你好好想想，你姑父看人准的。你也不要先应我，这几日只管哑看。”
梅英领着瓜儿在姑姑家住下，每日同容秀坐在堂屋做针线。瓜儿手巧，纳鞋、织布、绣花样样做得。容秀说：“嫂子，哪个娶瓜儿做阿娘，要享福哩！”
梅英只是摇头，说：“享福？享阿弥陀佛！你那不争气的表哥，他把家败得差不多了，自己就走了，留下我娘儿俩受苦！”
容秀听着，也找不到话说，只道：“嫂子莫伤心，说不定就好起来了呢？”
梅英悄悄问容秀：“怕是美哥回家的日子太少了吧。”
容秀红着脸，说：“哪晓得呢？”
瓜儿不爱听娘和表婶说这些事，跑到院子后面菜园去看花。瓜儿记得四五岁时，妈妈带她到屋后菜园看过花。那日，佑德公正在收拾园子，望着满树满树的茶花，问：“瓜儿喜欢哪一朵？”瓜儿要的却不是茶花，她指着墙头的红月季，说：“我要那一朵，开得好大好大的。”佑德公笑了起来，说：“瓜儿真会磨人啊，要姑公折那么高的花。”佑德公拿锄头钩住刺条往下拉，月季花瓣噗噗地全掉了。瓜儿哇地哭了，硬要那朵刚掉完的花。妈妈说：“瓜儿，花瓣掉了就没有了，你哭也哭不回来啊。”
有喜在菜园角边白菜地里锄草，他只作没看见瓜儿，扛起锄头先忙别的去。瓜儿没看见有喜，只是慢慢看茶花，又去看墙头的月季。她记不得自己那年是立在哪里哭了，只记得那朵月季的瓣儿落得满地红。
瓜儿看见有一树白茶花，花瓣上起着红丝，那红丝越看越像流着的泪。瓜儿也就流泪了，想起自己娘儿俩的日子。
“瓜儿，你疯到哪里去了？”瓜儿听到娘在喊，也不敢高声应，飞快地跑回屋里去。
一日，正落着雨，屋里有些清冷。梅英和瓜儿在堂屋陪容秀做针线，听有喜在外面同佑德公说话：“福公公，落雨外头事也做不了，我把屋里阳尘都打了，破的窗纸也糊了。再落几场雨，天就冷了。腊月有腊月的事，不等了。”
有喜的话说得不轻不重，梅英在里头听得句句在耳。听有喜连说了几个“了”字，干干脆脆。有喜忙进忙出的，碰着梅英就低头喊声表姨，只是眼睛从不朝瓜儿打望。
吃夜饭的时候，有喜说：“福公公，后面两个院子没人住，我把破了的窗纸洗干净，今年就不再糊了，省钱。前面院子大，大姑二姑逢年过节回来也住得下。”
佑德公听出有喜的心思。屋子没人住，窗纸破着显败象。心想喜儿样样事心上有数，不该说的就不说破。有喜又说：“再多养几条猫，屋子空着更怕老鼠。”佑德公说：“好吧，喜儿想得细。你干脆也住到前面院子来算了。”有喜说：“我还是住背后偏厦，夜里耳门还是要人听着。”
梅英哑看几日，背后对福太婆说：“我看有喜每日不声不响做事，手里从来没闲过，又没有半句多话。”
福太婆说：“真的是个好伢儿！禾收了，油菜也栽了，田里的事少，有喜在家事事都做，从不要你姑父喊。屋里大大小小的事，他心上通有数。”
梅英讲：“我看他条子算盘清清楚楚，嘴上又不多讲，都在肚子里行事。”
福太婆说：“平时人家出门，犁田就扛犁耙，挖土就扛锄头。他出门犁田，肩上也扛锄头。有人就笑他，问他是去犁田，还是去挖土。他也不说，只是陪人家笑。你姑父看着喜欢，说男子汉出门，不是去做客，就要扛锄头，碰上要用锄头的事，顺手就做了。”
梅英心上满意，就去问瓜儿。瓜儿额上立时出汗，脸红了半日都不说话。梅英说：“瓜儿，我晓得你不太满意。你想想，门户高的，哪个愿意做上门郎婿？”瓜儿哭起来，说：“妈妈，我家如今还讲什么门户？只是心上不甘！”
瓜儿想了几日，只得答应了，说：“妈妈，我落到如今地步，就不喜欢回竹园了，宁可守在他土砖屋里过苦日子。”
梅英说：“慢慢划算，都还早哩。”
有喜听福太婆把做上门郎婿的事说了，低头道：“福娘娘，喜儿的事都由你和福公公做主。只是高攀了表姨家，我屋什么都没有。”
福太婆说：“喜儿，有你这个人，你表姨屋里样样都会有的。”
有喜早就砌好自家土砖屋，只是还没搬进去住。佑德公仍喊他住在窨子屋里，有事也方便些。听福太婆讲了亲事，他走到樟树坪，蹲在土砖屋门槛上坐了老半日。他想哪怕不到竹园去，有朝一日他也会把家做红火。已置了五亩车水田，每年开抱棚也有些积蓄。他头一回仔细看了樟树坪，几十棵老樟树都长到了半天上。每棵树上都筑了好几个雀儿窠，喜鹊喳喳地叫。他走到自己出生的树洞前，立得笔直，作了三个揖。
福太婆把有喜和瓜儿庚帖送到修根屋里，请他合八字。修根净手焚香，一脸静穆，福太婆大气不出。她怕自己巴不得的好姻缘，八字要是不合就白费心思了。修根眼角慢慢皱起，脸上微微笑了，说：“恭喜嫂嫂！有喜和瓜儿五行中和，阴阳相生，不冲不克，无伤无害。老天注定的好姻缘！”
福太婆忙作揖，嘴里阿弥陀佛的。满莲在旁看着，也忙念阿弥陀佛。福太婆说：“根老儿，难为你，你是个吉祥人！我喊有喜送一斗米来。”
福太婆坐轿回娘屋喊了几个长辈，坐在一起说了瓜儿的姻缘大事：“我自己做的媒。有喜是我孙儿，和瓜儿辈分上也是对的。我自己养大的孙儿，知根知底。”福太婆这回不喊有喜抬轿，为的是要他显得贵气。
回到沙湾，福太婆细想这亲事如何办，心上却是为难了。她是只做过收亲过女的事，没办过上门女婿的婚事。佑德公笑笑，说：“我就当嫁孙女，把喜儿嫁出去不就是了？多打发点嫁妆，反正两边都是亲的。”福太婆说：“我屋这边好说，竹园那边没人手。”
佑德公两老口商量，喊淑贞、贤贞回来帮忙。淑贞和容秀管沙湾这边，佑德公留在屋里，有事就喊有喜去跑。福太婆领着梅英回竹园，贤贞去竹园帮忙。瓜儿也留在沙湾跟着容秀，她要等到吉日坐花轿过去。
事事商量好了，福太婆又说：“女婿上门，新娘到门上接，盘古开天地都没有这么做的。”
佑德公说：“天地也是要人开的。新娘上门接女婿，放在别人家是下嫁了。瓜儿不同，她是你自家侄女，做姑姑的用花轿把她送回去，面子上也是好看的。”
选好的日子近了，淑贞、贤贞都回到沙湾。福太婆、贤贞、梅英每人一顶轿子，吱嘎吱嘎地抬到竹园去，引得满村狗叫，家家户户都出门看热闹。梅英娘屋哥哥、嫂嫂听讲了，面子上也放不下，也都跑来帮忙。福太婆本就是为娘屋壮墙子来的，自己也是七十多岁的人了，辈分名望都摆在那里，重话轻话都由她说了。有日，福太婆特意备了酒席，喊了保长和几个辈分高的人吃饭。竹园保长刘家和是福太婆亲房上的侄儿，这些年对佑善家也照顾不上，心上很是歉疚。福太婆晓得他也有难处，心上并不怪他，只说：“有几句顺口溜，老辈讲是我竹园人自己编的，不晓得喊好多年了，我是从小就听见的。沙湾铁炮一响，竹园叫花子开抢；沙湾死人打丧，竹园叫花子讨汤。今年我孙儿有喜做上门女婿，侄孙女瓜儿出阁成亲，竹园刘家都是自家人，汤就莫讨了。只要看得起，随你放不放炮仗，随你上不上礼信，坐齐八仙桌就吃饭，我梅英屋敞开流水席。”家和说：“大姑，你放心，我们把瓜儿喜事办得热热闹闹的。”
容秀喊了弹匠师傅弹棉被，喊了裁缝师傅置嫁衣。淑贞帮着忙上忙下，逗瓜儿说：“瓜儿，你姑公姑婆真是疼你啊！我出嫁是六铺六盖，娘说是六六大顺。搭帮爷娘祝福得好，我嫁过去家里事事都顺。你是八铺八盖，娘说是发子发孙，看你要生一堆儿女的！”
只要说到生儿育女的事，容秀背上就出汗。淑贞看出来了，就把话岔开，说：“我问问爸爸，不晓得屋里还有没有现成的被面料子。要是买呢？不晓得到县城去买好，还是到江东去买好。”
容秀说：“屋里现成的不够，自家反正也是要用的。不如重新买。依我讲，就到江东去，禾青老头儿绸缎铺样样花色都是全的。”
佑德公听容秀说了，道：“城里路远，轿可以抬到铺门上。江东路近，三顶轿子坐船过江麻烦。”
淑贞说：“去江东吧。人坐船过江几脚路就到场坪上了，轿子就在江这边岸上等就是了。”
瓜儿说：“我自己不去吧，娘说出阁前要蓄脚。”
淑贞胆子大，笑道：“不听你娘的，听我的。民国二十几年了，你娘还老古板。你跟表姑和表姨出去看看，你也要晒晒日头了。”
佑德公只作没听见，端起烟筒招呼弹匠师傅去了。
第二日，三顶轿子吱嘎吱嘎往江东场坪去。那日正是十月初七，逢上江东赶场。路上尽是去江东赶场的人，他们不晓得是什么热闹事，三顶轿子坐的都是身穿旗袍的财主人家女子。
轿子到了江边上，容秀、淑贞和瓜儿手牵手上了船。同船的人都远远地隔着她们三个，把她们三个围在船中央看西洋镜。淑贞和容秀都是小脚，下船之后走得都慢。瓜儿跟在表姑表叔母背后慢慢走，走过身的人都要回头看她们。
淑贞认得江东场坪上的泰老儿，领着容秀和瓜儿径直去了福祥布庄。淑贞喊了声马伯伯，泰老儿抬头望望，笑起来了，说：“佑德公屋的大小姐，老久没见你来铺上了。”
淑贞说：“又不收亲，又不过女，来你铺上做什么呢？”
泰老儿问：“今日来了，你是收亲呢，还是过女呢？”
淑贞搂着瓜儿，说：“我过女！”
泰老儿望望瓜儿，说：“长得乖，长得乖！你满女都这么大了？”
淑贞只是笑，说：“我要挑八床被面子，你只管拿好的。”
容秀说：“瓜儿，你自己选，选你喜欢的。”
泰老儿又笑了，说：“名字都喊乖儿，难怪了。”
瓜儿不肯自己选，只说：“听表姑表叔母的吧。”
翻来比去老半日，选好八床缎子被面。大红的两床，一床软缎榴开百子图，一床织锦缎龙凤百子图；宝蓝的两床，一床古香缎山水瑞云，一床喜上梅梢织绵缎；明黄色两床，一床杭绣明黄软缎松鹤图，一床库缎百子婴戏图；翠绿的两床，一床祥云纹织绵缎，一床湘绣软缎五彩百蝶穿花。
容秀说：“都好看，照得我眼睛都睁不开了。”
泰老儿把八铺缎子被面拿包袱包好，打发伙计送到船上。瓜儿自己提着包袱，上船就看见对岸河堤上好多男人围着三顶轿子，立的立，蹲的蹲。她猜那些人肯定都在听新闻，脸就红了。
抬轿的几个都坐在地上，看见淑贞她们来了，忙立起来，拍拍屁股上的灰。听新闻的人也都立起来，闪退到堤边上。轿子走出几十步，淑贞笑道：“你们几个在讲书吧？”
抬轿的几个都笑，只说这回瓜儿的喜事，四乡八里都晓得了。又说竹园那边的人，一日到夜说的都是瓜儿招郎上门。
有喜看见瓜儿就脸红，他在屋里也帮不上忙，干脆每日牵马到田里去。打过禾的田里长着嫩草。马在田里吃草，有喜埋起脑壳筑田坎。佑德公说了，马随有喜到竹园去，放在沙湾没人骑，还要请个放马的人。有人开有喜的玩笑，说：“佑德公要把你当孙女过到竹园去？”
一日，凉水界伍家旺托人带信下来，说是那伙人已经走了，请佑德公上山看看，庄上东西要清点交账。佑德公喊有喜来，说：“喜儿，你骑马上去看看。我不会骑马，这么远的路也走不动了。”
有喜说：“福公公身子硬朗，只是哪里要你自己去？我今日就去！”
佑德公把有喜喊到天井里，免得福太婆听见，说：“喜儿，凉水界我好几年都没上去了，全交给老伍的。老伍是个老实人，我相信他。共产党在那里驻了这么久，庄上东西多了少了，你只信老伍的，抄一本账就是了。万一老伍说到什么人，你只当聋子哑巴。”
过了两日，有喜回来了。佑德公说：“我到你耳门边上去。”
佑德公同有喜去了耳门边上的偏厦屋，关了门。有喜说：“人马上个礼拜就开走了，不晓得还会不会回来。庄上东西样样齐全，只是仓里的谷少了些。仓门你刻了尺的，我和伍哥估计，大概少了十几石。”
佑德公皱皱眉头，说：“他们三百多号人，哪里只吃了十几石谷？”
有喜说：“我想也不对头，伍哥讲，他们也担谷子进来，有进有出。”
佑德公没听有喜讲什么人的事，心上就想这伢儿靠得住。家旺每回下山，都是在有喜偏厦屋过夜，他俩是无话不说的。佑德公猜家旺必定会说到沙湾有个读书人常去凉水界，只是有喜闭口不言。
福太婆在竹园那边安排好了，先两日就回了沙湾。十月十六好日子，天刚毛毛亮，福太婆、淑贞、容秀就去瓜儿房间开脸。淑贞喊娘开脸，她老是全福的人。福太婆说她眼睛不亮了，还是喊淑贞开。淑贞说：“容秀，你开吧。”容秀闭嘴摇头，福太婆忙说：“淑贞，还是你开吧。”
瓜儿北向坐下，半闭着眼睛。容秀本想替她递粉底，手在半路上停住了。她想自己这么多年没生个一男半子，怎好帮新娘子开脸呢？淑贞自己取了粉底盒子，坐在南向给瓜儿脸上打粉。福太婆和容秀立在旁边，屋里安安静静的。打匀了粉底，淑贞拿红丝线打了结，扭了一道麻花。开脸时，淑贞嘴里咬着红丝线，她轻轻念起的口诀瓜儿也听得清清楚楚：“开脸女娲娘娘兴，盘古开天到如今。额上开个美人尖，一对鸳鸯赛神仙。左开脸面绯绯红，女成凤来儿成龙。右开脸面亮光光，白头到老寿无疆。开得眉毛柳叶飞，金谷满仓银成堆。开得嘴巴红樱桃，无病无灾乐逍遥。”
过女不放炮仗，收媳妇才放炮仗。有喜做上门女婿，既不是娶，也不是嫁，炮仗放得满天响。吃过喜酒，瓜儿坐着花轿，有喜骑着马，八铺八盖，猪牢三牲，吹吹打打，炮火喧天，从沙湾往竹园去。佑德公和福太婆也各自坐轿当送客，跟在有喜马后。喜轿到了上马塬，沙湾村里的人还在踮脚打望。有说佑德公和福太婆仁义的，有说有喜命好的，也有可怜梅英家的。
竹园那边早早候着了，只看见花轿了，炮仗就噼里啪啦放起来。梅英家开流水席，竹园家家户户都来吃喜酒。席上是五大碗，一碗坨子猪肉，一碗片子牛肉，一碗冻鱼，一碗发豆腐，一碗杂烩汤。有喜并不坐洞房，胸前挂着红绸花，满院子招呼客人。
夜里，瓜儿问：“有喜，你是喊我妈妈作妈妈呢，还是喊我妈妈作亲娘？”有喜说：“我是你屋郎婿，自然是喊亲娘。”瓜儿翘了嘴巴，说：“你喊亲娘是把自己当郎婿，你喊妈妈是把自己当儿子。我不准你喊我妈妈作亲娘！”有喜笑道：“我都听瓜儿的，喊妈妈！”
佑德公和福太婆在竹园住了一夜，听着年轻人嘻嘻哈哈闹新房。第二日，吃过早饭，两老才坐轿回沙湾。佑德公坐在茶堂屋，吃了半日烟，才说：“哪里去请个好工呢？”
福太婆说：“你请三个都抵不到喜儿一个。”
佑德公说：“别处长工好请，只有沙湾长工不好请。沙湾人要面子，宁可到远处讨嫌，不愿在门口赚钱。我干脆带信到凉水界去，喊老伍帮我请两个人。”
过了十来日，老伍领着两个长工来了。一个喊作伍海，一个喊作伍开运，都是老伍村上的。工钱都是现成规款，三两句就讲好了。佑德公说：“老伍晓得，我是个直人。拜托你俩先做一年，愿意再做就再说。吃饭呢？我屋请工都是一样的饭菜，每餐的菜都铲出一半，你两个自己吃，也自在些。”
几场雨下来，天气越来越冷。搭帮有喜料事早，院子里窗户纸都糊过了。有喜到底放心不下福公公和福娘娘，每过四五日就会到沙湾来坐坐。他都是吃过夜饭骑马过来，先同佑德公和福太婆说说话，又去伍海、伍开运那里坐坐，再骑马回竹园去。
佑德公慢慢也习惯有喜不在身边了，有日对福太婆说：“喜儿有心！难怪他每回都要去后面屋里坐坐。伍海和伍开运两个，看着看着做事就上路了。”
二十四
一日，北风把雨都吹横了，佑德公坐在茶堂屋揸火，听到屋檐角呜呜地叫。齐峰不声不响地进了院子，敲了茶堂屋的门。容秀开了门，见是齐峰，招呼一句揸火，她就进去了。佑德公问：“峰儿，你是无事不登三宝殿的。快坐下揸火。”齐峰坐下，说：“福伯，告诉你一个事。”佑德公听着不像是好事，眉毛就皱起了，问：“你讲啊。”齐峰说：“有支队伍要从沙湾过路，会在沙湾落脚。”佑德公问：“粮子，还是土匪？”齐峰说：“不是土匪，也不是国民革命军。他们是从湖北、湘西过来的红军。”佑德公说：“我在《中央日报》上看到，红军不是在江西被打走了吗？”齐峰说：“福伯伯，你不管这些。我也是听到消息。他们要是驻沙湾，肯定是要到你屋来的。住进来的是军官，都是读书人。”福太婆早愒得一身筛糠，说：“你福伯伯平日读报纸，都说他们走到哪里抢到哪里啊。”齐峰说：“放心，我听得多，不是这样的。你屋宽敞，只把前面院子让出来就是了，他们不会到里头去。也不会久住，十天半个月就走的。”佑德公说：“我屋的人都住到前面院子了，后面院子没人住，窗户都没有糊。”齐峰想想，说：“估计明日他们也到不了。我等会儿到城里去买点皮纸，我帮你糊两三间房的窗户就是了。福伯伯，你只把家里细软收拾好，都搬到后面院子去。”“皮纸倒还有。我和你伯娘一间，你秀嫂嫂一间，还要一间揸火的茶堂屋，只要糊几个窗户，易得。”佑德公说，“屋里也没什么值钱的东西。红军来了，我只有仓库里的谷。”齐峰说：“伯伯、伯娘，我这几日都在祠堂，学校放假还要几日，没事的。你有事喊我就是了。”
齐峰出门走了，福太婆问男人家：“你讲怪不怪，齐峰哪里晓得有队伍要来？”
