“他乡脚宽，耳朵长。”佑德公说完，起身去喊伍海、伍开运去三进院子糊窗户。
伍海问：“无故儿怎么要糊窗户呢？”
佑德公瓮声说道：“你莫问，有客来。”
第二日下午，红军队伍就到了，沿路的狗大叫。一位年轻军人，一身灰衣，走到佑德公面前，恭恭敬敬行了个礼。佑德公家的狗跳起来叫，却并不往前扑。佑德公喊了几声，狗就哑着嗓子吠几声，退到背后去了。军人说：“老乡，我们是中国工农红军，借你家屋子住几天。放心，我们不会动你屋里任何东西。”佑德公说：“好的。要什么，你作声就是了。”军人说：“借你家厨房做饭，粮米我们自己带了。几位首长会住在你家，只借你家的床，被子我们也自己带了。”佑德公这才看见，这位年轻军人背着被子，手中长枪上的刺刀亮亮的。
晚上，又是那位年轻军人到后面院子敲门，喊道：“老乡！”
佑德公出来，问：“你要什么？”
军人说：“不要什么。我们首长请你去说说话。”
佑德公跟着年轻军人走到前面院子，老远就见茶堂屋灯光亮亮的。心想自家桐油灯哪有这么亮？推门进去，佑德公看见桌上摆着一盏他从没见过的灯，灯火罩着个亮亮的罩子。可能就是劭夫讲的煤油灯吧。
一位军人递上一根纸烟，说：“老伯吃烟吗？你请坐。”
“我吃这个。”佑德公扬扬手里的烟筒，坐下来，看见屋里坐着四位军人，站着三位军人。
“拿着吧，纸烟没那么呛人。”递纸烟的军人说，“老伯，听说你儿子也是军人？”
佑德公接过纸烟，放在耳朵上夹着，说：“他好多年没回家了，不晓得是死是活。”
军人笑道：“老伯，国民革命军里也有好军人。我们做了调查，沙湾村没有发现土豪劣绅，你们几个大户人家口碑很好。我们准备后日召开扩红大会，欢迎革命青年参加红军。我们是穷人的队伍，反对腐败反动的国民党政府，反对国民党反动军阀，反对苛捐杂税，反对姑息日本侵略者。我们的目的是打倒国民党反动政府，建立人民当家做主的苏维埃政府。我们主张对日宣战，把日本侵略者赶出中国。你是贤达，希望你能帮助我们，发动老百姓支持红军。我们也在找你们保长，听说保长躲出去了。他只要不是反动派，就不要害怕工农红军。”
佑德公说：“长官，我不在村里管事，辈分也不是最高的，说不起话。”
军人说：“老伯，你想想吧，你要是愿意，就四处说说。你不愿意说，也无所谓的。”
佑德公回到后面院子，才想起前面院子的茶堂屋没有烧火，太冷了。他到耳门上去喊人：“你两个，哪个起来送两箩筐炭到前面茶堂屋去。”伍海说：“佑德公，喊开运去。他今日帮他们烧火做饭，人搞熟了。”
佑德公不敢困，又坐下来揸火。没多时，伍开运又来敲门。佑德公：“还要什么？”
伍开运说：“长官说谢谢你送炭去，给了你一块光洋。”
佑德公说：“两箩筐炭哪要一块光洋？送回去，不要人家的。”
伍开运说：“我送回去，人家要不要，我都来回信。”
佑德公说：“不要回信，你早困了。”
第二日，佑德公穿着油鞋，先在下头院子打转转，再到学堂坳上打转转。到了修根屋里，见院子大门开着，喊人听不到答应。他才要转身出门，听到修根在背后轻声喊：“福哥。”
佑德公问：“你院子大门敞开着，人躲在哪里？”
修根问：“你屋去人了吗？”
“你是说军人吗？”佑德公说，“来了，都是军官。”
修根说：“我屋也进来军人了。他们只借我灶屋做饭，夜里都困在屋檐底下阶头上。”
佑德公说：“我满院子打了转，好多人家都去了军人，都没有进屋，只借灶屋。”
修根说：“我不敢关大门，不晓得他们还来不来。一大早，他们就喊着口号走了。”
佑德公问：“听到他们喊什么口号吗？”
修根说：“喊了好多，我只记得两句，说是老乡们跟我走，自己命运握在手。”
佑德公说：“我屋里住的是军官，没听到他们喊口号。我到知根老爷那里，他屋里也去了军人，夜里也是困屋檐底下。”
红军早出晚归，进出都唱着歌，喊着口号。佑德公屋里的军人没有出去，门口日夜都立着十几个军人。
第三日，红军借祠堂召开扩红大会。那天夜里同佑德公说话的军官立在戏台上，高声喊道：“劳苦大众们，父老乡亲们，工农红军是穷人自己的队伍，我们拿起武器为的是推翻国民党反动统治，反对苛捐杂税，消灭压迫剥削，解民于倒悬，救民出水火。我们要抗击日本侵略者，求得民族解放。沙湾群众政治觉悟高。我们刚住下来，就有老乡给我们送来木炭，我们感到非常温暖。红军有纪律，不拿群众一针一线。我们给送炭的老乡一块光洋，他硬是不肯收。为着一块光洋送来推去，可谓竟宵未眠啊！这位老乡，就是你们村最有名望的贤达陈修福先生！第二日他大早起床，到全村走了一遍，到处都说我们红军好。红军感谢你们的支持和信任！老乡们，跟我走，自己命运握在手。”
佑德公立在祠堂天井里，听得耳朵热热的。祠堂门口不断有人进进出出，天井里的人越来越多。学生们也都在祠堂里立着，扬卿、齐峰、瑞萍都立在学生前面，招呼大人们不要挤了学生。瑞萍挺着大肚子，大人们都怕挤了她，远远地避着。
军官最后说：“老乡们，今日沙湾小学还在上课，我们不多占用学校时间。但我们也想让孩子们早早听听革命道理，他们是革命的未来。”
红军在祠堂前面列队，寒风吹得军旗哗哗地响。听得有人高喊一声：“向右转，出发！”
这几日，佑德公都从耳门出入，红军队伍走了他才想起走大门。他从祠堂门口往屋里走，老感觉红军在沙湾只停了三日，眼前看到的东西好像都变了样子。他先埋起脑壳走，再抬眼一望，看见自家大门两边墙上都写了白石灰字，每个字都有箩筐大。
南边写的是：只有苏维埃才能救中国。
北边写的是：废除一切苛捐杂税。
窨子屋青砖黑瓦，砌的是清水风火墙，石灰字写上去格外显眼。佑德公才要进门，听得有人在背后打喊：“福伯爷！”
原来是齐峰，他快步跑了过来，问：“福伯爷，没事吧？”
佑德公说：“没事。峰儿，你乡脚宽，耳朵长啊！”
“我也是听到耳边风。我晓得红军要是到沙湾落脚，指挥部肯定是放在你屋的。”齐峰说的倒是真话，他当年在浏阳那边搞农运，指挥部都设在大户人家。
佑德公只点点头，就进屋去了。他到角门边去喊伍海：“你两个到窑上担两担石灰，把大门外面墙上的字糊了。”伍海说：“佑德公，没有两个了，只有一个了。”佑德公没听明白，问：“什么一个两个？”伍海说：“开运在灶屋帮红军烧了三天火，喊他们讲动心了，跟红军走了。他嘱咐我把他工钱结了，我带给他屋里。这块光洋是他要我交给你的。”
红军早出晚归，进出都唱着歌，喊着口号。
佑德公接过光洋，担心红军再回来，说：“墙上的字先不管吧。”
佑德公回到后面院子，福太婆说：“今日搬回去？后面太冷了。”
佑德公说：“不急在一日两日。”
大塘坎边上，五疤子说红军走了，他捡到两样稀奇东西，一个圆筒子，一个圆巴子。圆筒子有小儿手腕粗，两寸来长。圆巴子一面是铁的，一面亮亮的像冰盖子，里头有根针打转转，一根细铁链子挂着。五疤子举着圆筒子说：“这是什么你们晓得吗？炸弹！”围着看把戏的人愒得后往退。五疤子笑他们胆小，说：“炸鱼去！”五疤子把炸弹扔进大塘，人就闪到大树背后躲着。老半天，没听到响声。五疤子说：“哑弹，你们听讲过吗？”五疤子又找了块石头，把圆巴子放在地上一捶，冰盖子就碎了。五疤子说：“一捶就碎了，不是个宝物。”
扬卿从祠堂出来，路过大塘坎边，正好看见五疤子把一个手电池当炸弹扔了，又把一块怀表砸坏了，心想：知根老爷养了个宝贝儿子。很快，沙湾人都晓得五疤子捡宝的事了。有人说：“晓得他是偷的捡的？”也有人说笑：“五疤子捡宝，不识好丑。”
夜里，扬高从耳门进了佑德公家，坐在茶堂屋，问：“佑德公，红军没有为难你吧？”
“我有什么好为难的呢？”佑德公说道，也不问他这几日到哪里去了。
扬高说：“村里有十一个人投红军去了，加上你屋长工，一共十二个人。哪个屋里有人投红军了，他屋就是红属，县政府是要追究的。”
听扬高这么说，佑德公就问：“你当保长的这几日到哪里去了？”
扬高说：“乡公所喊我到自卫队去了。”
佑德公说：“我屋里长工被红军捉走我才晓得。村里其他十一个人，可能是怕当红军跑掉了，说不定哪日又回来了呢？你想有几个人愿意当兵吃粮？”
扬高说：“佑德公，我是保长，出事都是我的事，假话我不敢讲。”
佑德公说：“高坨，莫讲我充能干，我补你一句聪明。你再当保长，也是沙湾的保长。你不保沙湾陈家人，你保长保在哪里呢？你只一口咬死保里没有人投红军，哪个问得出来？他们真的是怕捉去当红军，跑掉了。”
扬高说：“有人说，红军给你一块光洋，你就到处讲红军好。”
佑德公听着来气了，说：“高坨，你是保长，我屋长工喊人捉走了你不管，我只问你保长要人！红军还只走半日，我借你一匹马，你帮我把人要回来。”
扬高在佑德公面前不敢讲重话，只是诉苦：“我有难处啊！”
佑德公说：“有难处你自己承着。你想想，你生是沙湾人，死是沙湾鬼。十一户人家的事，你一句红属就把人家害了。一家又连着几家、十几家，你就把半村的人都得罪了，你还在沙湾立得住脚吗？你活无讨生之路，死无葬身之地。这个账你都不会算？”
听了佑德公这几句话，天寒地冻的，扬高汗都出来了，说：“佑德公，算我年轻不晓得事。我听你的，沙湾没有人投红军。”
佑德公怕伍海留在这里嘴杂，第二日就把伍开运的工钱结了，说：“伍海，也快过年了，你先回去吧。明年过了正月十五再来上工。这个是你的工钱。这个是伍开运的工钱，还有这块光洋也是他从人家手里拿的，你都给他屋里。”
伍海听着，脸都歪了，小声问：“佑德公，我没有哪里做得不好吧？”
佑德公说：“哪里啊！你看这天气！等落雪了，你上不了凉水界。说好明年正月十五上工。”
伍海这才接了工钱，稍作捡拾就出门。佑德公送伍海到门口，又说：“开运到哪里去了，你回去嘴紧点。万一他路上又跑回来了呢？哪个也讲不清。”伍海说：“也是，开运是个没定着的人。”
过了两日，半夜三更的，佑德公先听到狗汪汪地叫，再听到有人喊门。他穿起棉衣去开大门，人还在院子里走，就看到外头火光闪闪的。佑德公开了门，望见外头七八个灯笼，照着二十几个穿棉袍子的男人，后面又跟着挑夫，担着几口木箱子、藤箱子。佑德公立在大门上正要问话，一位戴眼镜的中年男子拱手上来，说：“佑德公，叨扰了！鄙人是县长吴放！”
佑德公说：“县长不是朱显奇先生吗？”
吴放笑道：“老皇历了！朱县长被县里百姓联名控告，调回省里去了。”
佑德公又问：“不晓得吴县长半夜三更挑担上门有什么事？”
吴放摇头叹道：“赤祸席卷我县，县城已被占领。职负守土之责，暂时移署贵府办公。我看到墙上标语了，八成是红军袭扰府上了。”
佑德公说：“他们只住了三夜，吃自己的米，盖自己的被子。”
吴放说：“我们走得仓促，只带上各种公文，得在府上借米借铺盖了。”
“陈老伯好！好久没见你了。”
佑德公听见吴县长背后有个人喊他，一看原来是向远丰。
“哦，向乡长！恕老汉眼睛不好。”佑德公朝向远丰拱了手。
吴放说：“你们老相识啊。”
向远丰说：“远近闻名的佑德公，哪个不认得？”
佑德公说：“大冷的天，都莫立着了。进屋去。前面院子都空着，前几日红军住的。你们人也不多，足够了。”吴放拱手道谢：“谢谢老伯！”
佑德公领吴放到茶堂屋坐下，说：“吴县长，我屋里没有人手，长工放回去了。屋里现成的米我要留着过冬过年，柴火是够的，炭可能不够了。仓库在后背，我明日一早就把仓门打开。你有挑夫，自己担谷去碾米。碾坊在祠堂背后龙王溪下手方向。担好多谷，也不要过秤，你们过后报个担数就是了。别忘记关仓门，免得老鼠进去。”
吴放点头不止，说：“太谢谢了！我们平日出差也都是自己背着粮袋走的，这回事出突然。”
佑德公才要走，又回头问：“红军都走了两日了。从沙湾打到县城，哪要两日啊！”
吴放说：“赤匪打头阵的人马冬月初二就窃取县城了，县政府当夜里移署江东。今日傍晚，他们又侵扰江东。沙湾开过去的赤匪是去同县城同党会合的。老伯，不用担心，李将军所部正在全力清剿，赤祸很快就会灰飞烟灭的。”
第二日大早，佑德公去开了谷仓门，就回到三进院子茶堂屋傻坐。福太婆和容秀都在茶堂屋揸火。屋里不安宁，婆媳俩做什么都不安心。佑德公和福太婆要么都埋着脑壳，要么就两眼对两眼。容秀火钳不离手，望着火塘里的炭火。会听到远远的爆炸声，分不清是枪炮还是炮仗。
听到有人敲门，一看是有喜气喘吁吁地跑进来了，问：“福公公，福娘娘，红军到你屋来过？我才听说，愒死了。没事吧？”佑德公说：“他们只在我屋住了三夜就走了。竹园没去吗？”有喜说：“他们可能是顺着大路走吧，没到竹园去。我才听到讲，愒死了。福公公，我刚才进门才晓得前面院子住的是县政府的人。他们来的人也不多，我自家人在前面也住得下。后面窗户到处都没糊，太冷了。”佑德公说：“我不想和他们搞在一起。他们也不会久住的。”福太婆问有喜屋里都好不好，村上人好不好，说：“喜儿，我刘家就靠你了。”有喜说：“难为福公公、福娘娘给我一个家。我在竹园那边，没事家家户户都去坐，陪他们吃烟讲笑。人心都是肉长的，慢慢会好起来的。”佑德公问：“喜儿也吃烟了？”有喜说：“我是装着吃。我不会吃烟，呛。”
福太婆说：“喜儿，娘娘也不留你，你坐坐就回去。年头年尾的，到处又不清吉。”
有喜说：“好的，我坐坐就走。两个老伍还中得用吗？”
“快落雪了，我打发他们先回去了，明年正月十五再上工。”佑德公也不说伍开运投红军的事。
“那哪行呢？屋里没有一个帮手。”有喜着急了。
佑德公说：“没事的。只等前面那些人一走，我把大门一关，就没事了。一日三餐，你叔母自己弄就是了。”
有喜再说几句话，起身就走。佑德公要送他出门，有喜说：“太冷了，福公公你不要出来。”
佑德公说：“也不是太冷。走耳门吧，方便些。”
有喜说：“我马绹在大门外面。”
佑德公送有喜到大门外，说：“喜儿，不要三日两日来，你自己屋里有事。”
有喜点点头，抬眼一看，绹在樟树上的马不见了。“我的马呢？哪个牵了我的马？”有喜高声喊道。
佑德公心上有谱，转身就往院子里去，立在照壁边上喊道：“你们哪个牵了我的马？”
喊了几声，向远丰出来，说：“老伯，马被县政府征用了。”
佑德公高声吼道：“说征用就征用？哪个问过我吗？问都不问一声，算是偷呢，还是抢呢？”
吴放从屋里出来，笑道：“老伯，职身边佐治办事失敬！请你老原谅。不过战时征用，也是有法律的。放心，马用过之后，一定还回来。”
佑德公很少这样发脾气的，忍不住又说：“你们只讲红军如何如何！红军要了我两箩筐炭，给了一块大洋。一块大洋哪里只买得了两箩筐炭？你们烧的炭还是红军买了烧剩下的！”
吴放笑道：“老伯，你只看见红军花钱买你的炭，没看见他们打土豪分田地。他们长枪短炮横行城乡，你老以为是在唱戏？都是在打仗。好了，你老消消气，马我们会还给你的。”
有喜又把佑德公送回后面院子，再从耳门上走了。有喜顶着细细寒雨回竹园，一路看见沙湾好多人家围墙上都留下红军写的白石灰字，齐峰家围墙上写的是：对日宣战，抗战到底！
第二日，落起了大雪。灶屋让给县政府的人用，佑德公自家只用鼎罐在火塘里随便煮点吃的。福太婆唉声叹气的，佑德公劝解她，说：“你莫多想了，屋里这几日不清吉，不是我屋里出事，只是世道出事了。我屋的人个个都很平安，你放心吧。”
福太婆说：“看见刀刀枪枪的，我就想起美坨在外也是这个样子，怕啊！”
下半日，贞一回家了，她肩上背着包，手里提着个小洋铁罐子。她先是看见大门两边的标语，心想肯定有事了。进门就大喊爸爸妈妈，却不见人答应。又喊了几声，茶堂门开了，门槛上立着个陌生人。楼上楼下的门也都开了，门口立的都是不认得的男人。贞一着愒了，不晓得出了什么事。这时，看见容秀立在里头院子穿廊上悄悄招手。贞一更是怕了，飞快跑了过去。容秀说：“前面院子住的全是县政府的人。”贞一问：“他们跑到我家来做什么？”容秀说：“快进屋去说。”
福太婆看见贞一，眼泪一滚就出来了，说：“儿啊，兵荒马乱的，你是怎么回来的？”
贞一说：“我一路上清吉平安呀。到了县里才听说红军来了。他们打他们的，又不打老百姓，怕什么呢？”
福太婆说：“贞儿，你胆子天大啊！”
听佑德公把这几日的事细细说了，贞一说：“我从县城过，看见店铺都照常开着啊。”
佑德公说：“哪晓得是什么事呢？看架势，红军是从几个方向开进来的。吴县长先是逃到江东，再逃到我屋里，赶的都是夜路。”
福太婆问：“贞儿，你铁罐罐里装的什么？”
“我买了一盏煤油灯。”贞一歪头一笑，从包里取出灯盏，说，“长沙早都用电了，再穷也用煤油灯盏。灯也不贵，油也不贵。等天黑了，你点亮看看。”
佑德公在红军那里看见过煤油灯盏，县政府的人用的可能也是煤油灯盏。他昨夜只同吴县长讲了开仓的事，再没去过前面院子，搞不清楚他们用的到底是什么灯。
福太婆说：“里头院子都没有糊窗户，你就跟嫂嫂挤几日床吧。”
“只要嫂嫂不嫌弃我。”贞一说着，又从包里掏出一个纸盒子。打开一看，原是一双蓝色浅口油鞋。
福太婆看见油鞋长不长短不短的，问：“你这是给哪个买的？”
贞一问：“权叔女儿月桂，今年应该是十一二岁吧？”
佑德公晓得贞一仍为那年洗脚的事放不下，却又说：“贞儿，买东西回来送人，会得罪人的。陈家门上千把人，有亲有疏的，哪个该送，哪个不该送，心上要有谱。我屋同你修权叔屋隔着房，亲房上的人会讲话的。”
贞一说：“我不管这个。沙湾这么多人，哪家和哪家隔房，哪家和哪家亲房，几把算盘都打不清楚。”
福太婆也劝贞一：“你听娘的，这双油鞋放在这里，等自家屋有小伢儿长到十一二岁再穿。”
贞一说：“妈妈，你不晓得，油鞋是橡胶做的，放几年就老化了，穿不得了。”
言者无意，听者有心。容秀只要听见生儿育女的话，她脸上就发烧。佑德公看出来了，拿话岔开，问：“贞儿，你学的是外国医生，都学什么东西呢？”贞一说：“爸爸，一两句话讲不清楚的。”佑德公说：“你讲个简单的嘛。”贞一说：“比方说，给人治病，首先要晓得人体结构。我们学人体解剖，从头到脚，到里头五脏六腑，都要了解得清清楚楚。学校用死了的真人做标本，人身上有多少块骨头，我都一块一块摸过的。”
福太婆听得忙吐口水，苦着脸要呕的样子，说：“我的儿，你那双手还吃得饭？”
佑德公问：“贞儿，你湘雅的书也读完了，怎么打算呢？”
不等贞一回话，福太婆就说：“还怎么打算呢？贞一，你也不小了，再不讲人家就高脚了。老话讲，一家养女千家求，年年都有上门要做媒的，门槛都踩矮三寸了，你就是不肯答应。”
贞一说：“妈妈，婚姻法规定女子十六岁才可以结婚，大地方女子结婚都晚。我年纪不是太大啊。”
福太婆听着眼睛都直了，说：“哪里来的王法？女子十六岁才准结婚？那不是家家都要养老女吗？我是十五岁过到你陈家门上，今年整整五十年了。”
贞一说：“妈妈，你老是说我的陈家门上。陈家是你的，儿女都是你生的。”
福太婆又是那句话：“你姓陈，我姓刘。”
贞一说：“爸爸妈妈，我留在长沙当医生。”
福太婆说：“天远巴远的，娘看得你几眼？”
贞一说：“我会常回来的。不留在长沙，我读几年书就白读了。”
福太婆说：“我听到讲，你卿公公阿娘史老师也是学医的，你齐峰哥儿子有吉是她接生的。她如今在沙湾小学教书。”
贞一说：“妈妈，人各有志吧。”
吃过夜饭，贞一在桐油灯下往煤油灯里灌煤油，福太婆捂着鼻子，说：“好大的气味，难听死了。”
贞一说：“我把灯盏扭紧你就听不见煤油味了。有是有点气味，听惯了就没事了。桐油不照样有气味？”
贞一卷了个小纸条，说：“爸爸、妈妈、嫂嫂，你们看着，我要开辟一个时代了！”
贞一把纸条在桐油灯上点着，再点燃煤油灯，茶堂屋立时亮堂堂的。福太婆脸上慢慢放光，说：“真是的啊！”
一屋人望望煤油灯，又望望四壁，再望望桐油灯，那昏黄的火苗就像快熄灭的样子。佑德公用烟斗轻轻压住桐油灯的灯芯，起了微弱的白烟，火苗就黑了。贞一笑起来，说：“爸爸，你晓得刚才自己动作的意义吗？你终结了一个时代。”
佑德公笑起来，说：“我听你们年轻人一日到夜喊时代时代，还不是年年雀儿现窠叫？前面院子那伙人还不如前清县衙门的人，他们哪个比得上逸公老儿？既没有做官的样子，又没有读书人的样子。”
贞一又拿出玻璃罩子把煤油灯罩上，说：“看，又不怕风吹。照久了玻璃罩子会熏黑，用灶眼里的灰沾水搓搓就干净了。”
贞一等爷娘和嫂嫂都回房了，又去了爷娘房间，佑德公问：“贞一，有事？”
贞一说：“嫂嫂的眉头老是皱的，我看她是过得不开心的。我想告诉爸爸妈妈，女子不生儿育女，未必都怪女子。我是学医的，爸爸妈妈要相信我。”
福太婆说：“秀儿是个好媳妇，我和你老头儿都疼她。陈家要是注定无后，也是天意。我是想，等你哥哥回来，还是要讨个小。”
贞一说：“妈妈，你莫糊涂了。民国婚姻法是一夫一妻，不许娶小哩。”
福太婆说：“我看乡里到处都有娶小的。民国政府要妨碍人家生儿育女的事？要不得。”
贞一说：“嫂嫂自己心事重，二老要多宽她的心。”
福太婆叹息着，说：“贞一，你去困吧。”
贞一进去同嫂嫂挤床困，又把生不生育和生男生女的道理讲了。不讲还好，一讲容秀就哭起来，说：“史老师也讲过这个道理。反正是我的命不好。”
贞一宽解了半日，容秀才收了泪，说：“幸得爸爸妈妈对我好，不然我早不想活了。”
第二日大早，贞一陪容秀在儿井边洗菜，见嫂嫂仍是愁眉不展，就逗笑说：“嫂子，你映在井里的笑脸，哥哥在远方说不定看得见哩！”
容秀说：“你哥哥是千里眼吗？”
贞一说：“我是想象的。我屋井里的水都会流到万溪江，万溪江的水最后都要流到东海。哥哥转战南北，他饮马处的水，说不定就有我屋井里的水。”
容秀说：“妹妹，还是要多读书，眼界宽。不像我，只看得见簸箕大的天，只想得斗把米的事。”
吃过早饭，贞一去学堂坳上送油鞋。
桃香屋里烧的是柴墩子，满屋的烟子。贞一敲门进屋坐下，说：“四叔母，我给月桂妹妹买了双油鞋。”桃香摇手说：“贞一，那哪里占得呢？”
贞一说：“占得占得！四叔母，我喜欢月桂妹妹，你看她长得多好看，大大的眼睛。”
桃香说：“她鼓起个眼睛像灯笼，就是管不得场。你喊她拿个东西，她眼睛朝天望，半日找不到。”
月桂不像四五岁时肯讲话，身子在壁板上紧紧贴着，眼鼓鼓地望着贞一。齐明坐在矮凳上，也望着贞一。桃香说：“你两个，就像鼓眼蛤蟆，还不快喊姐姐？月桂还不喊难为姐姐？”
月桂说：“难为姐姐。”
齐明喊道：“姐姐。”
贞一说：“月桂，穿上试试。”
月桂望望桃香，又望望贞一。
桃香说：“你穿上给姐姐看看。”
月桂从布鞋里抽出光脚板，四个小脚趾紧贴在脚掌上。她穿上油鞋，脸唰地红了。贞一说：“正好，不长不短。月桂妹妹，记得不要穿着油鞋揸火。”
贞一问：“权叔做事去了？”
桃香说：“走武冈去了。”
贞一说：“天寒地冻的，路上不好走啊。”
桃香说：“你四叔讲今年只走这一回就不去了。”
说会儿话，贞一起身回去。出了门，贞一不停地揉眼睛，泪水不停地流。不晓得是被烟子熏了眼睛，还是想起月桂那双残疾的脚。路上没几个人走路，家家门户紧闭，茶堂屋的窗户飘出青烟。沙湾没有几家过冬烧得起木炭，宽裕的人家也只买百把斤炭用来过年。
贞一忘记走耳门，仍从大门进去。县政府的人在里头忙碌，他们看见贞一了，都立着躬腰行礼，喊：“小姐好！”
贞一走进后面院子，到茶堂门外，听到里头有生人说话。她推门进去，看见有三个生人在里头。原来，县长吴放、乡长向远丰和马秘书正在同佑德公说话。
向远丰说：“陈老伯，你莫生气。吴县长问问事情经过，都是为你屋好。真要是定个窝匪资共，麻烦会很大。”佑德公说：“马秘书可以做证。我头日夜里听到信，第二日就到县政府报了案，请县政府派人去。一个月前，听庄上带信下来，说赤匪走了。我喊屋里人上去看了，仓库的谷快被他们吃光了。我屋山庄被赤匪霸占这么久，县政府不派人征剿，还想赖我窝匪资共？我写信问问劭夫和扬屹，喊他们问问委员长，看是不是这个道理。”
马秘书说：“陈老伯说的是真话，我当日在场记录了。当时县内赤祸四起，县政府顾及不上。”
吴放问：“陈老伯，你晓得那些赤匪去哪里了吗？”
佑德公说：“听吴县长这话，我硬是通共了？他们来去都要告诉我？”
吴放笑笑，说：“不是这个意思，陈老伯误会了。我是想告诉你，驻扎在你凉水界庄上那三百多人撤出之后，一路骚扰乡里，前几日全投到红军里去了。为头的叫周介民。我必须搞清你老是无辜的，不然就真是窝匪资共了。”
向远丰又问：“陈老伯，前几日红军指挥部设在你屋里，你说说？”
贞一忍不住了，说：“红军要进来，我屋可以开门，可以不开门。你们要进来，我们也可以开门，可以不开门。但是，你们自己想想，我们老百姓，手无寸铁，敢不开门吗？如果敢不开门，我现在就请你们出去！”
“贞一，你进去。”佑德公说，“上回我告诉过吴县长，红军买了我两箩筐炭，给了一块光洋。那块光洋我也没要，他们放在我屋长工手上，我给了长工。”
向远丰说：“有人讲，红军给了你一块光洋，你到处讲红军好。”
佑德公也不点名，只说：“我晓得你是听哪个讲的。红军到的第二日，我到住了红军的人家挨户问了问，看看是不是平安无事。我今年七十七了，全保除了逸公、达公两屋人，都是我的晚辈。我这个做公公、做伯爷的，你讲我该不该到处问问？不晓得你向家门上是不是这个门风！”向远丰听着脸上发烧，却也不敢得罪佑德公，只道：“自然是该问问。”
吴放说：“老伯，问清楚了，就没事了。县政府恐怕还要叨扰几日。好，我们走了。”
佑德公立起送客，立在门槛说：“记得把马还回来啊！”
吴放回头笑道：“用完肯定还回来。这两日全搭帮你屋的马，不然县政府没法上传下达。”
佑德公不放心自家的马，又说：“马喊你们牵走了，我这两日都没见过。牛马都是命苦的，比人辛苦，也要吃，也要歇。夜里回来要牵到马栏屋来，不要绹在外头。”
吴放边退边说：“好的好的，我嘱咐他们。”
贞一坐着好没趣，突然想起前面天井的梅花了。她刚立起，福太婆就问：“又去哪里？”贞一说：“我要去看看梅花。”福太婆说：“莫去，尽是县政府的人。”贞一说：“我自己屋里，还要忌着他们不成？”
贞一出门，穿廊上好大的风。她捂一捂衣襟，往前面院子里去。下天井的台阶在中堂屋门前，她不想碰见那些人，从穿廊边跳了下去。走到南边墙角，见梅花苞星星点点，已稀疏开了几朵。大风吹得墙外的松树呼呼叫，一只麻雀斗着风飞了几下，顺风落在树尖打秋千。
贞一回到三进院子茶堂屋，坐下来着劲搓手，说：“真是冷。爸爸，我小时看见梅树就是这么高，我都长这么大了，它还只有这么高呀。”佑德公笑笑，说：“我小时候梅树就这么高，我抬你娘进屋梅树还是这么高。”
有喜过三五日又会到沙湾来，看看佑德公和福太婆。原先他都是晚上骑马来回，如今晓得屋里没有长工了，都是吃过点心饭来，帮屋里做做事，吃过夜饭再回去。福太婆不准他三天两头来，说：“年头年尾了，你自己屋里也有事。”有喜说：“我把屋里搞得清清楚楚。瓜儿也知事了，帮得上手了。”
冬月底，听得消息说红军走了。夜里，吴放独自到佑德公后面院子里来告辞，说：“老伯，打搅你屋十几日，难为了。县政府明日吃过早饭就回县城去，职吴放专此致谢。”
佑德公摇摇手，说：“县长不要客气。”
吴放又说：“李将军所部威武能战，赤匪丢盔弃甲，鸟兽而散。我军乘胜追击，剿除余党只在指日之间。李将军是何省长的金龟婿，劭夫长官是你老公子，都是剿共英雄。”
佑德公忍不住笑了，说：“县长，我一介村老，怎可同省长相提并论？辱没了省长大人！”吴放笑道：“哪里啊！国民政府省长不是往日的巡抚大人，而是人民公仆。老伯，我们在你府上所有耗费都有明细账目，你看是还谷米，还是付法币？”佑德公笑笑，说：“算了，只当在我屋做了十几日客吧。”吴放说：“那哪行呢？赤匪在府上买了两箩筐炭付一块光洋，县政府在府上吃住十几日就拍屁股走人？这事传出去，县政府脸面扫地。”
第二日，佑德公大早起来，吃过早饭就到窨子屋外面等着。吴放见了，说：“老伯早啊！”
佑德公说：“吴县长住在我屋十几日，我也没尽主人之谊。今日你走，我来送送。”
吴放说：“难为老伯。马已关在你马栏里了。”
客气几句，吴放回头望望墙上的标语，说：“老伯，墙上写的胡言乱语，不说它蛊惑人心，也实在难看。”
佑德公说：“我喊人涂掉就是了。”
吴放说：“用石灰浆涂也是个办法，只是不好看。你不如把大门两边的清水墙糊成粉墙。”
佑德公送走县政府的人，径直进屋去马栏，见马鞍都没有取下来，马已瘦得不像样子，腿上的白毛都成了灰色。佑德公眼眶一热，泪水就出来了。心想：他们哪把马当人？
佑德公自己和了马料，把马牵到儿井边，边喂料边刷马。娘井到冬天就起着白雾，微微冒着热气。贞一喊了几声爸爸，看见佑德公正在刷马，过来说：“瘦成这样子，哥晓得了会心痛死的。”佑德公眼泪又要出来了，说：“他们哪把马当人？”
贞一见爸爸要哭的样子，也伤心起来，说：“爸爸，养几日就好了。你老还真心疼这匹马，我还从没见你哭过哩。”
佑德公说：“马是你哥十五岁那年我给他买的，十四年了。买来是三岁，十八年的马，养得好，还中得用。”
贞一眼泪也忍不住了，抬手揩了揩。她晓得爸爸心疼马，其实是挂念哥哥。马进屋十四年了，哥哥就离家十四年了。当年十五岁的少年如今行将而立，却还在腥风血雨中戎马倥偬。
第二日，有喜又来了。他看见马瘦得肚子上的辫子骨像梳子，立时骂了起来：“这哪像人做的事呢？”佑德公说：“喜儿，你把马牵回去，好好养着。马养得好，四五十岁都当得用。”有喜牵着马回竹园，自己扛着马鞍，一路上都舍不得骑马。
过几日，向远丰到佑德公屋里，说：“佑德公，吴县长托我把钱送来。账和钱都在这里，请你老收下。”
佑德公把几张记账纸条和法币都收了，看都没看，只放在桌上。向远丰问：“佑德公，红军没从沙湾带走一个人？”
佑德公说：“沙湾人都本分，只晓得种阳春。”
向远丰说：“那就好。”
送走向远丰，佑德公回到屋里稍坐，又出门到投红的人家去打转，告诉他们千万不能承认自家有人跟红军走了。沙湾年轻人出门放排的、打铁的、学徒的、跑江湖的，哪样都有。又嘱咐他们，平日在村里跟哪个红过脸，跟哪个黑过面，都去拜赔拜赔，免得到时候有人点水。
二十五
正月初三，有喜领着瓜儿到沙湾拜年。淑贞、贤贞两家也回来了，屋里热热闹闹的。有喜进屋就不像做客的，里里外外忙个不停。瓜儿陪姑公和姑婆坐着说话，说：“妈妈好喜欢喜儿，他人能勤，又晓得葛人，竹园没哪个不讲他好的。”
贞一就笑瓜儿，说：“瓜儿，你也喊他喜儿呀？你自己喜欢不敢讲，只讲妈妈喜欢。我们一屋人都喜欢你喜儿呀！”瓜儿脸羞得绯红，说：“满姑是大城市的人，讲话最不怕丑了。”
福太婆说：“瓜儿，你喊喜儿进来讲讲话，不要进屋只晓得做事。”
瓜儿说：“姑婆你随他，他在屋里也是的，手脚从来不停。有回听他讲梦话，讲忘记喂猪潲了，眼睛一睁就愒醒了。”
瓜儿这话，逗得一屋人大笑。淑贞笑道：“瓜儿成了亲，也变了个人了。她原先哪里敢讲话？都搭帮我开脸口诀讲得吉祥。开脸女娲娘娘兴，盘古开天到如今。额上开个美人尖，一对鸳鸯赛神仙。瓜儿，姑姑的开脸口诀你还记得吗？”瓜儿说：“记得记得，我等着句句应验哩！”贞一问：“什么口诀呀？说给我听听！”
淑贞便把那日给瓜儿开脸的口诀念了，问：“妹妹，你是大学生，你讲姐姐编得好吗？”
贞一说：“姐姐自己编的呀？你太厉害了。”
淑贞说：“贞一，你快过人家，姐姐给你开脸，也给你编个好口诀。”
吃夜饭时，有喜闲扯，说：“开年我把几个山塘好好补补。好多年没修了，漏水。佃户缺水灌田，赖租也有道理。”
福太婆说：“喜儿，过了正月，你去看看陈老师卿太太。他讲竹园可以修红花溪水库，我和你福公公听了，都说这事做得。”
佑德公听福太婆说不清楚，就把红花溪水库怎么修法大致说了。有喜听了，拍着大腿，说：“这事要是做成了，子孙万代就好了！要不是碍着在正月里，我今日就去请陈老师！”
不等沙湾龙灯出灯，有喜就领着瓜儿回竹园。来的路上，他让瓜儿骑在马上，自己牵马走路。夜里回去，过了上马塬，天黑没人看得见，两人都骑在马上。马儿慢跑着，瓜儿脑壳靠在有喜肩上，问：“喜儿，这么黑的路，马怎么看得清清楚楚呢？它是起跑啊。”
有喜就笑，说：“泥鳅是在泥里钻的，为什么还要长眼睛呢？”
瓜儿说：“人家问东，你就讲西！你告诉我！”
有喜说：“我哪天有空，问问马。”
瓜儿说：“你哪里有空，做梦都在喂猪潲。”
有喜说：“真要修水库，我就更不得空了，猪都由你喂。”
瓜儿说：“你怕我是做不得事的吗？只要不到登头满日，我也提得动猪潲桶。”
有喜听出瓜儿话中的话，问：“瓜儿，你未必有了？”
“妈妈早看出来了，就你是个木脑壳。”瓜儿微微闭上眼睛，身子紧紧地靠着有喜。
枣红马已养得膘肥体壮，蹄子踩在路上哒哒响。小两口说笑着，飞快就到竹园了。梅英是听着门的，她听到马蹄声，忙出来开了院子大门，喊道：“喜儿，瓜儿，快进屋揸火。骑马风大，好冷吧。”
瓜儿撒娇，说：“妈妈，我还热哩。”
有喜不再让瓜儿自己落马，举手把她抱了下来。梅英去关院门，抿起嘴巴笑。
正月初八，贞一要回长沙。有喜专门回沙湾，牵马驮着贞一和她的行李，走到城里去赶船。有喜老是担心，说：“满姑，这么远的路，我想想心上就急。”贞一说：“有喜，又不是一回两回了。放心吧，我在城里还有伴，好几个人。”有喜说：“满姑，下回回来，一定带个姑爷回来啊。”贞一笑道：“有喜，你成亲了，也学会油嘴了。”
有喜把贞一交在她同伴手里，嘱咐几句路上小心，才骑马回来。从城里回竹园是有近路走的，有喜却要回沙湾回个话，把贞一同伴是什么人，一共有几个人，一一告诉了佑德公。
过了正月十五，风平浪静的样子。沙湾小学开学了，祠堂里又响起了歌声。月桂穿着油鞋，立在祠堂外面听唱歌。有大人从祠堂边过，看见月桂了，就说：“乡约老爷女儿，得了双油鞋穿着，一日到夜在村里走来走去。”
夜里，齐峰悄悄儿到了佑德公屋，说：“福伯爷，我和你讲个事。”佑德公问：“什么事？”齐峰说：“我俩在外头讲吧。”福太婆说：“齐峰，外头冷，进来揸火。我先困了，你和福伯爷讲话。”齐峰搪塞着，说：“不是哩，我怕吵了福伯娘。”佑德公望着福太婆进房里了，问：“齐峰，快讲，肯定是出事了。”齐峰说：“是的，福伯爷，要出大事了。县政府说，逢赤必诛，斩草除根。赤匪红属，断子绝孙。”佑德公愒得眼睛鼓了，问：“你哪里晓得的？”齐峰说：“伯爷，你相信我，莫问我哪里听到的话，要赶快商量如何救人。”
佑德公端起烟筒，伸进火塘点燃了，吃了几口，说：“齐峰，不承认有人投红军去了，保里人出门学手艺的、担脚的，不是没有呀？”
