佑德公问：“峰儿，我再问你一句，劭夫在外头不是这样杀人的吧。”齐峰说：“福伯爷，你要相信美哥。”
佑德公说：“峰儿，凉水界上躲着的人，我到底放心不下。”
齐峰说：“福伯爷你放心，凉水界是安全的。我喊人上去看过，半点风声都没有走漏。老伍是个靠得住的人。”
一日，佑德公坐在阶头上打草鞋，听到大门上炮仗响。他立起来，才走到穿廊上，看见有喜提着一条大雄鸡进来了，高声喊道：“福公公、福娘娘，贺喜你二老做太公、太婆了！”
福太婆听见了，忙从茶堂屋出来，见有喜手里提着雄鸡，就说：“瓜儿生了个儿子？”容秀也忙迎了出来，有喜说：“秀叔母，贺喜你做娘娘了！”
“恭喜恭喜，我看着你长大的，都做爸爸了。”容秀伸过手，“鸡给我拿去关着。”
有喜笑道：“我这就去杀了，整好。要不，公公娘娘又舍不得吃的。”
佑德公大笑道：“我喜儿手脚就是快！”
容秀去灶屋烧水，有喜先去牵马进来，取下马鞍，关到马栏去。再把鸡杀了，飞快地褪了毛，去屋后儿井边开膛破肚。佑德公、福太婆、容秀都围着有喜说话。
福太婆问：“瓜儿生得还顺吗？”有喜说：“很顺，儿子哭声四邻都听见。”容秀问：“像哪个呢？”有喜说：“鼻孔像我，眼睛眉毛像瓜儿。”福太婆说：“那就长得好！”
有喜说：“福公公，你曾孙儿还没有名字，你和福娘娘是全福的人，你给曾孙儿起个名字吧。”
佑德公问：“你儿子是显字辈吧？”
有喜说：“正是的。”
佑德公说：“我想想吧。”
有喜又说：“今日福公公、福娘娘哪怕不留，我也是要讨餐饭吃再回去的。”
福太婆就笑，说：“喜儿成了亲，也晓得油嘴了。你现在守着个漂亮阿娘，哪里还记得公公、娘娘？今日你想快点回去陪阿娘也不准，吃了点心饭回去。不只是点一下，要好好地吃。”
容秀早到灶屋煮饭去了。有喜把鸡整好，又去灶屋里剁，佑德公和福太婆跟在背后说话。
吃饭时，佑德公说：“喜儿，我想了个名字，喊作显泰要得吗？愿你儿子一世平平安安的。”
佑德公说着，就用手指头蘸了茶水，在桌上写了个“泰”字。有喜看了，忙说：“显泰，好！刘显泰！喊起来蛮好听。”
吃完饭，有喜说：“福公公，我去一下祠堂。我想问问陈老师修红花溪水库的事。我巴不得明日就动工。”
佑德公原先担心那件事漏风，嘱咐有喜一年之内不要回沙湾。如今看来，好像也没事，就说：“你去吧。”有喜到了祠堂，先看见瑞萍，忙喊：“史老师好！”瑞萍笑道：“有喜呀？有事吗？”有喜说：“告诉史老师，我是回来报喜的，我瓜儿生了，生了个儿子。”瑞萍轻轻拍了手，说：“啊呀！贺喜！你儿子比我修豫小半岁。叫什么名字呀？”有喜说：“福公公刚起的，喊作显泰。”瑞萍说：“儿子是显字辈吧，泰字好。”有喜说：“我想等陈老师下课，问问他修水库的事。”
正说着，扬卿下课了。他看见有喜，问：“喜坨怎么有空来了？”
有喜说：“我听福公公、福娘娘说，你到竹园查看过，那里可以修水库。我想问问如何修？”
扬卿把有喜引到音乐教室，三两笔就在黑板上画了个草图，说：“从红花溪筑坝引水，从这里挖一个穿山渠道，这里筑水库大坝。”
有喜问：“水库引水好长时间可以蓄满？”
扬卿说：“我大致算过，三个月时间。”
有喜拍拍大腿，说：“足够了！”
扬卿问：“什么足够了？”
有喜说：“我不晓得如何计算，也不晓得水库能装多少水。种一届禾，用水灌溉的时间不会超过两个月。水库灌满水要三个月，说明保一届阳春足足有余。”
扬卿听着吃惊，望望瑞萍，说：“有喜太聪明了！好多事读书人的思路都太复杂了，有喜一句话就点穿了。”
有喜忙摇脑壳，说：“哪里，我就是没读书。陈老师，可以马上修吗？水库两边的山和冲里的地都是我屋的，我可以全部献出来。只要水库修好了，底下几个村的旱地都成水田了。”
扬卿说：“修红花溪水库，不但地形条件极好，且可就地取材烧石灰。我们可以估算一下，到底是就地烧石灰划算，还是到桐木坳担石灰划算。”
有喜有些不好意思，说：“陈老师莫讲我充能干。我粗估一下，就地烧石灰划算。烧石灰要到麻竹坡担煤灰，比到桐木坳担石灰近。竹园没有人会烧石灰，要去外面请师傅。算上师傅工钱，也是自己烧石灰划算。”扬卿又望望瑞萍，说：“你看，有喜脑壳活！”有喜只想马上动手修水库，说：“陈老师，我回去就同保里人商量，好吗？”
扬卿却埋了脑壳，叹息道：“没有县政府出面，水库修不成的。县政府没空，正忙着到处杀人。”
有喜听了这话，一下子不作声了。扬卿宽解道：“有喜，我晓得那些山都是你屋的，心上就有底了。水库迟早修得成。政府不可能只做杀人的事，最后不把自己也杀了？”
有喜回到佑德公屋牵马，多话都不说，只道：“陈老师说，只等时候到了，红花溪水库就动工。”
有喜牵马回竹园，先是有些灰心的，到上马塬骑上马，他脑壳里想的就尽是红花溪水库了。子孙们不用再等天水，也不用辛辛苦苦踩水车，年年岁岁粮谷满仓。有喜挥鞭策马，一路清风如洗，山花带笑。
二十七
克文回沙湾小学当老师那年，保里家家户户都用上煤油灯了。只有祠堂神龛前的长明灯，仍是黑腻腻的桐油灯盏。梆老倌想把那盏桐油灯换成煤油灯，说是夜里祠堂会亮堂些。老人们都摇脑壳，只说祖宗听不得煤油味。
四年前，为克文回来领薪资的事，扬高的话说得很难听。但毕竟扬卿也讲了硬话，如今保里的人都讲学校办得好，扬高同甲长们商量，答应给克文发薪资。从面分上讲，克文拿的仍是扬卿不愿意领的薪资。克文大弟克武已上二年级，老三克双刚上一年级。扬高牢骚话仍要讲的：“陈家办学堂，都是帮朱家办！”
克文不但国文、算术课上得好，他教体育也是好手。过去学校没有专门体育老师，体育课总是扬卿带着同学们跑步。克文回来，祠堂外面的空坪里挖了沙坑，学生可以跳远，可以跳高。学校又置办了标枪和铅球，都是同学们没见过的。学生除了盼音乐课，又有体育课盼了。瑞萍见同学们上体育课那么开心，就说：“可惜没有篮球场。”扬卿说：“慢慢来吧。”
一日，扬卿同齐峰、瑞萍、克文商量，学校的童子军要建起来。齐峰很赞同，说：“可由克文任童子军教练，军事训练可以同体育课搞在一起。”克文很乐意，说：“童子军教育有利学生爱国心培养，有利学生团结精神培养，有利学生做事能力培养，总之非常重要。县城小学的童子军教育开展多年了，还制了童子军服装。”
扬卿心想制作童子军服有些难，学生屋里有穷有富，要是祠堂肯出钱就好了。他回去和扬高讲了童子军的事，扬高听了半日，问：“童子军今后都是要去当粮子吗？”扬卿同扬高实在讲不清，就说：“你只当是上体育课，强身健体吧。”扬高说：“那出几担谷喊四跛子教打功不就是了？”扬卿只好把中央搬出来，说：“高坨，你是国民党员。全国童子军总会长是蒋委员长，童子军是中央要办的。”扬高说：“我讲就是了，断了奶就学当兵，长大了跟蒋委员长去打仗。”
扬卿发脾气的心情都没有，只讲要祠堂出子弟谷制作童子军服。扬高笑了起来，说：“卿哥，你就是书读多了话多。讲了半日，就是要祠堂出子弟谷给学生做身衣服。我讲要得！”
扬高自己儿子修岳在读书，他自然是愿意的。他也不喊拢甲长们开会，免得争得满塘蛤蟆叫。他先挨户问了有儿子在祠堂读书的甲长，再问没有儿子读书的甲长。碰到有甲长不同意的，他就说大家都同意了，人家也不好说什么了。
瑞萍早就教过《中国童子军军歌》，最近又喊同学们每日排练演唱。克文到城里借了一套童子军军服做样子，喊几个裁缝忙了半个月，全校学生的童子军军服都做好了。学生们只盼早建童子军，个个眼睛都望长了，都喊爸爸早早做好了军棍。放学路上，同学们跑跑跳跳地唱《中国童子军军歌》：“中国童子军，童子军，童子军！我们，我们，我们是中华民族的新生命……”
修岳喊爸爸做军棍，扬高说：“扛块扁担就是了！”修岳说：“军棍是圆的！”扬高拿了把没用的旧锄头，哐当几下把锄头脑子敲掉，说：“军棍！”修岳不肯要锄头把，哭了一场。扬高说：“日本鬼子的枪，天上的星子都打得落，你扛根棍子有卵用！”
一日，同学们都穿上新童子军军服，扛着军棍立在祠堂外面的坪上。只有修岳扛的是锄头把子，同学们都望着他笑。扬卿宣布沙湾陈氏国民初级小学校童子军成立，陈修岳同学任队长，陈有续同学任副队长。朱克文老师任童子军总教练。
克文就他像平日上体育课，喊道：“立正！向左向右看齐！报数！”修岳个子最高，立在第八排最后，他扛着锄头把子，出列跑步向前，向克文行礼：“报告朱老师！全队八十二人，整队完毕！”
克文立马改了体育老师的样子，像个国民革命军教官，话句句都是高声喊出来的：“同学们！今日起，你们都是童子军了！你们要谨遵总理遗教，严守委座训示，发展做事能力，养成良好习惯，培养高尚人格，丰富常识，健全体魄……”
克文讲得很简短，童子军们却听得热血沸腾。最后，瑞萍领着童子军高唱《中国童子军军歌》：“……大家团结向前进！前进！前进！”
路过的大人都立下来看，有儿子在里头的都在找自己的儿子。梆老倌是忍不住就要讲笑的，说：“穿上童子军服，就像看麻雀子，个个一样的！早晓得扛锄头把就当得队长，我还费心巴力给有续削什么军棍呢？”
这年暑假过后，有吉上了小学。瑞萍蹲下来，摸着有吉的脑壳，说：“有吉是我接生的哩！生下来哭声好响，把你公公老儿喜欢得高声打喊，说取名字喊作有吉。”
有吉怕他爸爸，抬眼瞟了眼齐峰，又把脑壳埋着。瑞萍逗有吉，说：“不怕他！回去喊爸爸，在学校喊他陈老师。”
齐峰笑笑，说：“怕我什么呢？我又不是老虫。”
上课没几天，瑞萍见有吉毛笔字写得端端正正，问齐峰：“陈老师，有吉哪像一年级学生？他小楷写得好，好多字都认得。”
齐峰说：“有吉四岁起，公公老儿就教他抄经。”
瑞萍说：“难怪了！”
老师们读《中央日报》《大公报》《申报》《呼声报》，涉及时事新闻时都要议论评说。瑞萍和齐峰都不作声，扬卿听都不爱听。佑德公儿女在外打仗，他这两年也常到学校来读报纸。他不想读到打仗的消息，却又只看仗打到哪里了。每日读过报纸，佑德公就埋着脑壳回家，坐在茶堂屋半日不讲话。
一日，佑德公收到劭夫寄来的信，打开却见劭夫和贞一各有一信。佑德公晓得福太婆更挂念贞一，就先读了贞一的信。
亲爱的爸爸、妈妈：
二老金安！
奉接严训，知二老身体健朗，大嫂贤惠侍奉，又闻有喜得生贵子，贞儿十分欢喜。
……
自奉天事变以还，日寇气焰嚣张无已，沦陷国土血泪斑斑。每念焦土之上同胞悲号，我军健儿流血牺牲，贞儿寝食不安。处此存亡续绝之际，国共两党捐弃前嫌，同仇敌忾，共赴国难，诚慰万民所愿。不孝儿已请从军效力，充军医赴阵前救死扶伤。烽火相隔，未及面告，恳请父母大人恕儿不孝。
……
儿有喜事禀告。拜美哥绍介，贞儿得识英俊，意中有人矣！良人郭君书坤，湘潭人氏，美哥所部团长，年二十八岁。此君血性刚勇，方正仁义，有堂堂大丈夫气，二老见了亦必是喜欢。
……
尺素遥寄，关山重阻。伏祈父母大人善为珍摄，释慰悬念。待我威武之师驱除强虏，河山完璧，妇孺安枕，儿即挂甲还乡，承欢膝下，补尽孝心。
再祝爸爸妈妈健康吉祥！
不孝儿 贞一
中华民国二十六年九月八日
信只读到几句，福太婆眼泪就哗哗地流，容秀也在旁边哭。福太婆抚着胸脯，哭道：“都怪美坨啊！不是他怂着贞一出去读书，一个女儿家哪会去打仗？他自己提着脑壳打了十几年的仗，还要把妹妹带出去！”
佑德公也眼睛酸酸的，忍了半日才把劭夫的信看完。他没有读劭夫的信，只说：“劭夫中止在南京陆军大学进修，又出来带兵了。劭夫请我两老放心，他会照顾好贞一。他说郭书坤靠得住，是个可托付终身的好男人。”
福太婆仍是哭，说：“婚姻大事，三媒六聘也不要了，双方父母面也不见了，人家也不看了。这是哪来的道理？”佑德公劝道：“你也想开点。逸公老儿三个儿子，都没讲三媒六聘，扬卿请容秀做媒也只是做样子。如今他三个儿子都生儿育女，旺旺兴兴，不也很好？时代早就变了。”
佑德公读信的时候，就想起凉水界上的人下得山了。他去祠堂找齐峰，扬卿说：“齐峰今日没有课，他在城里。”
佑德公问：“那他哪日有课呢？”“他是明日的课，夜里他应该回沙湾。”扬卿问，“你老找他有急事？”
佑德公只好说：“也没急事，问问。”
佑德公走后，瑞萍轻声说：“卿卿，佑德公找齐峰肯定有事，他不方便说吧。你夜里去齐峰屋里说一声。”
吃过夜饭，扬卿去学堂坳上，走在半路上就碰着齐峰了。扬卿说：“我正要去你屋里，佑德公下半日到祠堂找你。”
齐峰说：“我就是去佑德公屋。”
扬卿觉得太巧，说：“齐峰，你和佑德公好像都瞒着什么事呀。”
齐峰说：“哪里瞒着什么事！我今日收到长沙朋友的来信，听说佑德公也收到劭夫的信了。我老头儿听邮递员讲的。我去坐坐，看劭夫有什么消息。”
扬卿跟着齐峰往回走，走到佑德公屋门口，扬卿说：“我就不进去了。”
瑞萍见扬卿进屋，问：“怎么这么快呀？”
扬卿说：“我半路上碰到齐峰，他正要去佑德公屋里。瑞萍，我怎么突然觉得，你和齐峰、佑德公心有灵犀啊！”
瑞萍笑笑，说：“哪里！我是看佑德公欲言又止，他平日没事不到祠堂来的。”
佑德公看见齐峰来了，忙把他拉到天井说话：“峰儿，国共两党又手牵手了，凉水界的人就下得山了。”
齐峰说：“我今日来，就是跟你老商量这个事。我明日去竹园，还是拜托喜坨到凉水界走一趟，接乡亭叔侄们下山。”
佑德公说：“你在学堂有事，我喊伍海去就是了。”
齐峰说：“福伯爷，不要喊伍海去，还是我去。”
佑德公问：“峰儿，你仍不放心吗？”
齐峰说：“福伯爷，我经历过民国十六年的事，遇事都会谨慎。我仍要拜托福伯爷，不能让任何人晓得我在凉水界这件事上出过主意。”
佑德公点点头，说：“我猜得到，峰儿肯定是在刀口上捡回性命的人。”
第三日，有喜引着在凉水界躲了一年半的乡亭叔侄下山。老老小小五十多人，天毛毛亮就动身，回到沙湾天近黄昏。老远看见上马塬走着几十人，村子里的人不晓得出什么事了。修根还在田垄里做事，他早就猜着几层了，只是从来都不作声。今日看见乡亭叔侄回家，他心想福老大做了大功德。躲难回来的人一进村子，沿路见了的妇女都忍不住哭，只喊：“受苦了，受苦了。”
下山的人径直进了佑德公的窨子屋，跪在天井里哭天喊地的，都喊佑德公作活菩萨。佑德公和福太婆也是流泪，拱手拜请大家都立起。佑德公说：“乡亭叔侄，平安回来就好。大家都立起，莫喊我看着伤心。”
有喜过来说：“福公公，喊大家都到中堂屋、茶堂屋和阶头上坐，我去喊人帮忙做饭。大家刚下山，屋里都冷火秋烟的。”
“喜儿你看，我也是老了，一慌就没想到这上面去。”佑德公高声喊道，“乡亭叔侄，自己找地方坐。喜儿就去请人帮忙做饭。”
有喜喊伍海：“老伍哥，麻烦你把甑扛到儿井上去洗干净，我去喊人帮忙弄饭菜。今日好比做大席，煮饭没有这么大的锅子。”
这时，一个小媳妇抱着尺把长的孩子到佑德公面前，说：“快看看菩萨太公！”
福太婆见了，忙问：“山上生的？”
小媳妇一脸欢喜，说：“一年半，陈家门上在凉水界生了五个孩子，三个伢儿，两个女儿。”
佑德公抱起小毛毛，说：“旺兴旺兴，陈家旺兴！”
福太婆四处打了望，突然想起，问：“怎么不见金娥呢？”
“金娥带着儿女，留在山上跟着老伍过了。”
“老伍阿娘死了六七年了，他就带着女儿云枝过。”
“老伍晓得金娥屋里出事了，看着金娥可怜，格外照顾。大家一撮合，两人就在一起了。”
大家你一句，我一句，都抢着说。
佑德公听了，眼泪一滚，说：“也好，也好！”
福太婆喊容秀，说：“秀儿，忙大席你也帮不上忙，灶屋喊喜儿他们弄去。你就在这里，陪嫂嫂、老弟母、侄儿媳妇说说话。”
扬卿和瑞萍听到信了，也到佑德公屋里来帮忙。山上下来三个学生，都跑过来喊陈老师和史老师。瑞萍拉着三个孩子，说：“这个学期才开学不久，你们明日就来上课。要么留一级，要么老师给你们补课。”三个孩子都不肯留级，要跟同班同学一起毕业。瑞萍说：“好，有志气！”
扬卿去灶屋喊了有喜，说：“县长换了，我们哪天去县政府找找新县长。要是顺利，水库就修得成。”
有喜说：“陈老师，只要你得空，明日就去。”
扬卿说：“我把明日课调一下，明日就去。”
天黑下来，月亮爬到齐天界上。饭菜弄好了，中堂屋开了两桌，茶堂屋开了一桌，天井里开了三桌。屋里都点了煤油灯，天井里就着月光。凉水界下来的人从没见过煤油灯，只说：“一年半躲在山里，山下变神仙世界了。”
佑德公立在中堂门口，他讲的话屋里屋外都听见：“乡亭叔侄，你们总算熬过来了。煤油灯我原先也没见过。走红军那年，我在这间茶堂屋头回看见煤油灯。红军带来的，真是亮啊。你们回家好好过日子，你们过去是要躲起来的红属，现在你们都是抗属。红军现在是国民革命军第八路军，都在打日本人。”
福太婆笑起来，说：“我屋美坨是六路军，比你们家的八路军还少两路哩。”
“老太婆也晓得讲笑了。”佑德公也笑了，“明日，你们来几个好劳力，担几担谷去碾了，每家量两斗米回去。下半年的口粮，我去和扬高商量，出在祠堂账上。屋里收拾好，就开始种下半年阳春。明年不管上忙下忙，你们赋税都不要交。官厅追究下来，我和他们去讲理。”
佑德公这番话，又引得女人们哭起来。
有喜忙完沙湾的事，牵马往上马塬去。他在凉水界只困了一夜，就像过了一年，只想快点到屋抱抱儿子。显泰已晓得喊爸爸妈妈了，爸爸出门他也晓得吵着跟脚了。
第二日，有喜吃过早饭就赶到沙湾，把马牵进佑德公屋里关着，再邀了扬卿走路去城里。
佑德公喊了扬高、齐树、修根和十三个甲长到祠堂里商量事情。楼上楼下几间房子都用作教室了，几个人就搬了板凳，坐在神龛底下。
佑德公把躲难人家救济的事说了，扬高先开了腔：“我不是不肯，我是要讲个道理。保里三百多户，遭天灾人祸的人家也是常有的，从没见过吃祠堂的事。不开头没有事，开了头祠堂几年就会空，祖宗香火钱都没地方出。”
佑德公问齐树：“知根老爷，你讲呢？”
齐树说：“这十户人家确实可怜。”
佑德公问修根：“根老弟，你讲呢？”
修根说：“众上的事，我听大家的。”
又问了几个甲长，都没有半句准话，佑德公就说：“高坨，你讲得有道理，规款不能乱破。我要讲，我们沙湾陈家把交给祠堂的谷叫子弟谷，用来祭祀祖宗，求祖宗保佑。前年，陈家十一户人家上凉水界躲难，今年回来十家。这十一家差点就灭门了。陈家出去的十一个人，如今都是在同日本人打仗的八路军。我自家屋里出了个杨宗保，出了个花木兰，我最能体恤这十一户人家。往后，陈家再有这样的人家，祠堂照样救济。我们今日坐在神龛底下，望着祖宗牌位讲的话，相信祖宗也要保佑这十一户人家的。”
齐树说：“福伯爷讲得有道理，祖宗规款不是都破不得。民国十八年起办学堂，就破例用子弟谷资助，我看祖宗蛮喜欢的。”
佑德公见扬高仍不说话，就送他一顶高帽子，说：“我不讲，你们都不晓得，保住这十一户人家，高坨是尽了大力的。乡公所和县政府要他查红属，他瞒得天紧。我看着形势不对了，才做主送他们隆夜上凉水界。事过不敢想，一想肝胆凉。躲难的人正月十七半夜上的山，正月十八大早自卫总队的人就来杀人了。有强要不是自作主张跑回来，也不会出事的。”
扬高听着有面子，就松了口，说：“大家都说救济，祠堂就破个规款。只可怜外面那些被剁了脑壳的红属啊！”
吃点心饭时，扬卿同有喜回来，径直跑到佑德公那里。有喜大声说：“福公公，红花溪水库修得成了！”
佑德公听了满面是笑，望着扬卿，问：“县长答应了？”
扬卿说：“佑德公，新县长是李明达县长故旧，喊作杨远衡。他听说修水库是当年明达县长交代的事，二话没说就答应县政府出面主持。杨县长仍要聘我做建设局公务员，我答应出力襄助，但以学校教学为主。”
佑德公叹息说：“民国十六年以来，县长一个被杀，两个被民众控告调离，吴放是唯一以绩优被提拔的。不晓得杨县长又能干多久？”
扬卿说：“这回凡是走过红军的县，县长不是提拔了，就是调换了。他们都杀过红属，在原地待不下去。”
佑德公说：“吴放所谓绩优，就是杀红属杀得多。”
扬卿说：“不提这些丧气的事。我们等着县政府公文下来，就着手修水库。”
有喜牵着马到了上马塬，立即上马飞奔。他急着赶回竹园去，要把修红花溪水库的事告诉娘和瓜儿。
二十八
一日，扬高骑着灰毛高头大马进村，老人们都着愒了。达公老儿也骂扬高：“你当个保长，比敬远公还威武？敢在村里骑马？”
扬高说：“战时常有紧急军务，村里不准骑马的老规款要破掉。”
达公老儿骂道：“你坏了规款，陈家门上的人都要戳你背膛心！”
扬高在大塘坎边饮马，围了好多人看热闹，只说扬高的马抵得有喜的嫁妆了。沙湾人讲笑，都说佑德公把有喜当孙女过到了竹园，一匹枣红马做嫁妆。
扬高笑笑，说：“那是一匹老马了。”
扬高这话，在场的人听着，老觉得是双双话，却都只放在心上，没哪个点破。说话间，看见知根老爷追打五疤子，正从祠堂门口跑过。这曲戏沙湾人经常看的，并不觉得稀奇，有人说：“不晓得老五又惹什么祸了。”
知根老爷毕竟是五十多岁的人，哪里赶得上五疤子呢？他赶到大塘坎边，五疤子早钻进佑德公屋边弄子，无影无踪。
扬高笑道：“知根老爷，老五铳都打不到，你哪里赶得上呢？”
知根老爷立住，弯腰喘气。这时，走过来几个生人，都是二十来岁的后生家，吆喝气壮的，喊道：“你爷儿父子不要打里手架，我们几个只是要担谷。”
原来，五疤子在城里赌博输了十石谷，人家是上门来讨赌账的。扬高说：“我问你们几个，你哪个输了十石谷，有人到你屋门上担谷，你屋爷老儿肯吗？”有人回道：“赌输就要认账，哪有那么多话？又没问你要谷，关你什么事呢？”扬高把马鞭子放在手里轻轻敲着，说：“咦！口气蛮大啊！晓得是在什么地方吗？我只要喊一声，你们几个跑不出沙湾村！”那人又说：“老大，我不晓得你是什么人物，我也不晓得沙湾藏龙卧虎。我只晓得欠账还账！”扬高说：“我也不晓得你们几个是哪里钻出来的。你们听我的，有话好说。不听我的，只怕要挨打回去。”来人问：“那你讲，你讲如何办？”扬高说：“赌输就要认账，道理是这个道理。话又讲回来，老五同他爷老儿还有他们的道理。他爷老儿答应，你们担谷就是了。要是不答应，你们还敢抢？听我的，你们先回去，等他爷儿父子讲好了，你们再来担谷不迟。”“好，那我们先回去，改日再来。”几个人板着脸走了。
扬高等生人走了，就对齐树讲：“知根老爷，你爷儿俩好好划算，输了人家的就要认账，人家再找上门来，哪个也说不起话。江湖有江湖规矩。”
知根老爷差不多要哭起来，说：“雷打的畜生！十石谷，两三亩田的产量！我屋总共三十亩田，经得他几回赌？”
知根老爷自家屋里的事，哪个也不好说三道四，都只围着扬高说他的灰毛马，又问马有几岁，又问买马花了好多法币。扬高都云山雾罩，喊人摸不着风。扬高牵马回屋去，留了一句话：“明日听锣响。”
第二日，向远丰也骑着马到了沙湾。他骑的是匹白马，径直到扬高门上，高声大气喊人。扬高已经破了规款，沙湾人看见向远丰骑马进村，心上想骂娘，也只在肚子里嘀咕。扬高跑着迎出来，向远丰才下了马，喊扬高把马牵进去拴着。
扬高提了锣出来，向远丰忙说：“今日就不要敲锣了，只要甲长到场就是。你先喊三个甲长，再喊他们各喊几个人。”扬高把锣送回屋里，出来说：“我送你先到祠堂去坐坐。”
向远丰进到祠堂，正是上课时间，听得书声琅琅。有间教室正上音乐课，同学们唱着《义勇军进行曲》：“……中华民族到了最危险的时候，每个人被迫着发出最后的吼声……”
向远丰立在神龛底下望望陈家两位显祖光神，敬远公是清朝提督官服，明勋公的官服看不明白。他心上想，明勋公恐怕只是一介布衣，官服是陈家后人爱面子加上去的。
下课了，扬卿看见向远丰，淡淡地打了声招呼。瑞萍看见向远丰，礼貌地点点头。克文不认识向远丰，也只点点头。
扬高和十三个甲长慢慢到齐，又是上课时间了。向远丰在长凳上坐下，说：“这回征兵，第五保沙湾征兵一名。从养儿三个的人家，三丁抽一。名册乡公所都有。你们议一下，是抽签呢，还是合议呢？”
有说合议的，多是说抓阄的，所谓好汉凭阄死。喊抓阄的甲长，多是自家没有三个兄弟的。扬高听大家都讲了，说：“保里只抽一丁，就要抽个身强体壮的，也是我们第五保的面子。朱克文长得齐门高，体育样样都会，上战场杀敌是把好手。”
扬高点到人名了，甲长们都说要得要得。只有七甲甲长有业不说话，朱克文正是七甲的，他得到朱家门上去说，想着就是个难事。
向远丰说：“扬高同志说得好！国难当头，好男儿志在杀敌。我们送最好的壮丁出去，也显得第五保爱国之忱可嘉。”
事刚议定，又到下课时间。扬高指指从教室出来的朱克文，说：“向乡长，那个就是朱克文。”
向远丰吃了一惊，说：“他还是你们学校老师呀？好好，有文化，到了国民革命军里更是大有可为。”
扬高喊了有业，说：“他是你们甲里的，你喊他过来一下。”
有业硬着头皮，喊道：“朱老师，你过来一下。”
朱克文不晓得什么事，左右望望往神龛走过。向远丰立起来，双手伸过去握手，说：“朱老师，我是乡长向远丰。”
朱克文有些拘谨，说：“向乡长你好。”
向远丰笑道：“有道是家有壮丁，抗日出征。光宗耀祖，保国卫民。保甲长刚才开了会，一致认为你体格硕壮，又是文化人，又是体育健将，国民革命军急需你这样的人才。大家公推你加入国民革命军，为国家立功，为家乡争光。”
扬卿听见这些话了，心想他们说得冠冕堂皇的，中间必有别的名堂，便问：“我想晓得你们是怎么选上沙湾小学的老师上战场的？”
向远丰说：“陈老师，按照兵役法，可以保甲公议，可以由适龄壮丁抽签，更鼓励有志青年自愿报名。诚如委员长所训，地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心。我想朱克文这样满怀报国之志的好青年，他自己也愿意上阵杀敌的。”
扬卿说：“我不晓得你们是依据什么公推的。你说可以自愿报名，你们问过克文吗？”
“现在问也不迟。”向远丰笑眯眯地望着克文，“朱克文老师，你愿意加入国民革命军抗击日寇吗？”
克文望望扬卿，又望望向远丰和扬高，埋着脑壳说：“我愿意！”
克文个子高高的，他埋着脑壳，向远丰仍得仰面朝天去看他。向远丰哈哈大笑，说：“好，这才是革命青年的样子！”
扬高说：“克文，你自己回去告诉你老头儿和娘老子，明日大早就到乡公所去。”
向远丰没想到沙湾派壮丁这么顺利，说笑着离开陈家祠堂，骑马往竹园去了。
扬卿把克文拉到旁边，轻声说：“克文，国难当头，人人都有守土救亡的责任。你的选择自然是对的。我收到朋友来信，北京的大学都在往长沙迁移，如此艰难情形之下，政府都要保证学校每日振铎。战争是一时之急，教育是百年之计。你去上战场，陈老师颇有些惋惜。”
瑞萍也过来了，只是听着。克文说：“陈老师，史老师，你二位是我再生父母，克文非常感激！三年兵役之后，我仍回沙湾执教鞭。”
达望听说克文被派作壮丁，一跳就起来，骂道：“日他娘的！明明是他陈家欺负我朱家！”
达望跑到有业屋里问：“你是甲长，你给我讲讲，如何就派了克文当壮丁？”
有业说：“保里开会定的，克文也自愿报名。”
“我克文是读书读蠢了，你们问他愿意不愿意，他哪敢讲不愿意？你们把委员长的话当山歌唱，他敢讲不愿意？”达望骂了几句，说，“我去找扬高。”
达望跑到扬高屋里，说：“高坨，明摆着是你陈家欺负我朱家，你说说，你说说。”
扬高说：“达望，战时征兵是天大的事，定了就是铁打的，你跑到我屋里吵什么？”
达望问：“你自己屋里六兄弟都是六十岁以下适龄壮丁，你屋侄儿十几个都是适龄壮丁，怎么就不派到你屋里，硬是派到了克文呢？”
扬高说：“向乡长说了，国民革命军需要克文这样的人才。”
达望说：“好汉凭阄死！重新抽签抓阄！抽到哪个是哪个！”
扬高哼着鼻子，说：“你怕我扬高讲话是放屁？我陈家办学堂等于是把你朱家办的，四个儿子三个在学堂，一个读过书还教书，让你屋出个壮丁你就这么多话？”
达望满院子叫骂，沙湾派克文充壮丁的事尽人皆知了。陈家人都只听着，无人参言。下半日，五疤子跑到达望屋，说：“望叔，你屋给我十石谷，我替克文去当壮丁。”
水英问：“老五，你怎么争着去当壮丁？子弹不长眼睛的。”
达望说：“十石谷也不是好出的。我要保里重新抽签，抽到我克文，我们认了。”
五疤子说：“我话放在这里，你屋自己想想吧。今夜回个话，明日就要去乡公所了。”
五疤子走了，水英埋起脑壳叹了半日气，说：“达望，你也不要骂不要嚷，出十石谷喊五疤子去替。克文好不容易读了这么多书。五疤子是什么亏都不肯吃的，他怎么就肯去当壮丁呢？”
达望说：“满村人都晓得了，他赌博输了人家十石谷，昨日人家吵到他屋里要担谷。”
克文坐在茶堂屋好丑不作声，听爷娘吵来吵去，就说：“爸爸妈妈，我不能落下个逃兵役的名声，这是很可耻的。外敌侵我国土，凌我同胞，人人都应该上战场。大家都贪生怕死，哪天日本人就会打到我们自己家门口来。”
达望说：“我就讲你读书读蠢了，你比逸公老儿一屋人都还要蠢。”
克文回他老头儿：“爸爸，你讲话要有良心。扬卿老师和史老师待我如再生父母。沙湾的人，要是人人都像逸公老儿屋的人，人人都像佑德公屋里的人，哪是这个样子？”
水英说：“克文，你硬要去当壮丁，你上半日走，我下半日死。达望，你爷儿俩讲不好的，你过来。”
达望和水英走到中堂屋，水英说：“我问你，你是还要这个儿子，还是不要这个儿子了。你还要这个儿子，就认出十石谷。”
达望摇了半日脑壳，说：“你去和五疤子讲声吧。”
第二日大早，五疤子就领着人担谷来了。谷都还没担完，五疤子朝达望拱了手，说：“莫和我老头儿讲，我去乡公所了。”
正是那日，四跛子屋里出了大事。快吃点心饭时，桃香在中堂屋织布，来芳在茶堂屋纺纱。听到狗叫，来芳立起来，透过窗格子打望。来芳还没看清来人是哪个，听见阿婆在中堂屋喊了：“亲家母，今日你怎么下来了？”
来芳下了纺车，立到门口望，见表叔母和月桂都埋着脑壳，没声没响走过地场坪，径直进了中堂屋。桃香边喊来芳酾茶，边喊亲家母坐，却见冬梅扑通跪在地上，砰砰地磕头。桃香着了愒，问：“亲家母，出什么事了？”
冬梅一屁股盘坐在地板上，拍地捶胸哭将起来：“我养了个不争气的儿哪！对不住你陈家啊！”
桃香只听这么两句，心上就明白大半了，问：“亲家母，云帆悔婚了是吗？”
月桂早在旁边呜呜地哭了。来芳在灶屋烧茶，也听得见中堂屋的话。冬梅说：“云帆那畜生，说他原先就不肯的，都是我和他老头儿逼的。这回，他也不说别的，只说国难当头，要去当兵打仗。前几日抽壮丁，我保里只去一人，他自己同保长说了，就跑到乡公所跟队伍走了。”
桃香把门关了，怕外人听着不好。来芳进来倒茶，桃香说：“你到外面去，不许外人进来。”
桃香把冬梅拉起来，说：“亲家母，有句话我要问清楚。云帆当不当兵是一回事，他悔不悔婚又是一回事。我沙湾佑德公儿子劭夫，十五岁出门读书、当兵，照样回来娶亲，亲事也是从小就订好的。”
月桂说：“妈妈，不求人家了！人家嫌我脚是残疾。”
冬梅仍是号啕大哭，说：“我劝月桂留在屋里，等那畜生当兵回来，我用牛梢条子打也要打得他拜堂成亲。”
桃香说：“打得成亲的？牛牯不上背，打也打不上去！”
冬梅说：“我是来求亲家母的，你劝得回月桂，她就跟我上山等云帆。”
桃香问月桂：“你是听你阿婆老儿的上山去，还是留在沙湾当老女？”
月桂抬起脑壳，说：“妈妈，人家哭也哭了，跪也跪了，头也磕了，你还不做点心饭？”
冬梅揩了眼泪，说：“月桂，听你讲的，我做娘的是在演戏？你到我屋一年多，我哪点对你不好？我喊你不要回娘屋，拉都拉你不住。”
月桂说：“他宁可去当兵打仗，我又何必呢？他要去当兵，半句话都没留给我，我在他眼里算什么人？”
桃香骂月桂，说：“我就晓得你是个尖嘴巴！一句一句顶着你阿婆老儿！你进去，我和你阿婆老儿有话说！”
“黄瓜一拍两散了，我哪里还有阿婆老儿！”月桂撂下这话就走了。
桃香说：“亲家母，事没了断，我还是喊你亲家母。我骂月桂是我的事，自己女儿自己要教。你屋云帆撂一个人在屋里，自己就出门扛枪去了，这又是什么道理呢？你讲喊月桂回齐天界等，这哪里是个事？讲到根子上，都是云帆不要月桂了。”
两亲家母争来争去，一个讲月桂自己哭着吵着要回娘屋，一个讲云帆起了二心悔了婚。怕外头有人听见，两人瞪眼拍手争吵，却都压着嗓子。争来吵去都在讲谁是谁非，月桂在茶堂屋听着，忍不住高声喊道：“争这个做什么？你怕是县官老爷判官司？这里头哪有输赢？”
桃香听着急了，跑到间门上压着嗓子喊：“我的小祖婆！你不怕丑我怕丑！”
月桂说：“我怕什么丑？一不偷鸡摸狗，二不偷人养汉！”
桃香上去就是一巴掌，说：“一个黄女闺女，偷人的话也骂得出口！”
冬梅过去拉住桃香，说：“亲家母，你莫打女儿。月桂是个规矩人，我云帆也是老实人。”
桃香说：“听你这话，云帆月桂两不欠，刘家陈家两不亏？月桂跟着你上了齐天界，过了一年就这么回娘屋了？”
冬梅脑壳都抬不起来，只说：“我和他老头儿商量了，月桂劝得回就回齐天界，劝不回我喊人担十担谷下来。”
桃香一听，拍手骂道：“冬梅，原来你屋早想好了呀！”
月桂冷冷笑道：“十担谷算什么理呢？算我一年工钱，我不值这么多工钱。要是把我当卖货卖给你屋一年，我一个活人到底值好多钱呢？”
忽听四跛子在外头打喊：“来芳，黄天白日关门闭户，你一个人坐在阶头上做什么？”
四跛子不等来芳回话，一把推开中堂门。他正要问是什么事，桃香板脸说道：“贺喜贺喜，你女儿喊刘家休了！”
冬梅又是跪地磕头，哭号着把云帆跑去当兵的事说了。四跛子半日出不得一口气，脸黑得像锅底，说：“男子出门当兵又不稀奇，沙湾也有娶妻生子的去吃粮的，未必当兵就要休妻？”
月桂从茶堂屋走到中堂屋，说：“爸爸，你不要坏我名声！我和他一没拜堂，二没私通，哪是他的妻？又哪来休妻？我是自己不喜欢，自己回娘屋的！”
桃香指着月桂鼻孔骂道：“我讲你是傻，不怕你装哑。牵条大黄牛，你讲去放马。赢理在上风，你往下风爬。”
月桂说：“我讲了，这事哪有输赢？”
“没有输赢，也有是非！”桃香说。
月桂说：“是又如何？非又如何？”
地场坪已立了好多人，满塘蛤蟆叫，有问究竟的，有打劝的，有骂刘家要不得的。天窗既然打开了，桃香不想自家丢脸，硬要把是非讲清楚，立在中堂门上，拍手跺脚骂了起来：“读得几句书，蠢得像条猪。听得锣鼓响，扛枪去吃粮。未必去当兵，就要起二心？宗保当将军，娶妻穆桂英。我女解放脚，高矮输哪个？上得齐天界，下得万溪江。在屋孝父母，出阁敬阿婆。赔我十担谷，你讲良心服？赔我齐天界，我都不稀罕！黄瓜一拍两散，你我永世不见！贵客上马登轿，缘分就此完了。”
月桂听着妈妈叫骂，羞得人想往地里钻，噘起嘴巴进屋去了。来芳忙跟了进去，怕月桂做蠢事。冬梅眼泪本已干了，听了桃香这番话，又哭起来，说：“月桂跟我一年多，我也是当女儿养的。我有句讲句，她嘴巴是尖，心是好的，手脚也能勤，我真是舍不得。哪晓得她那么犟，硬是不肯留在齐天界呢？”
