桃香和四跛子听了这话都不作声，冬梅便是没脸见人的样子，从人堆里钻出来走了，一路引得村上的狗大叫。地场坪的乡亭叔侄却在夸桃香嘴巧，都说民国十六年乡约老爷去县衙门打官司，出口也都是四六八句。四跛子蹲在旁边吃烟，一肚子娘骂不出来。心想，人家屋里死了人，旁人守夜只听哪个媳妇哭得好听！
克文没脸见人，藏在屋里困了几日，埋着脑壳去了祠堂。扬卿见了又惊又喜，问：“你没去报到？”
克文红着脸，把屋里出十石谷买五疤子顶替的事说了。扬卿正色起来，说：“克文，我不希望你去是一回事，买人顶替又是另外一回事。一个堂堂正正的人，不应该这样做事。”
克文便说：“老五赌博输了人家十石谷，他老头儿不肯出谷帮他还赌账，他就找我老头儿商量。”
扬卿说：“知根老爷是个很打算盘的小气人，但他也舍不得拿十石谷就把儿子卖掉啊！”
克文说：“我老头儿满院子骂娘，我娘老子要死要活。我没有办法，就任他们去商量了。”
过后，瑞萍对扬卿说：“卿卿，你莫再怪克文了。像克文这样遇事有羞耻心和正义感的年轻人已经不多了。”
五疤子三日两日不归屋都是常事，等到全村人都晓得五疤子替壮丁去了，知根老爷和桔红才听到风声。他两口子吵到达望屋里，引得四邻八舍围着看把戏。
知根老爷手点到了达望鼻孔上，说：“你出得十石谷，就把我儿子往火坑里推？”
达望说：“你老五自己找上门的，我克文还不愿意哩！克文宁愿自己上战场，也不想背个逃兵役的名声。”
知根老爷说：“读得几句书，就晓得讲冠冕话了！他自己去呀！凭什么买人顶替呢？我要去告！”
扬高过来了，他同知根老爷向来面和心不和，说：“知根老爷，你养儿自己心上有数，五疤子是肯吃亏的人？放心，你五疤子出去，吃不了亏的。告状的事你千万莫提，征兵这事告状没有你赢的。”扬高是在愒知根老爷，他心上其实是怕有人告状，落个役政舞弊的罪过。
一日，县建设局局长张在谦到沙湾找扬卿，县政府完全同意扬卿制订的红花溪水库设计方案，也同意他提出的开征水利附捐的筹资办法，只是建成之后由政府常设管理机构，扬卿有些顾虑。他担心管事的手指甲长，加重灌区百姓负担。他的想法是由灌区百姓公推管理人，百姓自行管理。
扬卿是县建设局雇员，他同张在谦早已很熟，便当面坦露自己顾虑，道：“张局长，县政府出面主持，百姓自然会听。即便如此，筹资过程想必也是艰难的，总有想法不同的人家。说句难听的话，如今百姓是畏官不信官，所筹建设资金放在政府手里，怕老百姓不放心，反增加筹资难度。”
张在谦说：“陈老师所虑有道理，政府公信力确实越来越低。又是战争时期，百姓负担年年加重，难啊。”
扬卿说：“不如这样，建设过程中县政府主持全局，所筹资金由灌区百姓公推管理人员。建成之后，视情形再作决定，总的原则是有利水库和灌区长远管理。烦张局长体恤，并呈杨县长准许。”
张在谦也是个雷厉风行的人，三日后就约了扬卿到竹园，喊上灌区内五个村的保甲长七十多人开会。有喜出地最多，也应邀参会。杨远衡同意扬卿提出暂由灌区百姓公推筹资管理人的建议。张在谦主持会议，扬卿把水库设计方案、征收水利附捐和摊捐入亩办法详细讲解了。
五个村的保甲长们都说这是造福子孙的大功德，却也有这样那样顾虑的。有人就说了，万一钱都出了，水库建不成怎么办呢？扬卿笑道：“各位乡亲，红花溪水库建成之后是我县目前最大的水库，却是世界上最小的水库。再小一点的，就是山塘了。我可以说句话，如果修不成，我提着人头见大家。但这句话我不会说，这都是戏台上的话，不是有法律的国家应该说的话。”
红花溪下游的人说他们架起水车就可以车水，修不修水库都无所谓。张在谦也笑起来，说：“你们说得有道理。但我今日可要打个赌，等水库建成了，别的村都是自流灌溉，你们就晓得踩水车辛苦了。你也不算算劳力账？就算你脚力出在自己身上，也得花工夫呀！有踩水车的工夫，不说你可以腾手做别的事，坐着摇蒲扇也自在呀！”
又有人说修渠道占田的，扬卿就说了：“你们说这话就不经听了。我刚才都说了，占地最多的是水库，有喜家无偿捐献。渠道占地不多，各保各姓祠堂田都可调补。”
有人说哪天日本人打到家门口来了呢？我们辛辛苦苦修的水库，一个炸弹就炸掉了。听了这话，大家都笑了起来，喊他快钻到洞眼去，不然天就塌下来了。
扬卿听着大家说笑，正色道：“各位乡亲，不要拿抗战大事开玩笑。前方正在打仗，战局十分危急。我们目前是大后方。有前线的殊死抗战，才有我们后方的安宁日子。我们后方要做的最大的事就是把建设搞好，争取有更多物力支持前线。我们早日修好水库，就可早日多产粮食。虽于大局杯水车薪亦不足，然于自己竭尽全力方无愧。”
张在谦鼓掌道：“各位保甲长，扬卿先生的话动情在理，我听了为之动容。后方不齐心协力，后方指日即为前线。虽是建个小水库，也有大义存焉！保甲长对上切结负本保本甲平安之责，对下担保民护民之责，你们处处当为表率。”
张在谦说话时，看出有喜有话要说的样子，提议道：“各位保甲长，陈有喜急公好义，所付最多，大家听他讲几句。”
有喜大大方方立起来，说：“我算个大账，算个小账。竹园在内的五个村，极少有上则田，都是中则田和下则田。水库建成之后，全部都成上则田了。这是子孙万代享福的事。一代人做一代人该做的事，我们这代人苦一点，后代日子就更好过了。这是大账。渠道占田不多，凡不想用自流灌溉的，都可以先不交纳水利附捐，但拜托给渠道让条路，占的土地每年水库从收的水捐中补损。这是一笔小账。下游可车水灌田的，也可暂不交纳水利附捐。这又是一笔小账。今后你想通了，看着还是自流灌溉好，就认息补纳水捐。”
张在谦听了大为赞赏，说：“我看陈有喜先生不光做人仁义，想事也头脑清楚。我提议，五个保的保甲长组成红花溪水库建设理事会，竹园保长刘家和任理事长，陈有喜先生任副理事长，其他各保保长任理事，各保之甲长为理事会委员。理事会接受县建设局指挥，陈扬卿先生全权代表县建设局负责红花溪水库建设事务。刚才，陈扬卿先生讲了爱国抗日大义，陈有喜先生算了大账小账。我的提议，各位都同意吗？我们还是表决一下。同意的请举手，不同意的请申述意见。”
举手表决，一致同意成立红花溪水库建设理事会，并同意相关任事人选。
散了会，有喜留张局长吃饭，张在谦笑道：“回城里不远，饭就不吃了。等开工了，工地上有饭吃，我可以来混几餐吃。”
扬卿先送走张在谦，说：“张局长，你先走一脚，我同家和、有喜再商量些事。”
张在谦拱手告辞，说：“有劳陈老师和各位了。”
望着张在谦走了，扬卿说：“家和，有喜，开工了，大家吃过早饭上工，就在坝上吃餐点心，夜饭回屋吃。冲里面没有井，到村里担水又太远，你们先安排人打几口井。井选冲里最低处打，隔里把路打一口。另外，竹园村里有三口井，你们哪天早上起来，在平井水处用石灰浆画一道印子。”家和问：“打井我晓得是要做饭，在竹园井里画印子做什么呢？”扬卿笑笑，说：“莫问，我有用。”有喜说：“家和叔，我们只依陈老师交代的做就是了。”
扬卿把事嘱咐了，就要回去。有喜说：“陈老师，我这匹马你骑回去，往来方便些。”
“我穿一双草鞋把全县各个角落都跑过了，还怕走这几脚路？”扬卿笑道，“我把马牵回去，还得找个人放马啊！”
过了半个月，冲里打好了四口井。每打好一口井，扬卿都去看了。有喜问：“陈老师，井都打好了，如何？”
扬卿没多说，只道：“很好。”
一日，五疤子穿得一身稀烂回到沙湾，走路却是大摇大摆的，逢人就拍着胸脯说：“老子回来了！”
祠堂门口立着几个人说话，他们看见五疤子了，都把眼睛瞪得老大。五疤子笑笑，说：“难怪说狗咬穿烂衣的，我衣服破了你们就不认得了？”
梆老倌从祠堂挑灯出来，问：“老五，你怎么跑回来了？”五疤子在齐岳面前没大没小的，也不喊他一声叔，说：“梆老倌，我不跑回来，你想我去打仗送死啊！话讲得好听，抗日抗日，他们自己怎么不去抗日呢？”
慢慢围了好多人，下课的老师也出来了。扬卿和瑞萍立在旁边听着。瑞萍又怀上了，脸上微微冒着汗。克文晓得五疤子回来了，躲在祠堂不敢出来。扬高听到消息，也跑来了。
五疤子说：“日他娘的，哪把壮丁当人？米是生了霉的，还掺了沙子。一餐饭要你三分钟吃完，不怕你卡死。日他娘的，只要当屁大个官，就不讲人话。要你三分钟吃完饭，说是训练战斗作风。明明是饭里有沙子，米又是生了霉的，不让你细嚼，不让你听到霉味，囵吞进去！”
扬高喊道：“五疤子，你不要抹黑国民革命军！战时征兵是常事，你这是在动摇人心！”
五疤子笑起来，说：“陈保长也晓得讲官话了。真是陈老师穿草鞋，稀奇！下回，要看你自己的本事了！我在壮丁营里碰到个保长，他在保里征不到人，乡公所把他这个保长送到壮丁营了。下回，你自己去吧。”
扬高如今不管骑不骑马，马鞭子时刻拿在手里。他扬起马鞭指着五疤子，说：“五疤子，你讲话要知轻重！战时不是儿戏！”
五疤子把脑壳一偏，说：“高坨，你不要拿马鞭指着我啊！要是在外面有人敢这样，我抢过鞭子就打人了。我是不怕你的！我眼睛里有你，喊你一声太太。我眼睛里没你，你就是陈扬高。下回你再在我面前日噘人，莫怪我拳头不认人！我五疤子没有几个名堂，今日还立在这里讲话？”
扬高气得手打战，到底也不敢举鞭打人，只说：“要不是到了民国，我几鞭子打死你。”
五疤子笑笑，说：“你也晓得是到民国了？各位乡亭叔侄，往后抽了壮丁，愿意去的自己去，舍得出谷的找我。我这回十石谷顶的克文，下回加到十二石。”
二十九
正月十六，逸公老儿收到扬屹来信。他一时找不到老花镜，就把信递给扬卿去念。祖婆和瑞萍坐在旁边听，瑞萍手里抱着修豫。一家人都大气不出，不晓得会接到什么消息。
父母亲大人膝下：
儿近月随署辗转，长路迢迢，书函不便。为周全抗日大计，中央党部、国民政府已迁至重庆。儿于十二月初先期到渝，雪安携立佑、童玉亦于十二月中旬安抵。蜀道虽险阻，然进退守战皆有回旋，更便于指挥全国抗战大局。目前战事虽于我不利，然举国军民同修戈矛，不畏牺牲，国共两党齐心协力，抱抗战到底之决心，必能取得最后胜利。
沪上已于上月中旬沦陷，甫兄一家困囿覆巢，音信断绝，安危堪虞。惟祈上苍垂佑，得以苟全。
前接卿弟家报，告瑞萍弟妹复又有喜，不知已安产否？
战乱之秋，诸事难料，须处处小心。仰祈父母亲大人保重身体，毋以儿等为念。尤嘱卿弟莫谈国是，一心以教育子弟为事。瑞萍弟妹事亲相夫教子，一粥一饭躬为操持，兄嫂甚为感念！
雪安及立佑、童玉皆安好，父母亲大人及卿弟、萍妹勿念。
不孝男 扬屹
民国二十七年二月四日 于重庆
读到上海沦陷时，扬卿没有照原文念，省去“困囿覆巢，音信断绝，安危堪虞”等语，随口编了几句颇为安慰的话。祖婆听说上海沦陷，早已泪流不止，只说：“不晓得甫儿一屋人要熬到什么时候？哪还敢出门？不要坐吃山空？”
扬卿劝解老娘，说：“妈妈，你是有福气的人，儿女都吉祥的。你看，瑞萍又快生了。”祖婆伸手向瑞萍，说：“瑞萍，你把修豫给我抱，他的脚踢个不停。”瑞萍说：“没事的，娘娘哪抱得动。修豫爱踢，长高高哩！”
红花溪水库去年冬月就开工了。扬卿调了自己的课，每日都是上午上课，下午就去水库工地。有喜隆日隆夜都在工地，五个保长轮着排班。
一日，扬卿从水库工地回到屋里，已快二更天了。克文敲门进来，半日不敢开口。扬卿问：“克文，有什么事？”
克文说：“简师马老师，史老师认得的，他去年到长沙兑泽中学教书去了。前几日，我收到马老师的信，他推荐我到兑泽中学去教体育。我不晓得如何回他的信。”瑞萍抱着修豫轻轻地摇，说：“克文，我是赞成你去的。”扬卿也说：“你去吧，克文。长沙世面大些，出去开开眼界也好。”克文说：“那我就回信了。”扬卿说：“你回信就走，不然这个学期就过半了。”送走克文，瑞萍问扬卿：“卿卿，你真舍得克文走？”扬卿说：“我当然舍不得。有句话我放在心上不说。他不出去，沙湾陈家会欺负他，迟早还会抽他的丁。”
果然，过了几日，扬高晓得克文去长沙了，跑到祠堂里嚷：“沙湾小学是茅厕屋？想进就进，想出就出？”
扬卿从教室出来，说：“学生都在上课，你莫高声大气。克文给学校交了辞职书才走的。”
扬高扬着马鞭，说：“我讲他是逃兵役！”
扬卿说：“高坨，你莫闭起眼睛讲瞎话了。上回你们保甲长公议派了他，他自己也满口说愿意去。五疤子要还赌债，自己硬要去替，你未必不晓得？”
扬高甩着马鞭子，恨恨地出门，说：“他朱家！”
正月满，瑞萍生了，又是个儿子。那日，扬卿没有去水库工地上，有喜在那里他放得下心。炮仗放得嗵嗵响，保里的人听得喜讯，都上门吃糟，贺喜。
瑞萍说：“卿卿，想起屹哥来信，我想给儿子起名叫修戈。”
扬卿点点头，说：“好，修我戈矛。”
扬卿跑去禀告逸公老儿和祖婆，说：“瑞萍说，儿子起名叫修戈如何？听爸爸妈妈的。”
“修戈，好！修我戈矛，与子同仇。”逸公老儿捻须道，却又忍不住叹息。
祖婆说：“欢欢喜喜的又得了个孙子，公公老儿叹什么气呢？”
逸公老儿说：“上海已是危城，重庆必定是日军重要军事目标。一屋人多半在离乱之中，修豫、修戈出生就逢乱世，我想着心上发紧！”
“爸爸，中国有四万万同胞，沙湾就有十三个人在抗日战场上。我们不怕。”扬卿说这话时，想到的却是扬高和五疤子他们，心上也暗自唏嘘。
扬卿见妈妈仍是苦着脸，又找出开心的话说：“有喜阿娘瓜儿就像跟瑞萍比赛样的，他们儿子显泰比修豫小半岁，听有喜讲瓜儿又怀上了。”
祖婆说：“有喜是个好伢儿。只要天下太平，像有喜这样的，书是没读得几句，只要手脚能勤，日子都好过。”
扬卿说：“我没跟爸爸妈妈讲过哩，有喜从没跨过学堂门，人家是能写能算。”
“我晓得，都是佑德公教的。”逸公老儿说着，又嘱咐扬卿，“卿儿，写信告诉两个哥哥，报个喜。甫哥那边，不管他收不收得到，你也寄信过去。”
扬卿在家守了三日，瑞萍就催他了：“卿卿，你还是要每日到工地上去。屋里有妈妈和善仙，你在屋也帮不了什么。”
扬卿笑笑，说：“好吧，我在屋是个没用的人，今日起我每日下午就去竹园了。”
这回给长沙姨父姨妈的报喜信是扬卿执的笔，落了扬卿和瑞萍两人名字。姨父姨妈接信十分欢喜，问亲家亲家母及全家安好。
扬卿上完课，回屋匆匆吃过点心饭，换上草鞋去竹园，手里提着剑。路过五云寺，见山门敞开着。慧净师父看见扬卿了，出来打招呼：“陈老师，吃口茶吗？”扬卿从没进过寺庙，只道：“难为慧净师父，我急着去工地哩。”慧净师父双手合十，道：“阿弥陀佛，你在做大功德呀！”
扬卿拱手道了难为，飞步赶路。很快就到了竹园，从村里走过，妇孺皆熟，喊的喊坐，喊的喊吃茶，狗都蹲在门口摇尾巴。过村再走五里地，便是红花溪水库工地。有喜老远看见扬卿了，飞跑着迎上来，说：“恭喜陈老师，给我生了个小公公老儿！”扬卿笑道：“有喜莫太讲礼数了。我不准你喊我作太太，你喊我刚落地的儿子作公公。”有喜说：“规矩是要的。”刘家和也赶了过来，说：“有喜最讲规矩的，竹园老小都讲他的好。”
目前正在挖坝基，挖土担土很是热闹。扬卿问：“每日上工好多人？”
有喜说：“每日上工约千把人。五个村青壮男子三千多人，轮着上。每日都来，工地上排不开，反而窝工。”
扬卿说：“家和，有喜，你们要管住这几条，一是坝基宽度和深度按图纸执行，不能有任何修改。深度先按图纸，我会根据现场情况调整。二是挖出来的新土按指定位置堆放，以免雨季形成围堰。这些土今后筑堤还要用。三是禁止取土取石区域分寸都不能动。”有喜说：“我们都按陈老师讲的办！也有人讲怪话，说坝基太宽了，费工太多。我说这都是陈老师计算过的，整个工程施工尺寸不能有任何修改。”家和说：“人多嘴杂，我们不听就是了。陈老师，开了春就是农忙了，人手就不够。”
扬卿说：“工地不能停，农时不能误。你们挑两支专门队伍，一支是取石料的，一支是烧石灰的。这两样事，一要有技术，二要保安全。这两支专门队伍不能停工。”
有喜说：“取石料和烧石灰都还顺利。两支队伍按陈老师嘱咐的，要搞专门的，人手要固定的。”
扬卿领着家和、有喜一起去看采石场的石灰窑，一路上把技术关键和安全要点细细叮嘱了。往回走时，天慢慢黑下来。望着几座石灰窑红红的火焰，扬卿忍不住拍了家和的肩，说：“看着舒服吧！”有喜说：“前几日有座窑偏火，调过来了。”扬卿说：“烧石灰要真本事，请来的师傅要好好礼遇。”
天黑了，有喜留扬卿去屋里吃夜饭。扬卿也真是饿了，就不讲客气了。梅英见了扬卿，忙说：“陈老师，真是贵客！喜儿也不打发人来说一声，又没有好菜。”
扬卿说：“哪个屋里餐餐鸡鸭鱼肉？又不是皇帝。有什么吃什么吧。”
有喜说：“陈老师你坐着吃茶，我去杀条鸡，飞快的。”
“你趸日在工地上，快坐着歇气。”扬卿忙拉住有喜，又笑道，“我讲鸡鸭鱼肉，你就去杀鸡，不成我在启动你了？”
有喜哪里肯听，硬是跑去杀去了。瓜儿听到来客了，从里屋抱了显泰出来，说：“陈老师来了呀！我妈妈说过好多回，要喜儿请陈老师来吃饭，喜儿说请不动。”扬卿道：“我来吃饭，不请也来的。”梅英说：“听讲陈老师又得了个儿子，恭喜恭喜。我讲要送两条鸡去贺喜的，喜儿在工地上，屋里又没人手，请人送去又不像。”扬卿说：“梅英姐不要客气，屋里喂了好多鸡哩。”
瓜儿逗显泰，说：“泰儿，刚晓得喊人，快喊……”
扬卿就笑起来，说：“瓜儿账算不拢了吧？依你姑婆那边，你娘梅英姐喊我作公公，你喜儿喊我作太太，你泰儿就喊我作老祖公了。算不清，喊我作伯伯算了。”
梅英早笑得撑不住了，说：“陈老师真有意思！依我姑姑辈分，我也不敢是你的梅英姐，你是我的卿公公。泰儿还是喊你作祖公算了。”
瓜儿就逗显泰，说：“快喊祖公！”
显泰笑着蹬脚，口齿不太清楚，喊了扬卿祖公。扬卿笑道：“我听着喊祖公，就想捋捋胡子。下回把胡子蓄起，不剃了。”
说笑着，有喜整完鸡回来了。扬卿问：“这么快？”
梅英说：“陈老师你不晓得，有喜把杀了的鸡从开水里提出来，边走边扯鸡毛，人走到灶屋外面，鸡毛就扯完了。”
瓜儿抿嘴笑笑，说：“也不晓得他那双手是什么做的，硬得像牛蹄壳，又是那么巧。”
有喜嘿嘿笑着，伸出双手翻覆几回，说：“一双黄土里盘泥巴的手。”
吃过夜饭，有喜捉了两条鸡，说：“陈老师，我妈妈讲几日了，我没空送。今夜我送你回来，把鸡也送去。”
推了半日，扬卿说：“硬是要送，我也受了。只送一条，我自己提回去，有喜你早歇早困。”
有喜硬是要送，说：“好手难提四两。我把鸡放在马背上驮着，陪你走回去，再骑马回来，飞快的。工地上还有什么要紧的事，你也可在路上嘱咐我。”
扬卿推脱不了，只得由着有喜牵马出来。梅英笑道：“这才是道理。”
瓜儿说：“有喜回屋就在我耳边说陈老师陈老师，比和尚师父念佛都还勤。”
扬卿走在前面，有喜牵马走在后头，两人一路说着水库上的事。走到上马塬，扬卿立住，说：“有喜，有个事我放在心上好久了。我不能告诉别人，想同你讲讲。”
听扬卿这般口气，有喜心上有些打鼓，问：“什么事呢？”
扬卿说：“水库修好之后，库底漏水是个什么样子，我心上没有把握。”
有喜说：“我冲里有好几口水塘，都不漏水呀。”
扬卿说：“我也看到了。每回我到工地上，同你们嘱咐几句要紧事，都会到山冲里去走走。不是去看风景，我是去看地质。山与山之间都是有缝的，有大有小。小塘里的水不漏，不能保证水库不漏。漏水量有多大，同地缝大小、结构及土层深厚都有关系。我们没有设备，无法做探测。”
有喜望着齐天界漆黑的山梁上头，挂得丈把高的弯月亮像要掉下来。扬卿又说：“可就地烧石灰是好事，但石灰岩地质又容易形成地下溶洞。万一水库底下有溶洞，水库就是筛子了。”
有喜说：“你担心溶洞的事我早猜到了。我陪你问过竹园好多老人，他们从没见过附近山里有溶洞。”
“没有当然好。但是，地面看不见，不说明地下没有。”扬卿问，“有喜，你晓得我为什么先要你们在冲里打井吗？”
有喜说：“工地上要做饭呀？”
扬卿说：“我想看看库底土层厚度和地下水深浅。水库底上土层厚，地下水浅，我的把握就大些。但是，地质情况是十分复杂的。”
有喜见扬卿太担心了，就说：“陈老师，开弓没有回头箭。这份担心，只放在你我身上。我明日起，天天烧香求菩萨。万一修几年修了个筛子，我任他们碎尸万段，屋里田产全部充公。瓜儿领着娘和两个儿子回沙湾去，那里还有几间土砖屋，几亩车水田。乡亲们无非白辛苦几年，又回到原先的日子。祖祖辈辈这么苦过来的，赌一把吧！”
有喜这话，扬卿听得几乎落泪。他重重地拍了有喜的肩膀，说：“鸡给我提着，你快上马回去。”有喜说：“我送你到屋吧，一个人走好冷清。”
“真不要送了，我走几脚就到了。你又要牵着马走出来，麻烦。高坨早在村里骑马了。”扬卿又拍拍有喜，从马背上取下两条鸡。
有喜说：“高太太在村里骑马是他的事，我是不会的。”
扬卿笑笑，说：“我也不是说高坨在村里扬鞭走马就是该的，但下马田落轿下马，上马塬登轿上马的规矩，迟早是要破的。”
有喜上马，说：“那我就走了。陈老师你慢些走，月亮在云里钻进钻出，路上看不清。”
扬卿舞了下手，走了。有喜上马，先慢慢走着，不时回头望望扬卿。直到看不清扬卿了，有喜才策马跑了起来。
瓜儿开了大门，有喜牵马进去。有喜问：“泰儿困着了？”
瓜儿说：“困着了。我去拴马，你快进屋洗澡。”
有喜笑笑，说：“哪敢要你去拴马，大起个肚子。泰儿你也少抱些，有娘娘带哩。”
有喜拴了马回来，看见瓜儿还立在地场坪前等着。瓜儿说：“喜儿你看看月亮，好漂亮的。”
亮云托着弯月，已挂在半天上。
隔了两个多月，扬卿收到二哥扬屹回信，问候父母大人及家中老小，祝贺卿弟又得贵子，又讲四川民众抗日情绪高涨，重庆成了爱国青年聚集圣地，云云。一直没收到大哥的信，未有扬甫一家半点消息。却收到克文的信，信中说“日寇进犯长沙只在迟早，为保存读书种子，兑泽中学已往湘西迁移”。
正是上忙赋税征收时节，佑德公收到十一本抗属优待证，都是寄给十一家红属的，托佑德公转交。他仔细读了优待证，一一送到抗属屋里去。金娥家的证书他暂时拿着，待哪天托人带到凉水界去。送完证书回家，佑德公再次细细读了证书上的优待条款。
优待抗属条例摘要：
一，享受政治待遇，如表扬、慰问等。
二，抗属及现役军人通讯，各地邮局有免费传递之义务。
三，抗属在公营商业或合作社购买生活必需品（限自用）得凭证享受九五折优待。
四，公私荒山荒地，政府召人开垦时，抗属享有优先承垦之权。
五，农村贫苦抗属无劳动力或劳力不足者，得享受代耕、代收、助耕、助收待遇，并在日常生活上（如担水、砍柴）予以帮助。
六，现役军人及阵亡将士，征粮计算时皆列入家人计算，贫苦抗属并得酌予减免公粮、税收、田赋负担。
七，抗日军人直系血亲之生活贫苦者，免其出差。
八，贫苦抗属不能维持生活者，政府得按一定数量之粮食接济……
福太婆问：“劭夫和贞儿也是抗属，我屋怎么没有收到优待证呢？”
佑德公说：“可能还在路上吧。”
福太婆就说：“你真像神仙哩！去年接躲难的人家下山，你就讲了，明年不要他们交税赋，你去和政府讲。看看，不要你去讲，优待证就来了。”
佑德公说：“哪是什么神仙！做事凭良心，总不会错的。”
过几日，向远丰到沙湾召集保甲长在祠堂开会，照例只能坐在神龛底下。佑德公猜到必是布置上忙征收，他听到信了，也去旁听。扬卿过来打了招呼，说：“学生都在上课，你们讲话声音轻点。”
佑德公先不作声，听向远丰讲完今年上忙征收章程，便说：“今年税赋又重了。国难当头，前方将士要吃要穿，我无话可说。但是，政府对抗属有优待。”
佑德公拿出金娥屋的优待证，举在手里扬了扬。向远丰说：“陈老伯，远丰还没有收到上峰训令。可以看看这个优待证吗？”
向远丰拿过优待证，看了优待条例，又看看封面，看看印章，笑道：“你这个是陕甘宁边区发的。”
佑德公问：“不作数吗？”
向远丰又笑，说：“话说穿了，你这个是共产党发的。”
佑德公说：“我晓得是共产党发的。不作数吗？”
向远丰说：“我也不好说作不作数，反正我们县不是共产党管的。”
佑德公说：“学生们在上课，我轻轻地说，你们听着。有理不在言高。不是说国共合作，携手抗日，与子同袍，与子同仇了吗？这十一户人家的子弟都是国民革命军第八路军战士。”
向远丰说：“国共又合作了，正是你老说的。但抗属是否优待，我只能听上峰的。”
佑德公说：“我说，要听良心的。十一户抗属要不是躲得快，早被你们灭门了，你到哪里去喊他们纳赋交税？金娥屋被你们放火烧了，连同两个大活人被烧死，另外十户人家碗米寸布都被担走了，猪牛鸡鸭只要长眼睛的都被抢得干干净净，还是你向乡长带着人弄走的。躲难回来的人家，吃的都是祠堂救济，拿什么交税赋？要是有良心的，你们先把从抗属屋里搞走的东西赔回来！我也晓得，我讲的是废话。东西到了官府，好比稻草进了牛肚子，只有进没有出的。百姓是韭菜，也要等长出几寸再割吧？”
向远丰不停地点脑壳，好丑带着笑脸，说：“陈老伯讲得太有道理了。我也是百姓子弟，我家里也要纳赋交税，我是懂得百姓艰苦的。但我身负公职，只能忠于职守。”
“好吧，你守你的公职，我讲我的良心。我屋自明朝手上起，年年自封赴柜，地丁田赋从不拖欠。我屋也有两个抗日战士，我屋是抗属。今年，我分文不交。”佑德公轻声把话说完，端着烟筒起身走了。
扬高轻轻地拍着马鞭子，一声不吭。佑德公的话他驳不得半句，向远丰的话他不得不听。他心上连连叫苦，佑德公这几句话传出去，今年沙湾上忙征收是个大麻烦。
佑德公隆夜未眠，想着向远丰和扬高这些人，就为如今的政府着急。底下都是这些人，百姓哪里还会信政府的？百姓都不信政府，哪来众志成城抗日救亡？
第二日，佑德公坐轿去了县政府。门房已不是老向，冷着脸盘问了好久。佑德公说：“我一个快八十岁的老头子，也不好说我是谁。我讲名字，只是平头百姓。原先的门房老向，他和我很熟。”
门房就开了笑脸，说：“哦，那是我叔伯哥哥。他去年得病了，喊我来做门房。”佑德公说：“难怪，你俩还有点挂相。”门房说：“那我也就不通报了，你老熟门熟路，自己进去就是了。”
佑德公径直去了县长办公室，杨远衡忙立起来，问：“你老人家……”
佑德公拱拱手，说：“我是第二区第五乡第五保沙湾……”
杨远衡没等佑德公说完，马上伸过双手，笑道：“哦哦哦！久闻大名！你老必定是陈将军老大人陈老伯。”
佑德公说：“打搅打搅，正是老汉。”
杨远衡一边喊着酾茶，一边问道：“陈老伯必定是有指教。”
端茶过来的又是没见过的生面，佑德公心想县政府的人换得可真快啊。佑德公接过茶，道了难为，说：“杨县长，我哪敢指教，老汉是来替民请愿。我也晓得，凡请愿都是添麻烦的事，讨人嫌。”
杨远衡忙说：“老伯，不听民众呼声，不闻民众疾苦，人民要我们这些人做什么呢？你老请说。”
佑德公便掏出金娥屋的抗属优待证，把沙湾抗属情形细细说了。杨远衡边听边翻看优待证，脸色越来越凝重。等佑德公说完，杨远衡说：“陈老伯，真是痛心！吴放任事，太过激进。今日之抗属便是前年差点灭门之红属。抗属优待，于情于理都是应该的。职的确暂未收到训令，八路军办得快些。我马上写个手令，你传与区乡长和保甲长看。我马上召集佐治同仁商量，全县抗属均予优待。我同时报告省政府，相信上峰应在筹划之中。”
杨远衡自己提笔写手令，又喊秘书把佑德公带来的优待证条款抄录下来，以备参考。佑德公双手接了手令，笑道：“老汉难为杨县长！你让我想起一个人了。”杨远衡也笑起来，说：“你老说的是李明达兄吧？一个好县长，生生就让劣绅们捏造民意控告走了。我同明达兄心息相通，不晓得哪日也被控告。”佑德公脸都红了，说：“我听着老脸都没处放。杨县长，不晓得李县长如今在哪里？”杨远衡说：“明达兄在湘南、湘东辗转了几个县，奉调去了南京，此刻应该在重庆了。对了，明达兄是你老村里扬屹同志门生。”佑德公说：“李县长走了，大家都说他好。杨县长你放心，百姓心上是有数的。”
杨远衡把佑德公送到大门外，望着他上了轿，才转身进去。佑德公坐在轿上，又把杨县长的手令拿出来看了。
手令
目今天下大事首在抗战，役政为强军固国之基。好男要当兵，好铁才打钉。地方政务以服务抗战为要，尤应优待抗属及现役军人。当前狼烟蔽日，各地优待抗属条例有差，职着各区乡保暂行任何方面颁发之抗属优待条例。俟中央优待抗属条例颁布，再改行统一。若有违背，依扰乱役政论处。切切此令，仰祈各区乡保知照。
右令
县长 杨远衡
中华民国二十七年三月
佑德公回到屋里，把杨县长手令抄了一份，拿着抄件去找扬高，说：“杨县长手令，优待抗属，免交税赋。原件在我屋里，不信你自己去看。向乡长那里，我懒得和他讲了。”
扬高识字不多，县长手令倒也看得明白。他反复看了几遍，说：“佑德公，不是这十户……加上你家十一户……不是这十一户交不交的事，怕的别的人家会比……”
佑德公说：“怕比什么呢？下回抽壮丁，抽到哪个，哪个屋里就是抗属，照样免税赋。”
扬高正被上忙征收弄得焦头烂额，征兵令又下来了。扬高到乡公所开会，向远丰把县里下达的征兵任务摊到各保，第五保这回要抽三个壮丁。散了会，扬高专门找向远丰，说了优待抗属的事。向远丰笑笑说：“看看吧。”扬高没听懂如何看看，又还想说说派丁的事，向远丰扬扬手走了。
扬高回到沙湾，不知如何同甲长们说抽壮丁的事。保里的会都还没开，向远丰就骑着白马来了。扬高接了向远丰的马，牵进院子里拴着，说：“乡长你进屋坐。院子里尽是鸡屎鸭粪，见不得客。”向远丰说：“好啊，六畜兴旺！我也是乡下人，见惯了。”进茶堂屋坐下，扬高见向远丰今日穿的是草鞋，自己穿着布鞋就有些不自在。他悄悄脱掉布鞋，用脚扒到板凳底下，光着脚板坐在向远丰面前。
“抽丁顺利吗？”向远丰问道，身子向前欠着。
扬高摇摇脑壳，说：“我挨户儿摸底，会都还没开哩。”
向远丰依旧带着微笑，不急不缓地说：“扬高同志，抗日将士正在前方英勇杀敌，后方工作当有十二万分之努力。”
扬高说：“沙湾已有十三个人在战场上，不能少分两个吗？”
向远丰说得语重声长：“保长同志呀，全国同胞说到抗日就摩拳擦掌，哪有讲价钱的道理呢？这回也是三丁抽一。你只在养了三个儿子的屋里抽签，抽到哪个是哪个，也公平。当然，我们更鼓励好男儿踊跃报名，以彰报国之志。你说挨户儿摸底，怕是有顾虑吧。我们国民党人办事只要存着公心，就不必瞻前顾后。”
扬高埋着脑壳叹气，不晓得如何接腔。他进屋取了县长手令抄件，说：“乡长，你看看。”
向远丰看了，说：“全县凡红祸……凡红军经过的地方，红属都收到优待证了。对对，现在都喊作抗属了。优待抗属务必做好，可鼓励前方将士，又利后方动员。”
扬高说：“只是上忙征收更难了，只怕任务完不成。”
向远丰说：“扬高同志，杨县长是个很认真的人，颇有当年明达县长风格，税赋征收和征兵哪样都要做好。上回征兵，有个保缺征一人，保长自己被捉去了。”
扬高听了脚底发凉，双脚伸进布鞋里，想想又把鞋踢掉。
“扬高同志，乡公所几个人分头在跑，我还有几个保要去看看，这回就不在你保里包打包唱了。记住，三日为限。三日后不把壮丁抽出来，你自己带两个甲长到乡公所充数。”向远丰说这话时，拿马鞭子轻轻捅了捅扬高的肚皮，脸上笑得很亲切，就像老朋友开玩笑的样子。
扬高送向远丰出门，望着他跨上白马，招呼都不晓得打了。向远丰回头笑笑，说：“陈扬高同志，不要垂头丧气，打起革命精神！”
向远丰刚走几步，又掉头回来。扬高忙立着不动，心上开始打鼓，怕还有什么事。向远丰并不下马，招手让扬高过去，说：“扬高同志，祠堂既然改作学校了，往后除了你们祭祖，保里的会就不要放在那里开，不能影响同学们上课。”
“好的好的，难为乡长把学校看得重。”扬高望着向远丰骑马走远了才进屋，靠着照壁坐下来，也不管地上鸡屎鸭屎。他真的不想当这个保长了，但他在具结联保书上签字画押了的，哪是想推就推得掉的！
扬高坐在地上想了老半日，手里拿着马鞭子，走到知根老爷屋，问桔红：“老五在屋吗？”
桔红一听着了愒，问：“老五又惹事了？”
扬高笑笑，说：“哪里的事！我找老五说说话。”
桔红说：“他在困眼闭。”
扬高说：“喊他起来，我和他说个事。”
桔红说：“高公公你自己喊吧。我和他老头儿都不管他了。他归不归屋，坐还是立，困还是醒，都由他了。”
扬高立在阶头喊道：“老五，老五！”
“哪个？喊死！”五疤子应了，半日才出来，说，“哦，保长大人！拿起个马鞭子，想打人？”
扬高说：“战时嘛，随时要上马，拿马鞭子拿习惯了。”
五疤子笑笑，说：“未必嫖客时刻握着鸡巴？”
桔红听见了，大骂道：“剁你脑壳五疤子！你什么话都讲得出啊！”
五疤子偏脑壳，说：“老娘，你是想拿菜刀剁呢，还是想拿斧头剁呢？菜刀在灶屋，斧头在拖檐壁板底下。”
扬高拉拉五疤子，笑着说：“哪兴这样跟娘讲话！我俩出去说个事。”
五疤子觉得好生奇怪，扬高平日正眼都不望他的，今日却是笑眯眯地上门。五疤子也不问什么事，摇晃着身子跟扬高出门。扬高把五疤子引到祠堂背后樟树坪，走到靠龙王溪边的大石头边，说：“五老弟，我俩坐坐。”
五疤子笑笑，说：“真是陈老师穿草鞋，稀奇！你是我太太老儿，我今日怎么成五老弟了？”
扬高也笑着，说：“长辈喊晚辈，喜欢起来都喊弟弟妹妹。”
五疤子说：“全沙湾人都讨厌我，你今日又说喜欢我了。”
扬高四周看看，问：“五老弟，你跟我说说，你上回是如何逃脱的？”
五疤子立即脸黑起来，说：“保长，你莫欺我不识字啊！反抗兵役，等于汉奸。这个我是晓得的。你是想套我的话，捉我去坐牢吧。”
扬高说：“你真不晓事！真定你汉奸，哪捉你坐牢，马上抓你去当兵。”
五疤子笑笑，说：“难怪了，你们是把坐牢同当兵看作一回事！要不壮丁哪会那么苦呢？”
扬高说：“五老弟，我俩莫争空话了。又要征兵了，沙湾要抽三个。我是想讨教你，怎么个搞法。”
五疤子笑道：“又是陈老师穿草鞋，稀奇。那不是你们保甲长开会公议的事？要不就是抽签。燕子雀儿屎，滴在哪个脑壳上，哪个生癞子。”
扬高说：“五老弟，我是认真和你商量。我不想从陈家屋里抽人去，上回抽了朱克文，他跑长沙去了。你乡脚宽，我拜托你找三个厉害角色，顶了名又逃得脱的。”
五疤子摸了摸脑壳，笑起来，说：“我的保长，我的太太老儿，今日还真是求我啊！”
一条狗婆蛇从前面爬过，扬高举鞭甩去打作两截，狗婆蛇四脚颤颤地抽。
五疤子说：“手准！”
扬高说：“比不得五老弟。你捡块石头就能打雀儿，拿弹弓打得柳叶穿。你要是去当兵，那不一枪一个日本佬？”
五疤子又偏了脑壳，瞟着扬高，说：“你莫打我主意。你捉我去，我肯定跑得脱。要是你捉去了，你抬起脑壳哭黄天！”扬高说：“莫讲空话，我在求你想办法。我是保长，我就要保自己保上的乡亭叔侄。我陈家已经有十三个人在打仗，算抗战有功了。”
五疤子想了半日，说：“好吧，我去喊两个朋友，我自己顶一个。你们保甲长先抽，舍不得十二担谷的他自己去。”
