第二日，五疤子喊了两个在外头混的朋友到屋里吃酒，搳拳搳得热火朝天。桔红苦脸扮作笑脸，齐树躲在屋里吃闷烟。齐树两老先是恨五疤子不争气，管又管不了，如今是有些怕他了。
扬高喊拢十三个甲长开会。他答应过向远丰不再到祠堂开会的，这回正好碰着礼拜日，会仍放在祠堂里开。扬高先把征兵条例等事说了，高声道：“我今日喊应了在场所有人，买人冒顶是役政舞弊，论以汉奸罪。大家信我，就依我刚才讲的去做。不信我的，抽到哪个哪个去。你也可以去报官，治我汉奸罪。哪个报官，哪个接我当保长。我正好不想当保长了。”
甲长们听了，都说扬高为陈家子弟着想，只是十二担谷，有出得起的，也有出不起的。扬高说：“祠堂谷原先都只用来祭祖宗，后来办学也用，救济抗属也用。抽了丁的人家，虽是请人替丁，也可算作抗属。出得起谷的自己出，出不起的祠堂借。同真抗属还是要区别，真抗属公议救济，吃了祠堂谷不要还。请人替丁借的祠堂谷，到头还是要还的。不然，就不公平了。”
扬高和甲长们商量得妥妥帖帖，扬高拿马鞭子轻轻敲着自己肩膀，喊抽中壮丁的三个甲的甲长到身边，轻声说：“底下都是你们三个的事，我就不管了。三条路，一是壮丁屋乖乖出谷，一是壮丁自己充丁，一是甲长你自己去。”
抽到壮丁的人家却是哭天喊地的。有哭自家运气不好的，有骂抽签必定有鬼的，有喊打死也不充丁不出谷的。三个甲长各显神通，有好言相劝的，有半骂半愒的。三户人家，有说认出谷子请人替的，有说宁愿自己冒死去的，有说得好好的又反悔的。闹了一个通宵，两户人家愿意出谷子请人替丁，齐凤家儿子有信硬是要去当兵。
有信死活要去打仗，娘哭也哭不回，爹骂也骂不住。有信妈妈美珠长喊短哭，喉咙都哑了。扬高听到讲了，拍烂脑壳都想不通，跑去问有信，说：“你怎么这么傻呢？”有信说：“肯当兵的都是傻子，仗怎么打得赢呢？”扬高说：“仗还在远处打，你管这么宽做什么？”有信说：“大家都不去打，迟早要打到家门口来。”扬高说：“你不看看你娘哭得死去活来？”有信说：“哪个儿不是娘养的？”齐凤在旁吼道：“高公公，你莫劝了，随他去吧，我屋也省得十二担谷。”
扬高硬是劝不住，也就不劝了。心想有信这么傻，都是读书读多了。自己儿子修岳明年高小毕业，再不送他读书了。又想伯爷逸公老儿一屋人，不是书读得多，哪会那么傻呢？
五疤子听说只有两个人肯出谷替丁，心上很不舒服，找到扬高说：“高太太，我又不能抢朋友生意，我就不去顶了。”
扬高说：“好吧。有信是鬼摸后脑壳了！”
五疤子又说：“我好不容易找朋友帮忙，也不能全走石灰路吧。”
扬高晓得五疤子心思，说：“不能让你走白路，祠堂上商量，多少补你几担谷。”
扬高送走壮丁那日，四跛子同祖贤、祖明两兄弟扛着空扁担回到沙湾，箩筐都不见了。桃香一看，晓得是出事了，问：“怎么是空手回来了？”
四跛子埋着脑壳不作声，祖贤说：“我们路上打架了。”
一听打架，桃香就猜到肯定是四跛子的事，劈头盖脸骂将起来：“又显本事了？你有三头六臂？你抵八百罗汉？高里还有更高的，马上还有舞刀的。强人面前三尺让，菩萨都是低头相！”
祖明说：“桃香妹妹，你莫骂了。这回不是四老弟，我们三个都在壮丁营里关起了。”
原来，这回四跛子和祖贤两兄弟走武冈回来，半路上碰到二十几个拦路的人。祖贤见碰着关羊的了，说：“好汉，发财哪兴这么多人？得几个法币也不够你们分。”
拦路的人笑起来，说：“我们人财都要。”
“姐夫，你和老弟退后。”四跛子轻声嘱咐了姐夫，自己往前走了几步，说，“抢钱就抢，捉人就捉。先捉了我，他俩跟着走。”
立时上来两个人，手里拿着棕绳子。一人刚举起绳子要绹人，自己就像脚下打滑，啪地趴到地上去了。另一个人又上来，手刚搭到四跛子肩膀上，不知怎么就翻天倒地，哎哟喧天起来。
见碰着有真打功的，拦路的人喊起来：“我们不是关羊的强人，我们是搞征兵的。好汉这么好的功夫，随我们上战场吧。”
祖贤说：“你们未必是国民革命军？鬼相信！听口音就晓得，你们是保长带着甲长和村里的几个叫老虫，跑到路上来捉过路人，抵你们自己保里的壮丁。”
四跛子说：“轮到我当壮丁，我回自己保里去当。你们要想在路上捉人，问我手里的扁担。路不宽，要么你们先过，要么我们先过。”
对方喊：“你们先过吧。”
四跛子回头对祖贤说：“我先走几步看看，你两兄弟先莫动。”
四跛子担着箩筐往前走，拦路的人都偏过身子让路。
忽听有人喊：“撂倒！”
黑压压几个人扑向四跛子，扯的扯手，抱的抱脚。四跛子的箩筐担子仍在肩上，左右望望，大喊一声：“放手！”
没人肯听，又听见有人喊道：“撂倒他，按到山坎上！”
四跛子再不作声，肩上扁担左右一横，两膝左右一压，扯手抱脚的几个人都滚在地上喊哎哟。
祖贤打起喊来，说：“我劝你们往后退，到前面宽处往路边闪。我老弟今日还没动手，不然要出人命！”
那些人就真掉头往后退。四跛子说：“姐夫，把要紧的放在身上，箩筐不要了。刚才路窄，他们人多也摆不开。前面宽处，他们二十几个人一齐上，就要大打一架。只要听到他们动手，你两兄弟就往前跑，莫管我。”
祖贤说：“他们二十几个人，你打得过？”
四跛子说：“试试。”
祖贤说：“怕吃亏，我们三兄弟一起上。”
四跛子说：“姐夫你听我的。你两兄弟没学过打，他们两三个人就能对付你们，上手你俩就要吃亏。”
果然，到了宽敞处，二十几个拦路人大吼着冲过来。四跛喊声“快跑”，立马手持扁担弓起身子。那些只晓得用蛮劲的年轻人，仗着人多势众啊呀呀地齐扑上来。四跛子笨笨的几个动作，扑上来的人都滚爬在地。一时，拦路人都不动了，半日无人说话。
祖贤跑回来，说：“兄弟们，我们无冤无仇，都放手吧。我老弟只是抵挡，没有还手。你们不信，真要出人命。你们听说过沙湾吗？”
原来，这回四跛子和祖贤两兄弟走武冈回来，半路上碰到二十几个拦路的人。
那些人低声商量几句，中间有人喊道：“佩服好汉功夫，我们认输了。得罪了，我们走了。”
四跛子喊道：“你们认输了，就要让我们先走。讲江湖规矩，我们走了五十丈，你们飞跑赶上来都行。”
那些人你望我，我望你，都立着了。四跛子喊祖贤和老弟走前面，自己走在背后。他并不回头，耳朵听着背后声音。三个人不慌不忙走了五十丈，四跛子说：“姐夫，我们走快些。他们说不定是前面村子里的人，会再邀人赶上来的。”
果然三人刚进村子，就听到后面那伙人高声大喊：“敲锣，捉起！敲锣，捉起！”
三人飞快逃出村子，爬到山坳上。四跛子回头打望，山下村子里已是吆喝喧天。四跛子笑笑，说：“不讲江湖规矩，吃亏在后头。”
祖贤说：“不管，我们走吧。过了前面山坳就到我们县了。”
一屋人坐在阶头说路上捉壮丁的事，慢慢围了好多人听。有人说还是要学打功，身上没打功出不得门。
四跛子和祖贤、祖明兄弟原本商量，上半年再走一回武冈就要农忙了。哪晓得路上碰着捉壮丁，一架打下来武冈就走不成了。
桃香骂那世上的坏人，说：“雷公老儿怎么没看见呢？搞得你们担脚都担不成了。”
扬高听说了四跛子的事，跑去同五疤子说：“五老弟，你学堂坳上四公公走武冈，路上碰到捉壮丁，你听讲了吗？”五疤子笑笑，说：“你起意了？”扬高嘴里嘿嘿的，敲着马鞭子走了。
这年端午刚过，有喜又捉了雄鸡回到沙湾报喜，瓜儿又生了个儿子，依旧要请佑德公起名字。佑德公摸着下巴想了半日，说：“老大喊作显泰，老弟喊作显安要得吗？盼着国泰民安吧。”
有喜说：“托福公公福！哪有要不得的呢？显泰长得好，都是名字取得吉祥！”
福太婆也是欢喜，心上却暗自伤心。眼看着有喜都养两个儿子了，劭夫和容秀都还没养个一男半女。
有喜说：“今日我就不吃饭了，工地上离不得人。我把鸡杀了，秀叔母自己炒。”
容秀说：“有喜，你是留下吃饭呢，你就去杀鸡。你要是忙呢，就赶紧回去，我喊伍师傅帮忙就是了。”
有喜牵马走在路上，看见扬高骑着灰马过来了。扬高每日骑马进出村子，沙湾再无人觉得稀罕。他哪怕在村里说事，稍远几脚路，也是骑马的。不管骑不骑马，他马鞭子总不离手。扬高踩在马镫上的那双脚，有时穿皮鞋，有时穿布鞋，有时穿草鞋，只看什么场合。
有喜喊了高太太。扬高应了，说：“有喜，村里早可以骑马了，你还牵着马走做什么？”
有喜说：“你是太太老儿，我是不敢的。”
扬高问：“水库修得如何？今日回来贵干？”
有喜笑笑，说：“回太太话，水库修得热闹。我今日回来向福公公报喜，我瓜儿又得了个儿子。”
扬高骑在马上，偏起脑壳笑，问：“有喜，你是名字起得好呢，还是你的福分好呢？你一年回来报个喜，等你儿子长大了，仗也打完了，抽不到你屋壮丁了，你捋起胡子享清福。”
三十
沙湾有信来的人家，原先只有逸公老儿和佑德公屋，邮差都把信送到他们屋里。如今，保里出去当兵的多，也有在外读书的，也有在外谋职的，也有在外做买卖的，学校又订了报纸，邮差就把信和报纸都送到祠堂。
佑德公今年八十有一，早不去田里做事了。他每日都要到祠堂去，想从报纸上晓得战况，更想收到儿女的信。省政府已在去年底搬到沅陵，他猜长沙只怕相当危险了。前几日，佑德公在《中央日报》上读到长沙大火的消息，很担心劭夫、贞一和书坤。今日，他又来看报纸，再次读到长沙大火的消息：
记者16日深夜，重入长沙时，恍如置身火海中。第二天清晨，同陈辞修、周恩来两先生在焚烧了的天心阁废墟上登高凭眺，但见昨日如锦如织的湘垣，已成今日的帮贝。劫后余生的灾民们，扒着炙热的灰堆，寻觅骨肉的亲尸，挖掘或许还未毁灭的一些物件，有的怅然踟蹰于自己家屋的故址，有的悲楚咽哭于不可辨认的街头。最不忍卒睹的，是那些陆陆续续沿着铁道、公路、河边策杖匐行，满以为可以得到休养医疗的负伤官兵……
佑德公每日看了报纸，回去都不敢同屋里人说。福太婆问起，他只说：“报纸上没什么事。劭夫和贞一没信，就是没什么事。”
瑞萍担心姨父家，看到长沙大火消息当天就写信过去问平安。今日读《中央日报》，瑞萍吓得脸色发白。姨父家正在天心阁城下，不晓得全家是否逃出去了。
一日，佑德公终于收到了劭夫的信，信中写道：“儿同书坤仍驻守湘北，贞一在战地医院，均安好，勿为挂念。长沙大火虽为军事需要，但其状极惨，一片哀鸿。此事件颇叫军人震惊，齐心杀敌之志更坚矣！”
佑德公把这封信装进衣兜，回屋就藏了起来。他每日必到祠堂看报候信，一个人默默地来去。邮差都是下半日才送报纸和邮件来，扬卿下半日都要去水库工地。齐峰不是每日都在祠堂的，他的行踪没有人清楚。瑞萍整日都在学校，她看见佑德公来了，就坐在旁边陪着。报纸她早飞快地浏览过了，晓得上头的重要新闻。瑞萍再没有收到姨父的回信，心上一直悬着。她给长沙几位姨父家亲戚也写了信，都石沉大海。她把自己的揪心藏着，却每日宽慰佑德公。遇着佑德公放心不下的战地消息，瑞萍就陪佑德公说说劝解的话。佑德公看完报纸离开，瑞萍都把他送到祠堂门口。佑德公若收到儿女的信，读完也会喊瑞萍看看。很快又到冬天，瑞萍把佑德公送到祠堂门口，不经意间看见被秋风吹得枯黄的满池残荷，这几日又被寒风吹成黑黑的青铜。
第二年的秋季征兵提前了，第五保的保甲长们开会商量抽丁。向远丰不许扬高再在祠堂开会，如今保里开会都到有喜的土砖屋。有喜的屋修好多年了，从没搬进来住过。每年，有喜会请几个工，帮忙把屋顶稻草翻新。
这回抽丁抽得多，向远丰自己到沙湾督办。樟树坪里好拴马，向远丰和扬高都骑了马去。他俩刚走到祠堂门口，看见扬卿从里头出来。向远丰忙下了马，鞠躬行礼，道：“陈老师好！”扬卿淡淡回道：“乡长好。”扬高没有下马，自家堂哥三天两头见的，不必那么客气。
向远丰不许保里再到祠堂开会，并不是他看重学校，而是他看见扬卿就有些发虚。他心上这点事，不敢喊扬高晓得。向远丰同扬高进了土砖屋，十三个甲长已到齐，都靠墙立着。扬高说：“向乡长，真对不住！我想从祠堂搬几张凳来，陈老师不准。”
向远丰说：“我要是陈老师，我也不准你搬学校凳子的。国父和委座都十分重视教育事业。抗战以来，北方大学一路南迁，如今在云南联合办学。可见国家存亡之秋，仍是要办教育的。陈扬卿老师不领薪资义务执教，不拿报酬指挥修筑红花溪水库，他身上的革命精神值得我们所有人学习。国难当头，尤需民众发扬无私奉献、不畏牺牲之精神，我们立着开会又算什么呢？想想战场上英勇杀敌的抗日将士，后方任何艰苦都轻若鸿毛。”
向远丰说了一番道理，扬高拿着马鞭子的手不由得垂了下来，十三个甲长都只点脑壳。土砖屋里只有向远丰说话的声音，他偶尔停顿片刻，就听得见窗外的雀儿叫。向远丰说：“我好久没有同大家讲国父遗教和委座训令了，今日讲了看来大家都听得进去。所以，国父遗教和委座训令还是要经常讲。讲了，就要有行动。陈扬高同志把任务已领回来，第五保要抽五个壮丁。我早听说了，你们保里有请人顶替的事。有人肯替，一个愿打一个愿挨，我也不管。但是，若到外面弄些逃散兵痞，鸡鸣狗盗，专以替丁哄营为业，政府是要追究的！有什么建议，大家说说吧。”
大家都不说，向远丰点了扬高的名，说：“陈扬高同志，你说说吧。”
扬高说：“向乡长说了国父遗教和委座训令，也讲了抽丁的事。前方在打仗，后方要支援。抽丁还是好汉凭阄死，要是有人愿意替别人去，抽了丁的人家又肯出钱出谷，我看也是向乡长讲的，我们不管。”
向远丰说：“适龄壮丁名单保里都有，乡公所都有备案。”
扬高说：“我讲个办法。规定仍是三抽一，五抽二。家养三个儿子有适龄的，老大拿出来抓阄。家养五个儿子有适龄的，老大老二拿出来抽。抽中之后，你家谁去，自家商量。”
向远丰说：“这个也公平。扬高，你把壮丁花名册拿出来，先念给大家听听，再做阄子。”有甲长就说不用念了，当着大家的面抄名字，一看就清楚了。向远丰说：“大家同意，这样也行。你们哪个来抄？”大家都摇脑壳。向远丰笑了，说：“你们都缺乏革命精神，树叶飞下来怕打烂脑壳。好吧，我来抄。”扬高问：“放在哪里抄呢？凳子桌子都没有。”向远丰说：“你去祠堂借一张凳，借笔墨纸砚，说是做什么用，陈老师应该肯的。”
没多时，扬高空手回来，说：“陈老师说，既然是这么重要的事，就去老师办公室，大家声音轻点就是了。”
向远丰也只得去了祠堂。正好下课，学生们有在天井里嬉闹的，有靠着墙壁挤来挤去的。扬卿立在神龛前面，望着祠堂里打打闹闹的学生笑。向远丰领着保甲长们来了，他也没去打招呼。向远丰却老远就笑，扬卿朝他点点脑壳，瞟了眼他脚上的草鞋。
向远丰把名单抄好，说：“你们每位甲长都看看，自己甲里多抄了人没有，漏写了人没有。”
甲长们有认得字的，也有不认得字的。扬高识字不多，全保人的名字都是认得的，他就一个一个甲长喊过来点名字。扬高自己心上打鼓，他三个侄儿都在名单上。过去几年抽丁，他都是做了手脚的，自家屋里的人从没抽到过。这回向远丰坐镇第五保，事都摊到桌面上，他就没有回旋余地了。
大家查看名单无异议，向远丰就把名字一个个裁下来，一个个揉成团，丢进老师桌上的笔筒，摇了几摇，说：“哪个来抽？”向远丰见大家都把手缩着，就说：“扬高同志，还是你抽吧。一个一个抽，抽齐五个阄坨再打开。”
扬高搓搓双手，又朝手上吹口气，一一抽出五个阄坨。向远丰说：“大家都看着的，明明昭昭，无诈无欺。我就一个一个打开喊名字了。”
扬高听到喊他大侄儿陈修碧的名字，脸上的汗立时出来了。又听到喊五疤子大哥陈有康的名字，扬高背上的汗也出来了。向远丰喊完名字，问：“有在场各位屋里子弟吗？最好是有，说明公平公正，我们在保上就更说得起话了。”
扬高话都说不出了，有人替他说：“陈修碧是保长亲侄儿。”向远丰忙立起来，握了扬高的手，说：“扬高同志，我感谢你！有你这当保长的带头，民众那里就好说了。”扬高一声不吭，身上只是出汗。甲长们都散去，向远丰把扬高拉到神龛角上，说：“扬高同志，这回沙湾征兵就看你了。”扬高说：“乡长，爱国道理我都清楚。我如何向我老大和老头儿交代？”向远丰轻声说：“硬是不想去，办法是有的。你给我两万法币，我去帮你找人。可不能同任何人说啊。”扬高说：“出十八担谷，几兄弟凑还凑得起，哪来两万法币？”向远丰笑笑，说：“帮忙的人都是有身份的人，哪个好从你屋担谷走呢？”扬高说：“难为向乡长，我回去屋里商量吧。”向远丰说：“商量是商量，你屋不得讲任何怪话，发任何牢骚。你是保长，要带好样子。”
向远丰和扬高走出祠堂门，正好碰上佑德公进来。彼此客气几句，点头别过了。
今日佑德公又收到信了，见字就晓得是贞一写来的。信里附了四张照片，贞一和书坤各有一张半身单照，两张双人合照，都签了“敬赠父母大人”的字样。佑德公先看了照片，再来读信。
亲爱的父母大人膝下：
前奉严慈家书，知二老身体康健，儿牵挂之情稍慰；又知红花溪水库修筑事，竹园等村旱地可为良田，一方乡亲衣食无虞矣！陈老师和有喜造福父老，儿甚为敬佩！
儿同郭君情感甚笃，亦偶歇鞍马秉兰携游，祈盼狼烟早熄，木兰还妆，猛士解甲。儿今秉明父母大人准许，谨订于六月十七日同郭君完婚。美哥兄长兼为长官，依《婚姻法》及军人条例，庄严主持儿之婚礼。
……
父母大人，得各方情报，日寇有进犯长沙之图谋。美哥所部御敌长沙，美哥、书坤和贞儿枕戈以待，定全歼来犯之敌。父母放心，我军斗志昂扬，抱必胜之信心……
不孝儿 贞一
中华民国二十八年五月十八日
佑德公读到贞一完婚喜事，想想今日正是六月十七日！又晓得长沙大战在即，忧心如焚。他顾不上同扬卿打招呼，急急忙忙往屋里赶。走到大门上，佑德公高声大喊：“福太婆，秀儿，快烧香！”
福太婆立在茶堂屋门口，问：“什么好事？”
佑德公肩上扛着烟筒，扶着柱子喘气，满面红光，说：“今日是我贞儿吉日！她今日同书坤成亲了！”
福太婆嘴巴张得老大，说：“老头儿，你黄天白日讲梦话？”
佑德公抖着手里的信，说：“贞儿信上说的！真是巧，正是今日收到信了。”
容秀先是惊疑，再是欢喜，问：“爸爸，炮仗要放吗？”
佑德公说：“大喜大喜，喜事如何办呢？贞儿在外地结婚成亲，不晓得屋里要如何办。照礼，女儿出嫁是不放炮仗的。我说呢，还是要热热闹闹的。”
容秀先烧了香，再去取炮仗。福太婆忙接过信，急着看里头的照片。贞一和书坤穿的都是军装，半身照是在照相馆照的，一张合影上写着“天心阁留影”，一张合影写着“麓山存照”。
佑德公细看落款留的时间，相片都是去年上半年照的。长沙大火之后，不晓得书坤和贞一留影处已成什么样子了。这份担心，他也藏在心上。
福太婆说：“书坤仪表堂堂哩。”
佑德公笑着说：“贞一这张照片，亲像你年轻时候。”
福太婆眼睛飞了佑德公，说：“老头儿，你是夸女儿漂亮，还是嫌老太婆长得丑呢？”
容秀从没听爷娘这么讲过话，咬着嘴唇偷偷笑。她把炮仗放在地上，说：“老伍还在田里，哪个放呢？”
佑德公说：“我炮仗还放得。秀儿，你只把炮仗拆了，扯一下引硝。”
佑德公往烟锅里装足了烟点着，深深地吸了几口，说：“你娘儿俩立远点。”
容秀扶着福太婆走到茶堂门边，都拿双手封了耳朵。佑德公蹲下来，长长的烟筒伸过去点炮仗，立时满庭响亮，青烟弥漫。福太婆回头一看，见佑德公一手撑地，坐在中堂门前地上，忙问：“没事吧？”
佑德公笑得气喘，说：“没事没事！我五十多年没点过炮仗了，今日高兴！”
容秀要去扶爸爸起来，佑德公说：“秀儿你哪拉得我动？我自己起得来。”
佑德公毕竟八十多岁的人，他身子往后移了移，手扶中堂门才爬了起来。福太婆说：“从没听讲哪家这么过女的。要不要请几桌客呢？免得人家讲闲话，说我屋把女儿偷偷摸摸许人了。”
佑德公说：“是要请几桌客。莫惹宽了，亲房上都喊，再喊逸公老儿屋里，修根屋里，齐树屋里。”
福太婆问：“扬高屋呢？”
佑德公半日不语。这几年沙湾抽壮丁，扬高和五疤子都到外头找人顶替。抽了丁又肯出谷的人家，都说扬高和五疤子做了好事。出去替丁的人都把谷寄在扬高屋里。也有壮丁营管得紧，替丁的人没有跑回来的，扬高和五疤子就把替丁谷分了。替丁谷原先是十二石，今年涨到十八石了。
福太婆见佑德公不接腔，就说：“都是几个面子上的人，不请不好。”
佑德公说：“他那一屋人太多了，只请达公老儿算了。”
福太婆说：“扬高是个鸡肚鸭肠的人。”
“鸡肚鸭肠又如何？他敢吃了我？”佑德公再一琢磨，又说，“干脆想个道理。自己亲房一屋请一个，隔房的只请一个年纪最大的。逸公老儿又是他房上长辈，又是沙湾陈家全族长辈，他屋的人都请。修根和逸公老儿是一房的，又是村里面子上的人，请他。齐树不是他房上年纪最大的，他儿子五疤子不争气，齐树倒是个过得去的人，请他。”
福太婆问：“扬高不请，达公老儿也不请了？”
佑德公说：“请了逸公老儿一屋人，他房上再请别的人，道理上就不通了。”
福太婆总觉得不落心，说：“不请扬高，总是不好。”
佑德公说：“有什么不好的？他敢在你面前舞马鞭子？”
福太婆想着事情多，就说：“喜儿在屋就好了。他水库上又离不得人，要不喊他回来。”
容秀说：“妈妈，不急，村里做喜事，人手都是现成的，请齐树哥来主事就是了。我刚算了算，亲房上最多十桌，逸公老儿屋加上我自家屋里一桌，总共十一桌。另外，达望屋还是要请，沙湾只有他一屋姓朱的。”
“秀儿想得周全，达望屋要请。”佑德公也估了一下，说，“秀儿算得准，最多十一桌。我去请齐树。”
齐树听说贞一成亲，忙喊阿娘：“桔红，你把手上事都放下，我们一起去佑德公屋里划算！”
佑德公说：“就在你屋里说几句，你难得走。”
齐树说：“还是到你屋里去，也好听听福太婆怎么想的。”
走在路上，佑德公说：“过去有喜在屋，都不要我操心。”
齐树说：“有喜是个好伢儿。佑德公，你有事只要立在大门上，随便喊个过路人就是了。你活到八十多岁，沙湾哪个没得过你的好？”
进了佑德公屋，到茶堂屋坐下，容秀去灶屋烧茶。齐树听佑德公把请客的想法讲了，说：“佑德公都想到了，只能这么请，要不就会生人。只是扬高不请，总是不太好。”
佑德公说：“我是按房请的，就请不了扬高，他老头儿达公老儿我都不请。他那一大房，逸公老儿屋里是为长的。依他保长的名分请，十三个甲长请不请呢？还是不请吧。”
齐树心上明白，佑德公眼里看不上扬高。他自己同扬高也只是面子上的事，两人都是隔着肚皮骂娘的。齐树做人大面上都过得去，就要替佑德公想周全些。他见佑德公硬是不肯请扬高，也就不多讲了。
桔红说：“我看福太婆年纪也大了，老弟母容秀一个人也忙不过来。是不是屋里请个厨娘呢？”
容秀过来酾了茶，说：“我忙得过来，也没好多事。”
福太婆说：“是要请个人了。灶屋的事不多，加上老伍也只有四个人吃饭。只是这么宽的屋要洒扫，还要洗衣浆衫，来人来客就没人手。平日秀儿一日到夜没有停的。”
桔红说：“佑德公、福太婆、老弟母，你们要是想请人，我看翠玉要得。她做事利索，又爱干净。”
福太婆叹了口气，说：“翠玉年纪轻轻就守寡，真是不容易。”
佑德公说：“有发手上种我屋十亩田。有发死了，翠玉租了五亩出去，自己种五亩。一个女人家种五亩田，幸好她是个大脚。”
齐树也说：“佑德公，福太婆，要是打算请人，我看翠玉是要得的。平日村里办大事，我都请翠玉出来的，她条子算盘格外清楚，你讲到一，她想到二。”
福太婆说：“老头儿，秀儿，我想请个人，只看翠玉肯不肯。”
桔红说：“我去讲，她应该肯的。”
佑德公说：“齐树老侄，我记得小时候，屋里有大事请客，我公公老儿都是要写请帖的。后来，慢慢也不兴了。这回贞儿在外头成亲，我要依古礼请乡亭叔侄，给每家都写个请帖。我屋也没有个走脚报信的人，劳烦你和桔红帮我送送请帖。”
容秀拿来红纸，佑德公按请帖样式裁好，又喊福太婆去煮糨糊。桔红忙说：“我去煮糨糊，福太婆告诉我东西在哪里就是了。”
容秀又拿了砚台，却一时找不到墨。福太婆说：“秀儿，你去楼上贞一房里，那年美坨送她的青天白日墨都还没用过。”齐树接过墨翻来覆去看了，嘴里啧啧的，说：“真是好墨，老远就听到香了。”齐树磨好墨，佑德公把红纸早裁好了，端端正正坐在八仙桌边写请帖：
国历二十八年六月十八日
为女贞一 婿郭书坤连理之庆
敬具喜酌 恭请
叔公 逸公阖府光临
修福携家小正容叩拜
佑德公把请帖一张一张写好，又自己动手折封筒，拿热腾腾的糨糊粘好。桔红问：“佑德公，糨糊干了还是稀了？”佑德公说：“刚好哩。”福太婆在旁笑了，说：“老头儿，当年你抬阿娘都没亲手做请帖吧？”佑德公说：“那都是我老头儿的事。等到劭夫和秀儿成亲已不兴这些，都只上门说声就是了。现在想想，还是得依古礼。”
佑德公每做好一个封筒，容秀就送一个到天井里去晒着，干了才好写字。封筒都做好了，佑德公拍拍额头，说：“应该先做封筒，等封筒干了，请帖也写好了。我也是老了，不晓得划算了。”
容秀说：“不碍的，也要等请帖上的字干了才能装进去。”
齐树看着佑德公写请帖、做封筒，点了好久脑壳，说：“福叔，我算是开眼界了。”
佑德公却说：“知根老爷，祖宗做事都是有讲究的，我们后人不可太将就了，不然好规矩就没有了。”
容秀看看封筒糨糊晒干了，都收了进来。佑德公又在封筒正面写了“请帖”二字，背面写了个双喜，说：“秀儿，还要拿去晒晒。时间有些紧，你树老大和桔嫂嫂还要去送请帖，又要安排明日的酒席。”
齐树说：“明日晏点心早夜饭，时间上忙得过来。佑德公，明日正好江东赶场，你讲猪肉、牛肉是去场坪上买，还是自己杀猪杀牛呢？”佑德公说：“猪自己屋里杀，牛肉到江东场坪上去买。”齐树说：“我送了请帖就喊大家拢来划算。”
好大的日头，封筒上的字见光就干了。请帖一一装好，齐树说：“佑德公和福太婆放心落意困眼闭，明日样样吉祥。”
夜里，齐树到佑德公屋回话，说：“佑德公，怕你不放心，我过来说说。帮忙的人都请好了，明日大早去江东场坪买牛肉的人也安排了。”
“那好，知根老爷费心费力，难为难为。”佑德公说话时，见齐树似有愁颜，问，“树儿，你好像还有话说？”
齐树说：“我屋有康抽中壮丁了。”
佑德公说：“哦，是个大事！你屋如何打算呢？”
齐树说：“有康养了三男两女，都还小。他出去打仗万一回不来了，孤儿寡母好可怜啊。”
佑德公摇了脑壳，说：“是啊，道理都好讲，轮到自己身上都难。出钱出谷有人肯替吗？”
齐树说：“这回抽丁公平，哪个也没说的。扬高自己侄儿修碧也抽中了。五疤子晓得哥哥抽了丁，本来要去找扬高打架的，听讲修碧也抽中了，他屁也没放的了。我说出谷请人替，老五一拍胸脯说他去替哥哥。”
佑德公说：“你老五讲兄弟情义。可能他有把握逃回来吧。齐树，我说句不好听的话，逃壮丁要不得的。”
齐树说：“我也是想通了。我说，你要去替就去，不要逃，要像个堂堂男子汉。人家上战场杀敌，你为什么去不得？”
佑德公说：“五儿要是听你的话就好。哎，屋里有这么大的事摆着，还难为你为我操心，过意不去。”
齐树说：“佑德公，无福求不来，有祸躲不掉。随他吧。”
第二日，佑德公屋里清早就杀了猪，满堂吉祥。翠玉清清爽爽，早早就来了。福太婆说：“翠玉，你吃早饭了吗？”
翠玉说：“我一个人的事，飞快的。福娘娘，我到得早，别的事也做不得。你只告诉我，碗筷放在哪里，我先把碗筷拿出来洗了。”
容秀说：“翠玉，我俩一起去井边洗碗筷。”
佑德公屋办酒席用的碗筷放在后院东厢边的偏厦屋，还是劭夫容秀结婚那年置齐的，都装在箩筐里，总共三担。容秀拿了扁担，说：“翠玉，我小脚不中用，要请你费力了。”
翠玉接过扁担，笑得有些不好意思，说：“秀叔母，我担得百把斤担子，你信吗？我平时不敢担得太重，怕人家笑我是男汉子。”
容秀却说：“我是眼红你哩！”
进了偏厦屋，翠玉先提着箩筐试试，细细看了箩筐绳子。她把三担碗筷的箩筐绳子都看了，说：“怕万一老鼠咬了绳子，那就哐当，犯夜了。”容秀说：“翠玉做事细心！”
想起这些碗筷十二年间再没用过，容秀不由得伤心。要是自己有生养，三年两头做满月酒、做百日酒、做对周酒，这些碗筷就不会一放十二年，哪会担心老鼠咬箩筐绳子。
到了井边，翠玉把碗一个个放进儿井泡着，再洗刷箩筐。翠玉说：“秀叔母，我只听人讲过你屋的娘井儿井，热天凉，冬天冒热气，从没进来看过。真是的哩，水好凉啊！”
容秀笑道：“东海龙王老儿喝的都是这口井的水，你信吗？”
翠玉问：“是吗？”
容秀说：“贞一说的。她讲我屋井里的水都会流到万溪江，万溪江的水都会流到东海。”
容秀和翠玉把碗洗干净，帮忙的人慢慢都到齐了。老伍扛了甑放进儿井，用干丝瓜瓤稀里哗啦地刷。又听得齐树高声派工，乡亭叔侄欢天喜地忙起来。
逸公老儿一屋人到得早，瑞萍抱着修戈，扬卿牵着修豫。佑德公和福太婆陪他们说话。佑德公问扬卿：“水库修到哪个样子了？有喜忙，三个月都没回来了。”
扬卿说：“大坝快修好了，开始着人修渠道。有喜要是去带兵，当得将军。一个上门女婿，竹园人人听他的，灌区几个村的人也都服他。聪明、仁义、勤快，有这几样，哪有做不好的事？我脑壳想事可以，动嘴巴子可以，真要又喊人，又管场，我抵不上有喜一半。”
佑德公说：“陈老师过谦了。你设计水库，一块石头一块石头都要算好，如何筑坝，如何开渠，都是你的事。”
扬卿说：“每日有百把人往返万溪江担河沙，有百把人往返麻竹坡担煤炭。我嘱咐他们整队往返，前后照应，不要掉队。路上有捉壮丁的。他也在搞这鬼事，依我脾气哪日喊警察局来把他捉了！”逸公老儿敲了把路棍，说：“我屋几代都没出这种混账！吃橘子不晓得分瓣瓣的！听说上回他捉了两个过路的外地生意人充壮丁。捉人替丁，役政舞弊，无异汉奸。”
谁都不点名挂号，都晓得是在说扬高。瑞萍在旁给修豫讲故事，只当没听见这边的话。容秀伸手接过修戈抱着，逗着玩：“啊呀呀，我的小叔叔呢！”
佑德公不想在喜日子里讲败兴的事，他晓得这回扬高侄儿修碧也抽中了，就没掺言说抽壮丁的事，只问：“陈老师，水库几年建得成？”
扬卿说：“我原先做计划，预计四年修成。有喜得力，几个保长也齐心，估计三年就能建成。所幸没有死伤人，但堤坝也是寸寸汗水啊！没有水泥，都是三合泥砌石头。”
佑德公说：“水泥就是洋灰吧？我也是只听说过。”
扬卿说：“正在修抗战机场，用的是水泥。战略物资，我们想都不敢想。”
日头刚刚偏西，齐树喊开席了。佑德公看着大家都坐齐了，酒也倒上了，就端了酒碗，立起来说：“逸公老儿，卿叔……卿叔你今日就不要喊我喊你陈老师……各位乡亭叔侄，昨日，贞一同我郎婿郭书坤在长沙成亲了，我屋今日请大家吃个酒。我也不惹宽了，亲房上家家都请，一房头、二房头、三房头、四房头，一房请一家老大。要是礼数不到的，请乡亭叔侄莫见怪！我儿劭夫和郎女都在抗日战场上，我这八十老头又是担心，又是欣慰！女儿在外地成亲，娘屋隔山隔水做酒，从没见过。我八十一岁过女，也不多见。我二十多年没喝酒了，今日这碗酒，我干了。”
满堂响起贺喜声，举碗喝酒，都说佑德公洪福齐天。逸公老儿立起来，高声说道：“各位子侄！我也是几十年没喝酒了，今日我把碗里的酒都喝了。我挂冠回家二十八年，从未当着这么多人讲过话。今日，我要讲几句。国家败亡，哪里有家？劭夫、贞一和书坤都是赴国难的人，他们为我陈家争了光。乡下做酒写请帖，我是好多年没见过了。佑德公给家家都写了请帖，贞儿是他最疼的心头肉啊！佑德公的心头肉在前方战场上救死扶伤！我扳着指头算了，沙湾陈家阵前杀敌的子弟已有二十一人。我儿扬屹在重庆参与军机，也是效力抗日的人。不是抗日勇士们流血牺牲，日本人早打到我们家门口了！我前面说的话，为的是想说后面这几句话。我今日也不怕得罪了哪个，今后沙湾陈家不要再做逃兵役的事！出谷出钱逃兵役，不是本事，是丢祖宗的脸！”
福太婆和容秀早哭起来了，婆媳抱着相互劝慰。瑞萍掏出手绢，过去替福太婆和容秀擦眼泪，说：“今日是为贞一的喜事哩。”
逸公老儿这番话，齐树听着脸上发烧。五疤子这几年，要么在外头找人替丁，要么自己去替丁。也有替丁没跑回来的，五疤子却每回都跑回来了。不晓得这回他替哥哥当壮丁，又是如何打算的？佑德公扶了逸公老儿坐下，说：“逸公，莫扯远了，你坐下吃菜。”
福太婆见大家都不说话了，就喊了容秀：“秀儿，你把贞一和书坤相片拿出来，也让大家看看。”
容秀取了相片出来，先送到逸公老儿手上。逸公老儿双手接了相片，先凑近看，又推远看，说：“贞儿我是看着她长大的，英姿不输穆桂英。看这郭郎，长得威风虎虎，豪勇好比杨宗保。”
相片在席间传来传去，女眷们都喊福太婆明年等着抱外孙。翠玉忙着添菜，她等大家都看完了相片，也拿着看看，说：“满姑长得像福娘娘，好漂亮！姑爷长得威武！”
达望看了佑德公请的人，自己坐在席上格外有面子。他是爱吃几口酒的，没多时话就多了，讲到儿子克文如何争气。克文每回都是两封信同时寄回来，一封写给他爷娘，一封写给扬卿和瑞萍。这几年，克文所在兑泽中学先从长沙迁湘西，再转澧县，又到大庸。今年初，克文又受聘浦市辰郡中学校长。
达望说：“树哥，我俩那年架是吵了，我到底还得难为有仙。不是有仙肯替，克文就打仗去了。有仙也是厉害，我都记不得他替过几回丁了，回回都跑回来了。”
齐树听了这话，脑壳都抬不起来，说：“老弟，我敬你！喝酒喝酒！”
达望立起来，说：“今日是佑德公屋大喜，我也再说个喜事。我克文上个月抬阿娘了。克文到长沙不久，他们学校就往湘西那边搬，他今年到浦市辰郡中学当校长去了。他写信回来说成亲了，兵荒马乱不回乡做酒了。”
佑德公故意做出责怪达望的样子，说：“达望就是小气，舍不得喊我喝碗喜酒啊！”达望说：“等他领新妇娘回来，我喊乡亭叔侄吃酒！”大家说笑着，喊了达望和水英屋的大喜，喊他们等着抱孙子，哪日把银翠过了又等着抱外孙儿。
散了席，齐树招呼帮忙的乡亭叔侄收拾桌椅板凳和碗筷，桔红把翠玉拉到一边说了请她做厨娘的事。翠玉脸上发烧，说：“我平日一人吃饱，全家不饿，撩撇惯了。佑德公屋是大户人家，不晓得我做得好吗？”
桔红说：“你哪有做不好的！善仙在逸公老儿屋这么多年，不做得好好的？”
翠玉说：“那我试试吧。”
帮忙的人都走了，齐树、桔红和翠玉留下坐。福太婆说：“翠玉，那就劳烦你了。工钱呢？按逸公老儿屋请善仙的样子，不好比人家多。”
翠玉说：“自然是这个理。我屋只有几脚路，我就日里在你屋做事，夜里还是住回去。屋里离不得人，空着就朽坏了。”
福太婆说：“翠玉，屋里你三五日回去看看，夜里还是住在我屋。学堂坳上尽是坟，夜里过路怕。”翠玉笑笑，说：“福娘娘，我是不怕鬼的。我屋背后就有坟，怕鬼我还过得日子？”佑德公说：“翠玉，田你就不种了，干脆全租出去。”
翠玉笑笑，说：“福公公把田都收回来另外租出去也行，我当二财主总觉得不好。”
佑德公说：“翠玉，田还是放在你手上，你多少有点收入，划得来些。”
翠玉千恩万谢，答应明日就来上工。
等翠玉走了，福太婆拿了一块洋布衣料出来，说：“桔红，听讲五儿要去当壮丁，你给他做件好衣穿。”
桔红推托着，说：“福太婆，不要不要。后日就走了，做也来不及。听说，好衣服都会被抢掉，只穿壮丁营发的衣服。”
福太婆硬要送块布料，桔红推了几回也就收了。说起五疤子替哥哥当壮丁，桔红就眼泪哗哗。
第二日上午，扬卿在祠堂门口迎学生，看到坪前有人咬着耳朵讲话。上完第一节课，齐峰悄悄喊了扬卿。两人走到神龛底下，齐峰轻声说：“你屋扬高太不像话了，他昨日下半日带着自家兄弟侄儿到万溪江边守着，捉了一个人回来替壮丁。听说是竹园那边的，是你水库工地上担河沙的。”扬卿心上一炸，问：“你晓得人关在哪里吗？”齐峰说：“绑在有喜土砖屋里，扬高和修碧他们几个侄儿守着，明日送壮丁营。”
