办完丧事，扬卿写信泣告甫屹二兄，信中写道：“先大人停灵三日，往吊乡亲不绝于途，以致柴门阻塞。大殡之日，千家举哀，万人缟素。父归仙班，虽极哀荣，然失父之痛，山崩地裂，永无平复之日矣！”
三十四
云枝知道自己终身已定，又因自小年年跟着爸爸拜访佑德公和福太婆，每回来容秀也待她亲如妹妹，倒也不觉拘束。她以前对劭夫是真心敬仰，觉得他高大而又遥远。现在，劭夫突然成为她命里相靠的人，她想起心上就突突乱跳。她在凉水界上长大，庄户人家，粗衣蔬食，却也没受过什么委屈，手脚勤快，言语大方。家旺读过书，晓得现在外面也有女学生，有意无意地教女儿认字。云枝也能读些轻浅文字，晓得书里面的世界宽。佑德公屋虽是大户人家，劭夫又是领兵抗日的大军官，屋里却守着耕读规矩，老小都要做事，没哪个闲着。云枝心上灵巧，眼睛观场，凡事只看容秀怎么做，她就跟着怎么做。她也做了些四季绸缎衣服，平日却只穿土布衣服。热天是白土布满襟上衣，黑土布裤子。冬天是青土布棉袄棉裤，脚上却四季都是一双千层底绣花鞋，鞋面花样儿不是两枝桃花，就是一对翠鸟，绣得活泼泼的，亮人眼睛。鞋都是容秀做的。福太婆也说，云枝还是小女儿家，不可穿得太老气。云枝生得匀称，穿粗穿细都好看。她自己娘去得早，金娥做后娘的忌着嘴，织麻纺线不好喊她学。如今到了佑德公屋里，福太婆和容秀都是女红巧手，云枝赶紧跟着学。福太婆眼睛不好，早不拿针线了，容秀细心教云枝。不几个月，云枝纺纱织布都学会了。
洗衣浆衫是翠玉的事，云枝也帮着做。冬月间，娘井上冒着热气，井水又滑又暖。云枝高挽衣袖洗衣服，脸红红的，眼睛水水的，雾雾的，露着莲藕一样的胳膊，动作像风吹杨柳。翠玉在一旁看得呆了。翠玉本也是长得好看的人，却不晓得自家好看，只觉得云枝好看。她晓得云枝往后就是叔母，却不好早早地这么称呼人家。喊名字又喊不出口，她发了一回呆，只道：“你把我的事都做了，想要福娘娘减我工钱吗？”云枝晓得翠玉喜欢讲笑，就说：“翠玉姐开口就是逗人笑的，和你在一起好快活！”翠玉笑得眼睛弯弯，她正好抓了把柄，说：“我哪里就成你翠玉姐了？你是我叔母哩！”云枝脸羞得绯红，却不晓得怎么回嘴。
一日，吃过点心饭，佑德公问云枝：“云儿是认得字的吧？”云枝忙答道：“爸爸也教我认了几个字。”佑德公说：“贞儿不在家，她房里有好些故事书，你想看，得空去拿来看，不认得的字问我。”云枝听了高兴，又怕耽误了做事。佑德公晓得她的心思，说：“家里的事是做不完的。读点书，知道外面的世界好！贞儿原先在家，也要容秀去她那里拿书看，容秀怕是不爱读书的。现在世界不同了，女子也不是只在家里做饭洗衣。读书了，心上宽敞些，也长些见识。”
云枝默默听了，果然就去贞一房间找书看。贞一虽出去好几年了，房间里却时常有人打扫，很是整洁。房里有一张书桌，还有一个竹书架，书架上放了两排书。云枝一本一本拿起细看，大多字是认得的。她拿起一本《超人》，字认得，却不晓得超人是什么意思。封面上写着冰心女士，她晓得这本书是一位女子写的，心上一热，女子也能写书啊。她又看见还有两本也是冰心女士写的书，一本《繁星》，一本《寄小读者》，都不厚，她就从这三本书看起。不认得的字，不懂的话，她就问佑德公。佑德公便说，云儿有读书的灵性。
一日，祠堂里来了两封信，一封是劭夫寄回来的，一封是有信寄回来的。扬卿先把劭夫的信送过去，立在佑德公面前等他读信，福太婆、容秀、云枝都立着听。佑德公念道：“……男戎马倥偬，颇感疲累，上峰批准回乡休假。贞一妹喜得一子，因湘潭临近战火，亦回沙湾休产假。男不日即携贞一母子回家……”扬卿听了这几句，拍手道：“太好了！我把齐凤家的信送过去。”
扬卿到了齐凤屋，老远就高声打喊：“齐凤，有信写信回来了！”齐凤忙迎出来，他认不得字，见有实正放点心学回来，喊道：“有实，你哥哥写信来了，你来读。”有实偏起脑壳，说：“他的字鬼画符，我才不读哩。”齐凤求扬卿，说：“陈老师，你快给我读一下。”扬卿把信封小心撕开，先对有实说：“你哥哥字写得好。你要学你哥哥，他又会读书，又是爱国军人。”有实也不怕老师，眼睛白了扬卿。扬卿念道：
父母大人膝下：
儿从军以来，少有信禀，实是不孝。因战事万变，踪辙难定，书信亦有不便。望父母大人恕罪。
……
日寇上月进犯郑州，遭我威武之师痛击，仓皇逃逸。郑州光复，民众得出水火，我军士气大涨。儿在郑州巧遇修碧公公，他是国军机枪手，颇有神射手之名。沙场得遇宗亲，相携相抱，欢欣泪泣。修碧公公自言性格疏懒，未曾修书请父母金安，托儿转致思念，亦报平安。
儿日积寸功，得上峰提携，忝任营长之职……
不孝儿 有信
中华民国三十年十一月二十八日
扬卿原原本本读完信，又解释一遍，说：“有信讲部队经常移防，写信不方便，信写少了，请你二老不要怪他。告诉你二老，日本佬上个月打到郑州，你有信的部队很厉害，把日本佬打败了，赶出郑州了。有信在郑州碰到我屋侄儿修碧，他爷儿俩在战场上会面，抱在一起，高兴得呜呜哭。他说我屋修碧是个机枪手，枪法很准。你屋有信很厉害，如今当营长了！”
齐凤问：“我儿当营长了！卿公公，陈老师，营长比美叔师长小好多吧？”扬卿说：“一个师三个团，一个团三个营。”美珠翻着眼皮算了账，说：“九个营长才有一个师长大？那我屋有信还要着劲打仗！”扬卿笑笑，说：“那也不是这么比的。”齐凤笑他阿娘：“难怪你名字喊作美珠，就是个猪！”扬卿正经说：“有信是抗日英雄，我们陈家脸上有光。”齐凤听着很有面子，又说：“陈老师，你把信再读一遍我听！我有信读了几句书，写信和讲话就不一样了，我喜欢听。”
扬卿又把有信的信一字一句读了一遍，齐凤听得眼睛都不眨。有实脑壳往一边偏着，不晓得他听还是没听。扬卿双手把信放在齐凤手里。齐凤双手接了信，好像捧着个很重的东西。他想按原样把信折好，手却直发抖，信半日塞不进信封里去。扬卿把信接过来重新叠了，再把信封抹平整，用手轻轻捏开封口，把信轻轻塞进去。齐凤接过信，笑道：“你看你看，人还是要读书，纸上只要写了字，就只认读书人的手。”
扬卿从齐凤屋出来，又去了扬名屋，也是老远就打喊：“名哥，修碧来信了。”扬名双手伸出来，说：“卿老弟，快给我看看。”扬卿笑笑，说：“马上相逢无纸笔，凭君传语报平安。”扬名没读几句书，问：“你说什么呀？”扬卿说：“有信写信回来了，说他在郑州碰到修碧。修碧要有信告诉你，请父母大人安。修碧是个机枪手，枪法很厉害。”扬名听着，脸色都白了，说：“这个傻儿啊，不晓得爷娘眼睛都望长了。”扬名朝屋里喊阿娘：“五春，我俩到齐凤屋看看信去。”
扬卿见大哥这般样子，心上也怪修碧不知事，信都不写一封回来。他说：“大哥大嫂，我陪你们去。”一路上，扬名都在骂修碧不孝。五春却在想修碧的婚事。修碧当壮丁去那年，扬名屋备了礼信到女方屋去拜赔，落得人家讲了好多难听的话。话是讲得难听，女方屋最后也说，女儿讲了人家又退亲，传出去也不好听。既然修碧当壮丁去了，就等他三年。三年人不回来，婚事就一刀两断。五春说：“扬名，三年过去了，修碧人没回来，也算有信来了。我屋再去说说，要她屋再等等。”扬名说：“看看信再说。”
扬卿领着大哥大嫂到了齐凤屋，见齐凤又把信拿出来了，正埋着脑壳看。齐凤看见扬卿又来了，竟然有些不好意思，说：“陈老师，我是个睁眼瞎，忍不住又把信拿出来看。”扬名说：“齐凤，你把信给我看看。”齐凤双手把信放在扬名手里，说：“名公公，修碧叔厉害，他是打机枪的。”扬名读完信，又反复读“修碧公公自言性格疏懒，未曾修书请父母金安，托儿转致思念，亦报平安”，足足读了六遍。扬卿眼泪忍不住，悄悄背过身去。
却说佑德公一屋人都喜出望外，终于盼到劭夫和贞一快回家了。佑德公心上却又有些疑惑，仗正打得紧急，劭夫儿怎得空回来休假？但能回来总是大喜，也就不去多想。屋里上上下下，忙着收拾准备，又喊伍海上凉水界报信，商量这回劭夫回来，就把喜事办了。
云枝没想到劭夫这么快就会回家，心上满田蛤蟆跳，又愁又慌。她想劭夫也没见过她，会不会不喜欢她呢？她只是山里长大的女儿家，没见过世面的，家里也比不上容秀娘家，和劭夫在一起会怎么样？容秀又会怎么样？她把心事藏着，茶饭无味，几日就瘦了一圈，越显得清秀了。
那日吃过点心饭，云枝正在儿井边上洗衣服，突然听到前头院子热闹起来。她跑出来一看，立着不敢动了。原来，劭夫和贞一回来了。劭夫瘦身挺拔，脸色有些苍白。贞一手上抱着儿子，满脸带笑。前院大门口外面还立着好些乡亭叔侄，他们是从两顶轿子进沙湾时就一直跟过来。有急着问劭夫知不知道自家兄弟在哪里打仗的，有说劭夫瘦了的，有问前方战事如何的，有问贞一生的是儿是女的。
佑德公眼睛也起雾了，望着一双儿女，一时说不出话。福太婆一下子呼儿，一下子喊女，一下子又抱贞一怀里的外孙子，好半天才想起快接他们进茶堂屋揸火。
容秀过去喊云枝，说：“云枝，劭夫和贞一都回了，贞一生了个儿子咧，才满月几日，你快来！”云枝头一低，说：“秀姐你去招呼他们吧，我和翠玉在灶屋。”容秀说：“哪行呢？我领你去见劭夫。”容秀牵着云枝进了茶堂屋，说：“美哥，贞一，这是云枝妹妹。”贞一先立起来，望着云枝说：“好清秀一个妹妹！”
劭夫忙立起，低头行了个礼，却望着容秀说：“容秀，云枝，家里辛苦，难为你们了。”云枝低头还了礼，红着脸，说不出话。福太婆忙说：“云枝，坐到我身边来。”云枝埋了脑壳过去坐下，手被福太婆拉过去握着，说：“云儿，莫样样事争着做，手冻得像冻盖子。”
容秀过去抱了贞一的小宝宝，说：“长得几好呀！喊什么名字？”不等贞一回话，福太婆笑道：“真是人亲骨头香，刚才到我手里，他眼睛睁开望了望我，打了个哈欠又困着了。”贞一说：“儿子生在战场上，书坤起了名字，喊作戎生。”
这回，劭夫和贞一都是坐轿回来的，随来的还有两个警卫。轿子是在街上喊的，送人到屋就拿了工钱走了。警卫留下来了，跟着伍海到二进、三进院子收拾屋子去了。
佑德公说：“美坨，贞一刚出月子，她坐轿进村没人讲空话，你坐轿进村就不好了。”贞一望了望妈妈，又望望容秀和云枝，说：“爸爸，你不晓得，哥哥是回来养伤的。”福太婆一听脸就白了，忙问：“儿呀，伤在哪里？”劭夫笑笑，说：“妈妈，莫信贞一愒你！我伤好出院了，回家休养的。”贞一说：“爸爸应该在报纸上读到捷报了。日寇进犯长沙，我军打了胜仗。哥在湘阴战场上负的伤，子弹打中腹部，算是万幸。”
劭夫云淡风轻的样子，笑道：“妹妹是我的救命恩人哩！我被送到湘阴樟树港战地医院，人还是清醒的。再等我醒来，已在长沙乔口医院了。我睁开眼睛，第一眼看见的就是贞一，挺着个大肚子立在我病床前。她给我动的手术。我刚醒过来不到几小时，她就生了个胖儿子。”
云枝急着想问子弹是不是取出来了，又不敢开口，就听佑德公问：“子弹取出来了吗？”贞一笑了，说：“爸爸心蛮细哩！子弹从肚子上斜穿进去，从背后软腰上飞出去了，里头没有子弹。”福太婆不停地拍胸脯，云枝轻轻抚着妈妈的背，自己的手心上也尽是汗。容秀问：“还痛吗？”劭夫说：“不痛了。大家放心，没事了。”容秀深深望了劭夫一眼，说：“瘦了。”
翠玉在灶屋烧了开水，又提着茶壶进来倒茶。福太婆说：“翠玉，你再夹点好炭来，火烧大些。有小毛毛，屋里要暖和些。”福太婆心上想的是劭夫刚出院，身子肯定是虚的，怕冷。她嘴上不说，怕云枝听着不好。云枝说：“妈妈，我去夹炭吧。”
劭夫望着云枝的背影，眼睛不觉带了笑意，又望一眼容秀，眼神又有些伤感。福太婆见云枝出去了，说：“云枝和秀儿一样，心细，手脚又勤快！”翠玉笑道：“我跟她说，你把我的事都抢着做了，你是要福娘娘减我工钱吗？”福太婆忙说：“翠玉也是的，每日清早起来手脚就没有停的。”翠玉说：“福娘娘，我做什么都是该的。”
云枝进来加了炭，又依在福太婆身边坐下。佑德公问劭夫路上怎么走的，顺不顺畅。劭夫只说：“有车，顺畅哩。”贞一说：“爸爸，哥哥是师长、将军，有吉普车，有轿车，有警卫排。我们是开两辆车回来的。车子只能开到县城，到不了沙湾，只好请轿子。”佑德公问：“你有警卫排，如何受的伤呢？”贞一笑道：“哥哥身先士卒嘛！”
佑德公说：“贞一，我想晓得你哥如何受的伤，你莫打哈哈。”劭夫说：“爸爸，你老莫操心了。战场上很复杂，什么事都可能发生。”佑德公吃着烟，摇着脑壳叹气，说：“仗要早打完才好啊！”劭夫说：“爸爸放心，日寇气数快尽了。”
福太婆问贞一：“贞儿，书坤在哪里？”贞一说：“书坤领兵在长沙休整。长沙、湘潭都是前线，二十七年十一月一场大火，长沙已是一片焦土。我满了月就跟哥哥回沙湾。哥哥休养一个月，我有半年产假。妈妈，你不会赶我娘儿俩吧？”福太婆就笑，说：“贞儿在爸爸妈妈前面，少有几句正经话。”
这时，扬卿、齐峰、齐树、扬高都到佑德公屋里茶堂屋揸火说话，想听劭夫讲讲前线战事。福太婆见人太多了，大家坐的坐，立的立，就说：“秀儿，贞儿，云儿，我们娘儿几个到后面院子去。”云枝很想听美哥讲打日本人的事，也只得跟着进去了。
劭夫说：“自民国二十八年九月日寇进犯湘北以来，我部都在临湘、汨罗、湘阴打仗。日军虽然装备比我好，但我部是正义之师，官兵以命救国，民众同仇敌忾，仗是打得极惨烈，最终保住了长沙。日寇此役军事目的是攻占长沙，未能得逞。”
劭夫正说着，伍海推开茶堂门，说：“来客了。”
劭夫刚立起来，就看见一个戴眼镜的中年男子进屋了，他手里提着个小竹盒。劭夫微笑着迎上去，问：“请问你哪位？”男子朝劭夫鞠了一躬，说：“陈师长好！我是刚到职不久的县长，小姓许，许东山！”劭夫伸手过去握了，说：“许县长，请请！”许东山坐下，接了伍海端上的茶，说：“我刚知道陈师长回家养伤，东山心里很不安，特意登门拜望。”劭夫说：“刚出院，上峰命我回家再调养。许县长，我从北伐开始，打了十多年仗了，负这点伤不算个事。”许东山打开小竹盒，笑道：“我媳妇自己蒸的包子，送几个你尝尝。我媳妇是河北人，只会做几个包子。”劭夫笑道：“我一个军人，南来北往，走到哪里就吃哪里的饭，外地食物最喜欢吃的就是包子。请替我感谢嫂夫人。我们本地人不会做包子，只会拿面粉做麦鱼汤。听口音，许县长是四川人吧。”许东山说：“我是四川成都人，到贵县任职不久，还没吃过麦鱼汤。”劭夫说：“麦鱼汤就是揉面团扯面片，许县长说不定吃过的。”许东山说：“这么说，麦鱼汤我是吃过的。我老家也做，叫作揪面片。”
劭夫介绍了扬卿、齐峰等，许东山立起同大家打了招呼，又握了扬卿的手，说：“扬卿先生我是久仰大名了！我同李明达兄在省府共过事，杨远衡兄同我交接时专门讲到扬卿先生。我还要专程登门请教你！”扬卿说：“谢谢许县长！我哪值得大家如此抬爱！”
许东山同大家客气过了，坐下又对劭夫说：“陈师长，此次保卫长沙大捷，极是鼓舞民众！”劭夫说：“我军将士都是拼得命的。有两个侦察兵发现一队日本兵正在一家老百姓屋里做饭吃。下雪天，地上都是白雪。他俩就把衣服反穿了，露着白色衣里子蒙混敌人。两人趴在雪地里等到天黑，悄悄爬到屋外掀开窗户丢手榴弹，屋里五十多个敌人被消灭四十多个。这两位英雄也殉国了。”
在座听着都唏嘘感佩。佑德公说：“劭夫，这样的英雄，政府要好好褒奖，对他们屋里老小要好好照顾。”劭夫说：“爸爸放心，国家不会让英雄的鲜血白流。我军官兵英勇，民众全力支持，方得有前方的胜利。我在战场上结识了湘阴县长谢宝树君，堪称模范。局势紧急时，县政府置行署于城外南泉寺，谢县长自己率警十余人据守县城，可谓虎胆英雄。谢县长率领全县民众支援抗战，部署调遣甚是周密，他自己一双草鞋奔走全县。民众闻令而动，挑泥土淤塞港口，阻止敌舰登岸。又奉命破坏道路，阻止敌人机械化部队和骑兵部队。青壮男子早经训练，随时可上阵杀敌，平时就往来搜索敌情，飞步传递。真叫作众志成城，全民皆兵。”许东山点头感叹，说：“陈师长，这位谢县长是我的楷模，我当好好学习。”劭夫说：“前线老百姓的英勇故事太多了。有个保长，率七名壮丁据守一个阵地，敌人五次冲锋都被击退，居然保住了阵地。这个故事在军中传颂，很鼓舞士气。”
劭夫说着保长的故事，扬卿和齐峰都望了望扬高。扬高红着脸，眼睛不敢望人。劭夫又说：“湘阴民众不怕死。有两艘运军粮的民船在湖上遭遇日本人的汽艇，船民立即凿穿船底自沉，免得船上粮食落于敌手。有个船民的船被敌人强行征用，这位船民把船开到湖中间掀翻船只，与二十多个鬼子同归于尽。”
齐树说：“师长，听你说起前线民众的英勇故事，我听着脸红。我们村有自愿报名当兵杀敌的，也有出谷出钱买人替壮丁的，还有逃壮丁的。我屋不争气的满儿就逃过几回了。”劭夫说：“树哥，依军法，逃壮丁抓住了可就地枪决，任何役政舞弊均可论汉奸罪。”
许东山看看时间不早了，说：“陈师长，你刚回家，好好调养。等你身子好些，我恳请你到城里给全县公教人员和青年学生讲讲抗战故事，鼓舞全县民众抗日斗志。”劭夫略作沉吟，说：“好吧，我去讲讲前方将士的英勇，讲讲前方民众的顽强。”许东山说：“我就不多打搅了，陈师长好好休息。”
扬卿、齐峰、齐树、扬高他们也不便久坐，只说吵了半日，下回再来。劭夫送扬卿等到门外，望见日头已经偏西，满田新麦薄绿。有几个小伢儿过路，都立着打招呼，有喊公公的，有喊伯爷的，有喊叔叔的。劭夫逐一问他们是哪个屋里的，都问他们大人好。望着小伢儿欢跳着远去，劭夫颇有些感慨，默默口占了几句：“九死驱驰国难中，翅犹带血似寒鸿。老母执手疑梦寐，瘦妻觅梳怯飞蓬。夕阳一野新麦绿，村落几树古梅红。乡亭新侄多不识，低首相笑问亲宗。”
吃过夜饭，福太婆拉云枝到房里，说：“云儿，我喊伍海上凉水界接你爸爸妈妈下来，要得吗？”云枝埋着脑壳说：“妈妈，美哥怎么说？”太婆笑了，说：“美坨在信里就答应了的。”
第二日，伍海就上凉水界去了。家旺和金娥得信下山，两家人坐下来合计婚事。福太婆说：“依礼是要用花轿把云儿从凉水界热热闹闹抬下来的，委屈云儿了。”容秀在旁宽慰，说：“史老师过到陈老师，也没有坐花轿，照样蛮好的。史老师都生三个儿子了。”金娥说：“我是小户人家，过女也只有六铺六盖，都预备好了，明日就送下山来。我听讲满姑在长沙成亲，福公公、福娘娘在沙湾做酒，也是从来没有过的规款。我云枝出嫁，也就不论了，只要吉祥，只要他俩和美。”福太婆听着就笑了，说：“金娥，往后你就是我的亲家母了，我不是你娘娘，贞一也不是你满姑了。我屋看重的是云儿这个人，嫁妆只是个礼数。”贞一也讲笑，说：“降了我的辈分了。”
劭夫陪坐着，没什么话说。云枝稍稍有些担心，怕劭夫心上并不有她。容秀倒是喜笑颜开，喊家旺作表叔，喊金娥作表叔母。金娥开心，说：“反过来了。我过去喊你叔母，你如今喊我表叔母了。”
佑德公取了笔砚和红纸，当堂写了庚帖，说：“美坨，屋里没有走脚报信的人，你自己到修根屋去，请他看个日子。”依礼劭夫应该改口了，喊云枝爹娘作亲爷亲娘。他一时喊不出口，拿了自己和云枝的庚帖，只说：“你们揸火，我请日子去了。”劭夫要出门，两个警卫就跟着了。劭夫忙说：“你们回去，不用随着我的。”
劭夫去请修根择吉，齐峰正好在屋。劭夫把庚帖双手递给修根，说：“劳你费心啊！”齐峰说：“我老头儿看日子要会儿的，我俩说说话去。”齐峰领劭夫去了书房。禾青送茶进来，说：“美哥，恭喜你啊！”劭夫说：“快莫讲了。云枝是个好姑娘，我却是被娘和容秀逼的。都民国了，这都是什么事啊！”齐峰笑道：“法律是法律，民情是民情。乡下老人家还是接受不了没生养的事，怕绝后。不过，按照民法解释，容秀嫂子今后在屋里的身份算是家人，你和她不再是夫妻，这同婚姻法不相违的。”禾青白了齐峰一眼就出去了，心想：你哪天也会把我变成家人吧。
修根择的吉日是农历冬月初六。日子已经很近了，家旺和金娥赶紧回凉水界，他们得请上自家亲戚，吉日到沙湾来当上亲。佑德公依旧请齐树主事，又着人喊有喜回来帮忙。淑贞、贤贞都领着郎婿和儿女回来，淑贞欢欢喜喜给云枝开了脸。金娥在旁听着淑贞的开脸口诀，望着妆扮好的云枝，心想女儿从没像今日这样好看过。
劭夫同云枝拜堂成亲那夜，容秀通宵听得雄鸡一遍一遍地叫。她又想起十四年前，那条骑在马背上的雄鸡。
三十五
办过喜事，劭夫应邀到县城去做演讲。扬卿和齐峰陪着劭夫步行去城里，两个警卫随在后面。走到半路上，劭夫回头喊警卫走前面，他同扬卿、齐峰走在后面。
齐峰拿出《呼声报》，说：“美坨你看看。”劭夫立下来，看报上有则消息：《乡贤蔡耿甲先生不幸遇害》。
……蔡耿甲先生早年求学长沙，为我县优秀革命青年，回乡曾从事教育，乐于为民请命，长年奔走公益，得一方贤名。近日，先生自县城返家，行于打水田处遭遇土匪，不幸罹难……
齐峰说：“蔡耿甲是原红军团长，红军长征时他奉命牵制敌军，在赣南战斗中因敌我兵力悬殊被捕，解至长沙关押。后经各方营救，回到家乡。他是被特务暗杀的，他们却诿罪土匪，塞人耳目。”劭夫脸色沉重，说：“可恨！可耻！蔡耿甲先生从长沙出狱回老家保外就医，我以老乡身份做过担保。”扬卿说：“我听瑞萍说过蔡耿甲先生，他回乡在简师当过老师。”
劭夫和扬卿、齐峰过了浮桥，看见许东山已在码头上等着。劭夫说：“许县长，这么冷的天，你不必在这里等啊。”许东山说：“我说派轿子过来，你又不让。”
一路走着，劭夫笑道：“我自小听爹讲，文官坐轿，武官骑马。前清规矩，武官年过七十才能坐轿。我先祖敬远公做官做到提督，六十九岁上去世的，一世没坐过轿。我这回坐轿回家，还挨老头儿骂哩。”许东山听了甚是感慨，说：“好家风！你伤愈出院不久，我请个黄包车来也是应该的。”“快别说了。坐得黄包车，颠得屁股肿。”劭夫便把李明达请他老爹坐黄包车的掌故说了。许东山听了哈哈大笑，说：“令尊佑德公的贤名我到县里就听说了。老人家也蛮幽默啊！”
走到街上，满街是游行群众。许东山说：“陈师长，我正好前日在《中央日报》读到湘北又获大捷的消息，县里组织民众游行庆祝。游行队伍将赶往寺坪会场听你演讲。县城公教人员和圣庙中学师生、简易师范师生，以及自发参与的群众，都上街游行了。”
游行队伍高喊口号：
“庆祝湘北大捷！”
“向抗日英雄致敬！”
“打倒日本侵略者！”
……
许东山说：“陈师长，我县民众抗日热情十分高涨。”
正说着，听到游行队伍里喊出不一样的口号：
“惩办杀害蔡耿甲先生的凶手！”
“反对破坏国共合作！”
“打倒汉奸特务！”
许东山有些难为情，说：“陈师长，抱歉啊！”
劭夫说：“无妨。群众游行是自由的，各种声音都应表达。”
劭夫随着游行群众到了寺坪，跟着许东山上了主席台。扬卿和齐峰立在台下。稍作整顿，许东山举了喇叭喊道：“民众们，值此湘北战场又传捷报，我县民众欢欣鼓舞，自发游行集会庆祝！今天，我们荣幸地请到了从湘北前线负伤回乡休养的抗日英雄，他就是自北伐战争开始就追随总理遗志，跟随委座革命的陈劭夫师长。现在，我们请陈师长做演讲！”陈劭夫走到台前，两位警卫左右侍立。广场上响起欢呼声，人们高喊：“向抗日英雄致敬！”
劭夫举着喇叭，手往下按了按，说：“民众们，乡亲们！我万分感谢家乡父老的热情！我只是千万抗日将士中的一员，真正的英雄是那些已经为国捐躯的壮士！我提议，为抗战以来所有为国捐躯的壮士，以及在战争中罹难的同胞默哀。”
劭夫取下军帽，头低垂着。全场鸦雀无声，只听得寒风呼呼地吹。默哀毕，台下有人抹着眼泪。劭夫说：“父老乡亲们，自抗战以来，我和我的战友们从无卸鞍之日，从无安枕之时。我已经记不得打过多少次仗了，但我记得战场上每一位牺牲的战友。打仗是要死人的。谁不怕死？我也怕死。但面对敌人侵略，你怕死，我怕死，大家都得死！中华就会亡国亡种！我们今日能够立在这里一起说话，就是因为有不怕死的英雄在前线抗击敌人！没有他们英勇杀敌，日本鬼子早打到我们家门口来了！”
劭夫讲了很多战友杀敌建功的故事，然后说：“国民革命军人的英雄故事，我一年两年都讲不完，我们县也有上万抗日战士在前线英勇杀敌。现在，我想讲讲前线民众的故事。我是在湘阴战场上负的伤，我想讲讲湘阴民众的血性和顽强。从战争开始，淤塞港口、破坏道路、运送军粮、运送子弹、侦察敌情，湘阴民众闻令而动。大家晓得为什么要淤塞港口、破坏道路吗？为的是阻止日本军舰登陆，阻止日本机械化部队和骑兵队行进。军粮就地征购，民众踊跃贡献。挑运军粮的民众都是上千人、几百人仆仆于途，日夜兼程。有一日，五百多民众挑着军粮走了两百多里路到我师部，但我部军粮仓库已满，又请他们原路挑回。没有一个人讲牢骚话，他们稍作歇息马上返回。湘阴民众热情劳军的故事说也说不完。我部一连队夜过一个村庄，保长马上领人煮饭，这位保长那一日从午间到晚间已做了十一餐饭！乡亲们，有这样的民众，我们怎能不打胜仗呢？湘阴县长谢宝树同志早对全县民众做了战时训练，遇到敌人多就躲起来，遇到敌人少就打击敌人，敌人败退就截获敌人辎重。民众们誓与祖宗庐墓共存亡，不离乡土，不停耕作，捍卫家园。仗在打，学校却没有完全停课。只要稍微安全，老师领着学生们躲在山里也要读书，弦诵之声不绝。乡亲们，我们军人如此英勇，民众如此顽强，抗战一定胜利！”
劭夫话音刚落，广场上响起震天的欢呼声。劭夫笑笑，说：“乡亲们，天寒地冻，我也不多讲了。还讲一个日本俘虏的故事。我军俘获一个日本上等兵，名字叫水野鬼一。是的，鬼就是鬼怪的鬼字，日本人的名字是这么怪怪的。他家里极贫苦，他已是第八次被征入伍了。这说明什么？日本已招不到兵了。他招供说，他所在部队兵力不足，士兵很多是从南京、上海、汉口、华北等地临时抽来拼凑的，有些还是强拉沦陷区中国壮丁冒充日本兵的。不少日本官兵早不想打仗了，痛恨日本军阀侵略中国。乡亲们，这就是民心对比，这就是军心对比。我为正义之师，彼为失道之寇，战争胜负，早已天定！为着抗日战争早日全面胜利，我家乡父老当更加吃苦耐劳，搞好建设，资前支军。只要湘人不尽死，中国永远不会亡！日寇必败，中国必胜！”
劭夫从台上下来，青年学生们蜂拥而上，握手的，行礼的，求签名的，马上报名要跟着上战场的，挤挤嚷嚷，水泄不通。有人问：“陈师长，蔡耿甲先生被特务杀害，你如何评价？”劭夫说：“国难当前，任何破坏团结的行为都应该受到谴责。长沙会战中，我部同共产党通力合作，团结得很紧！”许东山喊道：“民众们，同学们，陈师长重伤刚愈，我们让陈师长好好休息吧。”许东山拉着劭夫挤出人群，说：“陈师长辛苦了，去我家里喝口茶吧。”
劭夫抬腕看看时间，说：“时间不早了，下次拜会。”许东山再三相邀，说：“陈师长，我们都不讲客气，这么冷的天，你进屋喝口热茶吧。”劭夫说：“谢谢许县长，那我稍坐就走。”
许东山又请上扬卿和齐峰。他家住在县政府院子背后的正屋，夫人立在门口微笑着让客。劭夫的两位警卫立在门外。许东山说：“我媳妇，姓靳，靳若水。她在《呼声报》主事。”
说着又向夫人介绍了客人。靳若水酾了茶，又给火塘里添了木炭，说：“我久仰陈师长大名，也早听报社同事说过陈齐峰老师，扬卿先生的大名县里公教人员无人不知。刚才我听了陈师长演讲，深受鼓舞。我们报纸会做详细报道，也会给《中央日报》提供新闻稿件。”
彼此客气了，靳若水说了不打搅，去了里面房间。许东山说：“我说话直来直去的。国共合作团结抗日，这个大局必须维护。我是国民党员，当着民国政府的县长，在后方为抗日效力。我女儿去延安了，说不定早参加了共产党。我媳妇是共产党，我和她都不说破。早些年，我们县的共产党为帮江西苏区解危处处暴动，搞得很厉害。我那会儿在省府，全省情况都知道些。三位稍坐，我进去拿个东西。”
许东山进里屋取了一沓报纸杂志出来，说：“这些都是我女儿从延安寄回来的，我都看了。我们县里的共产党比延安那边激进多了。陈老师，带句话给贵党同志，国共合作抗日，有话可以坐在一起好好说。”齐峰、劭夫和扬卿各接了几份报纸和杂志，有《新中华报》《今日新闻》《中国工人》《中国妇女》《西北》，共十几种。齐峰翻着《新中华报》，说：“许县长这么肯定我就是共产党？”许东山笑笑，说：“陈老师，我同自己家里人都不说破，你我就不说破了吧。”齐峰说：“我听说，杀害蔡耿甲的理由是他组织抗丁，破坏役政。我知道的情况是他揭露役政舞弊，揭露役政人员腐败行为。这些你们都不敢搬到台面上说，编造谣言说蔡耿甲先生被土匪杀害。去年蒋委员长下令在皖南向新四军开枪，此事至今未向国人交代。贵党在各地破坏国共合作的事件频频发生，国人看得很清楚。”
许东山说：“蔡耿甲先生遇害，若是警察局和自卫总队所为，我有责任。他到底是如何被害的，我至今都不知道。若水是贵党同志，她的《呼声报》也只能报道被土匪杀害。”齐峰说：“今日有革命群众替蔡耿甲先生申冤，县政府如何处置他们？”许东山说：“我早收到要求查明蔡耿甲先生遇害真相、惩办凶手的请愿书，上头有圣庙中学和简师很多老师的签名。我已命警察局调查，但我也不能把请愿的老师都抓起来吧。”劭夫说：“许县长，一切以抗日救亡为重，党派之争只会危害国民团结，抵消力量。我是个军人，不问政治，只管打仗抗日。我以自己多年抗日经历，得共产党同志帮助甚多。所以，望许县长紧紧依靠家乡的共产党同志，团结一切抗日进步力量。众志成城，战无不胜！”
扬卿沉默不语，齐峰黑着脸，许东山只是叹息。中统和军统未必是许东山所能左右的，大家都不说破。许东山换了话题，说：“我上回说过要去扬卿先生府上专门拜访。今日正好又坐在一起了，我想就全县开征水利附捐的事讨教扬卿先生。”扬卿笑道：“杨远衡县长临走前说此事下回分解，原来他是怂着你来搞这个事啊！我认为全县开征水利附捐会成弊政。尽管全县水利条件不好，但也有早已成自流灌溉的地方，这些地方再征水利附捐会生民怨。有些地方的水利条件百年之内都无法改善，更征不得水利附捐。”
许东山知道劭夫不明白水利附捐是怎么回事，先简要做了介绍，再说：“扬卿先生不主张开征水利附捐，除了刚才讲的理由，他还担心县政府拆东墙补西墙。这是杨远衡县长告诉我的。杨县长含蓄些，我干脆把话讲破了。县政府打的就是这个主意。杨县长说当此国难时期，希望民众做到两点，一是征兵不躲，二是税赋不欠。我也是这么想的。我们县是二等县，财力本来就不好，已没有任何门路新开财源了。只有开征水利附捐，让县政府财力多一个喘息的小口子。”
扬卿说：“许县长，百姓负担已经很重了，开征水利附捐会雪上加霜。”许东山说：“扬卿先生，比起沦陷区和抗日前线的民众，我县民众要惜福了。共赴国难，大家苦就苦一点。”
劭夫点点头，说：“陈老师，许县长说得在理。抗战花费巨大，二等县在财力上所作贡献其实非常有限。但诚如左文襄公所言，大局艰难至此，救得一分是一分，干得一事是一事。民族抗日洪波涌起，也靠涓水成河。”扬卿听劭夫都这么说了，只好叹道：“既然如此，请许县长详加考虑，慎重裁量。”
从许东山家里出来，走到大街上，劭夫问齐峰：“说到水利附捐，你怎么一声不吭？”齐峰说：“我自民国十六年回县以来，见过好几位县长了，有为人做事好的，也有极不堪的。但不论如何，哪怕一本正经，都有被各路和尚念歪的时候。这件事好坏难料，我不想多说。”
回到家里，劭夫把县里打算开征水利附捐的事说了，又说了来龙去脉。佑德公听了摇了脑壳，说：“劭夫，你我爷儿俩，卿叔，会成罪人的！”劭夫问：“为何呢？”佑德公说：“当年的李县长，如今的杨县长，可能都是想做事的人，我相信他们都是好心。但世上的事，不是屋顶上的瓦，除了阳面就是阴面。当年明达县长搞赋从租出，登报说是我起的头，至今有人为这事记恨我。如今你和卿叔赞成搞水利附捐，又从百姓身上揭一层皮，口水都会淹死你们。沙湾事实上几百年来都出水利附捐的，只是不喊这个名目。青龙坝沿路十几个保，田业人家每年都出谷子给坝上，算是祠堂子弟谷里头的。坝上一应费用，都从中间开支。十几个保公议，请信得过的人管事。但县里开征水利附捐，加码是肯定的，钱用到哪里鬼晓得。”劭夫说：“县里统一开征，全县统筹使用，时有挪借是难免的。抗日事大，所费甚巨。”佑德公说：“美坨，你扛出抗日的牌子，我就无话可说了。但愿许县长不为这事弄得民怨沸腾。”
吃过夜饭，齐树领着五疤子到了佑德公屋，说：“我老五想跟劭夫老弟去当兵。”佑德公说：“五儿，我只怕有一年多没看见你了，你怎么无故儿想去当兵了呢？”五疤子扑通跪下来，说：“福公公，你老先打我一餐，我再求美叔带我去打仗！”劭夫忙说：“老五，你快起来。你想当兵，我带你去就是了。”
五疤子起来，却不肯坐下，只靠壁立着，埋着脑壳。齐树说：“劭夫老弟回来那日，听他讲前线民众不怕死的事情，我回去就同桔红讲，不晓得老五在哪里，他要去听他美叔讲讲。今日他美叔在寺坪演讲，老五在底下听了，跑回家说要去当兵。”五疤子说：“我在城里混了一年多，不想再这么混下去了。我想跟着美叔，做个人的样子。”劭夫问：“老五喊作什么名字？”齐树说：“有仙，神仙的仙字。”劭夫说：“有仙，从今日起，你就是国民革命军战士了，我休完假就带你走。”有仙朝劭夫鞠躬道：“我一定当个好兵。”齐树却是又喜又忧，说：“劭夫老弟，我就把有仙托付给你了。”劭夫说：“树哥放心，我会把有仙带在身边的。”有仙却说：“美叔，我跟你去当兵，我就不能坐在你的大树底下乘凉，我要拿起枪去打鬼子。”劭夫立起来，重重拍了有仙的肩膀，笑道：“好，像沙湾陈家的子孙！”
齐树领着有仙走了，佑德公担心起来，说：“劭夫，有仙替人当壮丁当过好多回了，每回都跑了回来。上回你听齐树也说过。去年，他替自己哥哥去当壮丁，不光自己跑了回来，反把乡长送到壮丁营去了。”劭夫听着吃了一惊，说：“原来就是我们村里的事？我早听说自己县里有这么个稀奇事。这桩事，作为役政乱象事例，在全国兵役会议上被提到了。”佑德公说：“有仙胆子天大。”劭夫想想，说：“爸爸你老放心，再调皮的兵我都见过，我会把他带出人样来的。”
这年冬月，佑德公家冷清多年的窨子屋热闹了。容秀仍住在一进院子里陪伴佑德公和福太婆，劭夫和云枝住二进院子，贞一带着小宝宝住三进院子。淑贞、贤贞也领着郎婿和儿孙回来了，三个院子夜里都亮着灯。
一日，云枝拿起劭夫放在桌上的勃朗宁手枪，说：“这把枪好漂亮呀！”劭夫说：“这把枪是上峰送给我的，我平日也不用。云枝，我教你打枪去！”云枝摇摇脑壳，说：“我学打枪做什么！”劭夫说：“好玩嘛！贞一是个当医生的，她的枪也打得很好。”云枝听说贞一也会打枪，就动了心，说：“我跟你学学去。”
劭夫牵马出来，带着云枝往万溪江去。沙湾人头回看见男人带着女人骑马，就像看西洋景。劭夫是从战场上回来的军官，他在村里骑马没人说闲话。到了万溪江边，劭夫教云枝上子弹、上膛，说：“很容易。枪要握紧，对准目标，扣一下扳机就行了。”云枝说：“我朝哪边打？”劭夫笑笑，说：“对着江那边的蔡家坡宝塔打。”云枝说：“对江有人，那不行！”劭夫大笑，说：“这枪打不远的，江中间都打不到，你放心吧。”云枝闭着眼睛扣了扳机，砰地一响，枪掉在地上。劭夫心上一惊，却不让云枝察觉，说：“云枝，枪上了膛，不能掉在地上，怕万一走火。”两人在江边走了会儿，云枝怕劭夫冻着，说：“我们回去吧。”劭夫说：“我还想在江边走走。云枝，望见那座鹿鸣山了吗？山底下的蛤蟆潭深不见底，我小时候经常同卿坨、峰坨瞒着大人去钻蛤蟆潭。峰坨是个水鹞子，一个猛子钻过江。”
劭夫在家休养，仍放心不下前线，请齐峰每日都把《中央日报》送过来。一日，劭夫读到《中央日报》战事消息，不禁眉头一紧：
长沙保卫战序幕，已随三十一年元旦之来临而展开。会合长乐两路南犯之敌被我诱至于长沙外围……城防军人人怀必死决心，个个抱必胜信念，士气旺盛。同时敌后各线我军，亦和长沙守军沉着死守，以外线优势，齐向敌寇施重大压力；长沙保卫战前途，已入决定阶段。
齐峰问：“情势紧急？”劭夫说：“日寇已突破我外围防线，逼近长沙了。”齐峰说：“这则报道我也看了，到底没有你看得细。”劭夫说：“民心需要鼓舞。我是军人，从报道字里行间，看得出真实情况。日寇前两次进犯长沙惨败，这回更加丧心病狂了。我不能再休假，马上回前线去。”齐峰问：“身子如何了？”劭夫说：“应该没事了。”
当日夜里，劭夫就告诉云枝，他得赶紧回前线去。云枝一边点头，一边流泪，说：“美哥，我舍不得你走。”云枝隆夜未眠，天快亮时，她说：“美哥，你要好好地回来，一根头发都不许少！”“放心吧云枝，日本鬼子嚣张不了几日了。”劭夫拿出那把勃朗宁手枪，“云枝，这个留在你身边，做个念想。”云枝背着双手，不敢接枪，说：“枪你不要留作打鬼子吗？”劭夫说：“这把枪我留在屋里，你拿着。子弹取掉了的，不怕，拿着。”云枝接过勃朗宁，翻来覆去看了好久，塞到枕头底下。
