三十八
云枝每日都去祠堂读报候信。佑德公眼睛起雾，已看不清报纸了。云枝每日把报纸上读到的新闻讲给佑德公听，每回给劭夫的信也是她写的。云枝总嫌自己的字丑，佑德公说：“云儿的字不丑呢，越写越好看。”
这几年，云枝每日去祠堂，先是抱着有嵩，牵着戎生。慢慢地戎生和有嵩都能跟着走了。云枝在路上都会欢快地喊着：“我们快走呀，爸爸妈妈来信了！”
戎生和有嵩都活泼调皮，有时会学童子军走正步，唱“我们万众一心，冒着敌人的炮火前进……”
一日，云枝在《中央日报》上读到消息：湘西我军全线推进，新宁赛市均告克复，中美空军飞机炸前线敌。
云枝回来把这个消息告诉佑德公，问：“爸爸，打仗的地方离我们村有多远？”佑德公说：“不远，一百多里，离你娘屋凉水界更近。云儿，不要怕，你不是每日读报吗？日本人快完蛋了。田里的禾已经灌浆，今年收成好，自家吃的早够了，我要把今年的新谷全部交作军粮！”云枝笑笑，说：“好！说不定劭夫和贞一两口子也能吃到自家今年新米哩。不晓得我自家屋里三个人在哪里打仗啊！”
很快就打禾了，青壮男子和大脚女人都在田里打禾。这几年，佑德公没有再去田里估产，都托付给齐树和佃家商量。齐树是田佃两头都信得过的人。
那日，戎生和有嵩出门就飞跑，云枝怕他俩摔了，只喊慢点慢点。戎生说：“我要和弟弟比赛！”有嵩说：“我会飞！”
云枝老远就望见祠堂门外立了好多人，不晓得出什么事了。她赶快追上戎生和有嵩，一手牵着一个。
“日本投降了！”
云枝离祠堂门还有几丈远，就听得有人高声喊道。云枝听着全身一热，脚都不晓得动了。祠堂里挤满了人，云枝带着戎生和有嵩，不敢往里面钻。
修岳看见云枝了，忙往里头打喊：“快拿出来给抗属看看！”扬卿和齐峰挤了出来，两个人都满脸是泪。齐峰把报纸递给云枝，哽咽着说：“日本投降了！”
云枝接过《中央日报》号外，看见竖排三行粗黑大字：
日本投降消息传出后
杜鲁门召集紧急会议
伦敦全城狂欢载歌载舞
云枝还没读正文，突然蹲到地上，哇哇大哭。她手中的报纸又让别人抢过去了。祠堂内外有叫喊的，有欢笑的，有哭泣的。突然，云枝不晓得哪来那么大的力气，一手抱着有嵩，一手抱着戎生，火火地往屋里跑。
她一进大门，也不晓得把戎生和有嵩放下来，高声大喊：“爸爸，妈妈，秀姐，日本投降了！”
佑德公立在中堂门口，张嘴好半日，泪水长流，说：“我今年八十八岁，死得了！”
容秀也哭了，说：“爸爸，你长命百岁！劭夫还要回来侍奉你老哩！”
福太婆抹着泪，说：“劭夫、贞一、书坤总算可以回家了。”
戎生和有嵩并不晓得世上发生了大事，他俩在天井里你追我赶，唱着“大刀向鬼子们的头上砍去……”
八月十五日的号外报纸，传到沙湾已是三天之后。正是暑假，祠堂里没有学生。扬卿多么想把学生召集起来，高唱《大刀进行曲》！高唱《义勇军进行曲》！他立在祠堂门外的坪上，就像面对全校的学生，高声大喊：“同学们，日本鬼子投降了！抗战胜利了！”
扬卿喊完，扯起脚就往家里跑，跪在神龛底下，高举双手，望天大喊：“爸爸，日本鬼子投降了，抗战胜利了！”
话音一落，号啕大哭。扬卿喊声很大，院子里各个角落响起了回声。瑞萍冲进中堂屋，问道：“卿卿，怎么啦？你喊什么？”
扬卿说：“日本投降了！”
瑞萍捂着胸口，说：“总算盼到这一日了！”
修豫、修戈、修霖、华棣都围了拢来，蹦蹦跳跳，鼓掌欢呼，唱歌一样地高喊：“日本投降了，日本投降了！”
祖婆却没听清楚，她的耳朵越来越背了。瑞萍凑在娘耳边大声说：“日本投降了！”祖婆双眼顿时放光，喊道：“逸公老儿，你听到了，这一日来了！卿卿，快烧香，快放炮仗！”
扬卿立起来，长长地舒了几口气，整理好衣衫，点了香，烧了纸钱，又在神龛底下跪下，拜了三拜，说：“爸爸，列祖列宗，日寇投降了！”
告祭过爸爸和列祖列宗，扬卿又到天井里放炮仗。扬卿屋的炮仗声刚落，别人家的炮仗又起了。家家户户都在放炮仗，隔壁达公老儿屋也在放炮仗。
这时，修岳来了，一脸喜气，说：“卿叔，又正是打禾的时候，我今夜喊拢抗属代工队的青年人，明天又帮抗属打禾去！”扬卿说：“好，我也去！”修岳笑笑，说：“卿叔，你就不去了。你不是种阳春的料，你打禾的样子好丑的。”扬卿重重地拍了修岳的肩膀，笑骂道：“我去帮工打禾，你还嫌我样子丑！”
瑞萍望着扬卿，目光柔得像一池春水。
家家户户的谷子都晒干了，佑德公喊扬高到屋里商量，说：“我自家余粮够了，这几年屋里也没有收亲过女的大事。今年交过税赋，全部新谷都拿出来劳军。”扬高听了，打劝说：“佑德公，政府税赋年年增加，大家都承受不起，年年都有拖欠。你要是把全部新谷交公，大家的面子往哪里放呢？”佑德公说：“各尽各的心吧。”
克文回来，照例到佑德公屋里坐。他听说佑德公想劳军，拍手叫好，说：“福伯爷，你是大义大德啊！我也劝老头儿出谷劳军！”没几日，扬卿屋、修根屋、齐树屋、达望屋都愿意出谷劳军，小户人家也有出三五斗的。
扬名听说了，也喊拢几兄弟商量，多少也要拿几担谷出来。兄弟间心不齐，有肯的，有不肯的。扬高劝扬名不要出谷，说：“名哥，你屋修碧在打仗，我们家算抗属，政府还该照顾，你怎么还要另外出谷呢？”扬名说：“佑德公屋是出人最多的抗属，齐树屋和扬卿屋也是抗属。”扬高听着来脾气，说：“佑德公屋和扬卿屋是大财主，齐树屋是小财主，我们家是佃户，你充什么大脑壳呢？”扬名说：“修根是个尖小人，他都肯出谷劳军了！”扬高硬是不肯出谷，说：“修根屋也是财主。佑德公起的好头，把沙湾全保的人都抵到了墙上！”
五春是明事理的，她听几兄弟相争，忍不住讲了硬话：“你几兄弟出不出谷随你们，我屋是要出的。”达公老儿几个儿女平日起争，只要五春开了腔，兄弟们都不说了。弟媳们肚子里有话也藏着，怕男人骂她们不知事。
达公老儿几个儿子的话也传了出来，佑德公听了扬高的话也不生气。福太婆却是担心，说：“福老儿，你只怕把全村人都得罪了。”佑德公说：“放心，沙湾人有大方的，有尖小的，没有几个像扬高的。达公老儿大媳妇五春就是个开通人，乡亭叔侄心上都有数。”
容秀却是担心这么多谷怎么担出去，问佑德公：“爸爸，要担五万多斤谷去劳军，哪有这么多人手呢？”佑德公想着也是叹气，说：“扬高当保长不得力。”
佑德公正为担谷的人手发愁，克文回来出了个好主意。他打算在附近三十里内喊五百个年轻人，约好日子担谷劳军。克文说：“福伯爷，人手我来喊，你不管。我这几日跑县政府和司令部，约定沙湾民众捐献的谷子送交县城粮秣厂仓库。”佑德公说：“也不能让大家白费力，我再出担脚的钱吧。”克文说：“福伯爷，万万不可！你把全年收成拿出来劳军，年轻人出点力气还敢要钱？年轻人的力气用不尽的，越用力气越大！抗属带头出谷劳军，你把全年新谷捐出劳军。福伯爷，我们年轻人看到你这样做，都会更加爱国的。”
九月，大晴天，五百多个年轻人担着箩筐到了沙湾，一担担谷子从扬高屋仓库担出来。担的本是扬高屋应该交给佑德公屋的租谷，扬高看着心上却像刀剐。
修根出了五担谷，他走到祠堂门口腰板也直了。齐峰看见老头儿笑眯眯地同旁人说话，扬卿、齐树、达望都立在一起相互拱手。齐峰过去同扬卿打招呼，说：“乡亭叔侄们真好啊！”
男女老少都立在路边看热闹，出了谷子的人家觉得脸上有光。佑德公却嘱咐自家人不要出来，免得旁人围着讲奉承话。人活在世上，多做良心事，少听奉承话。修岳担的是伯爷扬名屋的谷，想着很没有面子。齐明担的是自家出的谷子，四跛子和乡约老爷把儿子送到祠堂坪前。齐明把担子放下，立在路边等号令。桃香抓一把自家的谷子看看，说：“今年我屋谷颗颗满浆，胀绷了！”又扯下四跛子的腰带搭在齐明肩上，说：“十八九岁的人了，还没登劲。百把斤的担子，你路上要出老汗的。”扬高在旁听着，脑壳故意抬得高高的，心想：你乡约老爷老声大气，不就是要喊众人晓得你出了百把斤谷吗？穷得年三十夜敲擂钵，还出谷劳军！
五百多年轻人沿路立着，箩筐里都盛满了谷子。只等克文高喊一声“起肩”，大家应和一声“走啊”，整齐的队伍挑起担子出发。学校刚开学几天，瑞萍领着学生们早立在祠堂外面，唱着歌欢送劳军队伍。
克文担着谷子走在最前头，高高的个子格外显眼。一时间，担谷的队伍不见首尾。年轻人都怕显得自己没力气，克文在前头没换肩，大家都不肯换肩。看到克文换了肩，后面的人才挨个儿换肩。佑德公听到外面太热闹了，忍不住也出来远远地打望，心想：克文不得了，一声喊就有这么多年轻人跟他来了。
村里的狗没见过这般仗势，沿路蹿来蹿去，连叫都忘记叫了。小孩子们很兴奋，蹦蹦跳跳打哦嗬。狗不叫，小孩子们叫得欢快。
过了几日，克文拿着《呼声报》回来，径直跑到佑德公屋，说：“福伯爷，祠堂订的报纸明天才看得到，我先送回来你老看看。”佑德公说：“报纸上有什么好事？我眼睛雾了，看不得报了。”克文说：“伯爷和沙湾抗属劳军的义举登报了，你看，《沙湾抗属出谷劳军，佑德公义捐全年新谷》。”
佑德公瞄了眼报纸标题，摇摇脑壳，说：“克文儿哪，我忘记嘱咐你了，不要登报。人凭良心做点事，不在听人奉承。”克文说：“福伯爷，登报对鼓舞民众有好处。赶走了日本鬼子，国家建设立马要跟上，都需要民众齐心。”佑德公说：“克文儿，天下事到底如何了，我不清楚。我每日听云枝讲报纸，听不出个所以然。照说，仗打完了，劭夫他们也该回来了。”克文说：“仗是打完了，光复失地要接管，部队仍在各处布防。美哥应该很忙。”佑德公说：“我自己还能读报就好了，听云枝讲报纸，总怕她漏了什么。”克文陪着佑德公说了半日话，劝慰说：“福伯爷，你老心放宽些，天下太平了。”
扬卿听说克文在佑德公屋里坐，也过来了。听佑德公和克文谈论时局，他半字不言。前几日，扬卿收到二哥扬屹的信，说“蒋先生每听左右提及民主和自由，即怒斥其为共党蛊惑言论”。扬屹颇为国家前途担忧，却嘱咐扬卿不与人谈论时下局势。
佑德公问：“陈老师，你乡脚宽，听到什么了吗？”扬卿的话都藏在肚子里，嘴上只说：“佑德公，老百姓都不想打仗了，想过安宁日子。”
从佑德公屋里出来，扬卿对克文说：“克文，局势要是不稳，你干脆回来教书。”克文说：“许县长上调了，新来的郭景明县长想让我去当警察局长，打算向省里推荐。我还没有回他的话。”扬卿问：“你自己怎么想的呢？”克文拿不定主意，只说：“看看吧，凡事都是要人做的。”扬卿不晓得又会来个怎样的县长，只道：“县长换得真快呀！”
秋高天气，刚打完禾，一个男子乱发披肩，一身烂衣，光着脚板，背着黄包袱走进沙湾，引得一路狗叫。男子逢人就笑眯眯地打招呼，喊出好多人的名字。他身上臭气熏得人闷脑，愒得男女老少往后退。等大家看清楚，才认出是达公老儿屋的修碧当壮丁回来了。
修碧先去看达公老儿，窨子屋大门口的狗叫得凶火。修碧骂道：“黄眼珠，不认人！”扬高出门打望，看见这个鬼样子，不晓得哪个来了。修碧笑笑，露出一口黄牙，说：“高叔，我是修碧！”扬高“啊”了一声，往后退了半步。屋里的人都出来了，把修碧围在大门口。达公老儿眼睛不太好了，他扒开儿孙们，偏起脑壳望望修碧，喊道：“我的儿，你回来了？怎么变得人不人，鬼不鬼？”修碧笑笑，说：“公公，我是祖宗保佑得好，没有真变成鬼！”达公老儿两行老泪流下来，说：“真是我孙儿回来了！修碧，你娘娘每日给你烧保香啊！”二祖婆听得响动，一双小脚走出来，哭道：“我的儿，娘娘以为你死了！”修碧扑通跪下来，说：“公公娘娘都还在，我哪里死得成呢？”二祖婆摸着修碧结成索子的乱发，根根吊吊的破衣，说：“儿哪，娘娘眼睛没瞎，鼻孔早石了，豆豉味都听不见了，还听得见你身上臭。我的儿，你几年没洗澡了？”修碧立起来，说：“娘娘，我民国三十一年就复员了，回家走在半路上，又被捉去当壮丁。今年日本鬼子投降了，我又复员了。我一路讨饭回来，哪里去洗澡？再讲，我要是穿得索索利利，又哪里讨得到饭呢？”
修岳从外头回来，一眼就认出修碧了，喊道：“碧哥，真是你回来了！”修碧也认出修岳了，说：“岳老弟，你都长这么高了。”修岳娘金凤笑道：“修碧，你岳老弟都抬阿娘，生儿育女了。他阿娘是达望屋女儿银翠。”修碧摇摇脑壳，说：“六年，就像过了几世！”
银翠已得了一儿一女，儿子齐炯两岁多了，每日在自家和外婆家跑来跑去。女儿腊英还是个手捧子，脱不得手。银翠抱着腊英，说：“一屋人都立在大门口，也不晓得喊碧哥进屋坐。”修岳说：“碧哥，你还没吃饭吧？快进屋扒碗饭。”修碧说：“不进屋坐了，我先看看公公娘娘，赶紧回家去，六年了，爸爸妈妈还不晓得我死活哩！”
修碧的叔叔叔母们都陪着他往自家屋去，修岳和银翠也跟着。修岳同修碧并肩走，说：“碧哥出去当兵六年了，世上出了好多事啊！”银翠嫌男人充能干，说：“你读几句书就喜欢讲新样话！当壮丁到你嘴里就成当兵了。”修碧笑道：“老弟母，壮丁捉去就是当兵！我是国民革命军人，复员了！”修岳轻声嘱咐银翠，说：“你自己不晓得的事就不要乱讲，我听着脚趾脑壳都往后缩。”银翠是从不晓得自己出丑的，她手里抱着女儿，一路上脑壳抬得高高的。
扬名看见几个老弟和老弟母簇拥着个野物往前来了，嘴巴张得钵碗大。五春坐在阶头凳上纳鞋底，她的眼睛尖，老远就认出儿子，刚立起来想扑过去，脚就软了，一屁股坐在地上，喉咙上像上了锁，干喊道：“我的儿，你没有死啊！”声音哑在喉咙里。修碧跑上去扶娘起来，半哭半笑，道：“老母亲，我要回来给你和老头儿养老送终啊！”扬高笑笑，说：“修碧你好会讲话，进屋就咒你爷娘！”五春满脸的泪，说：“我儿回来了，我也死得了！”五春从头到脚摸着修碧，说：“头发起索索了，衣都变条条了，儿哪，你吃了好多苦啊！回来了就好，回来了就好。”五春拉着修碧问东问西，扬名说：“五春，快喊儿进屋，问他吃饭了没有。”五春这才想起，问：“碧儿，你没吃饭吧？你快坐下来喝口水，我去弄饭。”修碧说：“妈妈，我是饿了。你端碗剩饭来，我先扒几口。”
修碧不肯进屋坐，晓得自己身上臭，就坐在阶头。扬名忙舀了一碗凉水出来，修碧咕咚咕咚喝了。慢慢来了好多看热闹的人，里三层外三层立在地场坪。五春端了垒尖一大碗饭出来，说：“儿啊，先吃，剩饭剩菜，夜饭我杀鸡。”修碧笑笑，说：“要得要得，只要是进得口的。”修碧接过大钵碗，脑壳埋下去就没起来，只听得稀里呼噜一片声响。五春看着修碧吃饭，抹着眼泪说：“碧儿，你饿几日饭了？”修碧也不答话，只是埋着脑壳扒饭。等他脑壳抬起来，大钵碗已是光光的，洗都不用洗了。五春说：“碧儿，我再装一碗来。”修碧摸着胸口，咽下嘴里的饭，说：“妈妈，我先吃一碗，晚上再多吃点。”五春说：“你和乡亭叔侄说说话，我去烧热水你洗澡。”修碧说：“妈妈，你不要烧热水，我到龙王溪去泡半日。我一身油水狗腻，哪是屋里烧水洗得干净的！”
修碧说着就立起来，拍拍屁股说：“到龙王溪洗澡去！”五春忍不住笑了，说：“我的儿，你那屁股还拍什么呢？比阶头地上还脏。你等等，我找干净衣服出来。”五春去找衣服，回头又嘱咐扬名，“你去卷床簟子，修碧好到溪边换衣裤。”修碧说：“哪要簟子！我一个当兵的，早不怕丑了。”五春哭笑不得，说：“你在外面不怕丑，回到村里要讲规矩。”扬名打劝，说：“没事，龙王溪那么长，找个没人的地方就是了。”娘递过衣服，说：“你原先的衣服，几个老弟穿坏了。你先穿你老头儿的。”修碧低头半日，说：“一屋人都不打算我活着回来了。”
修碧去龙王溪洗澡，一群男子跟在背后，几个叔叔也跟着，路上问长问短。走到樟树坪坎底溪边，修碧衣裤也不脱，嗵的一声坐进水里。他把脑壳埋在水中闷了好久，又翻身困在溪水里，望着高天上慢慢流动的云。修碧一直在流眼泪，却把泪和在溪水里，岸上的男人们看不出来。
修碧闷在水里揉头发，清水中间漂着一大团泥黄。有人开玩笑，说修碧的洗澡水肥得几亩秧田。修碧泡了好半日，才把身上衣服脱下来。破衣服油水狗腻太重，浮都浮不起来，沉在水底滚着走。岸上的男人们坐的坐，立的立，蹲的蹲。修碧换一口气，又闷进水里去，好久才抬起脑壳。扬高说：“修碧气势好长啊，钻猛子只怕比齐峰还厉害。”沙湾人都晓得齐峰是个水鹞子，从蛤蟆潭一个猛子钻过万溪江。
“你打死过日本人吗？”有人问。
修碧笑笑，说：“我是机枪手，你说呢？”
“你自己受过伤吗？”有人又问。
“我娘娘保香烧得好，我只大腿上挨过弹片，没伤到骨头。”修碧抬起左腿，给人看大腿上暗红的伤疤。溪边看修碧洗澡的人越来越多，屋里有人当壮丁去的，有人当红军去的，都有男子跑来了，想打探亲人消息。修碧说他们都在不同部队，不晓得他们在哪里。
齐凤说：“碧叔，前年我儿有信写信回来，他说同你在郑州碰过面。你晓得他在哪里吗？”修碧说：“民国三十年冬天，我在郑州见过有信。日本人占领郑州不到一个月，就被我们赶出去了。我们部队在郑州驻扎休整，有日我在街上碰到他。你屋有信厉害，那年他就是营长了，好威武的！后来再没见过。”齐凤想了想，说：“哦，那有四年了。他身子壮实吗？”修碧说：“他壮实哩！腰上挎着驳壳枪，一身劲鼓鼓的。我们都是刚打完胜仗，欢欢喜喜！”齐凤只想多问问，修碧不晓得更多的事，只说：“四年了，他肯定当团长了。”
扬卿下了课，看见祠堂外面立了好多人。出门一问，才晓得修碧回来了。又听说修碧在龙王溪洗澡，好多人跟去了。扬卿心上欢喜，忙跑进祠堂告诉瑞萍。“修碧回来了？万幸万幸！”瑞萍长长吐了口气，“卿卿，你快去看看修碧！”
齐凤看见扬卿来了，笑道：“全村男子围着人家看洗澡，山上打条野猪下来都没有这么热闹。陈老师，修碧叔讲四年前在郑州看见过有信！他讲有信四年前就当营长了，如今肯定是团长了！”齐凤心上又喜又乱，竟然忘记那年是扬卿给他读的信了。扬卿立在溪坎上比别人显眼，修碧看见了忙立起来，喊道：“卿叔！”溪里的水刚过修碧膝头，他赤条条立着不好意思，忙又坐回水中。扬卿眼睛涩涩的，只说：“回来了就好！”扬名这才喊道：“修碧，要得了，你上来穿衣裤。”
瑞萍立在祠堂门口，修碧看见了，上去请安：“萍叔母，我回来了。”瑞萍把手放在修碧肩膀上，上上下下打量，说：“活着回来就好！你先回去陪公公娘娘，陪爸爸妈妈，明日到我屋吃饭！”修碧说：“我要去看看逸公公和大祖婆。”扬卿说：“你逸公公已经下世了。大祖婆，你明日来吃饭再看吧。”修碧叹了口气，说：“逸公公最疼我了！”
白天围在龙王溪边看修碧洗澡的男子，好多又跑到扬名屋里坐，听修碧讲打仗的事，想侥幸晓得些自家亲人消息。修碧同乡亭叔侄们说到自己打机枪，格外来劲：“机枪扫过去，日本鬼子呜里哇啦倒一片。机枪手也容易牺牲，日本鬼子炮兵专门打机枪火力点。我大腿上的伤，就是日本鬼子炮弹弹片伤的。我手脚比兔子还快，噼里啪啦打几梭子弹，赶紧换地方。”抗属和红属人家还是不死心，总叹气说没有半点消息。修碧就说：“放心，又不打仗了，他们慢慢都会回来的，只怕正在回家路上哩。”修碧话是这么说，心上却担心，不晓得还有几个活着的。打了六年仗，他看见倒在自己身边的战友太多了。
第二日，瑞萍喊善仙杀了鸡，多做了几个好菜。扬卿跑到扬名屋，请修碧和大哥大嫂吃饭。扬名和五春讲客气，只说喊修碧去就是了。扬卿说：“大哥，嫂嫂，你俩就莫讲客气了，一定去。我还要请达叔和达叔母。”扬名和五春再客气几句，就答应了。
达公老儿和二祖婆不讲客气，喊来就来了。祖婆和达公老儿、二祖婆隔壁住着，却像几生几世没见面似的。祖婆已下不了床，达公老儿和二祖婆到她床边坐坐，扬名和五春立在床前。三位老人的耳朵都不太好了，各说各的话。说着说着，二祖婆突然伤心起来，说：“嫂子，我至今记得自己刚过到沙湾，头回看见嫂子，好漂亮啊！我就想，女人家长得这么好，几世修的福分啊！”祖婆听不见二祖婆的话，只顾自己说：“我那老头子，他倒好了，早早做神仙去了，把我一个人留在世上受磨。可怜了瑞萍和卿儿，隆日隆夜守着我这个老瘫子。我也算是一世善人，阎王老儿何必磨我呢？早早收我过去才好！”
瑞萍过来，附在娘耳边，大声喊道：“妈妈，你先困着。修碧当兵打仗回来了，我屋请他吃饭。”祖婆有些糊涂，耳朵又聋，问：“修碧和哪个打架？”瑞萍又讲了半日，祖婆听明白了，眼泪一滚出来，说：“哦，记得修碧是当壮丁出去了。活着回来，菩萨保佑。日本人还没赶走，我甫儿、屹儿和孙儿孙女都见不了面。”瑞萍又大声说：“妈妈，你老忘记了，日本佬早打败了，早投降了。”祖婆睁大了眼睛，说：“老天开眼了！我儿孙们都能回来了！”
修碧已剃过头发，穿的是箭袖土布白汗衣，青土布裤子，一双旧布鞋，都是他老头儿的。扬卿给扬名和修碧倒了酒，说：“我不喝酒的，大哥和修碧多喝点。”瑞萍说：“卿卿你倒一小口吧。”扬卿给自己倒了一点点酒，端了酒杯，说：“修碧打了六年仗回来，九死一生。打得日本鬼子投降，有你一份功劳，我陈家脸上有光。叔叔要敬你！”修碧喝了酒，却旧事重提，说：“卿叔，幸好没让人去顶壮丁，不然我一世都会后悔。仗是打得惨烈，日本人最后还是投降了。”扬名问：“碧儿，有信说你是神射手，你枪法真的好吗？”修碧笑起来，说：“你昨日在家问过几次了，就是想喊我讲给卿叔听嘛！机枪杀伤力大，机枪手就很危险，日本佬的大炮专门打机枪手。我枪法好，沉着不怕事，不停换地方，不给敌人机会。也是我命大吧。”五春说：“都过去了，活着回来就好。沙湾还有二十个人出去打仗的，生死都不晓得。”
二祖婆说：“你们几个都在，我说个正经事。修碧原是讲了亲的，人家也等了六年。我讲，修碧回来了，着媒人去好好说说，早定个日子把婚事办了。”五春说：“那边亲家母，我是年年葛着的，她也是个开通人。修碧带信回来那年，亲家母说三年都等了，还怕等四年？五年上，我再去问，亲家母气也有些气，说的是实话。她说，反正女儿等成老女了，干脆再等两年。”二祖婆说：“那就好，碧儿是有福气的。”
吃过饭，瑞萍找了几件扬卿的衣服出来，说：“修碧，你卿叔几件旧衣服，都是他平日自己穿的，你不嫌弃就拿去穿。你屋里请裁缝做，一两日也做不出来。”修碧忙摇脑壳，说：“萍叔母，我是个粗人，卿叔读书人的斯文衣服，我哪穿得出来？村里人看见，会讲我鼻孔上贴糖饼，装猪。”瑞萍笑起来，说：“修碧这么会讲话！你卿叔未必是猪？”修碧红了脸，说：“萍叔母，我哪是这个意思！”五春打劝，说：“我喊了裁缝，过几日才得来。叔母要你穿，你就拿着穿吧。你在屋时逢年过节都是上门去的，中秋节快到了，你捉条大鹅去岳父岳母屋拜节。”
云枝每日去祠堂读报候信，戎生和有嵩都会在她前面火火跑。她早已给劭夫去了信，说二老盼着他同贞一、书坤早早回家。却没有收到劭夫和贞一的回信。佑德公每日听云枝讲报上消息，心上隐隐沉重起来。一日，佑德公喊伍海扛了楼梯给老红梅剪枝。伍海是不会剪枝的，他只看佑德公烟筒指着哪枝就剪哪枝。伍海见佑德公好久没作声，回头问：“佑德公，还要剪哪里？”原来佑德公立在老梅树底下走神了，他想：可别又弄成楚汉相争啊！
过了中秋节，修碧成亲了。新妇娘喊作映葵，娘屋在樵江场坪上。扬卿和瑞萍出面张罗，婚事办得吉庆热闹。佑德公一屋人都来吃酒，有喜领着瓜儿也回来吃酒，扬卿和瑞萍陪他们坐一桌。扬卿看见佑德公忍不住轻声叹气，晓得他是担心劭夫、贞一和书坤。却又不便点破，只是不停地劝菜。瑞萍也看出来了，就把戎生和有嵩拉到身边讲故事。两个小的听了一会儿故事，又跑去一左一右搂住有喜的腿。有喜立起来，笑道：“你两个劲越来越大了，看能不能把哥哥抬起来？”两个小的抱着有喜的腿使劲，有喜便左脚抬一下，说：“嗬嗬，抬起来了！”右脚又抬一下，说：“啊呀呀，抬起来了！戎生和有嵩劲太大了。”佑德公看着有喜逗戎生和有嵩，端着烟筒笑了起来。
修碧婚事过后几日，云枝终于收到了劭夫的信，赶忙跑回家，双手把信交在爸爸手里。佑德公说：“云儿，你读吧，我眼睛越来越雾了。”
云枝展信读了几句，眼泪就出来了。
父母大人金安万福：
前接云枝家报，知二老身体尚健，惟老父目力稍弱。望老父早晚起居留心脚下。喜知村里父老出谷劳军，老父倾尽今年新谷，男感佩涕零。有嵩、戎生开始识字，亦颇听调教，甚慰。
自北伐至今，男征战凡十九年，少有安枕之日。今倭寇投降，抗战胜利，万民欢腾。自奉天事变以来，全国同胞为剿除暴敌之牺牲，男身历目睹之惨状，不忍记述。
……
今战事虽息，然大局鼎峙未一，男奉命在职，暂时未能回省二老，探视眷小。
有仙本可复员，他必要跟男继续服役。请转告树哥，有仙男会妥为照顾。
……
不孝男 劭夫
中华民国三十四年九月二十八日
有嵩问：“妈妈，爸爸好久回来呀？”云枝揩揩眼泪，说：“爸爸很快回来了。”戎生拍着手说：“我爸爸妈妈也快回来了。”佑德公黑着脸，福太婆和容秀都在抹眼泪。福太婆忍不住哭出了声，说：“日本人赶走了，怎么还不能回家！”
这些日子，佑德公慢慢看出些奇怪。很多在《呼声报》上读到的消息，却在《中央日报》上看不到报道。《呼声报》上有些消息是从《新华日报》《大公报》上来的，沙湾没有订这些报纸。
有日，云枝在《中央日报》上读到《政府与中共代表会谈纪要》的报道，回家告诉佑德公：“爸爸，你老担心还会打仗，应该不会了吧？”佑德公长叹一声，说：“谈好了就好，不要再打了。”
佑德公每日都等着儿女回家的消息。不打仗了，军人就该放马南山，回家种阳春，生儿育女。云枝仍是每日带着戎生和有嵩到祠堂去看报候信，佑德公和福太婆只要天晴就趸日坐在门前大樟树底下。容秀过会就走到樟树底下，陪着公婆朝大路远处打望。村上出去打仗的人，也有复员回家的，也有听不到半点消息的。只要有人复员回来，他屋里就会热闹几日。
过了两个月，齐峰夜里跑到佑德公屋，避开福太婆和容秀、云枝，悄悄告诉佑德公：“福伯爷，共产党和国民党又打起来了。”佑德公着了大愒，问：“不是谈好了吗？”齐峰说：“国民党从无合作诚意，早就提出溶共、防共、限共。蒋介石现在撕毁谈判协定，开始公开反共了。共产党要搞民主，蒋介石要搞独裁。”佑德公说：“峰儿，我老了，不懂政治。我只希望不要打仗！中国人自己打仗，不就是李家的儿子打刘家的儿子？”齐峰说：“福伯爷，搞民主，李家儿子同刘家儿子都是平等公民；搞独裁，李家儿子就骑在刘家儿子头上作威作福。民主和独裁，水火不相容。”佑德公突然老泪纵横，说：“不论如何，我不想看到同室操戈，骨肉相残！”齐峰说：“福伯爷，你也早知道，我是共产党员。我是来向你辞行的。只可怜我老头儿和老母亲，我在他两老眼里就是个不孝的报应儿。我老头儿要是到你屋里来，你劝劝他不要担心。”佑德公问：“峰儿，你又要到哪里去？”齐峰说：“福伯爷，你老莫问，我有事要办。”
民国三十六年，克文当了县警察局长。这年，三青团解散了，三青团员都转成了国民党员。克文第二个儿子尽善也已两岁。克武已经上大学，克双和克全也跟二哥出去了，一个读高中，一个读初中。克武的大学在湘西、湘中不停转移，听说还要往广州去。克武很知事，不论大学搬到哪里，都把两个弟弟带着。
每回，克文和向亮回沙湾，一人骑一辆自行车。警察局有马，克文远路出警就骑马。回自家屋里，他和阿娘骑自己的自行车。沙湾人没见过自行车，不晓得怎么就把自行车喊作线车了。世上的车子要么四个轮子，要么左右两个轮子。线车却是两个轮子分前后，也不晓得克文和向亮是如何骑得稳的。
克文骑着线车，背上背着尽善，胸前竹交椅上坐着尽美。向亮骑线车跟在背后。路宽两人就并排骑车，一路上讲讲话。尽美和尽善都很活泼，喜欢唱歌。尽善口齿还不太清楚，只是跟着哥哥乱打喊。克文就笑尽善：“蛤蟆不吃禾，全在田里和。”向亮慢慢懂得些土话了，说：“乡亲们都很会讲话。听人讲民国十六年，爸爸在外头醉酒惹事，沙湾陈家同舒家坪打架打出人命案，桃香娘娘凭一张嘴就打赢了官司。”克文笑道：“桃香娘娘就有了个诨名，乡约老爷。”
克文回家都会换上便服，手枪却时刻斜挂在肩上。克文屁股上背枪了，达望走在外面人都高大些。路上碰见扬高，达望再不会先开口喊他亲家。扬高从来就是个犟人，有时会喊达望亲家，有时只当没看见。旁人不晓得的，都以为亲家俩黑面了。扬高欢喜了就抱着齐炯骑马，来脾气了就骂孙儿：“马蜂窝不能捅，坏种性不能种！”齐炯听不懂扬高的话，只晓得公公老儿骂人了。
共产党在山里起事的消息传到沙湾，佑德公愒得不知如何是好。他心上有数，却不敢去修根屋里说。又怕修根心上也有数，只闷在屋里担惊受怕。有日夜里，修根跑到佑德公屋里，悄悄儿问：“福哥，劭夫有信来吗？国民党和共产党到底打得怎么样了？”佑德公说：“好久没收到劭夫的信了。”
修根眼泪忍不住流了出来，说：“我养了个前世冤家，现世报应！我猜他肯定是共产党！他半句话不和我两个老的讲，半句话都不和阿娘讲，说走就走了。有吉今年十八岁了，高中也读完了，不晓得如何打算。他做爹的，也不想想儿子前程。”佑德公讲不得真话，只是劝解，说：“根老弟，你莫担心。峰儿做事我是见过的，他肯定不会在外做坏事。”
一个周末，克文领着向亮去看扬卿和瑞萍。祖婆身子越来越弱，已在床上困三年了。克文和向亮先去看祖婆，瑞萍附在她耳边大声传话。祖婆说：“克文，听讲你屁股上也背枪了？背枪不好啊！”克文凑上去大声说：“老祖婆，你放心，我这枪是愒猫公老虫，做样子的。”
克文和扬卿坐下来说话，言谈间就说到时局了。修豫已经十一岁，扬卿不想他听大人说话，喊他带着修戈、修霖和华棣到穿廊上去玩。
克文说：“陈老师，我看政府军队越来越不利了。”扬卿说：“民主和自由本是三民主义题中之义，国民党自己放弃了。”瑞萍说：“国民党越来越背离自己最初打出的主张，只把独霸统治权放在第一。以一党之私，塞天下之公。”扬卿望望瑞萍，说：“瑞萍从来不谈政治的，怎么谈起来一针见血？”瑞萍说：“我没说什么高明之论呀？我只是讲事实。只要是明眼人，看看这官场的黑暗和腐败！只要是认得几个字的人，从报纸上都能读出些消息！”
克文摇头道：“我偏在这个时候出任县警察局长！”扬卿说：“克文，你做警察局长，也可不问政治的。你只对社会治安负责，不参与军队事务，不参与政治事务。”“没那么简单。政府要他去抓共产党，他警察局不去？这是不是政治？”瑞萍说这话时，眼睛逼视着克文。
向亮默坐一会儿，出门逗修豫几个玩去了。她不爱听克文他们谈论时事，心想那些都是自己无能为力的事。她的心上只有相夫教子，孝敬公婆，当好老师。向亮问修豫：“你读高小了，每日要跑鹿鸣山呀？”修豫说：“早点起来就是了。只是渡船难得等，逢着渡船停在对岸，要喊老半日。”修豫每日天没亮就起床，等善仙伯伯热了饭菜，吃完就背上书包往万溪江边去。从万溪江边望过去，鹿鸣山上松林茂密，学堂就在松林深处。
过了几日，报纸刚送到祠堂，云枝已候着了。云枝都是先读《中央日报》的，扬卿就看《呼声报》，见报上登了则消息：《匪首周介民被击毙》。扬卿本不打算看这则消息，刚准备往后翻，隐约瞟见正文里有齐峰的名字。一读，脑子嗡嗡地响。
匪首周介民，本名陈齐峰，第二区第五乡第五保沙湾村人。该匪中华民国十七年自长沙潜回本县，阳为公教人员，阴为共党头目，长期化名从事不法勾当，恶行屡屡，臭名昭著，曾于中华民国二十四年乌合三百余众投靠红军。去年秋，该匪纠集地痞啸聚山林，与外地同党遥相呼应。本月二十日，该匪秘密窜入县城图谋不轨，被县警察局侦查捕获，押解途中试欲逃脱，被警员追击毙命……
扬卿双手颤抖，却只作若无其事，拿着报纸进了办公室，他不想喊云枝读到这则消息。瑞萍下课了，扬卿把报纸拿给她看，说：“如何是好？”瑞萍读着报纸，胸口发痛发紧，眼泪却掉不下来。她把报纸捏在手里，说：“克文干的？我那天专门问过他！”扬卿说：“先不管这个。我们要知道真相，想想如何告诉齐峰屋里人。尸体在哪里？”瑞萍一拳砸在桌上，说：“我要去找克文！”
扬卿从未见瑞萍这个样子，有些吃惊。他也不想喊别的老师晓得，同瑞萍走到天井，轻轻说：“我俩想清楚。先不能让他爸爸妈妈和禾青晓得。有吉也十八岁了，大事面前他要立出来。你课上完了，领华棣回屋里等着，我去喊有吉来。”
扬卿出门了，瑞萍手捂着眼睛坐下，泪水这时才哗哗流了下来。修戈、修霖和华棣不晓得出什么事，都围在妈妈身边。修戈问：“妈妈哪里痛？”瑞萍搂过三个孩子，好像老母鸡抱鸡崽，说：“孩子们，你们要快快长大！”华棣才五岁，听不懂妈妈的话，哇地哭了。瑞萍抱起华棣，说：“棣儿不哭，有爸爸妈妈呢！”
修戈和修霖还要上课，瑞萍牵着华棣回屋等着。扬卿领着有吉来了，说：“瑞萍，你喊善仙姐招呼华棣，我们到楼上去说话。”有吉不晓得扬卿和瑞萍要同他讲什么事，又不敢问。到了楼上书房，瑞萍把手按在有吉肩上，说：“有吉，你十八岁了，要经得事。”有吉问：“史老师，我爸爸有事了？”
瑞萍把报纸递给有吉，紧紧地搂着他的肩膀。有吉读了报纸，突然大喊道：“我恨陈齐峰！他不孝敬我公公娘娘，不心疼我苦命的妈妈，也不为我打算！”扬卿大声喝道：“陈有吉！你怎么敢直呼父亲名字！你是他儿子，你要把他尸体迎回来好好安葬！”瑞萍劝慰有吉：“没有儿子不爱爸爸的，我晓得你是一时气话。这事不能让你公公娘娘和妈妈先晓得，我们一起去警察局。”
下了楼，瑞萍嘱咐善仙几句，就同扬卿、有吉出门进城去。路上，有吉流着眼泪，仍是气鼓鼓的。瑞萍说：“有吉，报纸上的话是诬蔑你爸爸。你爸爸不是匪，他做人做事堂堂正正。共产党在北方正节节胜利。战争看似军事争锋，最终是民心较量。”
克文正在办公室同警员说事，看见扬卿和瑞萍、有吉去了，忙立起来握手。扬卿他们三人都没有伸手，只望着克文。扬卿问：“为什么会这样？”
克文喊警员先出去，才说：“报纸上说是警察局干的，其实是中统干的。”
有吉问：“朱局长，我爸爸在哪里？”
克文摇摇脑壳，长长地叹了口气，说：“三日了，不到洞庭湖，也到沅江了。”
瑞萍板着脸，说：“克文你说清楚！”
“那日夜里，齐峰答应领警察去对河秘密据点抓同伙。他走到浮桥中间，突然跳到江里。警察立即往江里开枪。据警员报告，人被打死了。江里的水又深又急，又是夜里，没有把尸体捞上来。”克文眼睛望着窗外，“我派人沿河搜索，一直搜到洑水湾，没见尸首。万溪江上淹死的人，多半都会冲到洑水湾的。”
“克文，但愿你讲的是真话。史老师嘱咐一句，希望你做个明白人。”瑞萍说罢，就同扬卿和有吉出来了。
走到浮桥中央，有吉立下来不肯走，望着哗哗流淌的江水，哭得喘不出气。瑞萍说：“有吉，不哭了，我们赶快回去。怕公公娘娘和妈妈万一晓得了，他们身边没人。”
回到沙湾，天已断黑了。瑞萍问扬卿：“卿卿，今日就说，还是明日说呢？”扬卿停了一脚，说：“迟早都要说的，今日就说吧。根老儿是道士，怕说晚了有什么不好。”
走到修根屋外，听到禾青在里面嚷：“有吉出去大半日，怎么还没回来呢？”满莲说：“他跟陈老师出去的，你担什么心呢？”
扬卿立在门口，一时不敢进去。修根看见狗正朝着门口摇尾巴，出来打望，说：“不是陈老师吗？”扬卿、瑞萍和有吉进了屋，看见桌上的洋油灯火一跳一跳的。乡下人说看见灯火跳，必定是吉兆。扬卿想，这显然是鬼话！
修根见三人进屋都不作声，心上开始打鼓，问：“陈老师，齐峰出事了？”扬卿和瑞萍还没开口，有吉哇地哭了起来，说：“爸爸被警察打死了！”
满莲在地场坪收衣服，刚走到阶头上，抬脚要进茶堂屋，听到有吉的话，嘭嗵一声翻天倒地。修根忙上前扶阿娘，瑞萍跑过去说：“先别动她。”
禾青瘫坐在地，她想去招呼妈妈，手脚却是软的，只是放声大哭。修根扶着满莲的头，哭喊齐峰：“我的儿呀！你愒死你娘了！你一日到夜五神不归位，一年到头两脚不沾灰，你忙来忙去都是在找死啊！你要找死何必又到世上来走一回啊！你就留在阎王老儿身边做个牛头马面，何必跑到阳间哄爹哄娘四十年啊！”
瑞萍听听满莲的鼻息，摸摸她的脉搏和心跳，说：“卿卿，你快和有吉来，平着，抬到床上去。”扬卿和有吉抬着满莲到床上平躺着，瑞萍捏着她的脉搏。扬卿轻轻问：“没事吧？”瑞萍不作声，只摇摇脑壳。有吉说：“我娘娘着愒就会晕死过去。”
这时，听到禾青哭着问儿子：“有吉，你爸爸在哪里？”有吉说：“老前日夜里打在浮桥边的江里，不晓得冲到哪里去了。”修根说：“有吉，死要见尸，你要去把你老头儿找回来。”扬卿说：“克文派人找到洑水湾，没有找到。”修根吼道：“朱克文是我屋仇人！”扬卿不好多说什么，只道：“根老儿，不关克文的事。说来话长，以后再讲。我明日和有吉沿江再找一回。”
