忽听有喜高声喊道：“戎生，有嵩，喜哥来了！”戎生和有嵩正在捉萤火虫，听得有喜的喊声，忙跑过照壁去接人。看见有喜手里没拿马鞭，有嵩就问：“马呢？”有喜说：“我学童子军，一个人行军来的。”戎生和有嵩都有些失望。两个小的喜欢围着马看，有喜担心马踢了他俩，就把马绹在修根屋了。伍海搬了凳子，喊有喜坐下歇凉，翠玉倒了茶过来。戎生、有嵩又要把有喜抬起来，有喜便装着很吃力的样子，抬一下左脚，又抬一下右脚，说：“你两个太厉害了，劲越来越大！”云枝看有喜逗小的玩，心想有喜是个好爸爸。又想劭夫要是在屋，肯定也是这么快活的。她心上藏着忧怨，嘴上说得轻快：“戎生，有嵩，你两个莫吵了，让喜哥坐坐。你两个喜欢喜哥，给他扇扇风。”戎生拿了蒲扇给有喜扇风，有嵩立在边上调皮，说：“给你扇风，你是猪公。给你扇凉，你是猪娘……”云枝笑骂道：“有嵩，哪里学的！没有上下！”有喜笑道：“云叔母，我们从小就是这么玩的！”福太婆摇着脑壳，说：“他两个一日到夜，手脚不停，嘴巴不停，吵死人了！”翠玉在旁边笑道：“福娘娘，没有他两个吵，你夜里睡不着。”
有喜边逗戎生和有嵩玩，边说了想给乡亭叔侄借谷度荒的事。佑德公说：“喜儿，我同亲家商量了，乡亭叔侄缺粮的，都到凉水界去借。”有喜说：“我也可以借。”佑德公说：“喜儿，你屋这两年才拉上来，儿女都还小。要是两边借，大家都会到你屋借，竹园三两脚路。”有喜说：“沙湾田土好，今年借明年就还了，不碍的。”福太婆说：“喜儿，你听公公的。先到凉水界借，不够再借你屋的。”家旺说：“有喜，你听公公娘娘的，我心上有数。”福太婆感激有喜救了她娘屋，这些话她往日说过的，却怕说多了不好，今日只说：“喜儿在竹园成家了，还是记得沙湾。”有喜说：“福娘娘，沙湾是我丢胞衣的地方，我根子在沙湾哩。”
听到齐岳敲二更梆了，戎生和有嵩还不肯困眼闭，两个人都在有喜背上爬。有喜说：“戎生，有嵩，你两个要困了，喜哥也要行军回家了。”有嵩说：“喜哥，下回骑马来，不要行军。”有喜说：“你们夜里要困眼闭，马夜里也要困眼闭。不然，我日里骑在马上，马栽眼闭了，我就从马背上滚下来了。”有喜一手抱着戎生，一手抱着有嵩，说：“我看你两个有好重了，下回喜哥回来再试试，看你们长重了没有。”戎生说：“我要吃好多饭，长好多！”有喜放下戎生和有嵩，说：“福公公，福娘娘，我回去了。借谷的事，我听你二老的。”
夜里，容秀带着有嵩困，云枝带着戎生困。云枝可怜戎生半岁起就没见过爷娘，平日对戎生自是多几分疼爱。容秀把劭夫的血脉看得重，有嵩就是她的心头肉。容秀夜里越来越难得困着，数着一遍一遍鸡叫到天亮。每夜听到第一声鸡叫，她就会想起那条替劭夫迎亲的大雄鸡。
打禾了，下头院子今年没有禾打，有劳力的都到学堂坳上帮忙打禾。帮人打禾的工钱都有现成规款，每条工给谷一升半。今年下头院子遭了灾，学堂坳上的人家工钱开得松些，每条工多给半升谷。田土多的田业人家要请工打禾，租种田土多的佃家也要请工打禾。扬高爷儿父子年年都要请工打禾，今年受灾就不要请工了。
修岳喊了二十几个人，多是红属家的子侄，轮工帮修根屋打禾，说好不要工钱，也不要管夜饭，只管点心饭。修碧自家屋今年没有禾打，也帮修根屋打禾。修根平日不是个大方人，这回硬要依规款给人工钱。修岳说：“根老大你先不管，先把禾打完吧。”
修根自己每日到田里去打禾，禾青和有吉留在屋里晒谷煮饭。修岳晓得禾青做家务不里手，喊银翠去帮忙，嘱咐她只管做事，不要贪话讲。银翠的嘴巴哪里是封得住的，头一日就对禾青讲了：“我屋修岳喊人帮你家打禾，都是克文嘱咐的。”禾青听着就哭了，说：“银翠叔母，朱克文是我屋仇人！我屋只记岳叔的情，不关朱克文的事！”
瑞萍三日两头都要过来陪禾青的，打禾这几日她也帮着禾青晒谷。只是祖婆身体越来越不好，瑞萍每日到修根屋帮帮忙就得回去。扬卿每日守在祖婆床边端茶倒水，听她东一句西一句讲往日的事。越是久远的事祖婆记得越清楚，每个故事她都讲过上百回了，扬卿都像头回听见，不停地朝老娘点头。
修根屋自己种的十亩田打了六日禾就打完了。禾青打发有吉到江东场坪上剁了四斤肉，打了十斤米酒，杀了两条鸭，硬说要喊修岳几个吃夜饭。修岳不肯吃，只说：“根老大，轮流来你屋打禾的有二十几个人，你弄饭菜要弄三桌。喊一个不喊一个，也生人。算了。”修根说：“一定要请夜饭，二十几个人都请来。”修岳笑起来，说：“根老大，俗话讲的，吃得有钱人家的饭，耽误没钱人家的工。大家都有事。”修根生气了，说：“岳老弟，你就看不起哥哥了！你我各让一步，工钱我依你的不开了，今日夜饭硬要来吃。黄天白日请来吃点心饭耽误工，吃夜饭不耽误工。”修岳只得依根老儿的，打发有吉挨个儿去请人。
修根屋不再是那盏独桐油灯了，已经置了两盏煤油灯。夜饭放在地场坪吃，摆了三张八仙桌。扬卿和瑞萍都被请了，瑞萍要招呼祖婆，喊扬卿来顺个人情。三桌人吃饭，只有两盏煤油灯，大家都说好大的月亮，菜又不会往鼻孔里钻。让来让去，扬卿坐的那桌放了煤油灯，修根自己坐的那桌不放，硬要让给另外一桌。修碧本是坐在修根那桌的，他坐下之后左右看看，又到扬卿那桌去了，笑道：“我怕菜往鼻孔里钻。”
每桌一大碗青辣椒猪肉炒鸭，一碗煎鸡蛋，黄瓜、丝瓜、苦瓜、长豆角、蛾眉豆，有煮的，有炒的，有拌的，有擂的，桌上满满，热热闹闹。有吉提着竹酒筒，挨桌给乡亭叔侄酾酒。扬卿不喝酒的，拿手捂了碗，笑道：“大家都到田里打禾了，只有我是来吃白饭的，哪里还敢喝酒？”禾青说：“哪里啊！史老师自己忙得四脚不沾灰，每日还来帮我晒谷。”往日到修根屋打过禾的人说，可惜佑德公屋不开抱棚了，煎黄蛋、炸老蛋还好吃些。修根就讲笑了，说：“我正是想，买黄蛋、老蛋还划得来些。我今日鸡蛋不吃掉，下半年吃的就是鸡肉了。”乡亭叔侄开起玩笑来没顾忌，有人就说了：“根老儿，那我宁肯吃你鸡蛋，你养了鸡自己都舍不得吃，要捉到江东场坪上去卖钱，哪有我们吃的？”有人却说：“过去都讲根老儿尖小，我看他是蛮大方的！一碗青辣椒猪肉炒鸭就红天了，还要煎一碗鸡蛋！”修根也笑起来，说：“我是对自己尖小，老弟，我每碗煎蛋里有四个蛋哩！乡亭叔侄喊我充大老儿，我也充不起，平平过还是要的。”修根这桌有人突然笑起来，说：“我看还是根老儿会划算。你看，蛾子全往两桌有灯盏的桌上扑，我这桌摸黑喝酒，清清寂寂。”
说到今年阳春，下头院子的人忍不住叹气。修根说：“心痛是心痛，天灾哪个拦得了呢？我说，大家今年早早挖沟开垄把田沥干，种一届好麦子，栽油菜也要得，反正莫喊田荒着。淤泥好肥田，明年肯定好收成。”大家都说根老儿讲得在理，各家都盘算着种好多麦子，栽好多油菜。
修岳喝了几碗酒，有话想说了。他端着酒碗立起来，说：“我是齐峰老师学生，很爱上他的课。他平日只在课堂上讲话，下课是没有话讲的。我不晓得他背后做那么大的事。我要是早晓得，齐峰老师指向哪里，我就打到哪里！”扬卿压压手，说：“修岳，吃饭喝酒，话莫扯宽了。”禾青没有上桌，端了饭坐在阶头上吃。修岳看见禾青抬手揩泪，晓得自己刚才话讲得不是地方。满院子的人都不作声，只有碗筷声响。修岳找了话说：“有吉，晒谷你娘儿俩莫急，我喊你银翠娘娘来帮忙。”
几条狗在桌子间钻来钻去，修根自家的黄狗有些充主人，总想把别人家的狗赶走。有吉就骂自家的狗：“做人要大方！”乡亭叔侄们都笑了，有说有吉讲双双话的，有说他打门框惊柱子的。修根也笑，并不觉得孙儿是在说自己。
吃完饭，扬卿、修碧、修岳等二十几个人回下头院子。走在半路上，修碧想屙尿了，说：“修岳，你等等我。”修岳没有停下来，只把脚步放慢些。修碧尿屙到半截，又打喊：“修岳，你莫动！”扬卿听出修碧有些怕，停下等修碧，喊修岳也不要走。修碧边走边屙尿，突然尖叫着跑过来，抓住扬卿的手，说：“我看到鬼火了！”扬卿说：“哪里有鬼火？”修碧双手打战，说：“你头上火焰高，你就看不见。我是看见了，那边坟头上，蓝蓝的火，闪了几下。”扬卿拉着修碧走，说：“不怕不怕。你讲看到鬼火，肯定是看到了。但那不是鬼火，是磷火。”修碧手颤得更厉害了，说：“卿叔，灵火不就是鬼火？人死了就是亡灵呀？”扬卿说：“我讲的不是那个灵。我讲的磷是可憐的憐字，把竖心旁改作石头的石字。你要是学过化学就晓得，人死后埋在坟里时间长了，尸骨里会产生磷气，冒出地面自动就燃了。夏秋天气最常见。迷信说，鬼只在夜间出来，所以夜间看见鬼火。磷火白天其实也有，日头底下人看不见。”修碧和修岳听着，都是半懂不懂的。修岳觉得好奇，问：“碧哥，你从战场上下来的，还怕鬼不成？”修碧不作声，只低头走路。扬卿说：“修碧、修岳，世上是没有鬼的，鬼都在自己心上。”扬卿想起爸爸过世那夜，瑞萍独自摸黑走过这片坟地去请根老儿做道场。
修碧紧紧抓住扬卿的手，一路上眼睛不敢往四边看。扬卿突然想起刚才吃夜饭的时候，修碧怕坐在不点灯的黑桌上。走到祠堂前面要分手了，扬卿说：“修岳你先回去，我送你碧哥到屋。”修岳说：“碧哥打仗回来的，不敢走夜路？”扬卿说：“你莫多话。”修岳说：“那我陪卿叔送碧哥。”
扬卿和修岳把修碧送到他屋门口，看着映葵把他接进屋去。回来的路上，扬卿说：“修岳，你平时多和修碧说说话，他心上肯定有好多事。”修岳不懂扬卿的用意，只是答应着。扬卿又说：“你也不要到外头讲他怕鬼，怕黑，怕走夜路。修碧是抗日英雄，也是爱面子的。”扬卿的话修岳都应着，道理却是不完全明白。扬卿很心痛修碧，说：“修岳，不晓得你碧哥经历过多少生死之难！我们都多心疼你碧哥吧，他身上必定有我们不晓得的心理创伤。”
涨过大洪水的地方瘟疫开始流行，多是发烧的、打摆子的、拉肚子的。舒家坪已抬过几副棺材上山。消息传到沙湾，人心惶惶。沙湾也有拉肚子的，却比舒家坪少多了。瑞萍到城里进了些药，上门发给沙湾得病的人吃。她怕瘟疫扩散，喊扬高召集甲长们开会，她到会上讲防瘟知识，嘱咐乡亭叔侄们改掉喝生水的习惯，搞好屋里和个人卫生，不要到发病多的村子去走动。扬高偏偏硬着脑壳讲狠话，说自己喝了四十年生水，又不见喝出毛病！又说他去乡公所，三日两头骑马从舒家坪过身，怎么不见得病？瑞萍不好说他什么，扬卿在场忍不住，说：“高坨，你喜欢吃屎都由你去，你当保长的莫害了保上的人。瑞萍讲的是科学道理，井水里有有害微生物，洪水过后更多，吃进肚子要得病。”扬卿讲重话，扬高不敢反嘴，拿马鞭把子拍着左手虎口。甲长们倒比扬高晓事，都说当初幸好听了陈老师和史老师的，赶快清理淤泥，埋了死东西，屋里屋外清洗，不然得病也会像舒家坪那么多。拉肚子的人都被瑞萍治好了，她的话大家都信了。瑞萍在课堂上也讲卫生常识，同学们回家都不许屋里人喝生水。
却说缺粮的人家能不借谷就不借，白米饭改作薯米饭，干饭变作泱粥饭，三餐换作两餐。挨到十月间，有些人家实在搞不过去，就上凉水界借谷。十月间的阳春，就是油菜和麦子，锄草浇肥不在迟早三五日。家旺就留乡亲们在山上多住几日，喊他们先吃几顿饱饭再下山。
有喜晓得乡亭叔侄都要面子，他也不好问哪个屋里没有饭吃。佑德公又嘱咐他不要先放口，他只好三五日来沙湾看看。每回，有喜都把马绹在修根屋，都要在他家坐下来说话。有喜摸得准家家户户的底子，猜着哪家会饿饭。他说到这些人家，嗓子压得低低的。修根听着，脑壳不摇也不点。修根晓得有喜一片好心，却怕别人以为他俩在讲坏话。
禾青早听讲佑德公喊大家到凉水界担谷，只认还本。她也晓得乡亭叔侄们都把面子看得比里子重，都是饿得像张纸了才去借谷。凉水界这么远，她看着好造孽的。自家屋今年没受灾，乡亭叔侄们又这么好，她想劝爸爸学佑德公认本借谷。只是爸爸平日尖小，她想来想去都不敢开口。这几日，修根老听有喜讲下头院子受灾的事，他也想要尽尽力了。却又想，佑德公和家旺两家虽是做了亲家，家旺仍把自己当庄户，不肯把凉水界田土过到自家门下。凉水界仓库里的谷，佑德公看作是家旺的，家旺看作是佑德公的。他两亲家都仁义，认本借谷就好办。修根心上拿不定，怕坏了老规款。春借一斗，秋还一斗四升。夏借一斗，秋还两斗。冬借一斗，来年秋实还两斗五。这是老规款。沙湾人上凉水界借谷，借得一回无二回，不会年年大洪水。村里你我相借是常事，自家肯只认本，别人家肯不呢？自家做了好事，又把别人家顶在墙上，怕落得人家讲闲话。修根也看出来了，有喜三五日就跑到沙湾来，也是想借谷给缺吃的乡亭叔侄。
一日，禾青试着问：“爸爸，我看下头院子的人饿得像张纸了，跑到凉水界去借谷，心上过意不去。”修根说：“青儿是个仁义人！峰儿要是在世，肯定也会劝我的。不急，我去问问佑德公。”
佑德公看见修根来了，忙招呼他到茶堂屋喝茶。翠玉倒茶过来，笑道：“根公公，屋里有事你作声啊，我来去飞快的。我又不问你要工钱，福公公也不会说我吃屋里饭做外头事。”佑德公笑起来，说：“翠玉在我屋几年，人越来越亲了。我和她福娘娘就喜欢她心直口快！”修根说：“福老大，人心都是肉长的。我家门不幸，乡亭叔侄人人帮。我讲，今年沙湾缺粮少吃的，我放敞借，也只认还本。”佑德公没想到修根会这么大方，自己倒后悔起来，说：“老弟，早晓得你这有这个想法，我哪里会喊乡亭叔侄到凉水界去担谷呢？有喜也专门跑回来，讲要认本借谷，我打短了。既然这样，我们都答应大家就近借谷，不再千难万难跑凉水界了。我自家到时吃的少了，请人到凉水界担谷就是了。”修根说：“福哥，我今日来，就是和你商量这事的。我新妇娘禾青知事，她提起的。”佑德公说：“禾青是个好媳妇！”翠玉听着，心想沙湾到底仁义人家多，过去听人讲根公公尖小，人家也是个大方人。又想起自家男人，也是肯做事、待人仁义的，只是命短，早早地走了。先几年，也有人做媒，劝翠玉改嫁。翠玉也动过念想，却又总听人背后说她那双眉毛乌青的，生就是克夫相。她听着，又是气，又是怕，再不准别人讲改嫁的事了。福太婆见翠玉立着不动了，问道：“翠玉，你默什么神？”翠玉忙说：“没有哩！我看福公公、根公公、有喜老弟，都是仁德之人。我做不了什么，去走脚报信，喊大家不要再去凉水界担谷了。”福太婆说：“翠儿，你只稍稍放放风，也不要家家户户去讲。乡亭叔侄都爱面子，不到揭不开锅盖，不肯承认自家没饭吃的。”翠玉头回听福太婆喊她“翠儿”，眼泪都快出来了，说：“福娘娘，我翠玉哪来福气做你的翠儿呀？”福太婆笑道：“我说你是个傻女儿！你是我陈家门上孙媳妇，不是我翠儿，还是我祖婆不成？”翠玉红了脸，说：“都说我嘴快，其实是嘴笨。翠儿记住福娘娘的话了。”
缺吃的人家再不上凉水界担谷，都到佑德公屋和修根屋借。也没有担着空箩筐先上门的，都是先日到你屋里坐坐，先东拉西扯再讲到借谷的事。又说日里有事要做，夜里再上门来担谷。四跛子屋十亩好田淹掉八亩多，只有那丘一亩半的高田没有进水。一日夜里，四跛子和桃香到佑德公门上借了五斗米。桃香说：“难为佑德公了！五云寺也是有米借的，我自家月桂在庙里，我就不好去借，怕讲不清。”佑德公拱起双手，说：“老弟母，你两口子都是硬棒人，我喜欢！”
竹园毕竟有五六里路，一时没有人到那边借谷。有喜回到沙湾，放话出去说：“都莫讲客气，要借的，只说一句，我用马驮来就是了。”
四十一
今年全县涨大洪水的地方多，省里给予田赋减免。又看灾情轻重，有部分减免的，有全部免征的。沙湾算重灾区，下忙田赋全免。灾前已征上忙田赋不再退还。沙湾受灾的只是大半人家，免的却是全村田赋。扬高到乡公所开会，听彭大立说是克文在县里说了话。扬高不想村里人把恩记在克文身上，这事他回来连自家阿娘都瞒着。扬高和达望两亲家闷在心上拼高低，哪个都不服对方的劲。扬高仗着自家有门板大六兄弟，租种了两百五十多亩田，他又当着保长，从来都把自家当财主。达望想着自家六十多亩田，一栋祖传大屋，脑壳就会摇几下。克文又当了警察局长，屁股上背着枪。三个儿子都在长沙读书，往后的门户就好比扬卿屋里。达望有时也看不起读书人，但他屋里已是克文说话算数了。克武、克双、克全出去读书，都是克文做的主。前不久克文收到克武的信，晓得三个弟弟都已到广州了。
扬卿和瑞萍平日没事不去别人屋闲坐的，如今他俩有空也去扬名屋陪修碧说话。扬名屋老二、老三成亲分家了，倒是老大修碧还同爷娘共灶吃饭。修碧和映葵有空也到扬卿屋里来说话。一个礼拜日，修碧和映葵吃过早饭，都到扬卿屋来了。油菜地里的草已锄过，田里麦子才长出寸把长，阳春上的事暂时空着。映葵的针线带在手边，坐着说话也不误工。她把晓英留在屋里跟娘娘，自家背着再英纳鞋底。修碧和扬卿在楼上书房里坐，瑞萍陪映葵坐在祖婆床前说话。祖婆困在床上，身子很是虚弱，轻声道：“你俩讲什么我也懒得问了，听不见。”
瑞萍和映葵聊的都是家常话，东一句西一句的。映葵说：“萍叔母，老人家病久了，屋里总有气味的。村里人都说，娘娘困在床上几年了，屋里干干净净听不到气味。都说你和卿叔孝顺，侍奉娘娘侍奉得好。”瑞萍笑笑，说：“你娘娘自己是个爱干净的人，我和你卿叔也洗得勤。”映葵说：“久病床前无孝子，真做到你和卿叔这样子，难啊。修碧在屋里常讲，我俩要捡你和卿叔的样。”瑞萍说：“映葵是个好媳妇，是个好阿娘，我和你卿叔也常讲的。修碧在我手里读过两年书，他自小知事。”
映葵突然红了脸，轻声说：“萍叔母，我有句话，问不出口。”瑞萍笑道：“我俩说话，有什么问不出口的？”映葵埋着脑壳，又望望四边，半日才问：“你抱着卿叔困，还是卿叔抱着你困？”瑞萍脸也红了，说：“映葵，你怎么问这个？”映葵眼睛却红了，说：“我不是问那个……”瑞萍望望映葵，问：“什么事呢？”映葵说：“修碧夜里不敢走茅厕，房里要放马桶。他一个人不敢困，每夜都要我抱着困，要像揽小毛毛样的，拍着摸着。他夜里常做噩梦，哭醒。我每夜又要哄两个小的，还要哄一个大的。”瑞萍听着，心上就明白了，说：“映葵，修碧打了六年仗，日夜都在生死关上，不晓得经过好多愒人的事。这是个病。一屋人多心疼他吧。”
忽听外头吆喝喧天的，瑞萍和映葵出来打望，扬卿和修碧也从楼上下来。修碧说：“我去看看。”过了好久，修碧一身是水，跑进屋来，气喘吁吁的。大家都着愒了，不晓得出了什么事。修碧说：“乡征收处来了两个人，起了争，齐树把一个人推到大塘里。那人不会泅水，我到塘里把他拉上来的。”扬卿听着奇怪，说：“齐树六十多岁的人，脾气还这么大？”修碧说：“我也只听到几句，好像是为册书的事。落水那个人好像喊作李老八，好大的脾气，上来就要打齐树，被人拉住了。”瑞萍说：“修碧你快回去换衣服，秋凉，莫搞病了。”
扬卿担心齐树有麻烦，忙跑出去看。乡征收处的人叫骂着走远了，村里的人还立在祠堂前面满塘蛤蟆叫。看见扬卿来了，齐树说：“陈老师，高坨领着乡征收处的人找我，要我帮着开票。一个是乡征收处副主任骆克凡，一个是斗手李老八。我翻了今年的征收章程，粗粗算了算，各种地方附加比田赋多四倍多！说得好听免田赋，空欢喜一场！我说地方附加太多了，又遭了灾，大家都交不起。我话只说得几句，他们就起高腔，说我鼓动大家抗税！”扬卿说：“知根老爷，有道理就讲道理，莫动手嘛。”齐树说：“陈老师，他们问我要册书。我手里册书又不是他衙门的，我是祖上传下来的。他衙门收税缴赋无凭无据，可以喊大家重新报业，衙门自己来人挨户清丈就是了。沙湾三百多户人家，有田业的只有一百多户。丈尺也不难做，找两根棍子钉起来就是了。”扬高说：“知根老爷，你这就是讲蛮话了。好多地方早没有知根老爷了，田籍都在县政府手里。”齐树也起了高腔，说：“他有话好好讲呀！李老八二十多岁的人，拿手指点着我鼻子，我也是六十多岁的人了！”
扬高看过今年的征收章程，他看了也是白看。齐树是内行人，看了就记得了。这时，他把今年征收名目一五一十说出来：“过去的老名目样样都在，今年只要想得出的新名目都出来了。本来已征收多年交通附加，今年又多出了桥梁捐、义渡捐、茶亭捐。年年征收行政附加，今年又多出个不敷特捐。又不管你种不种茶叶，种不种烟叶，都要交茶捐、烟捐。沙湾人都不晓得鸦片烟树长得什么样子，都要交种鸦片的罚金。他妈妈的，今年涨这么大的洪水，粮食征实之外还要征借！”
齐岳发牢骚也像讲笑，说：“守茶亭的平日靠亭边几亩田糊口，过年沿路挨家挨户讨茶钱，家家户户随贤惠，要么打发两碗米，要么打发两个糍粑，哪是衙门出钱供的？我明日到县长那里去补他个聪明，喊他再加个敲梆捐！”
齐树笑不起来，黑脸道：“梆老倌讲的是假笑话，我刚才讲的有个真笑话，你们没听懂。有个名目喊作不敷特捐，晓得是什么吗？县政府用钱用亏了，喊我们泥老儿出钱逢上。你闭着眼睛花钱，我就要闭着眼睛交税，世上有这个道理？”
田家佃家都有气，佃家比田家气更大。自从民国十六年开始，县政府搞赋从租出，沙湾约定田赋仍由田业人家缴，其他各种税收和附加都是田佃各半。今年遭灾免下忙田赋，免的都是田业人家的，佃家头上分文不免。
乡亭叔侄们慢慢散去，齐树悄悄儿对扬卿说：“陈老师，我晓得你是不理家务的。你莫讲我算你屋账，我估了一下，依今年的搞法，你屋和佑德公屋都交不起，莫讲佃家了。你想想，你屋九十亩田，按亩产四百五十斤到五百斤红天了，你屋田里出产稻谷每年最多四万多斤，不到五万斤。田佃各半，你屋每年实收两万二三千斤。你把租谷三分之一捐给祠堂办学校，你屋每年实得租谷一万三四千斤。今年田赋税捐占到收成七股半，你屋要交一万五六千斤。你一屋人不吃不喝，倒借才能完税赋。我讲的是风调雨顺，今年你屋田里也是颗粒无收。你又是个仁义人，前年劳军你只怕把积谷都献了。佑德公屋家底我算不准，前年他把新谷全部拿去劳军了。他屋要是没有积谷，今年也交不出，可能也要饿饭。”
扬卿听着脸都白了，喉咙也发干。他只点点脑壳，木木地望着田垄。油菜田刚成青绿，麦田只是薄薄矮苗。要等到明年初夏，这些麦子才能到人嘴里。他背着手走了几步，说：“知根老爷，我俩到佑德公屋去坐坐吧。”
佑德公坐在天井里晒日头，搭手望望大门口，说：“陈老师和齐树啊！”佑德公说着就立起来，招呼扬卿和齐树到茶堂屋去坐。扬卿说：“佑德公，就在天井坐吧。”老伍听得来人了，赶紧搬了凳过来。佑德公叹道：“老了，才十月间，我在茶堂屋坐久了就太清凉。听讲，吵起来了？”齐树笑道：“你老耳朵尖啊！”佑德公说：“翠玉从祠堂门口过身，她看到了。”
齐树便把今年税赋征收章程细细说了，又拿扬卿屋打比一五一十算了账。佑德公听了，半日不作声。福太婆出来，也听到几句，就说：“还要不要人活呢？”戎生和有嵩手里都拿着个棍子，嘴里噼里啪啦的，像两个武士。福太婆喊道：“你两个，君君子子玩，莫拿棍子舞，怕犯夜！”容秀和云枝都出来了，喊戎生和有嵩莫玩棍子。云枝说：“你两个去认字，戎生明年就要读书了。”有嵩说：“我明年也要读书！哥哥认得的字，我都认得！”扬卿把两个小的喊到身边，说：“你俩好好认字，明年都到祠堂去读书。”
扬卿正和两个小的说话，听得佑德公缓缓说道：“我屋世世代代做顺民，今年我要反了！我领头做抗欠大户！”福太婆听佑德公这么说，立时就眼泪汪汪的。容秀和云枝立在阶头上，都不晓得如何是好。扬卿说：“我也没法完税，借账都找不到下家。”齐树却说：“屋里交不出税，不说没下家借，有下家也没有借钱借粮交税赋的道理。”戎生和有嵩不晓得大人们都在焦心，学着童子军唱歌：“大刀向鬼子们的头上砍去……”
扬卿回到屋里，见瑞萍正给祖婆擦头发，衣服是刚换过的样子，就问：“怎么又给妈妈洗澡呢？她前日才洗过的，老人家洗澡洗多了不好。”瑞萍说：“妈妈自己想洗澡。今日妈妈洗澡也洗得久，指着我这里还要擦擦，那里还要擦擦。水都快洗凉了，我喊善仙姐又加了热水。”
夜里，扬卿招呼了修豫三兄弟读书，瑞萍领着华棣洗了澡，都坐在祖婆床前说话。祖婆问：“你俩说什么呀？”扬卿附到祖婆耳边，大声说：“我俩讲日子过得快，又秋凉了。”祖婆说：“今日澡洗得舒服，身上好轻好轻，就像困在云上。你俩早困了，明早又要上课。我也早困了。唉，好轻好轻，困在云上。”
扬卿把祖婆的被角压压，就去了自己房间。瑞萍去看看几个小的，也回了房间。瑞萍说：“卿卿，你平日不管油盐柴米进出，我也不把账算给你听，怕你担心。这几年，都是仔细盘算着过日子的。你在祠堂不领薪资，幸好我还领了一份，要不早过不下去了。”扬卿唉声叹气，说：“瑞萍，我今日听佑德公讲要反了，要领着做抗欠大户，我听着满心悲凉。这天下必定是要完了。”
半夜，满村的狗叫起来。瑞萍醒了，心想：未必来贼了？扬卿也醒了，听了听，叹息说：“人不可能无故宵行，都是乱世的样子。”忽又听到嘈杂的人声，又听到女人的哭号。扬卿坐起来，说：“只怕出事了。”扬卿穿好衣服，提刀出门。瑞萍说：“我也去看看。”扬卿说：“你莫出门，我去吧。”
扬卿走到大路上，看见很多男子火火地跑，手里都拿着扁担。扬卿打喊：“出什么事了？”有龙停下半脚说：“我老头儿喊人捉走了。”有龙说完又火火地跑。扬卿问：“什么人？”有康说：“搞不清，我猜是乡公所的和乡征收处的。我妈妈讲有十几个人。”
跑了好久，不见前面有人影。扬卿问：“好久的事？”有康跑得气喘，说：“我娘老子哭着打门，我才晓得。没多久，根把香。”扬卿停下来，说：“你两兄弟立一脚，听我讲。他们捉了人，不管是扯着走，还是抬着走，都不会这么快。你两兄弟，一个人领人往前面舒家坪走大路，问问根把香前是不是满村狗叫。一个跟我从田垄穿过去走青龙坝坎上的小路。”
有龙和几个人跟着扬卿从田垄横过去，顺着青龙坝往下水乡公所方向跑。路过单家独户一个人家，引得狗汪汪叫。这条路僻静，平常夜里不会有人走的。这户人家是舒家坪的，他屋同村子隔着宽宽的田垄。扬卿喊门：“对不住，吵着你屋了。问句话，我们是沙湾的。根把香前，听得狗叫吗？”听得里面有男人回话：“根把香前？有人过路，听脚步有好多人。”说话间，开门了，男人举了灯，认得扬卿，说：“哦，是陈老师！出什么事了？”扬卿说：“一两句讲不清。这条路上，夜里走的人不多吧？”男人说：“一年难得几回。”扬卿心上就有数了，料定齐树是从这条路上捉走的。扬卿又问：“听到什么话吗？”男人说：“只听到脚步声，没听到有人讲话。”扬卿更算准那伙人是从这里过去的。十几个人走路，不是鬼鬼祟祟，必定有人讲话。
扬卿喊了声难为，领着人又往前跑。忽听到前面有人声，有龙喊道：“前面是哪个？”听到有康回道：“他们不是从舒家坪院子走的。”扬卿和有龙几个跑过去，听有康说：“舒家坪的人讲，三更梆响的时候，有十几个人从村里过身往沙湾那边去，满村的狗叫。”扬卿一想，说：“他们是从舒家坪去沙湾的，回去改走坝坎上的路。”有康说：“径直到乡公所去！”
跑到乡公所，只见屋子一片漆黑。有康喊道：“有人听见吗？把人交出来！”好半日，一间屋子亮了灯。又过会儿，门开了，掌灯出来的是彭大立，瞪着眼睛问道：“你们哪里的？什么事？都扛着家伙，搞暴动？”彭大立突然看见扬卿了，惊诧道：“陈老师？怎么是你？快进屋说话。”
扬卿提刀入鞘，喊有康、有龙兄弟随他进屋，其他人都在屋外等着。彭大立歉然道：“屋里只有一张凳子，陈老师你坐。你两位坐我床上。”有康、有龙不坐，靠墙立着，扁担顿在地上。彭大立谦让几句，自己在床沿上坐下，问：“陈老师，出什么事了？”扬卿便把日里间齐树同乡征收处的人起争，夜里齐树被人捉走的事说了。彭大立问：“齐树就是那位知根老爷吧？他平日和哪个葛仇了吗？”有龙说：“我老头儿一世的善人，只有昨日和乡征收处的人葛仇了。”彭大立望望有龙，说：“兄弟，说话火气不要太大。无根无据，怎么就硬说是乡征收处的人捉了你老头儿呢？”有康说：“我老头儿日里间同乡征收处的人起争了，夜里就喊人捉走了。不是他们，哪有这么巧？”彭大立说：“我晓得，今天乡征收处副主任骆克凡去了沙湾，跟着去的是斗手李老八。李老八是粮库请的，做了多年斗手，是个粗人。我来当乡长，他就在粮库了。李老八被你老头儿推到塘里，他一身湿衣服跑到乡公所，日娘喧天的要乡公所撑腰。我骂了他。”
有康说：“我们到粮库找他去！”彭大立望望扬卿，又望望有康、有龙兄弟俩，说：“天快亮了。我脸也不洗了，跟你们一起去。”彭大立换了双草鞋，拿了条汗巾，跟着扬卿他们走。
乡公所到粮库有五六里路，有康、有龙他们走前面，扬卿和彭大立走在后背。彭大立说：“陈老师，我派骆克凡去沙湾的，喊他要么请知根老爷帮忙开单子，要么请他交出册书。民国政府土地清丈搞好多年了，我们县里搞得太慢，至今税赋征收要靠知根老爷帮忙。我们乡有三个知根老爷，另外两位都把册书交了，只有沙湾的不肯。他手里拿着沙湾、竹园、舒家坪几个地方的册书。”扬卿说：“我听说不是肯不肯交册书的事，而是交不交得起今年税赋的事。彭乡长，你屋有好多田？”彭大立说：“我屋田不多，五十三亩。”扬卿算了算，说：“你屋要是收成好，今年要交差不多两万多斤粮，你屋交得起吗？还不算征购和征借的。”见彭大立半日不作声，扬卿又说：“我不晓得你屋好多人，你屋只剩下一万三千多斤谷，还要还赋纳税。你屋要完今年的赋税，还得出去借。我每年出租谷三股之一给祠堂办学。除开这个，我今年自家不吃不喝，要倒借才能完税。彭乡长，你是乡征收处主任，我今日就告诉你，今年我屋的田颗粒无收，我屋没吃的，佃家也没吃的。我屋今年一粒谷子交不出，不交！”彭大立拉拉扬卿，两人暂立一脚。彭大立悄声说：“陈老师，你讲的句句在理。税捐年年增加，老百姓的确负担不起了。我公职在身，又能如何？你可以讲我在外头欺负老百姓，我老家的乡长也在欺负我老头儿。”
到了粮库，天已大亮。彭大立径直拍了骆克凡的房门，喊道：“克凡，快起来。”听见是乡长打喊，骆克凡忙开了门。见门口立着十几个扛扁担的，骆克凡眼睛睁得像铜锣，问：“这么早就送粮？”彭大立说：“送你个脑壳！”说罢，就把事情一五一十讲了。骆克凡一拍屁股，说：“我哪里晓得呢？李老八一路骂娘回来，还骂到你乡公所。你骂了他，他回来就嚷我，不肯干了，要领工钱走人。下忙征收刚开锣，仓库还是空的，我也只有两块手板。他喊我打了欠条，日娘捣牝回家去了。”有龙问：“他屋在哪里？我找他去！”骆克凡看看有龙，问：“你是哪个？”有龙语塞，不敢直呼自家老头儿名字。扬卿说：“他是沙湾知根老爷齐树的儿子。”骆克凡偏起脑壳，说：“我不管你是骑树的儿子还是骑马的儿子！大家都看见你老头儿把李老八推到塘里差点淹死，哪个看见李老八捉了你老头儿呢？你自己想清楚，吵架打架你自己去。”骆克凡看见扬卿鞘刀在手，说：“我以为只有扛扁担的，还有拖刀的！”彭大立眼睛鼓了骆克凡，说：“骆克凡你有眼无珠！这位是主修红花溪水库的陈扬卿老师。”骆克凡忙双手打拱，说：“陈老师，失敬失敬！”
扬卿朝骆克凡点点头，喊了有康、有龙到一边，说：“你两兄弟听着。骆克凡讲的是在理的，我们纵有千般怀疑，也没道理吵到李老八屋里去。我们先回去，说不定他们又把你老头儿送回来了呢？未必哪个敢吃了你老头儿不成？”有康和有龙一口咬定，肯定是李老八喊人捉了他老头儿，硬要到他屋里去要人。扬卿劝了半日，说：“先回去看看，人没回来再去问也不迟。”扬卿劝住有康、有龙，回头又对彭大立说：“彭乡长，我喊乡亭叔侄先回去。人没事就算了，人要是有事，我们会到县里去控告。”彭大立伸手同扬卿握了，说：“难为陈老师了！有事控告，这就对了。”
扬卿领着大家往回走。沿路村庄都醒来了，鸡犬之声四起。不知齐树凶吉，大家都火火地走路。有龙走着走着，又叫嚷起来，说：“他妈妈的，我老头儿要是有事，我要把乡公所和粮库都放火烧了！”
路过舒家坪，舒家人听到狗叫出门打望，看见十几个男子扛着扁担火火地走，又看见扬卿手里提着刀，不晓得出了什么大事。碰到认识扬卿的，问：“陈老师，什么事？”扬卿说：“齐树昨日夜里喊人捉走了。”舒家坪人都认得这位知根老爷，愒得啊呀啊呀的。
走过舒家坪村子，还没走到下马田，老远看见田垄里围着些人。这片田垄是舒家坪的，那些人都是起来做早工的。有康回头望望扬卿，脸立时白了，嘴巴张得老大。扬卿也隐约感觉不祥，一声不作就往田垄那边去。有龙火火地跑，大家也跟着跑。
舒家坪的人看见有人去了，认出他们是沙湾的，高声打喊：“出大事了，知根老爷死了！”有龙脚打跪绊在地上，爬起来又哭喊着跑。有康跑在最前面，号着：“我的爹爹爷啊！”
齐树仰面困在荷田坎上，上身光着，下身只穿短裤。刚才打喊的是舒家坪方坨，沙湾有人认得他。方坨说：“我清早来锄油菜草，看见我屋田里油菜踩得像牛打滚，正要骂娘，就望见一个人栽在我屋荷田里。脑壳像栽葱，插在泥巴里，人捆得像粽糍粑。我忙把他扯出来，解了身上绳子，拿水洗了面，才认出是知根老爷。唉，造孽啊！”
有康哭得脑壳往田坎上栽，有龙边哭边叫骂要杀人放火。扬卿单膝跪地，捏着齐树冰冷的手，说：“你两兄弟把衣裤快脱下来，给你老头儿穿上。”有康脱下上衣，给老头儿穿上，对老弟说：“有龙，我穿的是光身裤。”有龙穿的也是光身裤，他脱下裤子给老头儿穿，自己脱掉上衣围在下身。
横了三根扁担，竖了四根扁担，拿捆人的棕绳子扎了个架子，抬起齐树回去。有康扶着老头儿的脑壳，有龙端着老头儿的脚。拿横顺七根扁担做的架子不太牢实，扬卿招呼说：“脚步套齐慢慢走，可莫散架了。”大家走得越慢，气氛越是悲伤。扬卿想齐树在沙湾也是个角色，竟然这样稀里糊涂惨死了。过了下马田，沙湾人看见了，都放下锄头、筲箕，帮着把齐树抬回去。早有人跑到齐树屋里报信了，桔红大哭着迎出来。她哭过可怜的男人，又高声哭骂：“剁脑壳的啊，无故儿害死我男人家，我要剥你的皮！”
才到大塘边上，善仙慌慌张张跑来喊扬卿，说：“陈老师，你快回去！”扬卿心下一慌，问：“什么事？”善仙说：“莫问，你快回去！”善仙说着就往回跑，扬卿飞跑几步就到她前头去了。进门看见修豫坐在茶堂门槛上，扬卿问：“你怎么还不去上学？”修豫说：“妈妈喊我今日不去上学了。”扬卿心上猜到了，却不敢相信，飞跑进妈妈房里。瑞萍坐在床前，握着妈妈的手，回头对扬卿说：“妈妈只怕是要走了，掉着一口气不肯闭眼，等你回来。”扬卿伏到床头，手放在妈妈额上，喊道：“妈妈，我在你身边。”祖婆眼睛微微一闪，说：“甫儿和屹儿回来了，我听见了。”扬卿说：“妈妈，我们都在你身边。”祖婆眼睛慢慢闭上，脑壳轻轻点了点。听到妈妈喉头咕咚一响，扬卿的脸唰地白了。七年前，他听过这不祥的响声。瑞萍眼泪吧嗒吧嗒滴在妈妈干枯的手背上。扬卿在床前跪下，瑞萍领着修豫、修戈、修霖、华棣都跪下了。
听到这边炮仗和哭号声，达公老儿、二祖婆和他们的儿孙都过来了。扬名屋隔得远，达公老儿忙打发人去喊。五春过来哭过老伯娘，揩了眼泪说：“知根老爷自己也走了，我屋自己人来主事。卿老弟，瑞萍，你们也莫太伤心，你们孝顺，伯娘走得自在落意。修碧、修岳，你们着几个人去亲戚人家报丧，打丧火的事都听我的。”扬卿说：“大嫂，难为你出来主事。今年沙湾遭灾，我屋也不宽，打丧火撩撇点。”五春说：“我想也要得。你两口子的孝心，乡亭叔侄都晓得的。”
扬高招呼人把棺材抬到中堂屋，瑞萍和五春帮祖婆穿寿衣。瑞萍流着泪说：“昨日妈妈喊要洗澡，比平日洗得久，善仙姐还加过一次热水。难道她晓得自己要走了？妈妈活得像神仙了。”五春说：“是的呢，伯娘走得干干净净。”
不多时，修根领着有吉来了。扬卿说：“根老儿，我娘走得利索，我也利利索索把她送到山上去。”修根说：“陈老师，我晓得的。齐树那边也在当大事，我着人喊徒弟去了。”有吉穿着道袍写灵牌、画符，瘦弱的身子端端正正的。扬卿见有吉已跟着他公公学道士，又想起死去的齐峰，心上多出一分痛。
夜里，克文回来了。他跪在灵前烧了香，磕了三个头，坐下来。克文说：“我老头儿专门打发人到城里喊，我才晓得祖婆走了。我听讲树叔不晓得喊哪个害死了。”扬卿把克文拉到旁边，悄声把昨日齐树同乡征收处人起争的事说了。克文听了，说：“不敢说死，我猜就是李老八害死齐树的。为一句话就杀人的案子，我办过好几起。乡人每有愚昧暴戾，一言不合，拳脚相向。民国十六年，我老头儿嘴巴讨嫌，闹得沙湾和舒家坪打架打出人命案，不就是这样的？我喊他屋去报个案。”
克文在扬卿屋烧过香，又到齐树屋去烧香。桔红哭骂道：“我迟早要晓得是哪个的，我五儿回来剥他的皮！”克文把有康和有龙兄弟喊到一边，说：“你们去警察局报个案，我派人查。”
当夜，扬卿给扬甫、扬屹写信报丧，嘱两位兄长在家举哀即可，不必冒烽火之险回籍。扬甫和扬屹倒是常有信回来，都是问候娘的身体及家中大小安宁，他们自己境况皆无细叙，只是每次报个平安。
祖婆和齐树都停灵三日，村里路上尽是来来往往烧香的人。齐树是三个保的知根老爷，附近十里之内尽是熟人。扬卿的熟人更多，红花溪灌区的人都来磕头作揖。有喜听到信就来了，日夜在扬卿屋和桔红屋两边招呼，一直守到第三日两架灵棺渡西海。
不到半年，沙湾四副棺材抬上青松界，每回都是两副棺材上山。陈家人不晓得自己造了什么孽，族上老人们喊慧净师父和修根坐拢来商量做法事消灾解厄。择了吉日，慧净师父领着月桂等徒弟在五云寺做佛事，念《地藏菩萨本愿经》，修根领着有吉等徒弟在祠堂打醮，念《消灾护命经》，家家户户供奉米、油、香、钱。从清早到下半日，沙湾人埋着脑壳进出祠堂和五云寺，人人都像背着深深罪孽。
