四十二
半夜，修根听到响动醒了。有人敲窗户，他忙坐起来，问：“哪个？”外面有人答道：“爸爸，轻点，我是齐峰。”修根愒得一身打战，说：“峰儿，爸爸没有对不起你，屋里人都没有对不起你，为你好好地做了道场，禾青披麻戴孝送你上山，吉儿举的引路幡，全村人都上山送你。我背后才晓得是你和佑德公救了红属，除了金娥屋在凉水界，那十户人家都来抬你棺材。你好好在那边修仙，莫回来害自家人。”外头说：“爸爸，我没有死，我真是你峰儿。不信，我把手指从窗格子伸进来，你摸摸是不是热的。”
修根将信将疑下床，双腿抖得像筛糠，牙齿颤得像敲梆。夜里太黑，外头伸进来的手指修根看不见，却隐约感觉到窗外传进微热的人气。修根颤抖着伸手摸去，真碰到了温热的手指。他禁不住失声大哭：“我的儿！”齐峰忙压了嗓子喊道：“爸爸，轻点！”修根开了脚门，一把抱住挤进门来的齐峰，呜呜地哭。齐峰说：“爸爸，莫哭莫哭，哭不得。”
爷儿俩坐在床上，齐峰紧紧拉着爸爸的手，把自己如何被中统特务捉住，克文如何放他跳江逃生，他又如何在外东躲西藏，一一说了。齐峰说：“我是水鹞子，等警察扯枪出来，我一个猛子钻过好远了。押我的两个警察，为头的是克文花了钱的。”修根听了，说：“峰儿，我哪里晓得是克文救了你呢？我把他当仇人，差点把他挖死了！”齐峰说：“克文是个明白人，有情有义。爸爸，我还现不得身，只能躲在屋里。禾青晓得我回来没事的，只不要告诉有吉，怕他不知事，嘴巴不紧。”修根默默流泪，说：“峰儿，你娘被你活活愒死了！”齐峰哭道：“爸爸，我不孝！害死了妈妈！我在外头就听讲了，好比五雷轰顶。”修根叹息半日，说：“儿哪，都是命！你活着回来，都好了。你娘晓得你回来了，会在底下保佑你的。我等天亮了再告诉禾青，三更半夜的，莫愒了她。”
爷儿俩困在床上，轻声讲话直到天亮。修根早早地起床，喊齐峰把门闩着。吃过早饭，修根喊有吉：“吉儿，你今日去锄油菜草。你先去，我背后就来。”有吉扛起锄头，不声不响出去了。禾青去猪栏屋喂猪潲，修根跟过去，轻声说：“青儿，告诉你个喜事，你莫着愒。齐峰没死，回来了。”禾青脸一下白了，双脚发软，手忙扶住猪栏柱子，说：“爸爸，你莫愒我！”修根不说话，只朝禾青做样子。禾青跟着修根进了茶堂屋，轻轻关了门。修根的正房同茶堂屋连着，齐峰在里头听着响动。修根轻声喊道：“峰儿，你开门。”齐峰吱嘎开了门，立在正房门口。禾青往后退了几步，张嘴立着摇脑壳，半日才扑过去，趴在齐峰肩头，呜呜地哭起来。
修根说：“青儿，莫喊外头人听见。我去把院门关了，你俩到自家房里去说话。青儿你端饭到房里去，峰儿在外只怕没吃几餐饱饭。我把楼上捡拾一下，峰儿日里只能躲在楼上。”楼上有谷仓、柜子、桶子和坛坛罐罐。修根清了一个角落，用晒簟、柜子和桶子围起来，地上铺着被子。
修根收拾好齐峰藏身的角落，扛起锄头到田里去。他平日都是起早贪黑的，有人就说：“今日根老儿少见，快吃点心了才扛锄头出门。”修根笑眯眯的，说：“我孙儿得劲了，知事，中用。”到了田里，修根满面是笑，说：“吉儿，你手脚蛮快啊！”有吉望望公公，也不作声，只顾锄草。修根又问：“吉儿，你夜里起来解手吗？”有吉觉得好奇怪，说：“我上床就是死猪，一觉困到天亮的。公公，你无故儿问起我夜里解手来了。”修根说：“我是担心夜里门户。听讲，最近外头有抢案。从今日起，院子门日夜都闩着，夜里起来解手，记得要关门。”
夜里，修根和有吉都困眼闭了，齐峰从楼上摸着黑下来，从茶堂屋间门出去，又从灶屋绕到屋背后。禾青房脚门没闩，齐峰推门进去。禾青紧紧抱着齐峰，眼泪止不住地流，说：“峰坨，你是枪口上捡回性命的人，我不再怨你恨你了。你只要活着，我就算有福分了！”
佑德公扳着指头过日子，眼看月余过去了，仍不见贞一消息。劭夫半个字都没寄回来，又像民国十六年的光景。扬卿收到扬甫的信，为老娘过世痛苦万分，恨不能插翅南飞。上海那边局势，扬甫信中只字不提。达望收到克武的信，他三兄弟仍在广州读书。
扬卿更想收到扬屹的信，想从他那里听到时局消息。他每日看《中央日报》战况报道，却是越看越糊涂。他手里拿着报纸，又像拿着地图，眼看着战火慢慢南移。一日，扬卿终于收到扬屹的信，说他近月奔走穗宁之间，收到噩耗已是半月之后，五内欲裂，天塌地陷。只恨万急军机在身，负不孝之罪迁延在外。扬屹在“万急”二字底下画了小圈，扬卿看着心惊肉跳。款后写道：又及，美坨另有前途，此事甚密！
扬卿读罢信，递给瑞萍。她读罢信，悄声说：“从报纸上看到战场不断南移，大概看出些消息。琢磨屹哥万急二字，只怕是国军快扛不住了。劭夫的事，我们守口如瓶。”扬卿说：“佑德公晓得了会担心，县政府晓得了对佑德公屋里不利。吐不得半个字。屹哥在信中写美坨，故意不说劭夫，就是怕信泄露了。”
有日快放学了，克文骑线车回到沙湾，自家屋门都没进，径直跑到祠堂。见克文急匆匆的样子，扬卿问：“未必齐树的事有消息了？”克文悄声说：“陈老师，我俩到外头去说。”
两人走到祠堂外面，立在荷塘边上，满塘枯黄的荷叶迎风摇晃。大塘那边的乌桕树上，乌鸦嘎嘎地叫。满垄深绿的是油菜，嫩绿的是麦子。路过的乡亭叔侄只同扬卿打招呼，眼睛望都不望克文。扬卿问：“到底什么事？”克文望望四边，压着嗓子说：“案破了。真是李老八领人捉了齐树，把他整死了。”扬卿虽也猜到，听着仍是吃惊，问：“难道只为起了争？”
克文细细说了那夜的事。原来，李老八本是个狠人，已在乡征收处做过多年斗手，却被齐树推到大塘吃了几口水，哪里咽得下这口气？他回去径直找彭大立，骆克凡也去了，要喊乡公所派乡丁去捉人。彭大立担心火上加油，弄得税捐没法征收，骂李老八不会办事。骆克凡在场听着，心想彭大立哪里是骂李老八？明摆着是骂他骆克凡，脸上很过不去。骆克凡和李老八一肚子气回到粮库，都说沙湾那个老家伙也要吃几口水。
骆克凡发过牢骚，却又对李老八说：“老八，我气也是气，你当忍就忍，不要和那个老家伙计较。”李老八说：“要让我咽下这口气，除非万溪水倒流！”骆克凡又说：“鲁莽蛮搞，出出气有什么用呢？要他交出册书才是。我们改天再去劝劝。”李老八说：“我气也要出，册书也要！”骆克凡忙打短：“你不听我劝，出事与我无干。”李老八说：“不关你事，我好汉做事好汉当！”骆克凡听着更急了，说：“千万忍着，莫搞出人命案！”
当日半夜，李老八就喊了十个兄弟，吆喝气壮去了沙湾。齐树正好出来解手，李老八喊了声“知根老爷”。听到齐树答应，一伙人扑上去，塞了齐树嘴巴，把人捆成粽子，抬起来就跑。桔红听到响动，穿了衣服出来，只听到满村狗叫，人早不晓得到哪里了。一伙人抬着齐树走到田垄深处，李老八扯出齐树嘴里的抹布，说：“老子在江湖上混了这么多年，哪个敢碰我？你他妈的把老子推到塘里吃水！你要是答应把册书交出来，我只喂你几口水吃，就把你送回去。你要是不肯，看我如何整你。”齐树不肯服软，吼道：“我儿五疤子回来要取你胆！烧你屋！挖你祖坟！他把乡长都绑去当壮丁了，还怕你个踢斗量谷的斗手？”一听齐树是五疤子老头儿，李老八就着愒了。他同五疤子在街上混过，晓得那是个戳得天星子落的家伙。他一发狠心，就把齐树倒栽进荷田里。这时，正好听到大路上有人叫喊着过来，李老八一伙人都趴在油菜田里。可怜齐树身子捆着动弹不得，很快就咽气了。
克文说：“我把十一个人都捉了。”扬卿说：“骆克凡说的那些话，不是吴用劝林冲吗？明里是劝阻，暗里句句都是挑唆！”克文沉默片刻，说：“骆克凡同李老八的对话，案卷里面都记录了，警员也找骆克凡对质过，他承认自己是这么说的。单看骆克凡说的话，他句句都是在劝李老八，那些话是做不得定罪证据的。骆克凡有暗示、纵容和激将，我们只能这么理解，但不能定性定罪。”扬卿说：“骆克凡要追究。”克文说：“陈老师，我找你讨主意，就是想莫把事扯宽了。骆克凡的确是个很鬼的人。你当日夜里到过粮库，他说李老八要了工钱欠条走人了。这话是他现编的。工钱欠条是打了，第二日才补打的，落了前日日期。他主意来得快，心想李老八在捉人之前就拿欠条走人了，他做什么事都同征收所无干了。”扬卿说：“这就更说明骆克凡有责任。”克文说：“陈老师，我不是想庇护骆克凡，只是想把事弄简单点。追究骆克凡就可能扯到彭大立，说不定还会扯到郭县长。县长换得太快了，对老百姓并不好。”扬卿听克文又讲了一番道理，勉强点了脑壳，说：“暂时放过这个人吧。”
有康、有龙听说是李老八杀了自家老头儿，起身就要去取刀。克文劝住他两兄弟，说：“案破了，人捉了，法办就是了。”有康说：“乡公所就轻易放过？我要去找彭大立和骆克凡！”有龙说：“一命抵一命，哪是这么便宜的事？我老头儿是冤死鬼，他李老八杀人偿命是该死的。我要去他屋抄家！”桔红朝天大哭，说：“我齐树一世善人，老天没长眼珠啊！”扬卿等桔红屋的人脾气发得差不多了，劝道：“乡亭叔侄都晓得知根老爷好，他死得冤枉。李老八人也捉了，肯定要杀掉他。有康、有龙两兄弟要忍得，莫把赢理搞成输理了。”
一夜之间，沙湾人都晓得克文办了李老八杀齐树的案子。有人开始讲克文脱种了，不像他老头儿达望。桃香记恨达望往年嘴巴惹祸，害得四跛子杀了外甥。她听说克文捉了李老八，夜里坐在茶堂屋纺纱，说：“克文是个吃橘子分瓣瓣的人。”
天气越来越凉，只要出日头佑德公就坐在天井里。坐久了就栽眼闭，云枝会拿棉衣给他盖上。每回云枝来盖棉衣，佑德公就醒了，却故意装着睡得香。老人家记得小时候，玩着玩着就栽眼闭了，娘娘会给他盖小包被子。娘娘一盖被子他就醒了，也是装着没醒，又闭着眼睛装睡。他暗笑自己，老了又像小伢儿了。
一日，云枝看见佑德公又在天井里栽眼闭，赶紧进屋取了老人家的棉衣来盖着。佑德公自然又是醒了，又故意装着睡觉。这时，听一阵狗叫，有人喊道：“佑德公！”佑德公睁眼一看，眼前立着好多人。他抬手挡住日头，看清是扬高和沙湾甲长们，还有几个他不认得的人。扬高指着一个生人，说：“佑德公，这位是乡征收处骆主任。”佑德公望望骆克凡，说：“你就是齐树被人害死那夜日里间到过沙湾的那个人？”骆克凡说：“佑德公，我久仰你的大名。凶手李老八已捉到牢房关起了，他的同伙也都捉了。民国有法律，杀人肯定是要法办的。”
听到屋里来了这么多人，福太婆、容秀、云枝都从后面院子出来，戎生和有嵩也跟着来了。扬高拿马鞭子轻敲左手虎口，他这样子福太婆也不是头回看见。福太婆今日就看不惯了，问：“高坨，你马鞭子敲敲打打的，是来打架的吗？”扬高听着脸上不好看，却忙把马鞭子藏在身后。骆克凡笑道：“老人家，莫生气。我喊了沙湾保长和十三个甲长，一齐上门拜访佑德公。你屋年年都是带头纳赋交税的，今年我们也想请你屋带头。”
佑德公半日不作声，慢慢往烟斗里装烟。云枝上去划燃火柴，给爸爸点上烟。福太婆说：“还来了几个乡丁，都背着枪，这喊拜访？你们想捉人吗？”骆克凡脸上总是笑着，说：“老人家你话说重了。我是来请佑德公带头的。”佑德公着劲点着脑壳，说：“我带头！”骆克凡大喜，说：“我就说了，佑德公不愧是全县闻名的贤达！”佑德公吃了几口烟，缓缓说道：“我带头抗欠！”
听佑德公这么说，扬高脸就黑了，说：“佑德公，你是沙湾最大的门户，你不带头，哪个肯交？”佑德公望都不望扬高，只道：“我屋租出去两百亩田，中间有一百亩是你屋租的，谷都在你屋里，你去交吧。”扬高说：“佑德公，你这就是讲蛮话了。今年我租你屋的田颗粒无收，我哪里去交？”佑德公说：“高坨，你是搂起枕头困眼闭，不晓得倒顺！你不交租，我拿什么完税？”扬高说：“你屋是有积谷的。”佑德公的铜烟筒敲得天井石板叮当响，喝道：“高坨，轮到你管我家了？我屋有没有积谷，关你屁事？”福太婆怕戎生和有嵩受愒，领着他俩进后面院子去，回头丢下一句话：“老头儿莫讲了，留着口水养牙齿！”
骆克凡仍是笑着，说：“佑德公，我敬重你是贤达，今日不是来捉人的。”佑德公冷冷一笑，说：“姓骆的，你是老鼠子爬秤杆，不晓得自己几斤几两，敢在我屋讲这种话？告诉你，今年我带头抗欠，沙湾一颗谷都不交！你要捉人，你只指个地方，我自己坐轿来！”
不晓得什么时候容秀进去取了中正剑，云枝进屋取了勃朗宁手枪，一左一右立在佑德公身边。骆克凡张嘴四望，甲长和乡丁们指指点点。佑德公这才看见两个儿媳妇手里都拿着家伙。他刚要说话，先听容秀开腔了：“你们欺我屋老的老小的小，没有男子汉在屋是吗？哪个再敢讲不自重的话，我唤狗咬人！哪个敢对我爸爸动手脚，中正剑要见血！”容秀说着就把中正剑抽了出来，剑鞘相摩的声音满天井人都听得见。又听得啪哒一声，云枝的枪上了膛。佑德公声音沉沉的，说：“秀儿，云儿，中正剑不是杀猪刀，勃朗宁也不是鸟枪。”骆克凡脸上没趣，笑笑说：“好，我们走了。”
佑德公没想到骆克凡搞这么大的阵势，却又不声不响走了。只等骆克凡和保长、甲长、乡丁们走过照壁，佑德公忙立起来，说：“云儿你要把我愒死！怎么拿枪出来呢？万一走火，要打死人的！”云枝笑起来，说：“爸爸，我是愒猫公老虫的！我怎么敢随便开枪呢！”容秀也笑了，说：“爸爸，我平日鸡鸭都不敢杀，你又不是不晓得。”这时，福太婆领着戎生和有嵩出来了，见两个儿媳又是刀又是枪的，嘴巴一张，脸都白了。
佑德公吃过夜饭，正听戎生和有嵩齐声背诵《弟子规》，扬卿和修岳进屋来了。佑德公见他叔侄俩面色着急，猜到只怕出什么事了。扬卿说：“佑德公，修岳讲他老头儿和全保甲长到乡公所去开会，天都断黑了，还没回来。”佑德公说：“十四个人去的乡公所，怕他们丢了不成？”修岳说：“我怕是有事了。去的时候，我老头儿就嚷着不肯去，说有事在沙湾商量就是了。骆克凡说要去乡公所，好好商量完粮的事。我看他们走的时候，四个乡丁背枪走在背后，那样子就像抓壮丁。马都不准我老头儿骑，他是牵着马走的。”佑德公说：“我想不会有事。今年税捐不好收，乡公所的人肯定脑壳是大的，可能还在商量吧。那里又没地方困眼闭，肯定会回来的。”
当夜，扬高他们都没有回来。第二日大早，十三个甲长的阿娘、儿女都跑到扬高屋问信，满天井男女老少。修岳和他娘金凤正着急，要去乡公所接人。甲长们屋里也都说要去人。有说要带上家伙的，有说只去讲理的。正商量着，看见两个背枪的乡丁来了。修岳问：“我们保上的保长和甲长呢？”一个矮壮细眼的乡丁说：“你们保长和甲长都在乡公所，等你们十四户人家送粮去。”修岳一听，眼睛鼓起，问：“你们绑票了？告诉我，你俩喊什么名字？”矮壮细眼的乡丁说：“莫讲得难听。开了会，今年沙湾家家户户先自己报业，按报业多少完税捐。明年上忙前，挨户清丈田土，到时再把账算清。你们保长和甲长们人人都肯做模范户，都在等着屋里送粮过去。我们只是当差，只是送信，管我们喊什么名字呢？”修岳说：“你俩是当差的，我就得晓得你俩是哪个。我不和无名无姓的人费口舌！”矮壮细眼的乡丁说：“我姓马，他姓谌。话传到了，我们走了。”修岳喊道：“马伢儿，你们绑了票，放句话就走了？”姓马的笑笑，说：“兄弟，我俩只是传话，喊我俩担谷，也担不得这么多。”
天井里早已吵得满塘蛤蟆叫，都说乡公所连保长甲长都捉，还有哪个不敢捉呢？又说起早几年有个保长送壮丁到营里去，只因他保上壮丁数凑不上，保长自己被抓了壮丁。哪想到今日沙湾粮完不出，保长和甲长全被乡公所绑票了！修岳望望几个后生家，大家暗暗点了脑壳。只听他大喊一声：“搞了！”几个后生轰地围上去，死死抱住两个乡丁，抢了他俩的枪。金凤在旁看着，忙打喊：“搞不得，要出大事！”修岳红着眼睛，说：“妈妈，大事已经出了，乡公所把老头儿和甲长都捉了。”
乡丁被后生家们抱得死死的，却硬着脖子大声叫骂，说沙湾哪里是模范村，明明是土匪村！两个乡丁并没挨打，又只觉得手脚青痛。姓马的腔口高，喊道：“枪你们拿着就拿着，反正枪里没有子弹。枪拿去好拿，还回来不太好还。抢夺枪支不是好玩的事，民国是有法律的！”修岳笑笑，说：“马伢儿你愒三岁伢儿吧？你只要不骂娘，随你骂去！你敢在沙湾骂娘，老子打扁你！”哪晓得修岳刚说这话，马伢儿就骂娘了：“我卵毛比你公公老儿胡子都长，你喊我马伢儿！你老母亲的！”修岳哪里听得这话！他举起枪托就朝马伢儿打去。马伢儿抹了嘴角，一手的血。他一手揩嘴，一手指着修岳，喝道：“好，你敢打老子！你有种就报上大名！”修岳说：“你还敢充我老子？我是你公公陈修岳！”说着又举起枪托打人。金凤上来拉住修岳，说：“你莫惹祸！你邀人到乡公所讲理去！”
天井里的人越来越多，挤得满满的。修岳立到中堂门口阶头上，说：“乡公所平日是老百姓去讲理的地方，今日肯定不是了。我们十四户人家都有人被乡公所捉了，我是要去要人的。你们去不去呢？”家家户户都讲去，各家又有叔伯兄弟，还有仗义的，也有好事的，几十人都说要去乡公所。有康、有龙两兄弟听得信也来了，他俩正想去乡公所找麻烦。修岳说：“我们是去讲理，说不定也会打架。我们不能空手去。这枪没卵用，还他们的。”修岳说着，就把枪丢在地上。抱住乡丁的后生家也放了手。马伢儿和谌伢儿不肯捡枪，抄手立着。修岳说：“你捡不捡，关我卵事！”不料，马伢儿和谌伢儿捡了枪，都端枪对着修岳。修岳眼睛刚刚又要鼓起，马伢儿一拉枪栓，砰地放了一枪。天井里一片叫喊，有往前扑要打人的，有往后闪要逃命的，有摔倒在地被人踩得哎哟喧天的。修岳身子闪都没闪，扑下天井就把马伢儿压在地上。几个后生家再次抱住谌伢儿，抢了他的枪。金凤哭喊着跑上来，问：“岳儿，打到你哪里了？”修岳也不理他娘，只用膝头死死压着马伢儿，骂道：“你敢对老子开枪？你是来征粮的还是来剿匪的？沙湾是纳税完赋模范村，你把我们当土匪了？”
修碧听说出事了，挤进来问了头尾。他怕枪走火，取了两把枪里的子弹。一共只有四颗子弹，修碧把子弹抓在手里，嗨的一声丢到屋檐顶上。却听到哗啦哗啦滚落声，四颗子弹又啪啪地掉了下来。掉在地上的子弹被几个后生家抢了，拿在手里看稀奇。只捡了个空弹壳的人也欢喜，却羡慕别人手里完整的子弹。
修碧见修岳身上没有血印，蹲下去问：“没打着你吧？”修岳回头望望，说：“不晓得他打到哪里。”达公老儿和二祖婆怕官，听到外头吆喝喧天，都藏在屋里不敢动脚。银翠扯猪草回来，不晓得屋里出了什么事。她平日是个惹事的人，真有事来却没有胆火，张着大嘴出粗气。修碧说：“岳老弟，你放了他。”修岳狠狠骂了几句，立起来拍拍衣襟。马伢儿从地上爬起来，捡起地上的枪。修岳又喊道：“不准他俩先走，省得他俩去报信。”
这时，刚才捡子弹的几个后生家走到阶头上找枪眼。外面壁板上没找到枪眼，他们进中堂屋去。好半日，有人看见枪是打在神龛上的，家神牌子穿了个洞。修岳进去一看，子弹正打在他公公老儿的名字上。修岳骂了几声朝天娘，出门指着马伢儿吼道：“狗日的马伢儿，你打了我祖宗牌位！你不是牛娘婆打屁打出来的，你有爷有娘的！我访到你屋是哪里的，我要拆了你屋祠堂！”找到枪眼的后生家又想看子弹头落在哪里，他们跑到中堂间壁屋里找了好久，也没找到子弹，只说出怪事了。银翠见两个乡丁被人围着动不得身，胆子大起来，骂道：“剁脑壳的，敢打我屋神龛！我要咒你屋断子绝孙！”这时，达公老儿才敢出来，望着满天井的人喊阿弥陀佛，说：“莫出事啊！”
修岳领着几十个后生家去乡公所，个个扛着扁担。乡丁前后左右都有人，他俩不能快步往前走，也不能落在后面走。他俩的身子只要碰着沙湾的后生家，就像皮球样地弹了回来。马伢儿望望谌伢儿，轻轻摇着脑壳。马伢儿肿着脸，轻声说：“早听讲沙湾男人都有打功，是真的。”修岳见两个乡丁悄声说话，喊道：“你两个莫想鬼主意！想跑，打断你的腿！”马伢儿赔笑道：“陈家兄弟，俗话说不打不相识。我俩只是充丁吃粮，派你来当乡丁你也是这样的。我在这边搞得人家鸡犬不宁，我自家屋里今年的粮也完不了。”修岳说：“那你还当什么红嘴巴狗呢？”有龙瞪眼道：“红嘴巴狗，怂起火火走！”马伢儿笑笑，说：“当差，当差！”修岳脸板着，说：“你幸好枪法不准，要不老子见祖公老儿去了。”马伢儿说：“兄弟，我离你只半丈远，枪往前稍微伸出去，就抵到你胸脯上了，怎么打不到你呢？我故意打偏，愒人的！”修岳怒道：“哪个信你！”
放中午学的时候，扬卿和瑞萍才晓得修岳领着人去乡公所了。扬卿想去扬高屋看看，喊瑞萍领着修戈、修霖先回去。他刚走到大门口，看见金凤出来，眼泪婆娑的，说如何同乡丁起争，乡丁开枪打修岳。刚说到这里，扬卿忙问：“修岳打伤了？”金凤说：“没打着，打到神龛上。”
扬卿问过前因后果，打算吃过点心饭去乡公所。他进门望见瑞萍正摊着手心看着什么，修戈、修霖和华棣都围在她身边。看见扬卿回来，瑞萍说：“一个子弹头。”华棣立了功似的，说：“我捡到的！达公公屋那边放炮仗，啪的一声。我听到哐当一响，它就落在天井里。善仙伯伯讲好像金子，妈妈讲是子弹头。”扬卿接过子弹，抬头四下看看，见阶头廊柱上有处小小新痕。拿桐油漆过好多年的酱红色廊柱，新添的生印子很显眼。子弹必定是打穿扬高屋神龛，穿过他中堂屋背后房间高窗，再击着这边的廊柱子。扬卿想这要是打着修岳，只怕就没命了。听说这颗子弹是乡丁朝修岳打的，瑞萍愒得哎哟哎哟的，说：“乡丁无法无天了，枪是随便开得的？卿卿，沙湾去的都是火冒冲天的后生家，乡丁手里有枪，怕出事。”扬卿说：“我吃过点心就去乡公所。他们把保长和甲长都扣了，是逼着老百姓上梁山！”
扬卿草草吃了几口饭，放下碗筷，换上草鞋，提刀就走。瑞萍说：“我和你一起去。”扬卿说：“你不去吧，学校要管哩。”不该让孩子们晓得的事，扬卿和瑞萍说话都隐晦，只是他俩自己会意。修戈和修霖听出个大概，但也搞不清到底出什么事了。华棣不晓事，问：“爸爸是去上街吗？带我去！”扬卿一手提刀，一手抱起华棣，说：“棣儿听话，在屋里玩。爸爸不是上街，爸爸是去救火。”
扬卿出村走得飞起，才走到下马田，看见有人打马奔来。近了一看，原来是扬高。扬卿问：“人呢？”扬高勒马立住，说：“卿哥，出大事了。我和全保甲长在粮库关了一夜。修岳带了几十人，砸烂粮库救我们出来，一把火把粮库烧了。骆克凡拿了乡丁的枪刚举起，有龙跑上去几扁担就把他打死了。”扬卿脸一白，说：“出这么大的事，你一个人跑回来了？”扬高说：“我先跑回去打锣，喊村里男人都拿家伙。乡亭叔侄们都在背后跑，乡丁人少不敢追。乡公所肯定要给县里打电话，县里很快就会来人。”扬卿牙齿狠狠一咬，说：“你当保长的不晓得息事，不晓得讲理，你要害死沙湾人！”扬高眼睛血红，说：“你是读书读蠢了！如今哪是讲理的时候？你去讲你的理，我去打我的锣！”
扬卿心想再去乡公所没用了，打算径直去县政府找郭县长。走过舒家坪，看见前面黑压压地来了好多人，猜他们肯定就是沙湾的后生家。修岳跑在最前面，扬卿劈面就问：“有龙呢？”修岳脑壳往后甩甩，说：“在背后。”扬卿立下来，看见有龙了，一把拉住他，说：“有龙，你快逃命！”有龙虎眼一瞪，说：“怕个卵！我回去拿鸟铳！”扬卿死死按住有龙的肩膀，怕别人听见，压着嗓子说：“听我的，先逃命。”有康跑过来，也立住了。扬卿说：“有康，你劝有龙快逃命。”有康说：“有龙，你听陈老师的。”扬卿轻声说：“你莫和任何人讲，也不要回屋里去，径直到竹园去找有喜，他会帮你想办法。”有龙埋了脑壳，说：“好，我听卿太太的。”扬卿说：“我去县政府讲理去。有康，你回去连娘都不要告诉，也不告诉有龙阿娘，只讲他逃命去了。”
扬卿掏出怀表看看，心上急得火烧。他一路飞跑，到了浮桥上，才放慢脚步匀气。他没见过郭县长，先去警察局找克文。警察局门卫看见扬卿手里提着东洋刀，伸手拦住，问：“干什么的？”扬卿说：“我是朱克文老师，找他有事。”
克文看见扬卿进门，忙伸手上来握着，说：“陈老师，出大事了你晓得吗？”扬卿说：“我就是为这事来的。我想见见郭县长，你带我去一下。”克文说：“我刚接到彭大立报警电话，马上就接到郭县长电话指示，命我立刻出警。”扬卿说：“克文，出警无非就是抓人。跑得了和尚跑不了庙。你们不晓得详细情况，怕事情越搞越糟糕。”
克文领着扬卿匆匆出了警察局，走到县政府门口，克文说：“陈老师，你把东洋刀给我拿着。你进县政府，手里拿着刀，也不像。”扬卿把刀交给克文，说：“我外出都随身带着刀剑，就像农民下地扛锄头。过去见李明达县长，我都是刀剑在身的。”克文苦笑道：“陈老师，我听娘讲，她过去还提着糍粑到牢房里去卖，如今监狱戒备森严，哪个还能进去做生意？这世道，一年比一年紧。”
郭景明一副黑框眼镜，灰色中山装，正伏案写着什么。看见克文领着生人进来，手里提着东洋刀，他眼睛都直了。克文说：“郭县长，这位是我的老师，我同你说过多次的陈扬卿先生。”郭景明脸上立马轻松了，双手伸了过来，说：“原来是我县水利局长年不领薪资的雇员，主修红花溪水库的陈扬卿先生！”扬卿说：“郭县长好！我早忘记自己是水利局雇员。你也接到报告了。事情皆由税捐起，乡公所征收人员拘押保甲长，又滥用枪械。五乡五保沙湾过去都是完赋纳税模范村，如今逼成这样子，其咎多在乡公所。”郭景明压压手，说：“扬卿先生，你请坐。你细细说给我听听。”
扬卿坐下来，一五一十说了今年水灾，算了税赋细账。又说佑德公屋从清朝起就年年自封赴柜，民国以来也是如此。自民国三十年税赋征实以后，他屋也是年年雇人担粮入库。民国三十四年，听到抗日胜利喜讯，佑德公献出全年新谷劳军，通村百姓各有捐献。这么好的百姓，哪可能无故抗欠？扬卿说：“今年，佑德公屋完不起，我屋也完不起。前几日，骆克凡领着乡丁吆喝气壮到了佑德公屋，听说他居然扬言要捉人。真是不知天高地厚。今日大早，两个乡丁跑到沙湾，胆大包天对保长儿子开枪，幸好没打着人。郭县长你看看，这就是乡丁打出的子弹头，落到隔壁我屋里天井。”
郭景明接过子弹头，紧紧抓在手里，手慢慢握成拳头，重重地捶了桌子，说：“党国要败在这帮人手里！”郭景明长长叹了几口气，又说，“扬卿先生，事情闹得这么大，必是要处理的。一码归一码。朝保长儿子开枪的乡丁，必定要惩戒。杀了骆克凡的凶手，必定要法办。纵火烧粮库的首恶，必定要惩办。完粮的事再作商量，完全不交肯定是不行的。彼此让让，船过桨也过。”
扬卿说：“郭县长，我听你的意思，船是过了，桨还卡着。你只是把开枪的乡丁喊去骂几句，其他全是沙湾人的罪过？骆克凡要开枪打人，沙湾老百姓上前制止，慌乱之下过失伤人致死。骆克凡把保甲长都扣着人质逼人完粮，他自作主张还是受人指使？他把保甲长都捉了，哪个还愿意当保甲长？县里乡里派人去当保甲长？纵火烧粮库到底怎么回事，也该查清再说。还有，骆克凡前不久领着斗手李老八到沙湾征税，同沙湾知根老爷起了争，当日夜里李老八就把知根老爷倒插在荷田里闷死了。这件案子，同骆克凡有没有关系？”
郭景明说：“陈老师说的都有道理，但案子经过还得查证坐实。领头去乡公所的是哪个？总有个首恶吧？首恶必办！”
扬卿说：“我问清楚了，郭县长还可派员细查。没有为头的，没有首恶，都是自发行为。我叔伯老弟陈扬高是保长，他和十三个甲长都被骆克凡带到粮库关起来了。今日大早，甲长家的人都到保长屋问信，保长扬高的儿子修岳说，他要去乡公所讲理要人。这没有错吧？甲长们的儿子也说要去乡公所讲理要人。这也没错吧？十三个甲长的儿子多的有四五个，少的两三个，就有三四十个。也有叔伯兄弟要帮忙的，也有乡亭叔侄仗义的，加在一起到底去了多少人，我也不清楚。乡公所乡丁有枪，乡丁还在保长屋里开枪，差点打死我侄儿。我陈家乡亭叔侄说怕吃亏，都扛了扁担去。这也合情合理吧？他们是去讲理，是去要人。如何打起来，如何又烧了粮库，县长派员查就是了。”
郭景明听得脑壳都要肿了，说：“这帮饭桶办事，尽出麻烦！陈老师，令兄陈扬屹同志长年在委座左右，你也该知道国事艰难。民国都三十六年了，县乡公职人员仍良莠不齐，稗种颇多。克文，第五乡乡公所那边，你亲带警员去看看。你是沙湾人，不方便自己回老家办案，你派可靠得力警员去吧。”克文说：“我听县长安排。沙湾我真不能自己去办案，陈老师说的保长儿子修岳是我的新妹郎。”郭景明点头道：“好！从速办理！严嘱所有警员依法办案，不得新出警民冲突。”
从县政府出来，克文说：“陈老师，我让孙警官到了沙湾直接找你，辛苦你随着他们问话。你回去先嘱咐所有到了乡公所的人，问什么答什么，莫节外生枝。彭大立打电话来，我大致问了事情经过。打死骆克凡的情节就是你说的那样。粮库起火，我再查查。据彭大立讲，扬高和十三个甲长夜里关在粮库，这季节没被子过不得夜，粮库喊人丢了几捆稻草进去，先是稻草起火了。”
扬卿回到沙湾，看见村口已放了几十架木匠师傅的木马，又用粗树干横七竖八架着。扬高领着百把人手持大刀、梭镖、鸟铳，黑压压守在路障里头。扬卿看这样子好气又好笑，喊道：“高坨，我怎么进来呢？”扬高说：“卿哥，你慢慢爬进来。”扬卿好不容易爬过路障，说：“高坨，你莫做蠢事！出事了，要晓得动脑子。真过硬搞起来，沙湾除了多死几个人，还能如何？县里有警察局，有自卫总队，还可召集全县乡丁，还别说有驻军。”扬高哪里肯信，说：“我当了二十几年保长，喊声关了就关了，我咽不下这口气。他们开队伍来，我鱼死网破都要搞死他几个！”扬卿冷冷地说：“你腔口再高也没用。鱼会死，网不会破。”
扬卿懒得同扬高多嘴，他晓得县里暂时不会派队伍过来。看见修岳挤过来了，扬卿把他喊到旁边，细细嘱咐了，再说：“你去同你老头儿讲，不准他发蠢脾气。另外，人都守在这里做做样子也可以，但不要都挤在一堆。列成队形，拉开距离，更显阵势宽阔，威武雄壮。等警察来了，你拉开路障口子，径直把他们引进村子找我。见到我之前，你不许任何人同警察说话，你也不要说话。”
扬卿回到屋里，瑞萍很快也放学回来了。扬卿把到县政府见郭县长的过程，细细同瑞萍说了。瑞萍问：“有龙会有事吗？”扬卿也不告诉有龙去哪里了，只道：“看警察如何认定吧。”瑞萍说：“日头都快落山了，估计警察明天才会来。”
正说着，修岳领着三个警察来了。三位警察自我介绍，领头的姓孙。孙警官很客气，说：“陈老师，朱局长喊我先拜访你，要辛苦你。”扬卿说：“哪里，我愿意效劳。你看如何开始？”孙警官说：“先去陈有龙屋吧。打死骆克凡，他下的手。”
扬卿喊修岳在屋里等着，他领着三个警员，先去了有龙屋。桔红和有龙阿娘都在哭，说有龙人没有回来，不晓得躲到哪里去了。再找了十几个人问话，都是从乡丁到沙湾问起，再问到如何去的乡公所，又如何去的粮库，如何起争打架，粮库如何起火。最后到修岳屋，扬高还没有回来。扬卿喊了弟媳，说：“金凤，我们说事，你多煮几个人的饭，我和警察都在你屋吃夜饭了。”
天早黑了，修岳请孙警官几个和扬卿在茶堂屋坐。孙警官对修岳说：“你讲讲吧。”修岳把过程从头到尾再讲过，说到在粮库打架，他说：“我们是说领人的，讲理讲不通，我们自己就把粮仓门砸开了。骆克凡抢过乡丁的枪就要打人，有龙冲过去喊他不要开枪。骆克凡就把枪对准有龙。有龙手快，一扁担打下去。骆克凡倒在地上，又把枪举起，有龙再打一扁担，骆克凡就不动了。人死没死，我也不晓得。这时候，才看见粮库起火了。粮库如何烧起来的，我也不晓得。”
孙警官望着扬卿说：“陈老师，我们问了十几个人，过程没有大的出入。修岳，你领我看看你屋神龛上的枪眼。”修岳掌了灯，引警察去中堂屋，指着神龛说：“他娘的，正打在我公公名字上。我得选个日子做法事，求老祖宗莫怪罪。”警察又进中堂背后屋子看看，扬卿指着高窗说：“从窗子飞过去，打到我屋中堂廊柱上，落在天井里。子弹头我已交给郭县长了。”回到茶堂屋，孙警官说：“修岳，麻烦你把四个子弹和空弹壳找回来，办案都要证据坐实。”饭菜还在做，修岳先出门找子弹和弹壳。
没多时，扬高回来了。看见警察在屋里，扬高大声问：“又来捉我？”扬卿忍不住笑起来，说：“保长大人，警察是为公务来，今日在你屋吃夜饭，他三位是你客人。”扬高坐下来，气喘得粗，说：“进屋就是客，我也不讲重话了。保长我反正是不得当了，哪个愿意哪个当去！他妈妈的，上要受欺，下要讨嫌，哪个肯当这个保长？二十年前，我一声锣响，全沙湾男子刀刀枪枪火火地往祠堂跑。今日我打锣，要不是有十三户甲长和他们亲戚六眷，哪个还听我的？当二十多年保长，把人都得罪光了！我得罪人为哪个？官话讲得好听，为党国效忠！到头来呢？党国捉我坐牢！”孙警官笑道：“陈保长，你那也不喊坐牢，你又不是关在牢房。”扬高横脸道：“牢房还有被子吧？他妈妈的送几捆稻草进来，我们十四个人像猪样的在稻草窠蜷了一个隆夜。”
这时，修岳回来了，把四个子弹和一个弹壳交给孙警官。扬高眉毛又直了，说：“我回来路上听讲，那个姓马的乡丁朝我修岳开枪！还好他手臭，要是枪法好，我不要给儿子送终？过几日，我还要到乡公所去找马伢儿算账！你有本事扛枪去剿匪，朝老百姓开枪算卵本事！”
吃过夜饭，扬卿和修岳把警察送过路障。孙警官说：“陈老师，你喊乡亲们把这些家伙收了，夜里也不要人守着。我们依法办案，不会有队伍开进来的。”黑暗里吵吵嚷嚷的，都说不再相信官府话了。不晓得哪个高声喊道：“哪个敢来，我们就敢开枪！鸟铳打不死人，也要打得你脸上起蜂窠眼，痛得你做猪叫！”
过了三日，郭景明领着克文和彭大立来沙湾。走到村口，路障依然堵得严严实实，几十个男子手持大刀、梭镖、鸟铳，整齐站在路两边。郭景明皱皱眉头，问克文：“怎么还是这样？”克文说：“郭县长，沙湾是武术之乡，好勇善斗，遇事最不怕事。但好武者必重义，他们是讲道理的。不急，慢慢来吧。”克文说罢，就喊了修岳，“你喊人移个口子，请郭县长进村。”
郭景明先去克文屋看看达望夫妇，再去祠堂拜访扬卿，请他同去拜访佑德公。天气凉了，佑德公穿着棉衣坐在天井晒日头，一只花猫蜷在他脚边。云枝看见扬卿和克文领人进来，跑进灶屋烧水泡茶，伍海搬了凳子出来。扬卿说：“佑德公，郭县长看你来了。”佑德公想立起来，克文扶他坐着，说：“福公公，你不动。”郭景明说：“你老大名，职早有所闻。手头事太多，没有来拜访，你老别怪罪。我在来县之前就知道令公子陈将军大名，很敬佩。不久前乡征收处来人，多有冒犯。职当严管属下，请你老放心。”佑德公说：“我年纪大了，也不出门。我昨日才听讲，乡丁开枪打修岳，幸好没打着。打死人了，县政府收得了场？我活到八十九岁，从未听说过官府无故儿对百姓动刀动枪的事。捉了保甲长去逼粮，自从盘古开天地都没听说过。天下都这样了，我那傻儿子还日夜横戈马上行！他该早早放马南山，回到沙湾种阳春！”郭景明耐心听佑德公说完，道：“佑德公，目前各方面都很难，大家怨气都重，遇事容易上火。话不扯宽了。开枪的乡丁必要惩戒，开除。陈有龙伤人致死，警察局调查证实，属斗殴误致命案，且事出有因，从轻处理。粮库起火是因烟头引发，也是偶发火警，不是故意纵火。谁丢的烟头，也是无头案。今年完粮的事另作商量，总之要体谅水灾实情。”佑德公说：“郭县长这么说，我也没多话讲了。难为郭县长了。”
云枝烧好茶送来，郭景明拱手谢过，说不喝了。扬卿又陪郭景明等走了几户人家，问问灾情和温饱。再回到祠堂，郭景明立在建校碑序前，一字一句念了碑文，说：“沙湾乡绅识大体，重大义啊！只是碑上提到的齐峰先生，可惜了！不知他家里如何？”扬卿说：“齐峰先生养有一子，二十多岁了，侍奉寡母过日子。齐峰先生父亲是国民党员，早年当过村长，身体还健旺。”郭景明点点头，说：“大立，两党虽是冰炭水火，你们对齐峰先生家里还是要多加体恤。”
郭景明告辞回去，克文说要陪父母再说几句话。扬卿同克文把郭景明、彭大立送过路障，挥手作别。郭景明临走时嘱咐扬卿：“陈老师，你同乡亲们说说，赶快把路障搬了。这是要道，商旅不断，讹传出去怕生是非。”望着郭景明走远了，扬卿说：“高坨，修岳，没事了，你们把木马、柱头，都搬回去吧。”修岳想细问究竟，扬卿一时懒得说，只道：“我讲没事就没事了，搬吧。”
扬卿嘱咐过扬高和修岳，就同克文往回走。这事了结得太轻巧了，扬卿对克文说：“我简直不敢相信！”克文望望四边，轻声说：“我特意留下来，就是想和你说这事。不是没有事，而是郭县长不想有事。骆克凡在省里有人，郭县长要办成斗殴起因是骆克凡举枪在先，他在斗殴中被人失手打死，这样他在省里的亲戚才无话可说。要是办成有龙故意杀人，那头化解不了骆克凡亲戚的忿恨，这头还可能激起百姓更大事端。粮库被烧必须办成不慎失火，不然就是民变，会让人联想到共产党暗中指使，郭县长会被重重处分。我是琢磨郭县长意图办的案，但也没有徇私枉法。”扬卿重重地拍了克文肩膀，说：“话只到我俩为止。难为你了，你救了沙湾的乡亭叔侄。”
有喜很晓事，过了好几日才回到沙湾。他到祠堂找扬卿，两人出来说话。有喜说：“我把有龙放在水库里面岩屋罩子底下藏了几日，隆夜送到凉水界去了。没有哪个晓得，瓜儿都不晓得。”
四十三
慧净师父圆寂了，月桂接了衣钵，法号涤音，村上人仍喊她俗家名字。她回家看大人，都要从修根屋门口过。每回碰到修根，涤音都双手合十，喊：“根伯爷好！”修根就说：“桂儿回来看老头儿、老母亲？”
自从出了乡公所捉保甲长逼粮的事，沙湾没有人肯出来承头做事了。彭大立跑到祠堂找扬卿，说：“陈老师，你看怎么办呢？上忙早开始了，沙湾保长甲长都没有。”扬卿哪肯理这事，只说：“彭乡长，我只是个老师。”彭大立说：“我不敢挑明了说，请你出来当保长，太委屈你了。”扬卿说：“彭乡长抬举了，我还真当不了保长。”彭大立火烧屁股似的在沙湾跑了几日，三番五次请修碧出来帮忙。这日，彭大立又到修碧屋里，进门就打拱手，说：“修碧同志……”修碧忙舞手，说：“彭乡长，快莫喊我同志，我不是国民党员。”彭大立劝了半日，修碧心软了，说：“你硬要我当保长，就答应我两个事，一是莫喊我催粮，二是莫喊我抽丁。”彭大立说：“修碧，不催粮不抽丁，我要保长做什么呢？”修碧说：“那我就搞不了。去年刚涨大洪水，今年就喊我催粮，我催得了？我自己屋里都交不出。去年郭县长讲得好好的，你又说要催粮。”彭大立说：“郭县长说话时我在场，他只说完粮的事另议，会体谅水灾实情，没有说不完粮啊！”修碧高高地打了拱手，说：“难为彭乡长了，我奉陪不起！”彭大立只好让步，说：“修碧，我答应你先不管完粮和抽丁的事，你把保长先当起来。”修碧喊彭大立缠得没办法了，只得应了当保长的差事。
