菜园角上有棵古樟树，树下是自家方方正正的水井，井底泉眼上白沙微微翻滚。井水漫过井沿流出来，汇到旁边低了两尺的园池里。祖上把上面的方井叫娘井，把底下的园池叫儿井。吃水吃娘井的，儿井用来洗菜洗衣。肥水不落外人田，儿井的水从暗道流过窨子屋三进天井。一进天井最大，天井东边是中堂和正房，神龛上供着家神。二进三进天井小些，紧紧的两个好院子。三进天井的四边阳沟一年四季清水流，又汇到祠堂门前的大塘里。大塘是祖公老儿一担一担挑出来的。五黄六月，窨子屋里有清水流过，也没那么热。天气太热了，就把大天井出水口半塞着，水就把天井泡着。快断黑时再把水放干，窨子屋里就清凉清凉。
贞一站在娘井边看泉眼沙花，也看自己的影子。墙上青藤也映在娘井里，青藤在井底摇曳。
“贞一！”贞一回头一看，见是哥哥来了。贞一问：“爹骂饱了？”劭夫苦笑道：“妈妈打劝，又骂了爹爹，他就闭起眼睛吃烟了。陪我去看看马。”劭夫走到马棚，只看见自己骑回的军马，忙问：“我的枣红马呢？”贞一说：“有喜骑去喊大姐二姐了。”劭夫说：“我好几年没看见大姐二姐了，她俩都好吧。”“都好，都养孙子了。”贞一说，“哥哥，你替我求求爷娘，准我去长沙读书吧。”劭夫说：“我早几年写信说过，被爹骂了。”贞一说：“再求求爹吧。世道变了，女人不兴关在屋里了。”
劭夫看见磉墩岩上尽是水珠，就说：“岩坨出汗，要落大雨了。”
劭夫随妹妹去房间说话，看见书桌上放着一张画，问：“贞一，你画的？”
贞一画的是蟢子网，上面爬着一只蟢子。淡淡几笔，也有些意思。劭夫说：“妹妹作画无师自通，笔墨真是不错。蟢子入画，从未见过哩。”
贞一指指光井，说：“哥，我就是那只蟢子，只能守在自己的网子里，到老到死。”
劭夫搂了搂妹妹的肩，说：“别难过，我再劝劝爹。外面的世界大，你是要出去看看了。只是这兵荒马乱的，哥哥也不放心。”
贞一就笑了，说：“我也帮你劝爹，不要再怪你不听话。我乡下小女子都看到了，国家正在起变化，哥是国家的人。”
劭夫笑笑，说：“我不想再过几年，看你嫁一个土财主。”
贞一脸红了，噘起嘴巴，嗔道：“哥！”
天快麻眼，有喜回来了，说大姑、二姑明日清早就到沙湾来。吃夜饭的时候，天上打了几声炸雷，立时就落大雨了。今日天气怪，外头当风落雨，屋里热得像甑桶，蚊虫都飞了进来。
饭吃在半路上，有喜听听雨声，说：“福公公，我到上马塬去打一下望，那几丘大田月口要挖开，怕田埂冲垮。”
佑德公望望屋外，说：“喜儿，雷公火闪，漆墨啦黑，不要去，要去也是佃家自己去。”
有喜说：“熟路，慢点，摸黑去就是了。佃家不会这么能勤的，去年就冲垮过几丘田。”
吃过夜饭，天上还在落大雨。佑德公在中堂屋祖宗牌位前燃了三炷香，听劭夫讲他在外面的事。劭夫脑子里的道理，怕老爹听不懂，他尽量讲得明白些，说：“中山先生的理想，就是国家强大，天下为公，世界大同。”
雨落了几个时辰，屋里仍是闷热。佑德公不停地挑着灯花，啪啪地拍打身上的蚊虫。飞蛾三三两两扑向灯火，落在桐油灯盏里，翅膀微颤几下就不动了。佑德公从没感觉夜是这么的黑，灯花怎么挑屋里也不亮堂。五云寺的鼓声隐隐响起，快到二更天了。劭夫说：“北伐军势如破竹，国家统一指日可待。国共两党精诚团结，农工革命热热闹闹。长沙那边农会在闹农工革命，有钱人家都要出钱支援北伐。我们这里天高皇帝远，农会也没太做事。不过，大势所趋，革命潮流迟早要涌过来的。你老要顺时而为，政府怎么说，你就怎么做。”
雨落得小些了，听得有喜进门，佑德公喊：“喜儿！”
有喜把蓑衣脱在阶头，全身透湿地进了中堂屋，说：“幸好去了，水都齐田埂了。”
佑德公说：“快去换衣裤，怕病。”
有喜说：“没事，我去抱棚看看，回来再换衣服。”
佑德公说：“太闷热了，你把抱棚门敞一下，怕鸭蛋烧坏了。”
佑德公望着有喜去了，才问：“劭夫，你讲的都是国家大事。爹没见过世面，大道理也是懂的。我家从敬远公起，都是为国家出力的。打长毛的时候，敬远公自己出钱买枪办团勇，拉起人马为朝廷出力。那时候，也不见朝廷强迫有钱人家出钱。沙湾农会，你扬高公公是会长。沙湾在宣统手上就办过农会，为头的是你扬高公公的老子达公老儿，你喊太公。宣统皇帝搞的农会后来成了造他自己反的人，如今农会是做什么的？依你讲的，我要是在长沙，在湘潭，在浏阳，不肯出钱，扬高就要抓我戴高帽子游乡？就要剁我脑壳？”
劭夫说：“爹，政府规定了农会入会条件，行为不端，名声不好，不准入会。政府倡办农会，一则为着平等自由，二则为着农民教育。人分男女，财有贫富，都应平等。国家正着手改良农业，都是农会要出力的地方。”
佑德公说：“沙湾农会只办了两件事，就是准许妇女进祠堂烧香拜祖宗，还说不准女子包尖尖脚。”
劭夫说：“爹，禁止女子缠足，清朝手上皇帝就有谕旨，只是老百姓自己不听。”
佑德公不作声，心想劭夫哪里晓得这么多稀奇古怪的事？要说皇帝禁止女子包尖尖脚，怎么不见朝廷喊捉人呢？如今准是准女子进祠堂了，好多女子至今不肯进祠堂，自己阿娘福太婆就不肯进祠堂，怕祖宗怪罪搞得家业不兴。包尖尖脚的事，也是禁不住。
雨是停了，天上仍在扯闪，照得神龛上的祖宗牌位发白。劭夫说：“爹，男女平权在小地方还只是一句话，外头大地方女子早就不关在屋里了。贞一聪明，放她到长沙去读书吧。”佑德公不说话，起身出去了。劭夫以为爹是去解手，端起桐油灯盏，问：“爹，去茅厕吗？我来照亮。”佑德公说：“不要，我取东西你看。”
佑德公回来时，福太婆也跟着进来了。福太婆说：“劭夫，贞一出去读书的事，你不要开口。”
劭夫还未开口，佑德公就把几种报纸放在桌上，说：“你看看，她看的是什么东西！也不晓得这些东西是哪里来的。”
劭夫翻看着桌子上的《湘报》《大公报》《湖南公报》，这些都是他熟悉的报纸。
佑德公说：“这些东西我都读了，文章都头头是道。一个做女的，管这些事做什么？贞一心野了，都是读这些报纸读出来的！”
福太婆说：“我听到讲，外面读书的男男女女都在一起，那还要得？你妹妹不肯包脚，小时候都是你拼死护着。你看她一双大脚，走路像划船！你已害过妹妹一回了，不要再害她出去读书！”
劭夫说：“妈妈，世界变了，女子都不包脚了。你担心男女同校，长沙有周南女校，学生全是女子。沙湾也开始讲男女平权了，沙湾妇女不也参加农会了吗？”
“妇女参加农会，你怕是好事？我就不参加，我就不进祠堂！你大姐淑贞十五岁过人家，如今早做娘娘了，大孙儿都十三岁了。你二姐贤贞十八岁过人家，也做娘娘了。贞一死活要出去读书，做了几家媒，都是好人家，她就是不肯。劭夫，你要是把妹妹带出去读书，你也不要归屋了。”福太婆放下这话，自己回房去了。梆老倌在外敲梆，懒洋洋地喊着：“亥时二更！孝顺父母，尊敬长上。和睦乡里，教训子孙。各安生理，毋作非为。”
“爹，敲梆的还是齐岳哥吗？”劭夫掏出怀表看看，正好是二更天。
佑德公叹息道：“不是他是哪个呢？他家三代人敲梆打更，家就是旺兴不起来。他公公手上靠着祠堂外墙搭了几间偏厦，如今还是老样子，年年雀儿现窠叫。我屋和他屋是在我太公老儿手上分的杈，到你手上早出五服了。梆老倌手脚也能勤，就是嘴巴子多，村里人都说他日里夜里都敲梆。穷富，都是命。”
劭夫说：“爹，不是命，是制度。民不知有国，国不知养民，都是制度不好。儿以身许国，一腔热血。西方列强之所以强，就在于其制度优越，而致国家稳定统一，人民团结上进，科技发达，器物精良。我从广东一路打过来，从连长打成了营长。我的很多兄弟都成仁了。我信奉中山先生，为求世界大同。只待国家早日统一，力行中山先生建国纲领，全面改良政治、社会、经济之制度，即可铲除人间不公，人人安居乐业。国家制度要是好了，像齐岳哥这么善良勤劳的人，就不会这么苦。”
佑德公从来没有听儿子讲过这么多话，讲的都是国家大事。佑德公不爱劭夫从军吃粮，可他已经是个大丈夫了，哪还捆得了他的手脚？劭夫讲的中山先生遗愿，不就是《礼记》上写的吗？佑德公少年读的书，大同篇章至今记得。过去的皇帝都让读书人读《礼记》，但是哪个朝代天下大同了？佑德公想吃烟了，抬手去拿烟竿。劭夫忙替爹装了烟，自己对着桐油灯吸着了，再递给老爹。
佑德公说：“先前年冬天，落好大好大的雪，一个要饭的女叫花子，冻得快死了。梆老倌把她收留了。一年后，生了个儿子。梆老倌要我给他儿子起名字。我掐了他儿子的八字，起名叫有续，继续的续。去年他又生了个儿子，我给他起名叫有统，宣统的统。”
劭夫点头道：“齐岳哥还算有福气。”
佑德公讲：“梆老倌租了我十亩田。一个人种十亩田，算能勤吧。他是除了夜里敲梆，人不在田里干活，就在豹子岭上巡山。族上人晓得他人可靠，管禁山的事叫他做。他当禁长，也喊得住人。他家从公公老儿手上起，都欠着我家的账，他家祖孙三代也没有懒人。”
有喜进来倒茶，劭夫就不说话了。有喜说：“我到抱棚看了，福公公放心。”
佑德公说：“喜儿，你早困了，我和你美叔还讲讲话。”
有喜倒好茶，把茶壶放在桌上，不声不响出去了。劭夫低着头，不敢望父亲，接着刚才的话说：“正是如此，国民政府颁令减租减息。此所谓改良经济制度之初步。”
佑德公摇摇头，说：“你是书呆子！减租减息哪是好事？减租不减赋，又有各种附加，田业人家负担越来越重，佃户交租开始讲价钱。我屋三百亩田，租出去两百五十亩，五十亩自耕。产量摊平了，亩产最多四百斤，两百五十亩田收得稻谷十万斤红天了。我屋几十年都是收多收少租佃各半，按政府讲的二五减租，佃家净得六万两千斤谷，我屋只得三万八千多斤谷。我还要完赋纳税，佃家是不完粮的。我除去完赋和各种税捐附加，屋里就没有多少谷了。你外婆家竹园那边，地方气本来就不好，政府说减租减息，有些佃户欺你外婆家人手少，做人又善，干脆赖租。”
劭夫外婆家竹园就在豹子岭翻背过去，沙湾同竹园的土地田埂搭田埂。沙湾的田地都是黑土，过了山坳到竹园就是黄土地了。竹园地不肥，又多天水田，穷人家多。外婆家有三百多亩水田，一千多亩山林，也要盘算着过日子。劭夫自小听讲顺口溜：沙湾铁炮一响，竹园叫花子开抢；沙湾死人打丧，竹园叫花子讨汤。沙湾逢大事就要放铁炮，响声传得十几里。竹园那边只要听得沙湾铁炮响，老老小小就高声打喊：“去啊去啊，到沙湾讨汤去啊！”竹园人也不管沙湾办的是红事白事，提起破碗破罐就往沙湾跑。
佑德公吃了半日烟，说：“人是有命的。有喜的命也苦，他说不定会把家发起来。喜儿知事。”
劭夫说：“我看他话不多，都是眼睛行事，手脚勤快。”
佑德公说：“喜儿我喜欢。他十岁上起，有空就在自家屋场上做土砖。小小年纪，规矩是样都晓得，说福公公，我吃你家饭，做自家工要不得。等我长大了，拿工钱来抵。人太小，踩泥巴踩不动，我要他牵牛去踩。他不肯，说牛劲要用在阳春上，不能踩泥巴做砖。有喜自己争气，村上人也看得起，时常有人帮忙做土砖。”
劭夫说：“村上的人好，祖德祖风光大。整个国家要好，光是这个靠不住的。说到底，国家制度要好。”
佑德公心想这个儿子喊是喊不回来了，他脑子里全是家国天下。老人叹了半日的气，讲：“劭夫，你讲的都是大丈夫的话。爹也是读过圣贤书的人，再劝你也开不了口。我和你娘一日两日死不了，你大放有心。你这回归屋，只做一件事，上紫溪垅岳父家赔礼请罪。来年春上，你死活都要回来，把喜事办了。人家女儿养这么大了，耽误不起！”
劭夫同紫溪垅朱家订亲好几年了，当时他才十五岁。佑德公家在六十里外的凉水界置有山庄，紫溪垅就在去山庄的半路上。凉水界的几十座山，都是佑德公祖上传下来的。山间修有几栋大木屋，佑德公家的人大热天都会上去住两个月。每到热天来了，沙湾人碰见佑德公，就会问：“福太太，今年还没上山歇凉？”佑德公笑眯眯的，讲：“过几日，过几日，底下还凉快哩！”
佑德公家的人往年每回上凉水界歇凉，都会有十几顶轿子出门。一大早，一排轿子就在大门前停好。一家老小安安静静地出来，上轿的上轿，走路的走路。佑德公家的规矩是长辈、女眷和小伢儿坐轿，九岁以上没成家的男丁只能走路。劭夫是佑德公的独子，从九岁起就没有坐过轿子。佑德公常日讲古，告诉劭夫：“你祖公老儿官做到提督，一世没坐过轿。武官平日只准骑马，七十岁才准坐轿。你祖公老儿六十九岁上死的，没享过坐轿的福。”
沙湾远远近近流传很多敬远公的故事，佑德公听了只是笑笑。劭夫十二岁那年，问爹：“祖公老儿的故事，都是真的吗？”佑德公笑笑，讲：“乡里人喜欢讲古，不由人家讲去！敬远公传得越来越像神仙。神仙身上故事多，天长日久还会越来越多。”
劭夫十四岁那年，大年三十守岁，佑德公端着水烟袋，讲了老祖宗敬远公的真事：“起家好比针挑土，败家好比水推沙。祖公老儿喊作明勋公，原先也是穷人家，靠担脚、放排赚血汗钱。敬远公的爹喊作家齐，乡里人喊他贤章公。我陈家到贤章公手上，已有五千多亩田土，凉水界的山也是在贤章公手上置的。到敬远公手上，门庭更加光大。敬远公是道光手上的武举人，咸丰八年他买了三十二条德国来复枪，招了六十多个壮丁搞起了陈家勇。那时候，天下不太平，四边山里都有强盗。沙湾有了陈家勇，强盗不敢进村，过路都绕开沙湾。来复枪很贵，买枪的钱抵得上几百亩好田土。贤章公为儿子买枪的事，气得三日没吃饭。”
佑德公讲到这里，好像把故事讲完了，水烟袋嗍得哗哗响。哪晓得，佑德公把水烟袋端端正正放在桌上，双手扣在胸前，眼定定地望着劭夫，讲：“敬远公对你老祖宗讲，国家有事，匹夫莫辞！富裕人家要出钱，没钱的人家要出力。”
劭夫蹲下身子，又替老爹装了烟，听他接着讲：“陈家勇搞起两年多，咸丰皇帝下了圣旨，召敬远公出去打长毛。敬远公骑着高头大马，领着上百号子弟兵，刀刀枪枪，从沙湾出去了。上马塬就是敬远公当年上马的地方，敬远公骑的是一匹大白马，鬃毛雪白雪白的，飘起来足有两尺多长。”
佑德公讲起雪白的马鬃，眼睛就朝大门口望，目光好像透过浓浓的夜色和厚厚的照壁，远远地望得见上马塬了。佑德公最后想讲的却是这句话：“敬远公一世都在骑马打仗，没有享过坐轿子的清福。劭夫，你要着劲读书，文官才是人上之人。”
佑德公家同紫溪垅朱家世代故旧，每年上凉水界来回都在朱家歇脚。劭夫骑马那年，到了朱家门前，刚从马上跳下来，就看见朱家十岁的女儿容秀，穿着月白色府绸半袖旗袍。微微清风吹着容秀的衣袖，像篱笆上初开的喇叭花。劭夫拴好马，手牵着妹妹贞一，朝容秀爷娘打拱请安，眼睛不敢望容秀。容秀也往人后躲，怕见人的样子。容秀娘看在眼里，夜里就对男人家讲：“秀儿望见陈家公子劭夫，面巴子红得像花儿。小鬼婆，只怕是知事了。”佑德公也看见劭夫眼睛老往人堆里找人，夜里也跟阿娘讲：“朱家秀儿长得乖，人也文文静静的。你托媒人说说吧。”
陈家和朱家对亲的第二年，劭夫到长沙读书去了。他出门三年都没有回家，一年写几封信回来报平安。两家既然订了亲，逢年过节都是有礼数的。佑德公家已好几年没上凉水界歇凉，家里田业不如原先好管了。几年不见劭夫的影子，也不去朱家拜年拜节，外头闲话讲得难听。佑德公又急又气，逢年过节都备好礼信，托媒人去朱家讲好话。这回，劭夫听佑德公的，要去紫溪垅拜赔。大早，劭夫把贞一拉到菜园里，悄悄地嘱咐：“妹妹，你饿几日饭！”
淑贞、贤贞回到娘屋，劭夫去紫溪垅没回来。福太婆问：“怎么不带小的回来呢？”
淑贞说：“天气太热了。”
“正是农忙，他也动不得脚。”贤贞说的是自己男人，又问，“贞一呢？”福太婆噘着嘴巴，说：“她在演猴子把戏！”
劭夫没有在紫溪垅过夜，当日吃过夜饭就骑马回家了。进屋已快半夜，听娘在贞一房里骂人：“宁可饿死你，也不放你出去读书！”福太婆听到马在外头打响鼻，就喊道：“美坨，捉鬼放鬼都是你，你自己来劝。”
淑贞和贤贞都陪着妈妈坐在贞一房里，劭夫进去同大姐二姐说话，再劝妈妈，说：“你老莫生气。我也是在外头闯世界的人，看到的事情也多。外面大户人家，哪个还把女儿锁在屋里织布绣花？我家算不上大户人家，也不同平常人家吧？世界真会变的。我陈家祖上有五千多亩地，如今手上有多少地？三百多亩！”佑德公在隔壁听见劭夫这话，火飚飚地进了贞一房间，说：“美坨，你是讲我和你公公老儿不中用呢，还是咒我家要败掉？”
劭夫忍了忍，去堂屋喝水，也让老爹消消气。看见爷娘掌着灯，淑贞、贤贞跟在背后，都从贞一房里出来。劭夫先站着不动，等爹去了堂屋坐下，劭夫过去说：“爸爸，你老莫气，听我讲讲道理。”
佑德公摇摇手，不想听他说。劭夫坐下来，听娘说话。娘讲来讲去，就是女人要守妇道，不能到外面去抛头露面。劭夫插不进话，只坐着不动。心想贞一去长沙，上什么学校好呢？先上周南女校吧。湘雅是所好学校，只可惜停办了。福太婆东扯西扯讲了半天，喊应了劭夫，说：“美坨，你明年上半年回来拜堂，人家养女的等不起。”劭夫说：“好吧，我回来。”福太婆又说：“你要帮娘打劝，不能害了妹妹。我十五岁过到你陈家门上，生儿养女生到四十四岁，是样苦都是吃过的，你要晓得事！”佑德公不等劭夫回话，立起身来，说：“困眼闭！半夜了，莫费油！修根家也不穷，他家只有一盏桐油灯，夜里不纺纱织布就摸黑讲话。”
劭夫等爷娘去了房间，也吹了桐油灯，独自去天井歇凉。院墙外松林漆黑的，衬着灰蓝的天光。这季节，松林间会有鹭鸶夜宿。劭夫记得在祠堂读私塾时，有回开小差在本子上画鹭鸶。先生看见了，骂人：“齐美，你不好好读书，画松鹤！”劭夫并没见过松鹤，却从那日起晓得自己能画松鹤。外面紧靠墙脚的老红梅树，劭夫从小看见的就是那么高，枝条斜斜地探进来，怕羞的样子。冬天梅花开时，疏疏几枝映在清水墙上，好看。
有喜过来，悄悄地说：“美叔，满姑三餐都没吃，怕要不得啊！我去灶屋弄点吃的，你送去？”
劭夫说：“她不肯吃的。明日再说，你去困吧。”
劭夫晓得爷娘都是勤俭人，却也没到夜里不点灯的地步。娘年轻时，夜夜都是点灯纺纱、织布、做鞋，这几年眼花了才只日里间做事。爹年轻时常在夜里打草鞋，屋里帮工穿的草鞋都是爹自己打的。月亮好的时候，爹就坐在天井里打草鞋，灯都不用点。今日爹讲吹灯困眼闭，讲的是气话。劭夫说祖宗手上有五千多亩田，如今屋里只有三百多亩田，戳伤了爹的心。
劭夫躺在竹椅上，望着满天星星，想这人世间的道理。沙湾从前是朱家地盘，朱家败落了才有陈家瓜瓞延绵。老祖宗手上五千多亩地，如今仍在陈家子孙手上，只是开枝散叶分脉别派下来，子孙们有穷有富。从贤章公手上起，沙湾风水旺满房，田产却是一代少一代。如今自家有三百亩田，爹要是多养几个儿子，每家就没多少田土了。
第二日，劭夫去看贞一，说：“娘送来的东西你不动，我偷点东西你吃，瞒着爷娘就是了。”贞一说：“我开始只是赌气，现在是真不想吃了。不放我出去读书，我真不如饿死！”劭夫黑了脸，说：“说好的，只是我俩的军事策略，不准真的饿病了！”贞一偏是水米不进，只坐在房里哭。饿到第三日，贞一已卧床不起。
娘也病了，躺在床上，时不时拍拍壁板，说几句又骂又劝的话。贞一困在隔壁，人已迷迷糊糊。劭夫见贞一真的不行了，跪在娘床前，说：“娘，你就把妹妹交给我吧。我是她亲哥哥，哪里会害她呢？不信你跟我去长沙看看，满街都是大脚女子，学校好多有钱人家女儿读书，医院全是女护士，纱厂全是女工人。”
福太婆放声大哭：“好啊好啊，我十五岁过到你陈家门上，生儿养女生到四十四岁，最后养了两个不争气的！”
贞一说话的力气都没有了，轻声道：“又是说十五岁过你陈家门上！”
劭夫让贞一坐船，从常德去长沙，沿路都托了人。他自己骑马走安化，从益阳去长沙。兄妹俩在长沙会面，劭夫让妹妹去上周南。过了两个月，佑德公先后收到儿子和女儿的信。劭夫在信里说他的部队，“自湘赴鄂，锋镝所指，应风披靡。”贞一敬禀爷娘，她上的是周南女子学校。福太婆眼泪汪汪的，说：“一个女儿家读那么多书做什么？万幸，上的是女子学校。”
有日，佑德公去江东赶场，看见马万满家窨子屋大门上贴着封条，门前摆满了买卖摊子，路过的人都朝窨子屋指指点点。佑德公想起劭夫去年讲的长沙那边农会的事，心上就有些不安了。
第二日，佑德公要去县城，想去刘知事那里打听消息。屋里很久没有收到劭夫的信了，他答应今年上半年回家拜堂的。贞一倒是常写信回来，说了好多学校的事。一年多过去，福太婆也不担心女儿了。
刚要起轿，望着桃香来了，佑德公立在轿边问：“老弟母，有事？”
桃香笑笑，说：“福哥，我只记得借，不记得还。上回借你的墨，今日才想起送回来。”
佑德公说：“不急哩！美坨和贞一不在屋，我又好久不拿笔了，不碍事。屋里有人，我要到城里去。”
佑德公听到讲，桃香这几日正给女儿包脚。月桂犟得很，打死都不肯包。娘日里包，她夜里放；娘上半日包，她下半日放。民国政府早不准包脚了，佑德公本想劝桃香几句，话到嘴边又忍住了。
轿子刚到浮桥口上，听得河对面噼里啪啦的响声。佑德公以为是哪个屋里办喜事，炮火喧天很是热闹。轿子抬到浮桥半路上，望见对面河街上跑着很多人。佑德公心上疑起来，怕不像办喜事的样子。过了浮桥，又见黑压压的人群从河街上拥出来，出了街口就四处逃散，像被竹竿乱赶的鸡鸭。齐岳和有喜怕被撞着，赶快立到路边上。佑德公看见那些飞跑着的人，脸都白得像刚栽进面粉箩筐。听得有人嚷着：“不得了不得了，县衙门里在杀人，人关进去拿机枪剿！”佑德公忙拍了轿杠，喊：“回去回去快回去！”
城里出事的第二日，新任团防局长马朝云带着五十几条人枪到了江东，捉了马老三儿子马明高，拖到江边上一枪崩了。马明高当上农会委员，屁股都还没坐热。这事传到沙湾，佑德公听了，脑子里嗡嗡地叫，只想这世道乱了。
又过去十几日，修根到乡公所开会，带回一张《激流报》。那天，佑德公领着几个长工犁了半日田，吃过午饭就在屋里箍粪桶。粪桶有些漏了，佑德公把粪桶洗干净，放在天井里哐当哐当地敲。佑德公今年刚满七十，田里的事样样都还做得。劭夫和贞一每次写信回来，都恳求老父不要再做重事，安心颐养最是要紧。佑德公总说自家世代耕读，不耕不种会折福气。
修根进了佑德公屋，递上《激流报》，讲：“福哥，只怕又起长毛了！”
佑德公接过报纸，看到老大一行黑字：省垣马日铲共。
共党借国父联俄、容共、扶助农工之旗号，纠合无业不法之惰民，横行乡里，鱼肉百姓，祸害国家……
佑德公看得两眼发黑，头上冒汗。报纸上全是各地杀人的消息，还印了剁头的照片。佑德公把报纸还给修根，说：“剁人脑壳像剁红薯！”
修根问：“福哥，劭夫侄儿是国民党还是共产党？”
佑德公说：“他说的都是中山先生，怕是国民党吧。先不是说国共合作了吗？怕是瓦岗兄弟，不义道！”
四
有喜担着抱鸭蛋出门，一路看着鸭仔啄开蛋壳，颤颤晃晃地出来。鸭仔绒毛先是湿的，慢慢就干爽了。出门时挑笼里都是蛋，走上几个时辰鸭蛋全变成鸭仔了。有喜耳朵很尖，鸭仔啄壳的声音，他听着心上快活。小鸭仔叫起来“欢欢欢欢”，不像小鸡那样“叽叽叽叽”的。
有喜从竹园卖过去，绕着豹子岭走到县城，穿过十几个村庄，再从舒家坪回沙湾。走到舒家坪，已是下半日，三百多只鸭仔就只剩下六个了。有喜径直走到桂老儿家喊门：“桂公公，福公公喊我送几个鸭仔给你。”
桂老儿听见打喊，忙迎出来，说：“那还要得？要给钱的。”
有喜说：“桂公公，不要给钱。福公公交代我，一担鸭仔卖到舒家坪，剩多剩少都送给桂公公。我也不瞒你老人家，这六个鸭仔是我卖剩下的。”
桂老儿这才答应收下，说：“喜儿是个会做事的！长日听你福公公讲喜儿知事，就是知事。”
有喜说：“哪里，都是你桂公公讲得好！”
桂老儿要留有喜吃饭，有喜说：“难为桂公公了，屋里还有好多事。”
有喜担着抱鸭蛋出门，一路看着鸭仔啄开蛋壳，颤颤晃晃地出来。鸭仔绒毛先是湿的，慢慢就干爽了。出门时挑笼里都是蛋，走上几个时辰鸭蛋全变成鸭仔了。
桂老儿看留不住，就说：“我留你吃饭，就成讲礼信话了。”
有喜从桂老儿屋出来，看见好多人都在打望，朝大路上指指点点。有喜也抬起脑壳打望，看见前面有个担担子的女子，一头是箱子，一头是包袱。女子头发剪得怪怪的，穿着是城里人的样子。有喜再望几眼，那女子背影好像贞一。想想又不可能，满姑在长沙读书，她是梳着长辫子的。有喜快走几步，很快就赶上那女子了。走近一看，真是贞一。
“满姑，真是你啊？”
贞一回头，满头是汗，脸红红的。有喜忙把贞一担子接过来，说：“满姑，你怎么不请个人呢？”贞一笑了笑，说：“我又不是娇小姐，这点东西担得起。有喜，你把空笼子给我担。”有喜不肯，说：“你扛个空扁担就是了。”贞一说：“我担担子，走远路，都不怕，就怕路上有人指指点点。”有喜笑笑，说：“他们是看你的头发吧？”贞一说：“学生头，都是这样的。”
“嘿嘿，我看着是丑。”有喜问，“满姑，你怎么就回家了呢？你去长沙不到三个月吧？”
贞一说：“长沙在打仗杀人，我们学校停学了。”
有喜愒着了，说：“满姑，我说句不该说的话，外头世界太乱了，你还是不要出门了。”
贞一说：“有喜，你比我大些，我都不好意思喊你名字。假如我们都在外地，我就喊你哥哥。”
有喜忙说：“满姑你这话讲得没王法了！你哪怕三两岁，也是我满姑。”
贞一笑笑，说：“有喜，我是想说，我们乡下太封闭，太愚昧，太落后了。人和人是什么关系，人和国家是什么关系，人和社会是什么关系，我们乡下人都不知道。我们知道家谱，不知道国家，不知道世界。宗法制度是落后的东西……”
有喜的眼睛鼓得老大，贞一突然就不说了。她觉得自己有些好笑，同有喜讲这些不着边际的话。有喜说：“满姑，我晓得你肯定读了好多书，你讲的话我一句都不懂。逸公老儿的老三，按辈分我喊他太公老儿。听说他读书都读到东洋回来了，讲的话我多半听不懂。他也不准人家喊他太公、太太、公公，要沙湾人都喊他陈老师。”贞一笑得肚子痛，说：“有喜，你也不准再喊我满姑了，你也喊我陈老师。”有喜忙摇脑壳，说：“满姑，打死我都要喊你满姑。”
贞一问问爷娘身子好不好，又问问家里阳春好不好，再问：“有喜，我晓得家里每年都雇好几个人卖鸭仔，也常有人到家里进货，怎么还要你担着鸭仔出来卖呢？”
“满姑，这中间的名堂你在书上是读不到的。”有喜嘿嘿一笑，“开抱棚就要晓得鸭仔行市，往日都是福公公自己隔三岔五卖一回，这几年就着我出来卖。一担鸭仔担出来卖，回去交账多少都凭良心。你自己晓得行市，人家怎么交账你心上就有数了。福公公请哪个不请哪个，心上都是有数的。人家来进趸的，要么是买零的，你心上也要有数。”
贞一哈哈一笑，说：“我爹还是个老狐狸啊！”
有喜也笑了，说：“我告诉福公公，说满姑讲他是老狐狸。”
贞一喊声爸爸妈妈，蹦跳着进了屋。福太婆望见贞一的学生头，嘴巴张得天大，说：“贞儿，你怎么搞成这么样子？我喊你不要去读书你不信，这哪里还像个女儿家？”贞一说：“长沙女学生都是这样的，喊作学生头。”福太婆说：“就怪美坨，一回两回地害妹妹，搞得脑壳不像个脑壳，脚不像个脚。”贞一说：“我进屋，坐都没坐下，就听你骂人。妈妈，原先是大脚嫁不出去，现在外头是小脚没人娶了。”福太婆哪里肯信，说着反话：“我信，我全信！”
佑德公是早在报纸上看见过学生头的，心上并不喜欢，也见怪不怪了，只问：“怎么又不读书了呢？”
贞一不说长沙杀人的事，只说：“学校因故暂时停学。”福太婆没听明白贞一的话，问：“故什么？”贞一说：“暂时放假，回家等消息。”
有喜也晓得贞一不想说长沙的事，就说：“我正好在舒家坪碰着满姑，她自己担着担子，也不请个人。”
佑德公问贞一：“有你哥的信吗？”
贞一说：“哥哥应该到河南了。”
福太婆帮贞一收拾铺盖，嘴里不停地说她头发的事：“你回来就莫再出门，把头发好好蓄起来。你这个样子出门，村里人会戳你的背膛心！”
贞一从包里拿出自己和几个同学的合影，福太婆看着摇头：“阿弥陀佛，丑死了！个个是大脚，个个脑壳像窝麻菜！”
贞一笑起来，说：“妈妈你讲对了一半，我这头发喊作包菜头。”
“我十五岁过到你陈家门上……”福太婆话没说完，贞一就抢了过去：“妈妈，你就喜欢讲冗话！你都快六十岁了，做陈家祖婆几十年了，还老讲是我的陈家门上。你的陈家，我是你陈家女儿哩！”福太婆说：“你姓陈，我姓刘。”
有喜向佑德公一五一十交了账，说：“今日鸭仔卖得快，回到舒家坪只剩六个了，我全送给了桂公公。我讲是你要我送的。”
佑德公笑起来，说：“喜儿，你等着，端午节你桂公公会送一条肥鸭过来的。”
贞一嫌自己房间又窄又暗，想搬到楼上去。福太婆不准，说女儿闺房就在爷娘隔壁，祖宗老儿就是这么传下来的。
劭夫结婚的吉日快到了，他人影子都没看见。有喜骑马顺路找了百多里，没有问到半点消息。贞一回家没几日，家里也接到劭夫的信，说他的部队到了河南，他自己回长沙公干，届时请假回家娶亲。
好日子定了又是不能改的。成亲那日，只好捉了一条大雄鸡，代替陈劭夫当新郎。一路上敲锣打鼓，送亲迎亲的亲戚六眷排得里把长，有人在山顶剁柴望见，说像蚂蚁搬家。花轿里坐着新人朱氏容秀，高头大马上放的却是个鸡笼子。雄鸡翅膀上捆着红绸带，也像个新郎的样子。抬花轿的轿夫平日整新妇娘，也只整平常人家的。容秀坐在花轿里，没见哪个轿夫喊她下轿采花。从容秀娘屋紫溪垅到沙湾，三十多里山路，穿过七八个村子。看热闹的都晓得沙湾的陈劭夫抬阿娘，却都没有看见新郎官，只看见马背上的大雄鸡。
新妇娘朱氏抬到了沙湾，大窨子屋的天井里却坐了几个枪兵。依着老规款，新妇娘进门时，阿婆是该躲着的。婆媳不能碰热面，碰了热面日后口嘴多。佑德公同阿娘福太婆躲在灶屋悄悄讲话，十几个人在灶屋忙宴席，不晓得他俩讲什么名堂。佑德公对阿娘讲：“枪兵你不要怕，有我。你只躲过热面，过会儿就去招呼新妇娘。人家秀儿进门了，是跟着雄鸡进来的。你那不争气的儿子，不晓得尸身在哪里！你要多讲几句软相话，宽人家秀儿的心。那畜生也不晓得出什么事了，抬阿娘是天大的事啊！”
福太婆眼泪忍不住，讲：“枪兵都进屋了，晓得他犯了好大的事？前几日城里杀人，死的都是读书人。”
“不怕不怕。劭夫自己是带兵的人，应该不会有事。”佑德公话是这么说，心上却是慌的。早先是长沙城里杀人，过几天县城就杀人了。佑德公早就听人讲了，说是县知事刘子厚请几个读书人做客，驻防县城的枪兵就在县衙门里候着。人一进去，大门一关，机枪就响了，就像老铳弹麻雀。佑德公心想刘知事那么个文质彬彬的人，怎么说杀人就杀人呢？听说被杀的人里头，很多平日都是刘子厚的座上宾。佑德公没有把听来的话告诉阿娘，怕她担心，只讲：“你快把眼泪揩了，过会儿要去见新妇娘。枪兵我去打发。每人给两块花币，留他们吃餐饭。劭夫人不在屋，他们总不会捉我老头儿去交差吧。”
两老正低声说话，听灶房外吆喝喧天，有人喊：“快！快！劭夫跑了！劭夫跑了！”福太婆愒得眼睛都黑了，正要问时，有人进来说：“才要杀那条雄鸡，它翅膀一张，双脚一撑，就跑了，钻到楼板眼去了。身上还戴着大红花哩！”佑德公听着不舒服，脸上却没做样子，只说：“跑了就跑了吧。”
忽又听到外面有人唱摇钱树：“摇钱树到你家，富贵又荣华。马褂喜帕红双双，好比梁鸿配孟光。”
福太婆一听，晓得是娘屋竹园的人讨汤来了。佑德公说：“娘屋人来了，你还得苦脸把作笑脸，自己出去打招呼。”
福太婆喊有喜提了饭菜，她自己走在前面。人刚在大门口现身，围在外面十几个娘屋人，喊的喊姑姑，喊的喊姐姐。福太婆说：“我屋收新妇娘，得谢娘屋人来贺喜！”
娘屋人一哄而上，都把坛坛罐罐高高举起。福太婆脸上发烧，却也只得笑眯眯的。有人又喊起来：“片子牛肉喷喷香，坨子猪肉油汪汪。豆腐嫩得白霜霜，鲤鱼煎得两面黄！”福太婆听了，晓得娘屋人嫌意，她心上也不舒服。有喜就说：“各位血亲老表，席都还没开，不好把菜都端出来啊。”福太婆面子上的礼尽过了，就说：“我还要去招呼新妇娘，不陪了不陪了。”
贞一是见过容秀的，夜里陪嫂子说话：“嫂子，我当时才几岁，你牵着我在你屋后山上摘野果子吃。”
“我记得你嘴好乖，跟在我背后喊姐姐。”容秀望着贞一头发，“贞一妹妹，你怎么把头发剪成这个样子？”
贞一说：“长沙女学生都是这样的，好看。嫂子，哪天我给你剪个学生头。”
容秀愒得忙舞手，说：“不行不行，那不翻天了！”
贞一笑笑，又说：“没想到姐姐成嫂子了，真是好缘分。”
容秀就不说话了，低着头。贞一说：“嫂子，我哥哥很爱你的，一眼就看上你了。他今日没有回来，肯定是有大事。放心，我们等吧。我也要等哥哥回来，再送我去长沙读书哩。”
佑德公心上着急，面上却也不慌，待屋里喜事办完了，才上城里去。佑德公没坐轿，自己走路去的。天气暖和了，佑德公穿了双麻草鞋。佑德公下田是光脚，上山穿草鞋，热天走亲戚才穿麻草鞋，穿布鞋是在冬天。心上到底急，慢慢走路，多想想事。路上碰着的人，都问：“佑德公不坐轿呀！”佑德公笑着招呼人，心想：哪个出门就坐轿？我在家还犁田、耙地、箍粪桶、打草鞋哩！
县知事公署已喊作县政府了。全县农会早已整顿过，凡跟着共产党的农会都解散了，杀了几个搞出人命的农会委员。沙湾同舒家坪打架打死了人，账也算在两个村的农会头上，却仍认定是宗族纠纷，旧案不再追究。县政府责令第二区第五乡申饬沙湾和舒家坪两个村农会，但不作解散处理。
县政府门房老向认得佑德公，听讲他是找刘知事的，就说：“你老还不晓得？”老向把手比画着手枪，点着自己的脑袋。佑德公仍不明白，问：“你是说刘知事杀人吗？”老向看看四周，附在佑德公耳边，悄悄说：“刘知事被崩掉了！就在这院子里被崩掉的！”佑德公愒得双脚发软，问：“刘知事，他是知事，他能犯什么事？”老向说：“他自己是个国民党，同赤匪混在一起搞事！”
佑德公慌了，想起上回进城，轿子刚到浮桥头上，听到街上传来枪声。可能就是那日的事吧。心想劭夫同刘子厚要好，会不会也是同路人？他都不敢回家拜堂，是不是躲灾去了？反正已经到了县衙门，不管新知事给不给脸，也要去见见。“向老弟，我想见见新来的知事，可以进去吗？”佑德公问。老向说：“现在不喊知事，喊作县长了，我去问问，你老等着。新来的县长姓李，叫李明达。”老向起身要走，又回头轻声说：“刘知事是个好人啊！”
没多时，老向身后跟着个年轻人，笑眯眯地过来了。老向说：“李县长听说佑德公来了，硬要过来接你！”佑德公忙立起来，双手打拱：“受不起，受不起。”
已是收麦插禾的季节，李明达穿着灰色中山装。他拉了佑德公的手，连说请进请进。县政府仍是旧时县衙门格局，大堂改作会客厅，二堂用作县长办公室。李明达请佑德公在大堂坐了，秘书过来酾了茶奉上。李明达问：“老伯有什么见教？”佑德公问：“县长大人前几日派了枪兵到我屋里，不晓得劭夫犯了什么事？”
李明达说：“老伯，你喊我明达吧。劭夫兄是党国军官，怎会犯事呢？此次变故，祸起全由共党。劭夫兄豪爽仗义，交游甚广，朋友间怕有鱼龙混杂。上峰有令，若劭夫兄回家，请他到我这里小坐，聊聊天。子厚兄糊涂，就出事了。马日省城铲共，敬日县城铲共，本党也清除异己。”
佑德公心上有事，脸上倒是平静，说：“县长说的都是国家大事，我乡下老汉不晓得。我只明白一条理，杀人总不是好事。”
李明达换了话题，问：“老伯，你素有贤名，明达正想请教地方事务。明达刚到职，不熟贵县民情。目下剿共功成，也要着手国家建设，可谓百废待举，千头万绪。但政府财力不逮，捉襟见肘。本县田赋难缴，又少别项税收。老伯家世代贤达，可指教一二？”
佑德公摇头说：“我一个乡里老头子，哪里晓得这些个道理！只是政府讲的减租减息，我猜是书呆子坐在屋里想出的办法。拿我家来说吧，我家有三百亩田，要是多养几个儿子，田土全都自己种，只在农忙时请帮工，除开工钱，收成全是自家的，只要不逢大天灾，欢欢喜喜交田赋，安安心心过日子。我只养了劭夫一个儿子，他从军在外，屋里缺劳力。我自己种五十亩田，请了帮工，其余的地都租了。村农会委员家兄弟多，租了我一百亩田，又租着自家隔房叔叔九十亩地，还种着祠堂六十多亩田。总共种了两百五十多亩地。他家在爷爷手上也有一百多亩田，子孙发得多，三代下来，每家就只有三四亩田了，得租别人家田才过得了日子。他家租我的田，只要向我交租，不向政府完赋。真算起账来，比我还划得来。”扬高家种的祠堂田是本糊涂账，佑德公不方便在外面说起。
