李明达点头说：“老伯，道理是这个道理。我江苏老家也有薄田两百多亩，一半自家两个哥哥种，一半租给佃户。这几年减租减息喊下来，我哥哥说宁愿把田卖掉当佃户。我们那里有些租地多的佃户，只认交租，不用完田赋，自己种不过来，还转租出去当二地主。本县我也做了考察，佃户抗租一年比一年多。倡办农会，光大农民教育，敝党主张颇力。减租减息，纾困宽农，更是敝党主张。可敝党有人糊涂，比如前任知事刘子厚，听信共党蛊惑，把农会带邪了。”
佑德公说：“我沙湾地方气好，不肯交租的人倒是没有，也有到头来讲价钱想少交的。我阿娘娘屋那边抗租的人多，有田产的人家日子都不好过。世道在变，哪个保得了沙湾地方气不会变呢？”
李明达摇头说：“子厚留给我一个烂摊子啊！他同共党这么一闹，你们有产之家田租难收，我们政府赋税难收。”
佑德公说：“县长，乡下有产之家的田租出去，好多都是租了几代了。才讲的沙湾农会委员扬高，辈分上我喊他叔。他家租我一百亩地，从他老爹手上租起的，足有五十多年了。我每年收租，只是认个主，田赋都得我屋里交。那一百亩田其实算是他家的了，我哪里还能收回来另租别人？俗话说，久佃成业，就是这个道理。政府征田赋只认田底人家，佃户占着田面同田赋无干。我想，合理的办法，我有田人家可以减租，那田赋就由佃户自己完去。”
李明达笑道：“老伯讲的，叫赋从租出。这个法子，我老家自清朝起就推行了。我老家田土广，大财主家自己种地总是种不过来的，有些人家的地租出去就是几十年，上百年。风水轮流转，上百年下来，财主变佃户，佃户变财主，都好几轮了。”
佑德公见秘书送文件进来，便起身说：“县长你有事，我就先走了。下次劭夫回家，请你到屋里坐坐。”
李明达把佑德公送到大门外，见他没来轿子，硬要叫黄包车。佑德公推脱不掉，只得坐上，拱手谢了。回沙湾的青石板路，人走路舒服，坐轿也舒服，坐黄包车却颠屁股。佑德公几次想下来，打发黄包车师傅回去。师傅说：“要不得，我收了钱的。”佑德公说：“你收了钱，我又不要你找。你先回去，我自己走。”师傅硬是不肯，一直把佑德公拉到沙湾。
沙湾人见佑德公坐黄包车回来了，都觉得稀奇，围上来看热闹。又晓得黄包车是县长花钱请的，沙湾人都觉得有面子。佑德公却摇着脑袋，说：“坐得黄包车，颠得屁股肿！”
佑德公回到屋里，心上还是没底。夜里听到鸡叫头道，他还在床上叹气，阿娘也跟着担心，讲：“我屋犯了哪门煞星？请个和尚做场法事，消消灾？”佑德公挨了半日，说：“明日你去五云寺烧几炷香，问问慧净师父，我想替寺里再雕一个观音菩萨。”福太婆又讲：“你莫嫌我多怪。我这几夜每回听到鸡叫头道，都像那条戴红花的雄鸡在叫。”佑德公讲：“你是疑神疑鬼了。”
第二日，福太婆去了五云寺，烧香作揖磕头过后，说了雕观音菩萨的事。慧净师父念了半日阿弥陀佛，说：“福伯爷是活菩萨！庙里替他烧高香！”
选了日子，佑德公请了雕匠刘师傅，带着慧净师父，上自家山上挑树。有喜带刀斧随着。刘师傅是福太婆娘屋豹子岭山背竹园人，依辈分他要喊福太婆作姑姑。修福家门户大，刘师傅不敢高攀认亲，只喊佑德公、福太婆。
山上树太密了，有喜在前面挥刀开路。佑德公心上早就有谱，晓得半山腰上有几棵老樟树，雕得出好菩萨。有喜讲：“福公公，山上杂木太多了，怕万一走水不好救，也蕻了大树。”佑德公问：“你说呢？”有喜回道：“我说，公公你放句口，准村里人进山剁柴，只不剁大树就是了。”佑德公笑了起来，说：“我也没喊禁过山，我家的山都是大家的柴山。”有喜也笑了，说：“福公公你老自己不放口，哪个敢上山呢？”佑德公站住歇气，说：“沙湾人都怕我不成？那我要问问自己了。喜儿，你明日跟岳叔讲，喊他家家户户打招呼，我豹子岭上的杂木柴，哪个想剁就剁。梆老倌是禁长，柴山上剁柴，他讲话算数。”
爬到半山上，佑德公指着一棵老樟树，回头对慧净师父说：“我默了好多年的神，硬要用它雕个观音菩萨。”
半山腰的几棵老樟树，各自隔得两三丈，树顶上叶子连叶子，树底下空空阴凉。树上筑了好多鸟窠，有麻雀、喜鹊、斑鸠，喳喳叫。一群一群蝴蝶在树下山坡上飞，黑的，红的，黄的，粉的，白的。山风吹起来，鼻孔里香香的。
有喜说：“福公公，树选好了，你们先回去，我慢慢剁。这么大的树，一个人要剁一日。”佑德公问：“喜儿你会剁大树吗？”有喜说：“福公公放心，我会哩！上三分，下四分，左右两边凭眼睛，中间三分等时辰。”佑德公不放心，说：“今日先不管，明日再喊几个人来帮忙。”有喜说：“艄公多了打烂船，我一个人要得。”
有喜刚扛起斧头要剁，听慧净师父说：“福伯爷，你看你看，我怎么看那棵树更有菩萨相呢？”
佑德公走过去，围着慧净师父看中的那棵老樟树转了几圈，又退回两丈，看了半日，点头说：“慧净师父法眼！”
刘师傅也说：“慧净师父看得准。”
有喜抬手指指，说：“快看快看，蝴蝶都飞过去了，围着那棵树飞。”
慧净师父忙双手合十，闭上眼睛念道：“阿弥陀佛，菩萨显灵了。”
佑德公领着刘师傅和慧净师父下山，远远听着有喜剁树的声音，觉得十分吉祥。慧净师父停下脚，回头往山上打望，说：“福伯爷，明明是有喜在剁树，我硬是听得见念经的声音。”
刘师傅说：“我也是雕过好多菩萨的，只有这回恨不得明日就雕。还要等一年，你讲急人吗？”
有喜先把下坡方向树墩剁进去四分，再把上坡方向剁进三分，又左右方向轮着剁。天快麻眼了，左右方向还没剁好。树太大了，只得等明日再来。有喜回到村里，天已断黑。他不忙回家，先去祠堂找梆老倌说：“岳叔，福公公喊我跟你讲，请你和村里人都讲讲，家家户户可以到他山上去剁柴，只剁杂木就是了。”齐岳阿娘秀珍在屋檐底下做饭，说：“有喜，我屋饭快好了，就在我家吃饭。”有喜说：“不吃了，还有事哩。”梆老倌笑笑，说秀珍：“你莫喊礼信了，一个擂钵上桌，还留客吃饭。”
有喜也笑起来，朝梆老倌偏厦屋里望望，看见有续在灯下读书，有统在地上爬，问：“续老弟认得字？他才四岁吧。”梆老倌又是呵呵笑，说：“他哪认得字！他是鼻孔上贴糖饼，装猪。”
佑德公刚吃过夜饭，听梆老倌在外敲梆，喊道：“今日一更天，传个大喜信。豹子岭上柴，家家可以担。干柴随你捡，大树不准砍。杂树茅草柴，任你担不完。搭帮佑德公，下凡活神仙！”
佑德公听着笑起来，喊应了福太婆，说：“你听听，梆老倌的嘴巴子，编顺口溜来得飞快！”
福太婆半骂半玩笑，说：“他是懒人懒主意！你喊他家家户户去讲，他敲着梆满院子打喊！”
第二日，有喜大早起床，稀里哗啦吃过早饭，扛起斧头上山去。没想到还有比他更早的，有几个男子汉已挑着柴担下山了。山上有好多干柴，现成捆起一担，不用一袋烟工夫。
“喜哥，听讲是你和福公公讲的！”
“你讲话，福太公听，喜叔！”
有喜昨天晚上只告诉齐岳叔，福公公喊大家上山剁柴。别的多话，他半句没讲。村里人怎么就晓得是他有喜让福公公放的口呢？必定是梆老倌叔嘴巴多，村里老小都说他嘴是两块梆。
有人说：“喜叔，你太厉害了！那么大的树，你昨日一个人就剁断了！”
有喜摇头笑笑，说：“你怕我是盘古啊！昨日没剁完，今日还要半条工。”
那人说：“我明明看见老樟树已在山上睡了一夜了，它睡在地上就是卧佛。我晓得福太公要给五云寺雕观音菩萨。”
有喜抬头往豹子岭上望去，云雾缭绕看不清半山上的樟树林。他不敢相信那棵樟树真的倒了，起跑往豹子岭去。快到山下时，山上云雾散了些，隐约望得见半山上的樟树林，平日连成一片的绿坡好像空了个洞。有喜看不真切，人就进了山林，望不见半山上的树。他一个人上山快得像猴子，很快就爬到半山上。
樟树真的倒了！有喜不敢相信，难道这棵樟树真的就是观音菩萨吗？必定是昨夜起了大风，可他夜里睡得太死了，不晓得是不是起了大风。大樟树顺着山坡倒下来，看起来更高更粗大。有喜估了估，这棵樟树身子足有三丈，雕个菩萨最多一丈五，剩下的料修得半栋屋。
佑德公听有喜讲樟树自己倒了，忙放下锄头说：“去看看，我要去看看。”
佑德公正在田里筑田埂。几个帮工不晓得是什么事，望着佑德公随着有喜去了。佑德公顺路喊了慧净师父，她忙放下木鱼槌子。慧净师父出了庙门，又跑回去取了几炷香。一路上，有喜只恨自己走快了，时常停下来等福太公和慧净师父。
有喜说：“怕是昨天夜里起了大风吗？我睡得太死了。”慧净师父说：“没有大风，我夜里是警醒的。”
佑德公说：“我自从大雄鸡替劭夫抬阿娘回来，隆日隆夜都不太合眼。昨日吉祥，我放心落意睡了，不晓得是不是起了大风。”
慧净师父念着阿弥陀佛，说：“观音菩萨显灵！就是起大风了，也是观音菩萨显灵。”
到了半山上，慧净师父挨着树墩子点了香，双手合十念起了经。有喜又看见好多蝴蝶飞过来，在树墩上面打着转转飞。阳光照着林间水雾，空中飘起彩色绸缎。
下山的路上，慧净师父说：“福伯爷，自从你家娶了新妇娘，我每日夜里听见村子里有条雄鸡叫声最亮！”
佑德公说：“你怕是听了福伯娘的鬼话吧。”
慧净师父笑了，说：“出家人哪敢乱说啊！寺里离村三里，夜里听鸡声更清楚。我是家家都熟悉的，夜里听得雄鸡叫，我好像听得出哪只鸡是哪家的。福伯爷抬新妇娘那日起，我听得头道鸡叫，就像坐花轿来沙湾的那条雄鸡。”
戴花雄鸡最先叫的事，慢慢在村里传开了。很多醒得早的老人也说，真是那条雄鸡最先叫。老人们说这话时，心上想的就是劭夫。午间，听得第一声雄鸡叫，也有女人会说：“劭夫喊煮点心饭了。”
五
佑德公料想的事总要兑现的。端午那日，桂老儿着孙儿二毛送了一条大肥鸭到门上。桂老儿自己不来，怕佑德公留他吃饭。佑德公拿竹筒打了自家蒸的米酒，说：“二毛，晓得留你吃饭是留不住的。你公老儿不肯来喝酒，你就把酒提回去。”
一日，佑德公正同有喜车水，远远地听见有人打喊，说是屋里来贵客了。佑德公家有五亩车水田没有人肯租，世代都是自家种的。佑德公心想，会有哪个贵客呢？有喜说：“福公公你回去，我一个人车吧。”一个人车水太费劲，力气小的踩不动水车。有喜晓得想办法，拿竹篓背半篓石头，脚力就重了。有喜每回车水，都会带上背篓。佑德公毕竟七十岁的人了，有喜不让他踩多久水车，就要喊他歇着。
佑德公回到屋里，见中堂屋坐着的竟是县长李明达先生，还有上回见过的秘书，他俩都穿着草鞋。
佑德公忙拱手拜了，说：“贵客贵客！”
“不速之客，耽误老伯的工了。”李明达起身回礼，又指指随行，“吴秘书，你见过的。”
吴秘书笑笑，说：“我见过老伯公子陈长官。”
容秀在屋里避着，贞一楼上读书，福太婆出来酾好茶，告退说：“我就不碍事了。”
李明达喝了几口茶，说：“老伯，上次你讲的赋从租出，我拜访了很多乡绅贤达，大家都有这样的想法。我知道自己老家那边，图省事的县长并不想管这事，他只管问有产人家收田赋。但如此一来，有产之家同佃户纠纷越来越多，弄得地方上不安宁。明达既然受命履职，就不想尸位素餐，因循敷衍，只想为百姓做点事情。”
佑德公说：“我没见识，只是想当然。既然你老家那边有成法可依，可能在本县也行得通。既可保田赋征收，又免得乡邻起争。”
李明达说：“凡出政事，必循缘由。明达要拿个办法，得有民意打底。吴秘书按众贤达的想法起草了一个《倡议书》，请老伯过目。”
佑德公接过《倡议书》细细读完，见下面已有十几个人签了名，有他认得的人，也有他不认得的。李明达见佑德公看完了《倡议书》，就说：“老伯，你的提醒才让我想起老家推行多年的赋从租出。解决本县财政难题，此为不二良法。固财源，睦乡邻，敦教化，靖地方，一举多得。你看《倡议书》若不违尊意，可请你老签字襄助？”
佑德公犹豫再三，说：“县长，我对倡议无异议，字我就不签了。”
李明达不解，问：“那是为何呢？”
佑德公只是吃烟，半日不说话。李明达不晓得佑德公有何顾虑，便讲起道理来：“老伯，县政府可本着自治原则处理地方事务，其要在于遵守总理《建国大纲》之精神，又不违背民众之意愿。本倡议正是民意。”
佑德公说：“县长，恕我讲句直话吧。赋从租出的意思我确实讲过，《倡议书》也看不出毛病。这几年田赋越来越重，万一今后还要增加，租田出去的人家租从哪里来？道理一清二楚，你政府从佃户那里收好多田赋，我田底人家就减他好多租子。要是你政府田赋越收越多，我哪里还有租子？那就等于最后田都是县政府的了。”
李明达笑道：“田赋不会再加的。总理遗嘱，田赋不得超过地价百分之一。田赋再怎么也高不过租子的，老伯可以放心。你老心有顾虑，明达都能体谅。你不想签字，就不签吧。但本县赋从租出，明达记得你的首倡之功啊！”佑德公忙摆手，说：“受不起啊！坐得黄包车，颠得屁股肿！”李明达听着糊涂：“黄包车？”佑德公不好多说，只道：“俗话，乡里俗话。”李明达又说：“老伯，你村里陈扬卿先生是从日本留学回来的，水利专家。卑职想拜访一下陈先生，老伯可以引见吗？”佑德公说：“哦，你先坐坐喝茶，我喊人去看看。在家的话，我领你去。”
佑德公去后院楼上喊了贞一，轻声说：“李县长想拜访你扬卿公公，你去跟他讲讲。达公老儿家的人不爱捡拾，要是太见不得人了，你帮着扫一下。”
贞一跟着佑德公下楼，说：“昨天我在塘边上看见扬卿公公出来散步，我喊他卿公公，他不应。我脸都红了。他立着不动，等我走过去，他笑眯眯地说，贞一同学，喊我陈老师。”
佑德公也笑了，说：“有喜告诉我，说满姑要他喊陈老师。沙湾有两个陈老师了。”
贞一小跑着去了扬卿家，果然看见院子里腌里腌臜。她踮着脚往里走，见二进院子干干净净的。贞一喊了声陈老师，满屋的回声，愒了一跳。
“哪个？”扬卿在楼上应着，又是满屋回声。
堂屋门开了，逸公老儿穿着旧时知县官服，胡子花花的立在门口打望。贞一忙喊道：“逸太太，我是贞一。县长要拜望卿公公。”
“贞一同学啊！”扬卿穿着和服，踢着木屐，从楼上当当下来。
贞一说：“李县长来了，说要拜访你。”
扬卿说：“我有什么好拜访的？”
贞一又把爹让她帮忙扫地的话说了。扬卿脸上木着，说：“我不是燕昭王，他也不是邹衍。”
贞一没听懂扬卿的话，只听出陈老师不想扫地。
贞一说：“你家里头院子干净，外头院子也太腌臜了。”
扬卿无可奈何的样子，说：“人家上门来了，不见也不好。我去把大门关了，你喊他走南边耳门，前面院子半日扫不干净的。”
贞一回去报信，路上却想这家人好有意思，老头儿穿着清朝知县官服，补子上绣的雀儿她也不认得；他儿子穿的是和服，木屐踩得楼梯当响。贞一径直去了堂屋，朝李明达鞠了一躬。佑德公说：“女儿贞一，本来在长沙周南读书，学校休学了。”贞一说：“李县长你好！陈老师在家，说欢迎李县长去做客。”佑德公领李县长去扬卿家，贞一也跟着。佑德公说：“贞一，你回去陪嫂子吧。”贞一说：“我领路，走耳门。”
佑德公心上明白了，说：“陈老师老头儿逸公老儿乐善好施，把前面大院子让给叔伯家住，自己家住二进小院子，从耳门出入。”
听佑德公这么说，贞一想起那日同有喜说的话：爸爸真是个老狐狸。
李明达说：“逸公老儿是儒林前辈。”
扬卿在南边耳门上迎了李明达，又请佑德公和贞一都进去吃茶。李明达客气着进屋去，先去看望逸公老儿和祖婆。逸公老儿拱手请坐，李明达却把手伸了过去。逸公老儿不曾习惯握手，显得有些拘束。他见李明达望着自己的旧官服，便笑道：“见笑了。老朽不是在做前朝旧梦，只是这好好的衣服丢了也可惜了。”
李明达笑道：“陈老伯，我爷爷是前清知府，今年九十岁了，他老人家在家也穿鸳鸯补服哩。你老是前清知县，耆旧宿儒，晚辈要向你请教啊。”
逸公老儿捋着胡子，又摇手又摇头，说：“哪敢哪敢！我是前朝遗老，县长是革命青年！中山先生说得好，天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。然老朽自外于时代洪流，已是立在岸上的人，早无所谓顺逆了。”
扬卿听出话不投机，就说：“爸爸，我请县长到楼上书房吃茶，不吵你了。”
逸公老儿拱手说：“县长请便，老朽就不上楼了。”
李明达抬腿跨出门槛，脚上的草鞋格外显眼。逸公老儿见着，暗自摇头，心想：真是斯文扫地了。这些年，逸公老儿回家自己种阳春，也是到田边上才脱鞋，爬上田坎就要洗脚穿鞋的。
贞一先陪扬卿送李明达上了楼，再下楼帮善仙烧茶，洗茶杯。贞一端茶上楼，听扬卿说：“县长美意，扬卿心领了。我爷娘年纪大了，身子不好，我是专门回家侍候老人家的。”
李明达说：“县政之要，三件大事，曰水利，曰交通，曰教育。你是水利专家，卑职拜请你共襄县政。”
扬卿说：“不瞒李县长，我也曾是热血青年。我家三弟兄负笈东洋，老大学医，老二学军事，我学水利。我之所以学水利，确实是受到中山先生启发。我回国之后，只在上海教了几个月书，所学无用武之地。我老父亲刚才说话有些带刺，我听出来了。其实，他老人家算是新潮的，送我三兄弟送到日本留学，他深知中国人必须学习新东西了。”
“老伯刚才说的，我听着并不觉得刺耳。毕竟，他那个时代结束了，老伯心情我完全理解。”李明达感叹几句，再说，“我县改良农业，首在兴办水利。扬卿先生能用学问报效家乡父老，何其幸哉！”
扬卿摇头道：“惭愧！我现在心情完全变了。国家是如此之国家，令人心寒。同是国民党，右派杀左派。同是国民党，武汉一个政府，南京一个政府。贞一在长沙读书读得好好的，校长被通缉，学生失学。”
贞一并不晓得学校停学真相，听着就蒙了，问：“陈老师说的是朱校长？”
佑德公忙说：“贞一，女儿家的，莫插嘴。”
扬卿说：“朱剑凡先生也是留日的。我去日本时，听好多前辈学长讲过朱先生，学子莫不敬仰。朱先生是百年难有之仁人志士，他回国后用自家园林兴办学堂，可以说是毁家兴学。他深知中国妇女不进步，国家难以进步，专门兴办女子学堂。一个最早追随中山先生的革命党人，如今家被抄了，亡命天涯。”
李明达也是叹气，说：“天下是不太平。共党总算是剿清了，可国家仍呈军阀割据之势。但是，我们读书人，尤为国民党人，总不能等着河清海晏了才做事吧。我是能做事时且做事，能做多少做多少。我老家也有几百亩田，回家做个小财主，比在外头做县长清净自在多了。但我既然读了书，既然追奉中山先生，就只能把自身安逸置之度外了。”
佑德公说：“李县长，听老汉插句话。我劭夫回家，讲的也全是县长这些话。时代真的变了，你们年轻人的胸怀非老辈人敢比。老汉一介乡愚，听着心上喜欢。”
李明达忙朝佑德公拱手，说：“陈老伯是贤达，为百姓做过很多好事，全县都有口碑。”
佑德公只是摇头，说自己没做什么事。李明达喝着茶，望望窗外，说：“景致真好！沙湾是个好地方，青山碧水，良田千顷，田土多为自流灌溉。”
佑德公说：“搭帮祖公老儿在明朝手上修了青龙坝。整整修了十八年，老祖宗真是霸得蛮啊！”
李明达笑笑，说：“水利之重要，活教材就在屋门前。扬卿先生，我不是讲官场套话，祖宗筚路蓝缕之精神，我们后人真要学习。”
佑德公见扬卿不搭话，就说：“李县长，快吃点心饭了。陈老师这里不太方便，我回去招呼煮点心饭。”
李明达忙摇手，说：“贵县习惯，忙时三餐，闲时两餐。我入乡随俗，何况又不是农忙，我不吃中饭的。”
佑德公再客气几句，仍坐下，说：“县长硬是不肯吃，我就成讲礼信话了。”
扬卿说：“李县长真不要讲客气，我喊厨娘煮点心饭。”
“不讲客气，真的不吃。”李明达望望扬卿桌上的书，笑笑说，“陈先生，我也是留日的，学的是经济。我看你桌上全是日文版水利专业著作，知道你心里放不下水利。”
扬卿听说李明达也是留日的，谈兴马上就起来了。你一句，我一句，两人谈起在日本的游历。说着说着，扬卿突然沮丧起来，说：“日本的国家动员能力，政府行政水平，社会向上气象，民众勇毅精神，照中国目前局势下去，一百年都赶不上。”
李明达却说：“扬卿先生，我仍是那个意思，我们不能等到天下太平才做事，而要为着天下太平去做事。我也知道，依如今局势，我这个县长能做多久很难说。民国县长多怀五日京兆之想，可我不愿如此。”
扬卿说：“明达县长，听你所讲，句句恳切，我很受教。我回家侍候爷娘，原是我弟兄三人商量的。但二哥交代，我回乡不可闲居，得为家乡做点事。他是民国政府的人，说的是民国政府的官话，我听不进去。兄弟间可能都是这样吧。你今日讲的，我听进去了。我晓得你是很难的。”
李明达抚掌而笑，说：“谢谢扬卿先生理解！令长兄我无缘结识，令二兄同我有师生之缘。我刚才不敢说，怕有攀附之嫌。我在中央党务学校受训时，令二兄扬屹先生上过我的课。他后来知道我要到你们县当县长，专门嘱咐我劝导你。我来拜访扬卿先生，正是遵老师之命。”
扬卿笑了起来，说：“我这个二哥，他自己说不通我，转弯抺角请县长做说客。我平日同他争吵起来，就骂他党棍。我其实也理解他，他真是以身许国的人。”
李明达点头称是，说：“扬卿先生，我想请你对全县水利改良做个远期规划，二十年，或三五十年，包括河道整治、水库修建、灌溉系统构想、水力发电，等等。不求短时见效，有个规划之后步步实施。”
扬卿笑笑，说：“李县长，仅这个规划就不是一两年做得出的，更不晓得做了之后能否实施。”
李明达说：“但知行好事，莫要问前程。时世艰难，只能如此。”
扬卿挺直了身子，说：“既然如此，我就做义工，不拿政府薪资。做好了，向政府交差；没做好，也问心无愧。”
李明达说：“那不行！我得正式聘你做建设局公务员，薪资本来就微薄。有个公务身份，你到各地勘测调查也方便些。”
扬卿退了一步，说：“我答应受聘建设局，但薪资就免了。我赢粮徒步，食宿自理。李县长硬是过意不去，就报销勘测测绘工本，再稍微发点草鞋补贴吧。”
李明达立起来，朝扬卿着重鞠了一躬，说：“明达替本县百姓谢谢扬卿先生。”扬卿倒有些不好意思了，也忙起身拱手，说：“谢谢县长！扬卿领差，一诺千金！”
李明达看看时候还早，就问佑德公：“陈老伯，沙湾村有几个国民党员？”
佑德公说：“我真不晓得沙湾有没有国民党员。”
李明达听着吃惊，说：“沙湾要么就是没有国民党员，要么就是他们没有开展革命工作。可否把你们村长和农会委员请来？”
佑德公喊贞一：“你腿脚快，去喊一下根叔和高公公。”
贞一出去喊人，李明达说：“陈老伯，你是一方贤达，贵公子劭夫是我党同志。你要是能加入我党，父子共赴革命事业，必成佳话。”
佑德公拱手谢了，说：“李县长，我古稀老朽，不能有所贡献，不敢忝列贵党。”
李明达说了很多嘉许的话，却也不便强人所难。没多时，修根和扬高来了。知道沙湾真没有国民党员，李明达颇为忧虑。他又问修根和扬高读过几年书，家里都有什么人，家业如何。修根和扬高一一回了。李明达说：“乡村是立国之基，也是县政要务所在。我在中央党务学校受训时，听扬屹长官专门讲授地方治安及铲共指要。他讲到中国传统保甲制度之优越，虽是阐述个人观点，我想说不定会引起党国重视。村长你正当壮年，农会委员尚是青年，你二位要一马当先，申请入党。”
扬高听得头脸红热，修根只是埋脑壳。扬卿不爱听这些话，已在独自翻书了。李明达掏出怀表看看，笑道：“不叨扰了，再坐就要留下来吃夜饭了。扬卿先生，谢谢你接受我的邀请。你方便时进城一趟，我们和建设局同仁见见面。”
佑德公、扬卿、修根、扬高、贞一送李明达和吴秘书到路口，他俩是走路来的。佑德公望望李明达脚上草鞋，说：“县长，你稍立一脚，我喊贞一取两双草鞋来。你脚上的草鞋穿不到城里的。”
李明达哈哈大笑，说：“草鞋穿不得了就打光脚嘛，陈老伯不也是光着脚板吗？”“我是刚从田里回来。”佑德公又喊贞一，“取两双麻草鞋。”贞一取了两双麻草鞋，飞快地回来了。李明达双手接过草鞋，笑道：“陈老伯太贤惠了！给两双稻草鞋就行了，麻草鞋太贵。”佑德公说：“哪里，出在手上。我屋长工穿的草鞋都是我自己打的。”李明达舍不得马上换麻草鞋，只把它提在手里。拱手别过时，李明达特意嘱咐贞一：“贞一同学，你正是好年华，努力学习，做个革命青年。”
贞一不好意思回话，只是红着脸，点头微笑。
望着李明达和吴秘书走远了，扬高、修根各自回去，佑德公忍了忍，才对扬卿说：“卿叔，陈老师，我还是多句嘴。上回我讲过的。你让逸公老儿同他们家讲讲，好好一个窨子屋，莫弄得腌里腌臜。”
扬卿说：“我老头儿做了件糊涂事。屋子租不像租，借不像借。依我，干脆送给他们家算了。”
佑德公摇头说：“也怪我，没有讲直话。你老头儿问过我，他叔伯兄弟间的事，我哪好讲直话呢？”
扬卿说：“哪里怪得上你佑德公啊！我老头儿自己糊涂，把自己家里弄得见不得客，还害得人家兄弟不和。你不晓得，我达叔家本来团团圆圆，从搬进窨子屋就开始不和。有正屋，有横屋，有厢房，有楼上，有楼下，有偏厦，有灶屋，有猪栏，有柴房，几个叔伯兄弟摊不匀。几兄弟都有房子了，就吵着分家。我看分家是好事，达叔死把着不肯分。”
“还有，佑德公，你可能也早听到讲了。”扬卿说，“我老头儿是独子，他把屋给人家住，自家没人讲闲话。达叔那边有五兄弟，都是我老头儿的叔伯兄弟。我老头儿和达叔走得近些，就把屋给他家住，另外几个叔恨得眼睛出血！”
佑德公怕再讲多了生是非，叹息一声就同扬卿别过了。贞一跟在佑德公背后，说：“爹，像陈老师这样不把钱财放在眼里的人，少啊！”
“贞儿，你卿公公当面不准你喊公公，你背后还是不要喊他陈老师。做人，尊卑上下是起码道理。”佑德公对扬卿是刮目相看了，“贞儿，沙湾人都把你卿公公看成怪物，他们是搞不清楚啊！你卿公公，他读过的书，他看过的世界，他一身的本事，他想的事情，沙湾人哪搞得清呢？”
贞一就势说：“爹，那你说我要不要还去读书呢？”佑德公回头笑呵呵，说：“贞儿，你讲爹是老狐狸，你自己是不是呢？”
“啊？有喜这话也告诉你了？”
“喜儿是聪明儿，他晓得这是你夸爹的话。”
贞一又问：“那你说，我是读书还是不读书呢？”
佑德公说：“贞儿，只要长沙还有女子学堂，爹送你去读书。”
过了几日，达公老儿上门找佑德公，说：“佑德公，我几个儿子吵着分家，拜托你出面劝劝。我家三代都没分过家，团团圆圆才有如今儿孙满堂。我喊逸哥做主，他只摇脑壳，不想管。”
佑德公讲：“达公老儿，我说句直话只怕你不听。我说分家好。儿女各有各的算盘是好事，合在一起就打小算盘。家大分灶，树大分杈。几代不分家的老皇历是在古代，如今不时兴了。你想想，沙湾原来就是一个祖公老儿，几百年下来要是不分家，不还在一个灶上吃饭？喊吃饭就打锣？”
听了佑德公这番话，达公老儿叹气不止，不声不响退出来。佑德公又想自己话说得太直了，就追到大门外，说：“达公老儿，我想你逸哥也是我这么想的。你自己好好想想，是不是这个道理。想好了，喊兄弟几个好好商量，和和气气把家分了。乡里分家打架也常见，你屋分家要和和气气。百把年有名的和气人家，莫到头来分家分出猴子把戏。”
达公老儿点头说：“佑德公嘱咐得是。”
佑德公又说：“我出个主意，你想想，在理就和几个儿子商量去。这回分家，你两老哪个都不要跟，自己分灶吃饭。你屋二十多亩祖田，你两老自己把着。你自己种不得几年了，干脆租出去。哪个儿子都不租，租给别人。等你两老直脚了，祖田由他几兄弟三一三十一分去。你说在理不在理？”
“在理，在理！听佑德公这么一讲，我心上朗朗明白。”达公老儿说着，眼泪却又酸又热地出来了。
六
扬卿去县政府见了李明达，又同建设局同仁会了面。他只在建设局领了几个簿子，拿了些绘图纸张，草鞋补贴都没有支取。
李明达详细询问扬卿勘测计划，慎重写下手令：
农业改良，首赖水利。本县万溪江流贯全域，其支流密布乡野。然水源虽丰，旱灾仍剧，田土之半，指望天收。人民欲享水利之益，必在齐心修治江河。秦有李冰筑堰，厥开天府之国，故禹帝之德，古今一也。着该员勘测全县水利规划，仰祈各区乡村遵办协助。
右令。
县长 李明达
中华民国十六年六月十八日
扬卿回到家里，禀告逸公老儿，讲：“爸爸，我领了县政府差事，规划全县水利，一两年都会经常在外面跑。我三五日回家一次，你二老好生管好身子。”
逸公老儿很是高兴，说：“好！我送你们三兄弟出洋读书，就是要你们学本事。有本事就要用，不用白费了。你老大老二硬要你回来陪我两个老的，依我是不想要你回来的。外面的世界大。”
逸公老儿读了李明达手令，点头沉吟片刻，说：“看样子，李县长是个做事的人。卿儿，你老头儿不是保皇派，激进也激进不起来。我只是顺应洪流，冲到了岸上。既然上了岸，我就好好在岸上立着，且看千帆过尽。但愿民国政府新开国运吧。”
扬卿不想同老头儿论及天下变局，他信了李明达的话，只做眼前能做之事。倒是有件家事挂在心上，要同两老商量，便说：“爸爸妈妈，隔壁院子达叔家住着，爸爸讲侄儿侄女要是愿意回来，再让达叔他们家搬走，我想是做不到的。不如讲明了，做个全人情，把屋送给他们家算了。他家几兄弟分了家，家家开火，鸡飞狗跳，不安静。我想把前后两个院子封断，我家只从南边耳门出入。”
祖婆听了，忙打断，说：“卿儿，我骂你老头儿是个豪绅，你比老头儿更过余啊！哪有把这么大的窨子屋送人的道理？”
扬卿说：“你不送，也等于是送了。请神容易送神难。”
逸公老儿说：“我是肠子都悔青了。不是舍不得窨子屋，我做了件糊涂事。我把屋让给你达叔住，他另外四兄弟看见我都避路走了。往日逢年过节，他们几兄弟还到我门上坐坐，这两年脚尖都不朝我屋方向了。我原来只是想屋空着也是空着，喊你达叔家住进来热闹些。屋里长久没有烟火，也不吉祥。如今再把屋送给你达叔家，他四个兄弟不要恨得放火？”
扬卿说：“那就作个价，半卖半送。反正要了断。”
逸公老儿讲：“你达叔是一个铜毫子都会捏出水的，哪肯拿钱出来买屋啊！他那边的家风，就是只求田，不问舍。我们两家是在上数三代两兄弟分的杈，分家的时候，你祖公老儿把家产分作两份，一份是三百亩田，一份是窨子屋加九十亩田。你达叔太公老儿是老大，他先选，他选了三百亩田。他家代代人丁兴旺，到如今家家户户都只有三五亩田。我这边上两代也都有几兄弟，到我这代就是独子了。”祖婆听得不耐烦了，说：“逸老儿，莫扯这么远了。依讲，你三个儿子的话都要听。卿儿你写信问问两个哥哥。”
扬卿给大哥二哥都写了信，讲了自己想法及爷娘意愿，详述达叔家住进屋来种种情状，听两位哥哥意下如何。不等两位哥哥回信，扬卿打了背包，带十日粮米，腰挎五双草鞋，头戴竹斗笠，手里提剑，溯万溪江南上。
李明达为安排赋从租出和党的组织工作，自己主持县政府、县党部同县农会分片开会。县城附近区乡村的会放在县城开，扬高、修根和齐树都到城里开会。李明达先说赋从租出，他讲的是外地口音，说话又有些文绉绉，扬高听得不完全明白。修根和齐树是识字的人，他俩听懂的比扬高多些。大致说是县里南北各异，东西有别。有些地方，虽然地处偏僻，但民风淳朴，百姓长途跋涉，自愿赴柜纳赋。有的地方，民风疲玩，有业之家收租很难，政府田赋也难收上来，虽屡年催比，仍有积欠。像第二区第五乡第五保沙湾村，乡绅佑德公家田土最多，别的人家有几十亩的，也有几亩或十几亩田土的，手无寸土的人家极少。沙湾地方气好，主佃雍和融洽，田赋踊跃输将，租赋无须催比。
李明达专门说到设立乐输局之事：“从全县大局计，设立乐输局，仰各区乡村长尽职尽责，各区乡村农会通力协助。敝县自任乐输局局长，由县财政局、县警察局合署为乐输局，每年上忙下忙两季合署共襄乐输事务。旧有催租局，追租局，名字都很难听。民国以来，党国遵守总理遗教，晓法喻理，倡导革命精神，而致民心向上，乐输国税蔚然成风。前贤有诗云：古意行今法，自应知乐输。故此，敝县与佐治同仁反复斟酌，又同乡绅贤达商议再三，弃用催租局、追租局旧名，改叫乐输局。”
李明达讲完乐输局的事，再讲党的组织工作，说：“我今日先讲田赋征收，再讲党的组织工作，没有以先后别轻重之意。遵循总理遗教，实施建国大纲，必赖我党同志众志成城。党的组织工作拱手送与共党的历史已经结束，教训亦十分深刻。从现在起，我党要广纳先进分子，以固民族脊梁。三年之内，消除国民党员空白村。”
散会时，每个村发了一张《激流报》。扬高读了头版粗字标题：《佑德公倡议赋从租出，全县民众齐声赞同》。他把报纸给了修根，说：“听了半日的会，原来是佑德公的名堂啊！”
从县衙门出来，修根说要去打桐油，齐树说要去买钉鞋，扬高没事要办。修根说：“高叔，你径直回沙湾，报纸你拿着吧，免得我弄丢了。”
扬高拿了《激流报》先走，正要从正街转身上浮桥，劈面看见有个穿洋装的男子，脖子捆了根花布带子吊在胸脯上。心上正骂这是哪来的洋人，一看原来是齐峰。扬高就立在街边上，等着同齐峰打招呼。齐峰看都没看他一眼，从他面前挨身走过去了。扬高嘴巴张了半日，望着齐峰背影子打喊。齐峰没有回头答应，从前面弄子钻到河街上去了。那条弄子钻进去，全是几个堂板行，正经男人是不去的。扬高平日上街，走路都要避着那条弄子，怕人说他嫖堂板行。
扬高火冒三丈，一路上都在生气，心想：修根养了个好儿子！我喊你两三句，你耳都不耳！少年叔侄称弟兄，我也不要你喊我公公，总不能喊你都不应呀？你跑到长沙读几年书，眼睛就箩筐大了！穿嘛穿得像个洋人，一条花布带子把喉咙捆得天紧！你就不怕捆断气？一个男子汉，头发搞得油光水亮，蚊虫登上去都要摔跤子！
第二日，沙湾管事的头脑人在祠堂开会。佑德公不在村里管事，修根硬要请他来商量。扬高也请了逸公老儿，他只是摇手。人未到齐，扬高忍不住讲起昨日在城里看到齐峰的事。修根问：“高叔，你看清楚了？真是那畜生？”扬高讲：“你屋齐峰，他烧灰我都认得！”修根忙赔不是，说：“高叔，我和你侄儿新妇娘命苦啊！没有儿女福，独留他一个忤逆不孝的报应儿！”扬高讲：“都是喊读洋学堂，人家劭夫早当大官了。”佑德公忙说：“劭夫当兵吃粮，哪里算是当官！”扬高话讲得太不留面子，修根也有气了，讲：“当不当官，各有各的命。我反正只有他一个儿子，由他败去！”
不等两位哥哥回信，扬卿打了背包，带十日粮米，腰挎五双草鞋，头戴竹斗笠，手里提剑，溯万溪江南上。
扬高听修根讲壮气话，心上就想：你屋齐峰要是每日往堂板行去，一百多亩田也经不起几日败。话只放在肚子里，也没把齐峰到河街上去的事讲出来。再说，河街上也只有几家堂板行，多数也都是做正经生意的，齐峰可能只是路过呢？
佑德公打劝，说：“好了，莫起争。修根老弟，高坨也是为侄儿好。高坨，你也可能认错人了呢？齐峰到城里了，赶紧回家才是呀？”修根说：“只等他回来，我问问。真是回来了又不归屋，我打断他的腿！”
一时无人说话。齐树看看修根，修根把脑壳埋起来。齐树又看看扬高，眼睛里有话。扬高又望望修根，眼睛里也有话。修根只做没有看见，又把脑壳埋起来。
扬高忍了忍，问佑德公：“县里说今后田赋都由佃户完，李县长说是你出的主意？”
佑德公听出扬高话里有脾气，就说：“县衙门搞事，我哪里参得了言？”
“李县长说听了你的话，全县推行赋从租出。你看，报纸在这里。我认不全报上的字，你是读书人。”扬高从屁股底下拿出《激流报》。
佑德公接过报纸，看见头版标题：《佑德公倡议赋从租出，全县民众齐声赞同》。佑德公看完文章，问：“修根，报纸你读了吗？”
扬高说：“你莫问他！他是树叶掉下来都怕打着脑壳的。我昨日就问他怎么想的，他屁都没放一个！”
修根说：“我一个村长，能说什么呢？”
佑德公问：“齐树呢？你讲这是好事还是坏事？”
齐树说：“他俩一个村长，一个农会委员，他俩是开会，我是陪考的。我一个当册书的，又不是公差，只管按衙门编的条子算账。”
既然报纸上都登出来了，佑德公心上虽不自在，却也不想赖账，说：“高坨，李县长确实同我商量过赋从租出，这是他江苏老家从清朝手上就搞起的老办法。账是一清二楚的，好比说，政府征你屋好多赋，我就减你屋好多租。佃户吃不了亏，吃亏的是我田底人家。”
