扬高问：“你吃什么亏呢？”
佑德公说：“从清朝到民国，对纳赋大户都有减赋奖励。如今赋都由佃户各自交了，我的奖励肯定没有了。”
扬高说：“佑德公，衙门道理说得轻松，事哪会这么撇脱？我开会回来的路上，都在想这事。前两年县里要农会跟着共产党搞财主，如今又跟着国民党搞佃户。我幸好没有跟着他们杀家鞑子，不然我也像江东农会委员马明高，一枪打掉了。”
佑德公听扬高讲这些话，心上也没底了。他只凭眼睛看，李明达像个正经做事的人。他上回到扬卿家，纵论天下大事，说得句句在理。清朝知县佑德公也是见过的，出门必定要坐轿子。逸公老儿辞官回家，也是坐着轿子到沙湾，依祖宗老规款在下马田才落轿的。李明达到沙湾公干，却是穿着草鞋走路来的。但是，老话说任你官清如水，奈他吏滑如油。县里要是搞些人专搞催租的事，名堂可能就多了。
人到齐了，扬高说：“修根，你说吧。”修根说：“高叔，还是你说吧。”“你是村长，农会只是协助。你说你说。”要是放在平日，扬高早抢着说了。今日他生气，就推修根说。修根说：“县里告示早贴出来了，赋从租出大家都已晓得。昨日县里开会，讲的是各村村长和农会委员负责回村宣讲，绅户大家带头输将，各家各户踊跃纳赋完租。若有顽佃抗欠，县里派委员率警督办。”扬高火上加油，说：“李县长讲的率警督办，就是要抓人。”齐树说：“顽佃抗欠就抓人，历朝历代都是这么搞的，又不是新鲜事。”扬高说：“知根老爷讲得轻巧！你屋从祖公老儿起就是做册书的，只看抓别人抓得热闹。”齐树听着，气得脖子都红了，说：“高公公，我喊你作祖宗了行吗？我刚才讲了半句错话？”佑德公说：“好了，你们莫争了。我陈家从明朝在沙湾发脉开始，从来没有过赋租抗欠的事。我自己种的五十亩田，我自己纳赋，租出去的两百五十亩田，高坨屋是大头，你们赋归赋，租归租。”修根说：“福老大，要是真的这么简单，也没什么商量的。下忙还有两个月，怎么个交法，到时候都听县衙门的。”佑德公问齐树：“知根老爷，你讲呢？”齐树说：“我还不是只管算账，各家开票到户。”
修根和扬高的屋都在学堂坳上。两人刚在祠堂争过，一路上都不太说话。扬高找话说，修根只是应着。快到修根屋边，扬高问：“根老儿，上回李县长讲入党的事，你入不入呢？”
修根说：“我都不晓得国民党是扁的还是方的。”
扬高说：“你书比我读得多，你都不晓得？”
修根说：“我读过的书上又没有国民党。黨是黑字座，黑是火字底。”
扬高没有完全听懂修根的话，只说：“根老儿，你要是想好了入党，帮忙给我写个申请，我自己签字。”
七
扬卿第一次勘测回来，先看看老头儿和老娘，马上去了县政府。李明达请扬卿坐下，又递过毛巾请他擦汗，说：“陈老师，天气太热，真是辛苦你了。”吴秘书酾了茶，又递上一把蒲扇。
扬卿拿着蒲扇扇了几下就放下了，说：“全县总体水利规划慢慢做，但小工程可先行动工。比如，挨近我沙湾的竹园村，一条深溪从村边流过，村里田地却多是天水田。溪两岸都是八九丈、十来丈的绝壁，山崖上长着红杜鹃，当地人把这条溪喊作红花溪。溪隔山有一条很长的狭谷，流水不大，谷口很小。正巧红花溪有一处半壁上天生一个缺口，约两里地就通到狭谷。可筑断红花溪，引水入谷，在谷口筑坝，就是一个极好的水库。初步匡算，这个水库容量四百万立方米，工程造价也不大，受益灌区除竹园村两千多亩田土外，相邻四个村九千多亩田土皆可为自流灌溉。”
李明达听了，击掌称好，问：“可有设计方案和详细预算？”扬卿说：“那还来不及，我只有个简单构想，还需要做更细的地质调查。除了调动劳力，更重要的是淹没区如何补偿，田间渠道占地如何补偿。”李明达说：“我马上叫建设局组个工作班子协助你。”扬卿说：“我也是心急，想到了就向你禀告了。我再想想。工程设计不难，难就难在如何实施。我粗略想法是在这个水库灌区开征水利附捐，县长看行不行。”李明达的目光极是恳切，说：“愿闻其详！”
扬卿说：“可以先做个工程预算，根据预算预征水利附捐，用于水库及渠道建设。灌区内摊捐入亩，纳捐才能取得水库灌溉受益权。预征水捐又概算出现金和以工抵捐数，现金比例以建筑材料、管理费用等直接成本为限。库区淹没区人家的灌溉受益田土，享受永久水捐收益权。此收益权又区别几种情况，总体是按淹没面积同其自家田土灌溉面积多少相较算账，有永久免交水捐的，有免交水捐之外还可享受水捐收益分红的。灌区内渠道占地不会太多，可以村为单位用祠堂田或寺庙田调补，不接受调补的可按其被占田地多少，给予相应额度长年减免水捐考虑。以上是我的粗略建议思路。”
李明达听完大笑，说：“我的扬卿先生，我的陈老师！你是把设计师、造价师、施工经理、质量监理都做了！对了，还有建成之后的管理，你也考虑周全了。”
扬卿忙拱手，说：“哪里哪里！不过，我这只是粗略思路，还应该有更细的思考，有些思路今日就不细谈了。”
“我知道，你想得越细，做起来越顺。”李明达点头，“扬卿先生，你说这是小工程，其实已是本县除青龙坝之外最大的水利工程了。你说目前受益面积总共是一万一千多亩，事实上灌溉条件好了肯定会新增水田面积。同时，这些中则田和下则田都会升成为上则田，农民收成会增加，政府田赋也会增加。这个工程，让本县新增上则田一万二三千亩。”
扬卿笑起来，说：“你做县长的，想事比我多一根筋，就是田赋增加。按这个逻辑，你县政府应该有所投资才是。”李明达苦笑着摇头，说：“我的陈老师，用贵家乡话说，你就别踩我痛脚了。我这县长最难的就是手里没钱啊！”扬卿也感叹县长之艰难，说：“这个工程若做成模范工程，全县逐步效行，十五年或二十年内至少可建十座以上的水库，且都在本县民力承受范围之内。只可惜我县地处偏僻，又值动荡之年，弄不到水泥，只能砌石筑坝。”李明达笑笑，说：“我相信这个水库能建好。我们总比李冰时代先进了吧！”扬卿说：“我县旱灾水灾都重，只能一步步来。万溪江自江东以下，过我沙湾村往县城，再往下游到沅水入口，沿河好多河滩连着村庄，年年都会涨水，灾害只在大小。我初步匡算，万溪江干流需断断续续修筑河堤约八十公里，全流域需修筑河堤约三百公里。比方，从江东到沙湾、舒家坪，两岸修筑约六十里河堤，则沿河十几个村都能免于水灾。但是，这些工程暂无开工条件。”李明达说：“不急，慢慢来，你先做规划。”
吴秘书在旁边安静地听着，扬卿说的水库建设方案，他一字不漏记录下来。谈得差不多了，吴秘书说：“陈老师，令长兄、令二兄各有一信寄来了。”
李明达说：“扬屹长官给我也写有一信，对你愿意贡献县政十分高兴！”
“我大哥二哥怎么把信寄到你这里呢？也不怕麻烦你！”扬卿拿了两封信，告辞回沙湾。一路竹笠芒鞋，看山看水。又在路上展信读了，二位哥哥都说屋子听二老处置。
回到屋里，扬卿把老大、老二的信都读给老头儿和老娘听。逸公老儿听完，只是点头，没有说话。祖婆却说：“世上少有你们爷儿父子，硬是把黄金当纸钱！那么大一个窨子屋院子，半卖半送？”逸公老儿说：“不半卖半送，就得喊他们搬走，就要吵架葛仇。好歹也是半块算盘打得拢的叔伯兄弟，只当肥水不落外人田。”祖婆说：“我要是不肯呢？”逸公老儿说：“祖婆，你是开通人，不要只对一头想了。一百年前两兄弟分的家，只当再分一回家吧。”祖婆哭起来，说：“我想着心上就血拱！老大老二不回来，卿儿是回来了呀！”逸公老儿说：“依卿儿，他说送给达叔，干干净净！”
第二日，扬卿请佑德公到屋里吃茶。逸公老儿把屋子半卖半送的想法讲了，说：“佑德公，你是村上人人都敬重的，请你出面做个中。”
佑德公说：“照说，你逸公老儿是做菩萨功德，又是你自家叔伯兄弟间的事，不用哪个做中的。既然你老喊我来，我就讲直话。我这个中人是白做的。你想想，达公老儿几个儿子分家了，你出好多钱，他出好多钱，他家是吵不清的。等他家吵清楚了，讲好的白银变黄铜了。”逸公老儿说：“怪我自己做了件猪事。”佑德公说：“我再把话讲直了。价钱照讲，断卖定帖照签，钱给多给少，何时给付，你就莫作指望。定帖只是封达公老儿几个兄弟的嘴，免得他们恨你偏心。”祖婆忍不住叹气，说：“佑德公，你逸公公一肚子书读到猪屁眼里去了！这么个糊涂人，晓得他当年知县是如何做的！”逸公老儿听着却笑了起来，说：“我当年做知县，未必糊涂过？如今给我个县长，我也不得去做了。我们这位草鞋县长，我看他比我当年难多了。”扬卿说：“爸爸，我去喊达叔过来坐坐吧。”祖婆讲：“喊他几个儿子都来。”“妈妈，只喊达叔。”扬卿肚子里有话没说，他想喊几个叔伯兄弟来，无非多听几张嘴吵嚷。祖婆立起来，说：“我怕把自己气死，我进去藏起！”
过会儿，达公老儿来了，进门见佑德公在，忙招呼了。
逸公老儿说：“老弟，我想同你商量一下，把你住的院子卖给你屋算了。”
达公老儿听着，张嘴鼓眼，木了半日，才说：“逸哥，我一个佃家，哪买得起这么大的窨子屋呢？逸哥要是嫌吵，我和你几个侄儿划算划算，搬回去吧。”
逸公老儿说：“达老弟，你莫急，我是在和你商量。”
达公老儿低头说：“逸哥，我屋住进来一年多，没有哪个儿女讲句难为的话。他们嘴上不讲，哑子吃饺儿，心上有数。”逸公老儿说：“达老弟，你莫想多了。几个侄儿都是勤快人，我看着喜欢。”
达公老儿说：“逸哥，莫说我屋里拿不出钱，哪怕拿得出，我哪敢修这么大的窨子屋？要修屋也是平常人家的修法。祖公老儿分家，你这边分到的是窨子屋，我那边分到的是田土，困茅舍屋。我屋从来就不是住窨子屋的命。”
佑德公好丑不掺言，先听他兄弟俩商量。扬卿听都懒得听，要不是怕老头儿生气，他早上楼去了。他听出达叔话里有话，好像这屋子他家原本就是有份的。逸公老儿也听出老弟的意思了，心上很不自在，却不想伤和气，说：“达老弟，你莫急，我俩慢慢商量。你我隔是隔着房，也是人亲骨头香。不然，我哪想着喊你屋进来住呢？我想你儿女多，自己屋里住着也挤。我屋空着也是空着，喊你搬进来，热闹些。又想着你反正是要修屋的，要是不嫌弃我屋院子，我就半卖半送卖给你。”
佑德公这才接腔，说：“达公公，修福讲直话吧。逸公公喊你搬进来住，你其他几个兄弟心上不舒服，长日在外头讲闲话，村里人都晓得。干脆把房子卖给你屋，就封了他们的嘴。逸公公讲半卖半送，道理你自己去明。”达公老儿想了半日，说：“逸哥，我的家底你也晓得，哪怕半卖半送，我也拿不出这么多钱来。”佑德公心上是有数的，就说：“我做个中，讲个价钱，断卖定帖签了，钱慢慢付。”“也只好这样了。”听达公老儿说这话的样子，好像还吃了亏。
又在半价多少上一来二去，用现洋是现洋的算法，用谷子是谷子的算法。
扬卿忍不住了，说：“老头儿，你都听达叔的吧。”
达公老儿又想了半日，说：“逸哥，卿儿，我讲的价钱不是屋子的价钱，讲的是我爷儿父子拼死拼命十年二十年拿得出的价钱。说实话，我是没有福分住窨子屋的。”
达公老儿的话说得越发过分了，好像哪个逼着他住窨子屋。逸公老儿真的想狠狠心，喊他父子六家搬回去算了。一时，没有哪个讲话。逸公老儿突然笑了起来，说：“好了，留屋是好事，都莫叹气哈哈的了。卿儿，你依叔叔讲的，写个断卖定帖吧。”
扬卿说：“我不会写定帖。”
逸公老儿又笑了，说：“稀奇事了！你读书都读到东洋去了，断卖定帖都不会写？”
扬卿说：“我没学过卖屋子。”
扬卿这话有点刺他老头儿了。逸公老儿也不生气，说：“你拿笔纸来，我讲，你抄。”
逸公老儿毕竟做过知县的，房屋买卖契约见得多了。扬卿上楼取了笔纸下来，人在靠壁的八仙桌边远远坐下。逸公老儿口述买卖双方姓甚名谁，何方人氏，房屋坐落、朝向、四至，东西几丈，南北几丈，房屋间数，等等。说到作价及给付时，达公老儿说：“逸哥，钱我多分几年付，定帖签就签了。”
逸公老儿说：“是签了呀！”
达公老儿说：“我是说，今后就不要每年都过手了。”
逸公老儿不明他老弟的话，扬卿就提笔等着。佑德公听清楚了，却不方便点破。扬卿一听就晓得了，说：“爸爸，达叔是说，定帖上写他钱已付清，免得年年费事。”
达公老儿说：“钱我肯定要付的。”
逸公老儿把头偏在一边，强忍着不要骂人，说：“卿儿，你写吧，陈远达业已付讫。空口无凭，立契为据。卿儿，你再抄一份吧。”
扬卿说：“达叔拿着一份就行了。”
逸公老儿又说：“你再抄一份。”
扬卿听老头儿话说得不重，却晓得他生气了，只得听话，把定帖再抄一份。又听老头儿说：“达老弟，我不晓得民国政府的规矩了。依过去，我俩签的喊作白契，还得到县衙门去换红契，买卖双方都要交契税。这事，我就不管了，你喊哪个儿子去吧。”达公老儿说：“逸哥，我两兄弟的事，哪里还要搞到官府去。”扬卿一听，晓得达叔是不想交契税。定帖抄好了，佑德公接过看了一遍，说：“达公公，你看看吧。”达公老儿眯起眼睛，看了老半天，明明是他白落了窨子屋，口里却说：“我就听逸哥的。”
买卖双方和中人都签字，按了手印。再说会儿闲话，达公老儿拿着定帖走了。佑德公也要告辞，逸公老儿说：“佑德公，稍立一脚。”
逸公老儿回屋取了个包封，说：“真是难为你了！”
佑德公忙摇手，说：“逸公老儿，莫太认真，不要不要。”
逸公老儿说：“不是哪个都做得中的，这是老规款上的事。”
佑德公笑笑，说：“逸公公，我早讲了，我的中是白做的，你的定帖也是白签的。我还收包封，就不仁义了。”
佑德公硬是不肯收，逸公老儿也不好勉强了。
佑德公回屋没多久，听到福太婆喊达公老儿来了。佑德公迎了达公老儿，也不喊他坐，只问：“达公公，你还有话交代？”达公老儿从口袋里掏出个包封，说：“难为佑德公了。依老规款，买卖双方都要打包封的。”
“哪里的话！你俩是兄弟间的事，我在中间是多余的。要不得，要不得。”佑德公双手背着，人往后面退。
达公老儿仍往前走，拿包封的手却慢慢缩回到口袋里，说：“佑德公，今日的事，你是中人啊！”
佑德公晓得达公老儿的心思，就说：“放心，我的嘴巴，轿杠都撬不开的。”
达公老儿又是作揖，又是鞠躬。佑德公也拱手作揖，忍不住说道：“达公公，你老要给逸公老儿作揖啊！”
“是啊！是啊！”达公老儿点头躬腰地回去了。
吃过夜饭，扬卿陪老头儿和老娘说话。祖婆心上很不自在，那么大个院子就白白送人了，又没落得个好人情。扬卿想让娘放下这事，就同老头儿讲起红花溪水库的事。他的心里，水库的名称都有了。
逸公老儿说：“卿儿，你筹划的是大功德，一定要做到万无一失，不能让山底下的老百姓头上顶着个灾祸啊！你的红花溪水库要是垮了，沙湾都会遭殃。”
祖婆忙打断逸公老儿的话，说：“逸老儿，卿儿讲的是好事，你莫破兆头！”
扬卿说：“妈妈，爸爸提醒得好。世上很难找到红花溪水库这么好的天然有利条件。断溪引水工程不大，谷口修水坝也便利，只有两百多米宽。”
逸公老儿说：“你讲好多米，我还要算账。”
扬卿说：“六十多丈宽。”
逸公老儿说：“卿儿，你学是学水利的，毕竟只在纸上谈过兵。要晓得，马谡也是熟读兵书的。”
扬卿说：“爸爸警醒得好！红花溪水库断溪引水的坝，既是引水工程，也是泄洪工程。水库大坝这边也修溢洪道，等于是双溢洪道。爸爸，我担心的倒不是这些，而是水库地质条件，怕建成之后渗漏太大。”
逸公老儿问：“你如何晓得呢？”
扬卿说：“我仔细勘查了库区分水岭走向和地质特征，心上有九成把握。”
逸公老儿听着就有些担心了，说：“修这么大的水库要十足把握才行，不能赌运气呀。”扬卿说：“也不完全是赌运气。我手头没有地质探测资料，只能照书本知识，结合现场考察做判断。这是九成。另外一层，就是访问当地百姓，再凭经验下结论。我访问了竹园村二十几位七八十岁的老人，他们从未见过水库设计区内有溶洞。这一点很重要。”
齐岳敲着梆从屋外走过，喊着：“戌时一更！孝顺父母，尊敬长上。和睦乡里，教训子孙。各安生理，毋作非为。”
逸公老儿听着笑了，说：“齐岳这个梆老倌，我回回听着是胡作非为。小时候听他老头儿喊也是胡作非为。也不晓得他家喊了几朝几代的胡作非为了。”
祖婆说：“你爷俩儿讲大事，我想讲家事。卿儿，明日你请修根来看看，是南边耳门出入好，还是北边耳门出入好。”
扬卿说：“依我，就走南耳门，方便。”
祖婆说：“卿儿，不能乱来。”
祖婆隆夜都没有闭眼，听着雄鸡一遍遍地叫。逸公老儿睡得沉，半夜醒来听祖婆叹气，就说：“不想了。赶紧把前后院封断，清清寂叔。讲真的，院子太大了，我夜里胆寒。要是儿孙满堂都在，热热闹闹的，我哪会想到喊他屋来住呢？”
祖婆说：“世道真是颠倒了？沙湾几户好人家，都子孙荒凉。佑德公一个独儿子，一年到头骑马打仗，脑袋捆在腰带上。修根老老实实的人，一年四季在田里打转，儿子几年没音信。”
逸公老儿说：“你莫乱想！我屋不是蛮好？老大老二都有儿女了，兴旺人家才在外头开枝散叶。卿儿，你也莫担心，我看他是有定着的人。”
雄鸡又叫起来，祖婆说：“听村里人都讲，夜里最先叫，叫得最响亮的，就是替劭夫抬阿娘那条雄鸡。”
逸公老儿笑起来，说：“我想，当年蒲松龄写《聊斋》，就是在乡下听鬼话听来的。”
扬卿大早起床，看过日出，下楼舞太极剑。他不去前面院子舞剑了，这边小天井清静些。祖婆见儿子每日舞剑，问逸公老儿：“卿儿学的是真打功吗？”逸公老儿笑笑，说：“如今打功有什么用？每天舞几手，强筋骨吧。卿儿做事有定力，有恒心。”祖婆说：“他要是肯抬阿娘就好了。”
吃过早饭，扬卿把修根请来了。修根拿着罗盘在院子里走了几圈，说：“逸公公，祖婆，北边不空，走南边耳门吉祥。”
祖婆问：“根老儿，我想把前后院子封断，你帮我看个日子？”
修根掐指闭眼，嘴皮动了几下，说：“今日就是好日子。”
逸公老儿说：“今日？一时哪里喊人？”
修根讲：“村里泥工现成的，窑上砖也是现成的。今日把人请好，动工就着数了。你讲是讲封断两个院子，其实就是封左右两个穿廊，一个泥工，一个小工，一日就完工了。”
祖婆讲：“今日动工，明日完工，要算一日半。”
修根笑了，说：“祖婆贤德，算工算得宽。”
祖婆心上辣辣痛，想自家把这么大的院子都送人了，还在乎多算半条工？又说：“根老儿，我先把院子封断了，再请你看个日子，我还要把祖宗牌位从那边中堂请到自己院子中堂里来。”
祖婆早已量好三升米，说：“根老儿，难为你了。多是人情少是意，你收着。”修根接过米包，说：“祖婆太贤惠了。好好，贺喜你家好事。我喊满莲送包袱来。”祖婆说：“不要专门送，哪回过路搭来就是了。”
等修根走了，逸公老儿讲笑，说：“修根这门手艺好，看阳宅请他，看阴宅也请他。”
祖婆说：“他儿子齐峰人影子都不晓得在哪里。他好手艺，传给哪个呢？”
逸公老儿说：“你又不晓得了，道士手艺传孙不传子的。”
祖婆说：“根老儿儿子都不晓得在哪里，还讲孙子？”
逸公老儿说：“我不和你讲空话了，我去喊泥匠。”
扬卿听祖婆讲儿子孙子，就往楼上去了。他今日本是要去竹园勘测的，晓得家里要封院子，就不去了。乡里这些神神道道，扬卿自是不信的，他只是顺大人的意。
八
快要打禾的时候，齐峰回来了。他穿着白土布汗衣，手里提了个黑皮包，一路引得狗叫。听得狗叫的人家都出来打望，齐峰一家家打招呼。路过佑德公家，齐峰专门进去，喊了福伯伯和福伯娘。佑德公讲：“峰儿，快回去，你娘和老头儿眼睛望得三尺长了。”
屋里才养两年的黑狗没见过齐峰，叫起来跳得老高。齐峰妈妈满莲坐在中堂屋纺纱，听得狗叫，忙出来看。刚到中堂门上，就望见齐峰进来了。满莲一边骂狗黄眼睛不认人，一边问齐峰：“你回来好久了？”
齐峰说：“我不才进屋吗？”
满莲说：“齐峰，有人个把月前就在城里看到你。你讲实话。”
齐峰说：“妈妈，我三天前到的城里，先在城里找饭碗。我在圣庙学校谋了个教席。”
满莲望望阶头外面，问：“你担着担子出门，空脚空手就回来了？”
齐峰说：“我谋到职了，行李就放在城里。想给二老买点东西，手头又没钱了。爸爸呢？”
“你心上哪有老头儿和老娘啊！几年音信都没有！兵荒马乱，到处只喊杀人，你信都不报，昧得了良心！”满莲嚷了几句，说，“你老头儿在田垄里赶麻雀子。禾熟了，田里尽是麻雀子。”
齐峰说：“一百多亩田，哪里赶得过来？佃户种的田，人家自己不晓得赶吗？”
满莲说：“佃户有勤快的，也有懒得屙青屎的。你老头儿自己还种了十亩田。”
齐峰放下皮包，去田垄找爸爸。满莲拿了一根竹竿，追到大门口，喊道：“你也帮着赶。”
齐峰扛着竹竿，往自家田垄走，老远就看见老头儿了。自家的黑狗也跟着齐峰往田垄跑。狗好像晓得齐峰要到哪里去，火火地跑到前面，一会儿又回头等人。日头开始偏西，天边飞着云霞，田野一片青黄。田里做事的人，有扛锄头的，有担筲箕的，有赶着牛的，三三两两回家去。
麻雀应该快归巢了，修根手里舞着长竹竿，仍在田埂上跑来跑去，嘴里喔嗬喔嗬高声打喊。齐峰突然双眼湿润，想自己这些年奔波在外，完全没有顾过家。
路上碰见乡亭叔侄，齐峰都笑着喊了。修根看见齐峰了，立着望了一眼，又在田埂上舞竹竿。齐峰喊道：“爸爸，麻雀子都快回窠了，你回去吧。”修根说：“麻雀子都晓得回窠！”齐峰说：“我不走了，留在圣庙学校教书。”修根穿得补疤重补疤，脸上的汗水流得眼睛都睁不开。他抬起衣袖揩揩汗水，问：“你扬高公公讲个把月前就在城里看到你了？他讲喊你你应都不应？”齐峰讲：“高公公认错人了吧。我前日才到的城里，先跑教席的事。”
修根望望儿子的头发，也不是油光水亮的，相信扬高可能真是认错人了。田里一只麻雀都没有了，修根才立下来，说：“今年收成好！”
修根心上本来好大的气，见了儿子却又讲不出重话了。回家的路上，修根讲：“你不肯种阳春，想教书就教书。你也要学会管业，我和你娘哪陪得你到老？”
夜里，修根舍不得点灯，一家人坐在地场坪说话。云朵扫着月亮，地场坪时明时暗。围墙上爬了丝瓜、南瓜、冬瓜、蛾眉豆，都在露水下散着清香。萤火虫四处飞，满田垄的蛙声。
齐峰说：“世道在变。”修根说：“早都改朝换代了，还要变到哪里去？”齐峰不能多说，只道：“外面的世界变得快，还会变。”修根说：“总是变，那不是乱世？”满莲接了腔，说：“如今不是乱世，哪里还有乱世？强盗在山里杀人，衙门在城里杀人。”“这几年，你到底在外面做了什么？书也早该读完了，劭夫投军也有几年了。”修根问。“我在长沙报社做编辑，报纸前不久停办了。”齐峰说。“宁愿在长沙混日子，也不肯回来。人不回来，信也不能写？”修根骂道。齐峰说：“我没做出什么事来，薪资也少，没脸告诉屋里。”
齐峰的话都是编的，他真是个把月前就回到县里了。他不能讲真话，爷娘骂也好怨也好，都只能忍着。他的确做过报社编辑，也教过书。民国十五年，他去广州农民运动讲习所学习，回到湖南就在浏阳搞农民运动。许克祥马日屠共之后，齐峰和他的同志领着农民军奉命围城，人马打到长沙城外被打散了。
齐峰连夜逃命，打算潜回长沙住地。他同爱人胡珮尚未结婚，租住在妙高峰下。胡珮是省农会妇女干事，她是齐峰的入党介绍人。
齐峰回到城里天已亮了，他不晓得屋里是否安全，一个人在湘江边的柳树林里坐到天黑，再悄悄摸回妙高峰下。房东老刘听到响动，跑来说：“出大事了，你快逃吧！十天前，先天夜里城里到处是枪声，第二日大早就来了十几个军人敲门。”“人在哪里？”齐峰问。“打掉了！”老刘指指外头，“就打在江边的柳树林。暴尸七日不见有人收殓，丢到湘江里去了。二十几岁的人，好可怜呀！”齐峰两眼发黑，满脑满耳都是枪炮的声音。他靠门坐下，门吱地顶开了。老刘说：“屋里东西都抄了。你还是快逃命吧。”
胡珮被杀的地方，就是齐峰白天坐过的柳树林。胡珮是郴州人，她屋里不晓得女儿出事了。齐峰又回到湘江边，通宵坐在柳树林里，手里捏着胡珮送他的钢笔。笔是胡珮二哥从日本带回来的，胡珮把它送给了齐峰。想起胡珮的父母，自己从未见过的老人，齐峰万箭穿心。胡珮是屋里最小的女儿，她两个哥哥都是留日学生。她十三岁那年，大哥送她到长沙周南女子学堂读书。
齐峰整夜都没有流泪，只把牙齿咬得胀痛。天亮了，齐峰在柳林里低头徘徊半日，想找到胡珮躺了七天的地方。他已两日两夜粒米未进，人像纸片样的飘飘忽忽。柳林里只有青草、卵石和沙滩，没留下任何痕迹。胡珮应该是四天前被丢进湘江的。一个活生生的人，她死去的印迹，被湘江的潮水冲得无影无踪。
一个月前，齐峰接到上级指示，回老家帮助重建党组织。想起被杀害的胡珮，齐峰咬咬牙，捏捏拳头，背上包袱就回来了。齐峰在城里碰到扬高那日，他正要去同省委派来的县委书记刘积成同志接头，约的地方就在河街上的同学屋里。他老远就看见扬高公公了，也听见扬高公公喊他了。他不能让爷娘晓得自己已经回来，那几日他必须在城里联络同志。去年五月，县里的共产党员都被害了，县知事刘子厚也被杀了。刘子厚担任书记长的国民党县党部是共产党人帮着组建的。刘子厚是齐峰在湖南工专读书时的同学，齐峰介绍刘子厚认识了劭夫。
满莲说：“齐峰，你也早该抬阿娘了。我在江东马家访了个人家，女儿是个好女儿，长也长得好，性格也开朗。就是个大脚。”齐峰先不说答应不答应，只道：“妈妈，早不兴包尖尖脚了！”满莲问：“我也听人讲过，你们洋学生是自己找阿娘，你找了没有？”齐峰说：“妈妈，抬亲的事不急。我才回到屋里，飞不飞落不落的，事事都不就一。等几年吧。”满莲说：“你要是没找，我拜托人上门做媒去。”
修根想起李明达喊他入党的事，问：“告诉我，国民党是什么？”
齐峰一句话答不来，问：“爸爸问这个干什么？我不问政治的。”
修根说：“县长到村里拜访扬卿，喊我和扬高申请当国民党员。”
齐峰说：“县长喊你加入国民党，你听县长的吧。”
修根说：“我都不晓得国民党长得什么样子，喊加入就加入？又不是抬阿娘。你娘进屋，我是扯了花头盖才看见她面长面圆。”
满莲骂道：“不上路的，你讲国民党，讲到我做什么？我是人，国民党呢？”
齐峰听说扬卿回来了，问：“扬卿回来了？他在做什么？”
修根说：“听讲在县政府当差。”
满莲却说：“峰儿，虽说少年叔侄为弟兄，你喊卿叔名字不好，他辈分上你要喊公公哩。”
齐峰笑笑，说：“我们年轻人，又是在外面读过书的，哪还讲这个。哪天我喊他公公，看他肯不肯应。”
修根也想起那日扬卿要人家喊他陈老师，却又不想扯这些没用的闲话，就说：“早困吧，露水太重了。”
进屋，修根点了桐油灯递给齐峰，说：“早困，莫读书了。”
齐峰晓得爸爸是怕费桐油。他小时候夜里读书，爹就会敲门打喊：“熬夜不如早起！”
齐峰端着桐油灯进房，见蚊帐已经放下，娘已替他扇过蚊虫。水竹簟子娘也擦过了，躺上去凉凉的。蚊帐蜡黄蜡黄，补着好多补疤。他从小记得蚊帐就是这个样子，不晓得用过几代人了。黄得发红的水竹簟子光溜溜的，也不晓得睡过几代人了。吹了灯，月光从窗户进来，屋里慢慢就亮了。齐峰想起胡珮，月光就成了湘江河里哗哗的水声。
第二日大早，齐峰起床就没看见老头儿了。妈妈正从鸡棚捡了几个鸡蛋出来，说：“你老头儿天刚亮就到田里去了。他讲今年收成好，都送到麻雀子口里可惜了。”
齐峰心想，麻雀子又吃得多少呢？这话他是不敢说出口的。记得有一回，他同胡珮坐在天心阁等同志开会，望着天空的鸟翻飞翔集，胡珮感叹说：“看着这苦难的人世间，我真想做一只鸟！你看那天上的飞鸟，也不种，也不收，收不储藏，天父都能养活它们。”齐峰听着笑了，说：“周南女校怎么教出修女来了？”胡珮也笑了，说：“我上学的时候碰到什么书就读什么书。”
齐峰正在洗面，满莲说：“饭菜都熟了，你快扒几口饭，去替你爸爸。平日都是我送饭到田里去，他趸日趸日都在田里舞竹竿。我一双小脚，来去半条工。”齐峰吃过饭，扛起竹竿去田里。路上碰到梆老倌，齐峰喊：“岳哥，做什么去？”梆老倌说：“去山上看看。”齐峰说：“哦，岳哥是禁长老爷。”梆老倌讲笑，说：“麻雀子也捉虫吃，吃几颗谷也是该的。”齐峰笑笑，往自家田里去。
“修根老儿赶麻雀，东边飞了西边落。”梆老倌又讲笑了。齐峰不晓得，这话早被沙湾人当典故了。逢着事多忙不过来，或净出麻烦事，沙湾人就会说：修根老儿赶麻雀，东边飞了西边落。
齐峰到了田边，说：“爸爸，你回去吃早饭，我来赶。”
修根说：“你要作古正经赶，麻雀子就像强盗样的！”
齐峰说：“齐岳哥讲，麻雀子帮着吃虫，吃几颗谷也是该的。”
修根鼻孔里哼了一声，说：“莫信梆老倌！他嘴是两块梆，一敲吵全乡！他是懒人讲懒话！你不赶，一日几十斤谷不在屋。打禾还要半个月，几百斤谷不在屋，等于亩多田给麻雀子种了。”
齐峰见爸爸扛着竹竿走，怕被人顺手牵羊。齐峰喊道：“爸爸，竹竿插在田里吧，我在这里哩。”修根定了一脚，仍扛着竹竿走了，说：“又不费力。”
修根才过五十岁，背就有些驼了。齐峰记忆里，爸爸手脚从不停过，一日到夜低头做事，腰没有直起的时候。他自己种着十亩田，佃户种的田他也要帮着经管，担心人家种得不尽心。每年从插秧开始，他就天天扛着锄头在自家一百多亩田里管水，佃户都笑他是全乡的摊水匠。修根就说：“我顺手帮你把水管了，又不要你开工钱！”
修根半日期间才来换齐峰，必定是做别的事去了。原来，修根回家吃早饭时，想起李明达喊他加入国民党的事，昨夜齐峰也喊他听县长的。吃过早饭，修根找来笔墨纸张写申请。提起笔，却不晓得如何起头。他想想平日看到的县长布告，右起正中是“为布告事”，再写布告事由。于是，提笔右起：
为申请事
李县长训示，乡村是立国之基，也是县政要务所在。实施总理建国大纲，全赖国民党同志众志成城。又云，村长责任重大，要一马当先加入国民党。本人谨遵李县长训示，立字为据加入国民党。呈请上峰准予为荷。
右呈
申请人 陈修根
中华民国十六年六月二十五日
修根把申请另抄一份，只把中间“村长”改作“农会委员”，送给扬高，说：“你自己签名。烦你跑脚路，送到县党部去。”扬高把申请书笑眯眯地读完，说：“根老儿，你写得太好了。我那个叔伯哥哥扬卿，一个断卖定帖都不会写，他老头儿讲一句，他抄一句。他读书读到东洋，书都读到牛屁股上去了。”
齐峰回家吃点心饭，见妈妈正在地场坪捶稻草。满莲说：“我把你床板草换了。”齐峰说：“妈妈，等我吃了饭自己来。”满莲说：“你快吃饭吧。”
点心饭吃的剩饭剩菜，加了一碗丝瓜汤。丝瓜有些老了，嚼在嘴里起渣。沙湾人的点心饭从来是将就着吃的，老话都说点心点心，点一下就吃夜饭了。齐峰突然想起胡珮读给他听过的叶圣陶童话《稻草人》，就想稻草人是不是真能赶麻雀呢？
等他吃过点心饭，妈妈已把他的床板草换好了。齐峰也不问娘，去屋后找了几根长豆荚签。妈妈问：“你要做什么？”
齐峰笑笑，说：“耍个把戏！”他去自家草树园，扯了几把稻草，扎了个稻草人。
修根远远地看见儿子来了，高声打喊：“你这是做什么？舞草龙灯？”
齐峰只是笑，径直把稻草人插到田中间。修根说：“你画条老虫愒野猪？”
齐峰说：“爸爸，试一下吧，看有没有麻雀子来。”
修根骂道：“你二十几岁的人了，还在做小儿事！”
修根话是这么说，心上也是将信将疑。他远远地立着看稻草人，见麻雀子真的只在那丘田的上面飞，却落到别的田里去了。修根嘴上却不说，仍在田埂上舞竹竿。
天快麻眼，齐峰一家坐在地场坪吃夜饭。天慢慢黑下来，月亮还在齐天界上。狗在桌子底下钻来钻去。修根把狗踢了一下：“凑什么热闹？又不是餐餐吃肉，你怕是有骨头吃？”满莲说：“下回江东赶场，是要去剁斤肉了。峰儿回家两日都还没沾油荤。”修根终于说：“齐峰，你那个猴子把戏可能有用，你明日再扎几个草人试试？稻草烂在田里也是肥田的。”“稻草人，我是在书上看到的。”齐峰说着，心上想的是胡珮。
吃过夜饭，满莲去灶屋洗碗筷。妈妈洗碗筷也是摸黑，齐峰想这也太节省了。听着碗筷碰磕的声音，齐峰生怕妈妈把碗打了。
满莲收拾完灶屋出来，讲：“峰儿，我叫媒人先把你和她的八字合一下？”
齐峰说：“妈妈，抬亲的事，等几年吧。”
满莲讲：“你爸爸十六岁抬阿娘，我那年十五岁。你爸爸是你这个年纪，我早就生你了，你大哥都十一岁了。我和你老头儿没有儿女福，你要早抬阿娘多养几个。”
齐峰不作声，手在黑狗背上摸着。狗也亲热，头往齐峰腿边挤。今夜天青无云，金黄的圆月就像钉在天上一动不动。齐峰抬头望着月亮，那月亮是泡在湘江里的。
修根吃了几口烟，又说：“早困吧，露水太重了。”
妈妈刚换过床板草，齐峰睡在竹簟上软软的，听见草香，很舒服。齐峰记得住在妙高峰下的时候，他告诉胡珮自己老家床上垫的是稻草，棕床垫是他到长沙才看到的。胡珮说她老家也多是拿稻草垫床，她家用的都是棕垫子。胡珮问：“用稻草垫床，身上会痒吗？”齐峰告诉胡珮：“哪会呢？垫床是用籼禾草，用糯禾草身上会痒。稻草叶子都要捋干净，用棒槌捶软，整整齐齐铺在床板上。”
没几天，村里人很多人学齐峰，满田垄插了好多稻草人。修根嘴上不说，心上却是欢喜。田里的麻雀子少多了，不用时刻去舞竹竿。梆老倌嘴多，又讲笑话，说：“齐峰出去读书，学了个好名堂！”
齐峰天天跟着爸爸到田里去，父子俩很少说话。齐峰早几年的衣裤都短了，就穿爸爸的衣裤，件件都打着补疤。满莲说：“哪天喊裁缝来，你爷儿俩都要做几件衣裤了。”
修根说：“我蛮好。你给峰儿做几件，他要去当先生。我学颜回，衣裤破点就破点。”
满莲又说：“哪日对亲，你老头儿也不要穿得像叫花子。”
一日，齐峰夜里起来解手，听爸爸和妈妈睡在屋里说话。爸爸说：“人是归屋了，六神不归位。眼睛望在哪里就呆了，你晓得他心思在哪里？”妈妈说：“他硬是不肯抬亲，我家就要绝后了。我讲去对亲，他半句话都没有讲的。”
满莲再不在齐峰面前讲抬阿娘的事，只是老叹气。齐峰看着心上难过。他想了几日，说：“抬亲的事，我顺二老的意吧。”满莲眉头就开了，说：“等打过禾，选了日子对亲。”
禾已熟登了，修根请了梆老倌和几个工帮着打禾。他自己在田里打招呼，齐峰留在屋里帮着娘晒谷。地场坪铺了十床竹晒簟，屋前阶头摆了满缸糊米茶。帮工担谷进来，满莲就拿竹筒舀了糊米茶，喊：“做难了做难了，吃口糊米茶！”齐峰也喊：“难为难为！”齐峰出门在外讲国语，回乡讲的全是土话。老家人讲“难为”就是“有劳”，凡要感谢人家都讲“难为”。村里人都晓得修根小气，帮工故意讲笑：“糊米茶香，饭菜也要香啊！”齐峰听了，过背就对娘讲：“妈妈，打禾是重事，饭要喊人家吃饱吃好啊。”满莲讲：“娘不是尖小人，我在你福伯爷屋里买了几十个寡鸭蛋。”
一家人都在忙，只有那条黑狗伸着舌头趴在阶头喘粗气。天气太热了，打禾就要大日头天。齐峰戴着斗笠，肩上搭着汗巾，顶着日头翻谷子。他手拿扯板推个不停，坐下来心上就乱。娘说：“峰儿，你出去读几年书，谷都不会晒了？谷不要老是翻，晒会儿才翻。”齐峰就停下来，仍立在日头底下。娘又讲：“你到阴处歇一下，趸着晒要得热疾。”
屋里的鸡老是跑来吃谷子，满莲晒谷的时候又得赶鸡。齐峰说：“妈妈，鸡反正要喂的。”满莲说：“哪舍得喂净谷？鸡都是喂糠饭。”齐峰很小就帮着喂鸡，把剩饭同谷糠和匀捏紧，又扒散，高声唤鸡：“咯——咯——”雄鸡母鸡张着翅膀飞跑过来。鸡喜欢抢食，围着木盆争斗。满莲总爱说：“像饿牢，不抢就没吃的？”有回，齐峰把鸡唤拢来，把木盆里的糠饭哗地泼在地场坪里。修根看到了，骂道：“败家子！不珍惜饭，遭雷打的。”齐峰说：“鸡多盆小，鸡抢食就要打架。你看看，鸡还打架吗？”满莲看着笑了，说：“峰儿晓得想主意。”鸡真的不打架了，地上糠饭吃得干干净净。修根不声不响，扫拢地上留下的糠末，倒进鸡食盆里。
齐峰歇下来的时候，就去中堂屋看爸爸抄的经。爸爸读了几年私塾，四书五经读得熟，如今却只会抄经了。齐峰略略数数，爸爸抄的《金刚经》就有九本。爸爸的小楷字比自己好，他去长沙读书就用钢笔了。
