杜老板眼中闪着阴鸷的光，很有兴味地看着小燕子：
“当然是你赢了我输钱给你！我赢了你要输钱给我！”
“赌多少？”
杜老板掂掂手里的银锭子：
“就赌你这块碎银子！”
“好！”小燕子豪气地一甩头。
杜老板就喊道：
“小二！泡壶好茶来！”手一伸，“姑娘，请！”
小燕子昂着头，很神气地走了进去。两人落座，许多人都围过来旁观，大家议论纷纷，啧啧称奇。茶水上桌，杜老板谦虚地拿了黑子。
两人开始下棋。几颗子以后，杜老板已经暗笑了。
“姑娘怎么称呼？”
“小燕子！”小燕子头也不抬地说，发现自己的棋下错了，“哎哎哎……你怎么设了一个陷阱给我？我不走这颗了……”想把自己的棋子拿起来，“我要重走！”
杜老板手中的折扇迅速地伸过去一挡，小燕子好像触电一样，赶紧把手收回。
杜老板皮笑肉不笑地说：
“赌彩的棋，是举手无悔的！”
小燕子奇怪地看看杜老板，心想，这个人有点古怪，天气这么冷，手里拿一把折扇，打到皮肤上好痛，难道他还会功夫不成？
小燕子没时间研究了，注意力被棋吸引了。原来，杜老板已经轻轻松松地吃掉她好大的一块棋。小燕子叫了起来：
“哎哎哎……你怎么趁我不注意，把我这块棋全都吃了，这样，就不好玩了！”
杜老板一笑：
“承让了！这棋……你是中押败了！”
“我输了？”小燕子看看几乎片甲不留的棋盘，输得冒汗，“来来来！我们再来一盘！”
“再来一盘？彩金先放着！”
小燕子从包袱里摸出一个银锭子，又是啪的一声放在桌上，不服气地说：
“杜老板好棋力！连赢我三盘，这个银锭子输给你！”
“好！”杜老板更有兴味了，接口，“三盘里，只要姑娘赢一盘，我输你一锭银锭子！”也掏出一个银锭子，放在桌上。“一言为定！”
围观的人，见所未见，都啊地惊呼出声，更是议论纷纷。
小燕子和杜老板又下起棋来。没有几步，小燕子又输了。她哪儿服气，再下，又输了，输得脸红脖子粗。跟着下第三盘，转眼就一败涂地。杜老板一抱拳：
“姑娘，承让了！”说着，就把银锭子纳入怀中。
“再来再来！”小燕子直冒汗，输得把背心也脱了，再拿出一锭银子。
两人继续下，小燕子输了一盘又一盘。
“姑娘！承让了！”杜老板大笑，又把银锭子纳入怀中。小燕子已经输得毛焦火辣，越输越不服气，嚷着：
“来来来！再来一盘！我们赌大一点……”
“对不起，不能奉陪了！”杜老板从容地起身。
小燕子一拦。
“那怎么成？赢了就跑？再来再来！”
“再来？赌多大？”杜老板问。
“一锭银子一盘，怎么样？”
小燕子一面喊着，一面伸手去拿包袱，谁知竟然拿了一个空。她大惊，站起身子一看，自己的包袱早已不翼而飞。小燕子大叫：
“我的包袱呢？谁拿了我的包袱？”
围观众人面面相觑，个个摇头。杜老板不慌不忙地说：
“包袱丢了？你怎么不小心一点？这个公共场合，就是要注意自己的财物！你看，咱们墙上还贴着警告：‘小心扒手’！”小燕子输棋已经输得火大，现在包袱也丢了，气更往脑子里冲，对杜老板一凶：
“东西在你店里丢的，你要负责！你这是什么店？黑店吗？我看你就有问题，赶快把我的包袱交出来！”
杜老板立刻翻脸了，砰的一声，拍着桌子跳起来，大骂：
“姑娘嘴里干净一点！这北京城，还没有人敢说我杜大爷开黑店！你是哪儿来的丫头？你不打听打听我是谁？居然敢在太岁头上动土！识相一点，回家再去拿钱，拿了钱再来赌！”
杜老板一面说着，手里折扇一挑，就把小燕子放在桌面上的背心挑到她脸上，无巧不巧蒙住了她的脸。杜老板就中气十足地大喊：
“小二！送客！”
小燕子哪里受过这样的气，何况，自己也正一肚子气没地方出，顿时发作了。她一把拉下脸上的背心，嘴里哇的一声大叫，一脚就踢翻了面前的桌子。
茶壶飞了出去，茶杯落地打碎，棋子像雨点般四落。
大家惊叫着，闪的闪，躲的躲。
小燕子一不做二不休，一脚又踹翻了另一桌。
“你这家贼店，敢偷姑奶奶的东西，简直不要命了！你才没有打听打听，我小燕子是谁？”她一边嚷嚷，一边踹桌子，一时之间，棋盘棋子，茶壶茶杯，杯杯盘盘，全部翻的翻，倒的倒。杜老板大怒，挥着折扇就飞蹿过来抓她。小燕子喊：
“原来会武功！会武功就欺负人，简直不要脸！来抓我呀！来抓我呀！”
小燕子嘴里喊着，开始在整个棋社里飞窜，所到之处，把所有桌椅，全部踢翻。
客人奔的奔，逃的逃，有的被茶水烫到，哎哟叫不停，有的撞成一堆，跌倒在地。整个棋社，天翻地覆。杜老板气得鼻子里冒烟，飞扑过来，和小燕子大打出手。
这时，早有几个打手，围了过来。小燕子和杜老板一交手，才知道自己不是对手，但是，已经豁出去了，势如拼命，乱打一气。杜老板手里的折扇，打上了她的肩，她感到一阵剧痛，大叫哎哟，心想：“打不过了！好女不吃眼前亏，七十二计，逃为上计！”
小燕子对着门外窜去，谁知，几个打手一拦，她好像撞在铜墙铁壁上，跌倒在地。她跳起身子，还想再跑。
杜老板的折扇，如影随形，对着她的头顶一敲。
小燕子眼前一黑，就晕过去了。
24
一桶冰冷的水，对着小燕子当头淋下。
小燕子惊醒过来，她睁眼一看，杜老板阴森森地站在面前。还有一个满脸横肉的老板娘，正不怀好意地看着她。她想跳起身，才发现自己被绑得结结实实，丢在墙角，动也动不了。她四面一看，这是一间厨房，有着大大的灶和锅，房里还有几个工人，在烧火洗菜做着工作，却对她视而不见，似乎对这种情况，早已司空见惯。
小燕子挣扎了一下，挣扎不开，立即破口大骂：
“什么东西，居然敢绑我？你们通通不要命了！你们知道我是谁？”
杜老板慢条斯理地回答：
“我们知道，你说过了，你是小燕子！”
“我告诉你，我小燕子是……”小燕子本想把“还珠格格”的身份抬出来，才开口就咽住了，心想：“我这么丢脸，包袱给人偷了，钱也输掉了，还被人绑在厨房里，千万不能让人知道我是还珠格格！”她想着，转动眼珠，苦思脱身之计：“杜老板！你把我绑在这里，预备要怎么办？送官府吗？”
“小事一件，何必麻烦官府呢？你砸了我的店，吓坏了我的客人，破坏了我的生意，我现在要在你身上讨回来！”
那个老板娘就用油腻腻的手，去摸小燕子的脸庞，说：
“我说，这张脸蛋长得还不错，我们把她卖到妓院去，大概可以卖几个钱，贴补我们的损失！叫小二把‘杏花楼’的张老板请来吧！”说着，她的那个手就摸到小燕子嘴巴旁边来了，小燕子哪里和她客气，张开嘴，一口就咬住她的手。
老板娘大惊，思着手大跳特跳。
“这个臭丫头！”她一脚踹在小燕子的胸口。
小燕子痛得哎哟哎哟叫。
杜老板阴沉沉地看着她，很感兴趣的样子：
“我劝你省省力气，不要撒泼了，免得皮肉受苦！”
小燕子吸了口气：
“杜老板，你这样绑着我，一点好处都没有，卖到妓院，是给你自己找麻烦！你想，我怎么会听话呢？到时候，我把妓院也打得落花流水，我就说，是你派我去砸掉那个什么楼！那么，你跟妓院的这笔账，就算不清了！”
“嗯，说得也是！那么，你有什么提议？”杜老板瞪着她。“你放了我，我回家去拿银子，该赔你多少钱，我赔你就是了！”
“你家住在哪里？哪条街？哪条巷？”
小燕子愣住了，总不能把“皇宫”说出来吧！
“我住的地方，不能跟你说，会吓死你！”
“哦？你吓吓看！”
“我……我不要说！”
“我就知道，你说不出来了。”杜老板得意地说，“我看，你身上带着银子衣裳，又说不出住在哪里，还会两下功夫……晤，八成是偷了哪个大户人家，逃出来的小贼吧？”
小燕子心里飞快地转着念头。怎么办？要不要说出会宾楼，让柳青、柳红来救？想着，就神态一凛。不行！太没骨气了！绝对不说！她傲然地一抬头：
“你不要研究我是什么来历了，说了你也不信！我警告你，如果再不放我，会有很多人来找我，那时候，你会倒大霉！你会被砍头！灭九族！五马分尸！”
“哦？那么厉害？偏偏我不怕！让他们来找我吧！”
小燕子没辙了，想了一想。
“这样吧！不过是砸了你们的店，该赔多少，我来帮你们做工，好不好？”她看着杜老板，低声下气地说，“你猜得差不多，我没爹没娘，在一个大户人家当丫头，主人一直欺负我，我只好逃跑了！我会做很多事，洗碗，烧菜，劈柴，挑水……都可以！反正我也没地方去，我做工还钱，怎么样？”
杜老板还没回答，老板娘开了口：
“不行！我才不要这样的丫头！我看她一股骚样儿，留下来一定是个祸害！”
杜老板却兴味盎然地盯着小燕子：
“只怕我一放你，你就开始撒泼！”
“不会不会，”小燕子拼命摇头，“你的功夫比我强，我上一次当，学一次乖！不敢了！你又会武功，又会下棋，我佩服都来不及了！在你的店里做工也不错，还可以跟你学下棋，学武功……我就留在你的棋社帮忙吧，倒茶倒水，招待客人，做小丫头，什么都行！”
杜老板看到小燕子说得可怜兮兮，长得明眸皓齿，就心动起来。料想她也翻不出手掌心，就点点头说道：
“我放开你！如果你再敢动手，我就毙了你，把你丢到乱葬岗去！”
小燕子拼命点头。
杜老板就拿了一把尖刀，挑断了小燕子身上的绳子。
小燕子伸伸手脚，哼哼唧唧地站了起来，说：
“好了，我可以做工了，现在，我该做什么？”
“去灶前面烧火！”老板娘命令着。
“是！”
小燕子顺从地应了一声，看看屋角堆的柴火，就走过去，抱了一堆，走到大灶的前面，去一根根地放进灶炉。
老板娘虎视眈眈地看着她做，杜老板皮笑肉不笑的，也看着她做。
小燕子一股逆来顺受的样子，一根根柴火往灶炉里放。火越烧越旺了。
忽然之间，小燕子抽出一根烧着的柴火，对着杜老板的脸孔一戳。杜老板一闪身避开，小燕子就飞快地夺门而逃。
这次，出手的是老板娘，又快又狠，对着她后脑勺一拳，小燕子又倒了。
尔康、永琪、紫薇、柳青、柳红、蒙丹已经找过各条街道，把小燕子的样子形容给路人看，探访各家餐馆、小吃馆、茶馆、旅社……永琪甚至从“翰轩棋社”门口走过，却压根儿没想到，小燕子会陷在这家棋社里。
转眼，天黑了，大家一点眉目都没有，全部集合在会宾楼的客房里。
永琪急得五心烦躁：
“怎么办？怎么办？天都黑了！她一个姑娘家，孤单单的一个人，会到哪里去呢？我真的要急死了！”掉头又往门口跑，“我再去找！”
柳青把他一把拉了回来，说：
“你不要太激动好不好？这样瞎找，一点用也没有！我认识小燕子好多年了，她这个人命大得很！我想，她不会有任何问题！但是，她的脾气犟，如果她安心不当这个格格了，也不要我们找到她，她说不定已经跑到好远好远的地方去了！”
“这就是我最害怕的事！”紫薇说。
永琪砰的一声，一拳捶在桌子上，又急又伤心地说：
“她怎么会这样？就算跟我发脾气，她也该想想紫薇，想想尔康，想想我们这一大群人，这么多好朋友，发现她丢了，大家会多么着急！还有，她走了，我们怎么面对皇阿玛？怎么面对老佛爷？宫里追究起来，不是人人要遭殃吗？她什么都不管，就这样走得无影无踪，未免太任性太无情了！”
“不管怎么样，大家先吃一点东西！我去叫厨房做点饭菜，送到房里来吃！跑了一整天，都是又累又饿！不要再把自己折腾病了，尤其紫薇，大病刚好！”柳红说。
尔康赶紧看看紫薇，怜惜地握住她的手。
“紫薇，你还好吧？真不该让你跟着我们跑！”
“我没事，只是好担心小燕子！”紫薇就有些伤心起来，“她连我这个妹妹都不要了，还说什么有福同享，有难同当？找到了她，我一定跟她算账！”
蒙丹忍不住说：
“她会不会已经回去了？大家忙着找人，也没有回去看一看！我想，小燕子是个很热情、又很讲义气的人，出走是气头上的事，气消了可能就会想明白，知道这一走事态严重，说不定就悄悄地回去了！”
永琪就猛地跳了起来，嚷着说：
“蒙丹说得对！那……我们赶快回去！”
“也不急在这一刻，好歹吃点东西再走！”柳红说。
“算了算了！他这个样子，怎么吃得下东西呢？我有经验，还是回去再说吧！”
尔康说，看了紫薇一眼，想起上次的吵架，还余悸犹存。“而且，已经出来一天了，还不知道宫里面发现没有，那几个侍卫会不会说出去？”
大家越想越担心，决定马上回宫，看看宫里的状况再说。大家就急急地往外走，尔康到了门口，又再三叮嘱柳青、柳红和蒙丹：
“你们一定要注意，小燕子也很可能走了半天，没有地方去，然后再来找你们！如果她来了，你们一定要留住她，不要让她再跑走！我明天会来这儿，传达彼此的消息！”
“知道了！明天一早，柳青和蒙丹继续去找，我留守在会宾楼！”柳红应着。
于是，大家回到了漱芳斋。
金琐看到大家，就急忙迎上前来，着急地问：
“找到没有？找到没有？”
金琐这样一问，尔康、永琪、紫薇全部脸色一沉。
“这么说，她根本没有回来？”永琪失望地问。
“没有呀！晚饭以后，令妃娘娘还过来了一趟，问小姐去福大人家回来没有。我只好说没回来，也不敢露一点口风！”金琐说。
“那么，宫里还没有发现小燕子失踪了？那些侍卫没说？老佛爷那边有没有什么动静？皇后娘娘那儿呢？”紫薇问。
“还好，什么动静都没有。我一直守在漱芳斋，照你们交代的应变。你们怎么去了那么久，我紧张得一直冒冷汗！”
“已经把北京城都找遍了，什么线索都没有！”尔康沮丧地说。
正说着，含香匆匆赶来，关心地问：
“怎么会发生这种事情呢？五阿哥，你真的跟她吵架了？怎么不让让她呢？”
永琪脸色灰白，乏力地跌坐在一张椅子里，痛苦地用手支住额，呻吟着说：
“如果时间能够倒流，我一定让她！陪她去练剑，陪她下棋，陪她做一切她要做的事！我怎么知道她会气得离开我……她太过分了！”
紫薇叹了一口长气，疲倦地坐下来。
尔康就对明月、彩霞说道：
“你们赶快去厨房，弄一点吃的东西来，大家累了一天，连好好的一餐饭都没吃！先吃点东西，有了力气，才能想出办法！”
“是！”明月、彩霞赶紧去弄吃的东西。
含香见个个人都痛苦而沮丧，急忙安慰大家：
“你们先不要慌，我打赌，小燕子会回来的！她绝对舍不得离开你们大家的！你们想想看，她最爱热闹，最怕寂寞！要她没有你们，单独过日子，她可能一天都活不了！所以，我想，明天她一定会回来！我们要担心的，就是怎么瞒住宫里的各路人马！”
尔康深深点头，提起精神，对大家说：
“含香说得对！我们赶快再研究一下，如果皇阿玛找人怎么说，老佛爷找人怎么说。皇后娘娘不会找人，但是，她是最可能得到消息，故意来揭穿我们的人，不能不防！”
永琪皱紧了眉头，痛苦得快要死掉，说：
“老佛爷给我两个月，现在只是第一天，小燕子不但没改，干脆失踪了！如果老佛爷知道她出宫去，整夜都没回来，那就什么希望都没有了！”
“什么叫‘老佛爷给你三个月’？三个月怎样？”紫薇大惊，睁大眼睛问。
尔康叹了口气，知道瞒不住紫薇了，就对紫薇说道：
“老佛爷限期三个月，要小燕子脱胎换骨，改善所有的毛病。否则，就要取消指婚！所以，五阿哥才那么气急败坏，要教小燕子功课！”
紫薇张大了眼睛，这才明白了。
永琪走到窗前，痴痴地看着窗外，喃喃地说：
“我大概永远失去小燕子了！如果以后的生活里再也没有她，我要怎么过？”他的脑袋抵着窗棂，绝望地说，“哪里有这么任性的人，哪里有这么不了解感情的人，哪里有这么狠心的人……居然用这种方式惩罚我！”说着，就对着窗外大叫，“小燕子……你给我回来！”
尔康和紫薇跳起来，奔过去。尔康急喊：
“嘘……嘘！你干吗？干吗？”
“五阿哥！冷静一点，不要发疯呀！你要叫得人尽皆知吗？”紫薇说。
正在这时，外面传来小邓子、小卓子的急呼：
“皇上驾到！”
大家一阵慌乱，急得你看我，我看你。尔康就在永琪肩上重重地一拍。
乾隆已经大步而入，声到人到：
“谁在叫小燕子？朕也在找她，快把棋盘拿出来，朕今晚兴致好，教教她怎么下棋……”
一屋子的人赶快请安，说“皇阿玛吉祥，皇上吉祥”等。只有永琪，还陷在自己那激动的情绪中，又被乾隆的突然出现，搅得心慌意乱，连请安都忘了。
含香急忙上前，行回族礼：
“皇上！”
乾隆看到含香，一怔，立即高兴地说：
“原来你在这儿串门子！朕刚刚赐了烤鹿肉、烤羊肉给你加菜，你大概也没看到？”
“是吗？谢皇上赏赐！”
乾隆扫视大家，只见个个魂不守舍。乾隆觉得气氛有点怪：“你们怎么了？小燕子呢？”
“她……她……在里面……在里面……”紫薇吞吞吐吐地说。“叫她出来！越来越没规矩，听到皇阿玛来了，也不出来迎接！”
“是……是……”紫薇不知道怎么办才好，求救地看尔康。机智的尔康这下也应变不出来。永琪更不用说了，呆呆的像个雕塑。
乾隆奇怪极了，看看这个又看看那个。
含香突然伸手挽住乾隆的胳臂，给了乾隆一个好甜的笑，清脆地说：
“皇上既然赐了烤鹿肉、烤羊肉……何不去宝月楼跟我一起吃？我还没有吃晚餐呢，本来想过来和小燕子她们一起吃，但是，她们已经吃过了！听到烤鹿肉……觉得好香啊，那个回族厨师又表演了一手，是不是？”
乾隆看到含香这么主动，这么亲热，实在意外极了：
“是啊！厨师说是地道的新疆做法，不知道合不合你的口味？”
“那么，我们就去吧！别等菜凉了，不好吃！”含香挽着乾隆就向外走。
乾隆怔了怔，就哈哈大笑起来：
“好啊！好啊！我们走吧！”回头对一屋子发愣的大家说道，“棋，只好改天再来下了！”
乾隆带着含香而去，大家连“恭送皇阿玛”都忘了说。
乾隆一走，永琪就虚脱地倒进椅子里，拍着额头说：
“如果再找不到小燕子，我看，我是‘横也是死，竖也是死’！”
漱芳斋里，大家很惨。小燕子陷在棋社，情况更惨。
她已经被折腾得蓬头垢面，正在炉子前面拼命烧火。老板娘凶神恶煞般，双手叉腰站在她身后，恶狠狠地喊：
“火不够旺！你死人呀！会不会烧火？多加一点柴火，知不知道？”
小燕子恨得牙痒痒，心想：“真倒霉！进了一家黑店，碰到一个黑郎中，外带一个母夜叉……功夫都比我好，我怎么会这样倒霉呢？都是永琪害我……”
正想着，老板娘大吼：
“火烧旺一点！听到没有？”
一面说，那老板娘提起脚来，对小燕子屁股一踹，小燕子往前一扑，差点跌进炉火里去。她跳了起来，大骂：
“你想把我烧死是不是！”
老板娘又是一踹，小燕子飞身而起，想逃开，哪里逃得掉，结结实实又挨了一脚，摔倒在地。老板娘拍拍手说：
“好漂亮的狗吃屎！要不要再来一下！”
小燕子连忙说道：
“不要了！不要了！好女不吃眼前亏，我烧火……烧火……”小燕子拼命用嘴去吹火。一阵灰被她吹得飞了起来，飞了她一脸一身。她抓了一把火钳，在火里乱捅；再抓了一把扇子，拼命扇火，扇得满屋子又是灰又是烟。“你该死！”老板娘伸手就去拧她的耳朵，她要躲，哪里躲得过，老板娘行动像闪电，已经拎住了她的耳朵，拼命拉扯。小燕子大叫：
“哎哟！哎哟！母大王，饶命！小燕子不敢了……”
“要不要乖乖烧火了？”
“要……要……要……”
小燕子跪在火炉前，火光映红了她的脸，脸上又是灰又是伤，好生狼狈。
烧完了火，老板娘又押着她去挑水。小燕子在大杂院的时候，过的也是苦日子，但是，有柳青、柳红和一些老奶奶老爷爷照顾着，她可没有做过粗活。现在，要她挑水，她就头痛了。原来那水担并不容易平衡，她又贪心，把水桶盛得太满。她挑着水，歪歪倒倒地走来，要把水倒进水桶。谁知一倒之下，水桶一歪，竟然把整桶的水全部倒在地上，而且倒在老板娘的鞋子上。
“你找死！”
老板娘大怒，砰的一声，就给她一个“爆栗子”。小燕子想要跳开，哪里跳得开，额上结结实实地挨了一记，痛得眼泪直流，脚下踩到水，又滑了一跤，摔得四仰八叉，惨不忍睹。
“哎哟！哎哟……”小燕子喊，“我真是出门不利，碰到了鬼……”
小燕子一句话没有说完，母夜叉的脚已经踩上了她的胸脯。“你说什么？再说一遍！”
“我说，你可以跟容嬷嬷去拜把子……”
“听不懂，一定不是好话……”老板娘的脚，就用力踩下去。“哎哟哎哟……”小燕子急忙喊，“轻一点，轻一点，把我踩死了，你还得抬我去乱葬岗，不是挺麻烦吗？我是说……你是女王！大女王，大大女王，大大大女王……”
老板娘脚下一松，小燕子哼哼唧唧爬起身，一面清除地上的积水，一面低低地叽里咕噜：
“女王八，大女王八，大大女王八，大大大女王八……”
然后，老板娘又押着小燕子洗碗。脏碗叠得一摞一摞，好多好多。小燕子洗得腰酸背痛，哼哼唉唉。
“洗快一点，动作麻利一些！不要偷懒！”老板娘喊。
小燕子恨得咬牙切齿的。老板娘把一块抹布，往她脸上一丢。“盘子上的水，要擦干净！”
小燕子忍耐地拉下抹布，擦着盘子，嘴里低低地念念有词：
“叽哩咕噜那不那噜咪里马唬稀里呼噜嘛咪嘛咪急急如律令！小燕子在这儿作法，大头鬼、小头鬼、无头鬼、冤死鬼、吊死鬼……全体来帮忙，把这个母大虫切八段，烧成灰……”
“你嘴里在叽里咕噜说什么？”
“没……没……没什么，没什么……”
“把干净盘子放到那个架子上，排整齐！”
“是！奴婢遵命……”
小燕子抱着一沓干净盘子，要放上架子，手一松，盘子全部落地打碎。
老板娘尖叫：
“你是故意的！你这个小贼！你这个臭丫头！我打死你……”老板娘就凶神恶煞般飞扑而下。小燕子大叫：
“救命啊……救命啊……黑店杀人啊……”
老板娘把她压在地上，骑在她身上，噼里啪啦地打着她的耳光。小燕子又气又恨，大骂：
“你当心，我会报仇的！你这个死巫婆、母大虫、母老虎、母乌龟、母夜叉、母王八、母狗熊……我会把你切成一段一段，拿去喂狗！我会带了人来，烧了你的店！要你学狗叫……把你用铁链子绑着，拖着你游街……”
老板娘对着她的脑袋一拳打去，小燕子又晕了。
25
小燕子打了侍卫，离开皇宫，彻夜不归……漱芳斋人心惶惶，大家跑出跑进，神神秘秘，紧紧张张……这种种不寻常的现象，想要瞒住宫里所有的人，几乎是件不可能的事。何况，有人对漱芳斋特别有兴趣，没事都会找出一些事情来，有事，就更加逃不掉了。因此，这天清早，神武门的两个侍卫，就被皇后的心腹巴朗带进了慈宁宫。
永琪和尔康也明白，时间越拖长，保密就越不容易。两人急如星火，一早就来到漱芳斋，对紫薇匆匆地交代：
“紫薇，今天你留在宫里，我和五阿哥还是出去找！我看，令妃娘娘那儿是瞒不住了！你等会儿就去看令妃娘娘，干脆把事情经过都跟她坦白吧！”
“我知道了！你们一有消息，就要回来告诉我！如果小燕子到了会宾楼，也要告诉我，恐怕只有我去劝她，她才肯回来！”紫薇急急地说。
“我知道，我知道！”永琪烦躁地应着，“如果宫里有人问起来，我看，还是说她去了福大人家吧！尔康，恐怕也没办法瞒你阿玛和额娘了，只好请他们帮帮忙！”
“我就不敢说呀！昨晚已经想说了，又怕阿玛、额娘的看法跟我们不一样，说不定他们会认为事态严重，不敢担负这么大的责任，认为还是告诉皇上比较好……”
尔康话没说完，小邓子冲进房，手里拿着一张纸条：
“五阿哥！福大人！刚刚晴格格的贴身丫头翠娥跑来，给了我一张条子，要我赶快交给你们！”
尔康急忙接过纸条，打开来看。永琪和紫薇金琐全都伸头去看。只见纸条上面，写着简简单单的四个字“神招佛至”。
“神招佛至？这是什么意思？是个佛教术语吗？”紫薇诧异地问。
尔康略一思索，恍然大悟，着急地说道：
“糟糕！神武门侍卫，全体招了！老佛爷马上会到！”
“那要怎么办？”永琪大惊，“你确定吗？凭这四个字，这样解释，是不是有些牵强？”
“不牵强！就是这个意思！晴儿生怕纸条落进别人手里，故意写得含糊。我就知道，要瞒住宫里每一个人，是不可能的！”尔康说着，一把抓住永琪，“五阿哥，我们瞒不住了，走吧！”
“去哪里？”永琪心慌意乱，五内俱焚。
“去见皇上！”尔康毅然说，对紫薇叮嘱，“老佛爷来了，你好好应付！”
紫薇睁大眼睛，呼吸急促：
“我要怎么应付？怎么说呀？”
永琪看了尔康一眼，明白了。事已至此，再保密也没有用了。整个皇宫里，除了令妃，只有皇阿玛，或者可以同情小燕子！他一咬牙，抬头看紫薇，正色地、沉痛地说：
“实话实说！失去小燕子，对我而言，是‘念天地之悠悠，独怆然而涕下’！什么古人，什么来者，什么今人……都没有意义了！老佛爷是始作俑者，她已经把我们逼到这个地步，现在，她成全也罢，不成全也罢！我豁出去了！事实上，也没有退路了！”
永琪说完，和尔康掉头而去。
两人直奔御书房，见到了乾隆。乾隆听到“小燕子出走了”，太震惊了，简直不敢相信，问：
“什么叫做‘小燕子出走了’？朕听不明白！她走到哪里去了？”
“皇阿玛不要细问了！”永琪沉痛地说，“整个经过情形，也不是三言两语说得清楚，总之，就是儿臣为了想教育她，伤了她的自尊，她一气之下，留书出走！昨天一早，打了神武门的两个侍卫，夺门而去。儿臣知道之后，不敢惊扰皇阿玛，也害怕宫里追究，带给小燕子更大的灾难。所以，和尔康出宫去找，谁知，找了一整天，影子都没有！儿臣想，小燕子可能就此失踪了！”
“她打了侍卫？夺门而去？她还有一点规矩没有？怎么越来越不像话了？”
尔康向前一步，急忙说道：
“皇上！现在来谈‘规矩’，恐怕已经晚了！小燕子决心离开，就是被这些规矩吓走了！她连格格的身份，准王妃的地位，紫薇的姐妹之情，皇阿玛的父女之情，以及五阿哥的一往情深，全都不要了！走到这一步，臣认为，她已经破釜沉舟，不再回头了！”
乾隆看着神情悲痛的永琪和尔康，明白事态的严重性了，震动得不得了。
“破釜沉舟？不再回头了？你们的意思，她不是在耍个性，不是撒撒娇，发发小孩脾气，不是跟你们开玩笑？”
永琪摇摇头，声音里带着锥心之痛：
“儿臣已经后悔得不得了，小燕子就是小燕子，可是，我们大家一定要把她变成另外一个人，一个知书达理的大家闺秀！她变不了，我们就个个跟她生气，处罚她，让她身心饱受煎熬！现在，我失去了她，实在痛不欲生！才知道大错特错！皇阿玛，不要再说规矩了，没有了还珠格格，还有什么‘犯规’可言呢？”乾隆瞪着永琪，被他那种深刻的沉痛撼动了。失去小燕子？永琪不能失去小燕子，乾隆又何尝失去得起？他沉吟着，还没开口，尔康就急促地禀道：
“皇上！现在，老佛爷已经知道小燕子失踪了，听说非常震怒！只怕漱芳斋又人人自危了！”就诚挚地、哀恳地说，“我们已经走投无路，只得把一切禀告您！求皇上帮忙！如果您不去漱芳斋，臣只怕另外一个格格也保不住了！”
乾隆大震，一个格格受不了委屈，已经离家出走，另一个呢？他急忙站起身来，迫不及待地说：
“我们去漱芳斋！”
漱芳斋已经遭殃了。
太后自从回宫以来，早被漱芳斋的点点滴滴，弄得头昏脑涨。太后是个墨守成规、尊重“祖宗家法”的人。这个小燕子和紫薇，从头到脚，没有一个地方合乎规矩，偏偏皇上百般偏袒，让她投鼠忌器。上次布娃娃事件，令她在乾隆面前，都抬不起头来，心里依然隐痛未消。对那个布娃娃的疑云，也依旧未解。至于被小燕子的焰火棒烧了衣服，她更是觉得不祥极了。这时，听到小燕子居然打伤侍卫，私自出宫。她种种的不满，就汇集成一股强大的怒气。何况皇后和容嬷嬷，一边一个地火上加油，使她更加按捺不住，就带着皇后、容嬷嬷、桂嬷嬷、晴儿、宫女太监……浩浩荡荡地到了漱芳斋。
紫薇战战兢兢地迎上前来行礼道吉祥。太后不等她行礼完毕，就盛怒地问：
“小燕子私自出宫，去了哪里？你们是不是有什么阴谋？宫外到底有什么东西吸引你们一再出去？小燕子不是无父无母吗？在宫外还有什么朋友？你最好把所有的事，通通坦白告诉我！”
紫薇看着太后，恭敬而沉痛地说：
“回老佛爷，小燕子去了哪里，我们真的一点也不知道！我真希望我知道，那么，就可以把她找回来，免得这么多人为她生气，为她伤心。小燕子在宫外没有家，没有亲人，这一年多来，皇宫就是她的家，皇阿玛和我就是她的亲人！吸引她一再出宫的，是宫外那种自由的空气！在宫外，没有人嫌弃她不会背唐诗，不会念成语！”
皇后在太后耳边低低说道：
“这个紫薇格格，可念过书，能说善道，死的都可以说成活的！臣妾几度和她‘沟通’，都败在她的‘口下’！恐怕老佛爷要注意一点！上次夹手指的仇，她还记着呢！”
容嬷嬷在太后另一边低低说道：
“那个布娃娃，到底是从哪儿来，还是一个谜！雪缎虽然是宫里用的东西，奴婢已经査过了，宫里到处都有！几个娘娘拿它做人情，分给格格丫头奴婢……恐怕这个漱芳斋，也有！”
太后点头，怒容满面，疾言厉色地说：
“紫薇！你再不说出小燕子的下落，你是要我把你带回慈宁宫问话吗？”
金琐大惊，夹手指的情景，还历历在目，就冲上前去，崩咚一跪，痛喊道：
“老佛爷开恩！上次小姐上了夹棍，差点送命，实在受不了再来一次！如果老佛爷要带她回慈宁宫，不如带我去吧！我和小姐从不分开，小姐知道的事，我通通都知道……”
金琐一跪，明月、彩霞也上前，通通跪下，磕头喊道：
“老佛爷开恩！老佛爷开恩！”
“放肆！”太后皱眉说，“我和格格谈话，也有你们这些丫头插嘴的份！容嬷嬷，桂嬷嬷！给我教训她们！”
“喳！”
容嬷嬷好得意，快步上来，劈手就给了金琐一耳光。
桂嬷嬷带着其他嬷嬷上前，噼里啪啦，明月、彩霞又挨打了。紫薇一急，也跟着跪下了。
“老佛爷！为什么要这样？难道我们大家，就不能用言语沟通，一定要打吗？”
“沟通？我问了你半天话，你一句坦白的答复都没有！你哪里有诚心和我沟通？你根本就在和我玩花样……”
太后一句话没说完，乾隆带着永琪和尔康，匆匆赶到了。太监赶紧通报：
“皇上驾到！”
太后和皇后一惊，怎么乾隆又得到消息了？
乾隆已经急急地跨进门来，大喊：
“停止！不许打人！怎么又动手了？”
嬷嬷们马上住手，跪了一地，山呼万岁。乾隆怒极，不能和太后发作，就上前和这些嬷嬷们发作，大骂：
“你们这些老刁奴，总有一天，朕把你们全体处死！现在，通通滚下去！”
嬷嬷们屁滚尿流出房去，只有容嬷嬷悄悄起立，蹭到太后身边去站着。
“紫薇！起来说话！金琐、明月、彩霞，你们也起来！”乾隆说。
“谢皇阿玛！”紫薇起身。金琐、明月、彩霞也谢恩起立，退到一边站着。
乾隆这才抬眼，看着太后，说：
“老佛爷，是不是小燕子私自出宫的事，又让老佛爷操心了？”
“皇帝已经知道了？”太后竭力忍耐着，“那个丫头不只‘私自出宫’，还打了侍卫，夺门而去，彻夜不归！皇帝，如果你再袒护那个丫头，对她的行为不闻不问，恐怕她会越来越坏，总有一天，变成不可收拾！这个紫薇丫头，知情不报，也要一并处罚，不能饶恕！”
尔康听到又要罚紫薇，简直是心惊肉跳。
永琪这时已经豁出去了，一副无所畏惧的样子。
乾隆紧紧地看着太后，难过地说：
“老佛爷，小燕子已经受不了，离家出走了！如果我们的家，真的好温暖，孩子怎么会走？现在，不是立规矩的时候，现在，是怎么找回孩子的时候！小燕子丢了，朕非常心痛，惦记的是她是否安全，不是她该受什么处罚！我们暂时把所有的处罚规矩都收起来吧，把小燕子平安找回来，才是当前最重要的问题！其他的事都不要再谈了！”
乾隆这一番话，让紫薇、尔康、永琪、金琐、晴儿都好震动。太后惊异地看着乾隆，一时之间，哑口无言了。
皇后和容嬷嬷敢怒而不敢言。乾隆没有忽略她们，走到两人面前，一脸寒霜，语气铿然地说道：
“皇后！你和容嬷嬷就待在坤宁宫，管你自己的事情吧！小燕子和紫薇，请你永远不要过问！这个漱芳斋，你们最好不要再进来！否则，朕上次说过的话，朕会让它实现的！”
皇后大震，踉跄一退，容嬷嬷颤巍巍地扶住。太后听了，实在生气，向前一步，正想说话，晴儿拉住太后的衣服。太后回头，晴儿悄悄地对她摇摇头。太后愣了愣，勉强地按捺了自己。
乾隆就当机立断地喊：
“尔康！”
“臣在！”
“马上传你的阿玛进宫，朕要全面搜査北京城，找寻小燕子！”“臣遵旨！”尔康答得好有力。
“永琪！”乾隆又喊。
“儿臣在！”
“传令鄂敏，带队去城外搜寻！但是，不得惊扰老百姓，只能暗访！”
“儿臣领旨！”永琪也答得好有力。
小燕子完全不知道，整个御林军都出动了，大家在北京城里城外，到处找寻她。
小燕子很惨，正在棋社的后院劈柴。她披头散发，狼狈不堪，脸上青青紫紫，都是伤痕。老板娘虎视眈眈地站在一边，手中，还拿了一根藤条。她稍有不力，藤条就打上身来。有些工人在旁边做工，对小燕子依旧视而不见。
“劈快一点！用力一点！那个木柴，要劈成一片一片，不是一块一块！你不要偷懒！快做！”老板娘嚷着，手里藤条一挥。
小燕子跳起身子躲，就是躲不掉，藤条扫到背上，她痛得龇牙咧嘴，瞪着眼睛嚷：
“你要我做工，就不要打人，哪有这样的恶霸！”说着，就求救地看着那些工人，喊，“你们也都麻木了吗……”
老板娘手里的藤条，哗啦哗啦地抽了过来，小燕子东跳西跳，就是闪不过那些鞭子。小燕子不禁痛喊出声：
“母夜叉！你给我记着，风水轮流转！我会把你像这些柴火一样，砍成一片一片，劈成一块一块……”
刷刷刷刷藤条雨点一样落在小燕子身上。
“好了好了！我不敢了，我做工……做工……”
老板娘收了藤条，小燕子奋力劈柴，劈着劈着，忽然把斧头对着老板娘的头顶砸了过去，自己就向后院门的方向，拔腿就跑。
老板娘不慌不忙，用藤条迎向斧头，一拨，斧头就滴溜溜地转向小燕子，当头劈下。小燕子抬头一看，斧头就在头顶，大惊：
“哎哟，我的妈呀……”
小燕子急忙用手抱着头，滚倒在地，连续几个翻滚滚开，斧头落地，以毫厘之差，插在她身边的地上。小燕子惊魂未定，动了一动，才发现自己的衣袖，被斧头钉在地上，这一惊真是非同小可。
“女大王！饶命，我知道你的厉害了！不敢了！这次是真的不敢了……”
几个工人看了看小燕子，就害怕地低头做自己的工作。
母夜叉走了过去，拾起斧头。
“怎样？是要跟我比武呢，还是要砍柴呢？”
“我砍柴！我砍柴！我砍柴……”
小燕子说着，不敢再出花样了，乖乖地，一斧头一斧头地砍着柴。
