永琪又惊又痛的瞪着她，毫无招架之力，只觉得自己差劲透了。
知画看了他好一会儿，忍辱负重的，委曲求全的说：
“不要再说了！我们还有一生一世要过。我会忘掉你今晚讲的话，这间房间，你愿意进来就进来，不愿意进来，我也无法勉强！但是，我会期盼着你，即使不做夫妻，我们也可以谈谈诗词，谈谈戏曲，画画写字……无论如何，你是我孩子的阿玛！是我生命里最重要的人！”
知画时而凌厉，时而温柔，每句话都说得掷地有声，言之成理。永琪不知该如何应对，只能被动的看着她，觉得自己被困住了。一种无助的感觉究心而来，不知道怎么会弄成这样？她不是什么都不要吗？怎么又要起他这个人来了？她那句“我们还有一生一世要过”，简直让他不寒而栗！这“一生一世”，夹在她和小燕子之间，他怎么过？他掉进陷阱里去了，这个陷阱，深不见底，他可能要付出一生来挣扎，这一生里，跟着他一起沉沦的，还有眼前这两个女人！她们一个也逃不掉，他怎么办？
就在他左右为难、不知所措的时候，一件大事发生了。这件事，改变了所有人的命运，也改变了永琪的命运。这件事就是，清缅战争爆发了！
36
这天，一队快马，来到宫门前。傅恒滚鞍下马，跟着尔康，直奔乾隆的书房。
乾隆正在写字，福伦和数十位大臣在旁观，永琪也侍立在侧。
外面传来太监大声的通报：
“傅大人到！额驸大人到！李大人到！纪大人到……”
这么多大臣突然来到，必有大事！乾隆一惊起身，只见傅恒、尔康带着众大臣，急急忙忙走进，全部行礼如仪。乾隆看到个个大臣的脸上，都是一脸的严肃，赶紧搁笔起身，说：
“傅恒，你们这么多人急冲冲赶来，希望没有坏消息！”
“皇上圣明！”傅恒拱手说，“消息确实不好，缅甸国王猛白带着大军，分东西两路进攻，打进云南！西路已经攻占了打乐、猛遮、九龙江一带！东路也打进橄榄坝、整欠、猛阿一带！”
乾隆大惊，急问：
“怎么会这样？刘藻在干什么？他前一阵不是还有捷报传来吗？”
永琪再也忍不住，往前一步，急急说：
“皇阿玛！儿臣在几个月前，就分析过，刘藻是儒将，不能带兵！上次的捷报，多半是假的！不可相信！”
“五阿哥说的，就是臣要禀报的！”傅恒点头说，“刘藻实际是打了败仗，却以败报大捷！”
乾隆怒不可遏，一拍桌子说：
“岂有此理！刘藻不想活了吗？”就急切的看着傅恒，“那么，现在那儿的情况怎样？照你这么说，不是边境许多城市都丢掉了吗？”
尔康一步上前，急忙禀告：
“皇阿玛不要着急，在普洱，我们还有一员大将守着呢！总兵刘德成很会带兵打仗，一定会死守普洱！我们赶快调兵救援，和缅甸宣战！势必把他们赶出云南！”
乾隆被提醒了。
“是啊！还有刘德成呢！普洱情况如何？”
“好像刘藻和刘德成意见不和，自己就闹了一个誓不两立！”傅恒说，“刘德成提出的许多建议，刘藻全部不听！刘德成拿刘藻没办法……”他双手一拱，着急的说，“皇上，臣请旨，带兵去云南！”
“傅六叔！”永琪开口了，最近几个月，他都在研究云南问题，对清缅边境的情况，相当了解。“只怕刘藻也不会听你的！必须要有一个身份不同的人去治他！你知道，将在外，君命有所不受！”
“儿臣福尔康请旨，带兵去云南！”尔康就急急接口。
福伦也急步而出：
“臣福伦也请旨，和尔康一起去！”
“皇阿玛！”永琪慷慨激昂的说，“恐怕尔康的身份也不够，还是儿臣去，最为理想！我从小就练武，这两年，对边疆问题，也研究了很多，尤其缅甸的问题！请允许儿臣走这一趟！这是我应该做的！”
尔康急忙接口：
“五阿哥去，我也去！我和五阿哥情同手足，这些年，也一起面对过许多大事，我可以保护五阿哥！至于我阿玛，年事已高，还是留在京里侍候皇阿玛比较好！”
乾隆看看永琪，看看尔康，也觉得他们两个，是最佳人选，却有担忧和不舍。但是，如果要立永琪为太子，先让他上战场历练一番，也是件好事。就怕战场上，有所闪失。尔康这个女婿，更是宠爱有加，上战场和护驾不一样，他能带兵遣将吗？乾隆还在犹豫，永琪再上前一步，积极的说：
“如果要带兵去打，事不宜迟！从这儿到云南，大军开拔过去，到了云南，恐怕就是冬天了！皇阿玛！您没有多少时间来考虑！我知道您对我和尔康，还有很多不放心，也有很多舍不得。但是，没有经过烈火的锻炼，怎么会成大器呢？儿臣有信心，一定会打赢这一仗！”
乾隆沉吟再三，终于点头了，说：
“傅恒，你陪着他们两个去！你经验多，还是主将，朕命你为征南大将军！永琪和尔康是你的左副将和右副将！至于福伦，你两个儿子，都不在身边，你就留在京里吧！”
永琪、尔康、傅恒、福伦全部行礼，大声应道：
“儿臣/臣遵旨！”
尔康要和五阿哥一起上战场！学士府里，顿时乱成一团。福晋完全无法接受这件事，紧张的对福伦说：
“要去云南打仗？三天以后就开拔？怎么这么突然？准备东西都来不及……你怎么不禀告皇上，尔泰在西藏，家里就一个尔康，我们需要他呀！”
“别说傻话了，这是尔康自己请旨的！”福伦义无反顾的说，“我们福家，世代武将，尔康被皇上选中，封为右将军，带兵打仗，这是件光彩的大事！不要婆婆妈妈，赶紧帮他准备行李吧！”
紫薇赶紧把东儿交给奶娘，急急的说：
“额娘，我来准备！上次南巡，也是我在准备行装，我知道要准备些什么！”
尔康看着紫薇，已经离愁万斛了，说：
“紫薇，这次跟南巡不一样！南巡还有游山玩水的性质，这次是打仗！平时都穿盔甲和官服，那些平日的服装，能省就省了，轻骑简装为原则！”
“是！”紫薇应着，眼里顿时充满了泪水，对两老匆匆请安，“那……我进房去准备！”
紫薇就转身奔进房去。尔康看她这种样子，心里一抽，也跟进房去。到了房里，就看到紫薇用手蒙着脸在哭，双肩抽动着。他冲上前来，一把握住她的双肩。
“紫薇，不要这样子……不要哭！”
紫薇急忙拭去了泪，抬头，笑着，说：
“我没哭，没哭……就是有点措手不及……和你结婚以来，从来没有分开过，上次南巡，也跟你在一起，现在，突然之间，听说你要去打仗，就有些手忙脚乱了！你一定会打个胜仗回来，一定会所向披靡，把敌人打得落花流水！我……哭什么？傻里傻气！”
尔康深深的凝视她，柔声说：
“我知道你很担心，很害怕，又很舍不得！你心里的千言万语，我早已听得清清楚楚！紫薇，你放心！我会平安的去，平安的回来！自从和你共同面对东儿的病，和几乎失去东儿的恐惧，我就知道，‘活着’是多么重要，在有人爱你的时候，生命是最最宝贵的东西，人，要为那些爱你的人而活着！紫薇，你不要害怕，不要担心，我会为你，为东儿，为阿玛和额娘……好好的爱护自己！”
“这是你的承诺！你一定要记住！战场上危机四伏，你不要太神勇，什么都不怕！刀枪都不长眼睛，你一定、一定、一定要为我和东儿，安全回家，如果你失信了，我一生一世都不会原谅你！”她顿了顿，又郑重的、加强语气的说，“不只一生一世，我来生来世，也不会原谅你！”
“是！”尔康郑重的承诺，“我知道了，我会时时刻刻提醒自己，我会遵守我对你的承诺！我一定、一定、一定安全回家！”他抱住她，凝视她，低声的、缠绵的说，“紫薇，自从认识你到今天，这么多年以来，你在我心里已经根深蒂固，我们也没有远别过，我也……实在舍不得离开你！我想，我不在你身边的日子，我的魂魄也会飘到你身边来！”
紫薇听到“魂魄”字样，忽然背脊发冷，激灵灵的打了一个冷战。尔康警觉到自己用词不当，赶紧说：
“不要胡思乱想！我的意思是说，我在梦里也会和你相会！我一直很喜欢你写的那首歌，梦里！”
紫薇就把他紧紧一抱，热烈的嚷：
“不管是醒着睡着，不管是梦里梦外，不管是白天黑夜……我都记着你的承诺！我在家里照顾东儿，照顾阿玛和额娘，等你回来！”
尔康眼里湿湿的，把她紧紧紧紧的抱着。此时此刻，真是聚也依依，别也依依！
学士府里，是一片离愁别绪，景阳宫里，也是一团纷乱。
乍然得到消息，知画吓得手里的茶杯，都掉在地上打碎了。
“打仗？去云南打仗？要去多久？什么时候回来？”她心慌意乱的问。
“打仗的事，谁也说不定！”永琪说，“不过，从北京到云南，路上就要走一个月……战事顺利，说不定几个月内就回来了，如果不顺利，打上三年五载也有可能！”
小燕子满脸惊怔的站在那儿，听到永琪这样说，就想也不想的大喊：
“明月，彩霞！赶快去收拾行李，我的衣服也要装箱！”
“是！”明月、彩霞应着，立刻出房去。
“还有我的箫，我的剑和我的鞭子……算了，我自己来收！”
小燕子向外就走，永琪一把拉住了她。
“你要做什么？”
“我跟你一起去！我也学了一身功夫，以前的技术不好，现在已经好多了！骑马打仗都难不住我！你去云南打仗，要我在宫里等你三年五年，我才不要！而且，那个云南，不是有个大理吗？说不定还可以去大理看看！”
“不行！你不能去！”
“为什么我不能去？”
“你用用思想，用用脑筋！”永琪着急的说，“皇阿玛让我当左将军，是将军呀！我的身份又是阿哥，怎么说，都是带头的人，如果我打仗，还把老婆带在身边，那所有的军官、士兵都要跟着学，人人带老婆，还打什么仗？不可以！这是绝对不行的！”
“那……”小燕子怔了怔说，“我悄悄跟在你后面。我女扮男装，不会让人注意，这总行了吧？”
“也不许！”永琪凝视她，认真的说，“小燕子，你让我去打一场轰轰烈烈的仗，这是我期待已久的事，是我义不容辞的事，你不要破坏我，好不好？不要让我有后顾之忧！”
小燕子呆着，不说话了。
知画一直看着永琪，听说这一去，可能三年五载，心里已经乱成一团。本来，和小燕子争宠，已经处于下风，还想慢慢培养感情，现在，他居然要去打仗！他走了，她要怎么办？想着，就一脸凄惨无助的神色，走了过来问：
“永琪，我可以帮什么忙？”
永琪惊觉过来，看了知画一眼，体会到她的茫然失措，也有些感动，有些不忍。
“不用了，军中人手很多，什么事都有人做！你们真的不用忙。”他凝视知画，“你是有身孕的人，以后，好好照顾自己，照顾那个孩子吧！”
“你放心！我会的！”
知画就走到小燕子身边，说：
“姐姐，我来帮你，一起给五阿哥准备行装！”
“不需要了，你现在是很重要，很尊贵的人！”小燕子拼命摇头，“收箱子，搬行李……万一动了胎气怎么办？”
永琪看看小燕子，看看知画，忽然觉得隐忧重重。自己一走，留下这样两个女人在宫里，谁知道会发生什么事？小燕子有身世的秘密，又心无城府，个性冲动。偏偏知画知道这个秘密，却很有城府，深藏不露。她们相处得好，或者还能维持表面的平静，万一相处不好，说不定会有大祸！这样想着，他一个激动，就一步上前，一手拉住知画，一手拉住小燕子，诚挚的说：
“你们两个，听我说几句话！你们虽然都住在景阳宫，虽然都跟我成了亲，但是，你们是友是敌，我弄不清楚，说不定，你们自己也弄不清楚！如果我在这儿，无论如何，可以缓冲你们的战争，化解你们内心的不平。但是，我要走了，剩下你们两个，要面对老佛爷，面对皇阿玛，还要面对你们彼此……我，还真不放心！”他转向知画，深刻的说，“知画，小燕子粗心大意，但是，对谁都没有坏心眼！她不像你这么细心周到，也不像你能够讨老佛爷和皇阿玛的欢心，你，要照顾她！”
永琪说完，两个女人都变色了。小燕子背脊一挺，就冲口而出：
“不用了！我哪里需要知画照顾，我又不是小孩子！”
知画听出永琪言下之意，是她比小燕子厉害，比小燕子有心机，还是口口声声，护着小燕子。她心有不平，却按捺住自己的不满，凝视永琪，柔声说：
“永琪，你的意思我明白了！你放心，我不会和姐姐变成敌人，我们是姐妹！至于姐姐和皇阿玛之间的矛盾，和老佛爷之间的矛盾，我都会尽我的力量去化解！你安心的打仗去！需要你担心的，是前线的敌人，是缅甸人，不是我们！”
知画说得诚恳，永琪就如释重负的松了口气。他又十分不放心的看着小燕子。
“小燕子……答应我，要跟知画和平相处！”
“我们不是一直很和平吗？干什么要这么严重的叮嘱我？难道你怕我欺负她？”小燕子早就被离愁弄得心烦意乱，又被他们这番话弄得更加难过。见永琪一直盯着她，就飞快的说，“好嘛好嘛！我答应就是了！”她心中一酸，转身就冲出房。“我去收拾东西！”
小燕子一跑，永琪丢下知画，也跟着冲出房。剩下知画，怅然的站着。
明月、彩霞正在房里收拾一口大箱子，春夏秋冬的衣服都往里放，看到小燕子和永琪进房，明月就急急问：
“格格！春夏秋冬的衣服是不是都得准备？转眼就是冬天了，皮祆、皮帽都得带着！”
“是呀！万一真要在外面过三年五载，衣裳必须带够才行……那，这一口箱子不够，要再去搬几口箱子来！”
小燕子听到这话，眼眶就湿了。永琪对两个丫头挥挥手：
“你们先出去，让我跟格格说说话！”
“我们再去找箱子……”
“不要再找箱子了，这口箱子我也不带！我带着大队人马行军，是准备去吃苦的，不是去当皇子的，打仗的时候，谁帮我扛箱子？不要乱忙了，军队里有军衣军氅，什么都有！”
明月、彩霞应着，赶紧出房去。
小燕子蓦然转身，奔过来拉着永琪的手，热烈的喊：
“让我陪你一起去，求求你！我一定不会闯祸，我现在不是以前的小燕子，我懂事了，长大了，知道分寸了！我打扮成一个小兵，跟在你身边，帮你打杂服侍你！我发誓会遵守所有的纪律，绝对绝对不闯祸！”
“小燕子啊！”永琪诚挚的说，“我也想带着你，我也舍不得跟你分开！可是，这次真的不行！这是我有生以来第一次去前线打仗，第一次负担这么重的责任，第一次被皇阿玛重用，我全心全意想打赢这一仗。你跟在我身边，别说有多少的不妥，最重要的，是你会让我分心，让我无法专心作战！你想想，这么多年以来，只要你跟着我，我的一颗心，就悬在你身上，怕你闯祸，怕你冲动，怕你被人打死！这样，我怎么有力气去打仗？如果你真的长大了，懂事了，你就会了解我的苦衷，留在宫里，等我回来！”
小燕子凝视着他，听他说得这么诚恳，知道他说的都是实情，怪只怪自己的个性，老是闯祸，才让他对自己失去信心。但是，身为将军，带着她确实不妥吧！她愁肠百结，却懂得他的意思了。
“那……你要早点回来，顶多半年，假若真的要等三年五载，等你回来，我一定早就断气了！”
“你能不能讲一点好听的呢？”他依依不舍的盯着她。
“是！”她的眼睛湿湿的，“可是……我想不出来什么好听的！我心里乱七八糟！”
他深深看着她，真是千不放心，万不放心。他叮嘱的说：
“我还是对你不放心！在我离开的日子里，你千万不要和老佛爷皇阿玛起冲突，到时候没有人救你，我不在你身边，免死金牌又被皇阿玛收回了……你要为我，保护好自己……”他捧起她的脸，拍了拍她的头，“你这颗脑袋，我喜欢得不得了，你千万要留着它！”
小燕子感动极了，眼里泪汪汪。
“我知道了，我答应你，我会放下和皇阿玛的仇恨，专心等你回来！我也会和知画和平相处，帮你照顾你那个没出世的孩子！”她的眼神坚定起来，勇敢起来，“你去把那些‘面店’收服，打他一个落花流水！我不让你操心，我会表现得很好，绝对不会让你丢脸！”她摸摸永琪的脸，也拍了拍他的头，“你这颗脑袋，我也喜欢得不得了，你也要为我，保护好这颗脑袋！”
永琪微笑起来，重重的点头说：
“我们一言为定！”
两人手握着手，眼睛对着眼睛，长长久久的互视着。
第二天晚上，乾隆在宫里，为三位将军饯行。
戏台上，一队穿着盔甲的武士，正在表演一支“英雄出征舞”。武士们舞动旗帜，随着雄壮的节奏，舞蹈得雄赳赳，气昂昂。
舞台下，一桌一桌的酒席。乾隆和永琪、尔康、紫薇、小燕子、知画、晴儿、太后、令妃、傅恒、福伦、福晋一桌。其他妃嫔贵妇和皇室贵族等人，坐满了台下的桌子。出征舞告一段落，众人疯狂鼓掌。乾隆起身，举杯大声说：
“后天，傅恒、永琪和尔康就要出发，为我们大清去打一场很辛苦的仗！让我们大家干一杯，预祝他们凯旋归来！”
全部的人，都早已起立，众人举杯，全部干了杯子，齐声祝贺：
“皇上洪福齐天，预祝傅将军、五阿哥、福额驸马到成功，凯旋归来！”
傅恒、尔康、永琪赶紧举杯，一饮而尽。永琪说：
“谢谢皇阿玛！谢谢大家，希望我们不负众望！”
大家坐下，宫女们像穿花蝴蝶般上菜上酒。
太后不舍的看看永琪，看看尔康，埋怨的说：
“皇帝！朝里那么多大臣，你谁不好派去打仗，偏偏派了永琪和尔康，他们两个这么年轻，跑到那么远的地方去，这一去，不知道要走多久？人家小夫妻，也在热头上，就让人家分离，你怎么舍得呢？”
太后这样一说，知画、紫薇都不好意思的垂下头，只有小燕子睁大眼睛，神思恍惚。乾隆看着紫薇等女眷，颔首沉吟：
“老佛爷说的也是！好像有些残忍啊！”
尔康就笑着说：
“老佛爷，你不要心疼，我们这些年，也玩够了！是该磨练我们，考验我们的时候了！我们不去，别人也要去，几万大军，个个家里都有妻子，也一样要忍受别离之苦！如果我们受不了，他们又怎么受得了？”
乾隆赞赏的看尔康，说：
“尔康，说得好！希望紫薇也跟你一样潇洒，没有在心里骂我这个皇阿玛！”
紫薇脸一红，赶紧强笑着接口：
“皇阿玛！别嘲笑我了！尔康去打仗，是义不容辞的事，皇阿玛重用他，我只为他感到骄傲！”
“好！”乾隆看向知画，“知画！你呢？”
知画凝视乾隆，半带忧虑半带愁，沉吟的说：
“皇阿玛！这两天，我确实寝食不安！如果我说我没有离愁，皇阿玛也不会相信的！我一直在想，以前不了解岑参的诗，‘将军金甲夜不脱，半夜军行戈相拨，风头如刀面如割’是什么情景？现在可以想像了！”
永琪生怕太后听了更加心痛，赶紧接口：
“但是，我们应该是这首诗的最后三句‘虏骑闻之应胆慑，料知短兵不敢接，车师西门伫献捷’！皇阿玛、老佛爷，不要担心了，我们一定会打一个胜仗回来！”
乾隆大笑，由衷的赞美：
“好好！好！真是朕的好儿女！真是文有文才，武有武才！”就喊，“永璇！你代表弟弟妹妹们，敬两位要出征的哥哥一杯！”
隔壁一桌的永璇就站起身，恭恭敬敬的举杯说：
“永璇代表其他的阿哥和格格，敬两位哥哥，祝你们攻无不克，战无不胜！凯旋归来！”
永琪和尔康，都一口饮干了杯子。然后，令妃举起了酒杯：
“来来来！让我代表宫里的娘娘们，也敬三位英雄一杯！”
傅恒、永琪、尔康都惶恐的举杯，连说不敢，干了杯子。令妃才坐下，晴儿就接着举杯说：
“我也要祝傅将军和两位英雄，把敌人打败就好，穷寇莫追！要早去早回！记住这儿有好多的人，在等你们回家，要写信报平安哟！”
“晴格格说的，就是我想说的！希望你们每到一站，都派快马回家，一定要让家人知道你们的情形呀！”福晋含泪说。
福伦笑了，不好意思的说：
“皇上别见笑，她们女人的心思，就和男人不一样！”回头看福晋，“前线打仗都来不及，哪有时间写家书呢？别为难他们了，让他们安心的打仗吧！”
尔康看看两老，看看紫薇。
“我会写信的！放心，只要有时间，我会随时写信报平安！”
乾隆笑着说：
“福学士，你不要操心了，有紫薇在家，要他不写信都难！”
“皇阿玛，怎么总是取笑我呢？”紫薇羞红了脸，低声的说。
“哈哈！小两口感情好，是件好事！朕说的是实情，哪有取笑？”
众人见乾隆兴致高昂，也附和的笑。
永琪一直心事重重，若有所思。此时，就很担心的看着太后，委婉的开口说：
“老佛爷，知画有了身孕，拜托老佛爷照顾！还有……小燕子的一切，一切的一切，请老佛爷看在我出门在外的份儿上，多多包涵她一点……”他暗示太后，对小燕子的身世，千万要保密。
太后一叹，认真的、诚恳的看着这个心爱的孙儿：
“永琪，你安心的去打仗吧！你的意思我明白了！其实，我也很疼小燕子的！”
小燕子看到永琪这样放心不下她，已经叮嘱了知画，叮嘱了自己，现在又叮嘱太后，真是心心念念都是她！他担心的，不是自己在战场上的安危，而是她在宫里的安危。这份爱，还能怀疑吗？体会到这点，她那颗炽热的心，就更加沸沸腾腾了。一个激动之下，她突然起身，对乾隆挚诚的说：
“皇阿玛！我要敬您一杯酒，请您原谅我这些日子以来，对您不礼貌的地方！永琪要去打仗了，我不能再让他操心我，我会约束自己，不再让您生气！”她咽了口气，强忍内心的挣扎，一咬牙说，“皇阿玛，请记住我的好，忘掉我的错，至于上辈子的债，我也不算了！”
小燕子说得委婉谦卑，永琪、尔康、紫薇、太后都听得十分动容。但是，听到最后一句，大家都吓了一跳。乾隆见小燕子低声下气的认错，又是意外，又是感动。听到最后一句，也是一脸的错愕。
“太难得了！小燕子也会认错！”乾隆纳闷的说，“可是……朕听得有点糊里糊涂，什么叫做‘上辈子的债’？”
太后和知画交换视线，永琪睁大眼睛，好着急。
不料小燕子眼珠一转，解释着：
“我常常听人说，儿女都是父母的债，我被皇阿玛认做女儿，发生好多希奇古怪的事，又常惹皇阿玛生气，不知道是不是来讨债的？如果我是，这笔债我就……我就……不讨了！”
乾隆愣了愣，大笑起来：
“哈哈哈哈，原来是这样，你放了朕一马！希奇呀，希奇！”他皱皱眉头，想了想，再说，“朕觉得，朕常常被你弄得团团转，确实欠了你！好吧！这个债咱们都不要算了！希望你快点变回原来那个小燕子！”
“是！”小燕子顺从的说，坐了下来。
永琪和尔康等人，听得提心吊胆，此时，才松了一口气。大家坐下，喝酒吃饭。
台上音乐一变，节奏强烈雄壮，武士们长剑挥舞，虎虎生风。众人都被舞台上威武的表演吸引了。舞蹈者边舞边歌，歌声慷慨激昂：
旗正飘飘，马正萧萧，
征人远去，就在今朝！
莫为离别苦，当为英雄笑！
长戈直指向匈奴，铁骑如风意气高！
旗正飘飘，马正萧萧，
凯旋归来，就在明朝！
男儿征战去，女儿缝征袍！
一身转战三千里，赢得千秋万世豪！
转眼间，就到了离别前一晚。
在学士府，尔康初试武装。他穿着一身镶红旗的盔甲，站在室内，看来雄姿焕发。紫薇、福伦、福晋围绕着他，上上下下的看着。福晋问：
“不错！蛮合身的！这样穿，真是帅气得不得了！明天出发，就穿这样吗？”
“是！这次有三旗的队伍一起出发，都要穿三旗的军服！”
紫薇摸摸盔甲的这儿，又摸摸那儿，强忍离愁，关心的问：
“这胳臂举得起来吗？领子会不会太紧？盔甲是特制的，我不会做，没办法为你缝征袍，可是，哪儿不合身，我还来得及把铁片拆下来改……到了战场，可不能因为盔甲不舒服，打得不顺手。”
“都好都好！每个地方都合身！”
福伦拿了一把剑，郑重的走了过来。
“尔康！这是你第一次带兵出征，我有信心，你会胜利归来！这把剑，是我随身的佩剑，跟着我二十几年，我在京里用不着它，我就把它移交给你了！”
尔康神情一怔。他双手接过了剑，抚摸剑柄上的“福”字，说：
“这是福家的剑！我知道，这把剑对阿玛的意义，我会用这把剑誓死杀敌，绝不让福家这把宝剑蒙羞！”他坚定的、有力的说，“剑在，我在！剑亡，我亡！”
尔康话一出口，紫薇和福晋都有些变色，尔康却浑然不觉，意气风发的抽出剑来，寒光一闪，“刷”的一声，剑已入鞘。尔康便把剑佩戴在身上，更显威风凛凛。
福晋忍不住，眼中充泪了，奔上前来，握住尔康的手。
“我知道你满心想杀敌，我知道你要报效国家，保护国土……可是，尔康……为了我们，为了紫薇，为了东儿，千万千万要保重！”
“额娘！你放心！我会的！一定会的！”
福伦就拉了福晋一把。
“我们出去吧！小两口就要分离了，也给他们一点时间去话别呀！”
“是！是！”福晋含着泪，跟着福伦出房去了。
福伦福晋一走，尔康就把紫薇一揽。
“紫薇，我们说好的，今晚不许掉眼泪！”
“是！我没掉眼泪！来，先把这件盗甲脱下来……”她对尔康笑着，神秘的说，“你这件盔甲不要给别人穿，我在盗甲里，缝了一个平安符！还有一个小秘密！”
尔康脱下盔甲，换回便装，惊奇的问：
“是吗？在哪儿？我一点感觉都没有！什么小秘密？”
紫薇拿起盔甲，翻开衣领，给尔康看。原来，在衣领内侧，绣着一朵紫薇花。
“一朵紫薇花！在紫薇花里面，是我从观音庙里求来的平安符！我虽然不能和你一起去，但是，这朵紫薇就是我，会天天陪伴着你，我的平安符，会天天保佑着你！这还不够，还有这个！”说着，就从自己脖子上，取下用红绳绑着的吉祥制钱，“这儿，是皇阿玛给我的吉祥制钱，我在上面，用彩色的丝线，缠了好多层，做了一个同心结！我叫它‘同心护身符’，请你一定要贴身戴着，连洗澡都不可以取下来！”
紫薇一面说，一面把那个吉祥制钱，套上了尔康的脖子。
尔康拿起那个制钱看了看，珍惜的，郑重的，把它塞进衣领里。
“我一定随身戴着，绝不取下来！这样，你是不是比较安心了呢？”
紫薇把他拦腰一抱，把头埋进他的肩窝里，热情澎湃的喊：
“我不会安心的，我绝对没办法安心的！从现在，到你回家，我会时时刻刻记着你，惦着你，想着你……我恨不得化成那个制钱，那么我就可以让你贴身戴着，和你一起上战场，保佑你平安！哦！尔康……你记住记住，一定要平安回来！”
尔康被她的热情感染着，激动的说：
“有你的紫薇花，有你的平安符，还有你的吉祥制钱！我全身都包裹在你的期待和热情里，我怎么可能不平安呢？放心，我会非常非常小心！我对你和东儿，还有未了的责任，我一直是个负责任的人，我会负责到底的！放心，放心……我绝对不会辜负你！放心，放心……我会毫发无伤的回到你身边！”
两人对看，离愁依依，深深注视，再紧紧拥吻。
37
终于到了出发这一天，在太和殿前，黑压压的站着送行的人潮。乾隆带着众多的大臣、亲王、阿哥、嫔妃……全部站在殿前。
永琪、尔康和傅恒，都穿着全副戎装，带着三旗将领，骑在马背上。大殿前，马队、仪队、军乐队、士兵队……阵容壮大的罗列着。本来，由北京到云南还有漫漫长路，将军是不用穿全副武装出发的，但是，为了让军容整齐，也为了乾隆的亲自送行，大家都披挂上场。永琪的一身镶白旗，像白云般潇洒。尔康的一身镶红旗，像火焰般明亮。傅恒带着镶蓝旗，以主帅身份，站在正中。三人站在大军前，真是雄姿英发，壮怀激烈！
乾隆走到三人面前，声如洪钟的喊道：
“傅恒！永琪！尔康！”
三人朗声回答：
“臣在！”
“永琪在！”
“尔康在！”
“朕封傅恒为征南大将军，是这次出征的主帅！带领镶蓝旗一万大军，出征云南！五阿哥是左将军，带领镶白旗一万大军！福尔康是右将军，带领镶红旗一万大军！虽然左右将军，是皇子驸马，但是，仍然要以傅将军为主！军令如山，服从第一！傅恒身经多战，经验丰富，左右将军，初次出征，切忌轻举妄动！”
永琪和尔康就齐声回答：
“永琪、尔康谨记在心！”
“等你们胜利回来，朕一定亲自到城外去迎接你们！”乾隆豪气干云的说，一挥手，“去吧！”
号角齐鸣，鼓声震天，傅恒、尔康、永琪都向乾隆行军礼。然后，傅恒手一挥。
“出发！”
壮大的队伍，就开拔向前。
文武百官，全部弯腰恭送，喊声震天：
“祝三位将军，百战百胜，凯旋归来！”
小燕子和紫薇，站在女眷之中，拼命挥手，眼看永琪和尔康，带着队伍浩浩荡荡出门去。她们两个，泪眼相对一看，小燕子就拉着紫薇的手一奔。
旗帜飘飘，马蹄杂沓。壮大的军队，在永琪、尔康、傅恒的引领下，迤逦向前，蜿蜒数里，转眼间就出了北京城。
队伍到了荒野，忽然有两匹快马，从后面飞奔而来。隐隐约约的喊声，跟着快马传了过来：
“永琪！永琪！等一等！”
永琪大惊，勒马回头。尔康跟着回头，看着那两匹快马，狂奔而来，马背上，赫然是小燕子和紫薇！
“是小燕子！”永琪惊喊。
“还有紫薇！”尔康更惊。
傅恒赶紧举起手来，停止队伍，对永琪和尔康说：
“左右两位将军，去跟夫人话别吧！队伍可以暂停一下！”
永琪和尔康，双双一夹马腹，疾奔上前，去迎接小燕子和紫薇。
四匹马在山边相遇，大家勒住马互视。尔康惊愕的说：
“紫薇，你们怎么跑到城外来了？”
永琪更是担心，看着小燕子，急切的说：
“小燕子，你出宫有没有得到批准？你就这样溜出来了？”
小燕子奔得上气不接下气，喘着气嚷：
“你们不要紧张，我是问过皇阿玛的，他特地答应我们，到城外来送你们一程！你看，傅云带着一队人马，在远远的保护我们！”
果然，远处有一队骑着马的官兵，站在那儿遥望着。
紫薇对尔康歉然的笑着，说：
“没办法，我被小燕子说服了，想再见你一面的念头，把所有的理智都赶走了！还是跟着她来了！”
尔康看着这样的紫薇，真是千般不舍。四人就下了马背，走到山壁旁。
小燕子急急的，把自己脖子上的“吉祥如意锁”，套在永琪脖子上。
“紫薇说，她给了尔康好多保佑的东西，又是平安符，又是吉祥制钱！我傻傻的，什么都没帮你准备，所以赶了过来，把皇阿玛给我的吉祥如意锁给你，让它保佑你！”
“永琪，尔康！”紫薇接口，“你们两个，在战场上要彼此帮忙，最好不要分开……千万不能落单……”
“就是就是！你们要发挥所有的作战能力，把敌人打得天翻地覆，落花流水……”小燕子喊着喊着，忽然说，“哎呀！紫微，我不回宫了，我就这样跟着他们一起去！你一个人回去吧！”
“不可以！”永琪惊呼，“绝对不可以！小燕子，每次，我都听你的，这次，你一定要听我的！”
尔康看看在等待的大军，着急的说：
“紫薇、小燕子，你们珍重！五阿哥，我们不能再这样拖拖拉拉了，今天是第一天出发，我们就延误进度，实在不好！”他伸出手去，紧紧的握住了紫薇的手，“紫薇，代我亲亲东儿！告诉他，我已经开始想他了！紫薇……珍重珍重，保重保重！”
“你也是，你也是！要写信给我……要注意安全……要小心身体……”紫薇急切的叮嘱，还有没说的千言万语，全部卡在喉咙口。
“我知道，我知道，我都知道！你也要小心身体，自己身子不是很好，万事不要逞强！”
小燕子和永琪，也是两手相握，四目相对。小燕子忽然想到什么，赶紧把马背上一个大袋子，拿了起来，翻开袋子，急急的搬出里面的东西，一件一件的往永琪手里塞去：
“我给你们准备了一些吃的，这是宫里腌制的陈皮梅，给你路上吃！这是牛肉干，也给你路上吃！这个金橘干，很甜的，吃了就不渴！这个炸锅巴，好好吃！路上饿了可以吃……这是柿饼，这是苹果干，这是核桃酥，这是雪片糕，这是瓜子，晚上聊天可以吃……”
永琪用手捧着，转眼间，食物已经堆到他的下巴。他目瞪口呆，喊：
“帮帮忙，小燕子！我不是去游山玩水耶！一路上，都有伙夫烧饭，我要跟大家一起吃大锅饭……哪有一个将军，一路吃零食的呢？”
小燕子的眼眶蓦然红了，泪珠在眼眶中打转，她哽声的说：
“你带着你带着嘛！路上总会饿的嘛……饿着肚子怎么打仗嘛……”
永琪凝视着小燕子，她一个劲儿把东西继续往他手里堆，还在那儿絮絮叨叨的说着，这是什么，那是什么……永琪什么都听不见了，只看到那对含泪的眸子，那两瓣动来动去的嘴唇，还有那无尽无尽的不舍……他的手一张，所有大包小包都掉到地上去了，他一奔上前，用手臂紧紧紧紧的抱了她一下。如果不是那头上的帽子太碍事，如果不是傅云在远远随侍，他真想对她吻下去。
尔康和紫薇，也是难舍难分的。尔康知道，必须上马了，但是，紫薇握住他的手，就是不放。他用双手，把她的双手阖在手中，紧紧一握，说：
“我必须去了！”
“是！”紫薇应着，慢慢的，不舍的松了手。
永琪和小燕子，正在捡地上的大包小包。紫薇和尔康赶快帮忙，七手八脚，把那些东西都装回大袋子里，永琪把它挂上马背不能再耽搁，让整个军队看笑话，他一跃上马，喊着：
“紫薇，请你时时刻刻进宫，帮我照顾小燕子！”
“是！我会带着东儿，随时去景阳宫小住！”
尔康也一跃上马，忽然觉得衣服下摆被人攥着，低头一看，紫薇攥着他的衣角。他伸手过去，紫薇立即放开衣角而重新抓住他的手。
“紫薇，”他深深的凝视她，“我会守着对你的承诺，我会言而有信！让我走吧！”
永琪看这样耽误，未免太儿女情长了，一咬牙，举起马鞭，一鞭抽在马背上，马儿一声长嘶，撒开四蹄，疾驰而去，永琪的声音，随风而至：
“小燕子……再见！尔康，快走！”
尔康再深深看了紫薇一眼，忍心的用力一抽手。紫薇握不住，两手乍然松脱，尔康就一挥马缰，急驰而去。他不住口的喊着：
“珍重！珍重！珍重……”
小燕子和紫薇，站在那儿，忍不住疯狂的挥着帕子，喊着：
“胜利！胜利！一路胜利！”
“平安！平安！一路平安！”
永琪和尔康奔回队伍，大队人马，立刻出动。仪队、马队、辎重队……浩浩荡荡向前行去。尔康和永琪回首，但见紫薇和小燕子，兀自站在那儿，不断不断的挥着帕子。队伍走了好远，他们再回首，还看到那两个身穿红衣的女子，像两个小小的红点，嵌在山头。
小燕子和紫薇，是一直等到大队人马都看不见了，才黯然回宫去。
后来，紫薇写了一首歌，常常坐在窗前，弹着琴唱着：
人儿远去，山山水水路几重？
送君千里，也只有一声珍重！
多少叮咛，耳边声声在飘送！
想必今后，呼唤都在梦魂中！
最怕离别，千丝万缕情切切！
马蹄翻飞，只怕铁衣冷如雪！
号角声里，英雄壮志当激烈！
莫忘深闺，有人望穿云和月！
永琪和尔康，开始了一份和以前截然不同的生活。
行行重行行。为了赶时间，队伍几乎没日没夜的赶路。再也没有锦衣玉食，再也没有诗情画意，生活是紧张的，忙碌的。前线的状况，不断传来，都是一些不利的消息。三位主将，越来越着急。走着走着，秋意渐浓，常常一阵大雨，淋得大家浑身湿透。雨后，气温也骤然降低。紫薇的歌唱对了，“马蹄翻飞，只怕铁衣冷如雪！号角声里，英雄壮志当激烈！”这样走着，赶着，日夜不停，总算在一个月后，走到了云南境内。云南的气候并不冷，但是很潮湿。这对在北京长大的尔康和永琪来说，又有许多不适应。对军人来说，仗还没打，已经兵困马乏，水土不服了。
这天，大军在离边境一百里的郊外扎营，傅恒就带着一队精锐部队，去探听战事情况。永琪和尔康，留守在营地。
黄昏时分，落日悬在天边。
在一个帐篷中，尔康、永琪正在吃饭，一些勤务兵在侍候。两人一面吃，一面研究地图，分析战事情况。
“总算走到云南了，还好，云南一点都不冷！不过，怎么没有看到刘藻的军队来迎接呢？大军这样人境，先头部队也已经到了云南，他老先生总不会不知道吧？”尔康说。
