翌日清晨，天光未亮，雪已停歇，窗外一片银装素裹。
宇文澈率先醒来，多年的帝王生涯让他养成了极为规律的作息。他侧头看了看枕畔依旧酣睡的苏落雪，她呼吸均匀，脸颊透着安睡后的红润，一只手还无意识地搭在小腹上。
他眼神柔和，动作极其轻缓地抽出手臂，又为她掖好被角，确保没有一丝寒气侵入。俯身在她光洁的额头上印下一个轻柔的吻，这才悄无声息地起身。
更衣、梳洗，所有流程都在一片寂静中进行，宫人们脚步轻得如同猫儿。一切收拾妥当，他临出门前，又回头看了一眼帐幔中安睡的身影，对茯苓低声吩咐：“让贵妃好生睡着，不许任何人打扰。”
“奴婢遵旨。”茯苓连忙躬身应道。
宇文澈这才转身，玄色龙袍的身影融入黎明前的晦暗，朝着举行早朝的太极殿而去。
太极殿内，百官肃立。经过之前废后沈氏、血洗宫门、诛戮沈家九族等一系列事件，朝堂气氛依旧凝重，大臣们个个谨小慎微，生怕行差踏错。
例行政务奏报完毕后，兵部尚书手持玉笏，出列躬身，语气带着凝重：
“陛下，北境八百里加急军报。北国使团已越过边境，不日将抵达京城。”
殿内顿时响起一阵细微的骚动。
兵部尚书顿了顿，继续道：“使团宣称，北国听闻我大周……如今后位空悬，特派其嫡出公主赫连明珠前来拜访，意在……意在两国修好，永结盟约。”
他话说得委婉，但在场所有人都听明白了潜台词——名为拜访，实为和亲。北国这是趁着大周内部刚刚经历一场血腥清洗，后宫无主，想来钻空子，试图通过和亲来获取政治利益，甚至窥探大周虚实。
一些老成持重的大臣面露忧色。北国骑兵彪悍，近年来虽边境偶有小摩擦，但大体维持着和平。若直接拒绝和亲，恐给北国挑起战端的借口。可若是接受……
众人不由得偷偷觑向御座之上的年轻帝王。
宇文澈端坐龙椅，发出一声冷笑。
“哦？北国倒是消息灵通，心思也活络。”
他语气平淡，却带着一股无形的压力，让方才还有些窃窃私语的朝堂瞬间鸦雀无声。
“我大周立国百年，威加海内，四方宾服。”宇文澈缓缓继续，每一个字都掷地有声，“何时需要靠一女子和亲，来换取边境和平了？”
户部尚书有些犹豫地出列：“陛下，北国公主亲自前来，若断然拒绝，恐失礼节，有损国体，亦恐引发边衅……是否先虚与委蛇，暂且安置……”
“虚与委蛇？”宇文澈打断他，声音陡然转厉，“朕的江山，是铁骑弓刀打下来的，不是靠女人换来的！北国若想战，朕便奉陪到底！想将公主塞入朕的后宫？”
他冷哼一声，目光如电，扫过下方众臣：
“告诉他们，朕的后宫，已有女主人。宸贵妃苏氏，贤良淑德，深得朕心。北国公主若真心来访，朕以国宾之礼相待，若存他念……”
宇文澈顿了顿，语气森然：
“那就让她从哪里来，回哪里去。我大周，不惧战！”
一番话语，霸气凛然，带着不容置疑的决断。朝臣们被这强大的气势所慑，纷纷低下头，无人再敢提和亲二字。
“退朝！”宇文澈拂袖起身，玄色龙袍划出一道凌厉的弧度，转身离去。
李德海连忙高唱：“退朝——！”
百官跪送，心中各怀心思。陛下对宸贵妃的专宠，竟到了连北国和亲都断然拒绝的地步，甚至不惜以战争为代价。这份决心，让人心惊，也更让人看清了宸贵妃在陛下心中的分量。
而此刻，关雎宫内，苏落雪才刚刚醒来，对朝堂上因她而起的这场风波，尚一无所知。
宇文澈没有如常前往关雎宫，而是径直回到了思政殿。殿门在他身后沉重合拢，隔绝了外界。
“都退下，殿外候着。”他声音平淡，却带着不容置疑的威势。
“是，陛下。”李德海躬身，领着所有内侍宫女迅速退出大殿，如同潮水般退得干干净净，并细心地将殿门关严。
空旷的殿内只剩下宇文澈一人。他并未走向龙椅，而是负手立于殿中，目光锐利如鹰，扫过殿内每一个可能藏匿的角落，尽管他知道这大殿早已被影阁反复检查过，绝无隐患。
“出来。”他对着空寂的大殿开口。
话音落下，一道黑影如同从墙壁阴影中剥离出来，悄无声息地单膝跪在他身后，正是影阁大当家。
“主人。”
宇文澈没有回头，声音压得极低，却字字清晰：“北国此次派公主前来，绝不止和亲那么简单。朕不信他们毫无准备。”
他微微侧首，眼神冰冷：“派一队精锐，潜入北国。朕要知道，他们国内最近有何异动，军队是否有集结迹象，朝中对此次‘和亲’的真实意图。他们……究竟留了什么后手，或者，藏着什么朕不知道的阴谋。”
“是。”影阁大当家毫不犹豫地领命。
“重点查探北国几位实权亲王与军方将领的动向，还有……他们与朝中某些人的私下往来。”宇文澈补充道，意有所指。沈家虽灭，但难保没有其他心怀叵测之人与境外勾结。
“明白。属下会动用安插在北国宫廷和军中的最高级别暗线。”
“务必小心，宁可慢，不可暴露。”宇文澈叮嘱。这些暗卫和情报网是他最重要的底牌之一，不容有失。
“主人放心，影阁行事，从未失手。”影阁大当家语气平静，却带着绝对的自信。
“去吧。”宇文澈挥了挥手。
黑影如同来时一般，悄无声息地融入阴影，仿佛从未出现过。
殿内再次恢复寂静。宇文澈走到窗边，推开窗户，寒冷清新的空气涌入，驱散了殿内一丝若有若无的异样气息。他望着北方，目光深沉。
拒绝和亲，是他对雪儿心意的坚持，也是大周国格的体现。但这并不意味着他会轻视北国的威胁。对方既然敢提出，必然有所依仗。他必须知道这依仗是什么，才能从容应对，将一切可能危及大周、危及关雎宫的隐患，扼杀在萌芽状态。
他不会将国家的安危和心爱之人的平静，寄托在敌人的善意或者侥幸之上。主动出击，掌控一切，才是他的风格。
“北国……”他低声自语，指尖无意识地敲击着窗棂，眼中寒光闪烁，“但愿你们，只是痴心妄想。”
若真有不该有的心思，他倒是不介意，再次……御驾亲征，踏平北国！
