这一日，京城朱雀大街两侧，早已被好奇的百姓围得水泄不通。人人翘首以盼，都想亲眼瞧瞧那位传闻中姿容绝世的北国公主。
蹄声嘚嘚，旌旗招展。北国使团的车马队伍终于出现在了长街尽头。
护卫骑士盔甲鲜明，神情肃穆。队伍中央，那架装饰得极尽华丽的马车格外引人注目，车窗垂着薄纱，隐约可见一个曼妙的身影端坐其中。
北国公主赫连明珠端坐在微微摇晃的车厢内，指尖轻轻挑起纱帘一角，望向窗外。但见街道宽阔，屋舍俨然，人流如织，一片繁华盛景，远胜北国王都。她心中不由升起几分比较之意，但更多的，是一种隐含的期待与自矜。
她早已听闻大周皇帝宇文澈年少登基，雄才大略，更兼容貌俊美，被誉为大周第一美男子。此次兄长将她当作礼物送出，她心中虽有屈辱，却也存了几分幻想——若那大周皇帝真如传闻中那般英伟不凡，自己凭借倾城之貌与尊贵身份，未必不能在他心中占据一席之地，甚至……取代那位据说正病重不起的宸贵妃。
她想象着，大周皇帝或许会出于对她容貌的好奇，或是顾及两国邦交，亲自出宫相迎。届时，她定要展现出最完美的仪态，让他一见难忘。
车队缓缓行至专为接待使臣设立的鸿胪客馆前，缓缓停下。
赫连明珠整理了一下衣冠，深吸一口气，准备以最优雅的姿态下车，迎接或许会出现的帝王銮驾。
然而，客馆门前，只有鸿胪寺官员按制率领属官肃立等候，仪仗规整，礼节周全，却唯独不见那抹想象中的玄色龙袍身影。
为首的鸿胪寺卿上前一步，躬身行礼，声音平稳无波：“恭迎北国公主殿下。馆驿已准备妥当，请公主殿下入内歇息。陛下有旨，公主远道而来，今日先行休整，明日宫中设宴，为公主接风洗尘。”
赫连明珠脸上的笑容微微一僵，指尖下意识地攥紧了袖口。
只是臣子迎接……按规矩办事……连面都不露吗？
她透过薄纱，看着眼前恭敬却疏离的大周官员，心中那点期待与自得，如同被冷水浇透，瞬间凉了半截。一股难以言喻的失落和隐隐的屈辱感涌上心头。
这大周皇帝，竟如此不将她放在眼里？连那位病中的宸贵妃，都比她这个北国嫡公主更值得他耗费心神吗？
她在侍女的搀扶下，维持着公主的仪态，缓缓步下马车，但那双美眸深处，已染上了一层阴霾。原本以为手到擒来的征服，从一开始，就遇到了意想不到的冷遇。
围观的百姓们看着北国公主身影消失在客馆门内，议论声渐渐响起。
“瞧见没？陛下根本没来！”
“我就说吧！陛下心里只有贵妃娘娘，哪有空来接什么公主？”
“不过这北国公主，隔着帘子看，身段倒是不错……”
“身段好有什么用？咱们陛下可不是那等肤浅之人！”
“再说了，咱们大周的宸贵妃娘娘也不比这北国公主差”
百姓的议论隐隐传来，更让赫连明珠觉得刺耳。她第一次清晰地意识到，在这大周帝都，她引以为傲的容貌和身份，似乎并没有想象中那般无往不利。那个未曾谋面的大周皇帝，比他哥哥描述的，还要难以捉摸，且……冷漠。
鸿胪客馆内，专为北国公主准备的上等院落，陈设精美，一应俱全。然而，沉重的院门刚刚关上，隔绝了外面的视线，赫连明珠脸上维持的雍容华贵瞬间碎裂。
她猛地一挥袖，将身旁桌案上的一只精美瓷瓶扫落在地！
“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅，吓得随行的北国侍女们噤若寒蝉，纷纷跪倒在地。
“岂有此理！”赫连明珠胸口剧烈起伏，美艳的脸庞因愤怒而微微扭曲，“本宫不远万里而来，他宇文澈居然连面都不露！就连他身边那个阉人总管都没派来！这就是大周的待客之道？这就是他对本宫的重视？！”
她自幼受尽宠爱，在北国皇宫中无人敢忤逆其意，何曾受过如此冷遇？本以为凭借自己的身份和美貌，至少能换来大周皇帝几分另眼相看，却不料对方连最基本的场面功夫都懒得做，直接按最普通的使臣礼节打发她！
这简直是奇耻大辱！
“公主息怒！”一名心腹侍女壮着胆子劝道，“或许……或许大周皇帝确有要事在身……”
“要事？”赫连明珠冷笑一声，眼中满是讥讽，“什么要事？守着那个病怏怏的宸贵妃吗？一个商贾之女，也配与本宫相提并论！”
她越想越气，兄长将她当作礼物送出已让她心中憋闷，如今这接收礼物的人竟还如此轻视她，这让她如何能忍？
她在房中烦躁地踱了几步，猛地停下，对那名心腹侍女勾了勾手指，压低声音，语气森冷：“你去，想办法打听清楚！那个宸贵妃，到底病成什么样子了？还有，宇文澈……他平日除了处理政务，究竟都在做些什么？本宫要知道得一清二楚！”
她就不信，这大周皇宫真是铁板一块，总能找到缝隙钻进去。知己知彼，才能扭转这被动的局面。宇文澈今日给她的屈辱，她记下了！
“是，公主，奴婢这就去想办法。”侍女连忙应声，小心翼翼地退了出去。
赫连明珠走到窗边，看着外面完全陌生的宫廷建筑，眼神一点点变得冰冷而坚定。既然温和的途径走不通，那就别怪她要用些别的手段了。她赫连明珠看上的东西，还从来没有得不到的，哪怕……那是一个人，一个帝王的心。
她倒要看看，那个被宇文澈如此珍视的宸贵妃，究竟是何方神圣！而宇文澈的底线，又究竟在哪里！
不过小半日功夫，那奉命出去打探的侍女便匆匆返回，脸上带着尚未平复的惊悸与一丝难以言喻的兴奋。
“公主，打听到了！”她掩上房门，压低声音，语速极快，“大周皇帝宇文澈……确实如传闻所言，俊美无俦，今年方才二十五岁，正是英姿勃发的年纪！”
赫连明珠坐在梳妆台前，闻言冷哼一声，指尖无意识地划过台面，并未打断。
侍女继续道，声音带着一丝颤抖：“那位宸贵妃苏落雪，出身江南普通商贾之家，去年暮春与微服出巡的宇文皇帝在朱雀街相遇，据说……据说是一见钟情。宇文皇帝回宫后立刻下旨，不顾太后、皇后及满朝文武反对，直接册封为贵妃，以最高仪仗迎入宫中，赐住最奢华的关雎宫，夜夜专宠……”
“专宠？”赫连明珠指尖掐进了掌心。
“是，专宠至极！”侍女加重了语气，眼中闪过一丝恐惧，“宇文皇帝为了她……半年前，寻了由头，将当时的沈皇后废黜，沈氏满门……抄斩！皇后本人被幽禁。后来不知又出了何事，沈氏九族……尽数诛灭，连旁支远亲都未放过，据说……，一个活口都没留！”
“九族……”赫连明珠倒吸一口凉气，纵然她在北国见惯了权力倾轧，也不禁为这血腥手段感到心惊。这已不仅仅是宠爱，简直是入了魔障！
“就在月余前，宸贵妃生辰宴上，废后沈氏不知如何跑了出来，行刺宸贵妃，宇文皇帝为贵妃挡了一刀，当场下令将废后做成人彘，弃于宫门三日……”
侍女的声音越来越低，带着后怕：“如今，宸贵妃确已怀有身孕，只是胎像不稳，孕吐反应极其剧烈，水米难进，宇文皇帝忧心如焚，已数次张贴皇榜，遍寻天下名医，赏赐一次比一次重……”
赫连明珠静静地听着，脸上的怒意渐渐被一种复杂的情绪取代。震惊、忌惮、还有一丝……难以言喻的征服欲。这样一个冷酷无情、杀伐果断，却又对另一个女人倾尽所有的男人，若能让他将这份心思转移到自己身上……
她站起身，走到窗边，望着大周皇宫的方向，眼神闪烁。
“还有，”侍女最后提醒道，“鸿胪寺官员方才来传话，明日一早，公主要按规矩，上朝堂拜见大周皇帝。”
明日……就能见到那个男人了么？
赫连明珠轻轻抚了抚自己娇艳的脸颊，嘴角慢慢勾起一抹势在必得的弧度。恐惧过后，是更强烈的刺激与野心。她倒要亲眼看看，那个能让宇文澈如此疯狂的女人，究竟是何等模样。更要看看，那个男人，是否真如传言中那般，值得她赫连明珠费尽心机。
明日的朝堂拜见，或许就是她的第一个机会。
