鸿胪客馆内，赫连明珠正对着一盘棋局发呆，棋子零落，一如她此刻纷乱的心绪。院门外那堆尸体的血腥气仿佛还萦绕在鼻尖，让她寝食难安。
就在这时，兀朮脚步匆匆地走了进来，脸色凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊慌。
“公主！”兀朮压低了声音，语气急促。
赫连明珠抬起头，看到他这副模样，心头一跳：“又出什么事了？”
“公主，您不觉得……这京城，近日有些不对劲吗？”兀朮没有直接回答，反而反问道。
赫连明珠蹙眉：“不对劲？除了我们的人被清洗，还有什么？”
“正是清洗得太干净了！”兀朮语气沉重，“我们安插多年的暗桩，一夜之间被连根拔起，这本身就不寻常。更奇怪的是，这几日，属下试图联系几个之前埋得极深的、并非直接隶属我们使团的暗线，发现……他们也全都失去了音讯！”
赫连明珠手中的棋子“啪”地掉在棋盘上：“全都……？”
“是！仿佛有一张无形的大网，将京城里所有与我们北国有关的钉子，都拔除了！”兀朮的声音带着一丝恐惧，“这绝非偶然，宇文澈……他恐怕早就掌握了我们所有的名单！”
赫连明珠倒吸一口凉气。
兀朮继续道：“还有，属下今日借口采买，想出去探探风声，却发现客馆周围的守卫……看似与往常无异，但暗地里盯着我们的人，多了不止一倍！我们……我们几乎是被软禁了！”
赫连明珠猛地站起身，脸色煞白：“他想做什么？杀了我们？”
“暂时应该不会，”兀朮冷静分析，但额头也沁出了冷汗，“我们毕竟是使团，无故诛杀会使他陷入不义。但……他将我们困在此地，清除我们所有的眼线，定然有更大的图谋！”
他看向赫连明珠，眼中充满了担忧和决绝：“公主，属下怀疑……宇文澈可能要对北国用兵了！他将我们扣在这里，既是为了防止消息走漏，也可能……是想将我们当作筹码，或者……激怒陛下的诱饵！”
赫连明珠如遭雷击，踉跄一步扶住桌案才站稳。对北国用兵？扣留使团当诱饵？
如果真是这样，那他们现在的处境，比想象中还要危险千百倍！他们不再是简单的失意者，而是成了两国博弈中，随时可能被牺牲的棋子！
“哥哥……哥哥他知道这里的情况吗？”赫连明珠声音发颤。
“我们的信鸽……恐怕早已被拦截了。”兀朮惨然一笑，“公主，我们现在，是真的成了笼中鸟，网中鱼了。”
赫连明珠跌坐回椅子上，浑身冰凉。她之前还只是觉得屈辱和挫败，现在才真正意识到，自己已经深陷绝境，生死完全操控在那个冷酷的帝王一念之间。
她该怎么办？北国……又会面临什么？
赫连明珠心乱如麻，在房间里急促地踱步。
“不行……不能坐以待毙！”她猛地停下，看向兀朮，眼神带着最后的决绝，“必须想办法告诉哥哥！让他有所防备！不然……真等到宇文澈大军压境，一切都晚了！”
她立刻转向心腹侍女：“快去！把哥哥给我的那只信鸽拿来！”
那是一只通体雪白、极为神骏的信鸽，是赫连勃勃精心饲养多年，用于最紧急通讯的，速度和耐力都远非普通信鸽可比。
侍女不敢怠慢，很快抱来一个精致的鸟笼，里面正是那只信鸽。
“快！兀朮，写信！将我们的猜测和处境，简明扼要写下来！”赫连明珠催促道，声音带着一丝颤抖。
兀朮也知道这是最后的机会，立刻铺开一张小纸条，奋笔疾书，将京城暗桩被清洗、使团被变相软禁、推测大周可能对北国用兵的判断快速写下，最后加上一句“情势危急，望兄早做决断！”
他将纸条仔细卷好，塞入信鸽腿上的小竹管内。
赫连明珠亲手打开鸟笼，取出信鸽，走到窗边，心中默念着祈求，将鸽子奋力向北方天空抛去！
白色的身影如利箭般蹿向天空，带着他们最后的希望。
然而，就在信鸽刚刚飞过客馆院墙，升至半空的一刹那——
“咻！”
一支黑色的利箭破空而来，速度快得只留下一道残影，精准无比地穿透了信鸽的身体！
白色的羽毛混着鲜血在空中炸开，那神骏的鸽子连一声哀鸣都未能发出，便直直地坠落下来，“啪”地一声砸在院中的青石板上，一动不动。
赫连明珠和兀朮脸上的血色瞬间褪得干干净净，骇然望向利箭射来的方向！
只见客馆高高的围墙之上，不知何时，悄无声息地立着四道黑影。三人持剑，一人手中握着一张漆黑的长弓，弓弦犹在微微震颤。他们脸上戴着冰冷的金属面具，而为首者正是影阁大当家寒影。
寒影的目光透过面具，冰冷地落在下方面无人色的赫连明珠和兀朮身上，声音毫无起伏：
“公主殿下，使臣大人，奉劝二位，安分些。这京城的天，飞不出任何不该飞的东西。”
他顿了顿，语气森然：
“同样，也进不来任何……不该进的人。”
看着那雪白的信鸽被一箭射落，希望瞬间破灭，赫连明珠又惊又怒，一股邪火直冲头顶。她并不认得墙上这些黑衣面具人的来历，只当是哪里来的狂徒。
她上前一步，指着墙上的寒影等人，厉声呵斥，试图用身份压人：
“你们是什么人？！胆敢对本公主放箭？！射杀本宫的信鸽，惊扰北国使团！就不怕本宫禀报大周皇帝，治你们一个大不敬之罪，告你们蓄意挑拨两国关系吗？！”
她的声音因为愤怒和恐惧而微微尖锐，试图用两国邦交这顶大帽子来震慑对方。
墙头上，持弓的暗卫纹丝不动，另外三名持剑者眼神冷漠，如同看着一场拙劣的表演。
为首的寒影，面具下的嘴角似乎勾起一抹极淡的嘲讽弧度。他并未直接回答她的问题，而是用一种平静到令人心寒的语调，缓缓反问道：
“公主殿下，您觉得……没有主人的允许，我们敢站在这里吗？”
只这一句，如同冰水浇头，瞬间将赫连明珠所有的怒火和侥幸都浇灭了！
她猛地僵在原地，瞳孔骤然收缩。
主人的允许……？
在这大周京城，能有如此身手，敢如此明目张胆拦截北国公主信鸽，并且说出主人二字的……还能有谁？！
答案呼之欲出！
是宇文澈！这些人，是宇文澈的人！
他不仅知道他们的一举一动，甚至早就派了人在这里守着，就等着他们自投罗网！刚才那支箭，不仅仅是射落了信鸽，更是彻底射碎了她心中最后一丝幻想和侥幸！
一股彻骨的寒意从脚底瞬间窜遍全身，赫连明珠脸色惨白如纸，身体控制不住地微微摇晃，几乎站立不稳。她之前所有的怒吼和质问，在此刻都成了天大的笑话。
兀朮也瞬间明白了过来，连忙上前扶住几乎虚脱的赫连明珠，脸色同样难看至极。
寒影冷漠地看着他们失魂落魄的样子，如同宣判般最后说了一句：
“安分守己，或可保全性命。再有下次，掉的……就不只是一只鸽子了。”
话音落下，四道黑影如同鬼魅般，悄无声息地消失在高墙之上，仿佛从未出现过。
只留下院中那具鸽子的尸体，和面如死灰、彻底陷入绝望的北国公主与使臣。
高墙上的黑影消失许久，赫连明珠依旧僵立在原地，目光空洞地望着那摊刺目的鸽血和雪白的羽毛。兀朮扶着她，能清晰地感觉到她身体的冰冷和颤抖。
“公主……”兀朮的声音干涩沙哑，带着一种前所未有的沉重，“您……明白了吗？”
赫连明珠缓缓转过头，眼神里充满了恐惧和一种被彻底看穿的后怕：“他……他早就知道我们会这么做……他什么都知道……”
“不止如此，”兀朮的声音压得极低，仿佛怕被无形的耳朵听去，“公主，您想想，我们安插在大周京城多年的暗桩，能被如此精准、迅速地一网打尽……这需要多么可怕的情报网络？”
他顿了顿，深吸一口气，说出了那个让他毛骨悚然的猜测：“还有我们与王庭的联络，似乎也完全在他的监控之下。这只信鸽我们藏得如此隐秘，他们却能提前埋伏，一击毙命……这只能说明……”
赫连明珠猛地抓住兀朮的手臂，指甲几乎要掐进他的肉里，声音带着难以置信的惊骇：“说明……我们北国王庭内部……也有他的人？！而且……位置绝不低？！”
“恐怕……正是如此。”兀朮沉重地点头，脸上毫无血色，“宇文澈的触手，比他表现出来的，要深得多，也可怕得多。我们……我们从头到尾，都在他的掌控之中，如同棋盘上的棋子。”
这个认知，比单纯的战败或被囚禁更让人绝望。这意味着他们最大的依仗——北国本身，可能也早已千疮百孔，在宇文澈面前几乎没有秘密可言！
赫连明珠腿一软，彻底瘫坐在冰冷的地上，连兀朮都扶不住她。
“完了……全完了……”她失神地喃喃自语，“哥哥……北国……我们……都完了……”
她之前还想着如何报复，如何脱身，如何传递消息。现在她才真正意识到，在绝对的实力和掌控面前，所有的挣扎都是徒劳。他们不仅自身难保，甚至连母国都可能因为他们的行动，或者说，宇文澈借着他们的行动设下的圈套，而陷入万劫不复的境地。
“公主，现在我们唯一能做的，就是……什么都不做。”兀朮苦涩地说道，“或许……安静地待着，还能……还能有一线生机。”
赫连明珠没有回答，只是呆呆地看着天空，那里早已没有了信鸽的踪影，只有一片令人窒息的、被无形牢笼笼罩的灰暗。她第一次如此清晰地感受到，什么叫天罗地网，什么叫插翅难飞。
