岁月匆匆，又过了五年。九霜迎来了她的十五岁及笄之礼，这不仅是少女成年的标志，对青丘而言，更是意义非凡——按狐族祖制，纯血九尾狐及笄后，便可正式执掌青丘，成为族群的主人。
灵木谷早已热闹起来，各族得知九霜及笄，纷纷提前送来贺礼。天庭送来了太上老君炼制的“驻颜丹”和一件绣着祥云的霞帔；东海龙族送来的“深海明珠冠”，镶嵌着数十颗圆润的珍珠，在阳光下熠熠生辉；火灵族送来的“凤凰羽步摇”，晃动时发出清脆的声响，能安神定魂；蛮族则送来一张用上古瑞兽皮毛缝制的披风，柔软保暖，刀枪不入。
青丘狐族的队伍更是隆重，狐不归亲自带队，带着十几位狐族长老和弟子，抬着十几个巨大的礼盒前来。礼盒中最珍贵的，是一件“九尾霞衣”——这件衣服由万片历代纯血九尾狐的尾羽织成，在不同的光线下能变幻出七彩霞光，衣摆处绣着青丘的族徽，是青丘历代纯血九尾狐的及笄信物。狐不归捧着霞衣，对九霜躬身行礼：“小主，此乃青丘至宝，今日正式赠予您，愿您早日执掌族群，光耀青丘。”
及笄礼当天，灵木谷张灯结彩，本源树周围挂满了红色的绸带，各族前来祝贺的宾客络绎不绝。林晚星亲自为九霜梳妆，她小心翼翼地将女儿的长发梳成繁复的发髻，戴上青丘送来的玉簪，又为她换上那件九尾霞衣。看着镜中亭亭玉立、宛如仙子的女儿，林晚星的眼中满是欣慰，却也藏着一丝不舍：“我们的九霜，终于长大了。”
九霜摸着头上精致的玉簪，又看了看身上流光溢彩的霞衣，笑着抱住母亲的腰：“娘，就算长大了，我也是你的小棉袄，永远都赖着你。”
墨渊站在一旁，看着母女俩温馨的模样，心中百感交集。他走上前，从怀中取出一枚早已准备好的玉佩——这枚玉佩是用本源树的老枝雕刻而成，上面刻着“九霜”二字，边缘镶嵌着细小的灵晶，正是当年他为女儿准备的名字牌。“及笄之后，你就是成年人了，”墨渊将玉佩系在女儿腰间，声音沉稳，“该知晓自己的责任了。”
九霜愣了愣，指尖摩挲着玉佩上温润的纹路，隐约觉得父亲的话里有话，可还没来得及细问，杨戬、敖广等人就已笑着走进来道贺，将这件事暂时抛到了脑后。
及笄礼按照人间的习俗进行，林父作为长辈，为九霜加冠；墨渊则为她讲述家族的责任与传承。仪式结束后，宾客们纷纷上前祝贺，九霜穿着霞衣，礼貌地回应着众人的祝福，脸上带着得体的笑容，可心里却总觉得少了几分往日的自在。
就在宴会进行到一半时，一名狐族弟子神色慌张地冲进灵木谷，手中举着一封传讯符，对着狐不归大喊：“大长老！不好了！青丘出事了！”
众人瞬间安静下来，狐不归连忙接过传讯符，指尖刚触及符纸，脸色就变得惨白。他踉跄着后退一步，看向墨渊和林晚星，声音带着颤抖：“二位，虎族联合狼族突然攻打青丘，族中弟子伤亡惨重，族长说……说护族大阵撑不了多久了，让我火速请小主回去主持大局！”
这个消息如同晴天霹雳，九霜脸上的笑容瞬间僵住，她猛地站起来，身上的霞衣都因动作过猛而晃动：“我现在就回青丘！”
墨渊一把拉住她，沉声道：“别急！虎族和狼族的联军有近五万兵力，青丘守军不足一万，你贸然回去，不仅救不了青丘，反而会身陷险境。我们必须从长计议。”
“从长计议？”九霜的声音带着哭腔，“可青丘的族人还在流血！护族大阵要是破了，他们都会死的！”
狐不归叹了口气，老泪纵横：“小主，老臣知道你心急，可青丘如今兵微将寡，根本不是虎狼联军的对手。唯一的办法，就是尽快与雪族联姻。雪族族长已经传来消息，只要小主点头答应婚事，玄宸少主愿意立刻率领三万雪族精锐驰援青丘，击退虎狼二族。”
九霜猛地转过头，难以置信地看向墨渊和林晚星：“联姻？你们早就知道？你们早就计划好了，让我用婚事去换青丘的平安？”
墨渊避开女儿的目光，喉结滚动了一下，沉声道：“玄宸是个可靠的人，与他联姻，既能救青丘，也能让你有个依靠。”
“依靠？”九霜后退一步，眼中蓄满了泪水，语气里满是失望与愤怒，“所以这些年你们对我的好，都是为了今天？都是为了让我嫁给一个只见过一面的人，为青丘铺路？我在你们眼里，到底是女儿，还是拯救青丘的工具？”
林晚星连忙上前，想握住女儿的手解释：“九霜，不是你想的那样，我们只是……”
“别碰我！”九霜猛地躲开母亲的手，转身就往自己的房间跑，重重地关上房门，留下身后一片寂静。宾客们见状，也知趣地纷纷告辞，原本热闹的灵木谷，瞬间变得冷清起来。
