九霜将自己关在房间里，把那件象征着成年与责任的九尾霞衣扔在地上，蜷缩在床角。窗外的阳光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影，可她却觉得浑身冰冷。她不是不懂青丘的困境，这些年翻阅《青丘典要》时，她早就知道纯血九尾狐对青丘意味着什么——那是族群的精神支柱，是延续血脉的希望，是抵御外敌的屏障。可她没想到，自己的婚姻，会成为拯救族群的唯一筹码。
她想起小时候，墨渊抱着她在本源树下讲故事，说他和娘是因为相爱才结为道侣，说婚姻是两个人相守一生的承诺；想起她偷偷溜出谷时，林晚星总是一边嗔怪一边为她收拾行囊，塞给她爱吃的灵果，叮嘱她“遇到喜欢的人时，要大胆去追”；想起百日宴上，所有人围着她祝福，说她会拥有最自由的人生。那些温暖的画面此刻却像针一样扎在心上，让她忍不住捂住脸哭出声来。
房间外，墨渊和林晚星站在走廊里，听着女儿压抑的哭声，两人脸色都格外沉重。林晚星想敲门，却被墨渊拉住，他轻轻摇头：“让她静静，她需要时间接受。”
直到傍晚，房间里的哭声才渐渐停歇。墨渊端着一碗温热的灵米粥走过去，轻轻敲了敲门：“九霜，开门，吃点东西吧，一整天没进食了。”
房间里沉默了许久，才传来一声闷闷的回应：“我不吃。”
墨渊没有放弃，继续道：“就算再难过，也不能跟自己的身体过不去。我知道你委屈，我们谈谈，好吗？”
又过了一会儿，房门终于“吱呀”一声打开。九霜眼睛红肿，头发凌乱，身上的月白衣裙也皱巴巴的，看到墨渊手中的粥碗，眼神有些躲闪。墨渊走进房间，将粥碗放在桌上，目光落在地上的九尾霞衣上，轻声道：“这件霞衣，是你太奶奶当年的及笄礼服饰，狐不归说，当年青丘遭遇劫难，你太奶奶就是穿着它，嫁给了当时的熊族少主，才换来两族联军，保住了青丘。”
九霜猛地抬头，眼中满是难以置信：“所以你们早就想让我走太奶奶的老路？”
“不是走老路，是承担责任。”墨渊在她对面坐下，声音低沉而认真，“当年你太奶奶也有喜欢的人，可在族群存亡面前，她选择了牺牲小我。如今青丘面临的困境，比当年更甚，虎狼二族野心勃勃，若没有雪族相助，青丘不出三日就会覆灭。”
“那我的意愿呢？我也有喜欢的人吗？我甚至不知道自己喜欢什么样的人，就要嫁给一个陌生人！”九霜的情绪再次激动起来，声音带着颤抖，“你和娘当年能为了爱情结合，为什么我就不行？”
墨渊看着女儿泛红的眼眶，心中一阵刺痛，却还是硬起心肠道：“我和你娘的结合，固然有爱情，可更多的是责任。当年灭世魔主之乱，我是三界守护者，你娘是灵木传承者，我们的结合，是为了凝聚力量守护三界。如今你是青丘唯一的纯血九尾狐，你的婚姻，不仅关乎你自己，更关乎整个青丘的生死存亡。”
“责任责任！你们眼里只有责任！”九霜猛地站起来，后退几步，“我不想当什么九尾少主，也不想守护青丘，我只想做个普通人！”
这句话刚说完，房门突然被推开，林晚星扶着狐不归走了进来。狐不归脸色苍白，手中紧紧攥着一封新的传讯符，声音虚弱：“小主……护族大阵……破了……族长和几位长老……都战死了……”
九霜如遭雷击，愣在原地，眼泪瞬间涌了出来：“你说什么？族长爷爷他……”
“虎族族长亲自带队攻破了大阵，族里的弟子还在拼死抵抗，可我们根本不是对手。”狐不归老泪纵横，“雪族那边传来消息，只要您点头，玄宸少主的军队半个时辰后就能出发。小主，再晚……就真的来不及了……”
看着狐不归绝望的眼神，想到那些每年为她送来修炼资源的族人，想到《青丘典要》里记载的狐族先辈的牺牲，九霜的心像被撕裂一样疼。她缓缓蹲下身，捡起地上的九尾霞衣，轻轻拍去上面的灰尘，眼泪一滴一滴落在霞衣的彩纹上。
良久，她站起身，眼中的泪水已经擦干，只剩下从未有过的坚定：“我答应联姻。”
墨渊和林晚星同时松了口气，林晚星快步上前，紧紧抱住女儿：“九霜，委屈你了。”
九霜摇摇头，声音带着一丝沙哑：“我只有一个条件，玄宸必须答应我，婚后不得干涉我的自由，且要与我一同守护青丘和灵木谷。另外，我要亲自去青丘，和族人们并肩作战。”
狐不归连忙点头：“老臣这就传讯给雪族族长，这些条件，玄宸少主定会答应！”
