黑木林深处的洞穴阴冷潮湿，石缝里渗出的水珠顺着岩壁滑下，在地面积成小小的水洼。
铁爪王踞坐在洞穴最深处的石台上，墨黑的毛发在昏暗光线下泛着油亮的光，粗壮的尾巴烦躁地扫过地面，带起细碎的石渣。
“废物！一群废物！”
他猛地将手中盛着兽血的陶碗砸向地面，陶片应声碎裂，暗红色的液体溅在前来禀报的豹子兽人的腿上。
那兽人被吓得浑身发抖，却不敢后退半步，只能死死低着头，声音颤抖的说：“大、大王，派出去的兄弟们……至今没回来，连消息都传不回来。”
“没回来？”铁爪王缓缓站起身，庞大的身躯几乎挡住了洞穴入口的微光，锋利的爪子在石台上划出深深的痕迹，“难道他们都死在那群虎族兽人的手里了？”
“不、不是！”豹子兽人连忙摇头，语气里带着一丝惊恐，“据逃探子说，虎族那边来了个很厉害的人类女子，会用奇怪的法术，兄弟们……恐怕是栽在她手里了。”
“人类？”铁爪王的瞳孔骤然收缩，琥珀色的眸子里满是戾气，“不过是些只会躲在黑木林里的蝼蚁，也敢插手我的事？看来人族部落的日子是过得太安稳了！”
他猛地挥手，利爪带起一阵风，“你现在就带十几个兄弟，去把人族的部落端了！男的杀了喂兽，女的和崽子们抓回来，我要让他们知道，得罪我铁爪王的下场！”
“是！”
豹子兽人如蒙大赦，连忙转身往洞外跑，连地上的陶片都不敢多看一眼。
磕半天过后，那豹子兽人却灰头土脸地跑了回来，连身上的兽皮甲都破了好几处：“大、大王！人族部落……搬空了！空荡荡的，只留下些没用的陶碗和草席，看样子是早就撤走了！”
“搬空了？”
铁爪王的怒火瞬间飙升，尾巴重重拍在石台上，震得头顶的石块簌簌掉落，“他们能去哪？黑木林周围都是我的地盘，难不成还能插上翅膀飞了？”
“探子说……说他们好像去了虎族的草原领地，跟虎族汇合了！”
豹子兽人硬着头皮说完，赶紧低下头，生怕铁爪王的怒火波及到自己。
“呵呵！”
铁爪王发出一阵低沉的冷笑，声音里满是不屑，“找了新的靠山就了不起了？不过是一群被我赶得四处逃窜的丧家之犬，也敢跟我作对！”
他转身走到洞穴壁前，那里刻着一幅模糊的壁画，画上是拥有翅膀的兽人操控着光芒，“来人！”
很快，几个身材高大的豹子兽人走进洞穴，垂手侍立。
“传我命令，召集所有豹子兽人，明天一早，随我去草原！我要亲自去会会那个人类女子，顺便把虎族这群废物彻底从草原上抹去！”
铁爪王的声音带着不容置疑的威严，爪子在壁画上轻轻划过，眼底闪过一丝阴狠。
“大王！使不得啊！”一个年长的豹子兽人突然开口，脸上满是担忧，“那人类女子的法术实在诡异，能召唤水箭、凝成水盾，兄弟们根本近不了她的身。而且虎族的翼虎擅长空战，咱们贸然去草原，怕是会吃亏啊！”
“法术？”铁爪王转头看向他，语气里带着几分嘲讽，“我在这壁画上见过，千年前的兽人确实能操控天地之力，可那都是传说了。一个小小的人类女子，就算会点旁门左道，又能掀起什么风浪？”
他顿了顿，忽然想起探子的话，嘴角勾起一抹算计的笑：“不过你说得也有道理，不能硬碰硬。这样，明天你带一队兽人，装作去草原狩猎，故意在虎族的筑城地附近徘徊，吸引他们的注意力。只要那个人类女子落单，你们就立刻动手，把她绑回来！”
“只要抓了她，虎族没了依仗，人族没了靠山，到时候咱们想怎么收拾他们，就怎么收拾他们！”
铁爪王的爪子在空气中虚抓了一下，仿佛已经抓住了白念安，“记住，一定要活的！我倒要看看，这个能让虎族和人族都当成宝贝的人类女子，到底有什么特别之处。”
“是！”
年长的豹子兽人不敢再反驳，只能领命退下。
洞穴里重新恢复了安静，铁爪王走到壁画前，伸手抚摸着上面模糊的纹路。
他小时候听族里的老兽人说过，蛮兽大陆曾经也是一片繁荣的土地，兽人能操控元素、翱翔天际，可后来不知发生了什么，大部分兽人失去了操控元素的能力，只剩下个别兽人还保留着古老的传承。，他们也早已经离开了这片大陆。
“法术……”
他低声呢喃，眼底闪过一丝贪婪，“若是能抓住那个人类女子，逼她交出法术的秘密，说不定我就能统一整个蛮兽大陆，成为真正的王！”
与此同时，草原上的筑城地却是一片热火朝天的景象。
白念安正蹲在河边，教几个虎族兽人辨认草药。
她手里拿着一株开着紫色小花的植物，指着叶片上的纹路说：“这种草叫止血草，叶子捣碎了敷在伤口上，能快速止血。你们看，它的叶片边缘有锯齿，根部是白色的，很好认。”
阿虎蹲在一旁，认真地记着，时不时还伸手摸一摸草药，生怕记错了。
不远处，黑域正指挥着兽人们搭建城墙，一根根粗壮的橡木被埋进土里，再用石头加固。
“念安姑娘，你看这城墙怎么样？”
黑域走过来，擦了擦额头上的汗水，语气里带着几分期待。
白念安站起身，走到城墙边，伸手敲了敲橡木，满意地点点头：“很好！橡木够结实，石头也砌得很整齐。等城墙再高一点，到时候就算豹子兽人来偷袭，也攻不进来。”
她顿了顿，想起林长老说的话，又补充道：“对了，人族部落的人都安顿好了吗？他们刚到草原，可能会不适应，你多派几个人照顾一下。”
“放心吧，”黑域笑了笑，“我已经让阿烈带了几个兄弟，帮他们搭建临时的帐篷，还送了些兽肉过去。林长老说，他们还带来了一些种子，等筑城结束，就可以试着种在河边的土地里。”
白念安听了，心里更踏实了。
她抬头看向远处的草原，夕阳正缓缓落下，将天空染成了橘红色。
可她总觉得心里隐隐有些不安，好像有什么不好的事情要发生。
“黑域首领，”她转头看向黑域，语气严肃了些，“最近几天，你让兄弟们多派些人巡逻，尤其是西边和南边，我总觉得铁爪王不会这么轻易放过我们。”
黑域点了点头，脸上的笑容也收了起来：“我已经安排了，每天都有十队翼虎轮流巡逻。不过你说得对，铁爪王生性凶残，肯定会来报复。我们得尽快把城墙建好，做好准备。”
就在这时，一个负责巡逻的翼虎急匆匆地跑了过来，脸上满是焦急：“首领！念安姑娘！西边发现了一群豹子兽人，大概有五十多个，正在草原上徘徊，好像在打探我们的情况！”
白念安和黑域对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。
“看来，该来的还是来了。”
黑域握紧了拳头，眼底闪过一丝厉色，“走，我们去看看！”
白念安跟着黑域爬上不远处的小山坡，远远望去，果然看到一群豹子兽人在草原上慢悠悠地走着，时不时还往筑城地的方向张望，看起来像是在狩猎，可眼神里的警惕却藏不住。
“他们这是在试探我们。”白念安皱起眉头，“铁爪王肯定知道我们和人族部落汇合了，想先看看我们的实力。”
黑域点了点头，语气凝重：“而且他们的人数不多，不像是来进攻的，更像是来打探消息的。说不定，他们还想找机会对你下手。”
白念安心里一紧，想起之前豹子兽人说的话，知道铁爪王肯定没打算放过自己。
她深吸一口气，眼神变得坚定起来：“没关系，只要我们做好准备，他们就不会有机会。黑域首领，我们现在就回去加强戒备，让兄弟们提高警惕，千万不能让他们有机可乘。”
黑域点了点头，和白念安一起转身往筑城地走去。
夕阳下，他们的身影被拉得很长，草原上的风渐渐变得寒冷。
