草原的晨光刚漫过断云山脉的山脊，白念安就挎着兽皮篮往河边走。
篮子里装着陶片和昨日采的草药，她打算趁着清晨露水未干，去河边清洗草药，顺便看看虎族兽人筑城的进度。
阿虎本想跟着，却被她摆手劝住：“我就去河边，走不远的，你们赶紧去帮阿烈搬木头，城早一天建好，大家就早一天安心。”
说着，她还晃了晃怀里的信号弹，“放心，有事我马上叫你们。”
阿虎拗不过她，只能叮嘱几句“早点回来”，便扛着工具往树林方向跑。
白念安看着他的背影笑了笑，转身踩着沾露的青草往河边走。
此时的黑木林深处，一间阴暗的石屋里，铁爪王正盯着地上碎裂的石碗，黑豹形态下的竖瞳里满是戾气。
石碗的碎片散落在兽皮地毯上，旁边跪着两个浑身发抖的豹子兽人，正是之前被白念安捆过的部下。
“废物！一群废物！”铁爪王的声音像磨过石头般沙哑，爪子在石地上抓出深深的痕迹，“连个小丫头都对付不了，还让她拉拢了虎族，你们说，留着你们有什么用？”
两个豹子兽人吓得头都不敢抬，其中一个哆哆嗦嗦地开口：“大、大人，那丫头会水系法术，还会治伤的法子，虎族现在都围着她转……我们上次去巡逻，还看到他们在筑城，好像要跟咱们对抗……”
“筑城？”铁爪王猛地站起身，巨大的黑豹身躯几乎占满了石屋，“一个人类丫头，也敢在我眼皮子底下搞事？之前让你们查她的底细，查到了吗？”
“查到了！”另一个兽人连忙回话，“那丫头叫白念安，不是蛮兽大陆的人，是从什么玄佛大陆来的，她爹还是玄佛大陆狮族的族长！听说她还会用符文，能在城墙上布防……”
“玄佛大陆？狮族？”铁爪王的瞳孔骤然收缩，随即发出一声冷笑，“管她来自哪里，敢坏我的事，就得付出代价！”
他踱步到石窗边，盯着远处草原的方向，爪子在窗沿上轻轻敲击，“去，派两个最擅长潜行的部下，悄悄盯着她。等她落单，立刻把她抓回来！记住，别伤她性命，我要让她亲眼看着，她护着的人类部落和虎族，是怎么完蛋的！”
两个豹子兽人连忙应下，连滚带爬地退出石屋。
铁爪王看着他们消失的背影，舔了舔嘴角的獠牙，眼底闪过一丝阴狠——他倒要看看，没了这个丫头，那些人类和虎族还怎么蹦跶。
白念安还不知道危险正在靠近。她蹲在河边，将草药摊在青石上，用河水轻轻冲洗。晨风吹过，带着河水的清凉，她一边洗，一边哼着姜兔兔教她的童谣，指尖偶尔划过水面，还会有细小的水纹跟着她的动作跳动。
洗完草药，她又去筑城的地方转了转。
阿烈正带着兽人往木架上搭橡木，看到她来，笑着喊道：“念安姑娘，你看这木架，按你说的把地基打深了三尺，就算刮暴风也稳得很！”
主城的城墙已经铸造好了，现在开始的就是往外扩的城墙。
白念安走过去敲了敲橡木，果然结实得很，她满意地点点头：“等木头架好，再把石头裹在外面，记得在石头缝里填些混了草药的泥土，能防虫蛀。”
说着，她还从篮子里拿出几片草药，“这个叫驱虫草，晒干了磨成粉撒在周围，野兽就不敢靠近了。”
阿烈连忙接过来，小心翼翼地收进怀里：“还是你想得周到！等城建好，我第一个请你吃烤肉！”
白念安笑着应下，又跟其他兽人聊了几句筑城的细节，眼看日头渐渐升高，才想起要回帐篷给受伤的兽人换药膏，便跟阿烈道别，转身往帐篷区走。
她没注意到，身后的灌木丛里，两道黑影正悄悄跟着。
那是铁爪王派来的潜行兽人，他们穿着深褐色的兽皮，脸上涂着黑木林的泥浆，连呼吸都压得极轻，像两道影子般跟在白念安身后。
白念安走着走着，忽然想起阿虎说过，草原西侧有一片野果林，结的果子能用来做果酱。
她心里一动，想着不如顺路去采点，给虎族的幼崽们当零食，便转了个方向，往西侧的野果林走。
这片野果林离帐篷区有些远，周围只有几棵高大的胡杨树，草地上长着半人高的野草。
白念安走进林子里，看着满树红彤彤的野果，高兴地踮起脚尖摘了一个，擦了擦就往嘴里送——酸甜的汁水在舌尖散开，比甜心果多了几分清爽。
她刚拿出兽皮袋准备多摘些，身后突然传来一阵风声。
白念安心里一紧，刚想转身，后颈就被一只粗糙的手狠狠按住，一股带着血腥味的气息扑面而来。
“小丫头，跟我们走一趟吧！”一个低沉的声音在耳边响起，另一只手迅速捂住了她的嘴，不让她发出声音。
白念安瞬间慌了，她想挣扎，却发现身体被牢牢钳住，对方的力气大得惊人。她下意识地想调动水系法术，指尖刚泛起蓝光，后腰就被一个硬物抵住——是兽人的骨刀。
“别乱动！”按住她的兽人恶狠狠地说，“再敢用法术，就别怪我们不客气！”
白念安的心跳得飞快，她知道自己遇到了铁爪王的人。
她用力眨了眨眼，试图看清周围的情况，却只看到两个穿着泥浆兽皮的兽人，正架着她往野果林深处走。
她想摸怀里的信号弹，可手臂被紧紧钳住，连动一下都困难。
很快，他们走到了野果林边缘的黑木林入口。
一个兽人从怀里掏出一个黑色的布袋，猛地套在白念安头上，眼前瞬间一片漆黑。布袋里有股刺鼻的气味，白念安只觉得头晕乎乎的，挣扎的力气渐渐变小。
“快走！别让虎族的人发现了！”其中一个兽人低声催促，两人架着白念安，快步钻进了黑木林。
等白念安的意识稍微清醒些时，她已经被扔进了一个冰冷的石牢里。
头上的布袋被掀开，她眨了眨眼，适应了片刻才看清周围的环境——石牢四壁光秃秃的，只有一扇小小的铁窗，透进微弱的光线。地面上铺着一层潮湿的稻草，角落里还堆着几块发霉的兽骨。
“醒了？”
一个冰冷的声音从牢门外传来。
白念安抬头一看，只见铁爪王正站在牢门外，人形状态下的他穿着黑色的兽皮长袍，脸上带着一道从眉骨划到下颌的疤痕，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着她。
白念安咬着唇，慢慢从稻草上坐起来。
她知道现在不能慌，得想办法跟铁爪王拖延时间，等着虎族和人类部落来救她。
“铁爪王？”她故意装出镇定的样子，“你抓我来干什么？就不怕虎族和人类部落联手找你算账吗？”
铁爪王冷笑一声，伸手抓住牢门的铁栏杆，指节因为用力而泛白：“算账？等我把你当诱饵，引那些虎族和人类来送死，到时候整个草原，还是我说了算！”
他顿了顿，眼神变得更加阴狠，“你不是很厉害吗？会法术，会筑城，还能拉拢虎族。我倒要看看，没了你，那些废物还能不能撑起场面。”
白念安心里一沉，她没想到铁爪王会用自己当诱饵。可她还是强撑着开口：“你别做梦了！虎族现在已经开始筑城，人类部落也有准备，就算没有我，他们也不会怕你！而且我爹爹是狮族族长，要是他知道你抓了我，一定会带人来蛮兽大陆，到时候你连逃的地方都没有！”
她故意提起白北屿，想让铁爪王有所忌惮。可铁爪王听到“狮族族长”四个字，反而笑得更凶了：“狮族？玄佛大陆的兽人罢了，还能跨大陆来救你？我看你还是省省吧，乖乖待在牢里，等着看你护着的人一个个死在我面前！”
说完，铁爪王转身就走，还不忘叮嘱守在门口的豹子兽人：“看好她，别让她跑了，也别让她饿死。要是她出了什么事，我唯你们是问！”
牢门“哐当”一声被锁上，脚步声渐渐远去。
白念安看着紧闭的牢门，心里的慌乱终于涌了上来。
她摸了摸怀里的信号弹，还好之前没被搜走，可信号弹需要拉开引线才能用，而牢门被锁得死死的，外面还有兽人看守，根本没机会发送信号。
她走到铁窗旁，踮起脚尖往外看。
铁窗很高，只能看到一小片灰蒙蒙的天空，周围全是高大的黑石墙，显然这里是铁爪王的老巢。
她试着用手推了推铁窗，铁栏杆纹丝不动，还带着刺骨的寒意。
“怎么办……”白念安靠在墙上，眼眶微微发红。
她想起爹爹白北屿的话，“强者要护弱小”，可现在她连自己都保护不了，还可能连累虎族和人类部落。
她掏出怀里的避水珠，指尖轻轻摩挲着，避水珠的莹光在昏暗的石牢里闪了闪，像一颗小小的星星。
突然，她想起烛龙教她的水系符文——之前烛龙说过，水系符文不仅能用来防御，还能感知周围的水流。
她立刻蹲下身，从头上拔下一根发簪，在潮湿的地面上画出水系感知符文。
符文刚画完，地面上就泛起淡淡的蓝光。
白念安闭上眼睛，集中注意力感知周围的水流——她能感觉到，石牢外不远处有一条地下河，水流很细，但足够支撑她施展法术。
她心里燃起一丝希望，指尖跟着符文的蓝光转动，开始默念法术口诀。
只要能引来地下河的水，冲破牢门或者制造混乱，她就有机会逃出去。
可就在这时，牢门外传来了脚步声。
白念安立刻睁开眼，用稻草盖住地上的符文，装作若无其事的样子靠在墙上。
她知道，接下来的每一步，都得小心再小心。
