狮翼城的晨雾还未散尽，白北屿还在搂着姜兔兔睡觉，河下游的哨兵突然传来急报。
一群衣衫褴褛的蛇族兽人正沿着河岸往狮族方向移动，为首的正是蛇族族长，身后还跟着几十位老弱妇孺，个个面带疲惫，身上或多或少带着烧伤和划伤。
白北屿接到消息，给姜兔兔盖好被，结果姜兔兔揉着眼睛爬起来问：“怎么了吗？”
“蛇族正往狮城移动。”
姜兔兔听闻蛇族来投，她的动作顿了顿，眼眸里闪过一丝诧异：“蛇族向来高傲，怎会突然来投奔我们？”
白北屿看向窗外，眼底满是担忧：“会不会是暗影兽追来了？上次蛇族被烧得那么惨，肯定没什么战斗力了。”
“啊？！”姜兔兔也是在古籍中看过暗影兽，可是他们不是封印在迷雾沼泽之中吗？！
他沉吟片刻，对身后的侍卫道：“传令下去，让哨兵先稳住蛇族，不要起冲突，我即刻带人参议。”
他转身握住姜兔兔的手，语气温柔却坚定：“你在寝殿等我，我去看看情况。若真有危险，我会第一时间回来。”
姜兔兔点点头，又塞给他几颗同心果：“路上吃，补充体力。”
白北屿接过果子，在她额头印下一个轻吻，才叫着炎洛和银念白快步往城门走去。
城门处，蛇族族长正拄着一根断矛，勉强支撑着身体。
他青灰色的鳞片脱落了大半，左侧手臂缠着染血的布条，显然是旧伤未愈又添新伤。
身后的蛇族兽人更是狼狈，有的抱着受伤的幼兽，有的扶着年迈的长老，眼神里满是惶恐和疲惫。
“白北屿少主。”蛇族族长看到白北屿，声音沙哑得像被砂纸磨过，“蛇族……愿归降狮族，只求少主能给我们一条生路。”
白北屿的目光扫过蛇族众人，落在他们身上的烧伤和暗影兽抓痕上，心里已然有了判断。
他上前一步，语气平静：“蛇族族长，蛇族与狮族素有嫌隙，如今突然来投，可否告知缘由？”
蛇族族长苦笑一声，缓缓道出实情——自蛇族聚居地被烧后，他们顺着河逃到下游，本想找个隐蔽的山谷暂避，却没想到爪犽带着暗影兽追了上来。
蛇族本就元气大伤，根本不是暗影兽的对手，若不是他拼死带着残余族人突围，恐怕早已沦为暗影兽的口粮。
“爪犽已被暗影沼泽的力量彻底控制，他扬言要踏平所有不服从他的种族。”
蛇族族长的声音带着恐惧，“我们走投无路，只能来投奔狮族。少主若肯收留，蛇族愿全力辅佐狮族，对抗暗影兽和狼族！”
炎洛在一旁听得火冒三丈，火红的鬃毛都竖了起来。
“当初你们蛇族给鸟族下毒，还帮狼族对付我们，现在走投无路了才想起投奔？晚了！”
银念白也皱着眉，冰蓝色的狼瞳里满是警惕：“谁知道你们是不是爪犽派来的卧底，想趁机偷袭狮翼城？”
蛇族族长急得浑身发抖，突然“噗通”一声跪倒在地，身后的蛇族兽人也纷纷跟着跪下，幼兽的哭声和长老的哀求声交织在一起：“少主！我们是真心归降！若有半句虚言，甘愿受狮族的极刑！”
白北屿看着眼前的景象，心里渐渐有了决断。
蛇族虽有错在前，但如今暗影兽的威胁越来越大，多一份力量总比多一个敌人好。而且蛇族若真有阴谋，绝不会带着老弱妇孺来冒险。
他上前扶起蛇族，语气郑重：“我可以收留你们，但蛇族必须遵守狮族的规矩——不得私藏武器，不得擅自离开狮翼城，若有异动，即刻驱逐。”
蛇族族长喜出望外，连忙磕头道谢：“多谢少主！蛇族定当遵守规矩，绝不给狮族添麻烦！”
白北屿转身对侍卫道：“带蛇族的人去西坡的空石屋，给他们分发兽皮和食物，再让马长老派学徒去诊治伤员。”
侍卫应声退下，蛇族众人跟着侍卫往西坡走去，蛇族族长走在最后，回头看向白北屿，眼神里满是感激。
炎洛看着蛇族离去的背影，不满地嘟囔：“北屿，你就这么相信他们？万一他们反水怎么办？”
“放心。”白北屿的眼神冷了下来，“我已经让人在西坡布置了暗哨，他们若有异动，我们能第一时间察觉。而且，蛇族现在没有退路，他们比我们更怕被暗影兽追上。”
银念白也点了点头：“北屿说得对，现在正是用人之际，蛇族擅长水系术法，或许能在对抗暗影兽时派上用场。”
几人正说着，姜兔兔带着知暖和炎枢匆匆赶来。她看到城门处没有冲突，才松了口气：“白猫猫，蛇族的人呢？没出什么事吧？”
“已经安排去西坡了。”
白北屿笑着握住她的手，“你怎么来了？不是让你在寝殿等我吗？”
“我担心你嘛。”姜兔兔踮起脚尖，在他脸颊上轻轻啄了一下，“而且我让知暖熬了些清灵草汤，给蛇族的伤员送去，毕竟他们现在很可怜。”
知暖也点了点头，金眸里满是认真：“我用凤鸟术法给汤里加了点凤凰木的力量，能让伤口好得更快。”
炎枢举着手里的兽肉干，大声道：“兔兔姐还让我拿了好多肉干，给蛇族的小朋友吃！”
白北屿看着身边的三人，眼底满是温柔。
他低头在姜兔兔耳边轻声说：“有你在，真好。”
几人一起往西坡走去，刚到空石屋附近，就看到蛇族的幼兽正围着炎枢，好奇地看着他手里的兽肉干，原本惶恐的眼神里多了几分童真。
玄鳞则和几位蛇族长老坐在石凳上，听马长老讲解疗伤的注意事项，脸上的焦虑渐渐散去。
姜兔兔走上前，将清灵草汤递给一位受伤的蛇族女兽人：“快喝吧，这个能缓解伤口的疼痛。”
女兽人接过汤碗，眼眶瞬间红了，哽咽着说：“谢谢你，兔兔姑娘……之前蛇族对你们不好，你们还愿意帮我们……”
“过去的事就别提了。”
姜兔兔笑着摇头，“现在我们都是一家人，要一起对抗暗影兽，守护狮翼城。”
知暖也飞过来，用凤鸟术法帮受伤的幼兽梳理毛发，金色的光芒落在幼兽的伤口上，原本红肿的抓痕很快就消退了不少。
幼兽们不再害怕，纷纷围在知暖身边，用小脑袋蹭她的翅膀。
炎洛看着眼前的景象，心里的不满渐渐散去，他走到蛇族族长身边，扔给他一块兽肉干：“吃吧，别饿坏了。以后跟着我们好好干，等打败了爪犽和暗影兽，再帮你们重建蛇族聚居地。”
蛇族族长接过兽肉干，眼眶泛红，用力点了点头：“多谢炎洛大人！蛇族定不负狮族的信任！”
夕阳西下，金色的余晖洒在西坡的空石屋上，蛇族的兽人在狮族的帮助下，渐渐安顿下来。
幼兽的笑声、长老的交谈声和知暖的鸣叫交织在一起，原本冷清的西坡变得热闹起来。
白北屿牵着姜兔兔的手，站在山坡上看着这一幕，眼底满是坚定。
他知道，收留蛇族只是第一步，未来还有更多的挑战在等着他们——爪犽的威胁、暗影沼泽的秘密、凤凰木的力量……
姜兔兔靠在白北屿怀里，看着眼前和谐的景象，心里满是安稳。
她抬头看向白北屿，嘴角扬起甜甜的笑容：“白猫猫，你看，现在我们有狮族、鸟族、蛇族，以后肯定还会有更多的种族来加入我们，到时候我们就能一起打败暗影兽，让玄佛大陆恢复和平了。”
白北屿低头看着她，银色眼眸里盛着星光：“会的，一定会的。而且，我们还要在这里，看着我们的孩子长大，看着狮翼城变得越来越热闹。”
晚风拂过，带着青草的清香和清灵草汤的甜香。
西坡的空石屋里，蛇族的兽人还在忙碌着，狮族的侍卫在巡逻，知暖和炎枢在逗弄幼兽。
