平静的休息时间结束了，一位戴着黑框眼镜的老先生杵着拐杖走了进来，他穿着海狸皮毛领的外套，里面还有超高领毛衣。让隆巴挫折的是，有个计程车司机拖着小小的复古皮箱跟在他后面，老先生在隆巴的柜台前停下脚步，做了一个很夸张的手势，隆巴一时间还以为他在演戏，不是认真的。
隆巴的眼珠子往上瞧。他这几天见多了这种人，不过能装满皮箱的，这还是第一个。
“啊，先生，”有个宏亮的声音从瓦斯灯那里传出来，若不是手势太夸张，声音倒是很吸引人。“你很幸运，还好我看到你的广告了，我可以让你的收藏更丰富。这座城市里没有人可以像我一样，帮你收藏更多节目单了。我有好几本稀有的节目单，你一定会感动，像是以前的杰福森剧场，这年代久远了——”
隆巴匆匆挥手拒绝，“我对杰福森剧场没兴趣，我已经有一整套了。”
“那，奥林匹亚。这——”
“没兴趣、没兴趣。我不在乎你有什么。我已经买齐了，关灯关门之前只缺一样。赌场剧院，上一季，你有吗？”
“赌场剧院，嗤！”那老人当他的面哼了一口气，气急败坏地说，“你跟我说赌场剧院？我怎么会看那种低俗的现代滑稽剧？我可是美国舞台剧圈子里最杰出的悲剧作家！”
“看得出来，”隆巴懒得搭理，“但我们不打算再收购了。”
那计程车司机和那只大皮箱又离开了。皮箱的主人在门口站了一会，表示他的轻蔑。
“赌场剧院——哼！”然后才走了出去。
安静了一会，接着有个看似打杂女佣的老妇人上门。她还刻意戴了一顶大大的软帽，上头别了一朵西洋玫瑰，看起来好像是从垃圾桶捡来或是衣橱里遭人遗忘几十年的饰品。她在双颊刷了两块圆圆的腮红，看起来像发高烧，显然太久没化妆，已经不知道如何下手。
他抬起头看她的时候，一半同情、一半不甘愿，这时又看到同一个女子，从老妪身后经过店门口，只是不同方向。不过，这次不只是经过而已，她停下脚步，仅约一、两秒，还倒退了一步，以便更靠近门口。她朝里面扫了一眼，就继续向前走了。她应该是很好奇里头在做什么，他得承认这店面人来人往，很容易让路人产生兴趣，所以她才会走回来多看两眼。
刚开始还有摄影记者来采访呢，这女子可能第一次是到前面去办事，第二次则是折回来看。
通常如果你去一个地方，都会沿原路回去，这没什么稀罕。
他面前这位平日做苦工的老妪，怯生生又支支吾吾地问：“先生，是真的吗？你真的会付钱买旧节目单吗？”
他注意力放回她身上。“我想收藏的就会。”
她的手臂上挂了个针织购物袋，她朝里面翻了翻。“我这里只有几本，先生，我以前唱合音。我都留下来了，这对来说我意义重大。‘午夜漫步’和‘欢乐一九一1’——”她忧心忡忡地放下节目单，手还颤抖着。她翻开泛黄的内页，好像要让她的人生故事更加可信。
“你看，我在这里，先生，桃莉·高登，这是我以前的名字。最后的那一幕，我在青年合唱他心想，岁月真是最残忍的杀手，永远不受制裁的杀手。他看着她疲惫粗糙的双手，而不是看着节目单。“一本一元，”他粗鲁地说，并伸手拿皮夹。
她简直喜不自胜。“唤，先生，太感激您了！这笔钱真是及时雨！”他还来不及阻止，那妇人就把他的手包在她的双掌里亲了下去。红色的唇印马上被泪水晕成粉红色的线条。
“我作梦也没想到它们值那么多钱！”
根本不值，连一毛钱都不值！“老太太，拿去吧。”他怜悯地说。
“噢，现在我可以吃饭了——我要好好吃一顿——”拿到这笔意外之财后，她像喝醉了一样，连步伐都歪七扭八。一名年轻女子站在那里安静地等着，最后才来到他面前。她一定是低调跟在那老妪身后进来的，他没发现她走来。这个女子已经经过门口两次了，来回各一次。他几乎可以确定就是她，尽管上一回只是眼角余光扫过，太匆促而没有明确的印象。
她从外面经过，隔着一点距离时看起来比较年轻，这时近距离站在他面前，便显得没那么年轻了。这是因为她在失去青春之后仍保持身材纤细，但她已经有点年纪了，或许就像她之前的那个打杂维生的妇人，只是老化程度不同。
他后颈发线下的细毛突然一阵细微的刺痒，他尽量不要唐突地盯着她瞧，双眼上下扫视一遍就低下头，不让她察觉他的表情。
他的综合印象是：她以前一定很漂亮，最近才开始走下坡，但青春美貌离去得甚快。她隐约散发着一股气质，或许修养很好，但她外壳很坚硬，略显粗糙，还有点廉价，遮掩了她的气质，从外表几乎看不出来。或许现在要逆龄已经来不及了。他看得出来，她老化的过程正在加速，或许是因为毫无节制地成天喝酒，或许是因为最近才开始过着困顿贫穷的生活、还无法适应，或许是她试图用酒精来习惯贫困。他察觉到还有第三个因素，或许是她酗酒或变穷的前因，但不是她看起来这么窘迫的主因，酒精和贫穷的影响超越了那前因：无法负荷的压力、心神不宁、连续数个月累积的愧疚感所导致的恐惧。那个前因留下了一点痕迹，但影乡&力逐渐退却。现在这样形销骨立是因为近因。她原本个性开朗，现在吃过了苦，应该没有下限了，能过一天算一天。
她看起来似乎三餐不继，两颊都凹陷了，整张脸瘦得皮包骨。她一身黑衣，不是寡妇服丧也不是时尚的黑。这种黑色穿搭只显得邋遢随便，因为不怕脏。就连袜子都是黑色的，鞋子后方各露出一个白色半月型小洞。
她开口了，声音很哑，没日没夜毫不节制地灌廉价威士忌，嗓音才会搞得这么粗糙刺耳。但这时她还是流露出高尚的修养。如果她用字粗俗，那是她的选择，因为她身旁的人恐怕也不谨慎措词，而非她不善言词。“你还在收购节目单吗？还是我已经来晚了？”
“让我们看看你有什么。”他防备地说。
她从廉价的大包包里拿出两本撂在桌上。同一个晚上，两本成对。黎晶剧场的音乐演出，前一季的。他纳闷着她那天晚上和谁在一起。那时她或许财务稳定且保养得宜，绝对没料到有今日。他假装对照着他要收购的项目清单，看自己的“收藏”里还缺哪几项。
“我好像缺这本，七十五分。”他说。
他见她眼睛一亮，他就是希望她上钩。
“还有别的吗？”他刻意问。“这是你最后的机会喽，你知道的，我今晚这边就要收了。”
她迟疑了一会。他看到她的眼神飘向她的包包。“嗯，你会一次买一本吗？”
“几本都可以。”
“只要我还在这里——”她再次打开包包，开口朝向自己，不让他看到包包里面，拿出另一本节目单，然后关上包包。他发现她动作很干脆。她递给他节目单，他接过来，转了个方向。
赌场剧院
整整三天下来，这是第一本。他假装随意地打开内页，翻过前面的广告，一路到节目单介绍页。所有节目单上都有周间时间表，“五月十七日当周节目单。”他开始呼吸不顺，这就是那一周，他要找的那一周。五月二十日的那一周。他的双眼继续朝下，免得泄漏任何线索。只不过——右上角都没有折痕，不像是折过又傩开，那还是会留下线条压印。这本完全没折过。
他很难装作若无其事。“只有一本吗？大部分的人会一次拿两本来，你知道的，如果有两本我可以开更高价。”
她犹豫地看了他一眼，他甚至发现她的手朝包包动了一下，但她马上就放下手。“你以为我开印刷厂，想要几本就有几本吗？”
“有机会的话，我比较喜欢两本两本地买。你那天没有和其他人一起去看表演吗？另一本节目——？”
这对话她不是很喜欢，她猜疑地环视店面，好像在看有没有陷阱。她提高警戒，往后退了一、两步离开柜台。“够了，我只有一本。你要还是不要？”
“一本的价钱不会有两本那么好——”
她显然很急着到外面开放空间去。“好吧，你开多少就——”她甚至就只想从站着的地方伸长手臂拿钱，他没办法让她再靠近结账柜台。
他让她走到门边，然后叫住她，不过声音很和缓，不会让她紧张。“等一下，我可不可以请你回来一下，有件事我忘了。”
她脚步稍停，转头露出怀疑又尖锐的眼神看着他。这不是一个人突然被叫住时会有的自然反应。那是戒慎恐惧的眼神。他站起身，朝她勾勾手指，她小声地叫出来，立刻惊惶拔足而奔，绕过店门口，消失在视线外。
他用力推开挡路的桌子，朝她追了过去。他力道太猛，临时工堆起来的节目单塔在他身后坍塌，像雪崩般撒落地面。
他冲到人行道上，正见她快步朝下一个转角跑去，但高跟鞋不听她的话。当她回头发现他全速朝她追来时，她又忍不住叫了出来，这次比较大声，并且加快速度奔过下一条街，没让他缩短距离。
但他追上她了，就在几码之外，他的车停在那里等了一整天，就希望最后会有这样的结局。他抢在她前面，挡住她的去路，手臂拦住她，把她圈起来困在墙边。
“好了，站好——跑也没用。”他的呼吸很沉重。
她比他还喘，酒精让她呼吸不顺。他一度以为她要窒息了。“让我——滚开。我——做了什么？”
“那你干么跑？”
“我不喜欢，”她的头从他的胳臂下冒出来，想要喘口气，“你的眼神。”
“让我看那个包包。打开你的包包！够了，你不开我就自己来！”
“放开你的手！让我走！”
他毫不浪费时间争执，直接暴力地从她腋间抢下皮包，肩带硬生生被他扯断。他打开包包，大手伸进去，用身体挡住她，让她不能逃走。里面有一本节目单，就和她刚刚卖给他的那本一模一样。他扔下包包，腾出双手。他想要翻开节目单，但每一页都折在一起了。他必须打开每一页上方的折角才能翻阅，每一张内页，从封面到封底，右上角全都折起来了。他在幽暗的街灯下仔细检查，日期和另一本一样。
史考特·韩德森的节目单。可怜的史考特·韩德森，他的节目单终于在死刑执行倒数一个小时前回到他手边了——老天有眼！
22行刑之时
晚间十点五十五分
一切都到了最后，唉，一切到尽头时总是最苦。他全身发冷，然而天气温暖。他浑身发抖，却汗流浃背。他不断对自己说“我不害怕”，监狱牧师的话他一句也听不进去。但他很害怕，而且他知道他很害怕，谁能怪他？这是人类本能。
他全身瘫直趴在床上，头顶剌了个方块，头挂在床外低低看着地板。监狱牧师坐在他旁边，一手搭在他肩膀上安慰他，仿佛要把恐惧锁在他心里。每次他肩膀颤抖，牧师的手就会感同身受地一起抖，不过那牧师还有很多年可活。他肩膀间歇地抽搐，知道自己死期的感觉其实很糟。
牧师低声吟唱《诗篇》二十三。“草埔青青我伏踞，临水憩静他引牵——”但这没有安慰到他，反而让他更丧气。他不想去冥间，他想留在人间。
他几个小时前吃下去的炸鸡、松饼和水蜜桃蛋糕，感觉好像全部糊在胸口，无法再往下吞，但无所谓了，反正不会消化不良，食物还来不及消化他就要死了。
他不知道是不是还有时间再抽一根烟。狱方供应晚餐时给了两包烟，不过是几个小时前发放的，一包已经抽完揉成一团，第二包也少了一半。他知道担心抽烟的问题很蠢，就算他一 口气全抽完又怎样？但他过去一直很省，一辈子的习惯很难戒。
他开口问牧师，这下打断了他的低声吟诵，牧师没有直接回复，只说：“年轻人，再抽一根吧。”接着点了一根火柴交给他。这表示时间其实不多了。
他颓然垂下头，烟雾从灰白色的唇间飘出来。牧师的手又按住他的肩膀，稳定着他的情绪。牢房外的石造地面传来安静的脚步声，缓慢到令人局促不安，死囚房乍然安静了下来。
史考特·韩德森没起身，反而头更低了。香烟掉下来往旁边滚，牧师的手力道更沉了，几乎把他压制在床上。
脚步声停了下来。他可以感觉到他们站在外面，朝内看着他，他尽量不想抬头，但还是忍不住慢慢转过头。他说：“是现在吗？”
牢门缓缓旋开，狱卒说：“史考特，时间到了。”
史考特.韩德森的节目单。可怜的史考特·韩德森，他的节目单终于在倒数一个小时前回到他手边了——老天有眼！他盯着节目单，抢下来的包包落在脚边时也没注意。
这时，那女人在他身旁奋力翻扭，想要挣脱，但他的手仍压着她的肩膀。
他先小心地把节目单收进外套内袋，然后两手架着她，在人行道上粗鲁地把她拖到停车的地方。“进去，你的道歉太无情了！你要跟我一起来！你知道你差点做了什么吗？你知道吗？”
她猛烈挣扎，他开了车门推她进去。她先扑跪在里面，才转过来撑起身体，爬到座位上。“让我走！我警告你哦！”她的叫声在街上回荡。“你不能这样对我！会有人过来的！难道这城市都没有警察来阻止他这样的人——”
“警察？你要叫警察！想叫多少就叫啊！等我跟你算完帐，到时你连警察的影子都不敢看！”她想要从另一边爬出去，但他进了车猛拉，让她动弹不得，然后用力甩上车门。
他两度用手扼着她的咽喉，让她出不了声，第一次是威胁、第二次用上蛮力，然后才屈身面对方向盘。“我从没对女人动粗，”他咬牙切齿地说，“但你不是女人，你只是个住在女性躯体里的人渣，没用的人渣。”他离开停车格便直线往前冲。“现在不管你愿不愿意，都要跟我一起来。你最好在车上安静点，要是想叫或是想逃，我就再给你一记。你自己决定。”
她乖乖就范，绷着脸泄气地坐在皮椅上，怒视前方。他们切过街角，一路超车。好不容易在等红灯的时候，她放弃逃跑的念头，沮丧地说：“你要带我去哪？”
“你不知道，是吧？”他挖苦她，“这些事你都不知情吗？”
“是他，嗯？”她顺从地小声说。
“对，他，嗯？你真是狼心狗肺！”他又用力踩下油门，两人的头受到冲击都往后倒。
“你应该被人活活打死，竟然就这样看着一个无辜的人去送死。你从第一天到现在，有这么多机会可以救他，一切只要你现身，说出实情！”
“我就知道是这回事。”她声音平板地说，低头看着双手，好一会之后又问，“是什么时候——今晚吗？”
“对，今晚！”
他透过仪表板灯光反射，看她略睁大了眼睛，好像她此刻才知道事态紧急。“我不知道——会这么快。”她无法呼吸。
“哼，不会这么快的，”他信誓旦旦地说，“我终于找到你了！”
另一个红绿灯挡下他们，他骂了脏话，坐在那里拿大手帕擦脸，然后油门一踩，两人的头再度往后倒。
她坐在那里定定看着前方。没有焦点，不是看着道路、也不是看着挡风玻璃下方，尽管她的眼睛盯在那，却没看向那里。他可以从她那一侧的镜子看到她的脸。她在想心事。或许在想着过去，总结她的人生。现在手边没有廉价威士忌可以让她逃离现实了。她得坐在那里面对现实，任凭车子飞驰。
“你一定是砂土捏的，完全没良心！”他又说。
没料到她竟娓娓道出她的委屈。“你看看我受了多少折磨。你没想过，对吧？我受的苦还不够多吗？为什么我要在乎他的遭遇？或是任何人的遭遇？他算是我的什么人？他们今晚就要杀他，但我已经被杀了！我死了，我跟你说，死透了！你车上现在坐着的只是具行尸走肉。”
她的声音从身体深处透露着悲凄之情。没有女人的凄婉幽怨，这是一种不男不女的苦痛呻吟。“有时候在梦中，我看到一个人，她有漂亮的房子、爱她的丈夫、有朋友的尊重，有钱，有精品，有安全感，最重要的是她有安全感！她到死之前都应该拥有那一切，这都该持续下去。我不相信那是我以前的生活。我知道那已经不是我了，但威士忌还能让我梦下去。你知道醉梦——”
他在驾驶座上望向不断延伸的黑暗前方，在银色车灯中穿梭，所有车辆都甩在后头，这景象如同神秘的潮汐起伏。他的眼睛像灰色鹅卵石，不眨不听也不理会她的牢骚。
“你知道被丢在街上是什么意思吗？对，真的被丢出去，凌晨两点，只有身上的衣服，你一被丢出去，大门就锁上，还警告佣人不能让你再踏进一步，否则就会被开除！我第一个晚上在公园长椅上待了一整夜，隔天还得跟自己的女佣借五块钱，才有个小房间安身。”
“那你为什么不现身报案？如果你已经失去了-切，还有什么好怕？”
“他对我的控制不只如此，还警告我，如果我开口或是连累他的名声，他就会送我进勒戒所。他要这么做易如反掌，他有钱有势，我进去了就一辈子出不来。一辈子要穿束缚衣，不听话就冲冷水。”
“这都不是借口，你一定知道我们在找你，不可能不晓得。你一定知道这个人就快要死了。你这人好自私，没错，就是这样。如果你这辈子没做过任何一件好事、如果你以后也不会做任何善事，现在有机会做一件了。你要说出你知道的事实，拯救史考特·韩德森。”
她沉默了好一阵子，然后她的头缓缓转过来。“是的，”她最后说道，“我会说的。我现在想这么做。这几个月，我肯定是被蒙蔽了，没能看清这一切。我一直没把他放心上，直到现在。我只想到我自己失去了什么。”她再次仰头看他。“我想要做个件好事，把握这次的机会。”
“你非得这么做不可。”他信誓旦旦地说，“你那天在酒吧几点碰到他？”
“六点十分，我们面前就有个钟。”
“你会跟调查人员说吗？你愿意发誓吗？”
“会，”她声音听来筋疲力竭，“我会说出来，我发誓。”
他的回答只有：“愿上帝原谅你对他造成的伤害！”
她变了，好像她脑子里结冻的部分忽然融了、崩了。或许如他之前的观察，那股坚强只是伪装，准备慢慢将她闷死在里面。她的双手掩着低垂的脸庞，一直遮挡。她没发出什么声音，他从没看过人抖得那么厉害，好像从心里被撕开了一样。他觉得她有可能这辈子都会一直抖个不停。
他没对她说话。他没看她，只从镜子里的反射瞥见她。
过了一会，他可以感觉到她情绪过了，于是双手放下。他听到她对着自己说：“当你决定要做一件始终很害怕的事情时，竟觉得很纯粹——”
他们在静默中疾驰，只有仪表板的光线照着他们两人。车流减少了，全都和他们相反，没人和他们同方向。他们早就超过速限，在平滑顺畅的交通动脉上往北开，速度快到连经过他们的车辆只在窗边留下光影。
“我们为什么会离城这么远？”她这时问，稍嫌迟钝。“刑事法庭不是在——？”
“我要直接载你到监狱去，”他神情紧张地说，“这样最快，省去那些麻烦——”
“你说——就是今晚？”
“大概一个半小时内。我们来得及。”
他们这时来到树荫茂密的乡间。树干上系了白色的系带，让驾驶在黑暗中也能分辨路肩。没有地面照明灯，只有偶尔迎面而来的车辆炽眼的白光，靠近时驾驶会暂时关掉车灯，很典型的交通礼仪。
“如果等一下路上耽搁了怎么办？爆胎或什么的？打电话难道不是比较好吗？”
“我知道自己在做什么。你怎么突然听起来这么关心、这么焦虑？”
“对，哦，对，我在乎了。”她深呼吸，“我一直很盲目，太盲目了。我只看到幻象，现在我看到事实了。”
“转得很快嘛，”他不愿意相信，“五个月来你连动根指头来帮他都不肯，一时之间，十五分钟之内，你着急得像热锅上的蚂蚁。”
“对，”她温顺地说，“一时间全都无所谓了，我的丈夫、他的威胁、可怕的勒戒所，或是他所有的警告。你让我用不同的角度看这整件事。”她消沉地揉揉眉毛，很厌世的样子，“我想至少做一件勇敢的事，我已经受够了，不想一辈子当胆小鬼！”
语毕，他们安静地坐在车上，最后她又着急地问：“我发过誓的证词就能救他了吗？”
“至少能将死刑往后延——他们原订今晚行刑。只要延后了，接下来就可以交给律师，他们会处理后续事宜。”
霎时，她发现他们在岔路口急往左转，驶向一条路面凹凸不平、人烟稀少的偏僻“支线”。她太迟钝，其实他们已经好几次都往偏僻的地方走了。这里的车流更少，现在几乎没有车辆经过他们。这条路上根本杳无人烟。
“但为什么选这条？我以为我们刚刚走的南北向高速公路，就可以通到州立监狱。他不是在——？”
“这是捷径。”他回答得很简要，“抄近路省时间。”
风声似乎变大了，接近呜咽。他们继续加速，不多理会。
他这时又开口，下巴靠近方向盘，双眼直盯着前方。“送你过去的时间还绰绰有余。”
现在车上不只他们两人了。在刚刚那段寂静里，好似第三个存在进了车，坐在两人中间。那股冰凉的恐惧笼罩车内，隐形的双臂冷森森地环抱着车内的女子，严寒的指头探进她的呼吸道里。
过去这十分钟内，完全不见其他车辆的灯光，两人之间也无话可说。树影郁郁，像波浪互相拍打。晚风就是警告讯息，不容忽视。他们的两张脸映在前面的挡风玻璃上，就像两个鬼魂。
他放慢车速，倒车，又往旁边转，这次走向一条完全没铺柏油的泥泞小径，根本是在树下泥土地走。他们在凹凸不平的地面上颠簸行进，排气管喷飞了地上的落叶，车轮辗过微露出地面的树根，挡泥板掠过沿途的树干。车灯打在树林里，形成深不见底的黑洞，靠近他们的树都曝光成刺眼的石笋，远方则漆黑一片。像邪灵，儿童故事里鬼魂聚集的幽穴，这是妖魔准备干坏事的集合点。
她闷着声音说：“不，你在做什么？”恐惧把她抱得更紧了，在她颈间吐着寒气。“我不喜欢你这个样子。你这是要做什么？”
他们忽然停车，悬疑感休止。当她听到煞车声，这才知道恶梦已成事实。他熄灭引擎，车内车外一切都静止了。他们静止不动，车不动，他不动，她不动，她的恐惧也毫无动作。
不，有样东西在动。他的三根手指，原本一直握着方向盘上缘，这时不停拍打着，轮流起落，好像有人在连续敲打琴键。
她转过头，开始用拳头打他，惊恐但虚软无力。“怎么回事？你说话呀！对我说话呀！不要就这样坐在那！我们为什么要停在这里？你在想什么？为什么你露出那种表情？”
“下车。”他略扬下巴，发出命令。
“不，你要做什么？不。”她坐在那里瞪着他，双眼惊慌睁大。
他伸手过去开她的车门。“我说下车。”
“不！你有别的计划。我可以看得出来——”
他猛力推她出去，不一会两人都站在车子旁边，双脚深陷落叶和泥土里。他转身用力关上门。树下阴寒刺骨，四周一片漆黑，只有车前灯投射出来的两道光束，像鬼魅的隧道。
“走这里，”他小声地说，便往下走去。他抓着她的手肘，确保她跟上。枯叶被他们一踩就喷出泥浆，树林里静得不自然。他们愈走离车子愈远，她僵硬地一直要往旁边偏，死盯着他毫无回应的脸。她可以听到自己的呼吸，在枝桠覆盖下回荡着。他的呼吸更静。
他们就这样安静地走着，上演无法解释的哑剧，车灯光线逐渐稀微，他们才停下来。在光线与黑暗的交界处，他停下脚步，放开她。她痉挛地双腿一软，他扶住她，让她站起来，然后又放手。
他拿出一根香烟要给她，她想拒绝。“拿去，”他粗鲁地坚持，硬要塞进她嘴里，“最好抽一根！”他替她点烟，用手罩着火光。这个小动作像一种仪式，让她恐惧加倍，一点都没有比较安心。她吐了一口气，嘴唇不受控制、阖不起来，香烟便掉落在地。他小心地跨过去，踩熄烟蒂免得点燃树叶。
“好了，”他说，“现在回车上去吧，顺着光线一路走回去，回到车上等我。不要四处张望，只要直走就好。”
她似乎听不懂，或是畏惧到无法自己行动。他得轻轻推她，她才能起步。她踉跄了一下，步伐不稳地踩在窸窸窣窣的枯叶上。
“往前走，就顺着灯光，像我讲的一样。”他的声音从她背后传来，“不要回头看！”
她是个女人，胆颤心惊的女人。他的告诫出现了反作用，她不可抑制地回了头。
他已经掏出手枪，还没完全举起，但手臂已抬了一半。他一定是趁她往前走时，静静地在她背后举枪。
她发出尖叫，像惊弓之鸟伸出爪子，命在旦夕，试图在坠死之前再往上飞一次。她想要再缩短两人的距离，好像靠近一点就不会有危险。
“不要动！”他冷硬地警告她。“我已经想办法让你好过了，我叫你别回头。”
“不要杀我！为什么？”她求饶着，“我知道的全都说出来了！我说我会！我真的会！我会——”
“不，”他冷静得令人生畏，“你不会，而且我会确保你一个字都不说。去跟他说吧，你们在黄泉路上相遇时告诉他吧，半小时后你们就会见面了。”他伸直手臂准备开枪。
车灯照射下，她的剪影清清楚楚。她被困在车前，来不及逃到暗处躲藏，因为车灯照射范围极广，她在原处迷糊地挣扎，又多看了他一眼。
一眼瞬间。
枪响如雷鸣，回荡在树头。她的尖叫如合声。
他一定没瞄准，毕竟两人站得那么近。他的枪口应该有在冒烟，但是却看不见，不过她的脑子已经无法给出一个解释了。她什么感觉都麻痹，她还站着，吓到没办法跑，什么都没办法做，只能在原处颤抖，像电风扇前的彩带。他却往旁边一跌，倒在树干上，动弹不得地趴在树上，好像在忏悔他刚刚的行为。她看到他一手捂着另一边肩膀。他的枪落在枯叶堆上，毫无杀伤力，像是起不了火的炭。
一道人影迅捷地从她后方跑来，沿着光线冲到他身边。她看到这人持着自己的手枪瞄准趴在树下的那个人。他往下一蹲，落叶上的那把枪就不见了。他再往前一步，他们的手腕处闪过一道银光，传出了金属声响。隆巴颓坠的身躯先被树干撑了一下，接着便倏地滑落。
在沉闷的死寂中，第二个男人的声音清楚地传进她耳中。
“我以谋杀玛榭拉·韩德森的罪名逮捕你！”
他把一样东西放进嘴里，接着听见悲凄的哨音绵延不绝。然后三人之间又静了下来。
柏吉斯关心地低下身子，扶起她，她吓得跪在满地落叶上，双手捂着脸不断啜泣。
“我知道，”他安慰着她，“我知道很可怕，结束了，现在都结束了。你完成任务了。你救了他。靠在我身上，没关系。好好哭一场吧。尽量哭。你一定有很多眼泪。”
她可怜兮兮地停住了眼泪。“我现在不想哭。我现在没事了。只是——我以为没人能赶得及——”
“若只是开车尾随你们两个的话就赶不及。他飙得那么快。”第二辆车几分钟前就在前面停下来了，驾驶根本追不上。“我不能冒这个险。我整路都在车上，你不知道吗？我一直躲在后车厢。所有对话我都听到了。从你一走进他的店铺，我就躲在后车厢了。”
他拉高音量，回头对着树下手电筒光源喊，那是第二批人马。“葛雷，是你们吗？回头一点——不必浪费时间找了，赶快去高速公路那里找最近的电话，打给检察官。我们只有几分钟时间。我会开另一辆车跟着你们。跟他们说我押着约翰·隆巴，杀害韩德森太太的凶手已经自白了，将话传给狱卒——”
“你没有线索可以指控我，”隆巴怒吼着，因疼痛而满脸狰狞。
“没有吗？你刚刚给了我那么多线索，我还需要什么？我逮到你准备冷血谋杀一个你一小时前才刚见面的女子！除了她有可以救韩德森的证据、解除他的罪嫌之外，你还能为了什么动手？而且你为什么这么不愿意救韩德森？因为那表示整起案件要重新调查，检警就可能发现你涉案。这就是我的证据！”
州警踩着重重的脚步朝他们走来。“要帮忙吗？”
“带她到车上。她今晚受了很多刺激，得有人照顾。我来负责这家伙。”
人高马大的州警扶她起来，手臂搀着她。“她是谁？”他朝着光线前进时回头问。
“很重要的人，”柏吉斯在后方回答，扣住他身旁的犯人，“所以麻烦你走慢一点、手脚轻一点。警官你手上牵的那位，是韩德森的心上人，凯萝·瑞齐曼。我们最优秀得力的人
刑后某曰
杰克森高地，柏吉斯的小公寓里，他们在韩德森无罪开释后首度见面，柏吉斯刻意为他们安排在他家见面，让她在这里等韩德森下火车。正如他所说：“谁想要在监狱大门外相见？你们两个已经受够多苦了。在我家等他吧。或许只有以分期付款买来的便宜家具，但至少不是监狱接待室。”
他们在沙发上依偎着，柔和的灯光下，气氛格外安详宁静——尽管心中仍有点惊魂未定。韩德森搂着她，她的头则靠在他的肩窝。柏吉斯走进来看着这两人，不禁喉头一紧。
“两位可好？”他不想透露太多情绪，结果口气显得有些生疏。
“老天，这一切看起来真是美好，对不对？”韩德森赞叹着，“我几乎忘了这一切有多么美好。地板上的地毯、灯罩散发出来的柔和光线、背后的沙发抱枕。还有，你看，最美好的是——”他的下颚支在她的头顶，“这一切都是我的。我又可以拥有这一切了，我还有接下来的四十年！”
柏吉斯和那位女子互看了一眼，怜悯与同情尽在不言中。
“我刚刚从地检署过来，”柏吉斯说，“他们终于拿到他完整的口供了，签名、封缄，也都送去法院了。”
“我还是不懂，”韩德森摇摇头说，“我到现在还是没办法相信，到底背后有什么阴谋？他爱玛榭拉吗？据我所知，她这辈子才见过他两次吧。”
“据你所知。”柏吉斯冷冷地说。
“你是说他们私会过？”
“你难道没发现她经常外出吗？”
“我知道，但我没多想。她和我早就形同陌路。”
“嗯，问题就在这里，”他在屋内转身。“韩德森，我想有件事应该要跟你讲清楚。尽管说这个已经晚了，但不管怎样你总该知道，那只是单恋。你太太并不爱隆巴。如果她曾经动了感情，或许今天还能活着。她谁都不爱，只爱她自己。她喜欢别人追求她、奉承她，喜欢四处留情、引人上钩，但无意认真。可能碰上九个男人都不是问题，但第十个就危险了。
对她来说，他只是个外出的伴，在她的想法里，她可以用他来报复你：向自己证明她并不需要你。遗憾的是，他就是那第十个男人。他根本不适合玩这种感情游戏。他这辈子都待在鸟不生蛋的油田里，根本没什么和女人相处的经验，对这种事情也毫无幽默感。他待她很认真，当然这点更合她的胃口，桃色游戏玩起来更有真实感。
“不用怀疑，她设计了一场美梦给他。她一定知道这游戏最后会如何发展，她一直让他相信到最后，任他去规画有她的未来，心里却很清楚她根本不会和他在一起。她让他签下南美洲油田公司五年的合约。拜托，他甚至还在那里挑了一间别墅，请人精心装潢。他一心以为只要他们到了那里，她就会和你离婚，嫁给他，毕竟男人到了这年纪就不是孩子了，这样玩弄他的感情，他受伤很深。
“她不但没有慢慢让他认清楚现实、让他复原情伤，反而用最残忍的方式伤害他。她到最后一刻都还不愿意放手：电话热线、午间小聚、晚餐约会、计程车上的热吻，她需要这一切来满足她的自尊。她已经习惯了，要是对他摊牌，她只能想念有人这样殷勤地追求，所以她能拖就拖。他一直等到他们应该要启航到南美的那一天，等到他打电话到你家给她——在你出门之后——准备要接她去码头。
“她为此赔上性命我一点也不意外，她要是没赔上性命我才觉得奇怪。他说你还没出门之前他就到你家了，躲在上一层的楼梯间，一直待到你负气离开。刚好那个晚上没有保全值班，所以没人看到他进来。我们也都很清楚，没人看到他离开。
“总之呢，她开门让他进你家，然后又坐到梳妆台前，他问她是不是已经打包好行李、准备动身的时候，她开始笑他。她那天真的很喜欢用讪笑来回应每个人。她问他难道真的相信她会葬送社交生活，下半辈子都隐身在南美洲，就只为了当他的小女人，看他要不要娶她吗？最重要的是，她如果离开，不就把你白白送给其他女人了？她安于现况，才不会把手上紧握的筹码拿去赌。
“但最主要的是，她的笑声切断了他的理智线。如果她一边流泪一边说话，或者不带表情地说话，他说他就不计较了。他或许就会走出去喝个烂醉，至少他离开的时候她还会活著。这话我也相信。”
“是他杀了她。”韩德森低声说。
“是他杀了她没错。你扔下的那条领带还留在地上。他可能在对话之前就无意识地捡了起来，一直握在手中自己也没发现，直到后来起了杀意。”他弹了弹手指。
“我懂他的处境。”凯萝低头看着地板，吁了一口气。
“我也是，”柏吉斯同意道，“但他接下来的行为就不可饶恕了。他背叛多年好友还刻意嫁祸。”
“我到底哪里对不起他？”韩德森问，但口气中没有恨。
“他说这一切都怪你，他当时不懂，至今仍然不懂，就算过了这么久，其实这一切都是她造成的。是她无情地抛弃他。他没办法理解是她个性使然，她只是想搞点绯闻，他却误以为她对你旧情复燃。所以他怪你，是你害他失去了她，所以他恨你，他想要报复于你。失控的妒意加上他爱的人已经死了，他更是失去理智，走上绝路就是这样。”
“吁。”韩德森轻叹。
“他离开你家，没人发现，然后就一直跟着你，想要赶上你。他在楼梯间听到你们的争执，给了他大好机会，可以嫁祸在你身上的好机会。他说他原本打算和你巧遇，假装无意间遇到你，花点时间跟你聊天，让你自己种下祸因。他本来要说：‘哈啰，我以为你和你太太在一起。’然后很自然地，你会接着说：‘我刚刚出门前才和她大吵一架。’他必须听到你亲口说出你们吵过架，他需要你自己说，他不能提起，否则就泄漏了他在楼梯间偷听到对话。这件事必须由你来告诉他，亲口说出，你懂吗？
“他打算在旁边灌醉你——假设你还需要人灌才会醉，然后他会陪你回家，这样当你发现残酷的事实时，他就在旁边，如此一来就能不情愿地告诉警方，他听到你说离开家之前才和她激烈争执过。对他来说，你就是一个避震缓冲器，他安排得很巧妙，陪丈夫回到杀妻现场，自己就自动变成别人犯罪事件里的无辜证人，用最安全有效的方法消除罪嫌。
“他在自白的时候毫不隐瞒——甚至在我看来，也毫无悔意。”
“是哦。”凯萝郁闷地说。
“他以为你是单独一人。他已经听到你要去的那两个地方了，你那天下午遇见他的时候，有提到你要带太太去白屋餐厅，再去赌场剧院。他不知道你会去酒吧，你自己临时起意走进去之前也不晓得。
“他直接去白屋餐厅，在玄关处仔细勘查，不引人注目。他有看到你，你那时候才刚走进去，他看到你和别人在一起。这下完全打乱了他的计划。他不但没办法坐在你旁边、套出你们吵架的事情，这个未知的第三人可能在某种程度上还有办法证明你的清白，就看你离开家之后隔多久遇见她。换句话说，他才刚见到她就知道她会是关键人物，这影响到你和他的嫌疑谁轻谁重。所以他改变了策略。
“他抽身离开，在餐厅外的街上徘徊，跟你们保持足够的距离，可以看到餐厅门口又没有暴露行踪的危险。他知道你接下来就要去赌场剧院，但他不确定，当然了，他不能假设你还会照原订计划走。
“你们两个走了出来，搭计程车过去，他也搭了一辆尾随，然后跟着你们进剧场。听我说，这招很厉害，他买了一张站票，就和那些临时客一样。他站在乐团后方，有柱子挡着，整场表演都可以看到你的后脑勺。
“他看着你们离开，差点就在人群之中跟丢了，还好他很幸运。他完全不晓得盲眼乞丐的事，因为他不敢跟那么近，不过那时候你的计程车花了一点时间才能靠近人行道，让他又有机会跟上你。
“你最后带她回到安森墨酒吧，当时他还不知道那就是这一切的关键。他还待在外面流连，若是在吧台附近，一定会被你发现。他看到你当时留她一个人在那里单独离开，他就知道你在家里吼的那段话是真的：你会邀请你见到的第一个陌生人代替你太太，好度过这一个晚上。
“他得马上决定，是要继续跟着你、却在人群中失去她的线索，或是转移注意力到她身上，调查她能帮你多少、害他多少？
“他没犹豫太久，他运气还够，靠直觉就做出对的决定。那时他若再巧遇你也太迟了，没什么说服力。做得太勉强不但无法加罪于你，反而还会露馅，当时他的船在几分钟之内就要开了，照理说他这时早该上船了。
“他决定让你走，改跟着她，完全不晓得这个决定有多么正确。他在酒吧外面等，偷偷监视她，他知道她不可能整个晚上都待在酒吧里，总会有一个终点。
“这时她出现了，他躲在远处让她先行。他还算精明，没有当下就向前攀谈。那只会泄漏身份，搞不好最后她反而能证明你的清白。他上前问她那晚的事只会留下证据、加重他的罪嫌，所以他聪明地决定先探她的底细，看她要去哪里，以后若有需要还能找得到她。只要他知道她住在哪里，就可以先按兵不动，将来再看她在案情中能帮你多少。他要先回溯你那晚的行踪，推敲出你们第一次见面的地方，还有你们是在你离家之后多久相遇的。如果她对这桩谋杀案很重要，他得小心湮灭证据。先找出你们见面的地点，再确定他能不能说服她闭嘴。如果她不愿意配合，他也承认打算用更黑暗的方法来灭口。为了摆脱第一件谋杀案的嫌疑，他愿意犯下第二件。
