而另一边，此时的宗政明尘，被剔除宗籍，褫夺封号，如同丧家之犬般被押解出了京城。昔日煊赫的明王府朱门紧闭，封条刺眼，繁华转瞬成空。
流放之路，漫长而屈辱。沉重的枷锁禁锢的不仅是他的身体，更是他曾经不可一世的尊严。
押解官差得了上头暗示，对他这个“失势皇子”毫无敬意，动辄打骂，克扣饮食。
从京城到北境，千里之遥，宗政明尘尝遍了从未想象过的苦楚。
风餐露宿是常态，冰冷的窝窝头硬得能崩掉牙，浑浊的冷水刺得肠胃绞痛。
他的锦缎华服早已破烂不堪，换上的粗布囚衣磨得皮肤红肿出血。脚上的草鞋走不了多远就磨穿，双脚满是血泡和冻疮，每走一步都钻心地疼。
北境的风如同刀子，刮过他养尊处优的脸颊，留下粗糙的裂口和冻痕。
曾经环绕身边的莺莺燕燕、阿谀奉承之徒，如今踪影全无。
只剩下押解官差的呵斥、沿途百姓或好奇或鄙夷的目光，以及同路流犯麻木或同样充满怨毒的眼神。
巨大的落差感日夜折磨着他，比身体的痛苦更甚。
他无数次在深夜蜷缩在漏风的草棚里，咬着牙，将几乎冲口而出的哀嚎和咒骂咽回肚子里，只剩下眼中熊熊燃烧的、几乎要将他吞噬的怨恨之火。
“宗政珩煜……宗政昭然……还有那个老不死的！你们都给本王等着！只要我宗政明尘不死，终有一日，定要你们百倍偿还！”这成了支撑他活下去的唯一信念。
…………
历经数月跋涉，队伍终于抵达了流放地，北境苦寒之地的黑石镇。
这里比宗政明尘想象的还要荒凉破败。放眼望去，尽是皑皑白雪和裸露的黑色岩石，狂风卷着雪沫，天地间一片苍茫死寂。
所谓的镇子，不过是些低矮歪斜的土坯房和简陋的木棚，空气中弥漫着牲口粪便和煤烟混合的难闻气味。
他被分配到的是一间位于营地边缘、几乎半埋在地下的地窝子，阴暗、潮湿、冰冷，四处漏风，比京城的马厩还不如。
每日天不亮就要被驱赶起来，从事繁重的劳役。开采坚如钢铁的冻土下的黑石，或者修补被风雪摧毁的营垒围墙。
食物是定量配给的，永远是掺着麸皮和沙砾的黑馍，以及几乎能照见人影的所谓“菜汤”，偶尔能看到一星半点的油花或是冻硬的菜叶，都算是开荤。饥饿和寒冷成了他最忠实的“伙伴”。
曾经意气风发的二皇子，迅速被北境的风霜磋磨得形销骨立，面目黧黑，眼神浑浊，只剩下一副被仇恨支撑的骨架。
他学会了在监工的皮鞭下沉默地劳作，学会了为了一小块稍微软和点的干粮而与人争夺，学会了在寒夜里挤在肮脏的流犯中间汲取那一点点可怜的暖意尊严？那早已是奢侈到不敢去想的东西。
…………
就在宗政明尘觉得自己快要被这无边的苦役和绝望彻底磨灭，变成一具行尸走肉时，一丝微光，悄然照进了他黑暗的世界。
那是一个看似偶然的机会。一次开采黑石时，因为体力不支，他被塌陷的碎石埋住了半截身子，险些丧命。被救出来时已是奄奄一息。其他流犯大多漠不关心，看守也懒得在他这个“废人”身上多费心思。
然而，营地的一个小管事，一个名叫“老狼”的中年汉子，却对他施以了援手。
老狼相貌普通，皮肤粗糙，是典型的北境边民模样，但眼神里却有着不同于寻常役夫的沉稳和精明。
他不仅让人将宗政明尘抬回了相对暖和些的工棚，还私下里给了他一些治疗冻伤和跌打的草药，甚至偶尔会省下自己的一点口粮接济他。
起初，宗政明尘保持着高度的警惕。他深知落难之时，无故的善意背后往往藏着更深的算计。
但老狼似乎并无他求，只是偶尔在他恢复些力气后，找他聊聊天。话语间，老狼会不经意地流露出对朝廷苛政的不满，对京城权贵奢靡无度的鄙夷，以及对北境军民艰苦生活的同情。
这些话语，如同火星落入了宗政明尘这片布满怨愤干柴的心田。
在一次老狼“无意”中提起京城近来风平浪静，珩王似乎更得圣心，昭王也依旧温润如玉时，宗政明尘长久压抑的怒火和恨意终于爆发了。
他几乎是嘶吼着向老狼倾诉了自己的“冤屈”，将百花宴之事描述成彻头彻尾的陷害，将珩王、昭王都骂得体无完肤，对皇帝的绝情更是充满了刻骨的怨毒。
老狼静静地听着，没有打断，只是在他说得声嘶力竭、涕泪横流时，递上了一碗温水。等他平静下来，老狼才叹了口气，压低声音道：“明尘兄弟，你这遭遇，确实令人扼腕。虎落平阳被犬欺啊……不过，兄弟，难道你就甘心一辈子窝在这鬼地方，像条野狗一样悄无声息地死去？让那些害你的人，继续高枕无忧，享尽荣华？”
宗政明尘猛地抬头，浑浊的眼睛里爆射出骇人的光芒，他死死抓住老狼的手臂，指甲几乎掐进肉里：“不甘心！我死也不甘心！老狼，你有办法？你是不是有办法？！”
老狼看着他眼中疯狂燃烧的复仇火焰，知道火候到了。他谨慎地看了看四周，声音压得更低，如同耳语：“办法……不是没有。但这路，是刀尖上跳舞，九死一生。一旦踏上，就再没有回头路了。你，可想清楚了？”
“想清楚了！”宗政明尘几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地说道，“只要能报仇，我什么都愿意做！哪怕是堕入十八层地狱，我也要拉着他们一起！”
老狼，或者说，夜鹰阁在北境埋藏最深的核心暗桩“孤狼”，看着眼前这个已经被仇恨彻底扭曲、迫不及待想要抓住任何一根救命稻草的废皇子，眼中闪过一丝不易察觉的冰冷笑意。
“好。”老狼重重拍了拍他的肩膀，“既然兄弟你有此决心，那哥哥我就帮你一把。不过，此事需得从长计议，步步为营。你先养好身子，之后，我会安排你做一些‘特别’的活儿……有些‘朋友’，也该让你见见了。”
从这一天起，宗政明尘看似依旧在从事苦役，但他的境遇悄然发生了变化。他被调到了相对轻松的岗位，有了更多独处和“养伤”的时间。
而在老狼的引荐下，他开始接触到一些看似普通，实则身份各异的人：有被朝廷排挤、心怀不满的底层军官，有在边境走私中牟取暴利的亡命之徒，甚至还有……来自更北方草原的、行踪诡秘的客商，甚至还与北境接壤的临国，北渊国的官员有所接触。
夜鹰阁在背后操控的阴谋之网，开始在北境这片苦寒之地，悄然编织。
…………
镇国公府。
苏雨玥独坐在绣楼窗前，望着窗外凋零的玉兰，手中的丝帕被无意识地绞紧，指尖泛白。
那张娇艳明媚的脸上，此刻血色尽失，只剩下无尽的担忧和沉重的哀戚。
脑海中反复回响着与宗政明尘往日的点点滴滴，他深情的眼神，信誓旦旦的承诺，他说待他大业得成，必以凤冠霞帔迎她入主中宫……那些甜蜜的过往，如今都化作了噬心的毒药。
“尘哥哥……你在北境，该如何熬过那些苦楚……”一滴清泪顺着她光滑的脸颊滑落，砸在昂贵的苏绣上，洇开一小片深色。
她不能眼睁睁看着他受苦！对，父亲！父亲是镇国公，在军中颇有威望，北境那边定然也有旧部！她像是抓住了救命稻草，提起裙摆，不顾形象地冲向父亲的书房。
“父亲！父亲！”苏雨玥闯入书房，声音带着哭腔和急切，“求您帮帮女儿！帮帮明王殿下吧！他在北境定然举步维艰，求您打点一下北境的关系，至少……至少让他少受些苦楚……”
镇国公正在处理公务，闻言猛地抬头，看到女儿这副失魂落魄的模样，眉头瞬间拧紧，脸色沉了下来：“胡闹！”
他一声厉喝，如同惊雷炸响在苏雨玥耳边，让她不由自主地瑟缩了一下。
“你还敢提他？！”镇国公站起身，高大的身躯带着久居上位的威压，“宗政明尘是陛下亲口下旨流放的罪人！是剔除宗籍的废皇子！你让我去为他打点？你是嫌我们镇国公府树大招风不够显眼，还是觉得陛下的刀不够快？！”
“父亲……”苏雨玥被父亲的怒火吓住，但仍试图辩解，“可是……女儿与殿下他……”
“住口！”镇国公打断她，语气痛心而严厉，“什么情意？那都是镜花水月！他往日接近你，讨好你，看中的不过是我镇国公府的权势！如今他已是一滩烂泥，自身难保，你还往上凑，是想把整个国公府都拖下水，给你那所谓的‘情意’陪葬吗？！”
他走到苏雨玥面前，目光如炬，一字一句道：“你给我听清楚了，从今日起，忘了宗政明尘！收起你那些不该有的心思！若是因为你的任性，让陛下疑心我镇国公府与废皇子有所牵连，那便是灭顶之灾！我，你母亲，你兄长，阖府上下几百口人的性命，都要被你害死！你担待得起吗？！”
