艾伦的出租屋是间一室一厅的小房子，租金很便宜，屋子没有任何特色，那就是个光秃秃的房间，像流水线上的出品一样，没有表现出任何独特的爱好。
他没有开灯，走到靠街的窗前，从窗帘的缝隙里往外看。
他楼下不远就是十号公园——因为烧毁的建筑是街区的十号——不同于周围楼房层层叠叠的灯光，那里一片黑暗，像星空里突兀的黑洞。
艾伦七年前就在这片街区定居了，他当时这么做是觉得更有利于逃避网络的追捕，但没想到一固定下来，就是这么多年。
他来时公园刚刚建成，离那场神秘的火灾发生一年之后，这里迅速成了当地小孩子们的乐土。社区估计也没想到，临时的决定一持续就是这么多年。
至于那场火灾，没人说得清是怎么回事，只知道楼里的人没有一个活下来。
警方早已结案，说是瓦斯泄露引起的，所以烧得那么干净和突然。当地居民——老一些的——私下里流传说，火灾是某个被恶魔附身的女孩儿干的。
那些传说遥远而含糊，某些细节却又出奇的清楚，有种仿佛真实的恐怖。
据说那女孩的眼睛在黑暗中，会发出红色的反光，还说如果你盯着那红瞳看，会让人发疯。有个孩子说，他晚上出门时感到黑暗中有只爪子伸出来，抓住他的脚踝往楼道里拖，但当大人们听到他尖叫赶到时，却发现楼道里什么也没有，只有那恶魔附身的女孩站在那里，表情冰冷，声称她什么也没看到。
最初人们把这当成孩子的恶作剧，但事情一次又一次的发生，他们意识到真的有些不对劲。
当时社区的气氛紧张至极，甚至还请了神甫驱魔，不过魔鬼太过强大，虽然驱走了它，却也报复了所有胆敢对抗它的人类，它烧毁了建筑，杀死了楼里当时在睡觉的三十多人。不然没理由一个人也没能逃脱的。
当然，也包括那女孩和她的父母。
但在艾伦到来时，它已仅仅是个社区老旧的传闻了，当他路过那里，或是从窗户外头往外看，总能看到活泼的跑来跑去的孩子，还有带着关切表情的家长，这些冲散了传说的恐怖，不管这里曾经发生过什么，都已经没什么人谈论了。
不过一天下班时，艾伦在公园里小坐，听到两个玩沙子的小孩在互相惊吓。
他们又谈公园的恐怖传说，说魔鬼并没有离去，它被封印在了建筑的某个角落，也就是这个小公园里，如果触犯了魔鬼，它很可能会跑出来，盯上另一个孩子。
然后他们在夜色里嘻嘻哈哈地跑回家，不管世界听上去多么恐怖，家里永远亮着灯，可以让他们依靠。
这片土地的历史早已被遗忘，虽然那还不到十年。
“魔鬼”甚至还曾回来过，坐在秋千上，在她改弦易辙的坟墓上怀念过去。她也像那些孩子一样，拥有等她回家的灯光和关爱。只是一旦她被捕获，那些东西会像从未出现过一样，从她脑海里、大约也从这世界上永远地消失了。
这是标准程序。
大概组织里的每个“蜘蛛”都曾经有过那样一些经历，艾伦突然想，只是它们已经被擦掉，像黑板上上一堂课的粉笔字，完完全全地不见踪影。于是他们永远只是面无表情的捕杀者。
不知道世上，遗失了多少这样的记忆？
楼下的公园里，克莱尔已经不在了，艾伦隐约看到两个人走进去，想搜索那个逃亡者，可很快停止了动作，他们的主人看来不笨。
他们丢掉了她。无法洗刷她的记忆，把她拖入黑暗。至少今天晚上如此。
他露出一个微笑，他曾以为他遗失了所有快乐的能力，但他发现在这一刻，他的心情不错。
接下来的两天，那两个浸染者一直在街边餐厅吃饭。
这并不奇怪，他们认定了一个地方就不会改变，他们不具备比较哪家饭馆好吃的能力。
他们中午点披萨，晚上三明治，十分有规律，这些饮料应该是他们上司直接输入的，免得重复多了害他费多力气。
就卡尔的抱怨来说，深夜里他们也来过，浸染者不需要常人一样的睡眠，他们一天只需要睡个一两小时，深度被浸染者甚至根本不用睡觉。
艾伦知道他们四处游荡，是因为还没有抓住克莱尔。这是好事。让他有点担心的事，那女孩多半还在附近——操纵者可不是笨蛋——如果她曾在这里生活，美好的一切也在这里毁灭，想多停留一阵子也可以理解，但也却是可以被抓住的感情特征。
艾伦不知道自己为什么当初选择了这个街区，但也许像那个组织的名字一样，“蛛网”，这世界每个人和每个人都是有联系的。而他确实在完全没有意识到的情况下，循着频率找到了这里。
就好像那些浸染者，可能是无意识感到了自己的波长，所以选择了在路边餐馆吃饭。
情感看上去是无形的，不过在能力者眼中，它是实实在在的力量，浸入他们的生活，无时无刻影响一切。
午饭时段，餐厅格外繁忙，好像所有的人都忙着快点打发掉午餐，然后进入下午的工作。
那些老实的“员工”再一次来到了餐厅，点了固定的披萨，卡尔去给他们拿食物。他似乎终于准备去考大学了，不过需要空出时间找补习班，这会儿希望能请两天假，但介于假一定是请不到的，所以和另一个同事换了工作时间，准备挤出空闲去为未来打拼。
事情发生时，艾伦正在里间准备一份煎肉，不过一直在下意识偷瞄着外头那桌的情形。理论上来说，浸染者是最好的顾客，他们进食只是为了保存体力，因此从不挑食，就算给食物里的盐放成了糖他们也吃不出来。
卡尔把披萨放在餐桌上，说道：“你们要的披萨……”
坐在餐桌边的男人没有预兆地、猛地抓住他的手腕。
卡尔吓了一跳，手里的食物掉到地上，盘子发出清脆的碎裂声。
“你见过她。”桌对面的女人说。
艾伦心里说了一声糟糕，把锅往旁边随便谁手里一塞，说了声“帮我看一下”就跑出去。反正这世界上谁都会煎肉。
他冲到那一桌，那女人语音机械地说：“你见过她，我看到了。”
卡尔茫然地看着她，他昨天没睡觉，今天神志不是太清楚，一点反应也没有。艾伦跑过去，装成一个普通厨师的样子，说道：“对不起，他做什么冒犯你们的事了吗？请先把手放开好吗？”
餐桌上两双眼睛看也没看他，死死盯着卡尔。后者拧起眉头，也许他们的行为谈不上粗暴，但艾伦觉得任何正常人都能感觉到他们骨子里透出来的诡异。
在那空洞的目光之后，他们的主人正透过他们的眼睛看着，感觉着，通过他们深远地延展，加深自己的感官。
卡尔挣了一下自己的手，没有挣开，他叫道：“放开你的手，老兄，不然我报警了！”
“他就在你的脑子里，他就在那儿。”男人说，仍拽着他的手腕。动作不像一个人在抓另一个人，而是杀人机器在抓取目标。
“你见过她。”女人说。
艾伦吸了口气，他知道这些话是什么意思。“见过她”在常人中被理解为某种交往，但对这种能力者来说并不是这样，它多半仅仅指你在路边，对那个目标的一扫而过；或是买了件东西，从头脑尾根本没有在意它，但它印在了你脑子的某个地方。
考虑到克莱尔在附近活动，而卡尔也住在这个街区，这一点也不稀奇——人经常会重复碰到某些人，之所以认为他们都是陌生者，是因为他们根本不会记住路人的脸孔。
但操纵者看到了，透过这两个傀儡的眼睛。
看到威胁不起作用，卡尔转向艾伦，“他们是不是精神有问题？要打医院的电话吗？”
艾伦安抚地看了他一眼，一边说道：“请放开他，先生，不然我要报警了——”不少吃饭的人正朝这边看热闹，旁边的店员已经拿起了电话。
两个浸染者空洞的眼窝齐齐对准卡尔。
“你最好……”卡尔说，然后他突然停止了说话，同样张大眼睛，呆在那里。
好像有一瞬间什么东西爬进了他的脑子，两绺鲜血顺着鼻孔缓缓流下。
艾伦站在旁边，感到一阵嗡嗡的共鸣，他的大脑在这方面的接收度太灵敏，不时能感觉到网络别处的动静。
……她躲在楼洞底下，这种天气她可能会冻死的。……她看上去真漂亮，样子也不像个真正的流浪者，也许是个离家出走的高中生……他把刚买的面包给了她……她笑起来真甜，让他想到冰淇淋……
他明天还会路过那里，如果再把食物给她，也许他们能说两句话。他可以问问她发生了什么，这么好的女孩子是不应该这样生活的。
他很想知道她的事，不管那是什么。他想帮助她……
那是一点点隐秘的、甜美的爱情萌芽。
她抬起头，朝他笑，他觉得生活可能要被改变了。他从没见过这么美好的笑容，那值得付出一切。
男性浸染者松开手，卡尔呆呆站在那儿，手仍空洞地抬着，好像灵魂被抽空了，失去了灵巧的反应。
艾伦一直不觉得卡尔表情丰富，但现在他发现并不是这样，这个同事身上有种属于年轻人懒洋洋的颓废，但那也是一种从每个毛孔透出来的活力。他从没见过他这么一副空白的样子。
餐桌前，那两个浸染者动作统一地站了起来，像电影里的机器人收到了同一个指令。他们转过身去，面无表情地离开餐馆，动作机械利落。
艾伦知道他们去了哪里，那女孩栖身的桥洞。
他看了他们离去的背影一眼，然后收回目光，看向卡尔。
那人呆呆站着，艾伦拿起一张餐巾递给他，一边问道，“你还好吗，卡尔？”
“要我报警吗？”旁边的员工说，艾伦朝他挥挥手，示意不用了。警察不能把这群人怎么样。
卡尔无意识地接过纸巾，呆呆看着他，眼神发直，是那种任何父母在自己孩子身上看到，都会感到担忧的眼神，那不像个有鲜活灵魂的眼神。
“我……没事……”他说，拿起纸巾擦了擦流出来的鼻血，“我觉得……不太舒服，有点头疼……”
他没说完，鼻血突然像决了堤的水一样涌出来，他迅速用纸巾捂住，那转眼间就被浸透了。艾伦迅速又抽了几张纸巾，压在他的鼻端，一边说道：“把头仰起来。”
卡尔仰起头，动作茫然。艾伦把他拉到员工休息室，店里人不知所措地看着这一幕，大概所有人都能觉得事情有点怪，但没人知道具体是哪里古怪。
艾伦知道发生了什么，那些人从卡尔的脑子里挖了东西，粗暴地，连血带肉地。
鼻血慢慢止住了，卡尔仍用纸按着鼻子，拧着眉头。
“感觉好些了吗？”艾伦问。
“我不确定……应该还好吧。”卡尔说，“我觉得头痛，我好像……我好像忘了什么东西，我好像丢了……丢了东西，可我怎么也想不起来……”
他拧着眉头，“我一想，头就好疼。”
艾伦安慰地拍拍他的肩膀，只有这么一丁点儿记忆，那是他大脑里一小粒珍贵的、关于纯真爱情的萌芽。他知道那种被生生挖走时的空虚感，即使只是一点，但那是你灵魂一部分。你所有的本能都在尖叫着想找回它。
“你是不是觉得我疯了？”卡尔说，“我真的觉得我好像丢了什么……”
“我没有，不过你今天看上去不太好，还是早点回家休息吧。”艾伦说，“老板不在，我准你的假。”
卡尔朝他露出一个笑脸，眼里带着挥之不去的空茫。
“我本来想空出点时间，去看一下补习班的。”他说。
“我会帮你带班的。”艾伦说。
卡尔看了他一眼，心不在焉地挥挥手，“没关系，我觉得那也不是太重要。大学也不是非上不可，不是吗？”
他说完，转身离开，艾伦看着他的背影，叹了口气。
他不知道这种粗暴的挖掘会不会有什么更深的影响，希望不会，但它的影响已经足够糟糕了。
而那些记忆，那些关于桥洞下女孩的甜美与期待，已经永远消失了。
艾伦坐在那里，他按着眉心，安静地坐了好一会儿。
已经很多年了。很多年前，他曾属于那个组织，没有人比他更清楚他们的破坏性。
你会丢失你的记忆，讽刺的是，你会无时无刻感觉到丢失，生命里烂开了一个空无的洞，灵魂会为此发疯，只想着不惜一切代价把它填补起来。
但还有更糟的。
如果你一直留在那里，洞会越变越大，直到有一天，你不会再想去填补，因为你已经丢失了想要填补的感觉。你仍知道人性和苦难，但你自己却再也没有那东西了。
这就像眼睁睁看着自己躯体溃烂死亡，变成另一种存在，却无法阻止。然后连阻止的想法也消失了，忘记了自己曾是什么，而认为你本就是那应该溃烂的生物。
蛛网里最糟的，是那些犯下可怕罪行的人，他们制造难以想像的灾难，却根本没有灵魂感觉到自己做了什么。
这么多年，艾伦无视那些继续生活，做他的饭，看他的电视，领他的工资，假装是周围人们的一员。他以为他最终会习惯这一切。
但事情并不是那样，他仍在感到愤怒和悲哀，感到不知所措，那感觉如此之深，和更久以前没什么两样。
他学会的，只是一点一点习惯于去扼杀自己的感觉罢了。
他整理了一下皱巴巴的衣服，离开休息室，回到厨房。
离开时他看了一眼休息室陈旧的镜子，里面的男人苍白而疲惫，像一个虚弱的影子，他几乎没办法认出自己。
他不再理会那影象，他经常照镜子认不出自己来，以至于他根本就不喜欢镜子。他一路逃避，已经不知道自己现在在什么地方了，也不知道他还剩下些什么。
当他闭上眼睛，他看到站在黑暗中的那个人，冷冷看着他。那是梦魇里怪物的脸，没有任何感情，只有纯粹的邪恶。
和他一模一样的脸。
艾伦来到卡尔记忆中的桥洞。
这里寂静幽暗，很少有人会注意，显然克莱尔十分擅于躲藏。
我不该来这里的，他想，不过他已经不想理会无时无刻不在耳边大叫的警告。
桥洞下一片寂静，什么也没有。他弯下腰，一片车前草叶子上粘着一丝血迹。
他轻轻触碰了它，赤红的鲜血在指尖晕开，他闭上眼睛，感觉它，他已经很久没有用这力量了，但用上去依然熟悉，像无数次在手边使用的工具一样。
鲜血中的记忆连成朦胧的红线，母亲抚摸她的头发，告诉她一切都会好起来……她在做梦，一个安心的美梦。然后梦境危险起来，那两人出现了，她在梦里感觉到他们的到来……
他们眼中的机械和空茫让她恶心，她可以看到他们空白的神志后正盘旋着巨大黑暗……
他们伤了她……
记忆消失了，从现在的样子看来，战场显然转移到了别处。
艾伦在草丛中站了一会儿，想着，不知道她怎么样了，会不会受什么重伤，或是被那蜘蛛抓走了。
如果我早点来就好了，那也许能阻止点什么……帮她和浸染者对打？然后召来后面的蜘蛛，再来场决战？他想，得了吧，当那些家伙对卡尔做那种事情时，他能干什么？他只是站在旁边看着！
就像现在，他茫然地站在草丛中，没办法找到任何帮得上忙的事。
他转过身，走了一会儿，才发现又回到了路边餐馆。
厨房里照例一片喧闹，散发着食物和油烟的味道，那是人世间的味道。艾伦想，这东西总能让人感到安心，他不明白为什么，那只是层虚浮的薄纸。
晚上的时候，那些浸染者没有来吃饭。
一次争吵不会让他们改变吃饭地点，他们没有这样的人际关系概念，艾伦想，也许因为他们的任务已经结束，网络抓住那个女孩儿——从那个喜欢她的人脑子里挖出来，然后找到了她。
他们就这样到来和离开，可他却已停滞太久，以至于不知道能做些什么。
他握着炒锅的手在发抖，心里想，我怎么能就这么握着个炒锅，继续在一个该死的餐厅里做饭呢？
