愉悦感在午夜逐渐消退，施瓦伯格坐在黑暗中反省，今天太冒失了，他不该过早亮出底牌。他后悔自己的冲动，另一方面，他又觉得自己没错——至少没有犯下大错。“我是为了他好，”施瓦伯格想，“毕竟费恩斯是个美国人……”而美国佬总归是不靠谱的。
威廉汉姆·施佩尔从香港回来，办公区域便开始流传起一些关于迈克尔·费恩斯的传闻。就那么几件小事，比如，费恩斯一到了香港，手指上突然出现了一枚婚戒。他当然没结婚，因为独身不得不缴纳高昂的税费。施佩尔等人好奇询问戒指的来历，费恩斯就用他那副趾高气昂的美国腔调——也就是他平日里的做派——回答，“哦，就是结婚戒指嘛！”
施瓦伯格把他强烈的恶意归罪于伊万诺夫，那个名字犹如乌鸦的双翼，总能带来不祥的阴影。他决定找个周末打打猎消遣，硝烟味儿是种非常有效的解压良药。施瓦伯格喝了点酒，只睡了四个小时。或许是睡眠不足的原因，清晨醒来，他觉得腰酸背痛，头晕脑胀。浅灰色的阴云压在城市上方，湿润的空气意味着降水。他穿过清晨的街道，邻居家的狗安静地盯着他瞧。他看了看那狗，狗慢慢后退，最后夹着尾巴逃走了。
昆尼西生气了，这是必然的，就像食堂只提供那几样菜一样，闭着眼睛都能计算出来。他照常在七点钟来到办公室，却不再跟施瓦伯格打招呼，看也不看上司一眼。上班的铃声一响，这家伙就换了工作服扬长而去，躲进车间，也可能是其他地方。中午，施瓦伯格坐在固定位置用餐。昆尼西常坐的角落没有人，谢尔曼倒是出现了，和办公室的几个小子挤在一张桌子上，边吃边胡说八道。等到了下午，施瓦伯格正盯着花瓶里金色的水仙发呆，兰德曼推门而入，忐忑不安地搓着双手，鼻尖通红。
“您好，”施瓦伯格调整表情，露出假笑，“有事？”
“哎呀，其实——”兰德曼挠挠脑袋，左顾右盼，“卡尔不在？嗯，对，他不在……”
显而易见，昆尼西不打算回来了。那软弱的同性恋终于鼓足勇气，找老上司要求调回原来的部门。“理由？”施瓦伯格平静地发问，“申请调离，他得给个适当的理由吧？”
“他说，他认为自己不能胜任目前的职位。”兰德曼尴尬地回答，谁都听得出来这是借口。没人会直截了当地在调制报告上写“上司挑拨我和丈夫的感情”，更何况，昆尼西和费恩斯的关系，还说不清楚到底算什么呢。
“他做得很好，”施瓦伯格扬起脸，“我上个礼拜还和他一起去波恩出差。他可是帮了我很大的忙，老实说，要是没他，我的工作就无法开展了。”
兰德曼点点头，又摇了下光秃秃的脑袋，“主要是，他的意愿非常强烈——”
“卡尔是工程师，是技术顾问，但人事方面我记得他不负责。”施瓦伯格冷漠地盯着面前的矮胖子，“员工没有权力选择部门，起码在我这里，他不可以。让他自己来找我说清楚，不过请您让他做好心理准备：我不会同意的。”
施瓦伯格本来打算等到五点钟和昆尼西谈一谈。昆尼西那件漂亮的深灰色大衣挂在衣架上，搭着围巾和帽子。结果，四点多，他按计划去检查某项工作，半路突然收到工会的“邀请”。赫尔穆特·勒夫工作方面毫无建树，做这些无聊的烂事倒身先士卒。他拦着施瓦伯格，搬出一堆堆过时的条例，弄得施瓦伯格不胜其烦。
“是啊，是啊，我该对他们温柔地讲话——好的，都听您的，干脆让工人取代耶稣和圣母玛利亚坐到神坛上方供养起来，这样够‘温柔’了吧！”
勒夫目瞪口呆，“太亵渎了！您怎么可以——”
“这叫亵渎？您这样说就太虚伪了。我不是按您的意思办么？嗯？不能大声讲话，不能这样，不能那样，时时刻刻考虑员工心情。真棒！就等着破产被戴姆勒收购吧，看看那边是怎么‘温柔’对待工人们的！”
勒夫几乎要气晕了。施瓦伯格没工夫和他扯皮。但昆尼西已经趁着混乱，回办公室拿走了衣服和公文包。施瓦伯格看着空空如也的衣架，心情恶劣到了极点。
昆尼西在接下来的两天都没有来上班。兰德曼又来游说了一次，施瓦伯格毫不客气地拒绝了。礼拜五下午，他决定主动出击。早在下班高峰期到来之前慕尼黑就堵得水泄不通，市政厅为了奥运会大兴土木，更加剧了拥堵的程度。施瓦伯格花了一个小时才到达那处街口。登门拜访得买点礼物，他走进街边的一家花店，年轻的女店员问道，“您需要什么花？”
“最贵的。”
施瓦伯格不懂花，他就认识几种常见的花儿。这家花店没有昆尼西喜爱的香槟色花儿，他抱着一大束娇艳的鲜花，按着门牌号寻找，很快便发现目标——一栋传统风格的德式建筑，整洁的红砖外墙，屋檐遮住了最上层的半个窗户。院子里栽种着花苗，门口挂着信箱，还有一只大大的铜铃铛。隔壁的房子是差不多的样式，一个头发雪白的老头挺着圆滚滚的肚子，正在修剪树篱。看到施瓦伯格，老头警惕地瞪着眼睛，用浓重的南德口音问道，“您找谁？”
“卡尔·冯·昆尼西。”施瓦伯格讨厌这个目光锐利的老东西，“我是他的上司。”
“上司？”老头毫不掩饰地上下打量，“上司……好吧，您可以摇晃铃铛，卡尔在家。”
施瓦伯格晃了晃铜铃，响声清脆悦耳。随着几声狗吠，房子的前门打开了。先是一只巨大的狗钻了出来，紧跟着就是昆尼西。他裹了件灰扑扑的毛呢外套，一见到施瓦伯格，表情瞬间就凝重起来。
“卡尔，”施瓦伯格微笑着开口，“晚上好。我是来道歉的，是我不对，请原谅我吧。”
