应天府不缺差人劳力，四爷本意就不想让应天府搅合进筛淘“红莲纹身”那桩烂摊子里，除了要应付守备衙门的一组行动队，其余差人空闲时都在衙门里整理杂务旧物、修整应天府。
应天府坐落府城正中，寻日出入逾千人，修缮工程肯定会给日常公务带来极大不便，四爷已经不指望邝简那个愣头丝能和杀香月好好沟通了，他亲自与杀香月商讨了一番，研究出如何把各厅、泊水间穿插开，在竣工前尽量减少不便。
李大人也听说了修缮府衙的匠师并非旁人，回府时问询过四爷一次，言辞中颇有担心杀香月行事浮躁的忧虑，四爷一张巧嘴先是打消上司顾虑，又将近日公务进展依次汇报，李大人听后，沉吟着只说你们好生把握，便不再深究。
四月时光飞快，守备衙门下令稽查太平教风风火火，可靳赤子早接了提前传来的消息，提点过手下藏踪匿迹，官府城西梳查，几次竹篮打水，而真的被镇府司、应天府抓到的，反而都是些些莫名其妙的案例。
镇府司那边十个、几十个叩着，应天府这边四爷都是问询完无关尽数放了，四爷害怕贻人口实，半个月来一直亲自过堂审案，两个手书一起记录，原本，他以为不会有多少身绣红莲的案例，谁知民间揭发很是踊跃，经常有些让人意想不到的人被人纠察，押上大堂。
“当年南北年轻人许多受罗成道人影响，虽不是太平教徒，却也学着在身上刺莲花纹身，真没想到，几十年过去了，这些还能算到旧账。”
四爷身上有一种岁月阅历磋磨后的洒脱平和，快到午间，啊在值房整理着上午的卷宗归档，一边忍不住摇头。
最近的案子里最让他无奈的还要属一个姓郭的农夫，嫌犯今年四十五岁，第一次被挟入应天府起因是来金陵卖鸡和人讨价还价发生口角，买家看见他撸臂挽袖，身上一块老旧的红色纹身类似红莲模样，一言不合便向集市口的兵丁举报，紧接着很巧的是，兵丁在这个郭农夫身上找了一张带着某许姓签过的纸条，农家识字的人不多，带字便会隐忍怀疑，兵丁认为他一定是贼党的重要线人，正巧遇到应天府巡职的小六子，便联合捉贼押送到了四爷案头。
这件事其实不复杂，很快也弄清楚了，纸条是郭农夫的许姓抵住所写，根本没有什么特比额寒意。小六子看起来倒是有些希望，估计原以为自己要擒住一条大鱼了，结果是个毫不相干的小虾米。四爷按照规程问了那郭农夫纹身怎么来的，那农夫不是聪明人，四爷废了九牛二虎的劲儿才把他的口供拧成与太平教毫无相干，放人的时候还悄悄指派了个差役告诫他将纹身尽快毁掉。
“结果他今天’二进宫‘了，”四爷一边和邝简碎念，一边露出不忍卒睹的表情，“这年头平头老百姓也不要这么不关心局势嘛，他们看不到城内镇府司擒太平教都要魔怔了嚒？这才隔了几天啊，又被官差抓了，又送到我面前了，这种事情次数多了他说得清也说不清了，真让人头疼。”
邝简抬了抬头：“那现在人呢？”
四爷：“放了。”
邝简：“纹身呢？”
四爷：“当庭给他用小刀划了个十字。”
四爷的表情像是在管教七八岁的野孩子，“我翻来覆去地给他录口供，问他和太平教什么关系，记他的履历活动，真是……不省心，半个时辰全搭他身上。”
邝简也很无奈，应天府很多上面交代的公务都是这样没有难度和意义的，牵扯得还多，不能不做，做起来又特别的无奈无趣，甚至还莫名其妙。
外间忽然传来一声小姑娘爽朗的哈哈大笑，文职手书还有一些杂务人员都会先吃饭，给行动口的差役腾出高峰时间，现在衙门里又多了一批匠师，吃饭便更要穿插开，这应该是第一拨人吃完饭了。
四爷转了转头：“不过玉府的小姑娘在这儿呆得真快活啊，她得空就去听我判案，刚才还拍我马屁来着。”
邝简失笑：“她说什么？”
四爷挑眉，洋洋得意：“英、明、神、武！”
邝简：“她记挂着太平教，你判案她可不是要虚着你。”说着他皱了皱眉头：“不过她最近是不是过分欢实啊，江氏夫妻来了之后她像是要耍开了，江家人是不是还在金陵呢？”
四爷倏地回过头来：“怎么？你是怀疑她……不能吧，她才十五岁，有那么多心眼吗？”
这若是玉带娇替江行峥镇府司那边试探应天府对太平教的态度，那这虚虚实实的摊子铺得也太大了。
邝简意味不明地看了看四爷，“还是试试吧，防人之心不可无。”
四爷总觉得不至于，不过的确该试试，毕竟这件事弄不好容易后院起火，“那行，你去试试罢，我招呼小杀匠师吃饭去。”
邝简：“……？！”
四爷一身潇洒，一边拖着长音，一边施施然地起身：“咱们这应天府的衙门呐！大！四百多坪呢，要是避着不见还真就见不着，”说着他露出狡黠的微笑，挤眉弄眼道：“别说，几天不见，我还怪想小杀的。”
邝简：“………………”
诚如四爷所说，应天府里人太多，牵扯得太多，这些日子为了修缮事宜，所有的值房长厅都在搬动，邝简的值房也是重要的不重要的分箱打包整理，等着后堂过渡到中厅，玉带娇被喊到邝简案头时，她还以为自己又犯了什么过错，小脸皱得紧巴巴地等着邝捕头发落。
邝简百忙之中抬头看了她一眼，没说话，率先拉开自己的抽屉，推过去一方小盒：“别紧张，前段时间江氏夫妻来衙我正好不在，这是回礼，你替我送给江夫人罢。”
邝捕头铁面无私，玉带娇乍然间对这个人情走向有些懵：“……啊？”
邝简一本正经道：“我听说江夫人喜欢打牌，这是块金镶玉的小蟾蜍，不是多贵重的东西，打牌前摸一摸，权当讨个好兆头。”
“哦，……哦，”邝简都这么说了，玉带娇就替未来婆婆收下了，她有些不安地问：“邝捕头，你是有事情要对我说罢？”
邝简：“什么要紧的，就是刚刚听到你外面说话想起来这桩事，你公婆来金陵，你理应陪他们出去玩一玩才是，应天府忘给你歇假，我现在批给你。”
“啊？不用不用！”玉带娇立刻摆手，飞快道：“他们不用我陪！”
邝简板起脸，“这是什么话，你在应天府暂驻，他们夫妻特意登门来感谢，你这个做媳妇的，倒不关系公婆去了哪？”
玉带娇皱起眉头，撅起嘴，也不说虚的，莽莽撞撞道：“邝简，你是想套我的话吧？”
邝简横她一眼：“你要是这么想，那我多余说这些。出去。”
玉带娇站在原地不动，直接打明牌：“我不知道江家这次忽然来金陵因为什么，也不知道他们除了应天府还摆放了哪，不过我真有些知道的事情。”
邝简没有说话，只看着她。
玉带娇倔强道：“我知道太平教’鬼见愁‘是谁，也知道你和四爷早在我落网之前就知道’鬼见愁‘是谁，知道你们抓了人且没有向外声张，还知道你们这段时间和太平教私下串联接触。”
邝简头皮猛地一炸，面上却还要不动声色：“谁跟你说的这些浑话？”
对于衙门里的人来说，太平教沾着就是个死，邝简现在和四爷做的事情虽然没有留下什么物证把柄，但是早已犯了公门里的大忌，这小姑娘口无遮拦，搞不好就要坏事在她的身上。
玉带娇板着圆圆的脸孔，有些生气道：“没有人跟我说，我也不会对别人说。至于我怎么知道的，我不傻，我有眼睛会看，有耳朵会听，四爷去我家找过我爹，我当时就知道你们知道’鬼见愁‘是谁，我也知道我爹在帮应天府查小杀匠师的生平，朝廷官员串联太平教，弄不好便要家破人亡，你和四爷不想滥杀无辜，提前向城西示了警，现在那些人还安安定定的，是你们在担着风险——我心里感激你们，自然不会乱说对你们不利。”
邝简没承认也没否认，但的确要被玉带娇搞糊涂了：“你想说什么？”
玉带娇一脸烦躁：“不想说什么，只是想告诉你我没有把应天府的消息透露给任何人，也不会把太平教的消息透露给镇府司，但你问我江家的事情，我同样无可奉告——
“我虽然不喜欢江行峥，但是他是我未来的家人，他宁可犯错误也要保护我，被人停职也从没迁怒过我，还能劝说他父母对我好，我没有道理对他家不利；你和四爷放了琉璃一马，接我到应天府干活，虽然名义是管教，但你们真的对我好，我也不会对你们不利；同样，小杀师傅在我最困难的时候找到我，救了琉璃也救了我，还让我遇见很多人，知道很多事，我也不会对他们不利……你们三方各有立场，不是同路人，闹不好哪天就要大动干戈，这我都知道，但是对我来说，我受了你们的恩惠，你们便对我同等重要。你们有矛盾解不开，这不是我能解决的事情，我没办法，只能当不知道……但你就不要指望我蹿火了。我对你们唯一的报答，就是守口如瓶。”
邝简的眼神，忽然在玉带娇说完这些时变了一变。
他一直以为玉带娇心思浅，没成算，没想到她思量事情这么通透，还有这样颇具见地的行事原则。
邝简好奇地随口问：“那你入太平教，你信太平教的教义吗？”
玉带娇皱起鼻子：“不太信，不过我也不信我爹那套孔孟儒道仁义礼智信，江家的名利权势我也不喜欢，至于你们应天府的刑罚律令……太深奥了，我不懂。邝捕头，你不要问我这样的问题，我做事只凭良心，说不清楚这些的。”
邝简浅浅地笑了，感觉杀香月看人的眼光还是不错的。
“好，既然你这样说，那我不问你了。我告诉你一些事情，怎么做你自己斟酌。”
玉带娇立刻点头：“好，你说。”
邝简：“两件事。第一件，户部有一桩可塌天的大案，关系一笔巨额税款，太平教这一年来涉入其中调查，惹怒了幕后之人。第二件，这位幕后之人曾经是琉璃珥的恩客，且交给过她重要情报物证，此事被江行峥无意察觉。”
“什，什么意思？”玉带娇脑子飞快地转了转：“你怀疑我公婆家与那幕后人勾兑了？”
邝简没有说是，也没有说不是，只是又抛出另一条信息：“胡野案里江行峥的罪过你应该最清楚，他撤职查办都是轻的，但是他现在官复原职，上面点名要他戴罪立功，他现在绷足了劲儿，就是要在’红莲纹身‘上做出文章。”
没有证据的事情，邝简不会说死，但是这样的局势走向的确会让人多想。玉带娇严肃地板起小脸，邝简的敏锐度和准确度她是知道的，有些人天生该干这行，哪怕是暂无证据的分析推理，即使不中，亦不远矣。
玉带娇说话很直白，邝简也很直白地对他说：“这件事我只是告诉你而已，如何做你自己斟酌——凭良心的人也是讲是非和善恶的，对吧？你打不打听是你的事情，你拿到什么物证、交不交给应天府，也是你的事情，你若是不信我，可以去找杀香月商量，因为那桩户部案子就是他在查，你可以与他核实。”
玉带娇脑子有些乱：“等等，你容我捋捋……”
邝简点到为止，也不多说，起身出门喊人提壶茶来，玉带娇懵懵地坐在邝简的桌案旁边，眼睛无意地在邝简的桌案上乱扫。因为衙内修缮搬动，邝简的桌面很乱，敞开的抽屉里除了交给她的一方礼盒，还有一个大小一样的礼盒，右侧一厚摞的公文案牍旁边，还有一卷雕刻精致的画轴，她脑子乱，手就爱乱翻，随手展开，心中一惊，还没能正卷看完便听到邝简回来的脚步声，立刻警觉地卷起来。
邝简提着茶壶进屋，分给她一杯，玉带娇将信将疑，小心翼翼地抬起头：“你给我这么多情报，为什么？”
邝简随口应付孩子：“哪有那么多为什么。”
玉带娇：“你是要借我的口对小杀匠师说这些，所以才告诉我，对吗？”
邝简擎杯坐回座位，专心致志翻起案牍，当没听见。
玉带娇露出别样的眼神，见他不想理自己，便主动说：“琉璃珥不在金陵，我也不知道她在哪。”
邝简明显不想聊了：“我与四爷已不想抓她，你让她在外面好自为之，不必和我说这些。”
“不是……”玉带娇赶紧解释自己不是在撒谎，只是投桃报李：“我只是告诉你一下，你说的这事儿恐怕急不来，因为琉璃现在和我们没联系了，当初为了她绝对安全，太平教也不知道她在哪，但是如果她回来，应该会先和我联系……”
邝简又比了比送客的手势，耐着性子附和：“好，知道了，去忙吧。”
玉带娇不讨厌邝简，甚至还想跟邝简聊会儿，最好再说说私事儿，谁知邝简对自己忽然和对下属没有区别了，她只好皱了皱鼻子，悻悻地走了，邝简面容复杂，在玉带娇跨门而出时缓缓抬起头，沉默而担忧地看了看这小姑娘的背影——
应天府的修缮进展很快，差役都是常做工的年轻力壮的小伙子，杀香月找的又都是颇有经验的老匠人，加上他和四爷提前做好的统筹协调，两个谨慎务实的人凑在一起商量，整个修缮过程中基本没出现什么意外。
最后一日的时候，应天府府内已基本完成，就剩下听事厅的旧瓦没有更换，外墙还有一侧没有粉刷完成，老匠人在各处做最后的勘验，差役们风风火火地把之前搬出来的杂务往回搬，兴奋地交谈晚上放班之后的晚饭，邻近傍晚，四爷早早在中厅带人支好了十几个烤架火炉，切好了牛肉猪肉，让酒楼送了一车的美酒，大家都很兴奋，百十号人聚在中厅热热闹闹地切肉烤肉，和一起辛苦了十几日、早打成一片的匠师们一起开席吃饭。
邝简和杀香月被安排在一桌地炉这是避不开的，这两个人自从上一次惊天动地地吵过架后，在应天府活动都避着走，一个人如果吃饭，另一个人一定等下一波吃，修到邝简的值房，小杀师傅肯定有材料需要确认在外面接货，原本邝简找的茬，被四爷全部否决了，一些动线格局门窗的改动都一律听杀香月原本安排，但杀香月也没觉得多痛快，只是按部就班地把分内的事情做好罢了。
杀香月是这次修缮的大功臣，四爷开席一番话肯定要大夸特夸小杀师傅手艺好，玉带娇就喜欢凑热闹，这样的开开心心的场合捧着碗四处蹭酒，听四爷说到兴起处，还插嘴某位捕头外行，查案子的非要跟人在修房子上吵架！应天府的人反应淳朴，纷纷看向邝简，起哄让邝捕头给杀匠师赔罪，邝简这个时候也不敢犯众怒，乖乖倒满两碗酒，朝着杀香月先干为敬。
杀香月有些不尴不尬，勉强喝完一碗，想着今晚跟邝简的交集也就到此为止了，谁知道他低估了应天府这些貌忠实滑的人，开席之后，四爷成大斌先过来敬他，从第三碗开始就不知道是谁出的鬼主意了，差人凑过来向他敬酒，跟他道谢，然后让邝简替他喝。
杀香月：……？
邝简倒是没说什么，一脸平静地倒了碗酒，擎杯替他喝了。
杀香月：……？！
差役们看这口子这么容易就松了，骤然发出一阵起哄叫好，然后纷纷起身，齐刷刷地到杀香月身边排队。
杀香月：？？？
差役们很有经验，知道怎么劝酒最有效果，什么小杀师傅日夜操劳，邝捕头躲清闲没干一次活儿，该罚！四爷陪着小杀师傅吃了好几次饭，邝捕头面露都不露，该罚！小杀师傅单只手做事都不方便，邝捕头也不说帮帮忙！该罚，那上一杯都替了，这杯也替了吧，邝捕头海量，不差这一碗了……
杀香月被弄得哭笑不得，原本邝简跟这事儿干系不大，竟然陪绑到没完没了。四爷看热闹不嫌事儿大，觑着杀香月的神色，不断地帮腔给邝简灌酒，邝简被各种名目威逼利得只能一碗碗下肚，到二十碗的时候，杀香月终于忍不住开口了：“你们别让他喝了，他不善饮，喝醉了晚上怎么办？”
人群登时发出一阵意味不明的大笑，七嘴八舌地开始说杀匠师心疼了！
“杀师傅，你让咱邝捕头喝吧，他善饮的，喝不倒的！”
“是啊，是啊，邝捕头不差这么几碗的！喝醉就喝醉，还能没人照顾不成！”
这群人一直在架秧子，难得还有几个硕果仅存的个老实人，钱锦带着灰色小帽大着舌头红着脸地围过来，朝杀香月实实在在地说，“杀师傅你放心吧，邝头天生喝不醉的，这事儿我们都知道，去年冬天应天府一百多号差役轮番敬他的酒，他局散了回家路上还抓了个行窃的小贼。”
差人们纷纷附和，大声说邝头就是个骗子！每次装醉装得像模像样，要不是那次他们还不知道邝头这么海量！
人群的气氛忽然推上了最高点，所有深受其害的下属集体义愤填膺，一个个上前说今日一定要灌邝头一杯，不然这事儿没完，只有杀香月听着听着，霎时呆了……
又一杯酒被豪爽粗放地举了起来。
杀香月睁大了眼睛与邝简对视，只一个地桌的距离，邝简不敢看他，眼神慌乱地躲闪了一下——
那双接酒的手有一瞬间的颤抖，但邝简掩饰得很好，他深吸了一口气，一口闷干，然后，像下定什么决心一般，酒碗一翻敞敞亮亮地亮给众人，赔罪道：“大家先去吃肉吧，我不跑，但再不吃肉就焦了！”
四爷也害怕这个势头下属把邝简分着吃了，立刻起身帮着圆场，然后又像模像样、不着痕迹地起身去了别的桌，邝简轻咳一声，紧张地舔了一下自己的嘴唇，可这一次他没再躲闪，转过头，与杀香月对视——
杀香月的眼睛忽然红了，苦笑一声，轻声道：“……你骗我。”
邝简喝不醉……
杀香月忽然发现许多事情自己都弄错了，他一直斤斤计较那一夜邝简记得多少，无数地告诫自己邝简只是喝多了，不记得了，酒后乱性这种事情，他既然弄错了人，就算记得他也不会承认的，自己不要太较真。但是现在一切摊开，他忽然明白过来，邝简不是不记得，他记得那晚发生的一切，甚至，那根本就是他清醒着做出来的事情。
无数的细节呼啸着在杀香月的脑海中回放出来，邝简当时的动作、神态，他人高马大地在轿子里压着自己的肩膀，回家途中紧紧地贴着自己挂在自己身上，甚至他扛起自己，摔在床上，扯开自己的下摆用力地按倒在被褥里……当夜他所有的行为，无一不充满欲望……
杀香月喉咙里忽然一阵酸楚，忽然难以想象这样的事情。他一直以为，邝简心里有个无法割舍的人，所以那天错把自己当成了别人才会做出那一套孟浪的举动，他不断地开导自己不去在意，可是那么快乐的事情，一遍遍在他心头磨成了极为痛苦的回忆，因为他自觉已经见过邝简真正动情的样子了，知道他是如何对待心上人的，知道他可以多炙热、多冲动、多情不自禁，所以在无数个清醒的白日里，邝简的冷淡、猜疑、疏远、防备就是一把接一把的刀，不断地提醒自己，他对自己根本就没有感觉……
可如果那时候他是清醒的，那个时候他是清醒的……
杀香月声音发抖，烦乱喧闹的背景音中，他冷静地问：“你不想解释一下嚒？”
邝简没有闪躲，他看着杀香月的眼睛，心口狂跳，很明确、很愧歉、很坦白地回答他：“我那天没醉。那些，我都记得。”
江行峥那点酒量根本灌不醉他，他那天只是感觉很难受，看江行峥倒了，他也倒在桌上不想动，想等杀香月来接他。
杀香月自己不觉得，但是那天的他实在是太温柔了，邝简从来不知道杀香月可以那么温柔，看他喝醉了，自己费力地架着他下楼，上轿，不肯假手他人，害怕他难过，一直让他枕在自己的肩膀上，捋着他的后背，贴着他的耳朵絮絮说了一路的话。他清醒的时候，杀香月像一把怎么握都会割手的刀，只有在他病了、醉了、没有神志了，他才会露出那些温存。
邝简至今也说不清楚他当晚是怎么想的，他只是心念一动，走到家门口一弯腰把人扛起来，扔在了床上，他一直等着杀香月忽然甩他一巴掌，或者一脚狠狠蹬开他，甚至激怒之下杀香月要摸出一把刀把他砍了，邝简都不会意外，可是杀香月没有，他那点反抗微弱到几乎不存在，在最初地错愕之后，杀香月躺在他身下，小声地喊了他一声“阿简”，然后，宽衣解带……
邝简那一刻是真的懵了，他一直以为自己是个痴心妄想的乞丐，杀香月的回应让他觉得自己上一刻就要渴死了，下一刻忽然坐在了林水甘泉之中，可是这一切发生得太快，他登时骑虎难下——他这行为太卑劣了，如果停下来，他无法解释这个行为，如果停不下来，凭他俩的势头，就不清不楚不明不白地在一起了，何况当时他也想不了太多，杀香月喘息着叫得厉害，明显是被他弄动情了，邝简头昏眼花，自作自受，根本是在用自己烧糊的脑子在应对……
地桌上，杀香月被气到说不出话，无法想象自己还能摊到这种事。
他运了口气，冷声问：“宝灯是谁？”
他顾不上别的，只想问这个，他要确认，这个让他翻来覆去记恨的名字是确有其人还是杜撰的。
邝简的眼神闪动了一下，刚要开口，身边不知道偷听了多长时间的玉带娇忽然跳了起来！
“宝灯？！我知道是谁啊！”
他这一窜吓了杀香月一跳，加上声音嘹亮，原本都不在引人注意的俩人，立刻又吸引无数目光。
玉带娇高喊：“我在邝捕头值房里看过他画的画，是偷偷藏的人像！邝捕头，你这得跟杀匠师好好解释解释啊！”
杀香月心头咯噔一声，面上不动，但心头像是被谁猛地泼了一盆冰水。
他看着邝简，挑眉嗤笑：“原来还真有其人啊。”
邝简脸色微变，想捉小姑娘让她闭嘴，谁知玉带娇朝他一通挤眉弄眼，一溜烟就朝他值房而去，四爷在另一边聊得正欢，见状忽然来了精神，立刻带人拦住邝简，扭头朝着玉带娇疯狂打眼色：“娇娇！快去拿！”
这俩人真是唯恐天下不乱，差役明白的不明白都跟着瞎起哄，没一会儿功夫玉带娇抱着画蹬蹬蹬地跑了出来，边跑边喊，一副要跟杀香月告状的口气：“邝捕头这幅画用笔可与他画通缉犯不一样啊，也不知道偷偷藏了多久的东西！”说着还洋洋得意地朝着邝简比划，一副“你也有今天”的表情：“应天府不是查案子的嚒，看到没，这就是铁证！”
玉带娇嚣张又难缠，邝简也拿她不得，只能任由小姑娘兴冲冲地跑到杀香月身边，鼓动他一起看，杀香月心绪缭乱，原本就在强颜欢笑，见状不耐道：“他的心上人我看甚么。”但最后实在挨不住玉带娇缠人，无奈下只好从从往画上瞥了一眼，然后，瞳孔轻轻缩住——
玉带娇兴奋地叫：“看吧！是铁证吧！……这画的神韵真是好极了，画人从来其状易得其韵难求，这比邝捕头画的通缉犯笔法不知道好了多少！”
玉带娇本来就精通书画，听她这么一说，一群好奇的差役也意意思思地凑过来他，看清之后，纷纷惊呼一声，神色微妙地看向杀香月——
只见那画轴之上，其人容长脸，窄鼻梁，没有正脸，只有侧身——但一个侧身也足够了。
杀香月眼眶一热，眼睫忽地轻轻颤动起来，紧接着，他抬头看向邝简——
就像玉带娇说得，那画中人的神韵好极了，不必画正脸一眼就看得出画得是谁，紫藤在他身上剪下细碎的花影，那人靠着石栏，手中端着个鱼食盒子，被照亮的手指骨节修长而分明，鱼食和阳光便在他指尖簌簌落下。
邝简画的是他。
那是初逢，邝简与他相遇的那一天。
画角题着四行的小字：
紫府仙人号宝灯，
云浆未饮结成冰。
如何雪月交光夜，
更在瑶台十二层。
