杀香月查看着玉斯年的伤口，拿着凶器比对了一下，回头问四爷：“血迹是哪里开始的？”
四爷：“积英巷以东五条街的平豫巷。”
应天府的差役已经散去平豫巷搜查，只留下几人待命，杀香月轻轻蹙起眉头，道：“让快班兄弟们不要在那里逗留了，那不是第一现场。”
说着拿起手中那把凶器，比了一下刃口的弧线，“四爷请看这把刀，这是头尖尾宽的剔骨刀，没有血槽，凶手下刀处是胸肋骨第四块肋骨与第五块肋骨之间，这个角度十分巧妙，能一刀刺破心脏供连血液的地方，却不会让血液喷溅出来，凶手杀完人后，至少要等一盏茶的功夫，死者的肌肉才会完全松弛下去、洇出血液；玉大人所乘的马车内装简素，等到鲜血漫出身体再顺着车板缝隙流到地上，又需要一盏茶，也就是说，马车驶到平豫巷的时候，已经距离真正的案发现场两盏茶之距了。”
杀香月素日清傲冷淡，对四爷的态度倒是很好，一双眸子目光柔柔，将凶案小小的障眼一瞥看破。
邝简闻言铺开地图，点着城东的平豫巷向东移动：“按照金陵夜间车马不许疾驰的规矩，马车两盏茶可行约两里，约合成年男子两千六百余步，城东街巷阔敞，从平豫街向东而去应该是在集市区的登甲与十则两巷。”
杀香月十分认同地点头：“昨夜宵禁，案发时天色又晚，街上不会有闲人。但凶手既然敢在大街上动手，或许会有晚睡的人在自家窗口看到什么，让快班兄弟们重点走访这一带吧，兴许能得到些线索。”
天色闷炙，眼看将有大雨，邝简当即回身将任务安排下去，让手下加快动作，以免大雨冲刷掉本已留有的证据。
杀香月目光清韵似雪，看着邝简分配任务，等人走了慢悠悠道：“邝捕头，我不认为凶手会在现场留下什么证据，可以让人去找，但是不要抱太大希望。”
四爷：“怎么说？”
“没有依据，只是直觉。”
杀香月道：“这个凶手是高手，水平应该不在我之下，若是找到人问出他的体貌特征，那便已经是我们撞了大运，但是还想找他行动的破绽，恐怕很难。”
对于这个说法，邝简倒是意外：“那你认识的人中，多少能做到这样的创口？”
此处没有外人，杀香月笑盈盈反问：“你说太平教？”
紧接着，他表情忽然转为漠然，语调甚是冷情：“这招数是从元末酷刑中脱胎出来的，很多人都会，不一定是太平教，至少我知道的，北京锦衣卫就曾用它延迟犯人死亡洗脱自己嫌疑，再者，天外有天，人外有人，只凭这一道刀口，我没法圈定嫌疑范围。”
邝简本在任事状态之中，并无任何刺探之意，被杀香月这么冷声冷气的一顶，他抬头，面无表情地看了他一眼。
四爷都不必抬头，闻声擂了下车辕，无语道：“查案呢，都专心点！”
正当此时，忽有江父的扈从来传话，声称玉府小娘子醒了，有话对应天府各位官爷说。三人一怔，不约而同地立刻地向内宅移步，玉带娇在应天府见习一个月，很熟悉官府的办案流程，知道要主动交代所见所闻，配合查案。
三人心情沉重，没有丝毫笑模样，大步匆匆地走过院落，引得不知情的江氏下人纷纷侧目，进入内宅时，玉带娇、江母、玉岳皆在，正坐在一方圆桌旁边说话，四爷等人见状，默契地停在门外。
“哥，这是我手头可直接动用的积蓄。”
玉带娇面容苍白，穿的不再是黄裙子，而是白裙子，推着一方木匣，交托给玉岳：“家里将会有很大的葬殓开支，等衙门查完案子，我们要料理爹爹的后事，需要哥哥你现在开始筹备，父亲乃朝廷四品大员，他的葬礼，不可铺张，但也不能失了体面。”
小姑娘以往说话总像黄莺出谷一般雀跃，这一次，整个人却像是被抽走了全部的力量。
父亲猝逝，她没有惊慌失措，没有方寸大乱，她冷静地接受了一切，冷静得让人揪心。
“……还有，哥哥切记不能向以前那样大手大脚了，这些日子的账簿你要记好开支，精打细算，父亲的俸禄不会再有了，这座公屋也会被收走，未来另觅住所、还有哥哥考试求学，都需要开始考虑……现在父亲死因未明，他到底是因公殉职还是小人暗杀尚不可知，朝廷抚恤多少也尚不可知，我们不能仰赖着外物，要自己学着开源节流，积谷防饥。”
围墙内是茂密如林的树丛，闷热地洒下一圈不明显的阴影。
四爷站在门外默默听着，眼底涌出怜惜，回头看邝简一眼，发现他退了两步正与杀香月并肩站着，一黑一紫，两个人都没有说话，只是默默依肩，紧挨着站着。
“还有，江伯母……”
玉带娇也看到了门外那三人，点头示意一下，表示立刻就好，“承蒙您观照，您与江伯父看望我与哥哥，我们不胜感激……我知道江家对行峥给予厚望，可如今父亲不在了，官场朝廷玉府已经难给其助力，为其将来计，若他要另择佳人，来日您也自可与我玉府明说，不必为难。”
“这……”江母万万没想到，这小姑娘会主动提起这件事，胖胖的脸颊上露出欲言又止的神情：“……娇娇你这是什么话，你家遭了这么大的难，我江氏若落井下石那还是人嚒！”
玉带娇清浅一笑，没有争辩什么，心中却十分明白。
玉府兄妹俩的婚嫁，外人看的是她父亲的官职前景，没有玉斯年的玉府不值一提，没有父亲的玉带娇不值一提，玉氏一朝落魄，江氏本性逐利，怎么还肯花费八百缗迎娶她这个不值一提的小姑娘，这件事，早说破，两方都落得自在，以后相处，反而坦然。
江母尴尬地看了看玉氏兄妹，又看了看外间的人，起身，对玉带娇慈爱地留了一句：“娇娇你不要多心，好好保重自己，你先忙正事，我且先走了。”说罢朝着四爷略点了点头，穿廊而去，玉岳得了妹妹的眼色，抱着木匣对邝简等人行了一礼，之后也匆匆而去。
直待四爷等人进屋，玉带娇才像是看到了亲人，简单说了两句立刻说起昨日自己的行踪，她嘶哑着声音，尽量用最平稳的语气，事无巨细地复述：“昨夜我在应天府的事情四爷你们都清楚的，之后我对四爷说要回家，其实并没有，我去了城西的小酒馆，原想着昨夜宵禁，不会有人来找我，亥时左右，江行峥忽然来找我，他身上有过城的令牌，我就跟他走了，到达玉府的时候月亮刚刚偏西，应该是子时三刻左右……还有，昨夜镇府司在几个户部官员的府邸附近设伏，原想抓捕’鬼见愁‘来一个请君入瓮，那几个大人的地址我写给你们，这些地方应该可以排除凶手的行动地点……”
玉带娇口手并用，把自己接触的到的情况全部倾倒而出。她太想知道是谁对他父亲痛下杀手了，太想知道这一切的是怎么回事了，五条金陵城有名的街巷很快被她写了出来，玉带娇双手捧着递到邝简的眼前，坚强地问：“我说的这些，有帮助吗？”
邝简接过那字条快速地扫了一遍，不忍看她失落，郑重道：“有帮助的。”
四爷不置可否，环顾四周，开口问：“有安静的屋子嚒？玉带娇会意，当即用力点头，引他们进入内厢房，仔细地合上窗、关好门。四爷这才拍了拍玉带娇的肩膀，坦白相告：“应天府现在有一条调查思路，我们怀疑你父亲是因为案子调查十一年前的吴琯案才遭到灭口。”
一直默默跟在邝简身后的杀香月，倏地抬头。
玉带娇不解地睁大眼睛：“吴琯是谁？”
这个反应已经可以说明一切了，邝简压下心中忽然腾起的杂乱，耐心地朝她解释：“吴琯是杀香月的生父，令尊去淮安府公干，私下一直在调查此事，你说过的，你之前听过令尊与四爷的谈话。”
玉带娇茫然地看了杀香月一眼，点头，“是，我说过，”紧接着又茫然地摇头，“但是我不知道我父亲查到了什么。”
邝简追问：“那这件事你跟外人提起过嚒？”
玉带娇更加茫然：“没有的，我提这个干嘛呢。”
四爷深吸一口气，口气忽转慎重：“这件事知情者有限，除去你父亲，知晓此事的只有我们四人，”说着，他猝不及防地转头，语调清冷道：“小杀，这件事你和那边的人提过没有？”
事关父亲旧案，杀香月正听得心惊，不妨四爷如此询问，他刹那间想到另一重，整个人直如冷水淋头。
“我……”
杀香月仓皇一退，眼睫剧烈地抖动了起来，就在他正急剧思索应对之词的刹那，一条手臂忽然沉稳且爱惜地揽住他的肩膀，沉着道：“……没关系的，你实话实说。”
邝简低沉的声音带动起胸腔清晰的震鸣，徐缓有力在传导到杀香月的四肢百骸，杀香月心中一动，扭头对上他淄黑的眼睛。
“……我的确与人说过。”许久，杀香月抿了抿嘴角，诚恳地看向玉带娇：“不过我之所以会说到此事只因为与家父有关，当时不论是我还是听者，都未任何的害人之心。玉大人丧命是否确实是太平教作案，我需要和教内确认。”
这里面的信息实在太大，玉带娇无措眨着眼睛：“……什，什么意思？……杀匠师是说，有可能是太平教动的手吗？”十五岁的少女露出震动且无法理解的表情，睁大了空洞洞的眼睛，朝着杀香月质问，“……可，为什么？……我一直是偏向你们的啊……”
太平教那么多人避之不及，她却是真的心怀同情、且愿意为他们做事的！玉带娇忽然感觉到一股锥心般的刺痛，舌根僵硬，每一个字在舌尖倾吐而出的时候，都是那样苦涩。
杀香月的脸孔一阵火烧，面上不露，愧疚和惶恐却层层地淹没了他，现在情形已经很分明了，若是真的查实消息是从他这里走漏，从而导致玉斯年去世，那当真是没有余地了，没有余地了……
邝简沉默地捏紧杀香月瘦削的肩头，尽量用低沉稳重的声线安抚玉带娇：“娇娇，现在还没有定论，只是说有这个可能……”
“我不管凶手是哪一边的人！”
玉带娇猛地看向他，瞳孔缩成针尖大小：“我不管凶手是哪一边的人，不管他是谁——邝捕头！小杀师傅！”玉带娇痛彻心扉地压低激愤暴怒的声音，血液膨胀让她的太阳穴突突地挑动，鼻腔呼呼有声：“我要公道！”
父亲尸骨未寒，玉府血泪未干。这孤女紧咬牙关，咬牙切齿地只吐出四个字：“我、要、公、道。”
那是她这世上最敬重的人啊。
没有人知道，一个月前，是她兴高采烈给他安排行装的，一个月后，是她欢天喜地等他回来的，她喜欢父亲，远胜娘亲，远胜哥哥，远胜琉璃珥，远胜这世上的所有人，从小到大，哪怕当年他把自己强行嫁给江家，她都没有真的怨恨过他，她和哥哥还没有独立成家，还没有来得及报答父亲的养育之恩，是谁这么卑鄙，竟然用这样的手段杀了他！
天降横祸，前途艰难。四爷无声地走到玉带娇身前。
“想哭吗？”
玉带娇愣愣的，抬起头，像是忽然回过神来，男人拍了拍她的后脑勺，像父亲安慰女儿那样缓缓地搂住她的头，一股无力感忽然从玉带娇的胸口涌向四肢，少女顺从地把额头紧紧抵住对面人的胸口，忽然间，泪水奔流。
“守备衙门奉谕主审玉斯年一案，限定一月内判结，主司张鉴桢总理案情，刑部、大理寺协理，应天府、镇府司衙门将一应案卷、证物、口供管理移交，查明立判，不得徇私。”
天空已乌云密布，生死交汇间，老天也为人洗泪。
江行峥一脸整肃地听着上行衙门的公文，没有表情，面目空洞。他那近乎愤怒的情绪已经平复了，听罢指令，扯着微笑朝上峰一点头。
天地已完全晦暗，窗外狂风暴雨，飞沙走石，猛烈得令人汗毛直立。
江行峥神色如常，回到自己的值房，传唤来曲宝。
“红莲案，效率还是太低。”他口气平淡，一身明黄色飞鱼服在阴雨中、烛台下也显晦暗，他吩咐道：“传我的命令，悬赏——”
淮安府的接头，消息很快传递过来，进城的百姓仰头看着那份出人意表的悬赏令——
金陵城镇府司的大手笔很快传遍了整个运河沿岸，什么“检举红莲纹身者，一人纹银十两，提供太平教重要线索者，赏银百两，镇府司专门开设分堂处理太平教案，任何太平教据点、香坛、堂口检举，赏银五百两……”封侯的赏银让人趋之若鹜，远在百里之外的淮安府也是好生羡慕，没想到，这也才几日的功夫，一份相似的悬赏令也贴上了城墙门口。
不过，淮安府悬赏的不是太平教，而是巡院某位御史大人生前接触之人，据说是其家人缅怀父亲却未能得到其一字遗言，所以才高调悬赏以慰伤情——
人头攒动，一个眉目极清秀隽永的青年奋力挤过来——
她已经很久没有穿戴裙钗了，关于她的海捕文书标明着是女犯，故而她只能换成男子装束行动。她不显眼地混在人群中，举目想看清那位御史的名字，直待定睛看到那熟悉的三个字，忽然间瞳孔一震，淡然的脸上骤然裂开一道清晰的慌张：“玉……”
她仓皇嗫嚅：“玉大人……”
