“这个月他余毒未发，是好事，病人心情舒畅，身体坏不到哪里去。”
鹤芝斋。时毅一番望闻问切之后，向病人家属解释病情，这位家属是鹤芝斋的新客，剑眉薄唇，冷着个脸，对他很不信任地发问：“时大夫，按照你的说法，拔毒是从去年夏天开始的，既然已有数月，为什么还有复发？”
时毅耸肩：“一时的表征凶险而已，邝捕头不必过分在意。”
“那引发病因的原因是什么？”
“这个说来复杂。受寒、劳累、情绪激动，甚至气候变动都有可能引发病症。”
“体温呢，他体温很凉，一天到晚都不发汗，也是受了伤的缘故？”
“邝捕头，这就不是大夫能管的了，这是他个人体质问题。”
邝简抱着手臂，一脸严肃地端详杀香月，伸手握了握他瘦骨伶仃的肩膀，好像对鹤芝斋的治疗颇不满意。
杀香月倒是一脸闲淡，充耳不闻地支着下巴，翻动下身边的药膳茶点，塞进口中。
邝简见状在他嘴边挡了下，拿开小饼，用一惯低沉的嗓音对他说，“别吃旁的，等下夜饭又吃不下。”
转头又冷冷硬硬地问时毅：“再给他开个保养方子吧，他眼睑下……”
邝捕头话未说完，杀香月忽然站起来，上前一步，抬手往他的头上戳了一下：“安静！”
邝简瞳孔蓦地睁大，像被原地定住的小鬼，愣了。
时毅一时没忍耐住，掩唇噗嗤而笑。
杀香月翻了翻眼睛，不满地瞪了时毅一眼，紧接着看向邝简，口吐埋怨，眼波却温柔：“有没有病我自己还能不清楚嚒？你别瞎操这个心了。”说着，递给时毅一个眼神，拉着邝简的胳膊就往楼下走，“有什么病这个冬天也都能好了，咱们快去吃饭罢。”
其时暮色将合，云霞纷披天外，时毅闻言，原本满眼的笑意的脸忽然缓缓僵住，变作沉郁严肃，待看不见那一双人，他转身站到窗口，撩开纱帘的一角往楼下看，一黑一紫两道身影很快就从楼中走了出来，杀香月挽着邝简的胳膊，正眉飞色舞地说着什么，走到医馆正门口时，两个人则忽然停了下来，那位邝捕头板着杀香月的肩膀，帮他理了理外罩的衣衫肩线，然后自然而然的一个矮身，帮他抚平衣摆的褶痕。
天热，杀香月里面穿的是白色的衣裳，外面披着极浅极浅的紫色罩纱，暮色祥云，云舒云卷，绚丽地笼罩在行人的身上，一直延伸到天幕的尽头，时毅看着那两人，轻声沉吟，“夕阳无限好啊……”
只是近黄昏。
杀香月和邝简正研究着家中琐事。
杀香月说想扩院子，自家的地方原本只是他独身一人住的，院子里被他摆满了零零碎碎他又舍不得扔，邝简晨练没有地方可去，倒不如买下邻居的宅子修缮修缮并在一处，还说昨日在张记制衣看到可定制冰蚕丝的靴子，要给邝简订一双，夏日穿起来会更轻便凉爽些。
这几日，邝简一直宿在杀香月那，杀香月没让他搬动东西，反而是带着他出入各式店铺添置新品，说这样在城西住腻了，他俩再搬去邝简城中的房子住，哪里都放着两套用具，住起来也方便。
两个人观念虽然多有碰撞对立，但住在一处相处还是很和谐的，清晨时候，邝简起得早会顺手把两个人换下来的床单衣物都洗一遍，洗好用竹棒晾开，然后去晨练，回来时候大概是卯时正中，这个时候杀香月大概率是睡醒的，正穿着寝衣在小花圃里侍弄他的花草。
这几日刚好是芍药开花的日子，邝简一连几天回来都看到杀香月披头散发地蹲在小花圃里松土剪枝、施肥捉虫，清晨总是湿湿润润，飘着皂荚好闻的味道，院子里床单飘飘，起起落落间，邝简能看到杀香月的背影，如梦如幻。杀香月听到门声便知道他回来了，头也不回地会喊他帮忙递绳子，拿剪刀，邝简便揭开床单，一边擦汗一边俯身把东西递过去，杀香月手法利落，用小刀劈了十几根细竹枝插在花盆里，再用绳子把芍药的花头花杯竖起来，邝简会蹲在他身边看一会儿，起身离开时，轻轻亲一下杀香月的鬓角。
杀香月边走边问邝简有没有捉过鱼虫，说他们可以等他歇班时去郊外捉鱼虫，回来喂他的小乌龟和大鲤鱼，“昨日捡回来的铁桶箍正好能派上用场，晚上我拿旧布做个布网篼出来，咱们过几天去捞鱼虫……”
杀香月语调轻快，正聊着，忽然一道粗鲁的声音从后面撞过来！
“太平教徒，我杀了你！”
邝简脚步一顿，心中猛地惊颤。
杀香月同样一僵，倏地回头，只见一个顶多九岁的男孩从他们身后跳出来，手中一把木剑，朝着他俩大喊：“太平教徒休走！”
他身后跟着年龄更小的男孩和女孩，也拿着木剑，长相漂亮，表情凶狠，对着邝简大声喊，“你这妖人！还不伏法！把衣服脱了！”紧接着两个小孩子冲上来把邝简围住，学着哥哥跳来跳去，大声喊：“叛逆！异端！叛逆——！异端——！脱衣服！脱衣服！脱衣服——！”
街上虽人潮锐减，但这尖利的叫嚣还是立刻吸引了行人的注意。
邝简心中轻轻一松，原来不是冲着杀香月来的。伸手冷漠地拨开那木剑，一把拎起那领头孩子的后衣领：“你父母在哪？”
那俩小孩看见哥哥被擒，立刻对邝简穷追猛打，“放下哥哥！放下！”见自己的力量撼动不了邝简半分，便一人扯住邝简的衣服，一人挥手朝着行人大喊：“叔叔伯伯大家快看啊！这人是太平教！他有纹身！他欺负哥哥！”
邝简知道这是换汤不换药的讹诈招数，环顾四周，想找到他们的父母，此时行人已缓缓聚过来，虽说很多人未必相信这无稽的童言，但也无人劝阻，打头的男人反而对邝简说，何必跟孩子计较，不然就脱一下上衣吧，没有纹身就放你们走。
杀香月事不关己地抱着手臂，闻言当即朝着那男人嗤笑：“什么道理？我们素昧平生，你叫他脱衣裳就脱衣裳，那我叫你往秦淮河里跳，你也跳咯？”
那男人被杀香月说得面目涨红，大声反驳道：“你凭什么让我跳河？查太平教是朝廷的旨意，是镇府司的明令！看你们这样心虚，一定和太平教脱不了干系！”
杀香月眸色一厉，不知是要动手还是反唇相讥，邝简当即喝了一句：“香月！”
杀香月后腰确有一朵红莲，邝简不想他招惹上这等是非，面对质疑，他既不回嘴，也不争辩，只旁若无人地提高了声音，厉声问那孩子：“你们父母在哪里？再不说把你带走！”
一个太平教徒换五两纹银，足够五口之家两个月的开销，难保城中游手好闲之徒趁机动动歪心思，以寻常百姓的想法，太平教徒不会在脸上写着他们是太平教，但定然是身体强壮，又不肯露出肌肤之人，这些孩子可不会相人，定然是大人教唆着他们过来讹诈碰瓷。
九岁的孩子顽劣不堪，不肯回应只拼命地对邝简拳打脚踢：“你是太平教，我要杀了你！杀了你，再砍了你的头！让镇府司送你去喂狗！”
邝简见状二话不说，提溜着毛孩子便拨开人群，行人一看邝简这剽悍的气势就知道不好惹，虽然脸上露出就要出言咒骂的神情，但倒是没有人敢真的阻拦，事到如此，那位一直躲着的“爹”终于姗姗而来，迈着大步迎上邝简，还未对峙就使出浑身解数地叫嚣：“干什么！干什么！光天化日要绑孩子不成！”
眼前人好手好脚，面带精明，眼带油滑，一看便是投机取巧之徒。
邝简上下看他一眼，“你就是他父亲？”
男子叉腰：“是我！你是谁！”
杀香月凉凉地插话：“他是应天府的捕头，你讹诈也不知道挑对了人。”
男人先是一惊，紧接着又混不吝地喊起来：“谁讹诈？你说谁讹诈！”
邝简冷笑一声：“讹不讹诈不用你来说，我带你这三个孩子回衙门里问问，就知道他们的爹有没有教他们拦截路人。”
剩下那俩孩子年纪太小，仰着头懵懵懂懂地看着大人说话，男人立刻露出心虚的表情，一手抓一个赶紧藏到身后，行人品味过来，开始窃窃私语，邝简环顾四周，此时才翻出应天府的铁牌，振声问了一句：“怎么？诸位还等着我脱衣服嚒？”
官府的捕爷能和太平教有什么瓜葛？行人这才“啊”了一声，恍然大悟，做鸟兽状散了，只留下男人带着俩孩子，颜面无光地站在原地，邝简问了那男人的名字，男人嘟嘟囔囔地答了，邝简这才隔空点了点他：“我记住你了，下次再让我看见坑蒙拐骗，等着吃牢饭吧！”说着把那大儿子往他怀里一塞，厉声道：“孩子不会教养就给他们找个新父母——还不滚！”
男人这才如蒙大赦，一个哈腰作揖，拉扯着三个孩子飞快地跑了。杀香月双手交抱，冷眼看着那四父子的身影，最小的那个小姑娘连跑带颠，急得连手中木剑掉了都没回头捡——
夜色渐深，晚风渐凉，行至城中地段，大报恩寺空空地敲来晚钟。
此事于邝简不值一提，但也足够将好情绪败光，邝简一想到这绝不是个例，金陵城中看不到的暗处不知道还有多少人为了高额悬赏趋之若鹜、大动脑筋，便不知这场无名的野火，最终会烧到哪里。
“江行峥干的好事。”邝简难掩怒意，冷冷道了一句。
杀香月倒是没说什么，捡起刚才的话头，又问邝简捉没捉过鱼虫，邝简心神已不在此，摇了摇头，杀香月便拽着他的胳膊往前走，说他养的不止家中红鲤，大报恩寺里还寄养着他的一条浅花色大鱼，杀香月逢庙捐钱，逢观做事，并不单单拘于太平教的教坛，邝简知道他有这喜好，不觉奇怪，刚好经过大报恩寺门口，人流已稀，杀香月便提出要进去看看，跨过朱门楼，行经璧山门，邝简默默地跟着，陪他逗了会儿香水河桥下的鱼，待入了大雄宝殿，迎面走来一位资历颇长的中年僧人，僧人熟稔地朝杀香月微一点头，宣一声佛号。
杀香月道：“打扰师傅，不必惊动住持，我只来看看供奉的那盏大海灯，没旁的事。”
那中年僧人了然地侧身：“杀施主请随我来。”
大报恩寺殿庑巍峨，檐角峥嵘，邝简不信奉此道，环顾四周，思绪不知溜到何处，杀香月见状，转头低声对他道：“我去去就来，你若嫌无聊，不如先出去为我买份余家糕饼吧，要他家掌柜亲做的地栗水晶冻糕，伙计若说卖没了，你就说是城西杀香月来买的。”
邝简没做声，眼神深邃地看他一眼。杀香月只有不解：“怎么了？”
殿庑烛火通明，映得人脸孔一半在明，一半在暗，邝简没再说话，转身去了，杀香月这才随中年僧人往后殿走，途经宝象菩萨处，虔诚地拈香一拜，紧接着，边角后室走来位须发皆白、身披袈裟的老和尚，手捻佛串，见杀香月先吟一声佛号：“阿弥陀佛，施主这次还是惯例五斤香油，一斤灯草？”
杀香月道：“这次少一些，供四斤灯油便好，麻烦法师。”
说着两人立定在十字莲花长明灯座前，杀香月接过器具，亲手添上灯油。
“义父在吗？我要见他。”
杀香月神色不变，两手稳稳地倾倒着灯油，压低声音。
“贵掌教本月十日便走了，说是北边有事，暂不回金陵。”老和尚目视长明灯，以喉音传话，嘴唇几不翕动：“小杀师傅怎么亲自来了，最近风声紧，应天府没为难你罢。”
“没有。悬赏的是镇府司，不是应天府，他们埋的暗探也撤走了。我很安全。”杀香月语速飞快，又悄声问：“义父临走前可见过什么人，下过什么刺杀任务？”
老和尚微不可查地摇头：“老衲不清楚。不过许氏那批人没见少了谁，应该没有任务。”
杀香月哦了一声，放下心，油勺子轻轻一抬，油线已断，俯身优雅地放下器皿，想了想，又道：“叫许氏安生些，现在形势严峻，满城搜捕太平教，他根基不深，切莫冒进惹事。”
老和尚挑着长针梳理灯草，海灯的火苗倏地一跳：“老衲自会劝解，不过小许一直躲着也不是长久之计，他们是生脸，住在哪里总会被邻里翻找出来，现在城内盘查得严，暂时也出不去城。”
杀香月也知道事情棘手，现在金陵城各路人马都卯着劲儿抓太平教，连孩子都知道要抓太平教换钱，甚至一些百姓都在拿册子记录生人的坐卧行止，一旦发现可疑人员便上报镇府司。许氏虽然与杀香月针锋相对，与靳赤子也不合，但毕竟同门同教，如今义父不在，他总不能不管。
杀香月叹息，困扰地揉了揉太阳穴：“……知道了，且容我想个法子。”
夜色昏沉，快到最酷热的时节，夜空难得还晶莹剔透。
邝简默默地站在香水河上，喂着河中的鱼。这不是秦淮的水，这只是流经秦淮外围的小河，小河上一架木桥，栏杆不高，桥面却宽敞得气派，此时寺中人流早已稀落，只有寺中灯火未减，笃笃钟声中水面似有红绿相间，流水声淙淙，几条浅花色的大鱼喜悦地跃出水面，唼喋讨食。
“怎么站得这样远？让我好找。”
忽然一道身影窜到邝简身边，“笃”地敲了一下木桥的栏杆。
邝简回转过身来，灯火通明，他目光复杂地凝视杀香月的眸子。
那眼眸深沉，淄黑如墨，那一眼，好像什么都知道，又好像什么都不知道，杀香月无端感到一阵不自在，可眼前人很快撇开目光，只是问：“可以走了嚒？”
杀香月讨好地挽住他的胳膊，乖乖答：“……嗯。”
邝简不太舒服地抽出手臂，主动揽住杀香月的肩膀，另一只手抬起来，问：“吃嚒？还冰着。”
那手里拿着的，是杀香月刚刚支使他去买的地栗水晶冻糕。
杀香月低头就着他的手咬了一口，边吃边仰头：“怎么了啊？冷落你了，生气了啊？”
邝简摇摇头：“没有。咱们回家。”
邝简在那个雨夜表明过自己对太平教掌教的势在必行，之后他迂回联系道了雄心勃勃的靳赤子，但是靳赤子并不清楚太平教掌教具体的行踪。杀香月知道，邝简只要稍稍询问就会知道，太平教真正核心人物都是单线联系的，并且是自上而下，很多层级，互不交叉，形成一个由掌教一手掌握的中枢极情报体，同时任何稍有级别的据点都会有至少两重暗号，教徒想要顺利联络，必先要在外围先对一次暗号，内部见到人再对一次，架构之严密，组织之严格，外人根本没有入侵的机会。
杀香月的身份是机密，教中人知道他是吴琯之子的人少之又少，他会跟人提起，那必然只可能是太平教掌教，玉斯年之死，虽然现在不归邝简来管，但是于情于理，杀香月都会联系自己的义父确认，也就是说，杀香月这几日的行动中必然会接触到最高机密的据点。
杀香月以置办新用物品的名义出入各式的店铺，从城东到城西，接触的店家不下三十处，并且有好几次将邝简指使出来混淆视听，一来是保护义父，二也是在反复试探邝简会不会行动。
“玉斯年之死，与太平教无关。”
杀香月如是说。
说完这话，他像是心头卸下了一块大石头一样，微微笑了，又咬了一口冻糕。
邝简闷闷地应了一声，没说话。
杀香月被他挟在腋下，有些不满，仰头问：“你不想问我些什么嚒？”说着把冻糕送到他嘴边，让他咬一口。
邝简配合地吃了，嚼了嚼，咽下，答：“不想。”
不知道是不是受了江行峥这些天大肆悬赏搜捕太平教的影响，邝简板着脸，口气倒是十分平和：“你让你的人都小心点，最近时局紧张，别惹事。”
杀香月看着他，忽然有些别的感觉，一双笑眼弯弯，像星星一样闪亮，他说：“玉斯年的案子，你虽然不管了，但是我倒是可以帮你分析分析凶手。”
一旦放下心来不是太平教所为，杀香月明显放松了。
邝简低头看他，低哑着声音：“……嗯？你还有别的发现？”
杀香月歪了歪头：“也不算发现吧，就是我们这一行很基础的事情，我可以跟你聊聊。”
邝简挑了下眉毛：“洗耳恭听。”
杀香月亲昵地搂住他的腰，轻轻咳了一声：“一般来说，刺客想要刺杀某位大人物，是一件很费周折的事情，行动前半个月，他需要盯梢搞清楚目标每日的行程，选出最容易得手的地方，再搞清楚哪里的地形布局，策划好动手和撤退的路线，通过这些情报，最终制定和落实行动计划，可以说，若不是非常熟悉的地方，刺杀这件事情，尤其是干快活的，是不可能一个人完成的，最基本的就要有三个人，一个当地人，最好是不显眼的去盯梢，执行人策划行动，最后找个掩护和消抹痕迹的，若是条件允许，行动过程还可以安插内应，这样保证一击不成后，第二击可以猝起成功，而不用等目标虚惊之后加强防卫，那样的后再行动就很难得手了。”
“玉大人这个现场，很明显是单独作案，不是快活儿，凶手很有胆魄，并且非常从容不迫，玉大人私下回到金陵城，没有通知任何人，凶手很有可能是从淮安府开始跟踪，最后选择在金陵城动手，且他很清楚金陵城当晚宵禁，且提前对动手的地方踩过点，所以才会大摇大摆地杀完人还驾着马车把玉大人的尸体送回家门口，他年纪应该很大……”
“等等，”邝简皱起眉头，打断他，“这个怎么说？你说那个刀口很多人都可以做到。”
杀香月眯了眯眼，用力地点头：“是很多人都可能用，但这只是技能上会用，不是心智上的选择用。杀手也是分阶段的，初出茅庐的小子很爱补刀，因为他们总担心自己杀不死对方，如果时间并不紧迫，他们会反复确认死者鼻息，反复补刀，现场往往一塌糊涂；有五年经验的，大部分就懂得致命一击了，直接抹脖子就行，但这个出血量也是最多的，躲闪不及会喷溅全身，自己撤退时变成活靶子；至于玉大人那个伤口，我猜测应该是至少二十年经验的老手，不然不会那么废事地选第四第五肋骨中间下刀，尤其还是用剔骨刀，一盏茶的功夫都不流血，寻常杀手都不会选这样的杀人方式。”
邝简沉吟了一下：“所以我要找的凶手，是近一个月内来往过淮安府与金陵城，年龄在三十五岁到四十五岁之间的人。”
杀香月补充道：“你和四爷分析的与玉大人公务相关仍然成立，虽然线索还是不多，但交叉比对下，或许有发现呢。”
之后，邝简便没有再说话了，搂着杀香月的肩膀专注地思索案情，杀香月也跟着思绪放空，无知无觉地往家走。花林落了雾，街巷也朦朦胧胧，临到辉复巷巷口，杀香月开始摸钥匙预备开门，不妨一大块鼓包忽然窜了过来，原来夜色之中蹲在那里的是个人！
两个被吓得一停，定睛一看才认出是朱十，还没等说话，那松鼠一样的小子猛地扑了过来，哭诉道：“邝捕头！杀师傅！……茨菇，救救茨菇！她被锦衣卫抓走了，他们说她是太平教！”
