五月，镇府司移交太平教案三十余例，谁也没想到茨菇案会闹得满城风雨。
那只是个平平无奇的小人物，古御街街口的大榕树下支馄饨摊的贫家女，被何家姑嫂检举身带红莲纹身，曾与太平教交往而被判斩监候，御史台审核，没有问题，刑部审核，没有问题，到大理寺，耿逸春将其案卷一拦，称此案有疑，问这个卖馄饨的女犯每日行动只在家、馄饨摊、药房三处，她若是太平教，她在教中是做什么的？是谈了什么妖言、藏了什么妖书、聚众散播了什么太平教义？是违反乱纪了，还是兴风作浪了？一个久远的莲花纹身，何以指认她就是太平教徒？
这一问，把刑部也问愣了，心说我们哪里知道这些，这都是镇府司抓的人。
耿逸春将案件一捋，批复道：此案有疑，撤回重审。
刑部也不想搅合这一摊乱事，一看原告人：得，江行峥，便立即通知了镇府司江行峥协助复核。
是时，江行峥正忙着太平教情报梳理追捕，哪里顾得上茨菇这个名字都会不正经取的小人物，刑部让他复核，他便惯例交给手下弄清楚，而对于大理寺打回原案卷，不曾有过一点点的防备，只以为大理寺号称慎刑，对一些案卷审理从轻从缓也属正当。
江行峥手下有一员名叫曲宝的小旗，颇通刑名，办事利落，三日后，他详细追溯了茨菇少时曾被太平教香坛坛主纹绣莲花、长期在太平教滞留生活的证据，同时串联前一个月的太平教刺杀案，声称茨菇逗留之地正是曾经太平教徒的香坛原址城西斗姆庙。
这份申文很快重新递交过去，刑部代为传达。
耿逸春看后又问：茨菇被滞留斗姆庙时只有五岁，是家中父母无暇看顾才不得已的寄养之举，纹绣莲花时也只有五岁，对教坛中人的行为无从抵抗，况且她十一岁搬离城西，已经许久不曾回到斗姆庙，用一个月前的刺杀案牵强附会，不应该吧？
说着将案件一捋，批复道：此案有疑，撤回再审。
事到如今，所有人都嗅出了不一样的味道了：一次还能说是巧合，两次都是这样，这是什么意思？刑部和江行峥一起纠结，而与此同时，因为有了初步的翻案证据，朱十趁机跑到镇府司门口大喊冤枉，同时喊冤的，还有三十余所有事关太平教案的亲属。
第一批问罪抄斩的死刑名单，大部分都是所谓的“太平教边缘人物”，“问不出太多关键口供的人”，江行峥为了给诏狱腾挪地方，才会率先将他们处刑，这里面的冤屈和无辜受累的比率很大，耿逸春早早地暗示过朱十可以拉拢串联这些人的家属一壮声势，越多方关注参与进来，冤判错判的可能便越小，但是具体怎么做，他不便插手，只看朱十自己能力。
这其实就是叫朱十适当朝官府外部施压，让上层重视起来，靳赤子听闻此事，立刻帮忙发动人脉，有人的出人，有钱的出钱，有脑子的出谋划策。
耿逸春公务繁忙，不会依次处理三十多桩案子，杀香月招来徽州名讼茹晁帮这些亲属书写申文，历数案情不合理之处与犯人之冤屈，朱十则代传冤情，提交抗辩的申文，十余日来尽力奔走，四处陈情。
一时间，金陵民间官方，上下注目。
许多百姓开始对镇府司之前疯狂抓捕“太平教徒”提出异议，声称多有处断不公之处，一个力弱的小姑娘怎么看也不该是太平教徒，若是她一个人有冤枉，是不是这一批三十人都有冤枉？那是不是在诏狱里的二百多人也都有冤枉？
举报者开始陷入恐慌，尤其举报茨菇的姑嫂，也不外出了，面摊也不摆了。
江父江母陷入恐慌，生怕儿子过不去这一道难关。
江行峥也被茨菇案搅扰得根本无法沉心公务，他的父母病急乱投医，一直在他耳边鼓噪让他请吕端贤帮忙，现在镇府司正指挥使虚悬，吕端贤就是最大的上司，如果他能摆明立场参与进来，说不定会有转机，但是江行峥知道，父母太高看吕端贤了，那吕氏酒囊饭袋一个，说是参与恐怕只会露个面，根本不知道怎么处理。
短短几日，茨菇案满城风雨，且有愈演愈烈之势。
底下闹得火热，守备衙门也不能不顾民情，督促刑部快速梳理案卷，公开审理。
耿逸春也讶异此事发展的迅猛快捷，这才是第三次覆审，就已不再是大理寺和刑部的内部沟通了，而是刑部奉命升堂画卯，直接敞开衙门，公开审判。
吕端贤态度消极，江父江母心急火燎地只能另做打算，在提前探听了审案流程后，用钱收买了证人，希望他们能做出有利于江行峥的证词。
开审当天，无数人前来观望，杀香月默默地站在大堂外面，身边挤着个衣着锦绣有些眼熟的十岁男孩，耿逸春出席陪审，与御史台御史列位侧席，在与刑部主审一起从后堂出来的时候，大堂之上江行峥站在首告一侧，茨菇和朱十站在被告一侧，镇府司的副指挥使吕端贤不请自来，堂上旁听的还有江父江母、一位脚下微跛的老妇等一干人。
这也是耿逸春第一次看见这个叫做茨菇的小姑娘，身高五尺刚出头，肤色底子很白，但下巴已经瘦得尖锐，一双眼显得大而惊慌，身上压着副手镣脚铐，一看更显得瘦小单薄。她还不知道，自己身上，到底引发了多大的争端。
惊堂木猛地一拍，刑部主司主审，针对茨菇是否通太平教案开始正式审理。
审理流程千篇一律，原告被告各自陈述案情，提交物证人证，江行峥申请提领茨菇的邻里作证，既然茨菇里通太平教，那日常行动必然瞒不过邻里耳目，刑部主司准允，发牌调茨菇所住处里长、排长、邻居。
人证来齐，一直默不作声的朱十忽然指控江行峥父母已收买了茨菇的里排邻居，并且说出准确的时间、地点以及受贿金额。
这忽然的指控，让所有人蒙在那里。
朱十则将五月二十五日晚，厍春酒楼，江母向茨菇里排邻居每人三两一钱黄金与二十两白银的受贿情状，一五一十地说出来。
江父江母大惊失色，江行峥僵在原地，吕端贤听得脸都气歪了。
同时，朱十请应天府拿出早在五月八日就曾向茨菇邻里做过的口供文书，那些拿了钱财的排长里长当场吓得招供，声称江母的确曾送贿金银，并且要主动将金银上交，应天府当日到场的是成大斌与张华，他们得到命令早有准备，拿着应天府的文书口供上交，文书上程序正当，供词清晰，并有应天府四品推官的明文签字，一切有效。
邝简做事滴水不漏，早知道茨菇案时日久了，茨菇的乡里保不齐会人云亦云，被人鼓动，所以在各方下场之前就已经问过话拿过口供，并且劝动四爷签字。
江行峥吃惊地睁大了眼睛，看着应天府将文书呈上。
这些日子他一半心思应对茨菇案，一半心思扑在挖出太平教上，他并不心虚，更没有想过做伪证，朱十刑部大堂直接喝破这件事，母亲为保他，只能慌忙承认送贿完全是自己自作主张，刑部看着镇府司的面子，为了能把江行峥尽快摘出去，下令当堂责罚江母三十大板，江行峥手脚冰冷，眼见着母亲自揽罪过，红着一张老脸，众目睽睽之下领受刑罚。
事到如今，真的已经不必再审了。
若非心虚，何必送贿？案件高低已明，江行峥败相已露。
杀香月在现场默默看着，站在他身边的那个小孩紧盯着江行峥，一脸紧张地攥着拳头。
堂上发展不出所料，江行峥心神已乱，朱十则准备详实，将茨菇不是太平教的证据桩桩搬出，直接将江行峥驳了个体无完肤。
有人有心算无心，明眼人已经看得出，这是有人要搞这位锦衣卫百户，江行峥已入四面楚歌之境地。
这案子，镇府司是翻不过来了。
主审官深通官场真味，知道哪怕事到如今，还是要给镇府司面子，打了一位镇府司百户母亲的板子，已可平息一部分人的愤怒，若是干脆定一位锦衣卫的枉断冤罪，这也太过骇人听闻，不是他的职权，他不过问，所以干脆申请上报，请守备衙门指派主审再次重新查明真相。
惊堂木又是一声巨响！江行峥心中空空，一阵抽紧。
再转头看，刑部主司与几位陪审已拂袖离去。
退堂。
“哈哈哈哈——！哈哈哈哈哈哈哈！”
城西的小院里爆发出一阵爽朗的笑声，靳赤子大力地拍着朱十的肩膀，赞道：“今天堂上一记反杀，真是漂亮！”
杀香月这不起眼的小院，半个月以来各尊大佛频繁出入，往日凑也凑不到一起的人，现如今却是同席饮酒。
朱十被拍得一倒，举着酒杯有些腼腆地看着邝简：“还是邝捕头有办法，他让我提前留意着茨菇邻里的动静，说江氏父母知道他们要出庭作证，必然要使出银钱，让我不要声张，探听清楚情况。”
靳赤子搭着他的肩膀：“那你怎么知道江氏会知道哪些人会第三轮堂审？”
耿逸春自持地勾了勾嘴角：“当然是我告诉的。我卖了镇府司一个破绽，且看江氏钻不钻，果然，那对夫妻连自家儿子也没告诉，自己径直跳进去了。”
毕竟这些都是小计，失了磊落，耿逸春并不以此自得，只是对朱十正色道：“现如今守备衙门已决定安排我一位姓方的同僚接手此案，那位是个真人负责的人，所有的案卷供状都会仔细盘查，你不要担心，好生配合就是，黑的就是黑的，白得就是白得，这件事很快就能有结果了。”
朱十眼底浮出滚烫的泪花来，感激之情溢于言表，郑重地举起酒杯朝着桌上诸人道：“这些日子多亏各位相助，茨菇案才能如此顺利，各位的大恩大德，我和茨菇来日没齿不忘！”
靳赤子把自己杯子一盖，笑呵呵道：“茨菇可不是我太平教信徒，这事儿我帮你就帮个边角，凑个热闹，要谢你得单独拎出来谢邝捕头和耿少卿。”
靳赤子话说得大大咧咧，耿逸春听得心里却是一惊，看了眼靳赤子，又看了眼坐在靳赤子左手边的杀香月。
靳赤子快乐地看着耿逸春：“我实话实说自己身份了，耿少卿不会对我有敌意罢？”
耿逸春瞥了眼邝简，邝简朝他沉稳地点了点头，他便也放下心来，笑对：“我没见到你为非作歹，就不管你是太平教还是平民，靳先生为人豪爽，值得一交。”
靳赤子回以哈哈大笑，“先生不敢当，我靳二是个粗人，耿少卿喊我靳二就是！”紧接着他拍了拍右手边的朱十，不客气道：“干了这样的大事，怎么还窝窝囊囊的，耿少卿和邝捕头可是你的大恩人，快快敬酒！”
朱十也清楚茨菇案能有今日的结果，全是耿少卿肯鼎力相助，而耿少卿之所以肯鼎力相助，是因为邝捕头肯中间牵线，并且拿住了杀招。邝简性格不像靳赤子这样好亲近，虽说他不是傲下之人，但总显得十分冷淡，朱十不由端平了肩膀，摆正了跪姿，郑重其事地朝他敬酒。
耿少卿爽快地喝了，到邝简这里，也干脆利落地应了那杯酒，只是对朱十的誓言不以为然，“我没什么要驱使的，茨菇出来了，你俩好好过日子就是。”
杀香月的小院香味繁复舒爽，怡人的风穿堂而过，隐隐听到街口的车流人声，杀香月直起身子给几位重要的客人布菜，秀长的凤目一抬，轻声问：“现在大事已定，你们使的小手段，可都善后了？”
朱十紧张地看过去。
耿逸春客气问：“杀匠师问的是什么？”
杀香月：“今日堂上是江母贿赂排里转移了众人注意，没有人深究应天府怎么提前拿到了一份口供，既然大理寺那位方少卿是个认真负责之人，肯定会留意到此时，你们就没想过怎么应对吗？”
“应天府有朱十的保安记录。”邝简淡定地看了杀香月一眼。
朱十一懵，拿手指了指自己：“有我的？”
有他的，当事人怎么不知道？
邝简淡定道：“你来找我的五月七日就是报案了，跌日日我在执勤单上填了你的案子，白纸黑字，不怕人查。”
杀香月不作声色，侧头与邝简的目光稍触，紧接着飞快划开。
耿逸春朝着杀香月笑了笑：“杀匠师，放心吧，无渊不会被人无端抓到破绽的。”
邝简无奈地摇了摇头，起身说去后厨看看煨着的肉汤，杀香月略说了几句话，也起身，说去催一催邝简，便拖曳着一身深深浅浅的紫，走出中厅，进了厨房，悄无声息地靠拢过去：“你最近没有公干嚒？”
邝简拿筷子尖戳着锅里的肉：“有啊，怎么了？”
杀香月：“只是最近见你手里似乎没有案子，也不加班，好像在朱十这上面花了不少心思？”
“谁说的？”邝简捏着筷子的手失了些分寸，溅出些肉汤，杀香月忙拿了抹布递给他，他边擦拭着灶台边说：“我日常公务也不一定要直接接手案子，府里的行政换勤，任务安排，车马通勤，哪个案子进展慢了要催办，快结案了要督促手下写案卷，这些我都要管啊。”
说着回头看了眼杀香月，柔声道：“钱锦那边扒拉算盘扒拉一个月了，他说快出成果了，你不是一直挂怀那件事，过几日带你去看。”
杀香月眼睫一眨，像是心里哪里被人轻轻地包裹住了，忽然走过去，从身后抱住了邝简的腰。
就像是小猫悄悄伸出了前爪，然后轻轻搭在了人身上，邝简有些受宠若惊，声音都低了三分：“……怎么了？嗯？”
杀香月不说话，只是拿自己的脸蹭他的后背。
邝简：“外面还有人呢，等客人走了咱们再说？”
杀香月摇摇头，他才不是为了这个，把脸埋进他的衣服里，嘟囔道：“邝捕头，你的腰好细啊。”
邝简失笑，一边试咸淡，一边包住他的手，“邝府家规，男子腰围不得超过二尺四寸。”
杀香月闷闷道：“啊……你们家规矩这么严的。”
邝简压住嘴角的笑意，声音都愉快了许多：“是啊，等今年过年带你去北京见识见识，让他们好好给你上个夹板。”
杀香月却没再回答了，牢牢地抱紧邝简的腰，在邝简看不到的地方，露出忧悒神色来。
“这牌楼雕琢得可真是精巧啊！”
杀香月的小院正中一方硕大的桧木桌子，是仿唐时式样的低矮家具，被主人摩挲得边角翻出颇有年代的姜茶色，上面摆着各式的小件，刃口各异的刨子、小刀、锤子、榔头，耿逸春弯着腰仔细看着那已成规模的木质摆件，认真地看着中间一处端详：“这个是应天府罢！”
“耿少卿，小心了。”
杀香月步履款款地从屋内走出来，指了指那小营造法式的底座，耿逸春伸手一碰，当即一把尖利的小刀从木剑中弹了出来。
耿逸春被吓了一跳，紧接着便觉得好奇，问杀香月：“这金陵城都是杀匠师自己雕琢的？”
杀香月笑了笑：“闲极无聊之作罢了。”
说着优雅地把淡紫色的袖子往上叠，折了一折，又折一折，单手拾起桌上三枚刃口奇异的小刀，矬住尾端，弯折后缠上绳索，杀香月手指坚硬灵活，那冰冷利刃在他手中仿佛是泥，眨眼之间已经变了模样，紧接着他轻提绳索手中转了几周，嗖地一声，三打刀尖利地呼啸而出，“嗵”地一声正楔住墙上箭垛靶心！
“好准头！”
耿逸春情不自禁地发一声赞叹！
杀香月笑着整理衣袖，邝简站在檐下忍俊不禁，心说这只是自家老婆的雕虫小技，根本不值一叹。
酒席散了，邻近告别，耿逸春还惦惦不忘杀香月那百发百中的身手，拉着邝简一劲儿的说话，“等此间事完事儿，找个时间让弟妹来家里吃顿饭罢？上次瓦奴的事情就要请你俩吃饭，我夫人对他可是很好奇呢，说要亲自下厨呢。”
邝简被磨得没有脾气：“行吧，过几天带他去。不过你看好你家那些名花，我怕他到时候向你讨要。”
那边邝简和耿逸春正叽叽咕咕，杀香月低声对靳赤子道：“过来，跟你说几句话。”
靳赤子莫名其妙：“怎么了？”
杀香月拽着他的袖子往街巷的另一端走：“你知道他对付江行峥？”
靳赤子大皱眉头：“我哪知道这个？”
杀香月回头看了门口一眼，邝简和耿逸春还在说话，没有注意到这边，便又快步走远了几步：“你怎么看这事儿？”
靳赤子眼珠一转，跟他装糊涂：“什么怎么看？你男人啊？为人正派，嫉恶如仇，行事没有私心，人又低调，做一件义举也不大肆宣扬，朋友也是真君子，不是假小人，挺好的。”
杀香月看他一眼：“正经些，你知道我在问你什么。”
靳赤子叹了口气，败下阵来，“香月，论人论事你要看大面，别总盯着小节不放啊，他邝简是官，江行峥也是官，朱十是民，论亲近，应天府和镇府司才是穿一个裤子的人，他能在朱十身上讨什么好嚒？不能！对不对？他就只是在帮朱十伸冤，这冤不伸，茨菇就是一个死，我不知道他和江行峥有什么过节，我也不相信他是因为过节才给他设局，’私怨‘这两个字太小，它不是你家男人格局！”
杀香月眉心蹙起，有些烦躁，这说的都是什么跟什么？
杀香月：“我知道他是什么人。”
靳赤子摊手：“那你还纠结个什么？你嫌他玩的脏？也没有吧，手法是失之磊落了，但是也都是他们朝廷盘内的招数，兵不厌诈啊，谁让江行峥就是打不过呢。”
杀香月靠在转口的白墙上，疲累地闭上眼睛：“我不知道，我就是觉得不安。不知道因为什么不安。”
他很难跟靳赤子解释这件事，作为朋友，尤其是同阵营的朋友，当然可以不拘小节，不去计较那么多，可作为爱人，他最近总觉得发现了邝简的另外一幅面孔，这件事让他心里发毛，让他意识到邝简不是不能，而是愿不愿，只要他想，他包藏的机心，射出的冷箭，很多人都将无法抵挡。
他俩曾经大吵过一架，几乎把感情吵断，杀香月撕碎了邝简拿来的免罪公文，邝简恼怒他不肯拿义父的行踪来换，之后因为一幅画的折中，他们才峰回路转，那之后，邝简再没有提过这件事，好像这一页就这么稀里糊涂地翻过去了，可是他今日忽然警觉，以邝简的手腕城府，他原该有很多种办法让他就范，他为什么虎头蛇尾？为什么忽然不行动了？
杀香月踌躇：“二哥，你说他会不会是另有所图，打算对掌教不利？”
靳赤子咋舌：“不能吧，你不是说掌教最近不在金陵嚒？是你多心了吧？”紧接着又察觉自己的问话太过事不关己，便详细地问了问：“上个月二十二日，玉大人遭横祸，你说你紧急联系过掌教一次？”
杀香月：“对。”
靳赤子：“当时你们住在一起了罢？他发现什么了？”
杀香月：“应该没有，那三天我去了三十多家铺子，几次故意把他支走，这么多天了，手底下回报说附近没有发现任何可疑之人。”
靳赤子：“那他向你刺探什么了？”
杀香月摇头：“也没有，他什么都没问过。”
靳赤子不愁反笑：“那你在担心什么？只有你和许氏能记住那么复杂的接头暗语，既然他没问过你，也没派人查过，那就是无意与我们为敌，他一个当官的，他不疑心你，你反而疑心他了？”
杀香月揪紧胸口，感觉到一阵阵的不舒服：“我不知道，可能就是……心里不踏实罢。”
靳赤子：“香月，你容二哥说句大实话，江行峥他折腾得那么厉害，出的招大部分全是误伤，至今为止还是在我们外围边角打转，根本没有伤到我们的根本，可是邝简四爷他们可是知道我们教内不少紧要事的，他们想要弄我们，比江行峥来得容易，可他们没有，你也不该这么怀疑他们……再说邝简要怎么对掌教不利啊？他找得到他老人家的人吗？我也算教内举足轻重了，见他一面还不是没机会。”说到最后，靳赤子语气转为悻悻，一副不满掌教已久的模样。
杀香月耐人寻味地看了靳赤子一眼，但是没说什么。
他俩关系就像是一起长大的兄弟，兄弟间总会偷偷议论父亲的好与坏，说这些并不耽误他们做正事。
“我之前跟你说过应天府不知从哪里从来一册关于太平教的情报，我害怕是老资格的密探，咱们年轻，未必在上面，但是我害怕有对掌教不利的，过几日他要带我去看些公文，我顺势把那册情报偷出来，你帮我参详参详？”
靳赤子一脸惨不忍睹：“……那你小心些。”说完又觉得自己太过分了，居然看着杀香月偷邝简的公文不劝阻，只能苦口婆心道：“香月啊，你记得对那位好点，他是公门人，有些想法跟我们不一样，你平日对他宽容些，别总东猜西想！”
杀香月不耐烦外人指点他这个，听到他答应了看情报，一块梗阻的大石头就算落了地，立刻摆手道：“知道啦知道啦，不要你多管！”说着站起身体，懒懒地拍了拍衣裳，转身就要回家——
他们谈话的地方是辉复巷转角的一个僻静处，他转身折过白墙，不想墙的另一侧，三步之外，正正当当地靠站着一道黑色修长的人影！
一阵恐惧瞬间穿透了杀香月的身体，他浑身僵立，一瞬间无法思考！
而他刚刚还跟靳赤子抱怨、猜疑、算计的人，此时默默地扭头望过来，夜色沉寂，那人瞳孔幽深，一瞬间的对视，好似完全望穿了自己。
