“袁茨菇，铁证如山，你还不认罪！”
青天白日之下，审讯还未结束，曲宝疾步下台远远对着茨菇，愤怒地指责：“现在已经有五位证人举证，说他们家的孩子吃过你的馄饨便停不下来，之后还会感到身体不是，甚至有呕吐发热的症状，还有几次，你在小孩吃完东西后摸着小孩的头顶问他们：’怎么在这里玩啊？是不想回家吗？‘”
那是民间为孩子招魂时说的话，有些年轻男女不知，可台下围拢的家长立刻露出惊悚的表情，猛地捂住自己孩子的眼睛！
朱十的脸孔登时扭曲了起来，只感觉全身是嘴也说不清了。
仙风道骨的道人在台上问：“请问军爷，那些举证之人的名字中是否带有一个水字，或者是水字旁？”
曲宝：“正是！”
道士一扬拂尘，朝上一躬身：“诸位大人，这就说得通了，袁茨菇乃草木之命，水字旁的客人更容易受到她的影响。”
这一问一答说得煞有介事，茨菇不禁崩溃地朝这两人怒吼一声：“我没有！我招他们的魂魄做什么！”
曲宝：“为了给你母亲换寿！”
他凌空一个凄厉的甩鞭，中气十足地压住茨菇嘶哑的嗓音：“你有个身患重疾的母亲，为了她能长命百岁，你想尽办法偷取别人的精气，不止馄饨摊，你的邻居也可以证明，你总是从他们讨要旧衣服，这也是你的招数，你是要借他们的阳寿还给你的母亲！你说你与太平教早不联系本身就是撒谎，你小小年纪习得妖术，借着摆馄饨为祸乡里，锁魂夺魄！我现在代诸位大人再问你一次，你还不肯招认嚒，你是不是太平教的妖女！”
底下的百姓心头悚然，纷纷睁大了眼睛瞪着高台，等待茨菇回答——
“……冤枉！”
茨菇在喉咙里痛楚地呻吟了一声，哪怕此时，她也记着朱十反复嘱咐过她的话：“我、不、是！”
她知道谁在救她！只要挺过这一关，等她出狱，一切都会好的，她不能认！
对面的曲宝却忽然收住了攻势，平和地于高台上后退一步，恭敬向上道：“吕大人，属下无能，她不肯招认。”
台下犯人的亲属当即仰头看着高台——
“不怪你，你已尽力。”高台上的吕端贤淡淡垂眸，朗声道：“这女子眼中有邪气，的确不能用世俗方法。”
茨菇心头一紧，只听那镇府司的高官一本正经地问向道士：“不知松鹤道人有何驱妖吐真的良法？”
风很大，天上的云跑得也飞快。
道士答：“此妖女为恶深久，若欲令其现出原形，需香火烧颊，再灌以甘草朱砂汤，烧灼朱印黄纸灰。”
一直旁观刑台的临街二楼，江母倏地起身，不忍心地攥紧手帕——
吕端贤深以为然地点头，高高举起刑签投掷出一声脆响！
“上刑！”
所有围观的百姓都受到了震撼，茨菇茫然地空张了嘴，最前排的亲属当即声嘶力竭地喊起冤枉，声浪滚滚而来，一阵高似一阵，可除了那几十个人，此时再没有人出声阻止！松鹤道人点起黄纸，火舌烧灼，猩红地朝上舔舐，茨菇被绑在桅杆之上激烈地挣扎，拼命地躲避！可那火焰就像利刃，毫不留情地扑在她的身上划割，先是头发，再是衣服，最后是皮肉！
朱十惊呆住，完全不敢相信自己看见了什么，骤然间，茨菇在火焰里发出一声清晰的哭喊，她开始求饶，向台上和台下求饶，朱十狂吼一声，当即反应过来难看地向前扒拉，一步三踏地往高台上冲！
守卫的兵士哪容他来放肆，手握刀柄抬手就是一刀鞘！坚实的铁牛皮狠狠摔打在头上，朱十毫无防备，被打得整个人抛飞出去，跌在人群之中！空气中传来失控的味道，朱十吐出一口鲜血，眼泪无知无觉地流了出来，一边哭一边喊，一边喊一边继续往前冲，疯狂道：“救火，救火啊！都看什么呢！”
江母惊恐又怜悯地看着台下，整个人抵着栏杆就似乎就要倾身下去——
火苗所过之处散发出难以言喻的肉味，茨菇在火中不住地挣扎，嘶叫，惨烈不堪！
江父长叹一声，硬了硬心，紧紧握住妻子的手背，叫她冷静——
台下的男人发了狂地哭喊，哭声凄厉，混合着愤怒、哀伤、心痛和绝望，分不清那是尖啸、哀嚎还是嘶吼。曲宝一身飞鱼服傲然光线地站在台前，略一抬手，“此人干扰审讯，架起来！”
“不……”
就在朱十被人强行拽起的时候，忽然有马蹄声极速地逼近，急匆匆地让人心惊！
吕端贤心里一突，一时顾不上台下之人，起身便去远眺声音处，只见数十匹快马从古御街东北方奔驰而来，乱蹄砸得金陵城地面轰然。在最前面一匹黑马开道，紧接着赫然是金陵守备衙门兼领南境中军都督府李贤，而李贤之后，应天府、巡院、抚院、刑部、大理寺的年轻官员尽皆其中，并辔争骑，汇成一片密密匝匝的黄、绿、赤、紫贵色，好像整个金陵官场会骑马全都加鞭赶来，而在他们的最后，跟着服色鲜明的都督府兵骑兵，来势迅猛，直逼出冲锋的阵型。
吕端贤心头一颤，冷汗已从鼻端沁出，他早知今日一定会惊动守备衙门，但是也没有想到他们的反应竟有这么快。
所有百姓听着这山崩之声，也跟着心里一沉，仓皇回头去看，只见骑兵已然猛然越步，以人数的优势将整个广场弯出半月牙形状，直接压制！
“让开！”
人群中忽然传来暴怒的一声！
一身黑衣不知从哪里提来一桶清水，从斜刺里猛冲过来，阵势的外围惊慌地闪开一个缺口，唯独守在高台台阶上的人以为有人闹事，不假思索地高举起绣春刀，就要将人逼退！
凌空出现的铁尺自下而上地一格，兵刃交击，当即发出一阵刺耳的金铁交击之声！锦衣卫猝不及防，只感觉一股极霸道极阴诡的力量一波一波地传到自己的身上，右手一颤，绣春刀已脱手而出！底下百姓一声惊呼，道士、曲宝纷纷逼退，只见那长刀被整个抡了起来，日光下兵刃凄冷的一闪，邝简脚尖一提，“咄”！地一声刀口已甩飞到高台之上！
邝简毫不迟疑，三步并作两步踏上高台，拎着一整桶的清水直接泼在翻滚烧灼的人影！火势当即扑灭，茨菇发出一声不成声的哭喊，邝简立刻抛下水桶，解开锁链，脱下外衣，把烧得不成人形的姑娘包裹起来！
“刑场烧人，我国开朝还未听过如此猖狂之事！”
头发花白、身材魁梧的老人甩着愤怒的大步虎虎生风地走来，穿过人群，凌厉的目光直接逼上高台上的吕端贤，狮吼般怒喝一声：“谁许你们这样刑讯逼问？！”
巨大的恐惧牢牢抓住了吕端贤，领头的此人即是金陵守备李贤，兼领中军都督府，玉大人用八万缗要迎娶贵女的丰城侯，此前逄正英丧命金陵百官困于逄府、茨菇案进入三法司程序，皆是由这位李贤大人出面，于陪都金陵来说，此人无异于金陵城的镇城山岳。
百姓没见过这样大的阵仗，威严魁梧的李贤身后，一清水的青年文官纷纷下马，挤过夹道的人群，有眼力的稍稍一看，便知道整个金陵官场大半的精英才俊，尽在于此。
五城兵马司、兵备道的长官并不在刑场压阵，这两部的士兵站在高台下顶盔掼甲，躁动不安地看了看高台，有朝政敏感的人已看出整个金陵官场的权利格局，更有甚者，甚至已经能看到大明朝如今的权利格局：宦官一党与文官一党，可这里不是北京，不是权宦可以只手遮天的地方，这交锋，谁也不知是东风压倒西风，还是西风压倒东风。
吕端贤已然被震慑住了，面对镇城山月李贤的喝问，他不是唐观，只能慌乱地起身跑下高台去，气势已然怯了几分：“李大人，且容本官辩解……镇府司并非滥刑，是北京来的督查查得此女通妖，旬日里在馄饨中下慑人魂魄的迷药，下官这才用了非常之法……”
不知道他吕大人自己信不信这套说辞，但他说这话面对的人都是些读了至少十年圣贤书的朝廷精英：“荒谬！”
瞬息间，血“嗡”地一声直接冲上三法司好几位官员的头顶！
他们这些司法官，每一桩人命案子都要经手无数人的数批检问，数个互不统辖的部门连番覆审，镇府司怎么敢？直接越过侦查审判，将案子直接转向了怪力乱神！
邝简知道此时不能沉默，当即站起来，抱拳向李贤作证：“大人，此女在古御街大榕树下卖馄饨，属下就住在古御街口，吃过她家馄饨许多年，从来没有听过吕大人说的通妖情事！”
这些官员的仗义执言无疑让台下的家属看到了希望，朱十一瘸一拐地挣脱官兵，站在犯人亲属一堆屏息地安静下来，满眼希冀地看着这些人！
“吕大人，你该知道本侯有王命旗牌可先斩后奏。”李贤声如洪钟，说这番话的时候不堪别人，一双眼只死死盯着吕端贤，“今日情由究竟为何，你明白回话！”
“下官……”
吕端贤心头一阵一阵地发麻，众目睽睽的压力下，终于抵受不住，呻吟一声，哽咽道：“……下官，下官也是奉命行事！”
“奉谁的命！”
“奉陛下的命！”
一道尖锐的声音忽然从最高处爆开，这忽然的炸响让所有人忽然震颤了一下！众人当即抬头，只见吕端贤身后的红衣老内监缓缓站起身来，他年岁已经很大了，但骨架高耸，双目如鹰，仍可见威仪气魄，此前他默不作声，似乎只是陪审的人物，不想此时竟痴沉地举起身前明黄色的托板，至高无上地站在湛蓝的天空下，吟声道：“李大人，上谕在此——”
一瞬间，就连站在内监身边的江行峥都震了一下——
竟然已经有旨！
高台上的官员睁大了眼睛，平头百姓不懂，可是阶位稍高的人都已经是惊骇莫名！
白日照水，垂柳无风，老内监站在最高处，动作极缓极缓地展开明黄色光滑的布绸——
锦衣卫、五城兵马司、兵备道，这金陵城内没有人可以令这三部齐出。邝简眼睫飞眨，迅疾地与身边的四爷对视一眼：他们早该想到的，能做到这一步，除非北京来旨！没有人能再敢等闲视之，那内监举的是圣旨，是国家的最高意志，哪怕宣旨者只是无名小卒，他这一刻也拥有无上权威！
李贤大人同样愕然地睁大了眼睛，一息过后，老迈的金陵山岳沉郁地振衣屈膝，朗声应：“臣！令金陵诸部，接旨！”紧接着，他身后的各部署衙，应天府、巡院、抚院、刑部、大理寺纷纷揽衣跪下，同时跪下的，还有二层高台上的锦衣卫百户校尉，台下全部的诸军将师，
内监露出一点笑意，像是很满意百官的顺服，清了清喉咙，朗声道：“朕闻太平教有通妖之情事，煽惑愚民，意图谋反，此一众久害闾阎，乃为民生之害，金陵诸部对此妖党不思清剿，反化有为无，踟蹰已久，实乃可恶！今日传令东南，太平通妖之事早已非常规可断，宜显戮以释众疑，将诸犯人押赴市曹正法，悬首以示众……”
一片沉默。
宣读圣旨声调理应十分缓慢低沉，可这人读起来却又尖又冷，灌进官员的耳朵里，扩散在空寂挨挤的刑场上，最后渺渺地散入虚空。
大部分百姓大抵是听不懂这些之乎者也，只会盯着那些高官的反应看，茨菇从地上艰难地抬着头，盯着圣旨愣愣地发呆。她的头发已经烧干净了，肌肤要么是被烧得萎缩黢皱，要么是整个爆开露出鲜红的肌肉，她奄奄一息地吐着气，用最小的幅度挪动着僵硬的脊柱，仰头向上看——
她听不懂，声音也忽近忽远，她只能感觉到在浑身火辣辣的痛楚中，有一双大手隔着布料正握着她的手臂，那内监越读，那只手便抖得越厉害，不用看他的脸孔，也能感觉道那股令人恐惧的悲伤。
而高台上的江行峥屈膝俯首，额头上的汗亦是一层一层地渗出来……
他心头纷乱，骤然想起前几日李梦粱的信誓旦旦，就在茨菇案已经到山穷水尽的时候，那个男人直接了当地说：“自然有转机。”那双眼眸如深潭般清明犀利，他一锤定音道：“等五日，转机就在路上。”
……这不是皇帝的旨意。
邝简左手抵着左膝，右手握着茨菇，巨大的手掌情不自禁地微微发颤！这绝不会是内阁的意思，不然李贤大人不会听不到风声，小皇帝执政不久，这样荒唐的命令只可能出自他身边的那位“王先生”王振大太监！九年了……邝简呼吸转沉，九年前那个人就曾经迫害百姓迫害命官，如今打起了陪都金陵的注意，里应外合，竟炮制出这样荒唐的命令！
天朗气清，天蓝云白，那老内监面白无须，立于高台宛如要人顶礼的神佛，他沉声，“丰城侯，可听清楚了？”
炙热的天气，百官心中，忽然无来由地发寒。
内监托着一卷圣旨泰山压顶，轻轻吐出两个字：“行刑。”
刽子手站了起来，三十余位“犯人”被压上前台，一个身材最为壮硕的径直向邝简走去，要拿他身后之人！邝简心头忽然好乱，他知道那不是皇帝的意思，但它既已变做圣旨，那便只能是皇帝的意思！朝廷的事，天理公道在上，自然该正办，可凡事只要宫里插手了，最终怎么办却不由得他们！
邝简伸手拦人，还想做最后的努力，他身边所有同僚一起看着他，焦灼地一起用力地看向李贤大人——
可是北京明发上谕，金陵山岳为长久计也不能公然抵抗，李贤的嘴角拉出强硬锋利的线条，铁青着一张脸，轻轻侧了侧下巴——
邝简当即了然！转身猛地看向台下百姓——
可是——
“杀了她！”
人群中忽然有一个小孩跳了起来，大声在人群中朝着茨菇怒吼！
那一瞬间，邝简、四爷、耿逸春、李贤，朱十、犯人亲属……只感觉有人在他们的脖子后面凌空重重地打了一下，疼得他们锥心一痛！
更可怕的是，这孩子的一声怒喝过后，相同的声音紧接着一波一波地涌了出来，纷纷喊着：“通妖，杀了她！杀了他们！杀了她——！”
邝简茫然地看下去，四爷茫然地看下去，耿逸春茫然地看下去……无数身在公门的青年才俊，表情沉痛地转过身，茫然他们看着底下的人，满脸的难以置信！
公正是暗夜举火，是无数精英拼劲全力向前迈小小一步，可诛心与阴谋，只需要一个转身。
到此为止，事情再无转机。李贤重重地将头嗑下去，领旨奉命，紧接着巍然起身，沉郁的面容仿佛罩住了一层平静的面具，目视着邝简，沉声命令：“无渊，放手！”
我吃了茨菇很多年的馄饨，此前从不知道她的名字……
刽子手大步上前，抓住茨菇往行刑处拖——
底下的百姓激动地叫骂起来，一声紧似一声——
如果一定要追问我的私心……
被烧灼成一团黑肉的小姑娘被人粗暴地拖行着，她站不起来，只能辨认出胸膛的部位像是漏了洞的风箱一般正剧烈地一起一伏着，小小的炭黑身体满身黑色的痂痕，在地上刮擦出悚人听闻的声音……那我的私心就是，想让金陵城里所有像茨菇一样的人，都可以安安生生地活着……
邝简不甘心，仍想伸手，茨菇却轻轻地推了他一把，用那声不成调的嗓子，嘶哑地说一句：“……对不起。”
天地不知怎么，忽然就变得慌乱起来。
对不起，辜负了你们的用心。
杀香月茫然地站在人群里，被前后左右的人潮冲撞着——
对不起，兜兜转转还是这样的结局。
百姓听不懂圣旨，但是明白通妖是怎么回事！他们激动地大喊，等着官府明正典刑，朱十慌乱地被裹挟在人群，露出悲痛到空白的表情——
烈日爆开一圈圈的光芒，揪动得人心刺眼，
魁梧的男人压住女孩的肩膀，把她僵硬的脖子按进行刑木枕上的凹陷里，跛脚老妇人踉踉跄跄地赶来，边哭边口齿不清地推搡着身前的人群：“阿茨，阿茨……”无法解释的原因，几百几千人的刑场，女孩本能地朝着那个方向用力地扬了扬头，然后，酸楚，又疲惫地合上眼睛。
手起刀落，人群骤然爆发出一阵叫好！
浓重的鲜血味冲天而起，一颗头颅落地，紧接着，又一颗人头落地，紧接着，下一颗，再一颗……台前的人毛骨悚然地尖叫，那些“犯人”的亲属呼天抢地地逆流而上，湿热的腥气喷溅了他们满身，他们狂吼着挥舞着手臂，不知是想阻挡还是想申述，朱十呆傻了一般跪在地上，双腿双手被人轮番踩踏，但他像是没有感觉地往前爬，直到伏着地面找到那颗烧焦的头颅，忽然抱住它忽然发出一阵怆然的大笑！
那笑声凄厉，带着锥心般的恨意，仿佛地狱妖魔的声音。
最高的高台上，人上人一脸慈悲，俯身看这混乱的刑场，单手抚膺，低低念了一段宽心的经文——
“啪——哐！噼啪——砰！”
城中塔源巷，锅碗瓢盆碎裂的声音不绝于耳地响起——
外门里门全都被推开了，家中的面粉袋子、肉、菜、衣服、杂物全部被翻出来，扔得满地都是，邻里所有人都拥了进来，几个胆大的壮汉直接闯进茨菇的屋子，狐疑地观察起屋中的一切，但凡见到什么不同寻常的物什，当即大喊着摔碎，或是野蛮地扔到外面！
院子里的东西已经堆满了，泼洒上足足的鸡血朱砂，跛脚的老妇人被人抓着肩膀拖来拖去，让她一个个指认妖器！
“那是阿茨的东西……”老妇人不知所措地告饶，抓着一个男人的衣裳哀求，“你们不能这样，这个不能砸……”
可是没有人听她的，一对姑嫂兴奋地指挥着人群，茨菇的围裙，茨菇的锅碗瓢盆，茨菇的灶台，茨菇的衣裳被褥，茨菇的馄饨摊子，邻人同仇敌忾地在她们的房子里逡巡，手提着着斧头锤子，瞅准了那混沌摊子，三五人一起举臂轮斧，一二三四地将案板锅台全部劈碎！
“那个是什么！那个也没见过，烧了它！烧了它！”
耸人听闻的尖叫和破坏声交替响起，有人义愤填膺地退开袁母：“别挡路，扔的就是她的！”有人咬牙切齿地欢呼：“这妖女在我们身边住了这么久，还好青天大老爷在上，报应不爽！”很快陌生人也从外面涌入，拉着自己的孩子，狠狠抓住袁母：“我家孩子吃过你女儿的东西，快说，怎么破解，怎么破解！你要保他平安太平啊，你活了这么久，要什么孩子的精气！你要不要脸！”
“没有！我女儿没有！”袁母腿脚不利索，气得浑身发抖，歇斯底里：“我老婆子要说多少遍，我女儿不是妖！你们还没有天良了啊！我女儿从来没有弄过这些东西！她没有！”
可没有人听她辩解，他们七嘴八舌道：“没听官府说嚒，她们是惯犯！藏了好多年！”“她身上有我们儿子的命！”“打她！打死她！”“不让我们活，你们也别想活！”无数人都跟着吼了起来，朝着袁母蜂拥而上，有第一个人伸手打了老妇人的的脑袋，第二人立刻接踵而至，头、脸、手臂、胸口、肚子，年事已高的袁母哭叫着挣脱人群想向门外跑去，可是她坡脚，没走几步又栽倒，几个壮汉大喝一声，怒吼着追过去抓人：“还敢跑！”当即拽住了袁母的衣领，一个挥手重重地打上了她的头！按在地上痛打！
与此同时，不止是城中。
城东，城西，所有当日被斩首的罪犯的家中，店铺，货廊，全部被人闯了进去，被人用棍子，用斧头，用砍刀，开始疯狂的打砸抢烧，他们的妻子被人薅住头发，在地上拖来拖去一直拖到街口，他们的父亲母亲被人打头打脸，言语侮辱，他们去镇府司收尸体，无数人跟着他们抢尸体，在街面上发生争执，鲜血淋淋漓漓地洒了满街，这些人同仇敌忾，义愤填膺，踏一下便骂一声：“妖党！该死！太平教！该死！”
“烧了他们！”
大头的人举起手臂，振臂而呼：“不许他们入土，烧了他们！”
守备衙门值房，此处入目尽皆一片煊赫的朱紫之色，一片舒适的安静中，太监悠然地点燃了烟杆，烟草燃烧的青烟自烟袋中袅袅腾起，紧接着，他颇为自在地抽了一口，然后，缓缓吐出一口青烟——
诸位金陵官员齐在，刚刚大闹刑场的一个不少，尽皆汇聚于此，站着。
“太平教，信徒虽遍布各地，但朝廷，已得到准确消息，他们教内核心人员，现已在金陵聚集。”
悠悠的，唐观大太监开了口。
传旨的老内监已经回京，将圣旨传达给金陵守备太监唐观。金陵守备与金陵守备太监，从职级上旗鼓相当，即唐观与李贤品秩相同，不过往日唐观并不过问政务，整个人变显得低调，今日刑场上一番较量，图穷匕见，胜负已分，他再无矜持的必要，便拖着长腔，裕如道：
“金陵乃国之陪都，太平教徒，若将此处占领，两京一十三省，便是塌下一半的天来，各位大人，可不能心怀仁慈，误了大事啊。这些人会异言邪术，煽动百姓，但是所求并不止于此，而是谋反叛乱，颠覆朝廷！金陵诸衙门在上个月，就已经得到了搜查命令，时至今日，此时还不追究，还要何时追究？！”
说着他阴柔的目光锋锐地在诸人身上一转，杀机四起道：“应天府尹，李大人！”
李敏抬头。
唐观早有准备的扔出一卷公文：“我这里有一份你们衙门里一位差役的举报——是一桩姓金的农夫的案子，据说此农夫被疑为贼党而带到了县衙门，但你属下左杨包庇逆犯，几次视红莲纹身而不见，几次将其释放，最后一次更是为了让他逃罪，公堂之上拿小刀勾花了他的纹身！——如此宽大！朝廷的三令五申是耳旁风嚒！一个农夫，为什么不惩一儆百？！一个蓄意反抗的臣民，为什么要这样姑息？！”
骤然间，他抬头直直瞪向四爷，“左杨也在，你亲自与诸位大人解释解释！”
还有什么好解释的，圣旨在上要“从严从重”，下面做事的哪里可以招架。紧接着，唐观下令，将事关太平教所有温和的判决全部推翻，这位金农夫斩首，左杨革职，且对曾经对太平教从轻发落的官员全部从严处置，所断案件重新审核。
邝简没有抬头，只是无声地笑了一下，听着卫兵上前将四爷的官服剥下来，再将其带走——
整个值房无人敢喘口大气，只听落针可闻。
“既然北京有令，那自然是凛然遵从，与诸位介绍一下，这位，是北京前来督导清剿太平教一案的李大人，李梦粱。”
唐观说得郑重，邝简抬起头，越过几重肩膀忽然看到唐观身侧坐着的那个人——
吕端贤在刑场说过什么？邝简轻轻地蹙起眉头：北京来的督查查出此女通妖，旬日里在馄饨里下迷药摄人心魂，这才用了非常之法……邝简看着那器宇不凡的男子，很确定刚刚在刑台之上绝没有看见这个人，既然是他的主意，为何刚刚不露面？而是让吕端贤那个废物去应付？
“各处衙署仍各自纠察，但也要听从朝廷统一调度，乡村集市易于藏奸，寺庙、道观、庵宇等场所，必须全部梳上一遍……参与阴谋者，不论主从，均一律斩首……”唐观照本宣科，一通任务布置之后，再问：“各衙可有疑问？”
鸦雀无声。
唐观冷笑敲了敲烟杆，朝诸官嚣张道：“那干活去吧！”
