六月，刑台上血迹未干，金陵围剿太平教的进展已一日千里。
现如今抓人已经不拘是有红莲纹身了，任何与纹身挂钩的人，任何他们的亲属，任何值得怀疑的人都会被抓来审讯。
应天府左杨被革职，邝简被唐观当众斥为“面对圣谕，尚且如此猖狂！”反倒是检举左杨的小六子的破格提拔为锦衣卫校尉，前车之鉴在前，金陵官场在那一日震慑之后，没有人敢不用心从严从重。
很快，大量落网的流氓混混供出来太平教某位姓靳的头目，锦衣卫全城西搜查，还亲手捕获了一名太平教杀手，疑似与斗姆庙死的那五名杀手同属一伙。
百姓主动押送人进衙门，有些甚至是几个十几个压着一个人送上大堂，声称“此人通妖！”，其实许多官员都明白，太平教就是太平教，没有妖党，但是百姓很害怕，那官员便也不得不在乎。
整个金陵城都被搅乱了，不管有没有红莲纹身，许多人只要上街看到一个陌生人的眼神不对，就开始惊恐，这种情绪变化多端，极不稳定，江湖骗子趁机横行，大量贩售驱邪的符咒，搞得金陵城哪一户不在门上墙上贴防妖术的符咒就要被疑心妖党。
按照以往，这般的大恐慌，官府是有责任正本清源、安抚疏导的，可是现在没人敢说，因为这恐惧本身就是最高层级的上谕煽动起来的，一层一层的讳莫如深和歇斯底里，联手营造出不可触摸的透明的稳定的恐怖，官府要假装害怕，民间是真的害怕，朝野上下互相绞杀，直逼得动弹不得。
夕阳西下。
此时的太阳尚有余光，沉郁的橘金色铺洒下来，落在层层叠落的单黑色的官署马头墙，落在宽敞平阔的青白石街道，放眼看去，单调枯燥的城东竟似披上一层瑰红的金缕，华美瑰丽。
江行峥站在楼顶凭栏眺望，此处是城东最有名的观景高楼，站在此地，左手是贡院明远楼的塔尖，右手是大报恩寺苍然钟鸣，极目向西，甚至还能看见城西小而模糊的民居，一呼一吸，半座金陵城池，尽收眼底。
近处，楼下忽然传来一阵骚动，江行峥俯首，正见一伙人抓着一个鼻青脸肿的人扭送着前来报官——这场面在这些天不少见了，因为“太平教通妖”，居民动辄就送人来他们这儿要求断案——
“听说你申请去茨菇葬礼，想送她一程？”
忽然，身后递来一道沉稳的男音，不高不低，不薄不厚。
江行峥心中一震，当即回转过身来，啪地揖礼：“李大人！”
李梦粱露出淡笑，缓步而来：“不要这样紧张，”说着只手拍上栏杆，低头去看那夕照中报官的一撮，低沉道：“身在公门，多有身不由己，有时为了最终目的，只能有所牺牲。”
这样的一段没头没尾的话，江行峥听在耳中，震在心里，思绪陡转中，那男人却忽然侧过头来，与他对视：“茨菇的葬仪你去不合适。若有什么心意，待此事过后再表罢。”
江行峥被那目光烫了一下，当即颔首点头，“是，属下会谨言慎行，绝不为府上添乱。”
李梦粱神色复杂地盯着他看了一会儿，似乎对他这句铿锵有力的表态没有任何的感觉，自顾自地转过身去，举目看向满披余辉的城西。
见上司不再理会自己，江行峥此时才抬头去看这个男人，神情恍惚，目光孤凉。按照道理，他应该是感激他的，他父母千辛万苦为他谋得职位，若不是李梦粱，江行峥现在就已剥下了这身飞鱼服，而他刑场当日能控制住不插手，也全都是靠李梦粱的提点，按照江氏的家规，他非要提着美酒登门去感谢这位上司不可的，可是江行峥没有。他害怕他，怕这个大盘在握、深不见底的男人。
“大人……”
江行峥开口：“您是认识北京的王振公公嚒？”
李梦粱闭起眼，迎面吹起晚风，闻言，懒懒地“唔”了一声：“认识。”
紧接着，他语不惊人死不休地补了一句：“我还认识你父母，亦是旧相识。”
江行峥吓得险些跌倒——
李梦粱看着夸张的小辈儿黠然一笑，挑起眉毛，悠悠道：“如何？现在还害怕我嚒？”
江行峥呆呆地望着这位成熟又英俊的上司，街上争执渐杳，一时间，他忘记把目光转开。
李梦粱却在下一刻忽然敛住了笑容，冷冷地压低声音：“茨菇案原本只是镇府司一桩小案子，最后却三法司一起涉入，三堂会审，被告人当堂指认你家人送贿，你也险些因此前途尽毁，你知道个中原因嚒？”
李梦粱忽然直言不讳，江行峥一怔后陡然生出感激，当即肃然道：“不，属下并不清楚。当时只是觉得事有蹊跷。”
李梦粱不轻不重地看了他一眼，“能察觉出异样，你还算有心。”紧接着，他道：“这桩案子最开始就牵扯了很多人，守备衙门，刑部，御史台，大理寺，应天府，被告人家属，徽州府讼师，前前后后他们借着搜查太平教的东风掀动了民间的质疑，把镇府司架在火炉上烤……你想看透内情，不能看那些烈火烹油的事情，你该看整件事最关键的节点，当时是谁第一个将茨菇案打回？朱十指认令堂，又是哪一方第一个跳出来作证影响判决？你还有印象吗？”
不知不觉间，江行峥已经镇定心神，卸去了恐惧，顺着李梦粱的思路急剧地思索起来：“第一个将案子打回来的是大理寺少卿耿逸春，第一个跳出来作证的是应天府差役成大斌与张华。”
李梦粱：“耿逸春的父亲与邝简的父亲同在内阁，差役成大斌张华乃是邝简的手下。”
对方毫不顾忌，一语点破，江行峥似有所悟地喃喃震惊：“您是说……应天府的邝简？”
李梦粱却不再答，转头看向夕阳。
江行峥越想心便凉上一分，逐渐露出大受打击的样子：“可他用意何在？”
“用意？”
李梦粱轻声笑笑，下意识地用右手捻动左手的拇指，像是在笑这问题过于简单：“自然是阻断镇府司对太平教的围剿……这个人虽然年轻，但做事很狡猾，也很小心，整件事除了刑场上与百官一同出现，之前没有露过一次面，从头到尾亦没有留下任何的痕迹，所以唐公公能牵扯出左杨，能责罚应天府，却无法把真正的核心人物撂倒。”说罢，李梦粱转过身来，觑着江行峥的脸色，用力地拍了拍他的肩膀：“不要灰心啊，一个邝简，给你这样大压力？”
夕阳瑰丽，眼见就要落入地平线之下，江行峥被那绚丽的玫瑰红照耀着，脸上燃着的不是恼恨，是一种更为复杂的表情。
“邝简……”
江行峥的目光有一瞬间的恍惚，悄悄道：“那是属下曾经很佩服的人。”
李梦粱笑了笑，一字一顿：“他不配！”
江行峥倏地抬头。
李梦粱：“本官早就怀疑公门中有太平教的保护伞，不然你以为邝简的插手会是偶然？”
江行峥控制不住睁大了双眼：“他……？这怎么可能！”
“有什么不可能？”
李梦粱声音平淡，口气却异常的坚定：“不要沉溺在不合时宜的幻想中，你佩服的人有里通太平教嫌疑，很可能是公门败类，你佩服的人一心置你于死地，曾经为你设下陷阱。孩子，你要明白这世上的人不能只听他们的名声，而是要看他做了什么，你清剿太平教的目标本身没有错，茨菇案是你走这条路必然的代价，该背负的你不能推辞，可若是因为这一个沟坎就此裹足不前，才是真的败给了敌人！”
江行峥震惊地看着李梦粱，虽然并没有完全领会他的意思，可一股类似愤怒的振奋却猛地注入他的身体，令他久久说不出话来——
“大人，你我相识日浅，您……”
江行峥手心生汗，艰难地抬起头与李梦粱对视：“为什么会对我说这些？”
天色将尽，灰暗的天色里，李梦粱面色严肃：“不是说了，我认识你的父母。”
江行峥却心头缭乱：真的嚒？他父母若是早年认识李梦粱这般的人物，他如何会不知？
“纠结我是谁并没有必要。”
男人不想多谈，面无表情地转过身，看向日光泯灭的西方：“在我的辖下，谁有罪，谁无罪，谁用心，谁不用心，我有责任分辨清楚——江行峥，你是大有可为之人，玉大人之死令你茫然失措，自认飘萍无所依，其实大可不必，很多人都在关注着你，认可着你，行进之路上有一两个劲敌暗中阻挠不是问题，他至少为你指明了调查的方向，这是你的阶梯！江行峥，振作起来，做出样子给所有人看看，懂了嚒！”
城西最后一缕光，就此落了下去——
一种强有力的信念注入了江行峥的身体，年轻的锦衣卫骤然肃立，斩钉截铁一喝：“是！绝不负大人所望！”
