入夜，六月已是夏蝉聒噪，星星澄明明地挂在天上，时不时有薄雾移动着遮蔽，复又移开，复成桥的厢坊外两个身高腿长的男人并肩靠着一杠结实的围棘，衣着一黑一红，正凑头说话。
“诶，正好趁这个功夫，你帮忙断断，现在是什么局面。”
红衣服抽了抽鼻子，伸手拿出块槟榔，递过去。黑衣人漫不经心地接过来，扔在口中，目光却一直落在五十步外的三层货栈里：“要我断什么局面？”
黑衣人的身后，是一班十五人的应天府年轻差役，他们各个身穿皂袍圆领公门服，人手各提着一副沉重的栎木枷板、一条乌黑铁链，由成大斌打头带领着，不见寻日拿人时的剑拔弩张，只是沉默地垂首肃立着。杀香月则站得更远一点，靠着街口的墙壁，观察着厢坊外的动静。
“就是这个搜啊搜的，”靳赤子“啧”了一声：“什么才是个头啊，上面这是要查到哪个地步才会停手？”
邝简轻哼一声，淡淡道：“别想了，这事儿一个月两个月停不了。”说着抬了抬下巴，指向那没有灯光的一户，“他们也是大胆，选这个地方潜藏。”
此处乃是复成桥最近的厢坊，处于应天府的东南角，邝简猜过这些太平教杀手的藏身之处，一度怀疑他们是在大报恩寺、大中桥和淮清桥附近，毕竟那里处在城中城东秦淮河三方交界地带，所住外来商贾极多，人流较大，口音交杂，方便联络又较好隐藏，万万不曾想过，许氏这些人居然是住在复成桥附近，还是这样不起眼的狭小民居。这地方向北就是城北勋贵聚集之地，向东就是守备衙门与皇城，每日守备衙门亲兵巡卫、换防必经此地，此处也是每日盘查之始。
邝简心道太平教这群人可真是有本事，这一带的老百姓不会包庇任何一个可疑人物，他们十几个人却可以无声无息地隐藏了这么长时间。
靳赤子：“这地儿一看就是我们掌教选的，毒钉子，灯下黑，不过时间久了也撑不住，没有个当地人带着，他们进进不了，退也退不了。”
如今合城大索，每一个巷口都竖起了火炬，周围用木栅拦住，靳赤子一瞥头，又看到几队服色不同的卫兵匆匆跑过，整齐的脚步声在夜色中踢沓急促，无端便有股人心惶惶的味道。
邝简：“那你们掌教倒也放心，就把他们扔在这里做一枚死棋。”
“唉，我们掌教……”
靳赤子发了句牢骚，紧接着往街口那清丽的紫色身影一瞟，低声问邝简：“香月是怎么说我们掌教的啊？”
“他没说过什么，就说那位是个闲云野鹤之人，不常过问教中之事。”
“嘿！这么说也对！”靳赤子嘿嘿嘿地笑了。
“你有别的看法？”
“我能有什么看法？”靳赤子狂野地撸了一把额头：“要我说啊，我们掌教是个有大能耐的人，不然也不会在当年教里都四分五裂了他还能聚拢起来，但是这些年他也的确无心教务……怎么说呢，他老人家，心思太深了，不是我这种俗人能看透的。”
两个人和和气气地聊了一会儿，一道矫健的黑影忽然从五十步开外闪出，锋利的眼睛环顾了一圈四周，急匆匆向靳赤子奔来：“二哥，探清楚了，在第三家，十三人都在。”
“行！”靳赤子闻言长腿一舒，虎豹刚刚睡醒般跳脱一蹦，左右活动了下四肢、站直身躯，“那我去和他们聊聊？”
邝简一动不动地抱着手臂，仍维持着靠倚黑棘的松懈姿势，“若有意外可以提我，官府的人在外面，他总会忌惮。”
太平教中靳氏与许氏不和，之前暗中还打生打死，这个时候若闹起来可不是好事情。
靳赤子闻言当即咧出个实心实意的大笑来，右手握拳，重重地捶了下邝简结实的肩膀：“邝捕头，放心吧！”
灯下，城东崇礼街，镇府司。
一张巨大的白宣铺开在桌面上，宣纸上没有渲染，只有勾线，上面密密麻麻地记着各色人物关系还有近三个月以来的行程去处，江行峥聚精会神地盯着，妄图从中找出蛛丝马迹。
自从那日李梦粱提点过江行峥之后，他便将调查重点从外部搜索转向了内部调查，事关邝简所有的消息，官府的，私人的，明面的，暗地的，他不断地搜集拼贴，越梳理便越心惊。他查实了消息，四月初时候，邝简曾经去过一次城西见了一个姓靳的人，这个靳某是否是太平教头目暂且不能确定，但是之后守备衙门下令搜查身绣红莲者，这群人居然提前得到消息且暗中散布，手下的人从头至尾毫发无伤。
联想到四爷革职，应天府上下对太平教的暧昧态度，江行峥现在虽然没有确凿的官匪勾连的证据，但是已经基本确定：邝简确实是太平教的那把保护伞。
江行峥紧接着盘了一遍邝简这个月的行踪，就像李梦粱说的，这是个极会自我伪装的人，他的很多行为乍一看都发现不了疑点，唯独一件事让江行峥敏锐地感觉到不寻常：黄册。
邝简四天前忽然向六部申请调阅后湖黄册。
黄册存放于金陵城北后湖五座小岛之上，洪武爷当年定鼎金陵时曾将附近居民全部迁出，划出一片守备森严的湖中禁区，有明百年以来未曾对外开放，而这黄册不是别的，是天下最权威的户籍案牍，每六年存档一次，平日里只有防火的库工日常打理，旬日官府办公也用不着这些案牍，寻常百姓对它更是没有兴趣，邝简在这么敏感的时节点要去后湖调阅黄册，所图为何呢？
况且还有一点，应天府自己就是公牍文案管理得最好的衙门，在金陵这一片，他们直接管理南直隶、一府八县的靖平，六部可以外借的案牍在他们那全存了一分，因为管理细密查找方便，金陵诸署衙门若是一时情急找不到旧档，都是去应天府申借的。邝简到底要查什么，应天府的公牍库都失灵了，他要大费周章去后湖查？
更可疑的是，他还不是自己去，跟他一起的还有杀香月。
江行峥长长吐出一口气，站起身来，在值房内反复踱步——
这个人江行峥知道，去年秋天，当时还是自己顶头上司的逄正英曾经请这个人为自己修缮府邸，玉岳也提过这个年轻的匠师很是了得，北京的三大殿他亦曾参与复建，之后在逄正英的书房，他跟随吕大人亲眼见了这个匠师是如何协助邝简破案的，两个人的渊源应该是那时开始，再之后是胡野案中两个人在秦淮河上闹了点误会，邝简抓了这位匠师，第二日又释放，等江行峥再见到杀香月的时候，就已经是在鹤芝斋对面看到他和邝简出双入对……根据小六子所说，这位杀匠师在胡野案破案之后就和邝简住在一起了，但是当时衙门里几个头儿都神秘兮兮地为邝简遮掩，他俩中间闹过很长一段的矛盾，时好时坏，玉大人遇害那夜的傍晚终于被人起哄捅破了窗户纸，之后就大大方方地住在一起了，邝简也不再避讳……
一团乱麻的思绪在江行峥的脑子里来回撕扯，这条线他这么梳理似乎没有可疑之处，可他的直觉却又觉得处处都是可疑之处，让他更警觉的是：娇娇认识杀香月，并且是早在她去应天府之前。
江行峥烦躁地转了两圈，一个极为大胆的猜想撞入思绪，紧接着又烧成一团鲜明的怒火直袭胸口——他不想去相信，但无数的信息却自发地串起了前后的因果在他脑中牢牢生根，直搅得他心神不宁。
……为什么？
他又一遍地问起自己：太平教祸害苍生已久，邝简身为公门缉事之人，为什么会与这等卑劣、残忍之徒为伍？！
江行峥越想越恼，最后推门迈步出去透气，今夜有星有月，不过多被云层遮挡，他沿着回字形的回廊向垂花门走，大步经过重檐的配房、签押房、录事房、灯火通明的值吏廨，一直走到前堂，这才慢慢冷静下来……正思绪放空间，身后忽然传来一阵急促的脚步，江行峥回身，一看是小六子，不禁问：“什么事这样慌张？”
小六子忙跑过来低声道：“属下刚从江东门过来，有队三百人的人马拿着密令进了城，属下感觉不对，特来报送李大人。”
江行峥面上不露，心头却猛地一震：
金陵城夜间鸣鼓闭城，外城十三道城门除非最高长官手令，否则绝无开门之理，一支军队进来了，这是涉及城防的大事！
“哪支军队？”
“是宁阳侯所部浙军。”
江行峥心头再次一震：那是曾在西北立下过赫赫战功、后来转到浙区的军阵之师！金陵城外南有孝陵卫，北有龙江水师，金陵内城守备衙门、兵马司、十三卫、应天府亦是颇有战力，到底是谁在调兵，这些皆不用，直接请一支国之杀器到金陵城？李贤？唐观？亦或是……府上那位连圣旨都能请得来的李梦粱？那个男人说只在金陵呆一个月，成竹在胸的样子，是否是他早有布局？
小六子觑着江行峥阴云密布的脸色，凑近一步，悄悄道：“百户，您不是在查邝头？我刚刚从城西那边过来的时候，正瞄到邝头带了一伙儿人出去，应天府今晚……好像有秘密行动。”
江行峥睁大了眼睛，牢牢地瞪著小六子，就像是在呼应心中的不安，又一道急促脚步声从后堂飞速地传过来：“江百户！李大人传令，今夜有变，所有人集合！”
江行峥心头一凛，当即回身肃然道：“是！这便来！”
“咔嚓”一声，两块木枷把头架在中间，木隙“喀”地一合！
紧接着，粗重的铁链绕着木枷上举起的两只手，锁上锁心。
“木枷是虚扣的，随时可以挣开，锁是实的，防巡街盘查——先说一遍，咱们这一路会走建安坊、太平桥，我和我的兄弟把各位送进城西崇道桥，剩下的路，诸位就自求多福。”复成桥边，邝简扫视一周，声音平静无波。
邝简没有权限将人趁夜送出城，但把这些危险分子从城中带到城西还是能做到的。
太平教的杀手折损不少，五个被杀，两个被抓，只剩下这十三个，领头的许氏与邝简预料的倒有些偏差，是个敦实的小个子，皮肤粗糙黧黑，脸上一颗很大的黑痣，乍一看其貌不扬，偏偏一双眼睛却大且幽深，看人时哪怕是扬着头，也抑不住那直射的精光。
张华最后一个给许氏上锁，全程被这个小个子压得喘不过气来，待锁钥集齐收拢进靳赤子手中，那小个子还大摇大摆地晃了晃木枷和铁锁，好像那刑名重器于他是玩具一样，目光阴恻恻地从张华的脸上划到邝简的脸上，紧接着又划到靳赤子脸上——
“看来老二你真的和官府勾兑得不浅啊，怪不得有这样的底气。”
靳赤子不以为意，将十三把钥匙收进手心，很是亲热地压上许氏的木枷，再用力地按下去。
“这世道能活下来最重要了，谁还管和谁交朋友呢？你说是吧？”
那许氏悻悻，矮檐之下，还是有些不服气，却听耳边“砰”地一声炸响，邝简走过来一记铁尺砸上木枷，不耐烦地砸断两个人的谈话。
“气焰都收一收，记着你们是隰县落网的盗贼。”说着朝着自己下属摆了摆手，夜色中清喝一声：“走了！”
差役们训练有素，闻言快步调整出一字队形，一人看守着一个罪犯，成大斌和张华各提着一把气死风灯引路，靳赤子像模像样地套一件黑衣裳，杀香月无声地靠到邝简身边来，和靳赤子一起压后。
若是此时有人在金陵城俯瞰，就会发现这从复成桥出发的三十五人是个相当奇怪的队伍，十三名罪犯带枷带锁、大摇大摆，差役们手拿铁尺、身穿公服却如临大敌，一长条地走出去，尾巴上缀着三个气势夺人的大高个，放眼一看，要多扎眼有多扎眼。
走建安坊是直穿崇道桥最近的路，这一路途经中城兵马司，巡防最严，如今合城大索太平教，过两条街就能看到一队铺兵，两支骑队，清晰整肃的脚步声铿锵有力，远远地便穿过，打头的人一见到队伍便出手拦截，厉声询问是哪个衙门的？为何夜行？张华紧张得浑身毛孔收缩，每次见到一队人马都情不自禁地先举过城铁牌，大声自报家门，说身后乃是要移交临县的盗贼强梁，应天府监狱里的位置满了，要趁夜送出去！
安静阴森的街面，拦停的巡兵一队接着一队，张华的手心不住地冒汗，直过了建安坊，一队兵马褐衫的巡丁缓缓开过，身后带镣的犯人忽然传来一声压低的咝咝嬉笑：“嘿嘿，看啊，那个小差役吓得要尿裤子了！”他们玩弄着手中铁链，尽数摩擦的铁环发出咯咯咯的响动，完全没有因为受制而有任何的畏惧！
张华走在前面，本就快要绷断的心，登时窜起一股火来！
“不要回头！”身侧的成大斌忽然低喝了一声。
城西崇道桥已然在望，张华咬紧牙关看着那拦停的火光，忍气吞声道：“成大哥！……这些到底是什么人啊！”今日他们十几个兄弟领的是秘密任务，名目倒是清楚，可真的押解了，这虎狼之徒却不上木枷！
“不要问！”
深沉地，成大斌又是一喝，方正的下巴绷得死紧，朝着前方恶狠狠道：“今夜一切听从命令，做你分内之事！”
“啾——啾！”
鸟儿狂乱的振翅声由远及近、极速比来，扑食一般从窗口突入猛地撞在窗台之上！黑衣人收起手中磁石，抓住鸟儿取出纸条，三步并作两步地拉开大步往值房跨：“盘蛇已出复成桥、过中城兵马司、建安坊，现已逼近城西！”
值房内，站在指挥位的中年男人没有穿官服，身体微弓着面对整个城西的舆图，在屋内，全是黑压压的手下——
“今日集合突然。”
男人开口，扫视一周屋内严阵以待的下属，声音是罕有的郑重：“为防止泄密，从现在开始，任何人无令不得离开此地，不得与外界联系——靳赤子、许渔、朱十，太平教重要头目大小四十余人，今夜城西，一网打尽！”
