华灼不易察觉地轻蹙了下眉，不动声色地将此人上下打量了一番，冷声问道：“何出此言？”
对方却是一笑，并不作答，只站起身行至华灼身前，朝他伸出了手：“在下名唤苏木，不知阁下如何称呼？”
华灼仰头一瞬不瞬地瞧了他片刻，却并未理会他的示好，简要道：“华灼。”
“华灼阁下。”苏木点头，展颜笑了一笑，态度如常地收回了手，续上了先前的话题，“若要说如何解释么……简单说来，便是霜晚叶与瑞叶庄的秘辛有关。”
“华灼阁下既是外人——”他放慢了语调，颇为意味深长地道，“他们便绝不会向你透露一丝一毫的讯息，装傻还是其要，若因此叫他们起了戒心，阁下便许是会受到极大的掣肘了。”
云起瞪大了眼，喃喃自语道：“……莫非我一无所得，也是因着他们刻意隐瞒？”
苏木笑而不语。
华灼自是也想到了这些，脑中思绪飞转，随后抬眸看向苏木，徐徐道：“多谢苏公子，但是，我又如何能相信你？”
苏木闻言却未有分毫被冒犯的恼怒，含笑答道：“华灼阁下若是不信，明日前去乾务司一试便知。只是我话已表明，此后阁下若是遇到了什么困难，莫要怪我便是。”
华灼凝目不语。
良久，他深深望了一眼苏木，点头道：“我知晓了。”
“我为回春馆的医师。”苏木见好就收，见他无意多言便笑眯眯地拱了拱手，主动退让道，“华灼阁下若有需要，日落前来此地寻我便是。”
说罢，他也不做停留，径自转身离去了。
待他的身影彻底消失不见，温眠月方才蹙眉不解道：“这人究竟是何意？”
“此人绝非等闲之辈。”华灼眉眼阴冷，“如此主动示好，必定有所图谋。”说着，他冷冷一笑：“呵，我倒要瞧瞧……他能掀起什么风浪。”
温眠月沉吟道：“现下该当如何？”
“若当真如他所言那般，霜晚叶与瑞叶庄的秘密有所牵扯，我们前去乾务司，确是会适得其反。”华灼垂眸道，“如今我们一无所知，太早暴露绝非好事。”
“此事还须得从长计议。”他指尖在木桌上轻点，末了看向云起，命令道，“前去探查一番这个苏木的来历，任何蛛丝马迹都不可落下。”
“是。”云起垂首应下。
几日后，云起前来复命。
“苏木确为回春馆的医师。”云起恭声汇报道，“数年前他来到瑞叶庄，见此地风光极佳便索性在此定居，因其医术精妙，回春馆的掌柜便花重金请他留下，此后苏木便一直待到了今日。”
“据寻常百姓而言，苏木为人虽有些许孤僻，却颇为仁善，对于患者素来来者不拒，从不曾抱怨分毫。再兼之他医术高超，可谓是颇得民心。”话至此处，云起略停了一停，方才继续道，“依照常理而言，苏木此人并无什么蹊跷，然而近来每回日落之后，他便定会前去瑞叶庄西侧五十里处的荒村，且行踪极为隐秘，不知究竟意欲何为。”
说罢，她蹙了下眉，忍不住问道：“主上，当真要从此人身上下手？我总觉着……有些许阴谋。”
华灼轻笑道：“苏木若想算计我，怕是不知死活了些。”他支着下颌，懒懒续道：“若非必要，我确也不愿与此人纠缠不休，但眼下他是唯一对霜晚叶有所了解之人，我定然无法轻易放过。”
他转头瞥了一眼窗外的天色，见华灯初上便索性站起了身，不容置喙道：“那便走罢，与其在此胡乱猜测，不妨亲眼见证一番。”
暮色四合，倦鸟归巢。
在外忙碌了一日的农人皆拖着疲惫的身躯往家行去，一片归程的人群中，一抹白衣显得分外惹眼。
有人认出了他的身份，笑着招呼道：“苏大夫，又要去庄外了？”
“是啊。”苏木笑答了一句，足下却并不停留，直朝着远处匆匆而去，“我先行一步，不多言了。”
说着，不待对方反应过来，不消片刻便已行出了数丈之远。
那人望着苏木离去的背影不住摇头，暗自嘀咕了一句“也不知苏大夫每日如此匆匆忙忙的是要做什么”，而后便摇头晃脑地朝瑞叶庄内行去了。
苏木一路疾行数十里，见身后应当无人跟来方暗自松了口气，缓下步伐慢慢踱步，待抵达荒村时天色已然彻底化作了一片漆黑，眼前废弃的村落隐在昏暗之中，无端透出了几分诡谲。
他面色如常地上前几步，在村落内简要探查了一圈，见并无异样才略略安下了心。他站起身，简单活动了一下筋骨，垂眸思忖良久，遂转身往回行去。
然而他才行出荒村，便有一道冷淡的话音突兀响起，止住了他的脚步：
“苏公子深更半夜不在家中歇息，来如此荒芜的村落是做什么？”
苏木顺势望去，便见前方不远处那棵粗壮的榕树后缓缓走出了一道暗红身影，扬眉似笑非笑地望着自己。
苏木定定瞧了他片刻，倏而粲然一笑，毫无被当面戳穿的尴尬：“华灼阁下。”
“在阁下询问我之前，”他悠悠问道，“不应当先一步解释一番，自己为何会出现于此么？”
华灼嗤笑，意有所指道：“苏公子，恕我耐心有限，并无兴致在此同你虚与委蛇。此事若是宣扬开来，于谁更为不利，想必苏公子心下有数。”
苏木眸光微闪，并不作答。
两厢对峙良久，还是苏木低笑一声，率先打破了沉默：“好罢，华灼阁下，我承认你赌对了。既是如此，你我便索性将话说开罢——不知华灼阁下费尽心思寻到此地，究竟想要问些什么？”
见他妥协，华灼便也单刀直入，冷声道：“关于霜晚叶，你知晓多少。”
“华灼阁下果然也是为此而来。”苏木歪头笑道，“那我觉着，阁下大可不必对我如此警惕，相反，你我还可以联手一番。毕竟……我们的目的是一致的。”
华灼微眯起眼，示意他继续说。
“想来华灼阁下还并不知晓，”苏木看着他，淡淡笑道，“瑞叶庄之下，藏有一个巨大的阵法。”
“这个阵法留存已久，应当是先人曾用于镇压邪祟所设。乾务司的人唯恐此事传开造成恐慌，便一直掩藏至今，也正是因此，庄内百姓对此俱是不甚知晓。”
他话已说至如此份上，华灼自是猜到了大半：“霜晚叶便是用于维持阵法的阵眼？”
“华灼阁下果真极为聪慧。”苏木抬手鼓了鼓掌，“不错，霜晚叶正是先人为巩固阵法而遗留于此的宝物。只是不知为何，近段时日来阵法隐隐有松动之势，乾务司对此颇为焦头烂额，苦寻方法而不得，但他们始终不愿走漏风声，无奈之下我只能悄声前来于此。”
他指了指荒村内：“村中有一处枯井，可通至瑞叶庄之下，阵法应当便在那里。但我并未亲身前往过，因此也无从知晓是否还有其他危险。”
“霜晚叶作为镇压的阵眼，若不将阵法彻底毁除，便无法将其取出。”苏木摊手笑道，“而我在瑞叶庄生活了如此之久，也并不愿瑞叶庄始终受此邪祟侵扰。华灼阁下，你我不妨联手一番，将镇压的邪祟彻底祓除？只要此事乾务司一无所知，到那时，霜晚叶便是你囊中之物，而我也无需再为此忧虑，一举两得，岂不美哉？”
华灼敛目不答。
他心知苏木所言非虚，若自己当真想取得霜晚叶，便必然要避开乾务司。霜晚叶归根结底是瑞叶庄的宝物，即便自己帮忙消灭了邪祟，乾务司也未必心甘情愿将霜晚叶交给自己。到那时还需得同他们百般纠缠不说，反还可能惹得彼此不快，愈加难以应对。
相较之下，苏木的提议便要简单许多，乾务司无凭无据，即便有所怀疑，也无法当真对他做些什么。
然而……
华灼抬眸看了一眼好整以暇的苏木，眼底隐含冰冷。
与苏木几度交锋，他自是瞧出对方并不好相与，方才那话不知掺了几分真假，颇为叫人捉摸不定，他委实无甚兴致与他周旋。
不知过了多久，华灼方缓缓开口，允下了苏木的提议：“可以。”
苏木并无意外地一笑，伸出手道：“那么，合作愉快了，华灼阁下。”
此情此景，恰如数日前他们初遇之时。
然而与那时不同的是，这一回华灼握住了他伸来的手，慢条斯理地道：“合作愉快。”
