既已有了决策，华灼便不再停留，待颜梦阑归来后，他将先前情状简要与对方复述了一番，末了吩咐道：“月斜楼那边暂且先置于一旁，你这便随我一道前去素英城罢。”
颜梦阑闻言，面上却是显出了几分欲言又止之色。
“怎么？”见她一反常态的沉默，华灼不由追问了一句。
颜梦阑仍是不答，只偏头望了一眼那块置于桌上，始终散发着莹莹微光的月眠石。
温眠月立时意会，主动询问道：“需要我回避吗？”
华灼垂眸看向温眠月，眸底思绪晦暗难辨，沉默良久，终是淡淡道：“不必了，直接说罢。”
“是。”颜梦阑素来忠心耿耿，即便心有疑窦也从不多问。得到首肯，她便一板一眼地汇报道：“闻清如传信，言周寐之事仍是一无所获，请主上定夺。”
华灼敛目不语。
静默半晌，他方才再度开口，命令道：“你即刻回去，让清如启用第二方案。”
颜梦阑当即怔住：“主上，那您……”
“他比我更为需要你。”华灼打断道，“你回去后，将云起派来夜春城待命。切记保护好清如，莫要叫他被奸人所害。”
“……是。”颜梦阑垂首应下，“属下定当遵从主上命令，只是属下不在身侧，还请主上行事定要小心为上。”
华灼笑了一声，浑不在意道：“知晓了。”
素英城与夜春城相距足有数百里，华灼思虑过后，还是决心御剑赶往素英城，以免耽搁太久横生枝节。所幸一路上始终颇为顺畅，几日后的傍晚，华灼便踏入了素英城中。
相较于夜春城，素英城便要繁华许多，即便已是日暮时分，仍有诸多百姓在大街小巷往来，嘈杂人声随之扑面而来，不过瞬间便将人扯入了烟火人间之中。
华灼驻足，静静望了片刻，正欲朝城内行去，却听远处倏而传来一阵纷乱的喧闹声。他偏头看去，便见一个书生模样的人咬着一个馒头狂奔而来。而在他身后则气势汹汹追着一群手持棍棒的人，俱是满面凶神恶煞，口中不住骂着难以入耳的污言秽语。
那被追赶的人原本正走投无路，此时瞧见华灼，立时如同见到救星般声嘶力竭地喊道：“大侠！大侠请留步！”
他一边喊，一边足下生风般朝华灼直扑而去。华灼本要躲开，奈何对方轻功属实极佳，还不待他有所反应，那人便已是飞速闪至了他的身后，死死拽住他的衣摆，不给他任何逃离的时机。
华灼无言：“……”
而与此同时，那群人亦是紧随其后追到了华灼身前，彼此对视一眼，还是为首那人主动抱拳行了一礼，粗声粗气道：“劳烦阁下让步，我们与这小贼有账要算，若殃及池鱼便不好了。”
“这是自然。”华灼皮笑肉不笑，“诸位之间的事，还是莫要牵扯上旁人的好。”
说着，他便反手扣住身后那人的右腕，颇为无情地将对方从自己身后拽出，不顾对方满脸的扭曲，抬手将衣摆处的褶皱尽皆抚平，这才做了个“请”的手势，作势便欲离开。
书生显然也未能料到华灼竟会如此绝情，眼见自己唯一的机会便要这样溜走，他当下也再顾不得许多，急急道：“大侠！大侠留步！只要大侠救我，不论大侠有何需要，小的都愿为大侠效劳！”
华灼步伐蓦然一停。
“哦？”他转回身，似笑非笑道，“当真如此？”
书生用力点头：“自然！”
华灼微一颔首，道了声“好”，随后便看向了那群围住书生的人，故作无辜道：“既然他话已至此，我便不能坐视不理了。”
身后有人听罢便要暴起，被为首那人强压而下。他皱眉看向华灼，语调已是带上了几分不虞：“阁下当真要管这门闲事？”
“自然。”华灼坦然道，“方才听你们所言，他应是偷了你们什么东西罢？不若我替他将债还清，如何？”
此言一出，那群人一时也不禁怔了一瞬。为首那人的眸光在华灼与书生间几度逡巡，思虑片刻后觉着那小贼大抵也付不起饭钱，便点头应道：“好——他偷拿了我五个馒头，共计五个铜板。”
华灼颇为痛快地将钱取出，对方确也守信，清点完毕后便一挥手，带着人离去了。
待那群人浩浩荡荡地离去，华灼方才收回目光，悠悠开口唤住了鬼鬼祟祟欲要溜走的书生：“好了，现下便是你兑现承诺的时候了罢？”
书生脚下动作一顿，僵立半晌终是自暴自弃地转过了头：“你要我做什么？”
“这便要看你能力如何了。”华灼轻笑一声，率先迈步往前行去，“此地不宜交谈，你我先去寻个安全去处。”
二人在城内一处偏僻的茶馆中坐下。
华灼随意点了一壶碧螺春并几碟小菜，待小二将茶点尽皆送上，他方才看向面前隐隐有些坐立不安的书生，大发慈悲般开口道：“我所要你做的事情，难易与否，取决于你有多少能耐。故而在此之前，我须得问你一个问题。”
他徐徐问道：“你探听消息的本事，有多少？”
此言一出，书生原本紧绷的身躯霎时便松垮了下来。
“我当你要我做什么伤天害理的事。”他长出了口气，笑答道，“实不相瞒，在下颇为精于此道，人称‘江湖百晓生’，只要是素英城内的事，便没有我不知晓的。”
“哦？”华灼饶有兴趣地道，“既是如此，我便直截问了——关于许知此人，你知晓多少？”
他本不过是随意一问，却不料对方听闻此言却是蓦然变了面色。华灼心道不好，正欲起身将书生扣住，却到底还是慢了一步，只见对方猛一扬手推开身侧紧闭的窗户，起身撑住窗台便是纵身一跃，甚至连一句敷衍的道别也不曾有，转眼间便已是落荒而逃了。
街上来往的人被惊动，混乱的声响自其下传来。华灼蹙眉望去，便见那书生足尖一点，身形如燕雀般陡然飞出数丈远，只一瞬间便融入了人群之中，池鱼入海般彻底消失不见了。
“这……”温眠月显然也未曾料到事态竟会如此发展，一时也不免呆怔了一瞬，欲言又止半晌，只问道，“你如何打算？”
“如此行事做派，就算他不是许知，也必定与许知关系匪浅。”华灼眼神阴郁，“不论如何，我都定然要再找到他。”
他转回身，将先前二人的只言片语细细回想了一番，末了冷冷一笑：“‘江湖百晓生’么……我倒要看看你有何能耐。”
那日逃离后，许知便躲回了自己的住处。
在素英城隐姓埋名多年，他从未想过有朝一日竟还能听到这个名字，往昔旧事一并翻涌而上，一瞬间几乎恍若隔世，以至于他下意识便选择了逃避。
所幸他轻功过人，又恰巧抓住了时机，这才能从那人手中顺利逃脱。
思及那名男子，许知便微微皱起了眉，面上忌惮之色一闪而逝。
虽说那人刻意有所收敛，但身居高位的逼人气质仍是极难完全掩藏。以对方的聪慧，想必已是看出了自己的身份，自己那样将他得罪，若是被抓住了，指不定会落得什么凄惨的下场。
然而……
许知愁苦地捂住因饥饿而隐隐作痛的腹部，深深叹了口气。
为了躲开那个危险的人，他已是闭门不出了近两日，如今已是饿得头晕眼花，若再不想办法寻些食物，兴许当真便要一命呜呼了。
纠结良久，许知终还是艰难地站起了身，扶着墙行至门边，视死如归般走了出去。
屋外仍是车水马龙的繁华景象，并未有何异样之处。许知略安下了心，垂眸思忖片刻，还是决定去街上四处转转，瞧瞧是否有打探消息的活计可做。
结果谁曾想他才走出不过一刻钟时间，便被路边茶摊上一道熟悉的身影止住了步伐。
他盯着那人的面容看了片刻，最终放弃挣扎般走上前去，在对方面前的竹凳上坐下，无力地道：“你什么时候找到我的。”
华灼笑意盈盈：“许公子既是江湖百晓生，自是名声在外，随意探听一番便足矣。”
未曾想自己早早便已被对方彻底掌控，许知一时愈发郁卒。他垂首沉默许久，终于姑且相信了华灼并不会伤害自己，妥协般问道：“你寻我，所为何事。”
“自是为了一些往事。”华灼将杯中茶饮尽，彬彬有礼做了个“请”的手势，含笑道，“过往旧事太过漫长，你我不妨换个地方慢慢诉说，如何？”
