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一路行至监牢，霍城拿出一枚玄铁令牌递给沈瑜，脸上冷硬的线条柔和了几分，缓声道：“若有急事，你让狱卒来寻我。我先去向圣上复命，晚些再来看你。”
沈瑜犹豫片刻，终是拿过令牌放进怀里，淡淡道：“雪大，将军一路小心。”
“好。”霍城唇边扯出一抹微笑，转身上马没入风雪中。
旁边看守监牢的兵卒瞪着眼睛一副见了鬼的神情！
他做了八年看守，与这位活阎王打照面不在少数，从来只见他浑身压迫几欲噬人的冷厉神情，万万没想到这位居然有绕指柔的一天！
狱卒赵磊从里面小跑出来，一眼就看见雪地里神仙似的人物。白色冬装穿在身上丝毫不显臃肿，反倒显得疏离出尘，那容貌与有京都第一公子之称的谢庭玉也不相上下，难怪能把他们将军吃得死死的。
“沈公子，这边请。”
赵磊引着两人走到一间与周围环境格格不入的牢房。
地面干净整洁，两盏烛台亮堂堂地燃着，把四周照得清清楚楚。
洗漱用具一应俱全，侧面摆着一张案几，纸笔颜料一样没拉，靠墙的地方甚至还有一台拔步床。
“沈公子，早中晚都会有人给您送饭，有什么需要尽管吩咐。”赵磊乐呵呵地打开门。
牢房中的摆设尽收眼底，沈瑜一时失语，片刻后幽幽问道：“可会给你家将军带来麻烦？”
赵磊心中暗想，这些年将军几乎没回过家，其他兄弟有的成了家，有的有相好，将军还是孤孤零零一个人，好不容易有了知心人，不管男女，这不得替将军美言几句？
“您放心，这所监牢归将军掌管，不会有人多嘴，沈公子安心待着就是，您看看现在有没有什么缺的？我这就去办。”他一副殷勤的样子。
沈瑜脸上露出一个浅浅的微笑，“多谢，已经十分妥帖。”
那厢何肃与霍城赶往泰和殿面圣。
二人赶到时天色已晚，泰和殿烛火通明。
冯内侍站在门口不住地张望，看见二人眼睛一亮，“两位大人，圣上正等着你们呐，快进去吧。”
顾不上寒暄，两人直入殿内。
泰和殿并不如外面看起来那般金碧辉煌，反而颇为雅致。几幅山水图错落有致地挂在殿内，博山炉里的香气袅袅婷婷散在空气中。
桌案上摆着一支白净的瓷瓶，黄色的腊梅点缀了几分生机。
“参见圣上。”
大启帝立刻放下手中奏折，面色柔和，抬手示意，“爱卿不必多礼，快快请起，许如海，赐座。”
二人丝毫不敢怠慢。
如今的大启帝是难得的明君，也是帝王心术的集大成者，纵然周身气势缓和不带半分压迫，可追随大启帝多年的二人深知帝王秉性，焉敢放肆？
“圣上，这是临安的奏折。”何肃躬身递至桌案。
屋内顿时沉寂下来，只剩大启帝翻阅奏折的沙沙声。
一盏茶后，大启帝放下奏折。
“何爱卿，奏折内所提沈氏子是何事？”
何肃并不是一个贪功之人，更别说霍城还在这。他不偏不倚如实道来，“回圣上，能如此快寻到银矿，还有沈家主一份功劳。”
“说来听听。”大启帝提起几分兴趣，据他所知，沈氏一族早在何肃到达临安之前就葬身火海，如何能把证据送到他手中？
“依臣之见，大约是霍将军出发不久，沈靖就得到消息，未雨绸缪之下，提前写信交给老仆，老仆言称沈靖愿献上财产与银矿位置，求圣上开恩，绕过他的幼子和长孙。”何肃仔细斟酌之后缓缓道。
“哦，沈靖眼光倒是长远，可惜不用在正途之上。”大启帝叹了两声，随即问道：“依何卿之见，沈氏子可该放过？”
何肃脑中念头急转，暗中把话柄推向霍城，“回圣上，老仆声称沈氏二人不知道沈靖做的事，也没有花用过赃款。霍将军在沈家待过一段时间，真假自是知晓。倘若属实，臣以为不知者无罪，或可减轻责罚。”
闻言霍城起身道：“圣上，臣在沈家的伪装身份便是沈氏子的护院，老仆所言非虚，沈氏子确实不喜商途，反而喜好丹青，京都流传的画作月照西子一图便是出自他手。阖府上下只他和五岁幼童不知。”
大启帝眉梢微挑，露出几分真情实感的惊讶，“红尘客竟是他！”
何肃也是一脸诧异，红尘客可是近几年京都追捧的名家。他也求购过红尘客的画作，用色淡雅，形神兼得，当真是难得的佳作。
泰和殿内还挂着一幅青山细雨农作图，可见大启帝也是喜欢红尘客的。
大启帝难得起了惜才之心，“既如此，朕倒可以招他进画院。”
霍城骤然下跪，面露感激，大声道：“臣替沈瑜谢圣上开恩。”
“霍卿这是何意？”大启帝内心五味杂陈，脸上却一派讶然。
霍城从未隐藏过他与沈瑜的关系，他人眼里的弱点，对帝王来说或许是件好事，圣明如大启帝也难逃帝王的通病——多疑。
随着圣上渐渐大权在握，霍城已经察觉到圣上若有似无地戒备，去岁大启帝还开玩笑般问他看中京都哪家淑女，实则试探他有没有站队。
如今这般，不仅能消掉大启帝疑心，更能为沈瑜求得一条生路。
“臣私心爱慕沈瑜，故而感激圣上成全。”
霍城双眼泛红，一副感激涕零情难自已的样子。
真见霍城一副非卿不可的架势，大启帝还是忍不住脸色微变。于霍城，他虽有几分忌惮，可终归是信任居多，要不然也不会把中军卫全部交给他。
霍城当真要和男子在一起，后继无人，他又有些可惜，冷声道：“既如此，那这沈氏子是留不得了！留他在京都，哪家闺秀愿意与你成亲？你是朕之心腹，如今你父母已不在，朕就要看着你成家立业！”
“圣上，臣此生唯慕一人，否则臣宁愿终身不娶，还望圣上成全！”
霍城深深一拜，长跪不起。
书房内气氛顿时凝结，众人皆是眼观鼻鼻观心，战战兢兢不敢言语，只余滴漏的滴答声在偌大的宫殿回荡。
半晌，大启帝长叹一声，背对着二人站到窗前，“罢了罢了，容朕想想，你们先退下吧。”
“谢圣上。”
霍城压抑住自己心中的激动，依大启帝的性子，不同意是不会考虑的！
屋外风雪正大。
“驾！”
凛冽寒风如刀割般刮过霍城面孔，他却一点不感到冷，心中仿佛揣着一轮暖阳，全身都滚烫起来。
这条宫道，霍城行过不下百遍，今日才发现如此漫长，抬手催动身下骏马，一刻也难等。
另一处监牢中，常驷奄奄一息被吊在木架上，看守的狱卒不知所踪。
一名戴着兜帽的人悄然出现在他身前，一盏冷茶被泼到常驷脸上。
“咳咳。”他挣扎着醒了过来，有气无力道：“是你。”
来人压低了声音冷淡道：“常驷，事到如今，什么该说什么不该说你自己知道，你儿子我家大人自会帮忙照顾，你且安心去吧。”
常驷眼中红丝密布，颇为吓人，他有气无力地勾起嘴角，露出一个瘆人的笑容，“我当然不会说，但你们要帮我办最后一件事，这事于你们只有好处没有坏处。”
“什么事？”斗篷人半信半疑道。
“那位沈家的余孽，沈瑜，他可是中军卫首领霍城的心头好。你们一定要让皇帝亲手定他的罪！死罪，流放皆可，无论如何他不能活着！”
常驷脸上的笑容越发扭曲夸张，一字一句像淬了毒，“再以此离间帝王与霍城，此子必除！”
斗篷人有些不以为意，“此话当真？”
“能让霍城舍命相救，你说呢？”
“我会带话给大人。”
“哈哈哈咳，霍城，我不好过你也别想好过。”
空旷的牢房里，回荡着常驷放肆的笑声。
斗篷人出了牢房，换了衣服拐了几个弯，从后门进了一家清雅的宅邸。
正是都察司右使邢望的住所！
此人与何肃同属都察司，在朝堂上素来与杨阁老针锋相对，官场声名极好，私下竟也是杨阁老一派的人。
听罢心腹的话，邢望心中有数。
不多时，几名小厮携带书信暗中前往几位官员府中。
雪愈下愈大，遮掩了深深浅浅的脚印。
沈瑜坐在桌旁，心无旁骛地调着一抹黛色，元宝在床上睡得正香，传出浅浅的呼声。
他放慢了脚步，似是不忍打扰这静谧的一幕。
沈瑜执笔的手顿了顿，没有抬头，轻声道：“将军可有事？”
霍城脸上带着压抑不住的喜色，活像个赶来见心上人的愣头青，没有往日半点沉稳，“沈瑜，圣上已经同意饶恕你和元宝！”
说完又带着几分征求看向他，“只是你红尘客的名号我透给了圣上，那位十分欣赏你的作品，有这一层在更加万无一失。”
沈瑜看着他的眼神，心中有些酸涩，“将军，你能为我求情已是天大的恩情，我如何会怪你？”
瞥过霍城夹带着雪碴的外袍，刺红的手背，再开口不自觉带上几分柔情，“将军不若进来烤烤火，暖暖身子。”
霍城一愣，心中暗道糟糕，好不容易有了亲近的机会，这下全搞砸了。
避开沈瑜邀请的目光，吞吞吐吐道：“我来得急，忘记要钥匙了。”
“可曾用过晚饭？”
“没有。”
沈瑜转身将熏炉拖近牢门，从里面拿出一碗温热的饭菜，想递给霍城却发现间隙不够宽。
“还请将军靠近些。”
霍城听话地往牢门前迈了一大步，两人之间的距离登时贴近，他不由得屏住呼吸，好似呼气声大些就能将眼前之人吹跑。
沈瑜拿起汤匙，舀了一勺饭喂到霍城嘴边，“条件简陋，还请将军担待。”
他一口叼住汤匙，生怕晚了勺子会缩回去。
沈瑜抽了抽勺子，发现被人咬得死紧，无奈道：“松口。”
“唔唔。”霍城一副如梦初醒的样子，松了口，脸上却不自觉地挂着傻笑。
真是个憨货。
沈瑜抛却心中杂念，只专注于眼前人。
烛焰跳动，两人的影子时而纠缠，时而分离。
无坚不摧的玄铁剑闪过一丝冷光，默默挂在主人腰间当装饰品。
翌日，朝堂之上。
“诸位爱卿，杨平一案可还有异议？”
大启帝坐在高高的宝座之上，低头便能望见群臣躬身站立。
一道洪亮的声音在殿中响起。
“启禀圣上，臣有事启奏。”
刑部郎中一步迈出，痛心疾首道：“圣上，杨平结党营私，罪无可恕。可沈家私定盐价，与苏材官商勾结欺压百姓，一样死罪难逃。圣上仁慈，沈家长孙五岁稚童，不在责罚之中。可沈家幼子，臣听闻他已十七，如何不知沈家行事，焉能轻恕？”
“圣上，今日开了这个头，倘若日后人人效仿，犯了律法将家财献上免除责罚，国之条律何存啊，圣上！”
此言一出，不少朝臣纷纷响应。
请求判处死刑之声此起彼伏。
大启帝仍旧一副温和威严的样子，嘴角却微微下垂，握着扶手的手掌微微收紧。
身后许如海一看就知道圣上是动了真火，心中暗中叫苦。
沈家死的死，散的散，沈瑜一个画师能翻出什么风浪来，他们要是在乎律法，几日前就不会为杨平求情了，不过是拿着沈瑜当筏子试探圣上的底线罢了。
“望圣上三思，沈氏子依律当斩。”
这些人有些是杨氏余党，有些是浑水摸鱼之人，此刻一统口径，声势浩大，仿佛他们亲眼见过沈瑜，笃定他是个十恶不赦之徒。
霍城迈出一步，沉声道：“圣上，沈家幼子确实不知情，臣可以作证，更何况律法从未说过无辜之人也得连坐偿命。”
“圣上，霍将军所言非虚。”何肃紧随其后。
几位新皇一派的官员陆续站出来支持霍城。
朝堂之上泾渭分明，霍城为首的新皇党与旧党势力互相胶着，中立者则是一言不发，全当自己是块木头。
邢望出列打断了众人的争吵，“圣上，臣有本启奏。”
朝堂渐渐安静下来，目光都集中到邢望身上，他好像没有察觉，不急不缓道：“圣上，沈家幼子虽有罪，却罪不至死，依景律第二十三条，当流放千里，沈家长孙年幼，可放归部分财产于他，恕其无罪。”
霍城的心陡然沉了下去，邢望素来风评极好，这次进谏的内容与时机巧之又巧，简直谋划好一般。这等折衷之法，无疑是给圣上与旧党势力一个缓和余地！
莫非邢望也是杨氏一党？若真如此，沈瑜之事怕是要起波折！
半晌之后，一道目光自上方落下，其中的意味不言而喻。
霍城全身肌肉紧绷，时间好似被拉长拉缓，良久，他听到自己沙哑的嗓音，“臣附议。”
散朝后，一众官员三三两两离去。
“霍将军留步，圣上有请。”许如海急步走来叫住霍城。
“是。”
泰和殿一如既往的雅致。
“霍卿，好久没与你下棋了，今日可愿陪朕手谈一局？”大启帝仍旧是往日随和的样子。
“臣不胜荣幸。”霍城没有推诿，利落坐下。
迦南香幽幽弥散，唯有落子声声。
“啪”，最后一子落下。
垂眸望着棋盘上溃不成军的黑子，霍城道：“圣上棋力高超，臣甘拜下风。”
“不是朕棋力高超，是霍卿你心不静。”大启帝话锋一转，“都是朕愧对于你啊——”
霍城当即一口打断，起身跪下，夹杂着几分痛苦颤声道：“圣上，此非您之过，分明是杨氏余党作祟！”
“沈瑜之事，只求圣上允臣安排几人一路护送。”
“好！朕再派两名骁卫护送他。待朕掌握朝堂之日，就是你二人团聚之时，此次朕绝不食言。”大启帝扶起地上的霍城，狭长的眼眸中一派坚定。
“臣愿赴汤蹈火，在所不辞！”
“霍卿，你且回去吧，这几日不必上朝了，多和他相处些时日。”大启帝言语间略带愧意。
“谢圣上。”
望着霍城远去的背影，神色莫测，“许如海，你说他会怨朕吗？”
“圣上，大将军是明事理的人，怎么会怪您？”许如海轻声回答。
大启帝转身步入内间，命令传入许如海耳中，“但愿如此，安排一下，明日朕要见沈氏子一面。”
“是。”
牢内不见天光，沈瑜仍旧点着灯，烛光昏黄盈满一室。
他皱起眉头看了看角落旁的滴漏，都这个时间点了，那人怎么还没来？
一转身吓了一跳，“将军，你来了怎么不出声？”
门外赫然是不知站了多久的霍城。
沈瑜看着沉默不已的霍城，心中有了推测，温和道：“可是沈家之事出了变故？”
霍城狠狠攥紧栏杆，嗓音嘶哑，“抱歉，因我之故，杨氏余党盯上了你，元宝没事，只是你要——”
手下栏杆承受不住巨力，咔嚓一声折成两半。
细碎的木刺嵌入霍城手中，鲜血顺着手指滴滴答答落在地上，他像是不觉得痛，望向沈瑜的眼神里满是愧疚，艰难地吐出未尽之语，“只是你要流放千里。”
“你的手！”沈瑜没有在意他的话，一把抓住受伤的手掌，生气道：“将军有气冲我撒就是，何苦难为自己？”
“你要被流放了，还在意我的手做什么！”霍城反手握住沈瑜手腕低吼道。
他宁愿沈瑜怨他，斥责他，也好过现在的温柔。
沈瑜冷下脸，淡淡道：“在将军心中，我便是一个是非不分之人？我和元宝能平安到现在，全仰赖将军照料。就算流放，也是我身为沈家人的罪责，同将军有什么关系？”
“我答应过你会没事的，是我失约了。”霍城垂下头颅，高大的身形无端佝偻了几分。
沈瑜目光微动，脑海中一番天人交战，终是吐出长久藏在心中的话。
“莫非霍将军以为我无罪便会留在京都么？”带着几分决然之意的话语飘到耳畔。
霍城一愣，攥紧手中细腕，“你这是何意？”
沈瑜一根一根掰开他的手指，直视他漆黑的眼眸。
“霍将军，我爹娘纵然有罪，但他们没有对我不住。我同你于三月相识，至今不过九个月，可是爹娘疼爱了我十七年！”
情至深处，一颗颗泪珠不受控制从眼眶滚落，他哽咽道：“你没有错，圣上没有错，是我爹娘有罪！即便如此，那又如何！没有爹娘，没有沈家，便没有今日的沈瑜！你让我如何同你在一起？每年清明，如何去给爹娘烧纸！”
“或许我们一开始就不该相识，你做你的中军卫，我做我的阶下囚，那样便不会有今日的痛苦。”
沈瑜一步步后退，眼中盈满酸楚。
“你休想！”
霍城赤红着眼睛，寒光一闪而过，锁链瞬间被切断。
几步跨至沈瑜身前，强势箍住掌中腰身，对准恼人的唇瓣，他俯身深深封禁。
沈瑜抗拒的双手被一只大掌轻松握住。
“唔唔——”
绯红爬满白玉似的脸庞，又爬上水润的眼尾，霍城缓缓拉开距离。
一抹银光溢满红唇。
“你放开——”
话还未完，那抹嫣红又消失在唇齿之间。
两人贴合的身影终于分开。
霍城嘴角冒出几颗细密的血珠。
沈瑜的唇瓣也染上了一丝艳色。
湿热的鼻息互相缠绕，不分彼此，他好似被那双饱含深情的眼眸烫到一般，挣开腰间滚烫的手，仓促地转过身。
下一瞬，后背便贴上一堵宽阔的胸膛。
胸腔的震动传入心底，结实的双臂紧紧抱着他，一道低喃在耳边响起：“别推开我，是你带我重新认识了这人世间，不要丢下我。”
沈瑜眼眶倏忽泛红。
他浑身力气像是被抽走一般，倚靠在霍城怀里，抬手抚上那张英挺面庞，轻轻摩挲着坚毅的轮廓，像是要刻在心底。
“你若只是郑墨该多好？春花秋月，夏蝉冬雪，岁岁年年，惟愿共度。”
腰间的双手紧了紧，一滴热泪顺着脖颈没入衣间。
“我后悔了，瑜儿。”
霍城抱着沈瑜不愿松手。
久久之后，一道含着痛苦的声音在牢里响起，“真的不可能了吗？”
沈瑜本该断然拒绝，可嘴巴却似有了意识，不愿吐出决绝之语。
深深吸了一口气，退出霍城怀抱，他冷下脸，忍住心痛，一字一句道：“将军请回吧，之后不必再来了。或许其他人可以，但我不行，我迈不过这个坎。”
霍城沉默片刻，话中满是执拗，“我不会放弃！十年，二十年，我等你。”
沈瑜怔怔望着他离去的背影，说不出话来。
室内烛光越来越弱，直至熄灭。
枯坐在黑暗中，他似身处冰窟雪洞，心口像是破了个洞，寒风止不住地往进灌。
不知过了多久，元宝的声音唤回了沈瑜的心神。
“小叔叔，你怎么不点灯啊？”
乔山牵着元宝，带着几分莫名的打趣问道：“沈公子，是没有蜡烛了么？”
“是我忘记点了，稍等。”
烛光亮起，映出沈瑜泛红的双眼。
乔山调笑的话咽回肚子里，心里泛起嘀咕，明明下午还见他和将军如胶似漆，难道后面吵架了？
“沈公子，元宝已送到，我就不多打扰。”
“多谢乔大人。”沈瑜实在挤不出笑容，草草应付了事。
元宝机灵地察觉出他的异常，担忧道：“小叔叔，你怎么了？是不是霍将军欺负你了！”
他一副恍然大悟的样子，皱起小脸，“我下午明明看见他准备打你，乔叔叔还说不是，硬把我拉走了。可恶，他居然拉偏架！”
这番稚嫩的话一下逗乐了沈瑜。
“元宝，霍将军是来帮我们的，以后不可以对他没大没小，要尊敬知道吗？”
他若流放出京，元宝一人回沈家还不如在京都，小福小禄都是可靠之人。
还有那人，想必会照拂元宝。
沈瑜苦笑一声，到头来还是仗着那人心意肆意妄为。
他的思绪不自觉地飘到那句誓言上。
十年，二十年，我等你。
爹娘，倘若那人说的是真的？你们能原谅他吗？
第二日一早，赵磊神色凝重，匆匆行至沈瑜面前，“沈公子，有贵客要见您，您回话可一定要小心。”
贵客？便是霍城也没见赵磊这么认真。
沈瑜心念电转，抬手指了指天上。
赵磊微微点头。
他倒不是见过圣颜，不过是认识许如海罢了，能让这位内侍躬身伺候的除了圣上不作他想。
“齐公子，这边。”
略带沙哑的嗓音传来，全然没有想象中的尖利。
沈瑜抬头，只见来者气质绝佳，沉稳中带着威严，蓝色锦服越发衬得人玉树临风，手持一把黑檀金粉折扇，活脱脱一个大家公子。
他心中有些诧异，面上不动声色，只作不知道来人身份，好奇道：“不知这位公子有何指教？”
“我家公子喜爱红尘客的画作，听闻画师身陷囹圄，倍感可惜，特来拜访一番。”
许如海脸上挂着微笑，十分客气。
沈瑜没有问他从哪里得知，不卑不亢回到：“这位公子是想求购新作还是想探讨往日旧画？”
大启帝语气中带着讶然，“莫非先生在狱中还有新作？”
“先生不敢当，公子叫我沈瑜便可。”他微微一笑，拿出一幅画，“邀您共赏。”
画中只有院落一角并一只狸奴，这副画一改往日山水画风，岁月悠闲，时光静好之意扑面而来。
“沈先生心性过人！”大启帝连声称赞，只是话中略带深意，“身陷狱中却能不愤不怨，果真大才！”
“公子此言差矣，沈家罪魁祸首已经伏法，触犯律法的后果我甘愿接受，自然无怨无愤。”沈瑜淡然一笑，宠辱不惊。
“听闻霍将军对沈先生爱慕非常，果然百闻不如一见呐，”大启帝看了那台拔步床一眼，意有所指。
复又摇了摇头，语带遗憾道：“可惜他不能留你在京都，想来十分难受。”
听闻此言，沈瑜神经紧绷，他垂下眼眸，语气中透着悲伤与决然，“霍将军待我已经仁至义尽，只是我辜负了他的厚爱。他若有心，便该让杨平之流少一些，让沈家这样的境况少一些。”
“先生所言极是，”大启帝叹了一口气，“只是此去一别，不知还能不能见到先生大作。”
沈瑜洒脱道：“齐公子不必担忧，丹青一道乃沈瑜毕生追求。我本就打算云游四方，如今不过是有了方向，南有山水冠绝天下，北有大漠孤日亘古长存，何愁新作？”
“哈哈哈，沈公子实在是个妙人！”大启帝当即从腰间解下一枚羊脂玉佩，“沈公子归京之日，尽可拿着它去翰林画院报道。”
沈瑜没有推拒，大大方方接过玉佩放入袖中。
大启七年，十一月二十八日，正是大雪，天公像是为了应景，片片雪花无声无息落下。
沈氏幼子沈瑜，流放岭南。
沈氏长孙沈圆，无罪释放。
长平河畔，一队车马立在雪中。
周重赫然在列。
“沈公子，咱们该启程了。”
沈瑜一身粗布衣服立在雪中，灰黑色的棉袍也难掩其玉质金相。
回望雪中高大巍峨的京都，一种强烈的预感泛上心头。
或许此生他都再难踏入这座城，再难见到那个人。
他朝向京都，俯身下跪。
一拜。
愿郎君千岁。
二拜。
愿自身康健。
三拜。
愿后会有期——
与君相伴。
“走吧。”沈瑜最后望了一眼京都，转身上了马车。
一行人渐行渐远，身形隐没在风雪中。
不多时，忽听得一阵急促的马蹄声。
沈瑜心中一跳，慌忙掀起车帘。
果不其然，来者正是霍城！
黑甲黑骑，似一柄长剑刺破漫天风雪，跨过重重阻碍义无反顾奔来。
“吁——”
霍城喘着粗气，眼睫凝了一层细碎的冰碴，他手掌发青，冲沈瑜摊开掌心，两枚双鱼玉佩映入眼帘。
一黑一白，互相盘成圆形。
你中有我，我中有你。
“这枚墨玉你拿着，等我。”
霍城把黑色的一半放到沈瑜手中，紧紧握住，目光里写满了执着。
小小的玉佩握在掌心，散发着暖意，直热到心底。
似是下定决心，他抬头看向霍城，认真道：“若我归来时将军的白鱼还在手里，沈瑜定让双鱼成璧。”
霍城眼中闪过激动，小心捏起白鱼，放进胸口旁的袋中，左右扯了扯衣襟，喜不自胜，“一言为定！”
“我说话算话。”他弯起嘴角，“天冷，将军送到这里便是，雪天路滑，不要骑马太快。”
“好。”霍城露出一口大白牙，活像是听了什么金石良言。
周重识趣地走到一边，自以为小声道：“将军嘴角快咧到耳根子下面了，真像南街薛二傻！”
霍城的笑登时僵在脸上，收也不是，笑也不是。
“将军，我们该启程了，回去吧，元宝还请你多多照拂。”沈瑜忍下笑意替他解了围。
“不必担心元宝，你要保重！”霍城握住掌心的手不愿松开。
微微叹了口气，一寸寸抽出手掌，指尖被人轻轻捏住，他犹豫了一下，终是挣开那只大手。
“将军，山水相逢，后会有期。”
直到再也看不见马车踪影他才驾马回城，余光掠过不远处的雪堆，没有出声。
不久，雪包中爬出几人，悄悄返回城内。
“禀大人，沈氏子随行之人除了中军卫还有御赐的骁卫，小的没敢轻举妄动。”
跪在下方的人心中还有句未尽之言没敢说。
霍城好像发现了他。
“既如此，此事暂缓。”
大启八年末，邢望等人被查出是杨氏余党，废除官职，下大狱。
眨眼便是十年春，桃花如雾如云，开满京都。
圣上大赦天下，沈瑜位列其中。
霍城身上还带着几片风中卷来的花瓣，匆匆跨入泰和殿。
“圣上，臣有一事相求，还望圣上恩准。”
“说。”
“臣想随卫副使前往岭南。”
“哦？”大启帝批奏折的手一顿，挑起眉头打趣道：“霍卿这是醉翁之意不在酒啊？”
霍城头埋得更低，“望圣上恩准。”
“去吧，朕也想知道昔日名满京都的红尘客还能不能重现。”大启帝意味深长道。
一路戴月披星日夜兼程，两三月的路程被硬生生缩短到一个月。
赶到岭南时恰逢五月，杜鹃花如火如荼开遍山坡。
打听到沈瑜所在之处，他再也克制不住思念，策马扬鞭，马蹄卷起数片花瓣，悠悠飞起又缓缓落入泥土。
山路难行，霍城只得下马。
他有些紧张地摩挲着胸口白玉。
只是那白玉一副碎过又重新镶好的样子。
分别后他一直放在胸口，不知是不是巧合，半年前出任务时，一支冷箭极其刁钻地射中前胸，幸好玉石在，这才躲过一劫。事后发现白玉碎成了几块，找了天工阁的老师傅才补好，也不知沈瑜的墨玉是否完好？
没多久，山上一座木楼出现在眼前。
门前一株凤凰木，花朵如同火焰般包裹住整个树冠。
霍城仰头看了许久，没有见到沈瑜。
难道他出去了？
踌躇之际，身后传来一道苍老的声音，“小子，你在这做什么？”
扭头看见位背着药篓的老丈。
“老人家，我是这户人家的旧识，不知此间主人去了何处，何时返回？”霍城客气道。
问完，他敏锐地觉察到老丈面色有变。
“可有信物证明？”老丈神情有些怪异。
霍城顿了顿，掏出颈上挂着的白玉。
“跟我走吧，”老丈像是认出这块白玉，语气怅惘，“你为何不早来半年？”
什么叫不早来半年？
霍城胸腔突然被心跳震得生疼，他像是一条被甩到岸上的鱼，只能徒劳地张嘴，吸不进一丝空气。
“老，老丈这是何意？”
覃柏没有回答，只是默默地往前走。
“到了。”
一座小小的孤坟起伏在山间，群山无言。
山风吹拂，碑后的树枝婆娑作响。
霍城脑中一片空白，僵立在坟前。
再次开口，嗓音沙哑得不成样子，“老丈可知他为何？为何？”
他说不出那个字来。
“以你的眼力想必也看出来了，我是个大夫。”覃柏叹了口气。
“三年前，沈公子初到此地便因水土不服起了热，一位姓周的官差请我去把脉，那时我虽能看出他底子不甚强健，但不知他吃过什么大补的药丸，脉象尚可。”
说到此处，覃柏神情黯然，“也怪老夫学艺不精，没有察觉到他真正的底子已经衰败。前年夏天，雨水很大，县里都积起了水，水退后便起了一场疫病，于旁人不过是拉几天肚子，过几日便好。可他——”
“这病于他而言，消耗了他最后的元气。”
“那位沈公子似有所觉，见我心有愧疚，便托付给我一件事。”
“他日若有人拿着一半白玉来寻，便把遗物交给他，小子，随我走吧，东西都在刚才的小楼里，我一样也没有动过。”
霍城反应有些迟钝，半晌才缓缓道：“多谢老丈告知。”。
“既如此，你自己去看看吧。”
辞别覃柏再次来到小楼。
刚刚还红得耀眼的凤凰花无端灰了几分。
推开门，小楼里都是沈瑜喜欢的模样。青色的帐子，宽阔的案几，几只竹编的动物摆在窗边，平添了几分野趣。
空气中好像还残留着他身上浅淡好闻的味道。
“霍将军，你来了。”熟悉的招呼声传入耳朵。
“瑜儿！”霍城慌忙转身，凳子咚地一下砸在脚背，他像是没有感觉。
身后空空荡荡，灰尘安静地漂浮在空中。
他看见一口藤箱摆在门后。
扶正脚边的凳子，霍城拖过箱子打开。
最上面是一封信，霍城亲启。
信封有些泛黄，他小心拆开。
霍将军，没想到失约之人不是你，竟是我自己，不过我猜你不会怪我。
箱里有幅木盒装的画，你打开盒子拿走玉佩，不要看画，亲自去翰林画院，就说是我转交给齐公子的，不要直接递给那位。
还有一幅系着红色缎带的，那是给沈圆的，替我转告他，不求他将来如何大富大贵，唯有一点，万不可重蹈覆辙，做个有德之人。
那幅蓝色绸带的是专门留给你的。
不必为我伤心，或许天意如此，今生注定有缘无分。
我的墓你在京都选个山清水秀之地便可，不必大费周章送入沈家。
霍将军，此生得你钦慕已是三生有幸，盼君余生安好，早日觅得良人。
今天分明是个无风的好天气，那薄薄的信纸却颤抖得厉害。
打开留给自己的画，画与三年前郑墨那幅几乎一模一样，只是脸换成了霍城真正的容貌。
他吞下喉头哽咽，面无表情离开小楼。
大启十年七月，霍城扶灵回京。
小福小禄领着下了学的元宝站在城门口，乔山和周重闲着无事也跟着过来凑热闹。
“怎么还没到？”小福垫着脚尖，使劲儿抻着脖子往远处看。
靠在墙边的周重发出一声嗤笑，“长得矮，再怎么踮脚也没用，我看看。”
“你！”小福气得直跳脚。
“这不是来了吗？”周重的大嗓门在众人耳边响起。
小福扒住周重的胳膊，着急地问道：“哪呢？哪呢？你看见我家少爷没？”
周重突然默不作声。
“你怎么不吭声了？”小福有些疑惑地挠挠头。
说话间，众人也看见了霍城。
小福小禄激动地跑上前去，“霍将军，我家少爷呢？”
他们已经三年没见过自家少爷了，三年前少爷已经光彩照人，不知道现在是何等玉树临风！
霍城发出的声音如沙般粗粝，“在后面。”
小福往后面看了看，疑惑道：“霍将军，后面只有一具棺材——”
尾音消散在风中，他慢慢睁大了眼睛，脸上褪去了兴奋的红晕，哆哆嗦嗦道：“你说这是，这是——”
“霍将军，你是不是在开玩笑？”
小福脑子满脸错愕，眼泪唰地溢出眼眶，喃喃道：“怎么可能，这不可能，我家少爷才二十！”
霍城像是什么也没看见，一言不发越过众人，带着车队向前赶去。
小禄呆呆地跟在后面，一时间难以接受。
元宝眼泪大颗大颗掉落，如同一只小兽，止不住地呜咽。
眼底一片死寂，霍城带着那幅画，敲开了翰林画院的大门。
大启帝早有吩咐，林待诏不敢延误，把消息递了上去。
“圣上，那位沈公子带着玉佩回来了。”许如海带着几分笑意向大启帝复命。
他眼中燃起浓浓兴趣，“走，别暴露朕的身份，看看这位大画师能带来何等佳作！”
大启帝心急，脚步飞快，翰林画院转眼就至。
“圣上，人就在里面。”林待诏推开门。
大启帝却微微一怔，“霍卿？”
待他转身行礼之时，恍若行将就木的眼神令他大吃一惊。
这与三月前意气风发的模样判若两人！
“圣上，这是沈瑜生前托我带给齐公子的画。”霍城把木盒双手奉上，干哑枯涩的话语响起，好像很久没说过话的样子。
大启帝收起脸上笑意，许如海沉默上前接过木盒，轻声道：“圣上，可要打开？”
他沉吟片刻，把画推给霍城。
“圣上，这画是您的，臣不会收。”
“既如此，许如海，现在把它打开。”
注意到霍城一转不转的目光，他问道：“霍卿没见过这幅画？”
“未曾，他说这是给‘齐公子’的画，叮嘱臣不要打开。”
迎着几人的目光，许如海打开木盒，缓缓展开画卷。
霎时间，四人摒住了呼吸。
山峰重峦叠嶂，白雾缭绕其间，飞鸟振翅遨游，一条白练似银汉倒悬，汇入碧色长河。
不知沈瑜用了何种技法和颜料，微微转动，白雾似有流动之感，水面波光粼粼，恍若身临其境。
这仅仅是画卷的一半！
“给朕展开！”大启帝呼吸急促，顾不得失态，目光死死钉在画上。
许如海和林待诏将这幅近三尺的长卷展开。
赫然是四季之景！
春之灵动，夏之浓郁，秋之绚烂，冬之寂静，跃然纸上。
花鸟鱼虫点缀其间，烈日圆月交相辉映。
苍松翠柏，江碧花红，浑不似人间所有，更犹如仙人绘卷！
众人震撼在地，久久不能回神。
天妒英才啊！
林待诏内心满是遗憾，此等人间绝客，尚未谋面相交便已阴阳两隔，何等可惜。
“圣上，无事臣先告退。”
霍城死气沉沉的声音打破一室余韵。
大启帝长叹一口气，头一次对过去决策感到无比的后悔。
“许如海，传朕旨意，沈氏一族戴罪立功，赦其无罪。沈氏沈瑜，予画院待诏一职，赐丹青妙手，霍卿，好好安排。”
“是。”
大启十年八月，秋风萧萧。
霍城不顾元宝与小福劝阻，执意将棺材放入冰窖，四处搜寻上等的建木。
据传此木千年不朽，更有沟通阴阳之妙。
九月六日，几名下人抬着棺木前往灵堂。
罗石边走边八卦，“哎你们说，这位和将军什么关系，咋在将军这儿出殡？我可听说里面的人不姓霍，姓沈！”
