不知是不是梦里痛痛快快哭了一场的缘故，阿绫这一觉足足沉睡了七八个时辰，他许久没体验过这样平静，甚至舍不得醒来，睁眼外头已是艳阳高照。
他抱着被子回味了一番梦境，依依起身，洗漱穿衣推开门。恰逢熊毅从院外进来，后头还跟着牵马的陈蔚。少年第一次近距离接触马匹，兴奋不已却又手忙脚乱。
阿绫定睛一看，人和马背上都挂满了行李，两人竟是把他们所有的家把什都搬来了。
“今天一早我帮他们把两坛桑葚酒搬到店里去，顺便回去收拾了东西。还有三日咱们那院子就要满期了。昨夜元宝提议，说叫我们住到家里来，不要再花银子续租了，我今日便做了主，把院子退了。”熊毅放下东西，这就要将绣架给他搬进屋子。
“这怎么行！”阿绫慌忙拦住他，元宝助他良多，他哪里好意思再厚着脸皮住到别人家中。
“不白住。”熊毅笑了笑，“她说，上个月陈家的桃树才产了今年最后一批水蜜桃，如今该丰产后施肥了，施了肥还要清园，陈家妈妈这年岁也大了，一个人做不来。原本呢，他们几个小的是要关了店回来帮忙的，但现下有我在，这活就由我来代劳了，叫他们能安心顾店。”
“可你的伤……”
“我的伤好的差不离了，右手用不了，还有左手在呢，做做这些简单的活没什么大碍。”熊毅示意陈蔚搬东西，少年赶忙将背上的包袱放到屋内的桌上。
“熊大哥，那你们慢慢收拾，我得回店里去帮忙了。”
眼见已成定局，阿绫也只好力所能及替奶奶和元宝分担些家事。老人家总是一副安定祥和的样子，相处久了阿绫渐渐被感染，先前那惶惶不可终日的恐慌与浮躁渐渐平息，终于可以静下心来集中精神。阳光好的时候，他把绣架挪到院子里，老人家喜欢看他刺绣，一老一少一坐便是一整日。
一早，元宝的奶奶站在桑树下，垫脚拽上头零零星星的叶子。老人家的背早就佝偻起来，阿绫见状忙跑上前：“奶奶，是要摘叶子吗？”
老人家笑着点头，露出发黄的门牙和黑洞洞的缺损。
阿绫将这几棵树上最后一些还未发黄的叶子尽数扯下，叶片并不是他见过那般油亮，暗绿色覆着一层薄薄的绒毛，近看反射出淡淡银光，阿绫没见过此种桑树，怪不得酿出的酒味道那么特别：“奶奶，要桑叶做什么？”
奶奶丝毫不见外，拉着他的手进屋。
桌上摆着个竹片编的笸箩，堆满树叶，上头竟是十几条蚕宝宝。看状态，至少也是蜕过三次皮的四龄蚕，再蜕一次便可以进入结茧期。蚕茧虽小，可一枚上好的茧可缫出两三百丈丝线。
“这是？孵出来了？”他和熊毅搬进来的当天，他打扫院子时发现了桑叶上的蚕卵，奶奶不忍心丢，便带回了屋子里。
阿绫伸手摸了摸精神的蚕宝宝，但胸足有力地吸附到他的指腹上，他捏了一片新鲜的桑叶送到小家伙嘴边，没多久就被啃出个小缺口。他有些困惑：“奶奶，元宝说，素阳没有秋蚕，可这都快入冬了，它们体型小归小，但还是很精神啊……”
“是没有，有七八年连蚕卵都没见过了，冷了不好孵。我也没管他们，那么多卵，也就出来这几条。”
奶奶侧身，小心翼翼绕过桌子坐到榻边，从床头小几上倒了杯茶水喝。老人家节俭，屋里老旧的物件都舍不得扔，挤得这卧房实在局促，那笸箩又大，往桌上一摆，连茶壶茶杯都没地方搁，和烛台一起放在床头矮桌上。
老人家手抖，看得阿绫惊心惊肉跳，生怕她拿不稳那杯子直接翻在枕头上。撒了水还是小事……就怕夜里喝水碰倒了烛台，到时候烧了东西烫了人，得不偿失。
“奶奶，不然这蚕放到我屋里吧。您还是把东西都放回桌上来。”阿绫提议。
他的屋子里没什么东西，衣柜，窄榻，一张方桌，如今又添了绣架。
吃过晚饭，阿绫继续绣那四合如意形的紫藤云肩。
在店里忙了一日，元宝累得睁不开眼，临睡前不忘拿了个小锦袋给他，见他正绣着腾不出手便直接替他放到桌上：“公子，给你弄来的珍珠粉。大夫说坚持个十天半月的，梦魇症多半能好。”说着，她取出袋子里比挖耳勺大不了一圈的小木勺晃了晃，又戳到晶亮细白的粉末中去，“不要多，一平勺就足够。今天的我帮你调了，睡前记得喝啊。”
阿绫正凝神刺绣，动也没动：“好。”
新劈了丝，阿绫觉得光不够亮，便回身拿来了桌上那一盏也放到窗边。
待一根花藤收尾，夜已深。
几日后，蚕宝宝们经过最后一眠，成为五龄蚕，身体渐渐变得透明膨胀，这是要开始结茧了。他没有想到快要入冬的蚕居然还能结茧，小心翼翼将他们放到床榻下避光，直至结茧完成。
阿绫捧着为数不多的几颗蚕茧瞠目结舌。
十几只蚕死了大半，只结出四颗完整的蚕茧，不过葡萄大小。
最令人吃惊的是，这茧皮有些许透明，不是纯白也不是米黄，而是附着了淡淡一层虹似的细弱闪光。他在造办处的时候见过不少珍珠，品相好的正圆大珠做耳坠，略次些的做发钗手钏，这蚕皮有如那些稍次的白珠，光亮细腻，晕彩清淡。
他立即去厨房烧了开水煮茧缫丝，果真，这晕彩并不因开水冲烫而褪却，色泽由内而发。
阿绫愣愣扯着缫好的丝线，心里只一个念头，捡到宝了。
*
沈如大惊：“所以……到底为何……”
阿绫摇摇头头：“也许是元宝家的桑，也许是鹤眠山的水土。后来，我是等到了第二年春新生桑叶的时候，我们在鹤眠山搜集了不少蚕卵，约么上百颗吧，统统带了回去。待春蚕孵出，分了两批，一批用元宝家里的那几棵桑喂养，一批用普通野桑。”
“结果呢？”
“一边只能结出普通的茧，瘦小干瘪，缫丝不过几十丈。可元宝家桑树喂养出的蚕，却几乎个个结出这样特别的茧，缫丝长达百丈。”阿绫回忆道，“可树就那么几棵，喂养不了太多的蚕，想要更多的丝线，就得从种桑开始。”
“那两口木箱那样大，你这是种了多少，养了多少啊……”
阿绫笑了笑：“不少。后来我在鹤眠山半山上买了十亩林地种桑，前年四月得了第一批种子种下去，一直等到今年，树有一人高了，才开始搭建蚕棚养蚕。这一季就产出这么两口箱子大小的蚕丝罢了。”
“十亩林地！”沈如不可置信地瞪着他，“可你哪里来的那么多银子？”
当初他与元宝是想将面铺典当筹款的。事到临头被熊毅拦下，从随身包袱里掏出十枚金锭。
阿绫目瞪口呆，一两金换十两银，这么久了他都不知熊毅身上竟带着上千两银子。
“你……”
“自然不是我的。是……”相处这许久，熊毅对元宝自然也放下了所有戒心，和盘托出，“离京前殿下给的，他吩咐我替公子在玉宁置新宅雇下人用。若花不完，就兑成银票留给小钱，为公子应急用。”
这些他自然不方便告诉沈如，便含糊其辞搪塞道：“虽说是十亩，可多是人家荒废的果园，不算太贵。”
“那，还上了么？”沈如焦急问道。
阿绫点头：“老师安心吧。其实除了这两口箱子里的丝线，我还带了件东西，想以绣庄的名义赠给春风楼。”
熊毅从外头马车上搬下一只长而扁的大木箱，搬进了绣庄正厅，小心翼翼掀开。
“这屏风我断断续续绣了四个多月。”阿绫弯腰，帮熊毅一道取出了里头的落地曲屏，支起在窗边角落。
“嘶……”沈如倒抽一口凉气，屏住了呼吸。
细碎的光芒闪烁流动，所有绣娘都不约而同放下了手中的绣活，目不转睛地盯着四面屏风徐徐展开，乌木细框不过两指宽，里头框住了如梦似幻的一树树琼花，双面绣的绣地薄透，光华流转于莹白似玉的花瓣，好似散发阵阵幽香，独立于江南晚春里，叫人想起 那句清雅非凡的诗——香得坤灵秀气全，蕊珠团外蝶翩翩。
“老师？”阿绫等了许久也没人开口，小绣娘们更是个个呆住，大气不敢出。
“啊……”沈如猛然回过神，凑近屏风细看，“你说……绣了多久？”
“四个多月。第一批试验蚕结茧，都用在这屏风上了。”阿绫跟上去，指了指最大一朵花的淡金色花蕊，“原本想用金线做打籽，可又觉得太富贵，好歹这琼花被称作仙界花，染上世俗气难免味道不对，所以干脆去买了半壶金色的南珠，米粒大小的也不贵，就是穿孔麻烦，废掉了好些，不然也不用费时这么久。”
“四个月……换了别人怕是要绣上一年。”沈如举手，隔空拂过一朵朵玉盘似的琼花，欣慰赞叹，“……为师如今是比不上你了。”之后她又摇摇头，“这话叫我说小了，阿绫，这玉宁，乃至整个天下，怕也没第二个人有这般手艺了。”
