元宝吓得顾不得礼数，手脚并用爬到林亭秋脚下，抱住她的腿：“夫人！！！不，不，不能用，用鞭子……求，求夫人，开，开开恩！”
巧儿上前一步，将她一脚掀翻：“夫人管教少爷，什么时候轮到你一个奴婢插嘴？”
小厮三两下扒了阿绫那一身丫头外衣，只留下雪白的中衣中裤。
“俗话说，戒尺之下出高徒，棍棒底下出孝子。”林亭秋眼中竟然泛出泪光，“阿绫，我如今惩戒你，也是希望你能牢牢记住，诸如此类的错处，以后绝不可再犯。”
护院手中那条软鞭跟着林亭秋的眼神一挥，劈开了风，啪的一声，隔着一层裤子落到阿绫股上。
阿绫如今快要六岁，长这么大，宋映柔连个巴掌都舍不得动他，不想第一顿管教便是鞭子。
他知道会痛，却也没想到这样痛，登时全身缩紧，屏住了呼吸。火辣辣的灼热感扩散开来，锐痛变成一片钝痛。
“呜！”未等他回过神，第二鞭子猝不及防落下，他忍不出低呼出声。
连喘息的机会都没有，又是第三鞭。
干脆利落的啪啪啪三声，阿绫顿时头晕耳鸣，听不清那些人在叽叽喳喳说些什么，只剩元宝凄惨的哭嚎声，仿佛挨打的是她。
身后没了动静，他勉强抬起头看了看林亭秋，那女人提着帕子捂在心口，正向众人诠释着那句“打在儿身痛在母心”。
东厢门倏忽敞开，叶书锦也有些沉不住气，替他求一句情：“母亲，他……他年纪尚小……还是手下留情吧……”
佛堂内香烟袅袅，一片寂静，只闻得咚咚，咚咚，规律的木鱼声。
“祖母！祖母！”叶晴芳一阵风一样卷进门，人未到声先到，“祖母您快去看看！”
老太太睁开眼，叹一口气：“慢慢说，女孩子家，大呼小叫什么。”
“是，祖母。呼……”她喘了几口，“母亲要教训阿绫，您快随我去看看吧。”
“教训？所为何事？”叶老夫人一伸手，身旁的大丫头便赶忙上前将她从蒲团上扶起身。
“好像是因为偷偷溜出府被抓了……”叶晴芳心中火燎般，可在祖母面前却也不敢催促。
“那，教训便教训吧。做错了事，该罚的。何况，母亲管教儿子，天经地义……”叶老夫人不紧不慢，让丫头扶她进去卧房，午后身上困乏，她习惯小憩个一时半刻，“回头叫人去冰窖里拿些冰上来备着，打完手板子叫他捏一会儿，再拿些三七红花敷上，没两天就好了，顺带叫他收收心，别一天到晚总想着跑。”
叶晴芳一慌：“可是，母亲吩咐人拿鞭子抽他……”
身旁的丫头不禁倒抽一口气。
老太太脚步一顿，转过身：“抽鞭子？”
“是，祖母，我跑来的时候，已经叫人去取鞭子搬条凳了……这会儿……”
“……走，去北院。快。”
阿绫既不高声哭闹，也不求饶，小小的身体僵在凳上发抖，连护院都有些下不去手：“夫人……还打么……”
“打。夫人不是吩咐过，打满了九鞭子。”巧儿替林亭秋发了话。
鞭子重新扬起，又是一声闷响。
“等等！”叶晴芳终究沉不住气，未等祖母出声，先一步跑上前，“母亲，祖母来了。”
众人齐齐回头，老太太沉着一张脸，姗姗而至。
林亭秋一愣，立刻起身：“母亲，怎么这时候来，没午睡么。”
“你闹得这么大阵仗，我哪里有心思睡啊。”老太太也未立刻发作，示意丫头扶她到长凳旁，看了一眼孙儿，中裤还完好。她抬头问那持鞭的护院，“打了多少？剩多少？”
“回，回老夫人……打了四鞭，还剩，还剩五鞭。”
“好，你接着打吧。”老太太面色无虞，“我看着你打。”九鞭子，算这林亭秋还有些良知，不至于要了这孩子的命。
这下可难为坏了护院，他求救似的望向林亭秋：“夫人，这……”
“老太太叫你打，你就打吧。”林亭秋知道自己立威时，老太太为大局不会驳她面子，何况她这次是师出有名。
手起鞭落，叶家几个少爷小姐吓得齐齐闭眼扭头。
“都看着！站近些！”叶老太太中气十足吼道，“看看你们之后犯了过错，都是什么下场！”
几个小辈被吼得一激灵，磨磨蹭蹭，哆哆嗦嗦走到祖母身后。
护院被这么多双孩童的眼睛盯着，如芒在背，只得硬着头皮扬手，啪啪几下，交错抽完，立刻跪了下去。
阿绫脑袋嗡嗡响，只觉得眼前人影晃动，什么都听不清，也不知是谁撑着他腋下让他能勉强站在那里。
好像有人在问他话，他撑起眼皮，勉强辨出眼前的祖母，心下委屈，却没有余力辩解，只能任眼泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，半是疼痛，半是屈辱。
“请大夫。”吃斋念佛之人心本就软，叶老太太看到他无声的哭诉，一边叹气一边吩咐人将他抱回去。
她缓步走到林亭秋面前，平心静气道：“辛苦你了。”
“母亲哪里的话……可慈母多败儿，我若此时不管教，任他学坏，怕是以后要吃亏的。”
“罚也罚了，这事就这么过了吧。我知道，他自小在外头长大的，不好管。锦儿明年要参加乡试了，我看你也无暇分身，我一把老骨头左右是闲着，这阿绫我便替你管一管罢。”老太太说完，转身便走。
“母亲！这！”
这是老太太借机要护他这小孙子了。
待林亭秋琢磨完这话，人都散了。
阿绫夜里从昏睡中疼醒，发觉屋子里没熄灯，元宝趴在桌上睡着了。
“元宝……”他轻声叫道。
小丫头没反应，睡得还挺熟。阿绫无奈，只得自己试着下床，可动一动那伤口更疼了，他忍不住嘶嘶抽气，这动静倒是惊动了元宝。
“少爷！”她从凳子上弹起身，“别动！”
“我想喝水……”阿绫又老老实实趴回枕头上，接过元宝端来的水杯，咕咚咕咚喝完一杯，“现在什么时辰了？”
窗外明月高悬，他似乎睡了很久。
“丑时。”元宝问道，“疼吗？”
“……不很疼……”他看着元宝的脸蛋，依稀分辨的出些巴掌印，“对不起啊元宝……害你也挨打。”
元宝拼命摇摇头：“老，老夫人，说，说是，你想，想出去，不，不必偷，偷偷摸摸……”
阿绫一愣：“我，我以后可以出府了？”
元宝费力地解释道，“想去，要，要先去，佛堂。还有，拿，拿家，家里东西，要说。”
太好了！
他以后可以光明正大去找阿娘了！
阿绫美滋滋得想着，身上的伤仿佛都没那么痛了。他伸手摸了摸元宝的发髻：“你快些去睡吧。”
“不，元宝，不困。”小丫头倔劲犯了也不容易劝，“少爷，睡。”
阿绫实在疲累，无力争辩，闭上了眼睛，不知是不是药力发作，没一会儿便没了知觉。
再醒过来，天还没亮透。
元宝见他动了，赶忙端来盐水和薄荷茶，叫他漱了口，又拿热帕子替他擦了脸，才将食盒端过来。
一碗肉丝粥下肚，他精神了些，可依旧不大敢动，元宝便拿了颗昨日未能尝到的露州贡橘替他剥开皮，一瓣一瓣喂到他口中。
小丫头一脸困顿，到底是熬了一整夜。
“我自己来吧。”他试着撑起身，赫然发现自己没穿裤子，又忍着疼趴了回去，不忘给自己扯被子遮好。
“别动。”元宝慌忙制止，“大夫，说，三日，下床。”
“……要……那么久吗……”他试着动了动腿，牵起伤口一阵痛麻。
他有些惦记阿娘。
昨日那一番折腾，阿娘定是吓坏了，一定担心地睡不好。阿绫最怕她哭，那双眼睛可不能再哭了。可自己这幅样子也决计不能给宋映柔看到……
小小的人正愁着，便有人进了院子报：“老夫人到。”
元宝慌忙迎出去，又随从老太太和大丫头回到床前。
阿绫脑筋一转，龇牙咧嘴爬起身，在床上硬生生跪了跪：“给祖母请安。”
“快别动。”老太太掀了被子，看了看他高高肿起的屁股，上头青紫交加，瘀血不散。
“祖母，阿绫有一事相求。”
“……想去看看你娘亲？”老太太叹了口气，“昨日的事，我都清楚了。阿绫，我曾经叮嘱过你，要安安分分呆在府里，才能保你们母子平安，如今你想想，是也不是？”
“是……”
“那你怪不怪祖母，昨日并未阻拦她们管教你？”老太太捋一捋他的头发。
“阿绫不敢……”
“罢了，先叫你这小丫头替你跑一趟吧。你不准动了。”她挥一挥手，叫人留下些鲜果补品，叮嘱道，“丫头，每两个时辰换敷药，三个时辰喝一次内服，以后少爷短了什么，你不必去北院，就来我院子里要。记住了？”
“是。”元宝低下头。
宋映柔拖着一条伤腿收拾好屋子里的一片狼藉，靠在塌上一夜未眠。
她不知阿绫在叶府会遭受些什么，愈想愈怕，眼睁睁熬到天亮，一小块天空从星灰亮成云水蓝，喜鹊声声鸣叫，最终叫出了初秋独有的一片碧青。
那格子里本有一条技法略显稚嫩的金鱼，如今却只剩一个突兀的窟窿。
眼前一白，又一阵刺痛，她无奈合上双目。
如今这眼，畏强光，夜里盲，无风也时常流泪，刺绣超不过一个时辰便开始刺痛，夜里还会头痛，连成片的痛。
她去看过大夫，大夫说见过许多视物模糊的绣娘，可那都是四五十岁开外的，她这要么是先天有隐疾，要么是疑难杂症恶化，总之都是要花心思好好养着。她如今才二十八，却渐渐不能劈丝纫针了。
活了这些年，她只刺绣这么一样本事，若是再拿不了针，便是个废人。
笃笃笃。
屋门被轻轻扣响，宋映柔一愣，这个时候，是什么人来？
“阿绫？”她看着门外的小豆丁用力眨眼，仔细瞧了瞧，不对，不是阿绫。小丫头与昨日的阿绫打扮如出一辙，定是叶府的人。宋映柔心中一紧，慌忙问道：“阿绫呢？你是叶府什么人，他，他是不是出事了？”
小丫头赶忙摇头：“没，没事。我，我我是，元宝。”她提起竹篮，掀开盖在上头的丝绸，露出一篮子鲜果和一包药材，“少爷，叫我，送，送过来。”
宋映柔狐疑地接过篮子：“那他如何了？受责罚了么？”
元宝不自觉清了清嗓子，按照阿绫教她的说法，点点头：“罚了。罚他，禁闭。所以，我来。”
“啊，是么……”宋映柔笑了笑，弯下腰摸摸她的小脸，忽而一愣。但她依旧未动声色，接过篮子放到桌上，“你叫元宝对吧，进来喝口水吧。”
元宝摇摇头：“不了，我要，回去，照……陪，陪少爷，禁闭……他，他以后，再来看，看您……”
宋映柔看着眼睛都快睁不开的小丫头，伸手摸了摸她的头顶：“那谢谢你，元宝，以后阿绫还要拜托你好好照顾。”
待人走远了，宋映柔收敛起一脸假笑。
孩子的心眼到底太稚嫩。她凑近闻了闻，果然，篮子扶手上还留着跌打伤药的清凉味道。看那丫头一夜未睡的样子，她不难猜到阿绫现状。但凡伤的不厉害，阿绫都会亲自来看她的。
她心中绞痛，却无能为力。
“阿绫……是阿娘拖累你了……”
寄人篱下。
