先帝驾崩转年开春，改元为“瑞和”。
星霜荏苒不过三年，阿绫的手艺却已叫绣庄所有绣娘望尘莫及。
这日阿绫租了辆马车，独自来取沈如先前定好的蚕丝线。
“我叫伙计去后头给你拿了，你坐一坐，坐一坐。”顾老板一边安排人给他上茶，一边毫不客气地上下打量着他，“小公子，面生啊……”
这顾老板在玉宁也是个有头有脸的蚕丝商，早年还只是与玉宁大大小小的绣庄布行合作，这两年混出些名堂，开始为织造局稳定供货。
叶静远落马之后，京里防患于未然，织造监督一职改为三年一换届，也再没什么世代承袭的供货商，以免官商勾结牟取暴利。织造局每年会公平收购蚕丝，品质为首要。
阿绫接过丫鬟的一碗茶，搁到一旁，起身拱拱手：“顾老板叫我阿绫就好。沈老师原先是要亲自过来的，可近日变天，总一冷一热的，她染了风寒正卧床，便叫我替她来了。”
“阿绫？原来你就是沈老板总挂在嘴边的那个关门弟子啊。哈哈，好好好。她常跟我们说，二十年来，拜她做师傅的没有一百也有八十，可有指望青出于蓝的屈指可数，你便是一个了。哎呀……想不到是这么一表人才的小公子啊……”顾老板不知因何，竟有些喜出望外。他来回踱了几步，眉开眼笑地搓一搓手，“那，敢问阿绫，年方几何？家中还有些什么人啊？”
阿绫一愣，问头一次见面就问这么多，未免太不见外了？可对方是老主顾，也算是长辈，他只得陪着笑硬着头皮答：“今年十四，家中……家中已无人，这些年多亏老师照拂。”
看到他一脸无奈，对方似乎也觉得冒犯：“抱歉抱歉，你瞧我。阿绫你别介意，别介意啊。”
“无妨。”他摇摇头，微微一笑。
眼见着伙计搬来了两箱货，虽说他们与顾老板是十多年的交情，可这两大箱丝线价值不菲，商家的规矩是出了店门概不负责，他合该慎重些。
阿绫打开箱子，从袖笼里掏出一方纯白丝帕，垫在手指上，翻了翻理好的线团。
抽丝和捻而成的绣线质地滑柔，光泽鲜亮。
“阿绫公子看着可有差池？”
他轻轻合上木箱盖子，收起丝帕：“怎么会。还不是老师总嫌我做事粗枝大叶，我这也是为了确保万无一失，免得回去又被她责骂。”
“哦？可沈老板人在前可不是这样说的，她说阿绫公子小小年纪谨慎沉稳，心细如发，如今的玉宁，论手艺，怕是无人可以相提并论，是老天开眼才让她得了爱徒啊。”
阿绫忽觉这些话耳熟，好像，很多年前，老师也在人前这样夸过阿娘的。
顾老板那双眼盯得人直发毛：“阿绫啊，不如留下一起用个便饭吧，反正时候也差不多了。”
阿绫虽很是不自在，但依旧客客气气：“多谢顾老板好意，只是，这些丝线绣庄里还等着急用，我赶着回去交差呢。不如，等老师身子大好了，亲自来拜访时再聚？”
“也好也好，哈哈哈。是该见一见的！到时候我在家中设宴，一起聚一聚。”
他亲自送阿绫出门，上马车，阿绫坐在车厢里跑出去老远，仿佛还能听到他中气十足的笑声。
阿绫揉揉耳朵，叹了口气。都说商人圆滑，他万万没想到自己这样涉世未深的小子也能得此待遇。
不想半月后，他便知道了这莫名其妙的殷勤从何而来。
那日晌午，他与沈如，阿栎，翠金围坐在桌前准备用饭，沈如忽然开口：“今日顾老板托人找我，来问阿绫的生辰八字。”
众人面面相觑，大眼瞪小眼。
还是翠金先反应过来：“我记得，顾老板有两个女儿吧？大女儿去年嫁了，还剩个小女儿待字闺中……”
“你是说，他，他要说亲？可阿绫才十四，这也太早了吧？”阿栎瞠目结舌。
“定是前些日子对阿绫一见倾心了吧！”翠金伸手捏着阿绫的下巴尖晃了晃，“我们阿绫这么好看，再过个两三年，怕是全玉宁的姑娘都任他挑了。”
沈如面色一顿，随即笑笑，眼角的纹路日趋深刻：“是啊，眨眨眼的功夫，一个一个都长大了，眼见着要替他们张罗着成家的事了。”
阿栎努努嘴：“得了吧，有他在我身边杵着，我怕是要打光棍了。才十四，就快要跟我一般高了。”
“哟，这话好酸。”翠金哈哈大笑，“那你离他远些就是了，别总在他旁边比着。”
倒也不是阿绫长得高，只是阿栎越长越慢罢了。
阿绫捧着碗大口扒着饭，随他们调侃。成亲看的都是家世，哪家挑女婿会只看一张脸啊。何况……他心里始终有个解不了的疙瘩，便是那一句，男人生来就是要辜负女人的。
“对了，老师，听说下个月织造局要纳新了。”翠金放下筷子，“虽然机会不大，但我想去试试看，听说连三等绣匠的月俸都有一两银子，兰儿还小，我想趁年轻，多替她攒些嫁妆。”
翠金去年得了个女儿，刚满周岁。
沈如倒也没拦：“想试便去试试吧。”她挑挑下巴指了指阿绫，“你不妨也去试试看，织造局虽然辛苦，但练手艺。坐到一等绣匠，月钱就有三两了，你阿娘的银子便是那两年攒下来的。若不是有了你，她定是会被挑进御用造办处的。”
“御用造办处？”阿栎咕咚咽了一口饭，险些噎到，“那咳咳，是什么……”
阿绫替他倒了杯茶推过去：“就是给御前做东西的。”
“专门给贵人们做衣服啊？那月俸得多少啊？”翠金也插话进来。
“不只是做衣服，宫里贵人们的吃穿用度都在内。那里可是聚集了全天下的能工巧匠。”沈如瞥了她一眼，“月俸是多，可在御前做事，不管得罪人还是出纰漏，都是担不起的罪过，动辄要掉脑袋的……要我说，不要也罢，不如安安稳稳留在玉宁。”
阿绫倒也没想那么远。
不过，若是他跟阿栎有机会进织造局，那沈如便也不必累死拼活为他们的将来铺路，可以清闲些过晚年了。
“老师，那我跟阿栎也去试试吧。”
说来也巧，织造局纳新当日正是宋映柔的忌日。
天不亮阿绫便醒了。
他穿戴整齐，洗漱干净，而后燃了几根香，跪在灵牌前：“阿娘，我今日要去织造局试试手艺了。老师说，当年您用不到两年就爬到了一等绣匠，如今我也想去试上一试。若是成了，以后老师便可以少些辛苦……”
不过跟阿娘多说了几句的功夫，他与阿栎赶到织造局大门前，眼前已是门庭若市。
前几日外墙就贴了告示，说是织匠，染匠，各纳一百人，绣匠只纳五十。可眼前这望不尽的长街乌泱泱挤满人头，少说也有千多人。
谁都知道这差事美，不少人从外乡千里迢迢赶来，想谋个好出路。
“织匠去北门！染匠去南门！这里只留绣匠！”门前的守卫扯着嗓子，重复喊着话。
“阿绫，我是不是要去北门啊！”阿栎凑近他耳朵。
“对，你快去吧。”他拍拍阿栎肩膀，“你那边若是先结束了不要等我，直接回绣庄去。”
“好。那我走了！”
阿栎跟着一群人呼呼啦啦地涌向另一个方向。
半晌之后，阿绫定睛一看，年富力强的男人们几乎全部离开了，只剩下自己鹤立鸡群，身边上到半老徐娘，下到豆蔻年华。
很快，大家便都注意到了他这个格格不入的男子，几百双眼睛齐刷刷盯着他上下打量，仿佛要把他看出个窟窿。
还好，翠金适时出现，将他拉到身边窃笑道：“那几个丫头片子盯你好半天了。”
没一会子，守卫也注意到他，好心提醒道：“说好多遍了，这里只留绣匠，赶快去北门。”
阿绫猜到会有人问他，平日里他偶尔在绣庄前厅做活，进门的人都会多看几眼，他早见怪不怪：“官大哥，我听到了，织匠去北，染匠去南。”
对方顿时有些傻眼：“啊……知道就行了……你，你刺绣啊……”
“是。”阿绫大大方方点头，反倒是看得对方有些不好意思。
时辰一到，东门敞开，里头的院子里是几百张立的整整齐齐的卷绷绣架，上头还各搁着一只手持圆绷，架子一旁搭配着上百色丝线，院落一角堆满裁好的底布，绫罗绸缎，绢纺绡纱，应有尽有。
负责纳新考核的人穿一身石青色圆领补子，胸前背后都绣着白鹇。
阿绫认得这身官服，叶静远在任时，穿得便与这个类似，只是绣样有区别，正四品绣的是云雁。
这白鹇应是正五品。
看样子，制造局监督一职如今是降品了。
考官抬起头，目光扫过全场，朗声道：“本次纳新，绣院只招五十人，不过且宁缺毋滥，若是绣的不好，即使人不够也不予录用。绣地和丝线统统都自选，不给定题，请各位自行选择绣样，务必拿出最高水平，织造局不养闲人，想蒙混过关的，现在就可以走了。”
全场哗然，刺绣，往细了做，那一件绣品可以绣上一个月，甚至一年，这要如何选题？
嘈嘈切切中，考官咳了一声，伸手指了指院子周边的一圈排屋，“虽说是自选，但考核只给大家两日的时间，累了，屋子里可以休息，渴了饿了，里头也有水和干粮点心充饥，期间可以随意取用。两日之后，我们以绣品的精细度与完成度，择优录取。”
两日……么……
他先前以为进来是要考验针法，不想居然开口就要一副成品，两日，二十四个时辰，他倒也没这样强逼过自己……阿绫来不及紧张害怕，反倒有些跃跃欲试。
他抬起头，怔怔盯着瓦蓝的天，既然日子这样巧，不如绣些什么给阿娘吧。
阿绫默默跟在人群最后，去挑选绣布和绣线，几步路的功夫，心里便出现个雏形。
他没有着急开始，先进屋喝了一杯水，又重新净过手，拿软布细细擦干，这才走到绣绷前落座，将黛蓝色烟云绡上绷，固定拉紧。
他避开了华丽纷杂的大红大绿，挑出所需绣线。
除却深深浅浅的七种青蓝色，只一扎鱼肚白和一扎银线。
劈丝，穿针引线，一气呵成。
两手分别处于布料的正反两侧，他闭上双目深吸一口气，再睁开便下了第一针。
0-0 就差不多是……考公……
