快到晌午，阿绫跟着阿栎，提着街口买的菱角往绣庄走回去， 半路却叫人拦住：“囡囡，你这菱角在哪里买的呀？”
他抬起头，疑惑地看了看面前的年轻姑娘，衣料子可不赖，衫子是上好府绸，外头的比甲是缠枝莲提花缎。
明明十步开外就是菱角摊子，卖菱角的嬢嬢正站在摊前招呼客人，锅盖半开，热气氤氲。
这人好生奇怪。
阿绫与阿栎对视一眼，回身指了指：“在那里啊。”
“你自己会买菱角啊，真棒，几岁了？”姑娘好似只是随口问问，不去买菱角，反倒躬身细细打量起他来，盯得人浑身发毛。阿绫忍不住后退一步，躲到阿栎身后，“五岁了。”
“五岁啊……你叫什么名字？爹娘在哪里啊？”对方逼近两步，伸手捏住他的肩头，将他一把拽到面前，怕他跑了似的。
……
阿绫心里咯噔一抖，抬头与阿栎对视一眼，对方也满脸狐疑。
阿娘说过，人伢子脸上可没写着坏字，遇到陌生人打听家里的事，八成不安好心。
他机警地扭一扭身子，挣脱了那只手，拉起阿栎转身便跑。
怎料那人伢子立刻招来靠在街边的大汉：“抓回来，别让他跑了！”
他们竟是一伙的！
阿绫整人还没那七尺壮汉一条腿长，几步间便被一条粗壮手臂拦腰抱起，菱角纸包啪嗒摔在地上。阿栎眼疾手快，死死拽住了他一只手：“你们要做什么！放开他！来人啊！”
那人伢子姑娘也赶上来，用力掰开了阿栎的手，给壮汉使个眼色：“愣什么呢！快抱走！”
“阿栎哥！阿娘！阿娘！沈嬢嬢！救我！”他叫得撕心裂肺，引来了周遭路人的目光。
“没事，家里孩子贪玩。不好意思。”人伢子姑娘尴尬地辩解。
于是那些脸生的食客，小厮都翘首观望，不愿轻易靠近，生怕卷进别人的家务事里。阿绫顿时有些绝望，“我不认识唔……”一只带着汗咸味的糙手紧紧捂住了他的嘴。
“你们是什么人……她家就在前头绣庄……”只有卖菱角的瘦弱妇人扔下勺子，战战兢兢走上前来，挡住了壮汉去路。
“唔！！唔！！”阿绫用力扒开壮汉的手，从指缝里呜咽出声，“救唔！”
“少管闲事！”大汉一扬手，将妇人推了个趔趄，又揪住阿绫的后领提到眼前，“再喊我就打掉你的牙！”
完了，要被卖掉了么……阿娘说女孩子被拐了要么被卖到青楼里，要么卖去大户人家里做丫鬟……到时候人家发现他不是女孩，会不会直接将他打杀了？还是现在就告诉他们，自己是个男孩子，卖不上价钱？可是阿娘千叮万嘱，绝对不能对外人讲这个，不然要折寿的……
阿绫回过头，看到阿栎丢了手里的食盒，一阵风似的往绣庄跑去。
“先去吃点吧，吃完再做。”沈如趁她换线的空档，拍了拍她的肩膀。
宋映柔抬头看一眼窗外，烈日高悬，阿绫该饿了：“好。”
“阿娘！”阿栎从外堂风风火火撞进门，“出事了！出事了！”
“啧，着急忙慌的，在屋子里跑什么。”沈如叹口气，“这都快八岁了，在织机前坐了一年了，怎么还练不出一点稳重，我看你啊，还不如阿绫，人家才五岁就……”
“阿绫叫人抱走了！”阿栎急急忙忙打断了说教，“他们有两个人，那人太高了，我抢不过，阿绫就被抱走了！”
宋映柔脑子嗡得一声，眼前一黑，扶住绣绷边缘将将站稳：“什，什么？！”
“我看那人伢子好像认得阿绫！看都不看我一眼！”阿栎带着人往原处跑，可待一行人赶到，除了一地菱角，哪里还有阿绫的影子。
大汉在外头驾车，阿绫蜷缩在马车一角，警惕地看着眼前过于高调的人伢子。
不是说，抓到了妇孺都会套进麻袋里拖走吗……卖小孩的竟这样张扬了吗……
说起来，这还是他第一次坐马车，宽敞又舒服，可惜他就要被卖掉了。阿娘已经发现他不见了吗，会赶来救他吗，人海茫茫，一旦出了玉宁府地界，她们还找得到他吗……他是不是永远见不到阿娘了啊……还有沈嬢嬢，还有才来半年的碧桃和翠金姐姐，总会将裁缝扔掉的下脚料留给他，偷偷教他新绣样……
一想到绣庄，阿绫眼圈有些泛红，泪水不断积蓄在眼角，摇摇欲坠。
马车约莫跑了将近两刻才停了下来，车门一开，阿绫被赶车人一把揪住领子拎下车去。
眼前并不是哪座青楼，而是座深宅大院，黛蓝琉璃瓦，雪白的围墙，圈住了了整条街道，大门比府衙的门扇还要宽阔不少，怕是连知府老爷家也比不上这里气派。
阿绫茫然地抬起头，他识得的字不多，花叶的叶字倒是让他认出来了。
这家人姓叶，又这样阔绰，八成是大家茶余饭后挂在嘴边的玉宁织造监督叶静远的叶府了。阿绫偶尔从绣庄姐姐们的舌根子里听到这个玉宁响当当的名号，可每每被沈嬢嬢听到，她都会莫名沉下脸喝止，不许大家议论。
“你是自己老老实实走进去啊，还是我叫他提着你进去啊？”拐带他来的人伢子姑娘也懒得佯装和蔼了，侧垂着眼睨他，一脸鄙夷。
好汉不吃眼前亏，这个阿绫还是明白的，于是他老老实实低声道：“自己走。”
“呵，还算识相。”那人率先迈上一尘不染的平整阶梯，阿绫趁她不防备，将发髻上的丝带扯下，用力丢在一旁修剪过的花枝上，而后才跟进那高高的门槛。
进了叶府，阿绫暗暗心惊，先前他进过最大的院子便是沈如的绣庄了，可这里实在壮观的过头。
穿行过连廊，假山花园里疏影横斜小桥流水，路遇不知多少与“人伢子”打扮相似的年轻姑娘，梳着一样的双平髻，穿一样的衣裙鞋袜，只是少那么一件提花缎比甲，见到这“人伢子”就得主动让行。
足足走了一刻，阿绫才被带进了一间正院的厅堂。
撑开的明瓦窗子前，雕花罗汉榻上靠着个穿戴华贵的美妇，阿绫估摸她比自己娘亲大一些，又没有沈嬢嬢那么大，三十五六岁的样子。
一身妆花缎，腕上带着透亮油润的飘花翡翠镯子，盘高的发髻和服帖的鬓边上，金簪玉钗珠翠步摇，琳琳琅琅耀人眼目，连手肘下的软垫枕都绣着精致纹样。
人伢子恭恭敬敬作揖：“夫人，带来了，就是她。”
美妇将书册随手丢于榻几上，起身踱到二人面前：“抬起头来我看看。”
既然是叶府，那应该不是要拐卖他才对，多少穷人挤破头也想进来谋个差事，不至于沦落到当街抢小孩。
阿绫稍稍放心，应声抬头，只见对方眉心一簇，口中竟淡淡啧了一声，接着是一记轻蔑的冷笑：“果然没错。巧儿，亏你眼尖。”
原来人伢子姑娘叫巧儿，看样子是这叶夫人房里的侍女。
“我就说吧！前些日子在河边挑灯的时候，我一下子瞧见了这双前勾后翘的眼。除了咱家老爷，我再没见过谁长这么标志的花瓣眼，再一看，牵着她的可不就是几年前那个偷偷溜走的那个小蹄子宋映柔么！”
“你叫什么，几岁了？”叶夫人问他。
“……我叫阿绫。”她们居然认得阿娘？阿绫可没听说阿娘跟这样的权贵有什么瓜葛。
不知为何，这叶夫人明明是高门大户，却视他一个市井小娃娃如眼中钉似的狠厉，目光恨不能撕了他，伸手便捏住他的下巴尖抬起来，“你娘是没教你怎么跟长辈回话么？”
“夫人别动气，那种不知羞耻，勾引人家夫君的荡妇哪里会教女儿。”一旁的巧儿狗仗人势，跟着送了阿绫一个白眼。
“也对。”叶夫人坐回榻边，“你娘没告诉过你，你爹爹是谁么？”
阿绫摇摇头。
他才懂事的时候问过阿娘，那时阿娘告诉他，爹爹去很远的地方做生意了，可能要很久很久才会回来。
可随着日子推移，阿绫渐渐懂些事了。他发觉阿娘跟别人谈天说地，偏偏绝口不提有关爹爹的只字片语。
阿绫猜想，自己大概根本就没有爹爹，也许像沈嬢嬢家的阿栎一样，亲爹爹死了。
不过他有亲阿娘，还是比阿栎强一些。
那叶夫人正不痛快地在面前踱来踱去，忽而脚步一顿，若有所思的扭过脸看了他半晌，又纡尊降贵蹲到了他身前，趁他不防备，一把摸到他的下半身去。
阿绫大惊，忙往后躲闪，可来不及了，那只手捏得他失声痛呼：“啊！不要！”
“哈，哈哈。”叶夫人状似恍然大悟，又似受了打击，一屁股跌坐到地上，指着他，“我就说狐媚子生了个女儿怎么不与老爷邀功，进院子当个官家妾室……原来如此，原来如此啊……是怕我发难，想偷偷将你养大了再回来找晦气吧？”
“夫人？”巧儿也下了一跳，赶忙上前搀扶。
叶夫人怒气冲冲站起：“她居然将你当个丫头养着，当真是煞费苦心，煞费苦心啊！”
被发现了……
