九爷行去的地方，是秋茗居最偏远的地方。这儿久无人烟，又与其他别院有着隔墙，可谓是一处静谧至极的地方。
仆人们面面相觑，带着疑惑踏入，可这猛地一瞧，却几乎吓掉了他们半条命！
那面前的空地上，摆着一条一条的高凳，一个个威武雄壮的护院正站在一旁，手里还拿着手臂粗的棍杖！
这等架势，俨然是责罚杖打，哪是他们期许的什么奖赏？！
登时仆人们便“噗通”一声跪在了地上，哭嚎道：“九爷饶命！九爷饶命！”
九爷面上风波无澜，他对着那些护院淡然冷漠地说道：“一人六十大板。”
“是！”
护院领命，将正在妄图求情的仆人们拉扯到高凳上。
仆人们怎会从？他们都是一口闷气憋在胸中！明明他们是立了功的人，明明他们是将九爷从生死线上救回来的人！九爷他怎么能恩将仇报！就算奴才奴婢的命贱若蝼蚁，可也不能这么不明不白地任人糟蹋！
“九爷啊！奴才们到底犯了什么错！就算九爷您要罚我们，总得让奴才们死个明白罢！”
一声声惨厉的哭嚎声充斥在这空地上，九爷听后，只稍稍皱了皱眉。
护院早就收到了九爷的命令，也知道九爷不想把这件事闹大，便纷纷拿出了帕巾，将之往那一个个不知好歹的奴才的嘴里一堵——哭号声立消，剩下的便是呜咽与抽噎。
那棍杖砸在身上的滋味儿，可非常人能忍受——
一下一下，闷声中似乎带着血肉翻飞的怖意，与那抽噎、泪水、汗水、津液混合在一起，让他们在心里连连讨饶，可嘴里，却喊不出来半分……
这搭救主子，竟然成了他们受杖刑的罪魁祸首。
九爷眼睛一眨不眨，似乎是想把他们的惨状尽收眼底。只有这样，才能稍稍平息他心中压抑许久的怒意，这怒火，早就转变成了狠戾与不择手段，催促着他把任何一个伤害谢福禧的人也同样狠狠地折磨一遍！
“是不是很想知道……我为什么责罚你们。”
在闷声的行刑间隙，九爷淡然的声音，如鬼魅般传来，让人不由地手心生汗。
“你们明明看到他也同样落水……为何不救？”
“……”
“任他在湖水中浸了几个时辰……只这一条，就够你们死几千次几万次。”
“……”
“相比他的安危来讲，这六十大板，不过是小施惩戒……我要让宁王府的所有人知道，伤了他——就是与我御池雁声作对，伤了他，就是找死。”
一句一句，在疼痛与恐惧中印入了他们的脑海。只要日后想起九爷，这顿打罚便会冷不丁地出现在眼前，与此同时，他们也记住了……这九爷口中的“他”，是多么让九爷牵肠挂肚不惜摒弃隐忍，凡是沾惹上了“他”，九爷便会是多么地可怖……
下人们口耳相传的淡漠的、知礼的、虽不易亲近却绝对好相处的九爷形象，在此刻荡然无存。
他们只深深地明白了……这个在杖刑前一脸冷漠甚至是狠戾，语出生寒的少年，才是带着天生征战与天生霸气的王室血脉——宁王府九爷，御池雁声。
这件事很快便传遍了宁王府中。大多人都知晓了九爷在秋茗居内责罚杖打下人一事，有些听闻捂嘴连连摇头，还不肯相信；有些却是叹道这宁王府中的小王爷，个个都是狠辣的主儿，哪有什么平易近人的说法。
三人成虎、以讹传讹，下人们私下的谈资，来来回回传到了老夫人的耳朵里。
不过多日，老夫人便召了九爷前来。
内室里，一顶熏香燎燎绕绕，让人辩不明晰。老夫人正一脸安然地坐在上座，旁边便是她的小孙子九爷——
可这不过几日未见，老夫人抬眼瞧着，却从九爷与池雁声身上品出了不同的气息。
从前的雁声，是淡漠冷清的，但对于她这个老太婆，总能和颜悦色几分。但眼前这九爷，低垂着头，周身都散发出了一股冷冽的气息，将人拒之于千里之外。似乎对着她这个最亲近的太母，也总是隔阂着一层不明朗的雾。
老夫人虽说年逾八十，已然老态龙钟，但人老心不老。这一颗玲珑剔透心，几乎比任何人都要看得懂宁王府风波诡谲的局势……
“雁声啊，前些日子你失足落水，身体可好些了？”
“回太母，雁声已然调养妥当，并无大碍。”
“如此便好，如此便好。你也大了，日后也该多小心些，将身子养得壮实点，才能帮你四哥打理这宁王府大大小小的事务。”
“……”
老夫人见小九只恭恭敬敬地听着训，并不答话，也不做反驳，便再次提醒道：”只是这有些事，你年纪尚小，也不可做的过了。听下人说，前些天你无缘无故地惩罚了好些奴仆。其实这干系也不大，关键是那些仆人都是救你出水的，这……这怎么不打赏，反而罚起来了呢？”
“雁声的确是受他们照顾，只是赏罚分明，救我出水的是我的书童，并不是他们。”
语毕，九爷便冷冷淡淡地不想多言。
老夫人一听那“书童”，突地皱了皱眉头。
“说起你那身边的书童，太母我也不得不提点几句。”
“雁声悉听教诲。”
“那日你落水，是王妃头一个赶去照顾的你。但她回来之时，脸色却不甚好……一个书童，住在内厢，成什么体统？你为了小小一个书童，公然与王妃顶撞，也是你的不是了。”
“……”
“你也得好好注意注意，否则被旁人知晓，胡乱猜想——”
“太母，我与他，的确不是一般主仆关系。”
九爷还未等老夫人言罢，便适时地插上了一句。这一句话，仍是淡淡的，然而其中，却含着丝丝的温柔与情意，在九爷冷硬的音调里罕见地磨平了棱角。他这句话，并不委婉，但也不矫揉造作，仿佛是一提到他，九爷周身凌冽的气息，都会不由自主地消下去几分。
老夫人被这突如其来的一句哽得不轻，她顿了顿，面色变了又变，手中的拄杖一下一下地轻轻点地。半晌，老夫人才些微地有所退让：“即便如此，你也该注意着点。娈宠总该有娈宠的样子，成日里粘着也让人说闲话。”
“他也并不是娈宠。”
“？”
“我以后，会娶他。光明正大地三媒五聘，日月为证、天地为鉴。”
“你、你……”老夫人被气得不轻，出口的话都没了方才的不疾不徐，夹杂着不小的愤怒和颤抖。
“现在我不想让宁王府的人都知晓，不是因为我怕，更不是因为我胆小懦弱。只是这传言若四散开来，最受伤害的人是他。另外……如果有可能，我还希望得到他父母的认可。这一切，等我日后得到宁王储位，便会一一实现。”
九爷缓缓道来，似乎这一切，已经在他心里构成了一副美好的蓝图。他说着说着，似乎就已经想到了谢福禧一身红衣，胸前别着大红花，羞羞涩涩在门前迎着他的模样。他们会在喜堂前拜堂成亲，一拜天地、二拜高堂，剩下的，便是一生的相濡以沫。
他以前隐忍的时候，最希望的便是无人注意到他，他不想与他人有一丝一毫的不同，因而在与谢福禧心意相通之前，他心中那条最大的鸿沟，便是别人异样的目光和来自于亲人的诘问。若一不小心被人逮住了把柄，那异样便成了他最大的弱点，使得他周全的防备里露出了马脚，在这宁王府的明争暗斗中，他一旦顾及不到，便是万丈深渊——
但他无法放手，他到最后才堪堪发现，谢福禧……这个他最大的弱点，他放弃不了。
纵然让他面对世人的诟病与流言蜚语，他也不能放弃。
“太母，不管您能不能认可雁声的决定。此事，我绝不松口。”
