宋策甫一购置下这 套新宅院, 当即便着手安排请人上门收拾。那牵线的中人有心结交这 位痛快的主顾，便认真按照宋策的要求寻来了十几 个手脚麻利，干活勤快的伙计。
主家出手阔绰, 唯一的要求便是在明日之前, 将房屋清扫干净, 破损之处也要修缮完毕。伙计们接过那足以抵得上他们半个月月例的报酬, 瞬间干劲十足, 热火朝天地忙碌起来。
宋策自然也没闲着, 他仔细布置屋内家具的陈设, 每一处细节都不t 放过。大到屋内的具体 摆件，小到庭院的花草树木, 无一不是他精心挑选的。就连伺候的丫头婆子, 他也提前嘱咐中人为其选好了。
待过契之事办妥后, 宋策笑着将事先 准备好的谢银递给 中人。那中人喜得眼睛眯成了一条缝，对着宋策连连作揖道谢。
此时, 柳家。
柳老爷听着下人的禀告, 皱着眉挥手示意其退下。
“老爷, 可是发生了什么事？”柳夫人端着一碗甜汤，笑盈盈地款步走来，将甜汤放在柳老爷身旁的矮桌上，柔声问道。
柳老爷长叹一声, 说道：“夫人有所不知, 这 宋策平日里看 着毫无出奇之处, 竟突然拿出一大笔银购置了吉豫街的一处房产, 着实令我心生疑虑。”
柳夫人闻言，脸上笑容一滞，忙问道：“难道说, 这 宋策家中还藏着些我们不知晓的丰厚家产不成？”
柳老爷摇了摇头，沉声道：“这 ……我亦不知。若是他并不家贫，以他的学问，再考取个功名并非难事，正因如此，我才这 般忧虑难安。咱们柳家说到底不过是商贾之家，若他真的一朝得势，此番怕是已与他结仇了。”
“老爷，您莫不是忘了，咱们对他说的是将二小姐替嫁过去 ，他前两天还对咱们感 恩戴德，想来若是不知其中内情，应当不会与咱们柳家交恶才是。”柳夫人走上前，温言细语安抚道。
“话虽如此，罢了，你待会儿回院时，且好生敲打一番那丫头，让她千万谨言慎行，莫要说错了话。否则，她的身契可就别想拿回去 了！”
“老爷所言极是。”柳夫人笑着应下。她似是想到了什么，又忧虑道：“不过，此事处处透着蹊跷，老爷，咱们得想个法子去 探探那宋策的虚实。”
“夫人说的是，如今也只能如此了……”
两人正低声商议着，恰在此时，柳小姐柳心蕙来到中厅前，无意间听到了父母的这 番对话，她略一皱眉，下意识地停下了脚步。
听着父母竟然还要去 打探那穷书生的情况，柳心蕙脸上浮现出一抹不屑的浅笑，捏着丝帕盈盈而入。
她先 是对着柳老爷和柳夫人各行一礼，而后娇声说道：“爹，娘，你们又何必为那穷书生费心劳神呢？不过是买了套宅院罢了，说不定是倾其所有才勉强买下，日后的生活还不知要如何艰难方勉强维持。女儿早就说过，王公 子才是女儿良配，论家世 学问，还是样 貌人品，王公 子与女儿都再合适不过。那宋策，不过是个无权无势，家道中落的破落书生，如何能与王公 子相 提并论？”
柳老爷和柳夫人闻言相 互对视一眼，都从对方眼中看 到了一抹无奈。他们家这 个女儿样 样 都好，就是这 性 子实在太过娇纵任性 了些。柳老爷叹了口气 ，缓缓靠在太师椅上，语重心长地说道：“蕙儿，话虽如此说，可万一他真有些家底支撑他继续求学，日后若有幸成为天子门生，你错过他岂不可惜？”
柳心蕙轻哼一声，满不在乎地说道：“爹，女儿觉得您实在是想多了。就凭他？日后能有什么大出息？王公 子的父亲乃是咱们启州县的县令大人，有这 样 一位亲家给 咱们柳家撑腰，日后父亲在这 启州岂不是能顺风顺水，一家独大了？再说了，王公 子年少有为，今年便要下场参加院试考取秀才功名，跟着他，女儿日后才能成为真正的官家夫人，才能有享不尽的荣华富贵。若是女儿犯傻去 嫁了那宋策，那才是跳进火坑，难有出头之日了！”
柳夫人拉过柳心蕙的素手，满脸心疼地说道：“老爷，既然蕙儿已经有了主意，咱们便依着她吧！蕙儿自小便是千娇万宠，又怎能陪着那宋策吃苦受累呢？再说了，女儿生得如此花容月貌，自然应当嫁个各方面都能与她般配的好人家。”
“多谢娘。”柳心蕙顺势依偎进柳夫人怀里，好一阵撒娇卖痴。
见 柳老爷没有出声反对，柳夫人又接着说道：“老爷，您难道忘了，明日便是宋策和那丫头的大婚之日，可这 聘礼，至今都还未送到咱们府上呢！”
“是啊！爹！依女儿看 ，这 宋策说不定连十两银子都拿不出来了！”柳心蕙轻笑道。
柳老爷思 索良久，最终点点头，无奈说道：“罢了，罢了。蕙儿都这 么说了，那就随他去 吧。”
柳心蕙娇笑一声：“那女儿在此多谢爹了。”
然而，令柳府众人始料未及的是，未时刚过，宋策的授学恩师陶夫子满面红光，一路领着宋策和一箱箱厚重的聘礼，浩浩荡荡地登了柳家的大门。
宋策父母俱已仙去 ，家中并无长辈操持，能请其授学恩师前来送聘，足见 他的良苦用心。
陶夫子见 到柳老爷，先 是笑着给 他作了个一揖，而后笑着道：“今日老夫有幸，忝为我这 学生携聘礼至贵府，愿与府上二千金结百年之好。特备薄礼，敬呈府上，以表小辈对府上二千金的一片真心。”
柳老爷闻言连忙回拜，口中连称：“岂敢，岂敢，只愿他们二人能携手共度此生，情深意笃，永不相 疑。”
“宋策，还不快快上前拜见 岳父大人？”陶望笑着说道。
“是，老师。”宋策应道，当即给 柳老爷行了一礼，朗声道：“小婿见 过岳父大人。”
“贤婿，快起，快快请起。”柳老爷忙上前，一把将宋策扶住了。
也难怪柳老爷如此谨慎，这 陶夫子虽只是考取了举人功名，但一心留在乡里教学，开启民智。他门下的学生，官职最高者已至太常寺少卿，连王肃守王县令见 了他，言谈间也十分客气 有礼。他柳家不过是一介商贾，又怎敢在陶夫子面前拿乔？
陶夫子微微一笑，示意一旁的下人唱单。
此时，一名身着喜庆的下人高声唱道：“恭恳两府婚命，谨具礼银六百六十六两，聘饼一担，四果一付，油麻茶礼一付，官粉成匣，余用物品若干。有迎送彩银八两，叩门彩银四两，净增彩银六两，皆当面交付。”
柳府众人一听到如此大手笔的聘礼单子，皆愣在了当场。
尤其是柳老爷，听到礼银六百六十六两时，眼睛都不由得瞪大了。按照启州的婚俗，女方的嫁妆数额需依据男方聘礼而定，若男方聘礼丰厚，那女方的嫁妆也绝不可寒酸，否则日后在县城里，他柳家定会沦为众人茶余饭后的谈资。
他原本笃定宋策是个穷酸书生，顶天了能拿出二十两银子来，可万万没想到，这 一笔聘礼细细算下来，绝不会少于八百两！他究竟从何处变出这 么多银钱？难不成，原先 宋兄在世 时，真给 他留了不少家底不成？
而一旁的柳夫人，听到如此丰厚的聘礼单子，紧紧地绞着手中的帕子，脸上勉强挤出了一丝笑容。
宋策此举，分明是把他们柳家架在火上烤！虽说柳家能够拿出与这 聘礼相 匹配的嫁妆，可那所谓的二小姐毕竟只是个买回来的婢女！就连她为蕙儿准备的嫁妆，林林总总也不过五六百两而已。那还是因为蕙儿高攀县令家的大公 子，嫁妆才格外丰厚一些。凭什么？凭什么他们柳家要为了那么一个低-贱的婢女，贴补如此巨额的嫁妆？
但此时在陶夫子面前，柳家又绝不能失了礼数。柳老爷挤出一丝笑容，对着陶望恭敬道：“陶夫子，贤婿这 份聘礼实在是太过丰厚了，这 ……”他欲言又止，眼中流露出一丝为难。
陶望哈哈一笑，朗声道：“柳兄，我这 学生对贵府二小姐情深意重，这 些聘礼皆是他的一片赤子之心。婚姻之事，本就该以情意为重，柳兄可莫要取笑少年人的莽撞才是啊！”
柳老爷听了这 话，自知已无回旋的余地，只好赔笑着道：“陶夫子所言极是，极是。”
此时，后院中的柳心蕙听了贴身婢女的传话顿时脸色一沉，猛地将手中的簪子狠狠掷在妆台上，冷哼一声：“彩玉，你说得可是真的？”
“当然了，小姐，奴婢听得真真切切，那礼银足足六百六十六两呢！”彩玉忙回道。
柳心蕙紧捏着手中的丝帕，看 来自己之前当真是小瞧了这 个穷学生。她咬着下唇，心中满是不甘。
虽然那穷书生是自己瞧不上的，可若他真颇有家资，岂不是白白便宜了那个低-贱的婢女？不行，她绝不允许区区一个婢女压了她的风头，如此风风光光地嫁过去 。
“彩玉，你去 盈妳院，把母亲身边的刘妈妈请过来，我有话要问她。”柳心蕙转头对彩玉吩咐道。
“是，小姐。”彩玉行了t 一礼，轻手轻脚地退了出去 。
前后不过一刻钟，刘妈妈便快步来到了梧桐苑。
“小姐，您找老奴过来，可有什么事要交代？”刘妈妈一脸慈爱地问。
“妈妈。”柳心蕙柔柔一笑，拉着刘妈妈在一旁的矮椅上坐下，轻声问道：“想必妈妈也听说了那穷……宋公 子送来的聘礼，竟如此丰厚，实在出乎我的意料。妈妈在娘亲身边侍奉多年，可知我娘原本为那婢女准备的嫁妆是多少？”
刘妈妈闻言叹了口气 ，如实回道：“回小姐的话，在宋家彩礼未送来之前，夫人原本只打算给 那婢女准备三十两银子的嫁妆，再添上些粗布衣衫和几 样 银首饰，毕竟她只是您的替嫁之身。可如今那宋家公 子下了这 么重的聘，若咱们柳家的嫁妆太过寒酸，怕是……怕是……”
“怕是什么？”柳心蕙一听这 话，忙追问道。
“怕是届时会惹来些市井流言，于我柳家的名声不利啊！”刘妈妈压低声音说道。
“我才是咱们柳家真正的大小姐，妈妈自小看 着我长大，您得帮我想想办法，绝不能让那婢女抢了我的风头！我娘向来最看 重颜面，为了府上的名声，她怕是会咬着牙也要给 那贱-婢置办一份体 面的嫁妆！”柳心蕙哀怨道。
刘妈妈终究心疼自家小姐，沉思 片刻后，她凑近柳心蕙耳边小声道：“既然小姐咽不下这 口气 ，依老奴看 ，咱们不妨在嫁妆上做些手脚。夫人虽会按照与聘礼匹配的规格准备嫁妆，但咱们可以把那些值钱的物件都换成赝品，等那婢女嫁过去 ，即便发现了此事，可木已成舟，料她也不敢声张。”
柳心蕙眼睛顿时一亮，当即笑道：“妈妈说得极是，这 主意真是妙极了！就这 么办！就算他们发现了，也不能把咱们柳家怎样 ！不过，此事还需妈妈亲自去 办，务必不能让人抓住了把柄。还有，那婢女那边，也劳烦妈妈多多留意着，别让她耍什么花样 。”
“哎呦，我的好小姐，那丫头明日就代您嫁过去 了，她还能翻天了不成？小姐放心，老奴一定办好此事。”刘妈妈拍着胸脯保证道。
“那……此事就全仰仗妈妈您了。”
